Молча мы поднялись из подземелья на первый этаж, миновали обеденный зал где собрался почти весь персонал лаборатории, прошли через "Т" образный коридор и оказались во внутреннем дворе старой твердыни. Мягкие солнечные лучи тут же заиграли на гранях кристаллических чешуек нагрудника Каденс, ее грива колышущаяся на неощутимом ветру будто бы обрела утерянный минутами ранее объем, а на мордочке снова заиграла легкая улыбка.
"Селестия ее хоть и учит, но излишне оберегает. Это может сыграть дурную службу в будущем".
— Спасибо за экскурсию, надеюсь вскоре увидимся. — На этот раз в словах нежно-розовой аликорна звучало больше естественности, словно бы меня перевели в категорию более близких знакомых.
"Раньше мне вообще не удавалось отличать тонкие оттенки ее голоса. Росту".
— Всегда рад приятной компании. — Отвечаю вежливой полуулыбкой и едва заметным кивком.
Отойдя на несколько шагов вперед, принцесса любви раскрыла крылья во всю ширь, чуть присела согнув колени задних ног и грациозно оттолкнувшись, стремительной стрелой унеслась вверх оставляя за собой след из медленно растворяющихся розовых искорок. Не прошло и десяти секунд, как она уже затерялась в небесной синеве, а стражники все продолжали смотреть вслед нежно-розовой аликорну.
— Что рты пораскрывали? — Шайнинг Армор, сверкая начищенными доспехами и суровым взглядом льдистых глаз, одним своим появлением заставил подчиненных повысить бдительность и воспылать энтузиазмом к выполнению работы. — Засиделись мы во дворце... Надо бы намекнуть принцессе, что неплохо было бы сменить дежурных.
Произнесена последняя фраза была совсем тихо, так чтобы услышал только я.
"А ведь он прав: слишком уж остро бойцы отреагировали на появление красивой кобылы".
— Я подниму этот вопрос при следующей встрече. — Произношу так же негромко, давая понять единорогу что услышал его.
* * *
— Готова? — Стоя на верхней площадке левой башни Дворца Двух Сестер, активировав частичную трансформацию второй стадии активации ПНБ, требовательно смотрю на ученицу.
— М... — Эпплджек осторожно посмотрела вниз, перегнувшись для этого через низкий парапет, а затем мелкими шажками отодвинулась к лестнице ведущей на нижний этаж. — Может быть в другой раз? Что-то мне как-то нехорошо... простудилась наверное.
Для большей убедительности, земная пони пару раз шмыгнула носом и смущенно улыбнулась, невинно хлопая изумрудными глазами.
— Точно заболела? — Изображаю на морде обеспокоенность и парой быстрых шагов сокращаю дистанцию до кобылы, чтобы приложить к ее лбу правое переднее копыто. — Хм, жара вроде бы нет, но это еще ни о чем не говорит. Давай спустимся вниз, там у меня было несколько настоек для укрепления организма, да и на всякий случай очистку кишечника стоит провести...
— Мне уже лучше. — Мордочка ученицы стремительно потемнела, а взгляд начал лихорадочно метаться из стороны в сторону, пытаясь отыскать пути к отступлению, (от лестницы я ее незаметно оттеснил).
— Уверена? — Добавляю в голос беспокойства. — Может быть все же для профилактики стоит провести полное обследование? У меня все давно готово, так что...
— Я в полном порядке, честно-честно. — Паника Эпплджек только нарастала, что позволило ей забыть даже о своей боязни высоты.
— Тогда, дорогая моя. — Оскаливаюсь в доброй улыбке садиста-вивисектора. — Активируй печать.
Сглотнув, земная пони зажмурилась и сконцентрировалась, а через три секунды по ее оранжевой шкурке начали распространяться ломанные красные линии. Еще через пол минуты, за спиной у кобылки распахнулись четыре белоснежных крыла, что сделало ее похожей на бабочку.
— Готово. — Радостно и немного нервно объявила пони.
— Теперь прыгай. — Взглядом указываю на пространство за парапетом окружающим площадку.
