Император Владимир

Пять истребителей отечественной постройки типа 'Буйный', принятые летом в казну, смогли достигнуть скорости в 27 узлов, и по дальности плавания экономичным ходом практически не уступали 'французам' и 'немцам'. Водоизмещение 'Буйного' и его систершипов слегка превысило пятьсот тонн: корабли получили полубак, и вооружались тремя 75-мм скорострелками Канэ и парой торпедных аппаратов.

Как и ожидалось, рутинный поход отряда Моласа привлёк пристальное внимание со стороны 'просвещённых мореплавателей'. Сразу же после прохождения Ла-Манша на параллельном курсе обнаружились три британских крейсера из состава Отечественного флота, сопровождавшие русские корабли до Касабланки.

У побережья Африки соглядатаев сменили четыре крейсера из состава Средиземноморского флота, отвернувшие прочь лишь в Гвинейском заливе. Следующее появление лимонников произошло на траверзе Кейптауна: вынырнувшие из темноты на восходе солнца 'Пегасус' и 'Ифигения' обогнули отряд Моласа по широкой дуге, какое-то время шли параллельным курсом, и к вечеру затерялись далеко за кормой.

Любопытство англичан было вполне объяснимо, ибо новый русский броненосец ещё на стадии достройки на плаву произвёл фурор воистину мирового масштаба. Первым, как и следовало ожидать, на дерзкий вызов 'двуглавого орла' отреагировал дремлющий по другую сторону Ла-Манша 'морской лев'.

С появлением 'Цесаревича' Королевский Флот утрачивал наметившееся, было, качественное превосходство над одним из своих потенциальных противников — Россией. Заложив и построив шесть броненосцев типа 'Канопус' и такое же количество броненосцев типа 'Дункан', британцы по всем статьям превзошли потенциальную угрозу, исходящую от тройки 'полтав' и парочки 'пересветов'.

Развернув строительство броненосцев классов 'Формидэбл' и 'Лондон', англичане с полным на то основанием рассчитывали оставить позади всех своих потенциальных врагов. Далеко позади, т.к. в кулуарах Адмиралтейства обсуждались идеи, в конечном итоге вылившиеся в проект броненосца 'Кинг Эдуард VII'. В-общем, в реальности Муромцева, понастроив за пять-семь лет более двух десятков броненосцев, Великобритания с лёгкостью перегоняла Россию, как по количеству кораблей линии, так и по их индивидуальным боевым характеристикам.

'Цесаревич', при всех его недостатках в системе бронирования и всего лишь 18-ти узловой скорости, ещё на стадии достройки произвёл шокирующее впечатление на лордов Адмиралтейства. Настолько шокирующее, что, получив первые, сильно искажённые данные о русском броненосце, англичане отменили строительство двух последних кораблей типа 'Формидэбл'. Указанные броненосцы — 'Куин' и 'Принс оф Уэллс' — были построены как девятый и десятый корабли серии 'Кинг Эдуард VII'.

Броненосцы типа 'Кинг Эдуард VII' проектировались и строились в огромной спешке, и стали ответом Туманного Альбиона на появление 'Цесаревича'. Чтобы не позволить русским удержать качественное превосходство, главный строитель Королевского флота Уильям Уайт просто взял, и скопировал состав вооружения детища Амбаля Лаганя. Как и 'Цесаревич', перекроенные 'кинги' получили по восемь 305-мм орудий в четырёх линейно-возвышенных башнях, плюс по дюжине казематных шестидюймовок.

Последняя серия (пара) британских броненосцев с вертикальными паровыми машинами тройного расширения — 'Агамемнон' и 'Лорд Нельсон' — представляла собой всё те же 'кинги', имевшие более солидную броневую защиту. Полное водоизмещение 'Лорда Нельсона' и 'Агамемнона' достигало почти 20.000 тонн, толщина главного бронепояса увеличилась до 305-мм, а вот скорость максимального хода оставалась прежней — 18 узлов.

