Призрак в доспехах (рабочее название)

— Эдвард. — Проклятье. Я так сильно сосредоточил свое внимание на битве, что совершенно перестал контролировать пространство вокруг, так что появление за спиной Айн было неожиданностью.

— Я же сказал оставаться на месте. — Надо ли говорить, что я был недоволен? И в первую очередь самим собой.

— Эрик и Милли там. — Девочка чуть пожала плечами, устремив свой взгляд за меня. — Им надо помочь, Эдвард!

Вот же.. так и знал. Алата смотрела на меня так требовательно и просительно, что отказ был бы приравнен как минимум к предательству. В принципе, я не против оказать помощь попавшим в беду путникам. В конце концов, это просто неправильно: сделать вид, что ничего не было и попытаться убраться подальше, пока твари занятии своими жертвами. Но вот то, что в битву еще и Айн влезет, а она, судя по горящим праведной решимостью глазам, обязательно влезет, что бы я не говорил, не очень хорошо. Рановато ей еще, но, с другой стороны, в этом мире дети взрослеют рано.

— Что с тобой поделать.. — Обреченно развожу руками. — Хорошо. Но! В ближний бой не лезешь и вообще к этим зверушкам не приближаешься! Будешь бить магией с расстояния и, что даже лучше, с воздуха. Поняла?

— Конечно, Эдвард! — Понятливо закивав, девушка отбросила свой плащ в сторону и распахнула крылья. В один взмах она оторвалась от земли и зависла на полуметровой высоте. Воздев руки на уровень груди, девушка тихо забубнила заклинание. Между обращенных друг к другу ладоней промелькнула искорка, которая быстро превратилась в небольшой, с тыквенное зернышко, пылающий огонек. Напитываясь магической энергией, пламя стремительно разгоралось и раздувалось, в конечном итоге став размером с волейбольный мяч.

А в следующую секунду девушка запустила огненный шар в сторону особо удачного скопления монстров. Эффект был сравним со взрывом очень мощной гранаты: в воздух взметнулось пламя и куски земли, а находящихся рядом существ разметало в разные стороны. Но не убило, так как те начали шевелиться на земле спустя каких-то два десятка секунд. И вправду живучие твари! Поле боя на мгновение замерло, а потом взорвалось действием: часть существ, до этого оцепивших дерево, бросилась в сторону наших кустов, а защитники удвоили усилия, поняв, что неожиданно к ним пришла подмога. Айн успела запустить еще несколько огнешаров, которыми удалось отбросить некоторых тварей, до того, как до нашего укрытия добрались. И самый первый монстр, оказавшийся быстрее и проворнее своих собратьев, был вознагражден мощным ударом кулака в грудную клетку! Тело существа было отброшено на десяток метров назад и покрылось сетью коротких молний и искр. Металл хорошо проводит электричество, а я весь состою из металла. Нужно ли говорить, что при этих двух фактах молнии стали моим излюбленным оружием? Если у противника нет специальной защиты, то ему придется не легко: даже если мой удар не убьет его, то электрические разряды смогут парализовать мышцы тела, а то и вовсе вырубить цель. Но, к моему изумлению, отброшенный мутантный волк быстро пришел в себя и просто отряхнулся от бегающих по его телу разрядов, как собаки отряхиваются от воды. Так, что-то мне это не нравится..

Из-за моей спины вылетели две короткие молнии, сбившие растянувшуюся в прыжке тварь, которая намеревалась прыгнуть на мечницу со спины. И опять тот же эффект!

"Видимо, эти существа имеют природную сопротивляемость магии", — Решил я, делая взмах двуручным мечем. Тем самым, со сквозным долом, который я успел извлечь из своего подпространства. — "Но с физикой сопротивляемостью у них все в порядке. Это радует".

