| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ну что, парень, начнем? Давай, жми вот на эту кнопочку.
— Я, сэр? Но почему...?
— Потому что я этого хочу. Можешь считать меня суеверным, но мне кажется, что ты более везучий человек чем я. Нажимай, и пусть эти ублюдки взлетят на воздух!
— Есть, сэр!
* * *
Когда Резиденция вздрогнула, Анатоль как раз приподнимался со стула, собираясь чуть-чуть размяться. Толчок заставил его потерять равновесие, и Меч Афины рухнул на пол. Вскочив, он бросился к окну, и потрясенно посмотрел на поднимающийся к небу огненный столб. Взрыв был совсем рядом, в самом центре города. Ни одна из бомб погибшего мортирника не долетала так далеко. Что здесь происходит??
— Барт!!! — крикнул он, но серв по прежнему молчал. Более того, сервы которых он видел в окно, тоже вдруг повели себя по другому. Казалось, они мгновенно потеряли всю свою организованность, движения стали паническими и суетливыми. Впервые за всю эту долгую ночь, Анатоль почувствовал страх.
Второй взрыв был еще сильнее чем первый, лишь чудом Анатоль не выпал в открытое окно. Впрочем, мгновение спустя он почти пожалел об этом. Из окна была хорошо видна махина великого Храма, величайшего и прекраснейшего здания в Кристаллионе. И, прямо на его глазах, Храм начал оседать. Сначала покосился шпиль, затем обвалился верхний этаж, и наконец все здание рухнуло, с жутким грохотом. В небо взметнулся столб пыли.
— Нет!!! — закричал он — Нет!!! Богиня, как ТЫ можешь позволить такое?!!! — взгляд Анатоля вновь переместился на Барта — СДЕЛАЙ ЖЕ ЧТО НИБУДЬ!!!!
Высокая фигура встала из кресла. В глазах Барта больше не было божественного величия, в них отражался спектр вполне человеческих эмоций. И главной из них был — нет, это невозможно!!! — страх.
— Они здесь — произнес он.
* * *
По сравнению с подземными тоннелями, коридоры Резиденции казались уютными и почти домашними. Вырвавшиеся из мрака солдаты сами походили на демонов — покрытые пылью и грязью, с диким выражением лиц, и мрачной решимостью застывшей в глазах. Они прошли через ад, и остались в живых. Теперь, никакая сила в мире не могла их остановить.
Коридоры и кабинеты были пустыми. Столь огромное здание должно было вмещать множество народу — но почти никого они так и не встретили. Первые защитники появились лишь на втором этаже, но даже они казались несколько... вялыми. Былой мощи и непобедимости у демонов больше не было, отряд свободников нес потери, но тем не менее продолжал двигаться вперед. У дверей правительственного кабинета, демоны как будто пришли в себя, но было уже поздно. Солдаты Содружества Свободных Городов были в самом центре власти Святых Земель.
Человек, сидевший за огромным столом, не был Анатолем — это Даник понял сразу. Тем не менее, он распространял такую ауру силы и власти, что солдаты невольно замерли. Человек сидел с видом хозяина, и легкой улыбкой на устах. Шеренги демонов застыли по бокам стола, и не шевелились. В течении нескольких секунд, в комнате царило молчание.
— Кто ты такой — грубо спросил Главнокомандующий, нарушая тишину. Где Анатоль?
— Анатоля здесь нет, Даник. Вами займусь я.
— Ты знаешь мое имя... А понимаешь ли ты, что сейчас умрешь?
— Я? — Губы неизвестного растянулись в легкой улыбке. — Вы находитесь на моей территории, кабинет окружен моими людьми. Их сотня на каждого из вас. Это вам следует умолять меня сохранить вам жизнь. Возможно, я соглашусь подумать об этом.
Даник поднял глаза, и посмотрел на восседавшую за столом самодовольную мразь. Он планировал вести этот разговор с Анатолем, но кем бы ни был этот человек, он заслуживает той же участи. Главнокомандующий поднял небольшую коробочку, и улыбнулся еще шире, чем его собеседник.
