И вернётся Викт как раз к наступлению Сепаратистов. Какое хорошее совпадение! А уж он, Дарт Сидиус, со своей стороны постарается, чтобы Викта послали на самый важный участок...
* * *
Почувствовав приближение Микоре, Арден поспешила закончить медитацию. Дверь с шорохом отошла в сторону, пропуская джедая. Открыв глаза, она выкинула вперёд правую руку, подхватывая падающий камень. Чёрный холодный кусок минерала удобно лёг в её ладонь.
— Прости, что помешал, — человек виновато улыбнулся.
— Да нет, я уже заканчивала. Скоро прибудем в столицу?
— Только что прыгнули от Оринды. К утру будем у Борлеяса, а там и до Корусанта рукой подать.
— Никак не привыкну к таким скоростям передвижения. И к таким большим расстояниям, — вздохнула Лин.
— Что это? — Викт указал на её руку. — Я чувствую нечто странное, исходящее от этого предмета...
Лин взвесила камень в руке.
— Это? А, это Каши-Мер.
— Привет из прошлого? Я подобрал его рядом с тобой, когда нашёл. Кажется, именно он пробудил тебя ото сна? — полюбопытствовал человек. — Есть какой-то смысл в медитации с этим предметом?
— Он помогает постичь Тёмную сторону. Хотя, более точно будет сказать так: он помогает постичь Тёмную сторону внутри себя. Понять свой внутренний мир, узнать сокровенные желания... Самые смелые фантазии, глубоко скрытые эмоции, которые ты боишься проявить. Некоторые говорили, что это прямой путь во Тьму, хотя на самом деле это не так. Просто он родом с Богана, вот и всё.
— Это не опасно?
— Ничуть... То есть, прямого вреда от него нет. Как ты и говоришь, выбор делаем мы сами.
— Тут ты права. Я вот как-то увидел, чем могу стать. Можно сказать, свою Тёмную сторону. Не понравилось, знаешь ли.
Арден машинально кивнула. Она видела, во что превращались некоторые из их последователей, павших на Тёмную сторону. И что они творили. Если Микоре последует за ними, то страшно представить, чего он может натворить...
Викт бросил на неё пристальный взгляд.
— Что тебя беспокоит? — человек сел напротив неё, и взял за руки.
Минуту Лин сидела молча, а потом решилась:
— Я не знаю, чего я хочу. Ещё недавно, год — и двадцать тысяч лет назад — всё было просто и понятно. Я знала, что мне нужно, и шла к цели. А сейчас... сейчас я уже не уверена в своих желаниях. Это меня беспокоит.
Собственно, именно поэтому она и медитировала. Просто утром она внезапно поняла, что не уверенна в своей цели, к которой шла всё это время. Ксендор. Она всегда хотела вернуть его. Она думала, что сможет найти способ: Сила — невообразимая субстанция, способная на вещи, неподвластные больше никому. Она скурпулёзно изучала различные источники, выискивала крупицы знаний... Но утром она вдруг осознала, что всё реже и реже думает об этом. Что нынешняя жизнь всё больше и больше её устраивает. Это было странно и необычно. А самое главное, Арден осознала, что Викт ни в чём не уступает Ксендору. Иногда он даже лучше...
— Это нормально: много думать и сомневаться, — очнувшись, Лин обнаружила себя в объятиях молодого человека, — На меня порой тоже накатывает. Хочешь поговорить?
Арден поудобнее устроилась в руках джедая.
— Не стоит. Женские заморочки... Кстати, Бет хочет меня в Храм затащить, чтобы я кому-то там приёмы свои показала. Я конечно освоила Сокрытие, но всё-же неуверенна, что смогу.
— А ты в принципе не против?
— Нет. Знания должны жить. Вы многое утратили за тысячи лет. Может, я отвратно фехтую, но в рукопашной дам фору многим из вас.
— Да, ты крутая, — поддержал её Викт.
— В общем, если надумаю, то схожу с Таллисибет. Но уж точно не в первый день...
— Хочешь остаться на корабле? Точнее, в наших казармах?
— Да. Буду в твоей комнате...
