С этими обнадеживающими мыслями путь до стоянки оказался довольно быстрым. Настроение тоже было приподнятое. Пока все складывается очень и очень неплохо. Вспоминаются лица гордых служителей Асклепия. Сначала яростнее и надменные рожи, потом нерешительные, а в конце так и вовсе плачущие и выпрашивающие прощение за все сделанное, не сделанное и задуманное. Надо будет как-нибудь найти их еще раз. Думаю, такие добрые ребята непременно будут рады моему визиту, помогут с поднятием лвлов и добром поделятся. Быть врагом ордена, как оказалось, может быть весьма выгодным. О, а вот и наша знакомая банши. Стоит себе, смотрит в одну точку, задумавшись о чем-то своем, на окружающий мир внимание совсем не обращает. Она точно не от мира сего.
— Привет, Мира. Скучала без меня? — я решил заговорить первым.
— Кристалл? — девушка протянула руку в мою сторону, будто сама дала мне его посмотреть минуту назад. Ни тебе здрасьте, ни до свиданья. Чего уж говорить, наглость — второе счастье.
— Кто-то что-то о награде, помнится, говорил...
— Я была о тебе худшего мнения, ты меня удивил. Кристалл.
— Ладно уж, держи. Можно без дифирамбов и восхвалений, — я отдал девушке ее имущество, а та, быстро спрятав его в сумку заявила:
— Отлично. В благодарность можешь меня спрашивать. Иногда я даже отвечу.
— Пффф. Даже спасибо не сказала, ужас. Впрочем, не очень-то и хотелось. Бывай.
Впереди уже была видна голова приближающегося каравана, поэтому я просто развернулся и отошел. Может быть, стоило высказать этой барышне все, что я о ней думаю или даже проучить ее как-нибудь, но тратить на это время и нервы в мои планы не входит. Шут с ней, надеюсь, больше не увидимся. С этими мыслями я дождался остановки повозок, а девушка все смотрела в мою сторону и ничего не говорила. Из-за полного отсутствия мимики нельзя было даже предположить, о чем она думает, впрочем, неважно, пора искать кто у них тут главный.
Через пару минут меня ожидал небольшой сюрприз. Я уже находился перед начальником каравана. Как вы думаете, кто им оказался? Все верно, тот самый жиробас-зомби с чередой колышущихся подбородков, плавно переходящих в грудь. Едва заметив меня, он попытался развернуться и скрыться, изображая крайнюю занятость и бурную деятельность. Со мной такой номер не пройдет. Ждать других попутчиков неизвестно сколько, или даже ночевать под открытым небом в мои ближайшие планы не входит, придется пообщаться.
— Добрый день уважаемый. Вы, никак, меня уже успели забыть?
— Разве день может быть добрым? Это же не ночь и даже не вечер, да и забудешь вас как же. Двоих кучеров уволить пришлось. И все из-за того, что попробовали последовать вашему примеру и поживиться на моей доброте. А где я, по-вашему, должен в кратчайшие сроки погонщиков найти? Приходится брать кого не попадя, еще и на полную ставку. Одни убытки от вас.
— Будет вам. Избавляться от нерадивых сотрудников периодически необходимо. Можно даже сказать, что я помог вашему бизнесу, своевременно выявив слабое звено. Во всем есть положительные моменты.
— Положительные, как же. С какой целью на этот раз пожаловали? Или многоуважаемый Ал-Заалтон опять велел воспользоваться услугами именно моего каравана?
— На этот раз не велел. Мне просто сказано вернуться в кратчайшие сроки. То, что первыми на этом тракте опять встретились вы — чистая случайность.
— Мест нет. Это не пункт формирования. Сейчас у меня каждый кусочек скамьи занят. Так что ничем помочь не могу.
— Вы уверены, что мне следует передать учителю именно эти слова?
— К моему великому сожалению все места в караване заняты согласно сопроводительной ведомости. Как бы я ни желал помочь ученику крайне уважаемого мной ученого деятеля, как бы ни хотел безвозмездно оказать всяческое содействие, мне крайне сложно представить, что можно сделать для вас в сложившейся ситуации. Желаете взглянуть на сопроводительные бумаги, молодой господин? — зомбак елейно улыбался, а его глаза горели огнем наслаждения справедливой местью.