— Думаешь ты победил, так? А что ты скажешь про это — он ткнул пальцем в одну из кнопок.
Взрыв был силен, но почти все его люди смогли устоять на ногах. Даник с удовольствием увидел, как выражение самодовольства на лице врага сменилось растерянностью.
— Западного крыла Резиденции больше нет. Если я нажму вот сюда, на воздух взлетит восточное. А если здесь — он улыбнулся еще шире — боюсь, что вести эту приятную беседу будет некому.
— Ты, ты... Человек в кресле хотел что то сказать, но слова застревали у него в горле — Ты знаешь, с кем говоришь? Ты знаешь, что я с тобой сделаю?
— Не знаю, и знать не хочу. Единственное о чем мы будем сейчас говорить — это условия капитуляции... и тут, враг бросился вперед.
Даник знал, какова предельная скорость человеческой реакции. Он так же достаточно четко определил какова скорость реакции демонов, и находился на гарантированно безопасном расстоянии. Но человек в кресле был быстрее, намного быстрее чем кто либо смел и предполагать. Главнокомандующий успел лишь раскрыть рот, а в следующее мгновение лезвие меча должно было пронзить его грудь. Но не пронзило. Потому что нашелся человек, успевший заметить движение, и шагнувший вперед, прикрывая Главнокомандующего своей грудью. Человек, которого Даник знал относительно недавно, но к которому успел привязаться почти так же, как к бедняге Рону. Денис лежал на полу, и кровь уже образовала под ним широкую лужу.
— Нееет... — простонал Даник, и лишь сейчас понял, что Денис лежит на полу не один. Тело главаря демонов лежало рядом, мертвое как камень. Молодой офицер не только спас своего Главнокомандующего — он убил врага.
— Почему? — тихо спросил Даник — Почему вы все бросаете меня?
Шум раздавшийся рядом отвлек его от скорби, и только теперь Даник вспомнил где находится. Почему не бросилились остальные демоны. Неужели...?
Они стояли рядом, по прежнему в тех же позах, что и несколько минут назад. Чем то, все это напомнило Данику ту давнюю сцену на Лесопилке, окаменевшие Хранители выглядели точно так же. Но когда он щелкнул пальцами перед лицом ближайшего демона, из его рта потекла слюна. А затем, существо обделалось — вонь была неимоверной. Более того, остальные демоны, казалось, ждали этого мига, чтобы последовать его примеру.
— Идем отсюда — Даник задыхался, слезы текли у него из глаз — нам нужно срочно добраться до наших. Думаю, Кристаллион только что пал.
* * *
Жуткий вопль разорвал тишину загородного особняка, где то на полпути между Тамиром и Аркадией. Генерал Кевин дремал — но от этого крика, он подскочил как ошпаренный. Что еще стряслось?
Прошедшие день и ночь, выдались очень нелегкими для них всех. Сервы действительно стали "неадекватными", и это еще было очень мягко сказано. Они перемещались медленно как улитки, и почти не реагировали даже на простейшие приказы. Глядя на безжизненное тело Сильвии, Кевин начал кое-что понимать. Вот значит, почему она всегда была с "Особыми Отрядами"... Офицеры, которые думали что управляют сервами, были не более чем марионетками. Вся власть всегда была у нее одной.
Погода тоже изменилась. Ливень, который сопровождал их армию все последние дни, почти стих превратившись в легкий дождичек. В облаках на небе наметились заметные прорехи. Рискни имперцы использовать бомбардировщики, от Священной Армии осталось бы лишь мокрое место. К счастью, Империя была слишком напугана последними поражениями, и сосредоточилась лишь на защите собственной столицы. Тем не менее, Кевин боялся — и чем дальше, тем больше. Лишь перед рассветом он смог слегка задремать — и вот теперь этот крик. Что же стряслось?
Сильвия сидела на кровати. Ее глаза были широко раскрыты, и в них плескался ужас. Она судорожно дышала, держась руками за грудь. Кевин почувствовал, что его тоже начинает трясти. За все время их знакомства, он никогда еще не видел великую воительницу такой.