* * *
Оперевшись на ограждение выдвижного моста, один конец которого уходил в борт "Дара Ветра", а другой примыкал к казармам, Асока оглядела строения и площадки между ними, на которых сейчас находились корабли. Повсюду сновали разумные, из трюмов выезжала техника, пролетали истребители и бомбардировщики, спеша занять место в боксах и ангарах военного комплекса. Системная армия вернулась на Корусант.
"Раз, два, три... Восемь "Охотников", а где-то дальше и с другой стороны казарм — два десятка "Одобряющих" и корабли помельче. Вроде Бет так говорила".
— А здесь стало оживлённо, учитель! Смотрите, сколько разумных!
— Да... наверно, это наёмные работники, — Викт вскинул ладонь козырьком, вглядываясь вниз.
— Разве это не солдаты? Они же в форме... Хотя она странная.
— Полагаю, что нет. Немногие готовы взять в руки оружие, и идти воевать. А вот получить прибыльную работу хотят все.
Тут к ним строевым шагом подошли два офицера.
— Генерал Викт! Разрешите представиться: комендант секции "D" полковник Джейрот Лландон. Это мой заместитель майор Велк Синг. Для размещения системной армии всё готово, так что можете не беспокоится насчёт мелочей. Если возникнут какие-либо вопросы — обращайтесь прямо к нам.
— Вольно, господа офицеры. Если потребуется, я вас найду. Свободны.
— Есть, сэр! — офицеры синхронно развернулись и быстрым шагом скрылись из виду.
— Ну что, идём? — Асока дёрнула учителя за рукав, — Вы говорили, что нас кто-то встретит по прилёту?
— Да, сообщение прислали за пару минут до посадки...
Через пять минут, добравшись до галереи, идущей вдоль строений на большой высоте — оттуда открывался хороший вид на посадочные площадки — тогрута увидела магистра Депу Биллабу; рядом с ней стоял Калеб, и махал рукой. Асока, а вслед за ней и учитель с Бет, подошли к ним.
— Асока, Таллисибет — хорошо выглядите. Микоре. Рада тебя видеть, — поприветствовала их чалактанка.
— Добрый день, магистр Биллаба. Привет, мелкий.
— Я не мелкий, — пробормотал Дьюм.
— Небось, скучаешь тут? — спросила Асока.
— Ты даже не представляешь, как, — выдохнул парень. — Учитель занята в Совете, так что приходится торчать в Храме. Скукотища...
— Ищи во всём хорошую сторону. Пока магистр не видит, можно заняться чем-нибудь эдаким, — наставительно сказал Викт. — Кстати, привет, Депа.
— Эй, не порти мне ученика, — Биллаба толкнула его локтём в бок.
— Так что стряслось?
— Меня послали встретить вас и сопроводить в Храм. Заседание Сената начнётся через пять часов, так что Совет хочет дать вам пару рекомендаций. Канонерка ждёт на соседней площадке.
— Раз так, идёмте... Но я вроде как общался с Советом, да и речь подготовил, — удивлённо спросил учитель.
— Нужно уточнить кое-какие вопросы вашей речи перед Сенатом; кроме того, собрание обещает быть кратким. Сейчас в Храме только Йода, Шаак Ти и Стасс Аллие; магистр Винду будет на связи с Фелуции. Ну, и я, конечно. Остальные либо на задании, либо их присутсвие не нужно.
— Учитель, а нам же необязательно идти с вами в Сенат? — спросила Асока.
— Ну, вообще-то нет. Это будет та ещё морока. А что?
— Я давно не была в Храме. Хочу просто побродить там, — сообщила тогрута.
— А мне нужно найти Наставницу Чен, — Бет улыбнулась, — Хочу показать ей пару приёмов, что нам Лин показала, да и неплохо было бы её в Храм привести.
— Лин? — переспросила магистр.
— О, наёмница, уникум в рукопашном бою. Думаю, она не уступит мастеру Айлине, — пояснил Викт.
— Даже так? Откуда она взялась, эта Лин?.. Хотя, это сейчас не к спеху. Совет ждёт.
* * *
Канонерка плавно влетела в юго-западный ангара Храма, и, чуть поманеврировав, опустилась на ближайшую свободную площадку. Мы тут же сошли на каменные плиты: створки весь полёт были услужливо раскрыты. Но это и понятно, не в боевой же мы обстановке...
