Фэнтези 2017. Пасынки Страны

Я подошёл к самым воротам и остановился, рассматривая бородача. Он смело встретил мой взгляд и на его загорелой физиономии появилась широкая ухмылка. Кто-то из стаи коротко взвыл, а остальные подхватили. Похоже, над нами смеялись.

— И что? — спросил я.

— И всё, — хмыкнул вожак, — Теперь у вас имеется шикарный выбор: выйти к нам и сдаться, или пойти дальше и сдохнуть. Рекомендую сдохнуть; мои ребята сильно злятся на эту тварь, — он кивнул.

— Сам дурак, — заметила подошедшая Марго, — Обожаю запах горелой собачатины в ночи. Барбекю, Шашлык, Жаркое — какие там ещё имена у твоих подопечных?

— Мели, что хочешь, — отмахнулся оборотень, — В любом случае, вам — жопа. Жаль, двое других всё-таки ускользнули: не сообразил я сразу. Но ничего, как только вы сдохнете, сразу примемся за них.

— А не боишься, вонючка, что я тебя сейчас поджарю, как остальных? — вкрадчиво осведомилась Рита и на её пальцах зажглись жёлтые огоньки.

Бородач оглушительно расхохотался и подбросил на широкой ладони тяжёлый оберег, висевший на его груди. Я тотчас ощутил давление на лицо, словно налетел порыв ураганного ветра.

— Не стоит, — я положил руку на плечо Маргариты, — У него какая-то защита. Боюсь, все твои силы пригодятся нам внутри, — оборотень покивал, скаля крупные жёлтые зубы, — Объясни, зачем вы делаете всё это? Зачем помогаете ведьмам? Разве не видите, как страдают обычные люди? Во что превратился Тридаш?

Оборотни начали дружно подвывать, а бородач только ухмыльнулся.

— Люди страдают, — хмыкнул он, — Что нам до них? Нас они всегда боялись и презирали, убивая исподтишка, когда только можно было: на лёжках, в момент обращения, а то и вовсе загоняли в ловушки. Нечисть просто сторонилась: как же, не свои — не чужие, а ваши так и вовсе прозвали шелудивыми псами. Ведьмы оказались единственными, кто не стал нас пинать, а позволил ощутить себя полезными.

— Сторожевыми псами, — кивнул я, — Понятно. Ладно, сейчас мы уйдём, но если встретимся у других ворот, поневоле придётся сражаться.

— Не встретимся, — оборотень махнул рукой, — А я никуда и не собираюсь идти. Незачем. До других ворот вы не доберётесь.

— Посмотрим, — сквозь зубы проворчала Рита.

Серёга с Верой оставались у ворот, никуда от них не отходя и напряжённо всматриваясь в темноту улиц Проклятого Города. Ну ладно, пришло время понять, куда же нас занесло. Хм. Любопытно.

Похоже, селение подверглось массированной бомбардировке: в стенах чёрных зданий темнели уродливые провалы, у некоторый построек стены так и вовсе отсутствовали, а дорогу покрывали глубокие воронки, напоминающие лунные кратеры. И ещё, напрочь отсутствовали деревья, кусты и даже трава. Чёрт, да я даже пней не видел. Только сумрачные постройки сломанными клыками подпирали небо, словно монстр невероятных размеров раскрыл пасть, в ожидании добычи.

Прямо от ворот начиналась широкая улица и насколько я мог видеть, вела вперёд, нигде не сворачивая. Но странное дело, сколько я ни пытался рассмотреть, куда она ведёт дальше, взгляд словно натыкался на хлопья мрака, плывущие в воздухе. Мало того, стоило напрячь зрение и глаза начинало резать, словно туда угодила кислота.

— Ну и? — Серёга мотнул головой, — Как я понял, выпускать нас никто не собирается?

— Угу, — Марго преисполнилась сарказма, — Специально гнались, чтобы поболтать и отпустить. Нет, эти гады настаивают на продолжении экскурсии по самым глубоким задницам Страны.

— В Колодце вроде бы всё обошлось, — заметил я, сам не ощущая уверенности в сказанном.