— Что вы, какие бумаги? Я верю вам на слово. Очень жаль, мне требовалось всего лишь одно спальное место. В отличие от прошлого раза, в виду того, что непосредственного распоряжения отправиться с вами мной получено не было, я собирался расплатиться полновесным золотом. Очень жаль, что придется ждать другие повозки. Извиняюсь за беспокойство и благодарю за уделенное мне время.
Я глубоко вздохнул и сделал вид, что уже собираюсь уходить. После слов о полновесном золоте глаза жиробаса заблестели и забегали. Желание мести в его душе явно боролось с жаждой наживы и, по всей видимости, проигрывало этот нелегкий бой. Когда я уже успел отойти на несколько шагов, зомбак вдруг решил меня остановить и продолжить диалог.
— Молодой господин, я только что вспомнил, что во второй повозке целую скамейку занимает крупногабаритный сундук. Если вы не очень прихотливы к условиям путешествия, мы могли бы переместить его на крышу и с помощью шкур соорудить весьма приемлемый лежак. К моему сожалению, это максимум, чем я могу помочь ученику Ал-Заалтона в сложившейся ситуации. Причем стоить все это будет, из уважения к вам, всего каких-то пять золотых.
— Лежак — это хорошо, но помилуйте! Как может место на скамейке, пусть даже устланной мехами, стоить пять золотых? Максимум один и тот, только чтобы оправдать безграничную щедрость моего учителя.
— Так и знал, что вы это скажите. Поймите, я не собираюсь на вас наживаться, но необходимо платить грузчиками за работу. Мало того, при транспортировке на крыше существует большая вероятность потерять груз в пути следования. Кто тогда возместит издержки по страховке? А ведь помимо финансовой стороны вопроса пострадает моя репутация, в нашем бизнесе такое просто не приемлемо! Только из безграничной преданности великому Ал-Заалтону договоримся на трех. Дальнейшие торги неуместны.
Зомбак еще некоторое время тряс подбородками и жестикулировал руками, но деваться ему было некуда. После того, как он озвучил наличие места, обратного пути уже не было. В общем, договорились мы на сумме в два золотых. Дороговато, но зато смогу выспаться, а это уже не мало. Через несколько минут караван отправился в путь, а я вышел в личную комнату и, поставив будильник на ориентировочное время прибытия, провалился в сладкие объятья Морфея. Наконец-то полноценный отдых.
Глава пятая. Из Заозерья.
Проснувшись посвежевшим и полным сил, я просмотрел сообщения от Мирона. Данные были очень интересные, но для меня, к сожалению, практически бесполезные. Имена основных наставников, их характер и предпочтения, детальное описание, как улучшить владение отравленными кинжалами, а также слухи о роге, выучившем умения травителя. Слухов этих, что удивительно, было много. Возможно, таким образом, он мягко намекал на то, чтобы я попытался повторить путь к редкой связки. Сменить класс — это, конечно, вряд ли, но наличие данных о предполагаемых учителях и квестодателях радовали. Осведомленность гнома как всегда на высоте. Имелись даже сплетни об ученике Ал-Заалтона, который отправился караваном из Заозерья в сторону земель Порядка и смог преобразовать зомбачку в зачумленного зомби. Быстро же, как оказалось, вести разлетаются, ничего не скажешь. Данная история находилась в разделе спорных и не подтвержденных слухов, однако такие данные удивили даже меня. На будущее нужно быть поосторожней с демонстрацией своих возможностей. А вот подробная карта Заозерья с названиями основных лавок, магазинов и цен — штука хорошая.