— Мы дома! — Асока воздела вверх свой кулак.
Всё же, Храм остаётся домом для джедаев во все времена. Даже мне приятно сюда вернуться. Эти стены, эти полы, эта мозаика на окнах... Всё дышит древностью и Силой. Сюда просто хочется возвращаться. Здесь можно отдохнуть, предаться мыслям, отстраниться от действительности, что бушует за стенами. Порой это нужно, хотя некоторые этого не признают в открытую.
Депа не торопила нас, понимая, что это такое — спустя долгое время вернуться в Храм. Вдохнув побольше воздуха, я медленно выдохнул. Да, мы дома. Хорошее настроение не могла испортить даже перспектива скорого выступления в Сенате...
В ангаре было оживлённо. Слева от нас выстроились две эскадрильи джедайских "Дельта-Семь"; возле них кучковались джедаи-асы, споря с техниками, обслуживающими машины. Рядом с нашей канонеркой замерли её товарки. И везде сновали разумные: джедаи — рыцари и из Корпуса Обслуживания, клоны — пилоты и техники... Видимо, сегодня многие прилетели — или многие улетают...
— Смотрите! На этом корабле мы на Илум летали, — Шпилька указала на корвет знакомых очертаний, стоящий около проёма. Так вот почему мы маневрировали: корабль стоит на стартовой позиции.
— Ты права. Наверняка, туда на экскурсию летит новая группа юнлингов. Видишь, двое джедаев ждут их у трапа.
"Или же они летят туда, чтобы найти свой кристалл, и собрать первый настоящий световой меч".
— Микоре?.. — голос Депы вырвал меня из воспоминаний.
— А, да, пошли.
Шагая бок о бок, мы направились по свободному проходу вдоль выстроившихся летательных аппаратов к выходу из ангара...
Что-то было не так. Какое-то странное предчувствие...
Я резко остановился, пропуская Асоку и Бет. Пройдя два шага, они тоже остановились и обернулись ко мне...
"Опасность!".
Время как будто замерло. Воздух стал тягучим, как расплавленное стекло. Все без исключения джедаи, находящиеся в ангаре, что-то почувствовали. Я это видел — по напряжённой Асоке, по лицу Бет, по тревоге в глазах Депы. Медленно, очень медленно я развернулся — ибо опасность была там, позади меня.
Все мои чувства буквально вопят: "Опасность! Опасность!"
В голове раздаётся голос Асоки.
"Учит..."
И тут я понимаю, что случиться. Звуки застревают в горле, но мысли всё ещё подвластны мне.
"Асокащитбыстро!!!"
И тут же понимаю, что она не успеет. Никто уже ничего не успеет.
Но я не собираюсь сдаваться!
Шаг назад.
Медленно, слишком медленно.
Руки тянутся назад. Сорвать ограничитель с протеза.
Стопа проделала полпути. Ещё немного, и она опускается на каменные плиты.
Краем глаза вижу, как Депа приседает, наклоняясь к полу. В этот момент она похожа на готового к броску хищника.
Правая рука находит плечо Бет. Уже хорошо. Она за моей спиной.
Левая натыкается на руки Тано. Она вскидывает ладони, пытаясь выставить Силовой Щит. Поздно, ученица. Это не защитит тебя.
Впереди, в рядах канонерок, яркая вспышка.
Едва успеваю прикрыть собой обеих учениц. Это всё, что я могу. Я ведь обещал.
Удар.
Боль.
Тьма...
* * *
Казалось, весь Храм вздрогнул. Это было обманом, ибо поколебать такую конструкцию, покоящуюся на крепкой горе, было практически невозможно. Скорее, вздрогнула сама Сила.
Из рук гранд-магистра Йоды вывалилась трость, со стуком упав на пол. В голове будто разорвалась светошумовая граната, а сердце дало сбой. Шаак Ти подавилась концом слова, а с её лица сползала улыбка. Сестра Ади Галлии вскрикнула, хватаясь за голову.
— Что случилось? — голограмма магистра Винду обеспокоенно мотала головой. — Что вы молчите?!
— Сила... — выдохнула тогрута.
