Сквозь туман

Впрочем, меня мало интересовало, почему она так беспечно здесь лежит. Всех адских гончих я уже давно записал для себя в категорию смертных врагов.

Не испытывая к этой твари ни малейшей симпатии или жалости, я достал из инвентаря клинок, быстро проверил статусы и ману, а затем, как можно тише, постарался подойти к ней на расстояние действия заклинания.

Миссис О'Лири, адская гончая Дедала

Описание: Миссис О'Лири — верный друг и преданный соратник Дедала. Она очень добрая, весёлая и всегда любит поиграть.

Миссис О'Лири? Ищейка Дедала? Добрая?

Читая эти строки, я чуть было не споткнулся. Это так сильно не вязалось с видом зловещей псины передо мной, что я впервые усомнился в работоспособности своей Системы.

— Спокойно! Спокойно! — вдруг неподалёку раздался чей-то очень громкий, но в то же время спокойный голос. — Не нужно устраивать здесь драк.

Рассмотрев его источник, я понял, что он принадлежал тому самому Дедалу, прикидывающемуся полукровкой Квинтусом. Он поднял обе руки вверх и на всякий случай попытался загородить собой адскую ищейку. Правда, из-за размеров псины получилось у него это не очень хорошо.

Остановившись в паре метрах от Дедала, я указал клинком в сторону гончей и спросил:

— Она ваша?

Услышав мой голос, вышеупомянутая гончая лениво приподняла голову, скромно зевнула и снова вернулась к своему беззаботному ничегонеделанию.

— Ты разве не слышал? — удивлённо спросил Дедал. — Ах да, конечно! Ты же был вчера в лазарете, когда

Хирон объявил об этом ребятам. Не беспокойся, эта гончая добрая и не причинит никому вреда. Позволь мне представить тебе Миссис О'Лири, она мой верный друг и товарищ.

Квинтус ласково почесал гончую за ухом.

— Тебя, кажется, зовут Нейтан? Да? — дождавшись моего кивка, он продолжил: — Не бойся её, она безобидная. И я убедительно прошу тебя не тыкать в неё мечом. Договорились? А то мы с ней обидимся.

— ВУУФ! — будто в подтверждение его слов, лай адского создания сотряс всю арену.

Ну раз так...

— Простите, — без капли сожаления произнёс я и закрепил Сияющий себе на поясе. — С адскими гончими у меня связаны не самые приятные воспоминания.

Дедал внимательно посмотрел на меня, а затем понимающе кивнул.

— Верю. Для того чтобы приручить Миссис О'Лири, мне пришлось пройти ряд смертельных схваток и немало мелко прожёванных бутафорских солдатиков. Но... лучше не будем об этом.

Принимая его слова, я поинтересовался:

— Для чего вы пришли к нам Лагерь?

— Я? — переспросил Дедал. — Как бывший житель этого места и очень хороший приятель Хирона, я иногда захожу его проведать. Оказавшись здесь поблизости, я просто не удержался от того, чтобы не заскочить к вам.

Я уже было хотел спросить, зачем он здесь на самом деле, но резко остановился. Мой взгляд упал на гигантскую гончую, что неожиданно решила поточить зубы об один из тренировочных чучел. Вырвав его из земли словно пушинку, она с небывалым удовольствием начала его грызть. Точь-в-точь как обычные собаки грызут кости, Миссис О'Лири грызла закованный в броню манекен человека.

"Если раскрыть инкогнито Дедала сейчас, то неизвестно, как он поступит, — подумал я. — А если учитывать, что он довольно крупного уровня, да ещё и с таким питомцем под рукой, то, скорее всего, об этом лучше промолчать".

— В очень необычное время вы здесь оказались, мистер Квинтус. Олимпийцы объявляют охоту за детьми своих родственников. Одни полубоги нападают на других полубогов. В лесу обнаруживается путь в загадочный лабиринт. Скажите, когда вы жили здесь, такое часто случалось?

— Хм. Как же давно это было, — задумчиво протянул Дедал. — В те времена, когда я жил в этом Лагере, всё было намного запутаннее, а угроза подстерегала за каждым камнем. Мир быстро меняется. Кто бы что ни думал, но люди и боги меняются вместе с ним. То, что сейчас кажется дикостью и варварством, в былые времена казалось обыденностью.

— Хотите сказать, раньше было хуже?

Дедал усмехнулся и развёл руки в стороны.

— Хуже, лучше... Я не берусь об этом судить, да и тебе не советую. Особенно в таком раннем возрасте.

Не советуешь, значит? Ладно, тогда включим дурака и зайдём с другой стороны...