— Потому как неведомая грёбаная хрень тебя с кем-то перепутала? — сарказм продолжал бить ключом, — Может и здесь поищем старых знакомых?

— Прораба Митрича, разве что, — мы с Сергеем переглянулись и хохотнули, — Та дыра, где он себе дачу соорудил, весьма напоминает это захолустье.

Откуда то, из глубин Проклятого Города донёсся короткий пронзительный вой и тут же стих, словно неведомой зверушке кто-то резко закрыл пасть. Вера всхлипнула и прижалась к Сергею.

— Может не пойдём? — жалобно спросила она, — Подождём...

— Рассвета? — Марго приподняла бровь, — Или голода? Боюсь, оборотни не станут нас подкармливать.

— Пойдём, — скомандовал я, приняв решение, — До восхода остаётся не так уж и много, но если поторопимся, то должны успеть добраться до других ворот. Кажется, этот проспект идёт прямиком к ним.

По крайней мере, вспоминая метод застройки других поселений, я на это очень надеялся. Тем более не придётся петлять по закоулкам незнакомого города, путаясь в переплетениях переулков и тупиков. Достопримечательности сфотографируем потом. Позже. Может быть.

— Если бы не дырки, то вполне пристойная дорога, — похвалил Серёга, когда мы отошли от входных ворот, оставив насмешливое улюлюканье собачек за спиной, — Чем-то асфальт напоминает. Да и дома тут почти такие же, как у нас, дома. В Тридаше такие же?

— Вовсе нет, — я внимательно смотрел в тёмные зевы поперечных улочек, ожидая внезапного нападения, поэтому упомянутые нюансы выпустил из внимания, — Там — обычный такой, средневековый городок. А знаешь, ты — прав. Сразу видно специалиста по поставкам. Ну, в смысле, по хищению поставок.

— Интересно, а куда девалось награбленное? — Марго ткнула водяного пальцем в бок, — А ну колись, бывший благоверный.

— Не тронь! — заступилась Вера, — Теперь только я имею право его обижать. Правда, пупсик?

— Очень мило! — едва слышно пробормотал Сергей, но вслух сказал, — Да, да, дорогая. Только ты.

Пока шла эта пикировка, я успел оглядеть постройки вокруг, которые выглядели несколько лучше развалин на окраине и сумел оценить правоту товарища: здания Проклятого Города выглядели настоящим анахронизмом в средневековом антураже Страны. Однако, по виду они выглядели много старше, чем дома того же Тридаша. Очередная тайна нашего нового мира? И нет рядом Рекса с Евой, которые могли бы разъяснить секрет. Если им, конечно, позволили сохранить хотя бы это.

Опять взвыло. На этот раз гораздо ближе и теперь вопящая тварь, кем бы она ни была, даже не пыталась скрываться. Отзвуки зловещего воя скользили по тёмным переулкам и поднимались к ночному небу. Вера испуганно прижалась к Сергею, а Рита вопросительно взглянула а меня.

— Да, поторопимся, — согласился я, — Мысль о том, что это славное местечко ещё никто не покидал мне совсем не нравится.

— А меня она так и вовсе пугает, до усрачки, — Серёга присмотрелся и ткнул пальцем, — Гляди!

Я успел заметить смутную тень, перемахнувшую проспект позади. Да и не одну! Завыло сразу с нескольких направлений. В том числе и спереди. Но выбора у нас всё равно не было.

— Бегом, — и все тотчас сорвались с места, а ровная поверхность дороги устремилась навстречу, — Какая-то непонятная дискриминация: самые сильные существа этих мест вынуждены то и дело удирать от кого-то!

— Странно, что нас ещё мыши не гоняют, — поддакнула Марго, легко скользившая по правую руку, — Может свернём? Спутаем след.

— Думаю, воющая гадость намного лучше знает все эти переулки, — я успел заметить краем глаза движение слева от нас, — Там они нам и тапки сошьют.

— Вампиры в белых тапках, — задумчиво протянула Рита, — Звучит странновато.

Теперь силуэты непонятных существ мелькали и справа. Кроме того я отчётливо различал цокот когтей за спиной. Нам опять окружали. Что особо радовало: посреди Проклятого Города, откуда ещё ни один путешественник не выбрался живым. Очаровательно!