— Что случилось? — спросил он, в глубине души страшась услышать ответ. — Что с Кристаллионом?
— Все кончено. Кончено. Кристаллиона больше нет — Сильвия посмотрела на него, а затем вдруг расплакалась. Ее голос был голосом маленькой и испуганной девочки.
— Нет... Успокойся, пожалуйста... — Кевин совершенно не представлял, что ему следует говорить. Утешать — Сильвию? Ее состояние потрясло его гораздо больше, чем весть о падении Кристаллиона.
— Все будет в порядке — неуверенно произнес он. — Скоро, мы пойдем на Аркадию, и сотрем ее с лица земли. Они заплатят за все.
— Нет — Сильвия резко встала, и посмотрела на него — мы не пойдем на Аркадию.
— Что? — Кевин был несказанно рад, видя что она приходит в норму. Но такое заявление... — Куда же мы тогда пойдем?
— Захват Аркадии нам ничего не даст. Даже если мы победим, свободники добьют нас всех. Но есть место, в котором я обрету подлинное могущество. И вот тогда — тогда!, они заплатят за все!
— И где же это место?
— Дай мне немного отдохнуть, Кевин. Надеюсь, ты еще не скоро узнаешь каково это — умирать.
Скоро, я расскажу тебе все.
22.
Они собрались, чтобы отпраздновать победу. За окном, бурлил и веселился огромный город — город успевший почувствовать близость гибели, и теперь бурно отмечавший счастливое избавление. Аркадийцы умели праздновать, и не собирались останавливаться еще очень долго. Звуки веселья были хорошо слышны здесь, в маленькой уединенной комнате в глубинах Дворца.
— Друзья — произнес Император Маркус Кромман — я хочу произнести тост.
Это были тяжелые дни для нас всех. Каждый из вас делал все для победы, и за это я благодарю вас. Но теперь, пришло время подумать о будущем. Мы должны возродить Империю, поднять ее к новым высотам и вернуть ей законное место на этом острове. Теперь, нам никто не помешает. За будущее! — он одним глотком осушил рюмку.
Вкус был не очень — это, в глубине души, признавали все присутствующие. Запасы Живой Воды созданной Матушкой Мэгги были давно исчерпаны, и даже Император был вынужден довольствоваться поделками вышедшими из лабораторий. Последняя версия была несомненно лучше чем те что были несколько месяцев назад, но до оригинала ей было еще довольно далеко. Впрочем, Кромман почти не обращал внимания на вкус того что пил. Он был пьян победой — и этого было вполне достаточно.
— Завтра мы приступаем к работе — продолжил он. — Нужно возродить и отстроить Тамир с Надором, но они должны стать лишь началом. Вся западная половина острова лежит в руинах, и ждет того кто первым займет ее. Если мы будем действовать быстро, то получим не только Тристан, но возможно и Мандер с Николаевском! Вы знаете, что свободники собираются распустить часть армии? Я такой глупости делать не намерен, и потому у Империи будет решающее преимущество! А когда наступит весна, мы двинемся вперед и избавимся от дорогих союзничков. Все будет нашим — как и должно было быть. И главная часть работы ложится на тебя — мой дорогой Главнокомандующий!
Дуг подавился прямо в середине глотка, и закашлялся. Он так и не смог привыкнуть к своему новому титулу — даже звучание его казалось абсурдным. За какие заслуги он получил его? К победе, Дуг не имел ни малейшего отношения. Да и была ли она — эта победа? У новоявленного Главнокомандующего, были в этом сильные сомнения...
— Ты почему такой кислый? — Кромман, как всегда, быстро замечал настроение окружающих — радуйся! Мы победили, Дуг. Победили!
— Куда они ушли? — Дуг наконец смог облечь в слова то что его беспокоило — где они? И где Она?
— Дуг, ты опять за свое? Ты же читал доклады из Кристаллиона — демоны стали полностью беспомощными. Они позволили свободникам перерезать себя как стадо баранов.
