Путь Тьмы. Часть 1.

"Вот блин, а это у меня что, комплекс матери прорезался, когда в опасных ситуациях женщина может и не такое?!"

Сама перекатилась в придорожные кусты, разыскивая глазами предполагаемого убийцу.

Нашла я его без лишних проблем: мужчина стоял за несколько сотен метров, не таясь, на дороге, и целился в меня. Разглядеть точно, кто он такой, я не смогла, но вот почувствовать...

Третья стрела чуть не попала мне в плечо, но я успела перекатиться.

"Нет, так не пойдет, надо что-то делать, а то быть мишенью меня как-то не прельщает. Еще подстрелит".

И посему я решила совершить еще один безбашенный поступок.

Встала посередине дороги и начала ждать реакцию убийцы. Поглядим, что в этой ситуации можно сделать, да и какой магией воспользоваться, а, если что, и от стрелы постараюсь увернуться.

Охотник внезапно перестал стрелять, хотя его цель, то есть я, была как никогда доступна.

Он некоторое время прицеливался, но потом опустил лук на землю и начал медленно двигаться в мою сторону, доставая мечи.

Маги в это время стояли за каретой и на все это непонимающе смотрели, хотя вступать в драку тоже не решались, по-видимому, посчитав, что если это по мою душу, то им и вмешиваться не стоит.

Тем временем незнакомец медленно приближался ко мне.

"Интересно, что собирается делать этот парень, неужто драться со мной на мечах?! Оля-ля..."

Я в недоумении смотрела на то, как плавно и неспешно он идет, держа в руках похожие на мои парные клинки. Только его оружие блестело серебром, а мое отливало тьмой.

Охотник встал от меня примерно на расстоянии двадцати метров.

Мужчина стоял молча, выжидающе на меня смотря сквозь прорези в своей черной маске. Я не двигалась с места и не доставала мечи. Я просто стояла и ждала, ждала его действий.

— Магистр, у тебя есть единственный шанс избавиться от "охоты" и этот шанс — победить меня.

Не думала, что он заговорит на темно-эльфийском, хотя я его и понимаю.

— Ты хочешь отомстить — поэтому ты здесь?

Я решила играть по его правилам, благо после демонических штучек и не такое могу, в смысле говорить на разных языках, да и писать.

— Ты права, я хочу отомстить. Поэтому готовься, магистр, к нашему танцу.

Он мне поклонился и стал в стойку.

— Хорошо, охотник, я выполню твое желание.— Я достала мечи из ножен и приготовилась.

Секунды тянулись как целая вечность, обрекая нас на томительное ожидание.

Легкий ветерок подул с запада, разбивая вдребезги наше видимое спокойствие.

Закрутился вихрь из ударов, блоков, комбинаций и молниеносных движений. Темный эльф дрался с удивительной пластикой и легкостью, но эта показная легкость заработана годами или даже десятилетиями усиленных тренировок.

Его удары отточены и безошибочны. Мужчина провел серию обманчивых комбинаций, выясняя, каков мой слить боя, а потом начал биться всерьез.

Поначалу я отбивалась и практические не нападала, рассчитывая и просчитывая удары противника, его скорость, затрату энергии, силу. Странно все-таки ощущать, что знания, которые были у меня с рождения, многими воинами набираются тяжелейшими испытаниями и множеством сражений.

Эльф со спокойными, холодными глазами провел серию выпадов, после чего попытался прорвать мою защиту слева: искусным движением он направил свой меч в мой бок, я еле успела отразить удар. Период защиты начинает перерастать в опасную игру. Мужчина оказался ловким и опасным противником, его искусство владения мечом поражало. Но сдаться для меня значит умереть, поэтому я должна предпринять все возможное, чтобы победить.

Мой разум был холоден, как всегда в такие моменты, и в голове сейчас не было ничего, кроме противника и нашего поединка.

Эльф с каждым ударам старался ускориться и вымотать меня, но я не отставала и по воле чьего-то вселенского разума, то ли в шутку, то ли специально, повторяла его движения одно за другим.

