Эльф Вояж

— А что случилось? — включила я дурочку. Я уже сама созрела серьезно поговорить с Одрином, и вмешательство аллигаторов не входило в мои планы. Мало ли, что за условия они выдвинут.

— Ты сама не видишь? — Сафира продемонстрировала поломанный маникюр.

О, да, это причина. Хотя мой маникюр не лучше. Непроизвольно сжала кулаки, чтобы спрятать ногти.

— И что я должна ему сказать?

— Пусть откроет портал в какое-нибудь цивилизованное место.

Я тоже думала, почему не дать нам пару дней отдохнуть в городе? Но, то ли программой тура нас обязательно нужно протащить сквозь лесные дебри, то ли вблизи поселений гоблинов лучше не магичить. Я склонялась ко второму и именно об этом хотела поговорить с напарником, поскольку его магия была нашей единственной защитой и если он не сможет ей воспользоваться наше дело труба.

— Я поговорю, — вскинула руку, предупреждая преждевременную радость олигархов. — Но ничего не обещаю.

Сафира и бывший шеф поутухли и поплелись к импровизированному столу.

— О чем говорили? — спросил Одрин, склонившись к самому моему уху.

Я невольно поежилась от такой близости. Пришлось вспомнить, что мы "женаты" и остаться сидеть на месте, хотя желание перебраться на другой край "стола" было почти непреодолимым.

— На что похож город гоблинов?

— Ну, ты загнула, — хохотнул парень. — Скорее несколько крупных поселений, расположенных недалеко друг от друга. А почему ты об этом заговорила?

Туристы, жуя опостылевшее мясо, старательно делали вид, что им вот ни капельки не интересен наш разговор.

Одрин покосился на любопытные лица.

— Ладно, слушайте. Есть три основных поселения гоблинов, где расположена вся их инфраструктура.

Не дожидаясь просьб, я развернула виртуальную карту, и Одрин указал на ней три точки недалеко от нашего местоположения.

— Грасса, Трисса и Орса. Торговец, с которым у меня договор на поставку металла живет в Триссе.

Олег, слушая мои подсказки, увеличил масштаб, показав нам лесную чащу.

— И где поселение, о котором вы говорите? — Аркадий Борисович склонился над картой, но кроме деревьев на ней ничего не было.

— Увидите.

— А если быть точным?

Напарник нахмурился и недовольно попросил:

— Олег, масштаб один к двумстам.

Изображение на карте резко увеличилось и нашему изумленному взору предстали небольшие кочки посреди ельника, и каждая была увенчана тяжеленной железной дверью.

Сафира охнула.

— Только не говорите, что гоблины подземные жители.

Одрин кивнул, подтверждая догадку олигарши.

— Как и три дня назад, повторю — вам бояться нечего.

— Не хочу под землю! — В ужасе воскликнула Зоя.

Лариса тоже побледнела. Петрунков округлившимися глазами смотрел на шефа, молчаливо упрашивая, не соваться в эти жуткие норы.

— Одрин. ты спятил? — высказала я общую точку зрения.

Парень весело сощурился.

— Боишься?

— А ты как думаешь?

"Лес всё страшней и гуще, и над небом тучи, а нам все нипочем, мы к гоблинам идем!" — бубнила я себе под нос, все глубже забредая в чащу вслед за проводником. Тьфу, прицепится же такая гадость! И ведь не отвяжется, пока не вынесет весь мозг.

А лес действительно стал другой: густой, мрачный и молчаливый. Ни тебе пения птиц, ни стрекота насекомых. И в довершение к мрачному настроению, небо на самом деле затянуло тучами, где-то вдалеке громыхнуло и начал накрапывать мелкий дождь. Сначала он еле слышно барабанил в вышине, потом капли проникли сквозь густые кроны, и вскоре на землю низвергся сплошной поток. В считанные минуты мы из бодрых туристов превратились в мокрых хлюпающих по грязи кикимор. С волос текло, застилая глаза и мешая видеть, одежда противно липла к телу, и от холода зуб на зуб не попадал.

