Серебряная Вселенная

-Даже так? -архимагесса задумчиво изогнула бровь. -Откуда?

Ага, щасс, встану, вытяну руки по швам и начну исповедоваться. Ждите, сударыня! Но комедию покуда поломаю, так и быть.

-Дык ведь это... -растерянно развёл руками. -Нашёл клад в за-брошенном тереме, решил рискнуть, когда предложили сыграть в "повезёт-не повезёт". Пофартило...

-Да-да, "божья орлянка" Анда. -кивнула Валерия Селена. Знаю: -"Дерзни, герой... и, возможно, ждет тебя награда великая... посмер... эээ... по заслугам!"

Я мелко покивал.

-И не убоялся ведь! — ворчливо произнесла архимагесса. -Не вся-кий на подобное способен, не у каждого столь скуден разум, чтобы... А зна-ешь ли... эээ... герой, сколько в мире получали возможность сыграть и от-казались? Сотни Сколько решились и проиграли? Десятки. Сколько выиг-равших божьи жезлы? Ты — пятый. Полагаю, на этом игры божеств-Покровителей закончатся. Почему? Да оттого, что (по моему скромному мнению) каждый из них мог запустить в мир по одному посоху. Чародейские трости нечисти, нежити, эльфов и гномов уже нашли владельцев, ты по-следним стал обладателем человеческого посоха.

О-па, подумал я, а вот это — сверхценная информация. Считай, уже не напрасно посетил сие заведение.

-Но не считай, что в твои неумелые и слабые руки попало чудес-ное оружие, обладающее всепоражающей силой. -величественно вещала архимагесса -Посох всего лишь будет лучшим способом соответствовать твоим возможностям, которые придётся совершенствовать и развивать. Хо-тя... под мудрым руководством умело избранного наставника ты мог бы кое-чего добиться. Внутри тебя чувствуется некая скрытая сила...

Ещё бы! В бытность мою танковым командиром в "Огне и стали" теперешний Трор, бывший в той же игре управляющим искусственным ин-теллектом восьмого ранга, пристыковал к моей игровой сущности такие мо-дули, позволявшие вмешиваться в игровой процесс, что ой-ой-ой! Вот толь-ко здесь я не могу эти модули активировать... пока...

-В наш мир приходят извне многие и многие. -продолжала Селена. -Но почему-то ты производишь впечатление старца, прошедшего через де-сятки битв и прожившего несколько веков. Не внешне, нет, внутренне. Умело создаёшь впечатление на окружающих? Похвально...

Э, нет, дорогуша, холодно подумал я, вот тут ты ошибаешься, ни-чего не создаю. Так оно и есть. Если учитывать, сколько раз я погружался в режим "компьютерного времени", проживая месяцы за секунды из жизни игроков, то мне около двухсот пятидесяти "обычных" лет. Жена — на полве-ка младше... да и насчёт боевого опыта всё верно, немало выигранных тан-ковых баталий в биографии.

-А вот с питомцем... -архимагесса хмыкнула, пристально огляды-вая меня. -Никак не пойму -завел себе, или нет? Кого? Некто необычный?

Я поднатужился и изобразил самый неопределённый и глупый жест из всех доступных.

-Ладно, потом покажешь... Чудесно, когда есть кому прикрыть спину в бою. Сюда ты пришёл в сопровождении приятелей? Причём, среди них только один человек! Две эльфийки, гном, нечисть и нежить... гм-гм... Хочешь поддержки от них теми заклинаниями, что нам, людям, недоступны? Разумно... Но учёл ли ты, что у каждого из них свой бог-Покровитель? А божества... ммм... не всегда ладят меж собой. Не получится ли так, что свара между богами разведёт вас? И это не всё. Учителями здесь, в Гиль-дии чародеев, становятся наставники той расы, к коей принадлежит ученик. Не разлучат ли тебя с друзьями некоторые... ммм... разногласия среди гильдейских наставников?

Ага сообразил я, сейчас архимагесса толсто намекнёт тупому начинающему магу Гаю Ульпию Люнарису, что именно она — та единственная наставница, которая защитит неугодного богам Люнариса от божьего гнева, а также оборонит от его вероломных друзей, которых на Люнариса натравят их наставники по гильдии? Так что надо бы Гаю Ульпию Люнарису начинать перед ней прогибаться.

