Страсти-мордасти понемногу улеглись, и конфликт плавно перешёл за "стол" переговоров, в качестве которого, как и всегда, выступил стул в "неисправной" кабинке отдела.
— Чтоб не последнюю... — произнесла тост Валентина.
— А может, за присутствующих здесь и сейчас дам? — предложил Сергей.
— За всё разом, и не только... — вмешалась Светка.
— А за что ещё? — заинтересовалась Наталья.
— Сама знаешь: за любовь!
На этом Светка не успокоилась и безо всякой церемонии вопросила у парочки...
— Как встретили Новый Год? Расскажете! Не молчите...
— А сама? — вмешалась Валентина.
— Как и всегда. Пусть сначала они расскажут!
— Да особо и нечего... — молвила Наталья.
— Как это нечего?! — опешила Светка. — Так уж и ничего... не было между вами, когда вижу у обоих тёмные круги под глазами! Где гуляли? И как? Явно не на улице!
— Ты помолчишь когда-нибудь, балаболка? — топнула Валентина. Удачно. Она наступила Светке на ногу.
Та вскрикнула, открыв широко рот, и история с ней перед Новым Годом повторилась вновь, но не так, как тогда. Светка уже была научена горьким опытом подобного застолья — отказалась запить.
— Тогда следует ещё по одной налить, — настояла Валентина.
— Нет! С меня достаточно! Хватит! Я больше не пью! Не могу!
— Будет заливать, Свистулька! А кого вчера так и не смогли поднять начальницы?
— Ты о чём это, а?!
— О том самом, птица! Замшу с помощницей послала...
— Ку-куда?! Неужели я, и, правда?
— А то! Их до сих пор на работе нет.
— И где же они?
— Ты у меня спрашиваешь? А кто им устроил больничный?
Сергей не сдержался от смеха, охватившего его. Наталья, как и Светка, мало чего понимали. Они обе ещё ничего не знали о вчерашнем происшествии с администрацией — полётах во сне и наяву.
Светка наконец-то умолкла, чего от неё и добивалась Валентина.
— Пошли, птица, — поманила она ту в комнату отдыха. — Разговор есть...
— Какой и про что? — заинтересовалась Светка.
— Про то самое, что интересует тебя. И при этом не будем мешать работать людям.
— Наталье с Сергеем?
— Много будешь знать, окажешься там, где сейчас находишься сама, но по правде!
— Чё?! — не поняла Светка.
— Больничный получишь — пожизненно!
— Вот здорово! И от кого?
— От меня-а-а... — потянула Валентина Светку из отдела под руку.
Та упиралась, провожая взглядом возлюбленную парочку.
— Ну, скажи ты мне, как у них, а?
— Всё как надо. Поэтому не стоит им мешать лишний раз. И без нас есть кому. Лучше завтра на работу выходи. Когда больничный заканчивается?
— Когда надо!
— Тогда не ползай, где не надо и когда не надо! Всё поняла, Свиристелка?
— Нет!
— И не надо! Дома сиди!
— Ты не поверишь! Но надоела, Валька! И Новый Год я проспала!
— Зато теперь пытаешься наверстать упущенное?
— Почти...
— Тогда не суетись. Разговор будет обстоятельный. Столько новостей скопилось и всего за одни праздничные сутки, что от смеха надорвёшь живот, и, не забеременев, родишь!
— Неужели кто-то столь весело встретил Новый Год? И кто?
Вместо ответа Светке, Валентина покосилась на влюблённую парочку, покинутую ими в отделе.
— Вот как! — догадалась напарница, оказавшись заинтригована. — Это становится интересно!
— А ты что думала! Наталье повезло. Ей теперь в отличие от нас живётся нескучно.
— А как же тот...
— Кто?
— Сама знаешь про кого я!
— Закрой рот, Свиристелка! И не вздумай ляпнуть чего не того при Сергее!
— Чего?
— Думаю, ты поняла меня правильно, Светлана. Иначе ищи себе место в ином отделе, а лучше торговом филиале нашего центра.
— А что я сказала? Ведь ничего!
— Молодец! Держи конфету! — всунула той презент Валентина. — Закуси!