— Одрин! — Поскользнувшись на мокром мху, Зоя со слезами села в лужу. — Я больше не могу.

— Вставай, — Лариса забрала у сестры рюкзак, хотела помочь ей встать и сама оказалась в луже. — Да вставай же ты.

Зоя заревела в голос. Пришлось остановиться. Напарник вернулся к девушкам, схватил обеих за шкирки и, как котят, вздернул вверх, поставив на ноги.

— Потерпите, уже немного осталось, — оба рюкзака он забрал себе. Мне кивнул на вновь отставшего Петрункова. — Помоги.

Вздохнув, развернулась и потопала назад. Женя попробовал возмущаться, но так устал, что был вынужден отдать мне одну из сумок.

— Спасибо.

Я молча кивнула.

— Аркадий Борисович, как ваше сердце?

Валидол на всякий случай лежал в кармане рубашки, чтобы долго не капаться в рюкзаке.

Бывший шеф вымученно улыбнулся.

— Пока терпит.

Я на всякий случай решила держаться рядом с этой парочкой.

Вскоре сильный ливень закончился, но дождь так и шел. Мокрые, уставшие, угрюмые, мы топали за проводником, и когда Одрин вскинул руку, призывая остановиться, завертели головами в поисках гоблинских нор, просто мечтая забраться к ним под землю. Вдруг у них там тепло, сухо и дадут выспаться в кровати.

— Стойте здесь.

Не успели мы и глазом моргнуть, как Одрин растворился за пеленой дождя. Сбившись в кучу, покидали рюкзаки в траву. Из-за мокрой одежды у всех были в кровь стерты плечи.

— Это просто ненормально так издеваться. — Возмутилась Сафира, подкладывая Зое под кофту свернутый платок, чтобы прикрыть ссадину на плече.

Аркадий Борисович без сил опустился на оба своих рюкзака и сумку Петрункова, потирая грудь в области сердца. Было видно, что человеку плохо и ему нет никакого дела до очередной ссоры.

— Кто же знал, что пойдет дождь, — огрызнулась я на Сафиру и полезла за валидолом. — Вот, положите под язык.

Я вручила бывшему шефу две таблетки. Он молча принял лекарство, оперся спиной на Петрункова и прикрыл глаза.

О, черт, только бы не случился сердечный приступ. И куда запропастился Одрин? Долго он будет бродить меж ёлок?

Как оказалось не долго, но вернулся напарник не один. Рядом с ним стояло сгорбленное неказистое существо с серой кожей, почти голое и ростом ему до середины груди, значит мне будет где-то по плечо.

— Доброй ночи путники.

Голос у гоблина оказался низким и скрипучим.

Мы похватали рюкзаки. Женя помог Аркадию Борисовичу встать, поддерживая его под руку. Ох, что-то совсем плохо шефу... э-э-э-э и чего все уставились на меня?

Вопросительно изогнув брови, я глянула на Одрина, мол "А что делать надо?"

Напарник закатил глаза и постучал себя кулаком по лбу и более чем выразительно глянул на гоблина и опять на меня.

А-а-а-а, поняла. Выйдя вперед туристов, улыбнулась внимательно наблюдающему за нами существу и бодро произнесла.

— И вам доброй ночи.

Гоблин, ничего не говоря развернулся и припадая на одну ногу скособочено помчался в лес.

— А теперь в темпе, — скомандовал Одрин, создал магического светлячка, чтобы мы не поубивались о торчащие из земли корни и бодро зашагал за гоблином.

Мы с Петрунковым подхватили под руки Аркадия Борисовича, девушки расхватали сумки и, шатаясь, спотыкаясь на каждом шагу, дружной толпой, поплелись к зияющему чернотой провалу, ведущему глубоко под землю.

То, что мы видели на карте, как небольшую кочку с железной дверью, на самом деле оказалось рукотворным холмом с огромными двустворчатыми воротами. Наш провожатый остановился на границе ночи и беспроглядной тьмы.

Одрин подошел к нему первым. Летящий за ним, магический светлячок осветил плотные земляные стены и каменные ступени, ведущие вниз, заставив задуматься, а так ли нам нужно лезть под землю?

