Ин-Ри-О обрёл сподвижников, и пускай в спутниках числился юнит да колонист, а не амазонка, но всё лучше, чем вообще ничего и блуждать в одиночку по вотчине "плевков".
Твари не заставили себя ждать, появились сразу, как с места диверсии свалили подневольные диверсанты. Обследовав логово, они взяли их след.
Почувствовав опасность с тыла, "тёмный" переместился с пола на стену, а затем и вовсе потолок, цепляясь когтями трёхпалых конечностей за выступы продолжавшие пульсировать, как единый гигантский организм, ощутив себя со своими подопечными этаким паразитом в чреве чудища.
Ренегат не столько обеспокоился судьбой колониста с юнитом, сколько своей собственной, предупреждая их о нападках тварей со спины.
Олег замер по чужой воле, пропуская вперёд себя "чайник", резко развернулся и...
Выстрелить не успел, держа оружие наготове, вместо него в бой с "плевками" на расстоянии вступил "тёмный". Просто "зелёный" потребовался ему для прикрытия, если вдруг его затея потерпит крах. Но что и крушение, а надежд — у харков. Ин-Ри-О организовал завал.
Стены туннеля меж юнитом и свирепыми плевками содрогнулись, и в то же мгновение последовал обвал. Ренегат поступил хитро, он одним махом решил обе свои проблемы: первая — избавился от харков, а вторая — деваться его марионеткам некуда — назад путь нет, только...
"Вперёд... — отбился его голос разом у обоих незадачливых диверсантов. — Марш!"
Противиться воле "чужого" не было сил, он подавлял инстинкт самосохранения, обладая неведомой силой. И насколько хватит его — возможно надолго, но как только утратит контроль над колонистом и юнитом — одновременно и связь с ними. Они разорвут её, не взирая на жуткое соседство с порождениями Тирана. Харки больше не казались им чудовищами, каким нынче в их представлении ренегат. Но пока продолжали неотступно исполнять волю "тёмного" демона. Ангелы не заглядывали в чёрную дыру. И призывать бессмысленно, даже проклинать — кого и можно — исключительно себя. Но также не стоило, а кликать лишний раз беду. Чревато и тем, во что вляпались. Не в дерьмо, так в Красную Армию...
Выражение колониста понравилось Ин-Ри-О. "Тёмный" взял её на вооружение. Его забавляли крылатые фразы примитивных форм жизни — коллекционировал их.
"Хватит прохлаждаться — в "цинке" будете на курорте у чёрной дыры в местном "санатории"! Действуйте! Задавите "местных" интеллектом! А продолжайте валить... и сами, не забывая про них!"
Ренегат оказался большим шутником. Про его предшественника и вспомнил не к месту Олег, хотя ему не мешало бы озаботиться собственной незавидной участью, но что поделаешь, коль прикипел к нему — всё-таки напарник в недалёком прошлом — боевой друг.
* * *
Отряд численностью до полусотни "зелёных" брёл, не разбирая направления. Во главе шли два "бывалых", и выглядели также — ничуть не лучше новобранцев. Им досталось с наступлением сумерек, а когда рассеялись, ситуация практически не изменилась. Но одно было очевидно — харки притихли. То ли твари не стали рисковать — им также лишние, а ненужные потери ни к чему — то ли просто заняли выжидательную позицию, следя со стороны за тем, куда топали консервированные "деликатесы"...
Плевать Санёк хотел на харков. Ему сейчас не до них. Но и радоваться по поводу того, что выжил и даже из ума — не помышлял, а о чём — как можно скорее добраться до базы, куда укатила колонной лёгкой бронетехники с полутысячей засранцев. А им приходилось преодолевать это расстояние пешью.
— Маньяк... — сердился Клин. Юнита-2-3-6 клинило по обыкновению. И также растратил всякое терпение.
Совесть не угнетала ни его, ни юнита-2-5-8. Они не считали себя виноватыми в погибели половины отряда. Не сами же загнали их сюда, а ренегаты. Да и потом сами могли сгинуть, однако набрались боевого опыта, продолжая множить навыки, а вот солдат растрачивать как непотребный балласт.
