Болтун книга вторая (Полный вариант)

Таким макаром мы топали минут десять и то что мы таки куда-то пришли я понял только по тому что чуть не впилился носом в остановившегося проводника.

— Пришли. — дурашливая маска вновь спала с Хозяина Леса и в его голосе прорезались непривычные для него тоска и одиночество. Он кивнул на возвышающееся над нами огромный дуб проступавший из ночной мглы темным и неприветливым силуэтом. Он почему-то навевал мысли о своей неправильности и равнодушной мощи. Старый и уродливый дуб вполне мог тянуть на почетное звание патриарха местного леса. Другие деревья возвышавшиеся над этим перекрученным стариком, чьи ветви походили на скрюченные артрозом конечности, как-то терялись на его фоне опасливо отступая в сторону. Мощные корни подобно клубку змей выступали из земли своим переплетением навевая мысли о странном растительном саркофаге скрывающим в себе чьи-то останки.

— Вот здесь и закончился мой земной путь. — Я не успел задать вертевшийся на кончике языка вопрос, как мой спутник продолжил. — Когда конная лавина волной накатила на штаб Рангара тому пришлось бежать. Воины собравшиеся в тот час в ставке обнажили мечи в тщетной попытке пусть не остановить конников, но хотя бы задержать тех на время достаточное для спасения их лидера получившего с первой же минуты тяжелое ранение. Трое телохранителей подхватили тело своего вождя и отступили, оставив у себя за спиной умирать своих товарищей. Позже. Как поговаривают Рангар едва не казнил последнего из них за этот шаг не в силах смириться со своим бегством, но потом возвысил того в память о погибших среди которых числился и верный оруженосец правителя.

Мальчишка мечтающий о славе и жаждущий рыцарских шпор, которые мог ему принести подвиг на поле брани. Вместе с тройкой телохранителей он отступил с тем что бы защищать своего кумира. В руках он сжимал меч, а в заплечном мешке лежали шахматы, в которые его сюзерен время от времени играл с ним проводя время за беседами. В хаосе битвы оруженосец получив несколько ран отстал от отряда и был вынужден выбираться из передряги уже сам. Ему повезло. Хотя можно ли назвать это везением. Израненый и обессиленный от голода он пробирался к своим стараясь избегать людей. Несколько раз со стороны он мог наблюдать как отряды победителей настигали таких же беглецов как он.

Голос Хозяина Леса плыл над землей вновь погружая меня в свои воспоминания и рисуя картины произошедшего когда-то давно. Я словно шел рядом с этим мальчишкой, нашедшим свою дорогу в Неверленд, где дети уже никогда не станут взрослыми.

— Несколько раз мальчишку посещали мысли о том, что бы сдаться, но тогда бы он лишился сокровища, которое так жаждал вернуть Рангару. В том что тот жив оруженосец не сомневался ни на минуту. Его кумир был в мыслях мальчика равен небожителям. Сам же оруженосец был всего лишь человеком из плоти и крови. И слабая плоть подвела его. Полученные раны воспалились и мальчик время от времени впадал в беспамятство пораженный горячкой. Но даже в таком состоянии он продолжал свой путь, не отдавая себе отчета. В таком состоянии он и пришел к этому дубу, тогда еще сильному и красивому, поражающему своей мощью. Обессиленный он присел под сенью дерева собираясь немного передохнуть с тем, что бы снова продолжить свой путь. Закрыв глаза он провалился в горячечный сон вынырнуть из которого ему же было не суждено. В этом сне он видел как медленно, словно нехотя корни дуба вылезли из под земли и так же медленно устремились к истощенному телу. Обвивая его древесным щитом словно в надежде защитить юного оруженосца от всех напастей что принесла ему война, утешить и принести успокоение исстрадавшейся душе. В этом сне он видел и то что его господин смог спастись и от осознания этого сердце наполнилось облегчением. И это облегчение даровало покой и во сне оруженосец наконец-то позволил себе расслабиться и поддаться неведомой силе требующей его перерождения.