— А я ещё не отошёл от предыдущего забега! — хекнул Сергей.

— Желаешь отдохнуть? — с иронией поинтересовалась Вера и оглянувшись, сделала большие глаза, — Мама дорогая!

— Ого-го! — согласилась Рита, — Надо бы поднажать.

И я думал, что нас преследовало много оборотней? Проспект за спиной заполнялся сплошной шевелящейся массой, где я успел различить только пылающие, словно фары, глаза. Как выглядят наши преследователи я так и не сумел понять, но у меня создалось впечатление, будто каждая тварь отличается от другой. Впрочем, останавливаться, чтобы убедиться в этом, я бы не стал.

Под ногами захрустело. О дьявол! На тёмной поверхности дороги лежали разбросанные кости, по виду — человеческие. Все — обглоданные до блеска, а некоторые — размолотые в щепы. Кажется мы добрались до места, где финишировали остальные путешественники. Печально.

Вой, раздающийся со всех сторон, давил на психику почище гидравлического пресса, вынуждая клыки до боли впиваться в дёсны, едва не прорывая защитные чехольчики. Враги всё приближались и их становилось не просто БОЛЬШЕ, чем приснопамятных собачек, а просто ОФИГЕННО больше! И если прежде у нас оставалась надежда спастись, добравшись до надёжных стен, то теперь выхода я не видел. Говнюк, возглавляющий свору оборотней, знал, о чём говорит. Похоже нам пришёл самый настоящий писец.

— Я больше не могу! — прохрипел Сергей, — едва не рухнув на землю, — Бросьте меня, может я смогу их задержать...

— Герой, мать бы твою растак, — я подхватил товарища под руку, — Марго, помогай!

Водяной не был таким уж неподъёмным грузом, просто мы успели основательно вымотаться и скорость бега упала едва не вполовину. Вопли за спиной тут же приобрели торжествующие обертоны.

Да ладно, смотрите не подавитесь!

Я и сам не заметил, как мы выбежали на маленькую площадь, где, судя по замусоренным каменным кольцам, когда-то росли деревья, окружающие, пустой ныне, фонтан. Там замерла белая фигура девушки, поднявшей руку с чем-то, напоминающим самолёт. Времени рассмотреть не оставалось.

Все выходы с площади оказались перекрыты знакомой волнующейся массой, которая почти настигла нас. Твари бесновались, подпрыгивали и разрывали воздух пронзительным верещанием, но строго держались некой, невидимой нам, границы.

— В дом! — рявкнул я, указывая на тёмный проём, где почти падала полусгнившая дверь, — Попробуем забаррикадироваться.

Наша попытка вызвала заметное оживление в среде монстров и даже некое подобие хохота, если эти скрипящие пронзительные визги можно было так назвать.

Нет, Вера легко скользнула внутрь и Сергей растянулся рядом с русалкой, после того как мы, раскачав водяного, забросили в подъезд, а вот мы, с Ритой...

Короче, повторилась та же фишка, с которой я уже успел столкнуться в доме старшего Подорожника: мы оба воткнулись в невидимую поверхность, едва не расквасив о неё носы.

— Какого?! — я ярости выкрикнула Марго и полыхнула глазами, — Да тут же никто не живёт!

— Максим! — Вера попыталась выбежать, но я покачал головой, отступая от негостеприимной постройки.

— Прячьтесь, — сказал я, — А мы постараемся что-нибудь придумать. Да бегом же, идиоты!

Сергей вскочил на ноги и подхватив русалку, канул с ней во тьму, затопившую внутренности постройки, бросив на прощание последний, отчаянный взгляд, на Марго. Та яростно пнула пустоту, намертво перекрывшую вход и скривилась.

— Ну и? Их слишком много.

А то я не вижу! Твари успели заполнить все шесть улиц, сходящиеся к площади, превращённую в западню

. У меня, правда, ещё оставалась одна идея, которую я не мог реализовать, пока мы оставались квартетом

— Отходим к фонтану, — тихо сказал я, нервно поглядывая в сторону ближайшего проулка, где нетерпеливо топтались подвывающие монстры. Какого чёрта они не атаковали, я понятия не имел, — Давай, Риточка, давай, милая...