Я стала отражением, которое полностью повторяет все движения своего владельца, отражением, которое просто делает то, что должно. Первое время эльф не придавал этому значения, но чем дольше он со мной бился, тем ухищренней становились его приемы.

Выпад за выпадом, удар за ударом, сабли сверкают в закатных лучах, две тени мечутся по земле, и нет конца их безмолвному танцу. Ведь два противника схлестнулись, чтобы победить, и у них нет выбора, кроме как скрестить мечи, и один из них обязательно проиграет.

Эльф провел обманную комбинацию и задел мое правое бедро. Кровь потекла по ноге небольшой тоненькой струйкой. Я практически увернулась, в последний момент отразив удар, но его меч сумел все-таки полоснуть мое бедро. Рана была неглубокой, но боль чувствовалась явственно.

В следующий миг он снова с неугасаемым упорством начал проводить все новые и новые комбинации. Я плюнула на боль, решаясь отрешиться от всего, кроме поединка.

Удары сыпались снизу и сверху, отражать их становилось все труднее и труднее, но и противнику не становилось легче.

Я набивала руку, следила за всеми его выпадами и движениями и я была не слабее мужчины.

Он показал мне в этом поединке многое: удар может быть молниеносным и грубым, как поток горной реки; или отточенным и плавным, как дуновение ветерка. Он показал мне, как дерутся настоящие воины, готовые в любой момент умереть.

"А готова ли я сейчас умереть?" — мысль пронеслась по моему холодному разуму и принесла вихрь эмоций, я замешкалась и получила удар в плечо.

Рука работала, но боль заставляла драться, сжав зубы.

У меня было ощущение, что я стою на крою пропасти, и там, внизу, что-то ждет и зовет меня. Спокойствие в той дали манило и не отпускало. Странное наваждение быстро схлынуло, оставив после себя только неприятный стальной привкус на губах.

Странно, но в какой-то момент я поняла, что моя жизнь — это единственное, что у меня есть. Моя жизнь, со всеми ошибками и глупостями, которые я творила. Она моя, и только моя! Я не должна сдаваться и бросаться в мир безмятежного спокойствия, туда, где меня не ждет ничего, кроме пустоты и сожаления. Да и умереть я всегда успею.

От этой мысли прибавилось сил, я стала наращивать скорость и проводить все новые и новые комбинации, наши мечи сталкивались и взлетали в воздух в каком-то невообразимом ритме. В этот момент я перестала быть его отражением, став, наконец, свободной. Мои удары не уступали его ни по виртуозности исполнения, ни по изощренности и силе, но моя уверенность в победе была настолько прочной, что удар за ударом я теснила противника к обочине дороги.

Мечи взметались ввысь, ловили удар — как будто жили своей жизнью. Они молниеносно рвались в бой, не зная боли и печали смертных, они оружие и их удел рвать и крошить слабую плоть. Они беспощадны, они отражение жизни, они то, что затаилось в глубинах наших душ. И мечи умрут только в тот миг, когда умрет наша ненависть.

Я теснила его, нанося удары все изощреннее и изощреннее. Сейчас мне казалось, что мир рухнет, если я остановлюсь. Что умрет часть меня, если я не справлюсь. Сейчас я все и ничто, как и мой враг.

Сердце билось в бешеном ритме, и разум праздновал победу над чувствами. Миг, другой, третий и...

"Если я его убью, то не уподоблюсь ли всем тем злобным темным, которыми пугают детей?! А если все-таки не убью, то не будет ли он меня преследовать в дальнейшем? В какой-нибудь миг, настигнув, охотник обязательно добьется своей цели".

Я стояла на перепутье и не знала, какую из дорог выбрать: в любом случае опасно и в любом случае я пострадаю.