— Может, вы и правы, — медленно произнёс я. — Но я считаю, что тот, кто разместил вход в смертельный лабиринт прямо посреди Лагеря с детьми, явно не дружит с головой.

Лицо Квинтуса приняло насмешливое выражение.

— Во-первых, не посреди Лагеря с детьми, а посреди Лагеря с полубогами, — поправил меня он. — Большая разница, знаешь ли. А, во-вторых, этот Лабиринт наверняка магический, а значит, как и все древние постройки греков, он перемещается вместе с Западной цивилизацией. Я не специалист, но думаю, что даже его изобретатель не смог бы поменять расположение всех его входов и выходов.

— Если я правильно помню, то Хирон назвал создателя Лабиринта Дедалом.

Едва услышав произесённое имя, позади моего нового собеседника весело залаяла Миссис О'Лири. Однако под пристальным взглядом Квинтуса она почти сразу это прекратила и только жалобно завиляла хвостом.

— Кто знает, — безразлично пожал плечами владелец адской гончей. — Вполне возможно, что Хирон прав, и так оно всё и есть. Сейчас уже трудно выяснить, что происходило в те давние времена.

— А по-моему, не так уж и трудно. Особенно, когда рядом ходят боги и прочие бессмертные личности, которые живут уже более двух тысячелетий.

На поле арены опустилась тишина, изредка прерываемая поскуливанием адской ищейки. Эх, Дедал, может, ты и гениальный изобретатель, но конспиратор из тебя никудышный.

— Знаете, — вновь начал я, — я в этом Лагере совсем недавно, и многое для меня всё ещё в новинку. Но здесь на занятиях нам говорят, что все эти персонажи из мифов и легенд действительно когда-то существовали. Геракл и Ясон, Одиссей и Персей, Дедал и...

— Ты к чему-то ведёшь? — резко перебил меня Квинтус. В этот раз его голос показался мне грубее чем обычно.

Я ещё раз посмотрел на адскую гончую, а затем перевёл взгляд на Квинтуса.

"Нет, оно того не стоит", — пронеслась в моей голове мысль.

— Ничего такого, — после небольшой паузы сказал я. — Просто решил поговорить с новым человеком, появившимся в Лагере.

Дедал заметно расслабился.

— Понимаю, когда долго находишься в одном месте, то всё новое начинает видеться значительно интереснее. А зачем ты так рано пришёл на арену?

— Хотел потренироваться.

— Похвальное рвение, — поглаживая свою бородку, проговорил Дедал. — Когда ты крался к Миссис О'Лири, я заметил, что ты владеешь клинком. Может, продемонстрируешь, чему успел научиться?

— Вы серьёзно? — удивился я.

— Более чем, — подтвердил Дедал. — Когда-то давно я сам тренировал местных ребят искусству боя на мечах. Очень интересно увидеть, как с тех пор всё поменялось.

Возникшая в голове сцена, где мелкий шкет пытается что-то показать ушлому деду, показалась мне настолько нелепой, что я почти не раздумывал над ответом.

— Спасибо за предложение, конечно, но я пас. Лучше вам для этого выбрать кого-нибудь из в своей весовой категории.

Квинтус только хмыкнул и тихо пробормотал:

— Ну, как знаешь.

* * *

Сразу после завтрака я решил зайти в кабинет Хирона в Большом доме и высказать ему свои подозрения насчёт личности Дедала. Слишком уж много в последнее время в Лагере развелось всяких странностей, чтобы игнорировать подобное. Тем более кентавр сам просил меня вчера зайти к нему.

Когда я громко постучал в дубовую дверь кабинета исполнительного директора, оттуда раздался невозмутимый голос его обладателя:

— Да-да! Войдите!

Проскользнув внутрь, я наткнулся взглядом на Хирона, который с усталым видом рассматривал старые бумаги у себя за столом.

— А, Нейтан! — приподняв голову, произнёс он. — Не думал, что ты придёшь так рано. Встреча с Мистером Д. назначена только через несколько часов.

На всякий случай воспользовавшись Сенсорикой, я убедился, что поблизости нет лишних ушей, и подошёл поближе к столу исполнительного директора. Будто почувствовав, что я хочу сказать что-то важное, Хирон отложил бумаги в сторону и с интересом подался вперёд.

— Что-то случилось?

— Да, сэр, случилось. Не знаю, в курсе вы или нет, но, мне кажется, что мистер Квинтус не тот, за кого себя выдаёт.

На кабинет опустилась тишина.

Конечно, я понимал, что из уст такого юнца как я это высказывание могло быть воспринято довольно скептично, но после последних событий, произошедших в Лагере, я всё же надеялся, что моё слово что-то да значит.

— И кто же он, по-твоему? — серьёзно спросил исполнительный директор.