Переступив через две окровавленные половинки, я шагнул вперед, на встречу новым противникам. Не буду говорить, что я виртуозно орудовал своим мечем, блокируя выпады и нанося ответные удары. Нет, все было намного проще и грубее: защищаться мне было не нужно, так как эти существа не могли представлять угрозы для меня, а удары моего меча были предельно просты и лаконичны. Удар — труп, удар — труп.. Один из мутантов прыгнул на меня из-под замаха, намереваясь вцепиться в горло, но в итоге это его шея оказалась в моей руке. Сжать, дернуть на себя и отбросить уже мертвое тело в сторону. Вообще — большую часть моего внимания занимали не столько чудища или плащеносцы, сколько молодая алата. Но с ней было все в порядке и мне оставалось лишь удовлетворенно покивать: девушка быстро поняла неэффективность магических атак и подошла к задаче творчески и с фантазией: вырвав телекинезом небольшое деревце, она использовала его в качестве метательного снаряда, сбив сразу нескольких существ. В ход шло все: камни, толстые ветки.. любые подручные предметы. Сама же девочка парила в десятке метров над землей, находясь в полной безопасности. Прыгучие способности у этих существ были явно ниже, чем у крудов.

Интересно.. Видимо поняв, что я им не по зубам, существа всячески пытались избегать боя со мной, концентрируя свое внимание на двух более-менее доступных жертвах. Но женщина-мечница была крепким орешком, а до сидящего на дереве еще нужно было добраться. Кстати об этом!.. Заметив, что одно из существ, цепляясь за дерево когтями и своими дополнительными конечностями, я вновь задействовал пространственные карман и выхватил оттуда метательную звезду. Вообще-то, вопрос о дистанционном бое занимал меня уже давно: ведь, как ни крути, но я боец сугубо ближнего боя, а зацикливаться на одном профиле как-то не хотелось. Конечно, были варианты с огнестрельным, точнее — с магострельным оружием, но на данном этапе его развития, было несколько проблематично. Поэтому я решил обойтись просто метательным оружием: силы у меня в избытке, да и с точностью проблем особых нет. Вот только метать ножи у меня получается весьма посредственно, так что пришлось и здесь искать альтернативу. Ей стали метательный звезды, на подобии тех, что использовали японские ниндзя. Вот только в моем случае это были не компактные снаряды, а нечто, очень напоминающее диск циркулярной пилы, в пятнадцать диллов диаметром. Но это нисколько не сказалось на их поражающей способности! Такой диск, брошенный мною, мог войти в ствол многолетнего дерева полностью, на всю свою длину. Что произошло и сейчас, попутно перерезав неудавшемуся альпинисту шею.

В сущности, на этом все и закончилось: еще какое-то время твари пытались попробовать на вкус сокрытых в плащах людей, но потеряв больше двух третей стаи, отхлынули. Притом на удивление быстро и организованно: вот они нападают на нас, а в следующее мгновение лапы последнего из мутантов скрываются в чаще леса.

"Ну вот и все", — подумал я, взмахом очищая лезвия меча от чужой крови и плоти. — "Теперь можно и познакомиться".

Рядом со мной, окутанная ореолом лучей заходящего солнца, на землю мягко опустилась Айн. Стрелок покинул свой насест на дереве, одним движением спрыгнув на землю. Ловко и мягко, словно до земли и не было двух с чем-то метров. Опирающаяся на один из клинков мечница заметно покачивалась от усталости, но упрямо не позволяла себе опуститься на землю. Внимательно и настороженно изучив нас взглядом, женщина выпрямилась и откинула капюшон.

Ох!..

* * *

— Что значит, вы их упустили?! — Вкрадчиво поинтересовался мужчина в возрасте, волосы которого уже начала робко покрывать седина. Стоящая перед ним фигура в балахоне склонилась в глубоком поклоне.

— М-мы потеряли большую часть лискеров, и поводыри решили отозвать стаю. — Человек очень старался, чтобы его голос предательски не задрожал от испытываемого волнения. — Они.

— То есть, ты хочешь сказать, что эти двое смогли перебить почти всю стаю лискеров?! — Спросил еще один человек, находящийся в этом просторном зале: молодой мужчина с длинными черными волосами, одна прядь которых была седого цвета. От этого вопроса, произнесенного будничным тоном, говорившего перекосило. Он очень опасался за свою жизнь, ведь в этот, с виду безмятежный молодой человек вполне может позволить себе отправить его на алтарь!

— Нет, все не так! — Затараторил докладчик, переводя почтительный взгляд с парня на мужчину, и иногда, очень-очень редко и опасливо, на сухопарую фигуру, восседающую на кресле за спинами первых двух. Великий магус. Глава и основатель Культа. Тот, кого боятся и почитают абсолютно все. — Кто-то вмешался! Лискеры почти схватили их, как появился боевой голем!