Выбив один из мечей у него из рук, я молниеносно ринулась в бой, тесня противника и играя с ним. Он, как мог, отражал мои выпады, но одним мечом против двух многого не сделаешь. Через еще какой-то миг и второй меч полетел в сторону, эльф остался безоружным, а один из моих клинков был направлен ему прямо в сердце, тогда как другой был готов встретить неожиданный отпор.

Охотник стоял, молча ожидая приговора, а я медлила, размышляя над этой ситуацией.

— Скажи, если я оставлю тебе жизнь, ты будешь меня преследовать?

Он недоуменно на меня посмотрел, но отвечать не стал.

— Знаешь, по-моему, я не старалась наносить тебе ранения?

Мужчина опять молчал.

— Потому что одной царапины, нанесенной моим мечом, хватит, чтобы ты умер.

— Чего ты ждешь? Ты победила, принеси же мне легкую смерть! — высоко подняв подбородок, бесстрашно произнес он.

— Смерть? — я недовольно повела бровями.— Я предлагаю тебе жизнь!

— Зачем мне жизнь после поражения, магистр, ты же знаешь, что со мной произойдет, когда об этом узнают другие "охотники".

— Странный вы все-таки народ. Так и нарываетесь.— Я разозлилась.— Твоя жизнь теперь принадлежит мне, разве не так? Или я ошибаюсь в ваших законах? — Я говорила так холодно, что мне самой было не по себе.

— Нет, вы правы, магистр, по нашим законам моя жизнь теперь ваша, но зачем вам нужна жизнь того, кто пытался убить вас? — В его словах было столько яда, что хватило бы на тысячу таких как я.

— Не ты первый и не ты последний,— я тяжело вздохнула.— И вообще, что все ко мне сегодня пристали? Одного убей, другого убей, третьего не спасай, сговорились, что ли?

Эльф на меня недоуменно посмотрел.

— Так, раз я сегодня такая уставшая и вообще кровью истекаю, то так уж и быть — убивать тебя сегодня не буду. И найду для твоей жизни подходящее применение. Я надеюсь, ты не против?

— А если я против, магистр? — насмешливо осведомился он.

— А если ты против, можешь пожаловаться на меня, куда хочешь,— я хмыкнула.— Но для начала вот что. — В следующий миг я направила часть своей силы и связала нить его жизни со своей волей, а то есть, если я пожелаю, он умрет или, если он попытается меня убить, результат будет аналогичным. Средство, конечно, крайнее, да и условия его выполнения действуют, только если субъект находится на волосок от гибели, но, так как он не согласился, будем считать, что он на волосок от гибели.

Я опустила мечи, запихивая их обратно в ножны.

— И чего вы этим добились? — Эльф смотрел на меня непонимающе.

Не теряя времени, взяла мантию из кареты, затем села на камень около дороги и начала заклинаниями останавливать кровь. В это время, кстати, маги начали потихоньку высовываться из-за своего укрытия.

— Что я этим добилась, спрашиваешь? — Кровь текла, и мне было дурно, да и заклинание работало не так хорошо, как я надеялась.— Ну, например, спасла жизни вон тем светлым.— Я кивнула в сторону троицы.— Ты же наверняка бы их убил, разве нет?

— Убил бы, даже не задумываясь.— Честно признался мой новый "раб".— Но это только в том случае, если бы победил.

— Сегодня меня пытались убить...— я задумалась,— ... мммм... кажется, шесть раз, и, уж извини, у меня нет больше сил с тобою спорить.

— Что это все значит, вы можете объяснить? — воскликнул голубоглазый светлый маг.

Эльф к этому времени уже подобрал свои мечи и успел подойти ко мне. Маги оставались рядом с каретой, то ли удивленно, то ли испуганно на меня косясь.

— Господа, это значит, что вам повезло и вы можете двигаться дальше без зазрения совести.

На меня посмотрели четыре пары недоумевающих глаз.

— В каком смысле? — спросил светлый.

— В прямом. Раз я не в состоянии с вами сражаться, то могу отпустить. Или вы не согласны?

"Вот блин! И когда моя доброта переросла в безумие?!"