Выйдя из личной комнаты в игру, я обнаружил, что время уже вечернее, и мы благополучно въезжаем в город. Прощаться в караване мне было не с кем, поэтому сразу после остановки я отправился по магазинам. Нужно сбыть всё экспроприированное у гнолов и краснокрестцев имущество и прикупить кое-какие вещички. Первым делом я обзавелся недостающей бижутерией. Пусть носить невзрачные кольца на каждом пальце не слишком модно, зато живучесть неплохо подросла. Можно было найти и невидимые для постороннего человека колечки, но переплачивать за внешность на низких уровнях — занятие, на мой взгляд, бредовое и бесполезное. Также прикупил походную сумку, увеличивающую переносимый вес на 30%, и флягу, вмещающую в три раза больше жидкости, чем позволяли стандартные законы физики. Изначально она была предназначена для вина, однако владелец с пеной у рта утверждал, что с обычной водой волшебные свойства будут полностью идентичными. Очень хотелось вылить содержимое и проверить его слова на практике, однако раскупоривать "хорошее" вино и тем более выливать я не стал. Тем более что цена была вполне приемлемая, а напиток даже приятный. Ещё мне удалось добраться до букинистической лавки. Скупил сразу десяток понравившихся книг, парочку из разряда художественной литературы, классификатор нежити с подробным описанием уязвимых мест, несколько магических и географических трактатов, а также пособия для развития скрытности и анестезиологии. Выбору последних продавец несколько удивился, однако промолчал и отпустил товар по оговоренной цене. Что ж, может быть, как раз благодаря этим последним фолиантам получится немного улучшить свои навыки, такая возможность всегда присутствует, так как система крайне положительно относится к самообразованию и просвещению. Это все известный факт.
Весь поход по только открывающимся магазинам занял у меня не меньше нескольких часов, но только теперь я мог назвать свои приключения в пограничье завершенными и был полностью готов встретиться со своим наставником. У входа в знакомый, неприметный с виду склеп меня ожидал первый сюрприз. По дороге к огненным скелетам-стражникам с помощью биения разума я смог насчитать пол десятка дежуривших в невидимости рог. Уходить под покров смысла совершенно не было. Уж не знаю, имеется ли у скрытников мое описание и ник, но, если я попадусь в какую-нибудь расставленную сигнальную ловушку, буде такая имеется, внимание к моей личности только усилится. Потом от любопытствующих сопровождающих будет совсем не избавиться. Плохо это всё, лишнее внимание к моей скромной персоне сейчас совсем не к чему. К тому же сомневаюсь, что удастся пройти под покровом мимо высокоуровневых стражей. Они для того и поставлены, чтобы никакие умники к высокопоставленному личу не прошмыгнули.
После того как на входе я обозначил свою личность и цель визита, через пять минут меня встретил знакомый пожилой оборотень и со словами, что меня ожидают, повел в рабочий кабинет. С момента моего последнего визита произошли небольшие изменения. Теперь кресел для гостей имелось уже два, и кто бы вы думали, занимает одно из них?
— Здравствуйте, Ал-Заалтон. И тебе привет, Миранда. Давно не виделись. А ты шустрая, оказывается, — поприветствовал я присутствующих и занял свободной кресло.
— Привет, Хруст. Мы тебя уже заждались, — сказал лич, а девушка просто проигнорировала. Ни один мускул не дрогнул на лице, просто смотрит в глаза и молчит будто кукла.
— Прям так уж и заждались. Кстати, мне удалось выполнить ваше поручение, но, думаю, вы уже в курсе событий.
— О, да. Ещё как в курсе. После того, как услышал твою историю про настоятельницу, ржал полчаса не меньше. Даже одному другу запись показал, пусть порадуется старичок. Такого шоу я давненько не видел. Тебе хоть сейчас в артисты подаваться можно, без куска хлеба не останешься.
— Пробовал как-то бардом побыть, не мое это. Так вы способны наблюдать за мной на расстоянии?
— Пока кристаллик мой таскаешь — конечно, способен. Или ты думал, что он память только по возвращению передает?
Блин, будет мне на будущее наука, нечего всякую дрянь без разбора в сумку скидывать. Про то, что помог бедной жертвенной балбеске, я уже успел пожалеть, а про то, что кристалл вернул — пожалел дважды. Думаю, и награду за сложный квест лич теперь на двоих поделит. А так хорошо день начинался...