Построенный в единичном экземпляре турбинный 'Дредноут' так же имел существенные отличия от корабля, оставшегося в реальности старшего лейтенанта Муромцева. Стремясь любой ценой восстановить своё, тающее, словно весенний снег, превосходство в линейных силах, англичане разместили пятую башню ГК в диаметральной плоскости, а вместо 76-мм скорострелок установили два десятка четырёхдюймовок.

Следующими в мичиганно-дредноутную гонку включились потомки галлов. Будучи ознакомленными с задумками Владимира Александровича ещё на стадии проектирования 'Цесаревича', французские адмиралы размышляли почти полтора года, после чего приостановили строительство броненосцев 'Патри' и 'Репюблик'. Указанные корабли были перепроектированы и перезаложены, но уже с совершенно иным составом вооружения.

Не мудрствуя лукаво, Эмиль Бертен использовал оригинальные наработки французской школы кораблестроения, разместив десять 305-мм пушек в двух— и одноорудийных башнях. Последние располагались побортно, по три башни с каждого борта. Теоретически, любой из шести броненосцев типа 'Патри' имел возможность сосредоточить на носовых и кормовых курсовых углах огонь шести 305-мм орудий, а в бортовом залпе могли участвовать семь орудий ГК. Артиллерия среднего калибра была представлена дюжиной 164-мм пушек, распиханных по казематам по всей длине корпуса.

На следующем типе линкоров французы отказались от экспериментов, перейдя к классике — четыре линейно-возвышенные двухорудийные башни в оконечностях. Шестёрка 'дантонов' получила паротурбинные ЭУ, мощные 194-мм орудия среднего калибра, а их водоизмещение достигло 23.000 тонн.

Следом за 'Дантонами' и 'Патри' потомки галлов приступили к постройке четвёрки ещё более мощных линкоров типа 'Курбэ', с двенадцатью орудиями ГК в шести башнях. К сожалению, из-за недостатков береговой инфраструктуры французам пришлось расположить пару башен ГК побортно, и в результате новые корабли могли вести огонь всем бортом из десятка 305-мм орудий.

Третьими из европейцев на проект 'Цесаревича' отреагировали потомки тевтонов и алеманов, до этого момента даже не мечтавшие сравняться с Британией по числу кораблей линии. Почуяв железный шанс обнулить преимущество англичан, Альфред фон Тирпиц призвал депутатов германского парламента срочно пересмотреть, а ещё лучше полностью отменить т.н. закон о флоте. Депутаты Рейхстага, как это часто водится в демократических странах, сочли, что они разбираются в военно-морской стратегии и кораблестроении не хуже, чем какой-то, там, адмирал, и не прислушались к просьбам флотоводца.

Кайзер Вильгельм Второй, соображавший в морских делах лучше, чем избираемые демократическим путём буржуа, пришёл в тихое бешенство. Несколько резких и гневных выступлений обозлённого монарха привели к тому, что в Германии разгорелся парламентский скандал, приведший к правительственному кризису и внеочередным выборам в Рейхстаг. Члены нового правительства учли печальный опыт предшественников, и наступили на горло собственной песне, точнее, смачно плюнули на принятые ранее законодательные акты.

В-общем, любители чёткого планирования и идеального порядка, немцы отменили строительство пяти броненосцев типа 'Брауншвейг'. Проект был полностью переработан согласно новому техзаданию, и осенью 1905 года в строй вступил первый из пяти германских линкоров с восемью 280-мм орудиями в четырёх башнях в оконечностях корпуса, получивший название 'Брауншвейг'. В качестве среднего калибра немцы избрали мощные 170-мм орудия, установив в казематах четырнадцать пушек указанного калибра.

Следующая серия линкоров — пять кораблей типа 'Дойчланд' — стала развитием 'Брауншвейгов' с той же скоростью и тем же составом вооружения. Изменения коснулись схемы бронирования корпуса, а водоизмещение 'дойчландов' превысило 19.000 тонн.