Доковыляв до ворот, мы в нерешительности остановились. Вот точно не хочу, но надо, ведь этот изверг не отступится, пока не протащит нас по всем кругам ада.

— Проходите, проходите, — парень жестом попросил нас поторопиться.

Все так же молча, гоблин первым запрыгал по ступеням, показывая пример. Ничего не оставалось, как последовать за ним. И только оказавшись под земляным валом, мы увидели еще двух гоблинов, придерживающих ворота. Колоритные типы. В кожаных доспехах, вместо брюк юбки из каких-то лохмотьев, на головах шлемы с рогами и у каждого в свободной руке корявая палка с набалдашником из мутного камня.

Стоило им отпустить и створки ворот медленно двинулись навстречу друг другу, захлопнувшись за нашими спинами с оглушительным лязгом. Я вздрогнула до того жутко стало — словно нас заживо замуровали.

— А потолок от дождя не обвалится? — Сафира опасливо смотрела вверх.

— Он удерживается магией земли, так что никаких обвалов.

Одрин перераспределил рюкзаки, себе взяв самые тяжелые. Мне достался еще один, итого у меня их оказалось три.

— Держитесь вместе, ничего не бойтесь, но старайтесь говорить как можно тише, у гоблинов отличный слух и резкие звуки их раздражают.

Вообще супер.

Рядом со мной испуганно охнула Лариса.

Парочка гоблинов с палками, обскакала нас и вырвалась вперед. Кристаллы тускло засветились, еле освещая дорогу. Оказалось, впереди нас ждали еще одни ворота. Миновав их, мы очутились в очередном коридоре со ступенями, все так же ведущими вниз. По крайней мере, здесь были каменные стены, не так страшно, что обвалятся.

Перед очередными воротами вышла заминка. Одрин свалил все левые рюкзаки на пол, расстегнул свой и выдал каждому темные солнцезащитные очки, девушкам со стразами, мужчинам, как и полагается, строгие классические. Мне, почему-то, тоже достались классические и на вес непривычные, я их чуть не уронила, когда очки заметно оттянули руку.

— В городе нет света, гоблины прекрасно видят в темноте, поэтому очки рекомендуется снимать только во время сна.

Мы дружно нацепили очки, и я не сдержала изумленный вздох. Мир преобразился, став из угольно-черного, зеленым с ярко оранжевыми силуэтами моих спутников. Гоблины выглядели как красно-коричневые пятна. Хорошо, не перепутаемся.

Перед открытием ворот, наши сопровождающие погасили кристаллы, а Одрин загасил светлячка, погрузив нас всех во тьму.

Я ощутила, как Лариса вцепилась в мою руку. Рядом прилипла Зоя. Никому не хотелось идти во тьму. Зато теперь я поняла, почему мы пришли к гоблинам в гости глубокой ночью.

Шагнув за ворота, мы с девочками уткнулись в протянутую руку проводника.

— Осторожно, здесь провал.

Мы дружно устремили взгляд под ноги. Добрые дружелюбные гоблины не потрудились соорудить поручни у края узкой тропы, за которой действительно ощущался огромный глубокий котлован, из которого веяло могильным холодом.

— Держитесь за стену, тогда не упадете, — посоветовал первый встреченный нами гоблин. Парочка в доспехах осталась по ту сторону ворот и я впервые задумалась, а как мы будем выбираться из этих подземелий, если вдруг что-то пойдет не так? И хотя Одрин клятвенно убеждал, что нам нечего бояться, мне было здорово не по себе от этого места.

Выстроившись гуськом и касаясь одной рукой стены, другой пытаясь удержать равновесие, мы опять пошли вниз. Ступени спиралью уходили на дно глубокой шахты и окончились круглой площадкой с очередными воротами.

Блин, нам точно отсюда не выбраться.

— Дальше вы сами, — проскрипел гоблин, приложил ладонь к замку на воротах (это я так решила, что к замку, потому что с имеющейся видимостью, ни черта не понятно, что происходит) и они послушно отворились.