— В Кристаллионе — да, в этом я не сомневаюсь. Но демоны которые шли на нас, повели себя по другому. Они не разбрелись во все стороны а отступили, весьма четко и организованно. То что ими управляет, по прежнему действует. Она что то задумала, Маркус, и мне это совершенно не нравится.
— Не надо быть таким паникером. Они свернули с Великого Тракта, прямиком в дикие леса. Там ничего нет, Дуг, совершенно ничего. Весь центр острова превратился в одно большое болото, эти твари завязнут в нем до весны.
— Ты не прав, Маркус, кое что там все же есть. В центре острова находится Афина.
— Ты про статую? И что с того? Чем она может угрожать нам?
— Может быть и ничем... а может и нет. Именно Афине молятся святоши, и женщина которая ведет их имеет к ней какое-то не совсем ясное отношение. Когда она придет туда — кто знает что может случится?
— Бред, полный бред.
— Это еще не все, мой Император. Помнишь ли ты предсказания Матушки Мэгги?
— Да, конечно. "Без помощи вражьей..." Все сбылось, целиком и полностью.
— Не все, совсем не все. Матушка Мэгги вовсе не хотела рассказать нам о счастливом конце, напротив, она радовалась что не сможет увидеть нашей гибели. Ее последними словами были: "Сгинете вы все в купели огненной"
Над маленькой комнаткой нависла зловещая тишина. Она длилась минуту, другую... а затем Маркус Кромман решительно опрокинул еще одну рюмку.
— Бред — снова повторил он. — Не надо понимать все предсказания дословно, Дуг. Ну какая еще "купель огненная"? Что это такое вообще? Не поверю, пока не увижу доказательств. Пей!
Дуг кивнул, и послушно выпил. Жидкость прокатилась по горлу, и жидкий огонь начал медленно растекаться по всему телу. Наверное, Маркус прав, и он зря паникует. А если и нет — тогда надо гулять пока еще есть время. Главнокомандующий поспешно налил себе еще одну рюмку.
— А ты почему молчишь — разобравшись с одним из собеседников, Император переключил свое внимание на второго. — Эрик, обычно ты болтаешь без умолку, что стряслось? Что ты думаешь о всем этом?
— Я ученый, Маркус, думать о предсказаниях не мое дело. Позволь мне вернутся в лабораторию, у меня много работы.
— Ты отказываешься выпить? Эрик, ты всю последнюю неделю сам не свой. Есть что то, о чем я не знаю?
— Кое-что есть.
— И?
— Позволь мне пока не говорить об этом. Мне нужно время, Маркус, еще немного времени чтобы закончить работу. Поверь, результат будет стоить того.
— Даже так? — Кромман нахмурился, а затем расхохотался — Ну ладно, поверю тебе на слово. Сейчас я не в настроении с тобой спорить — он наполнил рюмку, и снова выпил.
* * *
В то самое время, когда руководство Империи праздновало победу, в Ратуше города Надежда четыре человека собрались на срочное заседание. У этих людей было гораздо больше поводов считать себя победителями, но настроение в комнате было далеким от праздничного.
Главнокомандующий Даник был чернее тучи. Нахохлившись, он сидел в дальнем конце стола, перебирая документы, и периодически вставляя замечания. Трое остальных понимали его чувства — тем более, что сами они тоже не ощущали особой радости. Но они лишь отдавали приказы — а Даник был на месте и видел, что эти приказы означают. Пережитое изменило его навсегда.
У них не было выбора — он понимал это и тогда, и сейчас. Содружество понесло потери, чудовищные потери — в Кристаллионе они потеряли больше солдат чем за всю предшествующую войну. Даже сейчас, списки погибших были далеко не полными. И вдруг, страшный враг исчезает, превратившись в толпу беспомощных идиотов. Что они должны были делать? Неизвестно, было ли превращение необратимым — нельзя было исключать возможность того, что демоны вдруг очнуться и ударят по победителям. Данику пришлось принимать решение, и он взял всю ответственность на себя. Он приказал убить всех.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