Затем последовали две четвёрки улучшенных и более быстроходных мичигано-дредноутов — 'нассау' и 'остфрисланды'. На этих линкорах немцы добавили по две башни ГК, как и французы, расположив их побортно в средней части корпуса. На 'Нассау' и его систершипах установили новые 280-мм орудия с длиной ствола в сорок пять калибров, а 'остфрисланды' получили ещё более мощные 305-мм орудия очень удачной модели с длиной ствола в пятьдесят калибров. На 'нассау' и 'остфрисландах' германцы вновь вернулись к 150-мм среднему калибру, неожиданно отказавшись от 88-мм противоминных пушек.

Мичигано-дредноутная гонка, спровоцированная Владимиром Александровичем, не обошла стороной и Италию с Австро-Венгрией. Итальянцы в авральном порядке перепроектировали свои быстроходные броненосцы 'Реджина Елена' и 'Витторио Эмануэле', заменив на них двухорудийные башни с 203-мм пушками одноорудийными с 305-мм орудиями. Таким образом, оба корабля формально сравнялись по количеству двенадцатидюймовок с 'Цесаревичем' и прочими линкорами с линейно-возвышенной схемой расположения орудий ГК.

Пока корпуса вышеупомянутых броненосцев стояли на стапелях, итальянцы разработали совершенно новый проект, и в конце 1903 года заложили 'Рому' и 'Наполи' — первые мичигано-дредноуты с восемью орудиями ГК в четырёх башнях в диаметральной плоскости.

Сильно ограниченные в финансовом плане военные моряки Австро-Венгрии так же желали получить новые броненосцы, вооружённые по схеме 'all big guns'. Флот Двуединой монархии не имел денег, чтобы укрупнить старые и построить новые доки, поэтому, австрийские инженеры ограничились водоизмещением около 16.000 тонн.

Спроектированные корабли типа 'Фельдмаршал Радецкий' получили вооружение из восьми 305-мм орудий в одно— и двухорудийных башнях. Четыре одноорудийные башни располагались побортно, что позволяло обеспечить бортовой залп всего из шести пушек ГК, меньше, чем у французских броненосцев типа 'Патри'. Зато австрийцы сумели втиснуться в ограничения, продиктованные береговой инфраструктурой в портах Адриатического побережья.

Изменения коснулись и строившихся на британских верфях японских броненосцев 'Касима' и 'Катори'. Получив информацию, что северные варвары вырвались вперёд в военно-морской гонке, адмиралы страны Восходящего солнца потребовали от фирм 'Виккерс' и 'Армстронг' спроектировать корабли, способные противостоять 'Цесаревичу'. Британским кораблестроителям не оставалось ничего другого, кроме как пойти навстречу заказчику. В результате 'Катори' с 'Касимой' были построены как классические восемнадцатиузловые мичигано-дредноуты с четырьмя линейно-возвышенными башнями ГК. Восемь 305-мм орудий дополняла дюжина казематных шестидюймовок и такое же количество двенадцатифунтовок.

Применение линейно-возвышенной схемы размещения башен на новых линкорах оказало влияние и на проектирование и строительство кораблей других классов, в частности броненосных крейсеров.

Первыми с использованием данной схемы были построены 'Блэк Принс' и 'Дюк оф Эдинбург', получившие шесть 234-мм и десять 152-мм орудий. Последние размещались в казематах, а две пушки ГК установили в одноорудийных башнях в средней части корпуса. Таким образом, крейсера могли сосредоточить огонь четырёх орудий ГК прямо по носу и по корме, а по целям на траверзе могли стрелять пять 234-мм пушек ГК и столько же шестидюймовок.

На следующей серии броненосных крейсеров из четырёх единиц — тип 'Уорриор' — англичане повторили схему размещения шести 234-мм орудий в шести башнях, заменив десяток 152-мм пушек четырьмя 190-мм орудиями в одноорудийных башнях. По четыре с каждого борта.

Последняя серия — три броненосных крейсера типа 'Минотавр' — получила восемь 234-мм пушек в двухорудийных башнях и десять одноорудийных башен со 190-мм пушками, размещённых побортно.