Отряд начал растягиваться и чем дальше, тем больше. Некоторые юниты, не выдерживая запредельных нагрузок длительного перехода, останавливались, организуя несанкционированно привал. Стимуляторы закончились, и были истрачены ими во время ночи — и тогда вводили без меры, а теперь сказывался упадок сил в виду обезвоживания организма. Ёмкости на манер фляг опустели с рассветом, а ближе к полудню не осталось и НЗ.
Вот тут и появились "плевки". Отставшим хотелось плеваться... на них в том числе, а нечем. Да и отстреливаться.
Где-то в удалении прогремел взрыв. Какой-то отсталый юнит применил "Топор", подорвав "болтом" омерзительного харка, крадущегося к нему. В отместку на него тотчас накинулась вся свора.
— Стоять — бояться! — очнулся от дурных мыслей Санёк, гоня их прочь. Уставился на Клина.
— А чё сразу я — и не так!? — выдал тот на-гора.
Оба находились на возвышенности вблизи конечного пункта своего предназначения. Если бы не взрыв, "бывалые" узрели картину апокалипсиса — поле, усеянное боевыми механизмами прикрытия звёздного десанта. Да всё едино — спутник без поддержки из космоса им не покинуть, а никто не собирался забирать их отсюда. Скорее сбросят очередную команду, обозначив иным цветом, но то, что будет в основном состоять из "зелёных" — можно не сомневаться.
— Чё там такое?
— Вот и я хотел бы знать, — парировал аналогично Клин.
— Собрался! Взял себя в руки, а в него оружие! — не унимался Санёк.
— Тоже мне, блин, воин нашёлся, зелёный!
— Заткнись...
"Бывалые" сцепились. Санёк опасался: подопечные услышат их, тогда тайна — неуставных отношений — будет раскрыта.
И что тут началось. Юниты окружили их, образуя импровизированную арену, закричали. Откуда только силы взялись, а у "бывалых" никогда не заканчивались. Да и молодняк повеселел. Много ли надо им для веселья. А такое зрелище нечасто узришь.
Твари побоку. Харки сами заинтересовались тем, что приматы гуманоидного происхождения принялись друг за друга. Подкрались.
— Расступись!.. — закричал Санёк.
— Разойдись... — вторил ему Клин.
Оба вывалились за окружение "зелёных" и, не сговариваясь, отпустили один одного, накинувшись с тем же успехом на "плевков", застав врасплох.
— Твари-и-и... — поддержали их подопечные.
Завязалась рукопашная схватка. Итог побоища оказался не столь удручающим как ночью, когда звёздные десантники понесли огромные потери. Сейчас они в основном исчислялись ранеными — не балласт, но и на груз не тянули, а не являлись непосильной ношей. База была уже в зоне их видимости, но то, что им открылось с вершины окаймления кратера, повергло всех в ступор.
Каждый из юнитов — и "бывалые" не исключение — испытали шок.
— Пришли... — опустился на заднюю точку опоры Санёк, впервые проявив нехарактерную слабость.
Клин без приглашения повалился рядом с ним, заваливаясь спиной назад, зацепил шлемом камень. Не подумал менять положения тела.
Иные юниты недолго стояли столбами подле них, и также опустились.
— Окопаться... — обескуражил их своим очередным заявлением один из "бывалых" — тот, что метил в обход звания бойца на воина.
— Те надо, ты и копайся в этом дерьме, а нас уволь... — выдал...
— Педант! Умник, твою... не ругавшись! Юнитов не лечат — их...
— Калечат... — приподнялся Клин. — А по жизни кремируют!
Того и гляди: снова устроят мордобой и на этот раз "мозголомам". А обнаглели в край.
Кидаться в крайности не стоило.
— Как знаете, но харки не оставят нас в покое, на то и "плевки"! Быстро заскучают по своим излюбленным деликатесам! И мы являемся ими для них... — напомнил Санёк, сдерживая себя в выражениях.
