— Подойди! — приказал юноша одному из пятёрки. — Отвечай, кто вы и чем заняты!
— Из ночной гильдии, — ответил тот. — Задание — найти и убить мага и его дружка. Известны имена, описание внешности и слуги, которых взяли с собой. Мы выехали позже, поэтому они уже, наверное, в Хурдале.
— Кто сделал заказ? — спросил Борис.
— Мы не знаем, — пожав плечами, ответил убийца. — Заказчика проверяли другие.
"Это кому же мы перешли дорогу? — подумал он. — Ведь на этих висельников затратили большие деньги! Хорошо, что мы остановились в этом трактире, хотя вряд ли они навредили бы Дарку: у него предчувствие сильнее моего. Боги! Это же прекрасный повод вернуться! Тёмных всё равно нужно убить, но в Хурдале это можно сделать с пользой!"
* * *
* * *
— Ваше величество, вас ждут послы! — доложил новый секретарь.
— Какие послы? — спросил Марк. — Докладывай полностью!
— Извините... — секретарь покраснел от смущения. — Вернулись граф Дорс и Барон Пребут...
— Оба сразу? — удивился король. — Буду принимать по старшинству, поэтому пригласи графа, барон подождёт.
Когда в кабинет вошёл граф, Марк сразу понял, как он устал.
— Говорите самое главное и поезжайте отсыпаться, — с сочувствием сказал он. — Такие поездки уже не для вас, Мар, только дело слишком важное, а вы были лучшей кандидатурой.
— Ваше предложение о разделе Доршага принято, договор подписан, — доложил Дорс. — В Лебарии удвоили армию и, как и мы, занимаются мальчишками. Там появился герцог Лар Даргус, которого боги выбрали главнокомандующим объединённой армии. Я с богами не говорил, передаю то, что узнал от Августа.
— Да, мне говорили о нём жрецы, — сказал Марк. — Герцогу будет трудно, хотя завистники, конечно, найдутся. Я доволен вами, Мар, отправляйтесь отдыхать, потом получите награду. И скажите Пребуту, что я его жду.
Барон выглядел свежим и при докладе страдал многословием, но главное было сказано сразу, а остальное можно было не слушать.
— Я доволен, — прервал его король. — Отдайте бумаги секретарю и идите отдыхать. Я не забуду о вашей услуге. Возможно, вам придётся съездить в Зару ещё раз.
— Ваше величество, в приёмной ждёт герцог Лашток, — доложил секретарь, когда посол вышел из кабинета.
— Прибыл! — довольно сказал Марк. — Это кстати. Пусть войдёт!
Герцог не только устал, он был раздражён и не скрывал настроения. Обычно чистая и выглаженная одежде помялась и пропылилась, грязь была даже на сапогах. Видимо, такой внешний вид был дополнительным свидетельством его недовольства новым королём.
— Недовольны моим приказом, Эрбель? — спросил тот. — Вам ведь рассказали о сорголах? Горы, которые вам пришлось оставить, даже в мирное время не стоят вражды с кочевниками, а сейчас, когда нам нужна их помощь, и подавно!
— Я не верю в эти сказки! — резко отозвался о сорголах Лашток. — Красные великаны бывают только в детских страшилках!
"Глуп, или за этими словами кроется что-то другое?" — подумал Марк и сказал: — Вы можете не верить богам и своему королю, но должны подчиниться приказу. Сегодня отдохнёте, а завтра со своими полками отправитесь на побережье. Вы должны его охранять и принять первый удар, когда он последует. Отправите мне гонцов, а сами поможете уйти крестьянам и населению трёх городов! Потом перекроете дороги и будете держаться до подхода нашей армии и союзников! Вам ясно? Тогда разрешаю удалиться!
* * *
* * *
Берег родного Терма увидели на рассвете. Если бы сорголы верили в высшую силу, они встали бы на колени и помолились, на "Гордости Надя" радовались и раздавали друг другу дружеские шлепки.
— Идём в порт Дорба! — приказал Надь.