Светка мгновенно проглотила её и поморщилась. Конфета оказалась мятной.
— Что за гадость ты мне подсунула? Решила отравить, Валенок?
— Нет. Совет даю. Купила полгода назад 100 грамм конфет, и до сих пор все целы. Ты съела первую. Грызуны дома и те на них ни разу не позарились, я уже не веду речи про родных и близких. Свекровь и та захаживать перестала, когда я ей подала эти самые конфеты к чаю. Теперь как в анекдоте. Только она к нам, я предлагаю ей сладеньким угоститься...
— Мятной конфетой?
— Ну да.
— И чё?
— Работает безотказно. Я — ей: "Может чайку?" А она — мне: "Нет... времени! Я просто мимо шла!"
— Неужели?
— Как же! Она живёт на другом конце города.
— Вот здорово! Надо будет и мне воспользоваться твоим советом. Хотя... — призадумалась Светка.
— Чё?
— У меня свекровь разве что не пьёт только свежую кровь. Ей и хлорка творогом идёт. Я раз ей хрену с горчицей на кусок сала намазала и с хлебом к борщу подала...
— И чего она?
— Заявила, что сало несолёное!
— Да, бывает. "Повезло" тебе с ней.
— А то! Я раз собаке еду собрала в миску, так она и то "срубала" не поморщившись. Тузик только облизнулся. Я ещё спросила про суп. А она: "Ты чем мужа кормишь? Отравить решила?"
— А ты?
— Не сдержалась! И говорю: "Не для него, а для вас старалась, да вот соль с ядом для крупных грызунов перепутала!"
— И дальше что?
— А дальше всё...
— Отшила раз и навсегда?
— Какое там! Свекровь со свёкром стала приходить, и до отвала его кормить, как на убой.
— Он до сих пор ещё жив?
— И не только!
— А что так? Неужто раскормила его?
— На свою погибель! Теперь иной раз и без свекрови в гости заявляется, и начинается дегустация всех блюд. Даже воды в кране на предмет наличия хлорки.
— То-то я смотрю: ты в последнее время есть меньше стала. Совсем исхудала, Светка. Я б на твоём месте не шла на больничный бюллетень. Сдала бы свёкру со свекровью мужа и дитя, а с работы ни шагу домой! Раньше времени — точно!
— Вот поэтому, Валька, я сюда каждый день к вам с Натальей и бегаю.
— Что ж ты сразу мне о том не сказала, горемыка? — прижала Валентина крепко Светку. — Стой тут и никуда ни шагу. Я сейчас!
Валентина наведалась в отдел и без стука заглянула в кабинку. Там мелькнула её рука, и схватила бутылку.
— Не понял юмора? — отреагировал Сергей, увидав следом вместо бутылки кулак под носом.
— Тебе пить сегодня больше нельзя! И почему — вопрос не ко мне, а к Наталье! — выдала Валентина и удалилась.
Наталья улыбнулась озорно. Сергей не стал донимать её расспросами. Им было хорошо вдвоём и ощущать тепло при соприкосновении тел. Они настолько за последние сутки умаялись, что по возвращении в отдел парой часов спустя, Валентина застала их там же и не сдержалась от улыбки.
— Ну что там? Что? А... — засуетилась Светка подле неё, стремясь протиснуть голову в кабинку. Тщетно. Ей было сложно обойти Валентину. Та не только загораживала собой проход, но ещё и держала дверь едва приоткрытой.
— Тихо, пигалица! Не шуми! Дети умаялись...
— Какие дети? Откуда? У кого?
— У нас...
— Что? Кто они?
— Сергей с Натальей.
— И что они там делают?
— Спят.
— Чего? Как спят? Уже? При людях?
— У... — постучала Валентина кулаком Светке по голове. — Ты совсем уже чокнулась! Хотя мы с тобой пили, не чокаясь одноразовыми стаканчиками!
— А я ещё понять не могла: почему они не бьются, а только ломаются.
— Знать тебе домой пора. Там свекровь всё и объяснит.
— Не успеет!
— Убить решила или каким иным способом извести?
— С их сыном развестись!