— О, боже!

Возглас Сафиры совпал с более крепким выражением Петрункова:

Остальные замерли с открытыми ртами.

За воротами размытыми огнями сиял огромный город. Я попробовала снять очки и ничего не увидела, так что пришлось срочно надевать обратно. То, что открылось перед нами, потрясало воображение. Огромная земная полость была заполнена домами, складывающимися в целые кварталы. Дома лепились к стенам и даже висели высоко над головами, соединяясь между собой мощеными дорогами и деревянными мостками. Низину пересекала черная река, вытекающая откуда-то из-под земли, и уходила опять под землю. Стараниями гоблинов на реке была сооружена внушительная дамба, и в низине образовалось довольно приличное озеро.

Почему мы это увидели? Да потому что ворота открывались посреди стены, и мы оказались на своеобразной обзорной площадке, высоко над городом. Шагнув к перилам, я свесилась вниз, чтобы убедиться, что зрение меня не обманывает. Город просто кишел тусклыми коричневыми пятнами. Сколько же здесь гоблинов? Сотни? Тысячи? Вот так мы попали. Если хотим избежать неприятностей, нужно срочно растрясти Одрина на предмет местных правил и законов.

— Немыслимо, — рядом в поручни вцепилась Лариса, но смотреть вниз не решилась и я её прекрасно понимала. У меня тоже начинала кружиться голова.

— Хе-хе, смотрю, твои спутники поражены, — гоблин был доволен произведенным эффектом.

Одрин флегматично пожал плечами.

— Через пару дней привыкнут, — глянув сверху вниз на нашего провожатого, парень с улыбкой протянул ему руку. — Спасибо Рис, дальше я знаю дорогу.

Гоблин протянул свою худую руку и уважительно пожал длань мага.

— Передавай привет Зику, — и, не удосужившись с нами прощаться, вернулся обратно в шахту, запечатав ворота.

— И куда нам? — Оправившись от первого потрясения, Сафира Серафимовна оттащила дочь подальше от обрыва.

Одрин повернулся к дамам.

— А вы видите здесь другую дорогу?

Действительно, с площадки вела единственная тропа, но.... Нет, не так НО!!! Она располагалась на стене. Собственно я только сейчас заметила, что близлежащие дома расположены по отношению к нам под углом в девяносто градусов. Интересно, гоблинам известно такое понятие как гравитация?

Как оказалось, нет, зато им хорошо известна магия земли, позволяющая любому телу или предмету удерживаться строго перпендикулярно плоскости под ногами.

Весело усмехнувшись, Одрин подошел к краю тропы, довольно неуклюже поставил первую ногу, резко перенес на нее вес всего тела и оказался, по отношению к нам, в горизонтальном положении.

— Ну? Чего встали? Нам еще до постоялого двора топать и топать.

— Вы шутите? — Аркадий Борисович, не совсем уверенно подошел к краю.

— Давайте руку.

Шеф неосмотрительно протянул руку проводнику... рывок, поддержка под локоть, пока у олигарха не прошла временная дезориентация и вот уже Аркадий Борисович стоит рядом с проводником изумленно открыв рот и не находя приличных слов, чтобы корректно высказаться.

А я решила провести эксперимент. Сняла рюкзаки и один за другим швырнула их к ногам напарника. Все три рюкзака прилипли к вертикальной для меня стене, не спеша съезжать вниз и вообще куда-то передвигаться.

— Ладно, рискнем, — подойдя к краю площадки, я проигнорировала протянутую руку парня и, вцепившись в поручни, перенесла первую ногу на мощеную камнем улочку. Поставила, пошевелила ступней и рывком перенесла на неё вес всего тела, продолжая держаться за поручни.

— О-о-о-о чёрт! — мгновение полной дезориентации в пространстве и я хихикнула, увидев, как по-дурацки смотрятся оставшиеся на площадке члены группы, потому что новая плоскость обитания казалась самой естественной: земля под ногами, небо над головой, если, конечно позволить себе считать расположенные вверх тормашками дороги и дома небом.