Стоило рулевому переложить штурвал влево, как ветер сразу же изменил направление. Теперь он опять был попутным.
— Чудеса! — воскликнул Верк. — Кому рассказать — не поверят. Такое бывает только в детских сказках.
— Совпадение, — отозвался Надь, — но очень приятное. Нам не нужно возиться с парусом, да и скорость выше. А ты, оказывается, помнишь детские сказки, я давно их забыл. Помнить нужно полезное, а не выдумки. Когда увидим какое-нибудь селение, нужно пристать и узнать, как далеко от них до столицы.
Рыбацкую деревню увидели через час с небольшим. Приспустили парус и бросили якорь. С правого борта спустили шлюпку, в которую спрыгнули восемь гребцов. Через полчаса они вернулись, и экипаж узнал, что корабль в пятидесяти карбах* от крупного портового города Марца.
(* карб — это тысяча шагов взрослого соргола или примерно полторы тысячи метров)
— Значит, в столице провинции будем завтра к вечеру, — прикинул Надь. — Можно на день встать для ремонта в Марце, но с такой мачтой в Дорбе будет больше славы.
— Лучше не задерживаться, — ухмыльнулся Верк. — Матросы уже решили, на что потратят премии, и не простят нам задержки. Да и ветер может стихнуть или поменять направление, хотя я в это почему-то не верю.
Они не только не стали заходить в порт Марца, не остановились даже для ночёвки.
— Команда обратилась с просьбой идти ночью, — сказал помощник капитану. — Матросы не хотят терять время и возиться с парусом. Это их объяснение, а я думаю, что нашим парням не терпится получить золото адмиралтейства и промотать его в весёлых домах. Они уже пять декад не видели баб, от такого может разорвать яйца! Я считаю, что им можно пойти навстречу. Возьмём мористее и назначим вахтенного, пусть жжёт факелы.
Надь дал согласие, и в огромный порт Дорба вошли на рассвете.
Глава 21
— Никуда с нами не поплывёшь! — сердито сказал Дарк другу. — Спасибо за этих убийц, но мы обошлись бы дружинниками. Из-за возвращения ты потерял два дня, а если бы капитан не провозился со сбором команды, вообще не застал бы нас в Хурдале!
— Я его поблагодарю, — засмеялся Борис. — А ты не шуми, а выслушай. Я всё обдумал, когда возвращался. Предлагаю купить услуги кого-нибудь из городских магов. Наделаем камней, и пусть он отвезёт их королю Августу! Возьмём магическую клятву, а в охрану дадим подчинённых дружинников, которые в плавании будут обузой. Они не захотели плыть с тобой, но с удовольствием проводят мага в столицу. Потом он их освободит.
— Ты представляешь, сколько нужно камней? — спросил всё ещё сердитый барон.
— Не так уж много, — пожал плечами друг. — Всех магов усиливать не будут, только боевых, ну и других из самых сильных, которых можно использовать в бою. В любом из королевств таких не больше сотни, а во всех трёх и в Заре — в четыре раза больше. Кстати, камни нужны только на декаду, а потом их можно отдать другим.
— Жизненный план, — с сарказмом сказал Дарк. — В нём только одно слабое место — сами камни. Где мы возьмём столько крупных камней силы, чтобы превратить их в золотые?
— Такие подойдут? — спросил друг и протянул жменю золотистых камней размером с крупный боб. — Набрал на дороге и превратил, не слезая с коня. Может, на камни магов потратил бы меньше силы, но и от сотни обычных не почувствовал её убыли.
— Такие же, как наши, только крупнее, — осмотрев камни, сказал Дарк. — Почему-то я об этом не подумал. Ладно, убедил. Есть у меня на примете один маг, который уже предлагал услуги. Отправим его в Орт, а ты удвоишь нашу магическую силу. Граф, съездите с Борисом к Владу? А я займусь дружинниками. Только сначала сделаем камни.
— Скажете, когда нужно ехать, — лениво отозвался сидевший на бухте каната Ольгер.