Вампирша покосилась на меня, но ничего не ответила. Мы взялись за руки и отступили к невысокой каменной ограде, где, по идее, должна была плескаться вода. Вот дерьмо! Резервуар оказался доверху заполнен человеческими костями в различной степени сохранности. Похоже гостеприимные хозяева Проклятого Города именно здесь устаивали торжественные приёмы для своих вольных, или невольных гостей. С обязательным ужином.

— Смотри, — Рита дёрнула меня за рукав.

Одно из чудовищ отделилось от общей массы и преодолев невидимую границу, где топтались остальные, направилось к нам. Монстр отдалённо напоминал человека, если бы того скрестили с крокодилом, вызывая воспоминания о стареньком мультфильме про калифа-аиста. Чешуйчатая кожа и выступающее вперёд клыкастое рыло, плюс длинные кривые когти на пальцах и гипертрофированные мышцы — красавец, одним словом. Тварь приблизилась и остановилась в десятке шагов от нас.

— Вампиры, — квакнуло создание, невесть как исторгая человеческую речь из длинной пасти, с пляшущим между многорядной гребёнки клыков раздвоенным языком, — Значит не показалось. Но мы рады любым гостям.

— Я уже заметила, — Марго нервно мотнула головой, указывая на груду обглоданных костяков, — Странное, вообще то, представление о гостеприимстве.

— Это — не наша вина, — тварь помотала башкой, — Нам требуется питание, а проклятие не позволяет покидать пределы города. Почти всё время мы проводим в спячке, но муки голода не становятся слабее даже во сне. Только появление новых пришельцев позволяет бодрствовать и охотиться на них.

— Едва ли четвёрка гостей накормит такую ораву, — Рита прижалась ко мне, — Разыграете в лотерею?

— Четвёрка? Едва ли. Только вы, двое, — я прищурился и монстр пояснил, — Та парочка, они ведь ваши миньоны? Значит после гибели хозяев присоединятся к нам, станут такими же.

— Что?! — я не мог поверить, — Так вы все...

— Миньоны погибших вампиров, — чудовище согласно кивнуло, — После поражения в войне проклятие ведьм загнало нас в стены Проклятого Города и вынудило питаться случайными путниками, кем бы они ни были. Как говорят у меня на родине: ничего личного.

Судя по всему, чудовище, в свои лучшие времена обреталось в одном из городов покинутого нами мира. Но это уже не имело особого значения, главное: Вере и Сергею пока ничего не угрожало.

— Держись крепче, — я повернулся к Марго и обняв за талию, открыл внутри ту же бездну, которая уже разверзалась около королевской резиденции в Тридаше, — Полетели!

Тварь, так любезно беседовавшая с нами, опоздала на долю секунды, но её прыжок оказался неожиданно высок и острые когти едва не зацепили мою лодыжку. Громко взвизгнула Рита и тут же многоголосый вой заглушил её крик. Взглянув вниз я увидел целое море разгневанных тварей, захлестнувших костяной бассейн. Да, похоже, зверушкам сегодня ничего не обломится, но я, почему то, не сильно жалел об этом.

Маргарита уже не кричала, а лишь часто дышала, вцепившись в меня так, словно собиралась раздавить. При всей своей хрупкости, вампирша оказалась сильнее Евы и мои рёбра протестующе захрустели.

— Спокойно, — хрюкнул я, — Покрепче, это — без членовредительства.

— Как ты это делаешь? — в голосе Марго звучала тихая паника, — Нет, то что нас не сожрали, это — просто великолепно, но Максим...Мы же летим!

— Не поверишь, но я это заметил. Подозреваю, что нас могут оштрафовать за нарушение законов тяготения. У тебя есть деньги, заплатить штраф?

— Идиот!

— Ух ты! Смотри.

Мы поднялись ещё выше, потихоньку дрейфуя к городской стене и теперь весь Проклятый Город раскинулся под нашими ногами, слабо мерцая в свете луны. Здания, здания, словно исполинское кладбище с гигантскими надгробиями. Печальное зрелище, вообще то, а вот это, так совсем убило.