-А можно спросить, -по-прежнему робко и заискивающе обратился я к Селене, заслышав про свары богов-Покровителей, -как там бог Анд? Су-ров, но справедлив? Силён, но отзывчив? Я просто пока не обозначил себя как его поклонник, даже в храме не был....

-Бог Анд, -после секундной заминки отвечала архимагесса, -эээ.... всегда справедлив, хотя многие и упрекают его в жестокосердии. Он тем внимательнее прислушивается к чужому мнению, чем сильнее тот, кто это мнение высказывает.

-Например, архимагесса Гильдии имеет шанс быть выслушанной? -угодливо спросил я.

-Имеет. Ясно, что не нам, простым смертным, диктовать волю бо-гам. -усмехнулась Селена. -И не нам заключать сделки с ними. Я не из тех храбрецов, кто хочет получить в темя молнию, брошенную богом. Но про-сить встречи с тем же Андом — могу. Надеяться на его внимание — тоже. Те-перь-то понимаешь, насколько тебе повезло? Подумай о только что сказан-ном.

Она выжидающе замолчала, вероятно, рассчитывая, что я должен сейчас затрястись от ужаса и быстренько пасть к ее крепким и стройным ногам, очертаний которых не скрывало даже бурое платье до пят. Бить по-клоны я не собирался и вообще решил сменить тональность беседы.

-Ну всё. -я решительно стёр подобострастно-заискивающую улыб-ку с лица. -Позабавились и будет. Теперь послушай меня, архимагесса...

-Осмеливаешься "тыкать"?! -она даже не снизошла до гнева, только изумление в глазах. -Как посмел? Что о себе возомнил?

-Да вот как-то посмел и отчего-то возомнил. А почему нет? -ответно удивился я. -Тут ведь как: либо обе стороны на "вы", либо и та, и другая на "ты". Напомню: не я начал "тыкать", но не возражаю, если хочешь попросту, без чинов. "Хил и глуп" было сказано в начале? Гм... Уточним — я хил до тех пор, пока нужно быть таким. Когда захочу — стану могучим. Что ты и сама почуяла, правда? Неглуп уже сейчас. Чего ты также не можешь не осознавать. А вот что действительно глупо, так это пытаться разговаривать со мной в таком тоне и пытаться превратить в послушную собачонку.

Селена несколько раз глубоко вздохнула, загоняя гнев внутрь се-бя а я прочёл в сузившихся глазах архимагессы, что нужен ей. И чем далее — тем более.

-Наверное, ты просто не отдаёшь себе отчёта в том, что... -зашипела она гюрзой.

-Отдаю. -заверил я. -Подумай над сказанным, архимагесса. И да, кстати, я заплатил двадцать золотых за то, чтобы получить какие-то полез-ные умения и навыки. Даже великая архимагесса не может нарушить правила Гильдии и пренебречь своими обязанностями. Жду.

Селена сжала губы, провела пальцем с простым железным перст-нем по заковыристым рунам светящимся на тёмной странице толстенного фолианта, что-то подчеркнула ногтем и буркнула: -Обрети.

Открыта дополнительная характеристика: картография. Бо-нусом к ней открываются два дополнительных навыка: дальновидение и зрительная память. Вы теперь можете запоминать местность, кото-рую посетили, фиксируя её на личной карте. Чтобы самостоятельно заполнять свитки карт, изучите дополнительное умение: каллиграфия. Для вызова личной карты пользуйтесь игровым меню

Я не стал обладателем никаких достижений, меня не повысили в ранге боевого мага-огневика. Что ж, следовало ожидать — чем выше рас-тешь, тем медленнее рост. Сие хоть и грустно, но весьма логично, с зубов-ным скрежетом признал я, да, обидно, блин... но не вцепляться же Селене в каштановые волосы... Кроме всего прочего, ставя зарвавшуюся архимагес-су на место, я совершенно не собирался превращать её во врага.