— Ох, ты! Совсем ополоумела, пигалица! И что делать будешь одна да с дитём на руках?
— Жить нормально. И лучше с сыном, чем с мужем и всей его роднёй! Вдвоём мы как-нибудь проживём. Всех мне не вытянуть!
— Может ты и права. Пора уже им напомнить про свои права! Ставь вопрос мужу ребром: или ты с сыном или его мать с отцом! И всё! Не сдаваться и не отступать! Дальше некуда, пока ещё нет сорока! Иначе когда годов под сраку, тоже не дело жить одной!
— Валентина...
— Что?
— Не кричи, детей разбудишь.
— Чего? Кого?
— Их, — заглянула Светка в кабинку.
— Ой! А всё из-за тебя, лахудра!
— И кто я?
— Корабль, но не крейсер, а скорее лодка с парусом.
— Типа шхуна?
— Я и говорю: лахудра!
— Да ну тебя! Сама — валенок!
На том они, мило побеседовав, и расстались.
Валентина особо не напрягалась, охраняя сон и покой нечужих ей людей, благо посетителей в торговом центре практически не было, а те, кто забредал, и сами не понимали куда, и не помнили зачем — уходили.
20. СОПЕРНИК.
Дело шло к закрытию, когда в динамиках послышался голос рекламного администратора. Та во всеуслышание объявила:
— Кто-нибудь из охраны, подойдите ко мне!
— И эта туда же, — отметила недовольно Валентина. И как она не хотела тревожить Сергея с Натальей, однако пришлось. Она пощекотала его за нос.
Сергей резко подскочил и Наталья вместе с ним, поскольку располагалась у него на коленях. И оба тотчас проснулись.
— Что-то случилось? — первой возмутилась Наталья.
Сергей в отличие от неё посмотрел на часы. Он проспал больше трёх часов, и не поверил собственным глазам.
— Вот это я дал, так дал!
— Спокойно... — попросила Валентина особо не суетится подопечных. — Всё тихо. Вот только Выхухоль чего-то хочет от тебя.
— Кто?!
— Рекламный администратор, — сообразила Наталья, о ком Валентина ведёт речь.
Сергей без лишних слов подался туда.
— Эх, молодёжь... — отметила Валентина. — Мог и поцеловать на прощанье!
— Да ладно тебе. Сколько можно? — выдала в свою очередь Наталья. — А то вечером заняться будет нечем.
— Неужели к себе в гости его пригласишь?
— А что тут такого... необычного?
— Нет, ничего, но...
— Что?
— Есть одно обстоятельство, о котором мне ли тебе говорить, да и намекать даже не хотелось. Но сейчас все только об этом и судачат.
— Про что? Говори конкретно, Валя!
— Про то самое — твоего, но не Сергея. Ещё пояснения требуются?
Наталья побагровела.
— Если обиделась, то зря! Извини меня, подруга! Не хотела! Вырвалось с языка! И зачем он только дан нам бабам? Ведь известно же: язык мой — враг мой. Ой...
— Что ещё?
Валентина закрыла Наталью в кабинке. Та не стремилась выйти, и увидела кое-кого в приоткрытую дверцу, кого не рассчитывала. Из-за чего с ней едва не случился обморок.
Сердце у Натальи ёкнуло, а в глазах резко потемнело. Она схватилась рукой за стенку кабинки и без сил опустилась на стул. Лицо побледнело, а губы посинели.
— Здравствуйте... — раздался извне в отделе голос Валентины. Она пошла навстречу незваному, но важному гостю. Весь его вид свидетельствовал о том, как и одежда на нём, что он является высокопоставленной сановной особой в городе, от которой зависело если не всё, то практически всё, и не решался ни один вопрос в любой сфере деятельности, как и организационной структуре государственного и частного сектора. — А Натальи сегодня на работе нет.
— Как нет? Неужели? — удивился вполне естественно чиновник.
— Да-да. Одна я сегодня. Разбежались мои девчонки. Кинули, пройдохи! На что я им старуха да в Новый Год. Это мне делать нечего, а им...
Чиновник осмотрелся по сторонам. Его взгляд задержался на миг на закрытой кабинке.