— А вот алтарик ты зря сломал. Такой штукой лучше бы целой завладеть. Теперь же гномы к раскопкам и на пушечный выстрел не подпустят. Горы те и всё, что внутри них уже их вотчиной считается, а разрушение великого походного алтаря они наверняка почувствовали. Сильная эта штуковина и редкая. Эх, надо было с вами отряд бойцов снарядить, да хорошая мысля приходит опосля. Ты, кстати, с осквернителем святынь бы поосторожней был. Такими темпами тебя скоро ни в один приличный город не впустят. Или у тебя только с Асклепием какие-то разборки идут?
— Пока только с ним, по крайней мере, я на это надеюсь. Да и то, какие разборки? Так подпакостил немного, думаю, он даже не заметил.
— Разрушение походного алтаря такого уровня он заметил, тут даже не сомневайся. Подобного этот титан не простит, лучше бы ты десяток храмов мелких разорил. А соперник он сильный и почитателей у него много. Тут я тебе не завидую. Но не будем о грустном. Я посмотрел на твою манеру ведения боя. Очень занимательное видео оказалось. Там еще, разумеется, анализировать и анализировать, но могу тебя порадовать. Есть у меня соображения по части твоего развития. Дорого, конечно, но для того, кто раскрыл козни светлячков, обучу бесплатно. Будет еще и дополнительная награда, но об этом позже. Время не ждет, материалы безвозвратно испортится уже меньше, чем через час. Так что ты вовремя, пойдем в лабораторию.
Мы шли известным маршрутом. Причину спешки я не понимал, но спрашивать не стал. Думаю, сейчас сам все увижу. А с Асклепием нехорошо получилось. Одно дело мелкие стычки с придурковатыми последователями и небольшая награда за твою голову, а полноценное противостояние — это дело совсем другое. Будем надеяться, что лич ошибся или немного приукрасил. Хотя, еще лучше вообще замириться с титаном, вот только, как это сделать, вопрос неясный. Мирона с сотоварищами сюда привлекать никак нельзя. Задавят молодую гильдию на корню. Нужно больше информации. Видимо придется разбираться с высшими дрязгами уже в ближайшее время, а не на планируемом сотом плюс уровне. Плохо, очень плохо. На фоне этой информации, полное раскрытие моих способностей перед Ал-Заалтоном отходит на второй план. Все-таки он мой наставник, к тому же воевать с его фракцией я пока не собирался, да и вообще не собирался. Игрокам к нему попасть проблематично, за просто так информацию он тоже не сольет. Хотя он честно сразу сказал, что минимум одному существу запись уже показывал. Ох, от всех этих ошибок, которые я умудрился допустить по неосторожности, голова теперь пухнет. Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления.
Пока я обмозговывал сложившуюся ситуацию, лич уже открывал двери одной из лабораторий.
Это была довольно просторная комната с тремя столами с одной стороны и маленькой зомбачкой в центре сложной пентаграммы с другой. На столах были следы недавней работы. На одном, используемом для алхимических преобразований, в различных пробирках еще бурлила разноцветная жидкость, на другом, загроможденном пергаментами и книгами, творился так называемый творческий хаос. Создавалось стойкое ощущение, что еще несколько минут назад тут кипела бурная деятельность и научно-исследовательская работа. Зомбачка в центре пентаграммы была неподвижна и казалась слишком бледной даже для представителей этой расы. Что примечательно, она была маленькой девочкой с длинными, слегка вьющимися, светлыми волосами цвета спелой пшеницы. Блин, неужели местные способны уже рождаться неупокоенными, или она все же была воскрешена? Меня даже передернуло от этой мысли. Нет, никаких предубеждений насчет рас фракции Смерти я не испытывал. По крайней мере, после того, как очутился в их городе в качестве гостя, а не "героя", явившегося карать и наставлять на путь истинный. Тем не менее, не предполагал, что увижу детей. Как-то это неправильно, их подобные вещи должны обходить стороной.