Учитель Учителей горестно вздохнул. Такое могло случиться лишь в одном варианте развития событий. Лишь гибель большого количества живых существ может дать такой отклик. Точнее, одновременная гибель большого количества одарённых.
— Страшное произошло, — Йода наконец сумел совладать с собой. — Смерть в Храм пришла...
Аллие, вскинув голову, внезапно вскочила со своего места, и, пробежав прямо через голограмму Винду, бросилась к окну. Ударившись об него лбом, толотианка прошептала:
— Сила... Из-юго восточного ангара идёт дым! Много дыма!
Но Йода уже и сам видел столб чёрного смрада, поднявшийся на уровень башни Совета.
— На помощь спешить нам нужно. — когда это было нужно, Йода мог быть быстрым. Миг — и он уже у кабины турболифта. Через мгновение рядом с ним оказались и два других магистра.
— В Храме взрыв? Что это? Диверсия? Атака? — надрывался Винду.
— Не время догадки строить сейчас, — бросил Йода.
Шаак Ти внезапно побелела.
— Южный... ангар... сегодня... юнлинги... Илум...
* * *
— Кажется, до выступления Генерала Викта ничего важного мы не услышим, — Мон Мотма кивнула на сенатора Луза Пеннингтона, который сейчас выступал со своей платформы.
— Пожалуй, что так, — Амидала согласно кивнула. — Си-Три-Пи-О, сделай запись, пожалуйста. Если что, потом просмотрю... А вы тоже зовёте этого джедая его прозвищем?
— Это скорее неофициальное звание, нежели прозвище. Трудно сопротивляться веяниям моды, — женщина чуть улыбнулась.
— Как по мне, это уж слишком, и отождествляет Викта с Гривусом.
— Многие так и думают, считая этого джедая нашим ответом на зверства этого киборга.
— Всё-же, методы у него... странные. Хорошо, что Бейлу дали шанс высказаться по поводу выступления этого джедая. Так мы сможем заострить внимание на негуманных методах этого генерала... Кстати, он сейчас у себя?
— Да, Бейл подготавливает вопросы. Но, мне кажется, что слово ему дали не спроста.
— Ты думаешь? — начала Амидала, но закончить свой вопрос не успела, так как протокольный дроид скрипнул своими приводами, поворачиваясь к ним и одновременно махая руками.
— Госпожа Падме... Срочная новость...
Среди сенаторов распространялся шум, быстро переросший во всеобщий гвалт, заглушивший речь сенатора Пеннингтона. Тот недоумённо оглядывался, до того момента, как его помошник не встал и что-то сказал ему на ухо. Далтарианец как-то разом порозовел, что говорило о крайней степени взволнованности.
— Что случилось?
Внезапно над Канцлерской ложей появилась голограмма. Набуанка охнула... передача велась с Корусанта. Она легко узнала этот район Галактического Города, и выделяющийся на фоне остальной застройки Храм Джедаев, вот только... Над ним поднимался большой столб густого дыма...
"Нет... Не может быть... Там же Энакин сейчас".
— Сенаторы, — в ложу влетели два гвардейца, — Убедительная просьба проследовать в укрытие. По гарнизону объявлена тревога.
— Это атака Сепаратистов?
— Не имеем информации. Всё, что известно — в Храме произошёл мощный взрыв...
* * *
С трудом переставляя ноги, Ашша брела по коридору Храма в направлении своей комнаты. За эти сутки она очень устала. В Залах Исцеления было слишком много больных, которым требовалась помощь джедаев-целителей...
Взрыв, произошедший в Храме, унёс много жизней. В тот момент в ангаре было более двухсот пятидесяти разумных, включая восемьдесят девять джедаев: один магистр, двадцать три мастера, сорок пять рыцарей, падаваны... немногие из них выжили. Взрыв был очень сильным, и разрушил часть боковых помещений, а пожар, раскинувшийся после взрыва — были задеты хранилища топлива — выжег пару этажей в этом блоке. Было много пострадавших от дыма, да и моральных травм прибавилось. Произошедшее стало слишком сильным испытанием, особенно для юнлингов. Они испугались. Сильно испугались. Все джедаи по мере своих сил успокаивали их, однако многим из них самим нужна была такая помощь.