— Тогда скажите Наталье, если она сегодня вдруг заглянет на работу: я искал её. Мне надо непременно поговорить с ней.
— Конечно-конечно. Всенепременно. Заходите ещё! Будете гостем дорогим. Всегда вам рады... — принялась Валентина заговаривать чиновнику зубы.
Тот не мог снести её напускной "трескотни", подался на выход из отдела. Его на входе в центр и приметила рекламный администратор, поэтому вызвала Сергея, приняв "огонь" на себя. Тот так и не мог понять, зачем она его позвала, и ей пришлось соврать ему.
— Инспектор обещал заявиться. Он звонил мне. А я не могла тебя найти, поскольку ни Санёк, ни Андрюха до сих пор не появились. Поэтому тебе придётся остаток времени и дальше отдуваться одному. А если надо — помогу. Так что смело вписывай любого напарника из них в журнал дежурств и распишись.
Сергей призадумался над тем, как ему поступить. Он не желал никого подставлять. Как решение насущной проблемы пришло само собой. За час до закрытия торгового центра объявился...
— Санёк! — обрадовался Сергей несказанно ему. И поманил к рекламному отделу.
— Ты сегодня один? — вопросил тот вместо приветствия.
— Нет, уже с тобой, — указал Сергей в журнал. — Пиши свою фамилию и ставь подпись, пока не явился Крот.
— А где Андрюха?
— Я вчера его доставил к Толику и на этом всё — больше не видел ни того, ни другого. А ты кого бы хотел видеть, Санёк?
— Фу... — выдохнул он. — Честно?
— Разумеется.
— Никого, Серёга.
Было очевидно: праздник Саньку дался тяжело. Ему очень сильно хотелось пить и не воды.
— Просьба обойтись без горячительных напитков, мальчишки, — попросила их продержаться ещё час рекламный администратор.
— Тогда пива-А-А... — устремился Санёк в отдел с ликёроводочной продукцией.
Сергей же задержался у рекламного отдела. Его остановила Выхухоль. И вновь неспроста. Она дала возможность чиновнику выйти из торгового центра, не желая, дабы тот даже ненароком и визуально встретился с новичком-охранником. А со спины ни тот, ни другой не обратили друг на друга внимания.
— Чего? Зачем остановила? — удивился Сергей.
— Ох, и не помню... — глупо улыбнулась администраторша. — Совсем из головы вылетело. Ладно, иди...
— Слушаюсь... — отреагировал Сергей, и заметил: напряжена была не только рекламный администратор, но ещё и Краля спала с лица.
— Что с вами, девчонки, а? — заинтересовался Сергей реакцией сообщницы. — Ты точно приведение увидела.
— Скажешь тоже, красавчик, — всё ещё не отошла Краля от визита одного очень одиозного посетителя.
— Хуже...
— Типа шутка?
— Ну да, ну да...
— Понял. Не буду мешать.
— Погоди! Ты сегодня куда?
— А что?
— Может, ключ возьмёшь?
— Нет, меня пригласили в гости. А куда — не скажу. Догадайся!
— Стой! Не уходи, красавчик! Мне надо срочно отойти!
— Уговорила. Для тебя, Краля, всегда, пожалуйста, если конечно не будет ревновать одна особа, без которой мне не жить!
Краля помчалась наверх, объявившись в любимом отделе Сергея.
— Где... — молвила она при виде Валентины.
— Кто... — отреагировала та аналогично.
— ...красавица?
— Где надо! Но тебе туда сейчас не надо! — настояла Валентина, чтобы Краля лишний раз не беспокоила Наталью. — Ей и без того тяжело! Мы не помощницы ей! Пускай немного посидит одна в уединении и подумает о жизни.
— Давно пора... — согласилась Краля.
— А красавчик где?
— У меня в отделе.
— Хорошо, что не дома.
— Уж лучше бы там, и не один, а с Натальей. Кстати, я предложила ему ключ, а он отказался! И что это задумала Наталья? Чем она вообще думает? На что идёт? Это же катастрофа, если не дай бог...
— А вот всё это нас не касается!
— И это ты говоришь мне, Валентина, после всего того, что было?!