С Борисом разбирались на палубе "Грозы моря", куда сегодня перебрались из трактира. Тут же присутствовал и Горд, а Вела с Барком захотели перед отплытием пройтись по лавкам и уехали в город в сопровождении двух дружинников.
— Тогда я, с вашего позволения, займусь этими висельниками, — сказал жрец, имея в виду стоявших с безучастным видом убийц. — Их нужно подготовить к ритуалу.
Борис в компании Валя с Гертом отправился на городской пляж собирать подходящие по размеру камни, Горд увёл убийц на корму, а Дарк вошёл в одну из трёх кают корабля, где на узких койках сидели трое подчинённых дружинников.
— Не передумали? — спросил он, сняв подчинение. — Тогда у меня есть к вам ещё одно предложение. Мы находимся на юге, в портовом городе Хурдале. Если поклянётесь, что проводите в Орт нанятого мной мага и будете его охранять, я не стану накладывать подчинение. Доведёте его до королевского дворца и свободны. Я вам заплачу, чтобы были деньги вернуться к барону Доргу. Согласны?
— А если нет? — спросил один из дружинников.
— Враги отправили за нашими головами пять убийц из ночной гильдии, — сказал Дарк. — Наверное, не поняли, с кем связались. Всю пятёрку пленили и принесём в жертву духу воздуха, чтобы всю дорогу дул попутный ветер. Но предстоит возвращаться, и опять понадобятся жертвы. Что побледнели? Вы совершили преступление, и мы вправе вас казнить, а какая разница приговорённому, как именно отнимут жизнь?
После этого разъяснения, они приняли его предложение и принесли клятву.
Вскоре вернулся Борис со слугами, и друзья занялись превращением обычной гальки в золотистые камни силы. Сотворив по образцу три сотни таких камней, Дарк не почувствовал ни малейшей убыли в силах. Или эта убыль была небольшой, или она такой выглядела для его сил. К тому времени как закончили с камнями, вернулись уезжавшие в город, а когда карету разгрузили от их покупок, на ней отправились к магу Борис с графом. Влад Сатский сразу же согласился уехать в столицу.
— По-моему, он жалел о своём предложении провести ритуал, — посмеиваясь, рассказывал вернувшийся друг. — Когда я сказал о поездке, Влад прямо просветлел лицом. Призыв духа мог закончиться смертью, а поездка с нашим поручением к королю закончится наградой. К тому же первым магом, который увеличит силу, станет сам Влад, он уже надел повязку. Сыграло свою роль и то, что мы даём охрану и оплачиваем путешествие. Давай отправим к нему дружинников с золотом и камнями и займёмся своими делами. Горд закончил подготовку ритуала?
— Всё готово, — ответил Дарк. — Наш жрец сказал, что опасность грозит ему одному, и будет трудно убедить духа подождать, пока он сядет на корабль. На тот случай, если это не получится и уплывём без него, я узнал ритуал со всеми подробностями.
— А кого будем приносить в жертву при возвращении? Сорголов?
— Наверное. Давай быстро разделаемся с делами. Команда нервничает, несмотря на наше золото, а я не хочу сильно влиять на них магией, лучше поторопиться с отплытием.
Через свечу трое освобождённых дружинников с золотом и камнями отправились к городскому магу, а команда "Грозы моря" вытащила на палубу оба якоря и подняла паруса. Сходни не убрали, и кроме них корабль связывал с причалом только тонкий канат.
Горд отвёл убийц на две сотни шагов от корабля, воздел руки и начал кричать что-то невразумительное.
— Я запомнил каждое слово, — сказал Дарк собравшимся на палубе пассажирам. — Для нас в них нет смысла, но не для духов. Призывают только так, а потом с духом можно общаться мысленно. Смотрите!
Небо над жрецом стремительно светлело. Облака расходились в разные стороны, пока не показалось солнце. Душераздирающие вопли убийц ударили по нервам. Эти крики длились недолго и скоро смолкли. Едва жертвы упали, как жрец изо всех сил бросился к кораблю. Поднявшийся ветер ударил в паруса, заставив заскрипеть мачты. Корабль дёрнулся, но его удержал канат.