— То есть как? — Молодой маг недоверчиво на меня уставился.

— Они меня скоро так достанут, что я могу и забыть, что хотела им помочь.— Я произнесла это на темном наречье. Эльф хмыкнул и запихнул свои мечи в ножны.

— Почему вы это делаете? Мы же враги! — Высказался старший.

— Ну, для начала, вы мне ничего не сделали, и потом, у меня, как я уже сказала, нет сил еще и с вами разбираться, или вы не видите? — Я страдальчески на себя посмотрела: вся в крови, грязная, в общем, видок еще тот.— И, вообще, я же не сказала, что в следующий раз поступлю подобным образом, да и вы, мне кажется, при других обстоятельствах не рассуждали бы о чести и долге, а просто попытались меня убить. Или это не так?

Голубоглазый маг недовольно наморщил лоб.

— Наверное, вы правы.

— Да и не думаете же вы, что у меня в запасе нет козыря? — Я лукаво улыбнулась.— Мы враги, и это неоспоримо. Но будем считать, что заключили временное перемирие.— Я недовольно повела плечами.— И еще, чем дольше вы здесь находитесь, тем меньше у вас возможность спастись. Или считаете, что Совет или Император не послали отряды для поисков?!

Маги переглянулись и, не преминув воспользоваться моим советом, сели в карету и отправились в путь.

Ни спасибо, ни пока — я не услышала, хотя совсем и не рассчитывала. Кто его знает, встретимся ли мы еще, а если даже и встретимся, не думаю, что буду настолько беспечна.

— Зачем вы их отпустили? — удивленно спросил темный.

— Они виноваты лишь в том, что пытались спасти своего друга и товарища, и я очень сомневаюсь, что первый отдел похитил его для простой беседы.

— Даже если и так, они светлые и всегда таковыми останутся.

Я нехотя приподнялась, голова изрядно кружилась, и, не устояв, я завалилась вперед, привалившись на мужчину.

Он на меня странно посмотрел.

— Может, наконец, снимешь маску, а то ни имени и ни лица — это уж слишком, даже для меня.

Охотник хмыкнул и снял маску, откидывая ее в сторону.

Все-таки он очень похож на своего брата, того темного, которого я убила на казни, того бандита и убийцу, и, похоже, члена "охоты".

— Нет, надо кончать с такой патологической невезучестью, все-таки я за два дня потеряла уйму крови.

В следующий миг мое сознание совсем помутнело, и я упала в обморок.

* * *

Проснулась я глубокой ночью где-то в лесу. Голова еще немного кружилась, да и чувство голода не давало спать. На голове мокрая повязка, и мои раны перевязаны.

Я приподнялась на локтях.

Эльф сидел у костра и о чем-то напряженно думал.

— Что ты собираешься делать со мной, магистр? — В его спокойных глазах отражался огонь от костра.

Я сняла повязку с головы и поудобнее села.

— Мне нужна помощь в одном предприятии, да и моему знакомому спутник не помешает, а там, куда он направляется, я не думаю, что тебя будут искать, охотник.

— И вы мне доверяете?

— Знаешь, ты не первый, кто задает мне этот вопрос.— Я хмыкнула.

— В любом случае, одной мне будет трудновато, а посвящать в планы кого-то другого, я не хочу.

— Даже ваших спутников? — недоверчиво приподняв бровь, спросил мужчина.

— Их в первую очередь. Ни к чему им знать, чем я занимаюсь в свободное от работы время.— Я улыбнулась и попыталась встать.

Мир взбесился, все качалось и кружилось, да еще расплывалось и приобретало подчас странную форму.

— Вам не стоит пока вставать.

Эльф встал со своего места, подошел ближе и начал меня придерживать.

— Вы потеряли много крови, организм еще не успел восстановиться.

— Если я не вернусь, то меня будут искать.

— Не беспокойтесь, у меня есть магический артефакт, который гасит любые магические возмущения. Так что ни Совет, ни ваши друзья — найти нас не смогут.