Построив 'Роон' и 'Йорк' согласно изначально задуманному проекту, потомки тевтонов так же перешли к линейно-возвышенной схеме расположения башен ГК. 'Шарнхорст' и 'Гнейзенау' получили по восемь 210-мм орудий в четырёх башнях, плюс десять 150-мм пушек в казематах в средней части корпуса.

Первым французским крейсером с линейно-возвышенными башнями ГК стал 'Жюль Мишле'. На нём установили четыре двухорудийные башни со 194-мм орудиями и дюжину 164-мм пушек в казематах. Следом за 'Жюлем Мишле' был построен вооружённый аналогичным образом 'Эрнест Ренан', за которым последовали 'Эдгар Кинэ' и 'Вальдек-Руссо'. Оба последних крейсера могли похвастаться четырнадцатью 194-мм орудиями, расположенными в четырёх двухорудийных и шести одноорудийных башнях.

Не отставали и итальянцы. Перепроектированные 'Амальфи' и 'Пиза' строились с четырьмя двухорудийными башнями, несли восемь десятидюймовок, плюс аналогичное количество 190-мм пушек в четырёх башнях, расположенных побортно.

Американские и японские адмиралы так же перекроили свои проекты, подойдя к делу творчески и со вкусом. Четвёрку броненосных крейсеров типа 'Теннесси' вооружили восемью 254-мм орудиями в четырёх башнях и шестнадцатью 152-мм пушками в казематах. Заложенные в 1905 году 'Цукуба' и 'Икома' получили по восемь 305-мм и по дюжине шестидюймовок, сравнявшись по мощи артиллерийского вооружения с русскими линкорами класса 'Цесаревич' и 'Бородино'.

В первой половине следующего дня император имел продолжительную беседу с Иваном Христофоровичем Озеровым. Министр финансов представил государю ежемесячный отчёт о ситуации в российской экономике, проинформировал о росте инфляции и текущих выплатах по внешнему долгу. Затем разговор коснулся банковского сектора, затянулся, и Владимир Александрович пригласил Озерова остаться на обед.

После обеда император позвонил генерал-майору Нечволодову, обсудил с ним некоторые аспекты деятельности банковского дома 'Гефест', учреждённого Николаем и Дмитрием Константиновичами совместно с князем Абамелек-Лазаревым и предпринимателем Александром Манташевым.

Следуя примеру монарха, за последние три года практически каждый представитель царствующей династии счёл своим долгом поучаствовать в организации своего собственного 'карманного' финансового учреждения. Не обошла эта мода и братьев Константиновичей, объединившихся с представителями армянской буржуазии и аристократии.

'Налицо скрытое соперничество еврейских и армянских банкиров за влияние при дворе посредством практически узаконенного подкупа великих князей, — мысленно прокомментировал Муромцев. — В моё время были 'новые русские', в твоём времени будут 'новые армяне'.

'Пусть лучше это будут наши доморощенные армянские капиталисты, чем подконтрольные известно кому транснациональные корпорации, — в мысленном ответе Владимира Александровича содержался недвусмысленный намёк на банковскую империю Ротшильдов, с которыми у царя складывались вполне приемлемые отношения. — В целом я доволен тем, как Дмитрий и Константин ведут дела'.

'Дела ведут Семён Семёныч с Александром Ивановичем, а Константин с Дмитрием снимают сливки с нефтяного бизнеса господина Манташева, — засмеялся вселенец. — Знаешь, тёзка, а из твоих родственничков со временем выйдут классические буржуа... Если не нагрянут эсеры с большевиками, и не порешат всех во имя всеобщего равенства и братства'.

Император мысленно промолчал, а вечером, сломав текущие рабочие планы, в Кремль неожиданно нагрянули оба упомянутых родственничка, плюс родной брат царя — Павел Александрович — в придачу с Николаем Николаевичем-младшим. Нагрянули всей толпой, прямиком с учений, пропылённые, голодные, разгорячённые спором о достоинствах и недостатках... тачанок. Да, да, самых обыкновенных тачанок, появившихся в гвардейских кавалерийских частях весной этого года.