Я стоял и слушал эту исповедь существа бывшего когда-то человеком, знавшего счастье и горе, боль и наслаждение, но в итоге неведомой волей превратившегося во что-то совершенно другое и навсегда привязанного к этим местам. И почему-то рядом с ним мне виделись две фигуры одну из которых я мог рассмотреть вполне отчетливо — длинные темные волосы, которым не суждено никогда высохнуть, темно-синее платье увитое завораживающими узорами. Когда и при каких обстоятельствах утонула девушка чье имя созвучно полевому цветку. Может она покончила с собой, проявив слабость, не в силах вынести неразделенной любви. А может во время купания судорога болью скрутила ее ногу а холодная река равнодушно приняла в себя ее тело с тем, чтобы увив девичье тело путами водорослей переродить и ее. Одно я знаю точно — в тот момент буря эмоций бушующих в ее груди улеглась и она обрела покой в холодных речных объятиях.

Кому принадлежит вторая фигурка я мог лишь только догадываться, но почему то был уверен что знаю кому она принадлежит. И то, что она скрывалась от меня в тени давало мне надежду на счастливый исход. Я получил свой ответ.

Где то в лесной тьме ощущалось присутствие кого-то третьего. Кого-то чей оценивающий взгляд мне уже знаком. Этот кто-то и сейчас наблюдал за мной словно равнодушно оценивая меня и взвешивая каждый мой поступок и каждое решение. Этот третий был словно соткан из тьмы являясь плотью от плоти обступающей меня мглы. И потому я как ни силился не мог его рассмотреть.

Хозяин Леса не соврал, сказав мне что в Логове Проклятых меня ждет подсказка. И это лишь моя вина что я не сумел ее разглядеть. Хотя я и был рядом, нужно было всего лишь ухватить за хвост мелькнувшую у меня мысль. Этот мир совсем не является миром розовых пони испражняющихся бабочками. Не является он и домом для красивых и радужных историй, коих много в других играх. Да там тоже хватает интриг и предательства, сражений и места для подвига, войн и свершений. Но там ты ощущаешь что все это не настоящее и что вернувшись в реальный мир все испытанное тобой так и останется в виртуальности. Я знаю. Я сам писал истории в которые окунается игрок оказавшийся в такой игре, читал я и то, что писали мои коллеги. И ни в одной из этих игр не завязано все настолько на крови и боли, которые испытывают живущие в этих играх существа. И потому я очень хочу взглянуть в глаза создателем этого мира и спросить у них о чем они думали когда создавали его. Мир, в котором смерть только появившихся на свет зверят является достаточным основание для того что бы возник новый данж на потеху пришельцам из другой реальности. Мир где боль и страх молодого парнишки толком не узнавшего жизни равнодушным желанием кого-то незримого перерождает его в бессмертную сущность, обреченную вечно вспоминать ушедшую в никуда жизнь. Мир где гибель маленькой девчушки, одинокой и безумно жаждущей общения и настоящих друзей позволит появиться новой Хозяйке Полей. И сколько еще таких историй скрывают в себе "Отражения". Слушая историю Хозяина Леса я в полной мере осознал участником какой истории я стал. И пусть я пока не понимаю что я должен сделать что бы разорвать этот бесконечный круг я обязательно найду выход. Потому что эта игра затянула меня в свои сети и я уже не могу так просто покинуть ее не докопавшись до сути.

— Почему именно сейчас?

— Что сейчас? — не понял меня мой спутник.

— Почему именно сейчас суждено явиться на свет новой Хозяйке полей?

Мальчишка. Умерший сотни лет назад внимательно посмотрел на меня словно решая а стоит ли отвечать на заданный вопрос.