-Все нормально! -я примирительно выставил ладони. -Никто не собирается третировать тебя на людях, можно и на "вы" обратиться. Не переломлюсь. Не в форме дело, сама понимаешь, а в содержании. На побе-гушках у тебя не буду даже сейчас, а уж тем более, когда крепко встану на ноги. А то, что встану, вижу, ты отлично поняла. От равноправного и взаи-мовыгодного сотрудничества отказываться, конечно, ни сегодня, ни завтра не стану...

-Речи твои низменны, пакостны и подобают не магу, но мелкой ло-точной торговке на базаре. -брезгливо скривилась Селена. -Однако, воз-можно, я не забуду их. А теперь — удались, ибо, время аудиенции истекло.

-Уверен, не забудешь... речей моих низменных. -серьёзно заверил я. -Когда понадоблюсь — сообщи, вот мой почтовый адрес.

Архимагесса брезгливо повела рукой, меня окуталa серо-бурая пыль. Вот она магия земли, подумал я, чихая. Когда пыль рассеялась, я опять стоял у ворот Гильдии Магов. А адресок-то, между тем, у себя оста-вила!

О, как оно получается, только меня вышвырнули волшебным спо-собом. Все прочие "академики" вышли своим ходом. После безуспешных попыток уединиться где-нибудь в сквере, на речной набережной или в дру-гом тихом месте (это в Секста Капитаис-то — тихое?) мы вернулись в гости-ницу и устроили краткое заседание в нашей комнате.

-Отчитываемся. -велел я.

Ничего неожиданного в отчётах не оказалось: Ама,. Арви, Атль, Аид и Хрык получили стандартный набор услуг Гильдии за двадцать золо-тых, то есть полезную лекцию и дополнительную характеристику, вроде мо-ей — добротную, но далеко не жизненно необходимую. С каждым из моих близких и друзей общался чародей-наставник невысокого уровня той же расы, к которой принадлежал "академик". Зато, Трор да я удостоились об-щения с архимагами, усиленно пытавшимися навязать опеку. Мы перегляну-лись. Озвучивать при Аиде и Хрыке причины такого усиленного внимания, конечно не стали, но всё было очевиднее очевидного и яснее ясного: НПСы почуяли скрытые в нём и во мне потенциалы. В отличие от меня Трор не стал валять дурака, а сразу — вежливо, но решительно! — отшил набивавше-гося в хозяева архиколдуна-гнома.

Следовало тщательно продумать, как мы могли бы использовать в своих интересах внимание к нам Гильдии.

Гай Ульпий Люнарис, вы получили письмо. Стоимость услуги — 10 медных. Письмо оплачено отправителем.

"Благословение вам, Гай нашего божественного покровителя и хо-зяина бога Анда!

К вам обращается Гней Помпидий Болград-Зой, фламин святили-ща повелителя и покровителя человечества, могучего и справедливого бога Анда в Болграде. Помните, мы как-то встречались?

. Вы по-прежнему ищете удобное и самой природой хорошо защи-щённое место, где можно было бы обосноваться?

Если выкроите свободную минутку, не сочтите за труд — загля-ните в храм Анда в любом близлежащем городе. Я отправлю тамошнему жрецу некоторые сведения, которые, возможно, вас заинтересуют.

Желаю успехов!

Г.П.Болград-Зой"

Эк, за меня взялись...

02

Иуикатль Оллин Росе повезло: возвращаясь с Медвежачьего хол-ма, она встретила проезжающий крестьянский караван из десятка запряжён-ных быками повозок. Он с радостью узнала у старшого, что те направляют-ся в Секста Капитаис.

-По тракту в одиночку не броди, -говорил бородатый старшой НПС, -если в город собралась. Плохое место. Лихих людишек много всяких разных — злых, жадных, бессовестных, разбойных. Караван-то им не взять, а вот тебя могут обидеть. Особенно, как глянут, что ты — паладин. Не любят вас отчего-то.

Роса попросила подбросить её до ворот города. Предложила за-платить за проезд, однако старшой серебра не взял, сказав, что паладинам они завсегда рады, а ежели что случится, ей в рукопашную ни в коем случае не стоит лезть, а надо будет исключительно бить стрелами с повозки.