Зато Клин в отличие от него готов был на деле вставить наглецу потные ноги... харка в рот. А в иное место — то, что у засранцев было с ушами — дуло "Молота", не забывая про резак. И провернуть так несколько раз, накручивая резьбу.
А "бывалые" продолжали закручивать "гайки".
— Не закопаетесь сами — это сделают твари!
Оба наглеца вспомнили, как сами стали ими благодаря Олегу — снова вернулись к боевому другу, отправляя мысленный посыл. Всё-таки не могли забыть. Столько пережили, а уже и без него с теми, кто уподобился им, и мог себя уже называть, как и они — бывалыми.
— Надо, мужики! Надо... — изменил своё отношение к ним резко Санёк. — А необходимо! Поймите и примите всё, как есть! А лучше не будет, только хуже! Хотя и так уже некуда! Но здесь так всегда! Иначе не было ни разу! Факт! Уже успели убедиться сами! Будь я тем, кем прикидывался — наградил бы по заслугам, а так...
"Бывалый" махнул рукой в сердцах. Его жест отчаяния послужил красноречивым сигналом к действию. Юниты зашевелились.
— У тя получилось... — изумился Клин.
— У нас... — пояснил Санёк. — Не тупи! Опять тя клинит!
— Самого... А чё мы ждём?
Широкие резаки оказались прекрасной заменой сапёрным лопаткам земного образца. И не тупились и не гнулись, а ещё попробуй сломать. Казалось, разрежут камень. А юниты работали ими как отбойными молотками. На то и "Молоты".
На вершине возвышенности стал вырастать вал. Сначала походил на бруствер окопа, а затем... затем на низкую стенку.
— Блин, 9-я рота... — вспомнился Саньку фильм, где также держали оборону воины-интернационалисты. И тогда это никому не надо было, а им здесь сейчас.
История повторялась, являя зеркальное отражение той ситуации ныне. Вот только не позаботились о часовых, и здесь твари настоящие, а не двуногие — мутанты. Как вдруг появились...
— Наши... — обрадовался тот юнит, узрев вперёд иных своих соратников по оружию, тех, кто приближался к ним, выбираясь из-под земли...
— Не сказал бы, — не поверили "бывалые": те окопались, как и они, обстраиваясь здесь на господствующей позиции. Откуда открывался прекрасный вид на окрестности. Где их скорее заменять при высадке очередного десанта и возможно спасут. Да только отбиваться предстояло врукопашную. А и отразить атаку нечем. Боеприпасы на нуле. От них исключительно резаки да вес самих "Молотов" с "Топорами".
— Попали... — осознал Санёк: и впрямь пропали.
Клин силился взять в толк, почему напарник столь пессимистичен, в то время как он — кладезь оптимизма.
Грянул одиночный выстрел. Точность стрелка оказалась завидной. Он с приличного расстояния завалил крикуна. "Гвоздь" размозжил ему шлем вместе с черепной коробкой.
Остальные юниты повалились по собственной инициативе, сражённые тем, что сотворили те, кто выглядел как они, но при детальном рассмотрении разнились с ними, имея лишние, а точнее дополнительные конечности.
— Плевки... мать их в душу... — разорался Санёк, хоронясь в рытвине.
Сверху посыпалась щебёнка выбиваемая "гвоздями" из каменного бруствера. Если бы не лёгкая броня, синяками не отделаться. А не прочь обделаться и даже не лёгким испугом. Прижал "Молот" к груди.
— Клин...
Напарника заклинило. Тот был сам не свой.
— Это кто? И почему стреляют в нас?
— Ты чем слушал, тем, что у засранцев вместо головы — с ушами!
— Ха-ха... — зашёлся Клин, — ...харки...
— Они самые — твари... — продолжал плеваться про себя Санёк.
Уроды не позволяли поднять ему головы, быстро выявив ком-бота отряда "зелёных". Пристрелялись, применив вслед за "гвоздями" из "Топора" "болты".
В непосредственной близости от парочки "бывалых" прогремел взрыв.