— Потому что старая ушла увязавшись за бродячим торговцем. Воспользовалась представившейся ей возможностью. Тот сам того не осознавая позвал ее за собой и она сбежала оставив эту землю без хозяина. Впрочем эта волчица изначально была не такой как я или утопица. Она сама выбрала свою судьбу задолго до того, как мы пришли в эти леса и реки. Таких как она в древности люди именовали богами, хотя это и не так. Она ушла, как ушел своей дорогой и мой предшественник воспользовавшись своим шансом. А этот мир не терпит пустоты. И эта земля сама выбрала ту, кто будет хозяйствовать над нею решая когда той стоит принести хороший урожай, а когда стоит поберечь силу стихии, которая тоже не бесконечна. Я не назову это везением, но это и не является бедой.

— И жизнь ребенка для тебя ничего не значит? — не смог удержать я рвущееся изнутри раздражение.

— В этом мире все когда-то умирают. Даже боги. Прямо в этот момент где-то умирает ребенок пораженный болезнью и его мать бьется в отчаянии потому что не в силах спасти его. И в этот же момент умирает от голода другой брошенный людьми на улицах большого и равнодушного города где до него никому нет дела. И ни у одного из них нет даже шанса стать чем-то большим чем комок плоти. — я не мог понять какие эмоции испытывает сейчас мой собеседник. Да и испытывает ли он их вообще. — А у этой девчушки есть.

— Они умирают потому что до них никому нет дела. Да. — мне почему-то казалось крайне важно достучаться сейчас до этой бессмертной сущности почти забывшей свое человеческое начало. — Но это не значит что поэтому должна перестать существовать и эта девчушка.

— Тебе не все равно? — в голосе Хозяина Леса прорезался сарказм смешанный с горечью. — не все равно что умрет кто-то кого ты даже не знаешь? Да и путь по которому она почти дошла до конца не имеет ничего общего со смертью. Ты уверен что она сама не ищет такой судьбы? Ты настолько самонадеян что готов решать за других?

Это был странный разговор. Разговор двух существ одно из которых когда то было человеком, а другое никогда не было и не сможет быть частью этого мира. Посреди равнодушного леса, которому нет никакого дела до этих двоих что сцепились под его сенью. Лес был раньше и будет впредь. И потому ему было все равно на тех кто спорил в спустившейся на него тьме.

— Я не знаю что это за путь, но знаю что не она выбирала его. Как знаю и то. что в этом мире есть как минимум один человек который ее любит и которого любит она. И этому человеку я дал обещание спасти эту девчушку. Так что да, мне не все равно что случится! Я не могу спасти всех и каждого, но я могу помочь здесь и сейчас.

— Сколько раз я слышал эти слова — в голосе Хозяина Леса к ноткам горечи добавился гнев. — Все, кого не спроси, готовы помочь, бьют себя кулаками в грудь и кричат о своих высоких чувствах. Но где эти крикуны когда помощь действительно кому-то нужна? Где эти сердобольные граждане которые проходят мимо умирающего от голода ребенка отводя в сторону взгляды, что бы не видеть этого? Почему ни один из них не даст ему куска хлеба. И почему сердобольный доктор, который соловьем заливается перед своей семьей о высоких моральных ценностях не спас умирающую от болезни девчушку оплатив лекарство из своего кармана. Почему никто не забрал с улицы замерзшую в канун нового года семью выкинутую из дома за долги? Ведь им всего-то и надо было что крыша над головой да немного тепла. — с каждым сказанным словом количество наблюдателей словно увеличивалось и к первым двум молчаливым силуэтам добавлялись новые. Большой, мускулистый орк, хрупкая воздушная девичья фигурка, женщина с испуганно жмущимся к ней ребенком, мальчишка на плече которого приютилась ящерка, мужчина в котором, даже когда тот находился в покое чувствовалась бьющая через край энергия, какая-то странная громоздкая махина размерами превосходящая даже орка. Их становилось все больше и больше и вот уже дуб окружен толпой безмолвных наблюдателей с интересом вслушивающихся в нашу беседу. — И никто не помог израненному мальчишке пробирающемуся домой по военным дорогам. Я знаю множество подобных историй — Хозяина Леса словно прорвало и он буквально выплевывал из себя эти злые тяжеловесные слова. — И ни в одной из них никто даже не попытался помочь здесь и сейчас. — Он замолчал, эта сущность бывшая некогда человеком и, возможно, впервые за многие десятилетия вспомнившая об этом. И именно эти воспоминания корежили сейчас остатки его игровой души.