— Я думаю, это Дедал, который построил Лабиринт для минотавра на острове Крит и создал крылья для себя и Икара.

Услышав эти слова, Хирон совсем не удивился. Он всего лишь закрыл глаза устало потёр переносицу.

— Значит, вы были вкурсе... — сделал догадку я, проследив за его реакцией.

— Что? Разумеется нет! — чуть громче обычного произнёс Хирон. Он вышел из-за стола, сделал несколько быстрых шагов по комнате и остановился возле окна, выходящего на пустующую волейбольную площадку. — Но я бы соврал тебе, если бы сказал, что в Квинтусе меня ничего не настораживало. Он всегда был хорошим другом, но при этом никогда о себе не распространялся. А ещё он хранил немало разных тайн. Эх, старина Квинтус, почему же ты мне ничего об этом не рассказал...

— Простите, сэр, — произнёс я, прерывая размышления Хирона. — Я постарался собрать о Дедале как можно больше сведений, чтобы понять, что конкретно ему здесь нужно, но, боюсь, мне не слишком многое удалось найти. Ничего сверх базовых знаний, доступных всем окружающим. Знаю одно: Лабиринт может быть ключом к этому вопросу.

— Вот как, — отстранённо кивнул Хирон. Какое-то время он с задумчивым видом смотрел вдаль, а затем, будто что-то для себя решив, резко развернулся. — Но ты всё ещё не сказал мне, почему считаешь его Дедалом. Не пойми меня неправильно, Нейтан Норт, своими поступками ты уже не раз доказал, что тебе можно доверять, но, пожалуйста, подумай ещё раз, может ли оказаться так, что ты ошибся?

Исполнительный директор посмотрел на меня с неподдельным выражением надежды на своём лице, отчего мне стало немного не по себе.

Собравшись с мыслями, я покачал головой и твёрдо ответил:

— Нет, сэр, я не ошибся. Это информация, основанная на моих магических способностях.

— Хочешь сказать, что ты обладаешь даром предвидения? — поинтересовался учитель героев.

— Не совсем, — уклончиво произнёс я. — Мне неизвестно, что произойдёт в будущем, но хорошо известно настоящее и прошлое.

— Понятно... — вздохнул Хирон. Услышанное явно прибавило ему в копилку новых проблем. — Что ж, насколько мне известно, Дедал величайший из архитекторов, самый талантливый изобретатель всех времен. Он создал Лабиринт, но не ограничился им одним. Например, автоматоны — механические существа, похожие на роботов, но гораздо более развитые — тоже его создания. Но это только маленькая крупица всех его творений. Трудно представить, что человек с его складом ума мог сделать за пару тысячелетий.

— Как вы думаете, зачем ему скрывать своё имя? Тем более от вас, своего друга?

— Мне это не известно. Но если он действительно тот, о ком ты думаешь, то причин у него может быть очень и очень много. Долгая жизнь и связи с богами всегда навлекают определённые трудности. Впрочем, даже при всём этом, я не думаю, что Квинтус представляет угрозу для нашего Лагеря. Такой умный человек, как он, должен прекрасно понимать, что всё здесь под защитой Олимпийцев, не говоря уже о личной протекции нашего директора. Могу предположить, что старина Квинтус пришёл только для того, чтобы узнать, как мы поступим с найденным нами входом в Лабиринт.

— В таком случае, что вы будете делать дальше?

— Я поговорю с ним, — после нескольких секунд размышлений сказал Хирон. — Думаю, директор составит мне в этом компанию. Единственное, о чём я попрошу тебя, Нейтан: не говори пока об этом никому, даже своим друзьям. Нам не нужны недопонимания, а потому, прежде чем что-либо обсуждать, я должен всё проверить и подтвердить.

— Понимаю, сэр, — кивнул я. — И спасибо, что восприняли мои слова всерьёз.

На лице Хирона промелькнула печальная улыбка.

— Будучи наставником героев уже столько лет, я привык, что многие полубоги обладают самыми невероятными талантами и способностями. И как достойный учитель и наставник, я всегда старался прислушиваться к своим подопечным. Поэтому я рад, что ты обратился ко мне. Вместе мы с этим непременно разберёмся.

Покидая кабинет Хирона, я не переставал думать о том, как всё удачно сложилось. Наверное, это был один из первых случаев, когда мне поверили без объяснений, доказательств и всего прочего. И хотя я допускал, что это произошло не только из-за моих слов, но и частично из-за личных подозрений Хирона, ощущение того, что я всё-таки смог заработать определённый кредит доверия, было приятно. А наш бравый наставник героев в очередной раз доказал, что он не зря занимает пост исполнительного директора этого Лагеря. Впрочем, ещё посмотрим, во что это всё выльется.