— Валим нах... Клин... — выпрыгнул Санёк, и покатился кубарем в противоположную сторону склона.
Те, кто услышал, а увидел его из юнитов, уподобились "бывалому". Не все, те, кто остался, надеялись отлежать. Да толку — уроды продолжали наступление, отрезая им пути отхода. Но не к базе — заманивали в западню.
— Клин... — не прекращал Санёк попыток докричаться до напарника. — Дружище...
В ответ гробовая тишина.
— Держись! Я не брошу тебя...
Подле Горохова засело порядка двух десятков юнитов. Все смотрели на него как щенки на свою мать.
— Ещё бы титьку попросили... — уткнулся Санёк затылком о валун, и к вящему удивлению подопечных вдобавок зажмурился. Напряжённо думал, прорабатывая варианты отражения нападок уродов. Ничего лучше, чем рукопашной схватки придумать поначалу не удалось.
Рядом ударили камни, падая градом с неба под воздействием ударной волны от "болта".
— Точно — камни...
Ими и предстояло отбиваться звезданутым, а не звёздным десантникам. Да деваться некуда.
Юниты расхватали всё, что попалось им под руку. Не гранаты, но всё лучше, чем бежать с резаками в надежде добраться до противника, противостоящего им с комплектом "гвоздей" и "болтов" к автоматическому оружию. Залегли, рассредоточиваясь.
Санёк уяснил: уродам нельзя давать ни малейшего шанса подняться на вершину, тогда им не выбить их, а сами начнут расстреливать сверху "зелёных".
Стрельба усиливалась, топот ботов уродов нарастал, приближаясь с каждым новым мигом. Санёк считал их, прикидывая в уме, как близко они, и не помышляя выглядывать.
Юниты то и дело косились на него в надежде, когда же он подаст им команду к атаке.
Один из них — самый нетерпеливый — не выдержал и выглянул. Уроды в мгновение ока обстреляли его, не позволив замахнуться камнем. Пришлось делать пращи из ремней от оружия.
— Валим! — метнул Санёк наобум булыжник.
И разом с его полетели ещё около двух десятков. За первым залпом последовал настоящий массированный обстрел уродов каменным градом.
И вновь сюрприз. Уроды перешли от стрельбы "гвоздями" на "болты". Пара юнитов вскрикнула и затихла. Правда, один ещё дёргался от нестерпимой боли в предсмертной конвульсии. И помочь нечем — не резаком же его добивать "бывалому" на глазах молодняка. А то и впрямь бросятся вниз сломя головы, а его здесь одного с тем же успехом. И застрелиться нечем. Так пускай смотрят и знают, что их ждёт в любом случае. Глядишь — озвереют до состояния уродов и...
Один из них добрался до возвышенности, "зелёные" смели его каменным градом и без команды "бывалого".
— Боеприпасы... — с небольшой заминкой опомнился Санёк.
Его прикрыли. Руки вцепились в оружие урода и...
— Тварь...
Урод оказал "бывалому" сопротивление, выстрелив в упор с близкого расстояния. Санёк даже не заметил сквозной раны. Чуть дёрнулся, подавшись телом назад, и в его исполнении вновь последовал навал. Свою роль сыграл стимулятор. Он едва ли не с конечностями вырвал "Молот" у мутанта, предварительно вогнав свой собственный штурмовой карабин резаком в грудь. А затем прикладом добил мутанта, не желая понапрасну тратить "гвозди".
Ответил тем, кто уже бил в упор, как и его предшественник-урод иных "зелёных", пытавшихся отлежаться в окопах, послуживших им готовыми могилами. И вырыли себе на свою погибель.
— А-а-а... — разошёлся Санёк. — Клин...
"Бывалый" бросился к месту, изобиловавшему воронками — провалился в одну. Вовремя. Несчастный случай обернулся небывалым везением. Санёк ушёл из-под обстрела, заняв удобную позицию для ответной стрельбы. Теперь уродам будет непросто подобраться к нему. Сам принялся гвоздить их.
Да и "пращники" делали своё дело, отвлекая часть уродов на себя.