— Так может стоит начать и дать мне сделать это?

— И на что ты готов ради этого? — в разговор вступил третий собеседник. Тот ранее невидимый наблюдатель наконец-то вышел на свет. Я уже видел его раньше, не зря взгляд, который я ощущал все это время был мне знаком. В Логове Проклятых, когда я вместе со своей кровью по капле сцеживал из себя жизнь в попытке спасти маленького килратх эта тень сотканная из мрака мне не привиделась. Она была там, наблюдая за мной и она слушала наш разговор сейчас.

Время словно замерло, сжавшись в бесконечно малую точку, замер и окружающий меня мир, с тем что бы переродиться. Я не заметил когда и как ночной лес сменился утопшим в серости лабиринте стены которого шевелились в такт биения неведомого сердца. Присмотревшись я понял что стены эти сотканы из уже знакомого мне вьюнка. Хозяин Леса пропал, как пропал и лес. Брошенный мельком взгляд на миникарту подтвердил — я нахожусь в другом месте. И, что самое удивительное, я уже однажды прошел этим лабиринтом. По крайней мере так утверждала карта. Пропали почти все тени следящие за нашей беседой. Остались двое — рыжая девчушка чье простое и доброе лицо было щедрой рукой природы усеяно конопушками. Она была погружена в себя и словно не воспринимала происходящее сейчас вокруг нее. Создавалось впечатление что она словно прислушивается к чему-то важному. Рядом с нею возвышалась темная фигура, которую я мог наконец-то рассмотреть в полной мере. Чем-то она напоминала дементоров, какими их показывали в старом фильме. Тот же черный бесформенный плащь, чем то напоминающий саван, та же клубящаяся мгла под капюшоном постоянно меняющаяся и перетекающая из одной формы в другую. За этой мглой не было видно лица, а голос, словно пропущенный через синтезатор был холоден и безлик.

— На что ты готов пойти? — вновь повторила свой вопрос фигура. — Что готов отдать взамен?

— Взамен?

— Да — холодно прошелестел голос. — Взамен. В этом мире все имеет свою цену. И если ты что-то хочешь получить, ты должен что-то отдать. В зарождающемся подземелье ты в борьбе за новую жизнь отдавал свою кровь. — тень качнулась вперед и плавно перетекла ко мне оставив девчушку стоять в задумчивости у себя за спиной. От фигуры тянуло холодом, не физическим а каким-то ирреальным и я невольно передернулся. Фигура опустила голову и заглянула мне в глаза. Как там говорилось "Если долго вглядываться в бездну, бездна начнет вглядываться в тебя"? Это очень неприятное ощущение — взгляд бездны. — В обмен на жизнь принято отдариваться жизнью. Искатели бессмертия всегда в дар приносили чужие, не понимая что это бесполезно и если ты не готов отдать свою, все эти подношения бессмысленны.

Я выдержал взгляд и заглянул под капюшон в ответ силясь разглядеть что же скрывает мгла. На какой-то краткий миг мне показалось что мне это удалось. Сквозь клубящееся марево проступило женское лицо. Аристократичное, с тонкой полоской губ оно не выражало ничего кроме безразличия. Белые глаза без зрачков пугали и казалось не видели ничего. Но я прекрасно понимал что это не так и что обладательница этих глаз способна узреть куда как больше нежели простой смертный. Длинные светлые волосы перетянуты на лбу тесьмой что бы не падать в глаза. Потом этот морок пропал и в глубине капюшона вновь заклубилась тьма постоянно меняясь и перетекая из одной формы в другую.