— Быстрее! — заорал капитан Горду. — Я рублю канат!
Не дожидаясь жреца, он с силой ударил мечом. Канат лопнул после второго удара, но Горд всё-таки успел запрыгнуть на палубу. Сходни упали в воду, а корабль, быстро ускоряя ход, поплыл к выходу из бухты.
— Вы можете сказать своему духу, чтобы дул не так сильно? — крикнул Хург. — Мачты долго не выдержат!
— Дух хочет быстрее разделаться со службой, — ответил тяжело дышавший жрец. — Не бойтесь, он обещал, что не нанесёт повреждений кораблю. Сейчас наберём скорость, и ветер уже не будет таким сильным.
— Куда уж больше! — продолжил кричать капитан. — И так несёмся, как галопом на лошади! Мой корабль скоро будет черпать носом воду!
— Пусть команда перенесёт грузы на корму, — предложил Барк. — Нос должен приподняться.
— Эй, бездельники! — заорал на матросов Хург. — Если не хотите кормить рыб, быстро перетаскивайте грузы на корму!
По мере того, как бочки и мешки переносились в заднюю часть корабля, он перестал зарываться носом в воду, а когда то же самое сделали в трюме, нос даже поднялся над водой.
— Никогда не ездил так быстро! — сказал спутникам граф. — Паруса не лопнут? Смотрите, как они выгнулись!
— Если дух сказал, что корабль выдержит, так и будет, — успокоил его Горд. — Он это как-то чувствует. Теперь мы доберёмся до цели меньше чем за два дня.
Дарк подошёл к рулевому и проверил курс по компасу. Шли правильно и ветер дул в нужном направлении, так что матрос мог закрепить штурвал и идти отдыхать.
— Я пойду в каюту, — отвернувшись от ветра, сказала Вела. — Слишком сильно дует, у меня из-за волос уже устала шея. Надо будет завязать их в узел, чтобы не развевались.
* * *
* * *
Влад предложил дружинникам отдыхать, а сам занялся сборами в дорогу. В тот день переночевали в его доме, а утром выехали в столицу. Несмотря на то что он недолго носил повязку с золотистым камнем, магические силы увеличились вдвое!
"Сказали, что они вырастут раз в пять, а то и больше, — думал маг. — Жаль, что придут сорголы, а я дал слово. Если никому не отдавать этих камней, я войду в число самых сильных магов, а отдав, буду одним из многих. Но король должен оценить услугу!"
Они отъехали лиг на десять от Хурдала, когда сильный удар по затылку погрузил его в беспамятство. Придя в сознание, Влад услышал чьи-то разговоры.
— И что это за камни? — сердито спросил грубый голос.
— Возьмём с собой, потом спросим у Берка, — предложил тот, кто время от времени кашлял.
— Давайте сначала разделим золото! — потребовал третий. — Камни подождут. Бок, а недобитый, кажись, зашевелился. Может, стукнуть его ещё раз?
— Я сначала его расспрошу, а потом кончу, — отозвался грубый. — Заодно узнаю о камнях, может, их здесь же и бросим!
Владу стало лучше, и он, собрав все силы, вложил их в заклинание остановки сердца. На подчинение сразу троих могло не хватить сил, а на убийство их нужно было меньше. Это усилие опять ввергло в беспамятство. Вторично пришёл в себя в темноте. Видимо, остатки магических сил ушли на исцеление, но голова почти не болела, да и в теле уже не было большой слабости. Донимал ночной холод, поэтому Влад собрался с силами и встал. Магии по-прежнему не было, но удалось кое-что увидеть глазами. Через облака едва просвечивала меньшая из лун, и можно было различить лежавшие тела. Невдалеке заржала лошадь и что-то звякнуло. Видимо, грабители не успели перед смертью расседлать лошадей. Влад присел рядом с одним из лежавших и проверил его рукой. Перевернув холодное тело, он освободил его от плаща, завернулся в него и лёг ждать утра. Незаметно подкрался сон.