— Чушь! — Взмахнув эмоционально взмахнув своей мантией, рявкнул мужчина. — Откуда в лесу взяться боевому голему?! Это ты и твои поводыри провалились и теперь говорите глупые оправдания! Видимо, этим недотепам, да и тебе тоже, стоит послужить нашему обществу в последний раз..

— Но это правда!! — Докладчика просто затрясло от едва сдерживаемых эмоций. Нет, все что угодно: жестокие наказания, смерть, но не это! — Поводыри видели все глазами лискеров! Сначала появился голем, а потом крылатая девчонка!...

— Повтори. — Все звуки вдруг стихли и, казалось, что даже пламя камина перестало издавать звуки сгорающих поленьев. Все взгляды обратились в сторону говорившего: великий магус соизволил нарушить свое молчание. Голос его был хрипл и сух, но от него так и веяло подавляющей силой.

— Я... ммээ.. Я.. — Заблеял мужчина, совершенно растерявшись. За что тут же поплатился: невидимая сила подбросила его тело и впечатала в стену.

— Ты слышал, что сказал магус?! Переснять пачкать пол своей кровью и поторопить ответить! — Седеющий нетерпеливо притопнул ногой, опасливо косясь на основателя Культа Магии. Не часто, очень не часто глава показывал такое нетерпение.

— О-он-ни г-говорили п-про девчон..ку.. с крыльями. — Послушно забормотал докладчик, заставив себя подняться. — Они говорят, что она.. летала воздухе и использовала м-магию.. против.. лискеров..

— Привести. — Распорядился магус, чуть изменив свое положение в кресле. Никто не задавал вопросов "кого" и "зачем", все просто подчинялись. Никто не хотел навлечь на себя недовольство старого мага — это могло быть чревато последствиями, намного страшнее, чем смерть. Уже спустя несколько минут двое в балахонах буквально закинули в залу тщедушную фигуру поводыря. — Подойди.

Не смея ослушаться, женщина средних лет, как и все поводыри одетая в просторный балахон из темно-коричневой плотной ткани, приблизилась к креслу и упала перед магусом на колени. Женщине было отчаянно страшно, ведь она провалила свое задание, а магус не терпел неудачников и всегда находил им практичное применение. Когда сухопарая, но неожиданно сильная рука, опустилась ей на голову, поводырь вздрогнула от страха.

— Окрой разум и не мешай. — Проскрипел старый колдун и просто вклинился в мысли женщины. И опять в зале Культа повисла гнетущая тишина. Эти долгие, очень долгие минуты, каждый находившийся здесь боялся лишний раз пошевелиться. — Хььиии.. Хх-х-хх-х.. — Неожиданно для все от кресла донесся прерывистый шипящий звук. Немногие смельчаки посмели поднять в тот момент глаза и испытали сильнейшее потрясение: поводырь лежала, завалившись на бок, а Великий магус сидел, откинувшись в своем кресле и.. смеялся! Но поражал даже не сам факт, а то, каким он был, смех и выражение лица мага: хриплый и прерывистый, жуткий смех, а улыбка исказила лицо магуса до неузнаваемости, придав ему какое-то хищное и безумное выражение. Таким основателя не видел еще никто. И это было странно. Странно и страшно. Все фигура трясущегося от смеха старика буквально источала безумное количество силы и злобы. — Хи-хи-хи.. кхх!.. кххии... Ясно, все ясно! Значит, это пернатое отродье все же выжило! Как удачно! Значит, все это время она скрывалась, как грязный киффо? Да, ради этого дня стоило прожить так долго!.. Хххх.. "Голем", да? Значит, отродье успело обзавестись гаргдерфом?.. Ну ничего.. Эй, вы! — Прервав свой пламенный монолог, магус обратил внимание на присутствующие в зале. Все разом поклонились, выражая этим свое почтение и готовность внимать. — Похоже, этот слизняк не обманул. Найти мне эту крылатую девку! Поймать и доставить ко мне живой. Всем все ясно?! Гидеон, займись этим!

— Как прикажите, магус! — Темноволосый почтительно поклонился, скрыв довольную ухмылку. Похоже, что в его карьере намечается подъем..