Роса заняла место в предпоследней повозке, на мешках с про-сом. Старшой заунывно бубнил под нос что-то о низких ценах на зерно и овощи, о гадах-хомяках, сожравших горох на дальних полях, о дурне-пастухе, допустивших дойных коз до поноса, и о прочих эпохальных собы-тиях его героической фермерской жизни. Внимания к исполняемой вслух саге он не требовал, так что Росу сморило. Её разбудило насмешливое: -Пробудися, о воительница.

-Что? А?

-Дык вон он, Секста Капитаис-то. Вишь, дорога от тракта отходит. Стало быть, по ней и шагай, через полчаса будешь у ворот. А нам во-он ту-да сворачивать и долго торчать на таможне...

-Почему?

-Да боятся, как бы заразу в город не затащили... питемию эту са-мую... всё проверяют...

Проводив взглядом караван неписей, удаляющийся в сторону до-смотровой башни таможни, Иуикатль Оллин Роса зашагала в сторону ворот Секста Капитаис.

Едва она преодолела подъем по склону небольшого холма, как услышала за деревьями громкий сухой треск. Роса тут же пригнулась, со-рвала со спины лук и наложила стрелу. Несмотря на свой низкий пятый уро-вень, она отлично знала этот звук: однажды попала под атаку горного ша-мана и мгновенно погибла от ветвистой молнии, сорвавшейся с его посоха.

Роса осторожно выглянула из-за толстого ствола каштана. На по-ляне валялись дохлые волки, не менее полутора десятков? и стоял низень-кий и лысенький толстячок НПС в одеянии жреца. Человек, с облегчением поняла Роса, значит, не бросится, выпучив глаза, сразу же убивать.

Действительно, толстячок заметил Росу, широко улыбнулся и при-глашающе помахал рукой. Со столь хорошо вооружённым провожатым можно было проделать остаток пути, не опасаясь новых стай хищников. Так что она без колебаний приняла приглашение жреца бога Анда (а кем же ещё быть представителю человеческой расы?).

-А можно с волков шкуры снять? Сдам в лавку скорняку -Роса просительно взглянула на жреца. -Вам же они не нужны?

-Да на кой ляд мне волчья оболочка? -удивился непись. -Давай, обдирай, подожду тут, под деревом.

Роса не только сноровисто собрала шкуры с шестнадцати серых тушек, но ещё и разделала их на предмет извлечения желчи и зубов. Всё это скупали алхимики в лавках Секста Капитаис. По грошовым, разумеется, це-нам, но курочка, как говорится, по зёрнышку клюёт.

-Чего-то ты грустная, юная паладинша. -добродушно заметил жрец, когда они двинулись дальше по дороге, ведущей к городским воротам. И совершенно неожиданно для себя Роса излила душу случайному попутчику.

Причин для грусти у неё было достаточно. Она плюс ещё четверо таких же соплячек пятого уровня решили зарегистрировать клан и сдуру выбрали место для замка. Нет, формально и в соответствии с правилами игры никаких препятствий достохвальному начинанию не было. Но! Даже нет, не так... Нo!!! При указании места для будущего строительства замка глава новорожденного клана автоматически получал квест под говорящим названием "Докажи, что ты достоин!". Требовалось расчистить стройпло-щадку от непременно обитавшей там гадости. Обычно клан приступал к этой операции не сразу после основания, а накопив хотя бы минимально необхо-димые силы. А в клане "Воительницы +֍+" состояли пять девиц-паладинов!

-Да? -безмерно удивился жрец. -Очень опрометчивый шаг. А ведь поначалу показалась такой многообещающей младой предводительницей клана... удачливой, умелой...

Да знаешь ли ты, что быть вождём клана — настоящее искусство?! Особенно когда клан мал и находится в какой-нибудь опасной местности с опасными тварями. . Именно вождь ответственны за успешность действий и сохранность клана. Если кто-то погибает — виноват вождь, если заблудились в лесу — виноват вождь. Во время боя соклановцы не стоят на месте, посто-янно перемещаются, мельтешат туда-сюда... за всеми не уследишь, вождь вертится как на горячей сковородке. Надо успеть вовремя принять решение, найти лекаря для лечения серьезно раненого бойца, защитить слабого мага, вовремя отступить и вовремя атаковать и прочее, и прочее и прочее.