— Может не надо? — Эпплджек состроила жалобные глазки. — Земные пони не рождены для полетов.
— В госпитале стоит аппарат для промывания, рассчитанный на пять литров. — Усмехаюсь. — Думаю, нам следует его испытать.
Помотав головой, кобылка осторожно забралась на бортик, раскрыла крылья и замерла в нерешительности. Ускорившись, я слегка подтолкнул ученицу под круп, придавая ускорения и уверенности...
— Ааа! — Где-то на пол пути к земле, Эпплджек вспомнила о крыльях и начала ими взмахивать, постепенно взяв падение под контроль и замедлившись. — Учитель, ты — садист!
— Я тобой горжусь. — Произношу на ухо земной пони, вися в воздухе за ее спиной.
— Ты... Ты-ты... — Рефлекторно отпрянув, кобылка сумела удержаться в воздухе.
— Ты же не думала, что я оставлю тебя без подстраховки? — Изгибаю брови в вопросительном жесте и складываю передние ноги на груди.
— З-зачем тогда...? — Не в силах подобрать слова, ученица бессильно развела передними копытцами.
— Чтобы преодолеть страх, а так же наиболее успешно освоиться с новыми конечностями, тебе была нужна по настоящему экстремальная ситуация. — Поморщившись, вздыхаю и произношу без тени высокомерия или насмешки. — Прости, но так было нужно.
Пару секунд Эпплджек просто смотрела на меня, после чего тихо заплакала обхватив себя за плечи. Ее крылья тут же распались и кобылка не упала на землю только потому, что я успел ее подхватить и прижать к себе.
— Тшшш. — Подлетев к одному из балкончиков левой башни, опускаюсь на него вместе со своим ценным грузом, при этом даже не думая разжимать объятий несмотря на то, что под нами была уже надежная твердая поверхность. — Тише-тише... Ты молодец, просто умница... Все хорошо, все позади...
Успокаивать пони пришлось довольно долго, все же эмоциональность моей подопечной оказалась даже выше ожидаемого, а мирная жизнь в Эквестрии явно не готовила к подобным стрессам. Когда же кобылка выплакалась, на место страху пришла агрессия и она пару минут без разбора била по мне передними копытцами, (не слишком сильно, да и полученными на тренировках навыками не пользовалась от слова "совсем").
— Успокоилась? — Спрашиваю участливо, протягивая на правом переднем копыте чистый носовой платок.
— Угу. — Приняв тряпицу, тяжело дышащая Эпплджек начала ожесточенно вытирать мордочку, а когда закончила с этим делом, обиженным взглядом посмотрела на меня. — Учитель...
— Обещаю больше никогда так не делать. — Поднимаю передние ноги в защитном жесте, усевшись на поджатые задние ноги. — Но скажи: оно того стоило?
Земная пони уже открыла рот желая высказать мне все что думает, но так и не произнесла ни слова. Посмотрев вниз через парапет балкона, она еще раз активировала свою печать, которая была нанесена на основание шеи и выглядела как четырехлистный клевер. Распахнувшиеся белые крылья пару раз дернулись, затем осторожно взмахнули отрывая хозяйку от пола.
— Стоило. — Хмуро констатировала ученица, когда ее копытца снова коснулись твердой поверхности, а крылья из псевдоматерии распались белым туманом. — Но я тебе этого не забуду.
— Правильно. — Удовлетворенно киваю и чуть грустно улыбаюсь уголками губ. — Никогда не забывай. Пока ты моя ученица, я не позволю тебе серьезно пострадать и буду защищать от опасностей, с которыми ты не способна справиться сама.
— А...? — Глаза кобылки расширились, но вопрос задать она так и не успела.
— Жизнь — сложная штука. — Убираю свое правое переднее копыто от губ Эпплджек. — Не стоит загадывать так надолго.
На балконе повисла гнетущая тишина, которую не решались нарушить ни я, ни земная пони, (хоть ей и хотелось, о чем говорила закушенная нижняя губа).
"Быстро же она нашла лазейку в моих словах. Растет".
— Может быть чаю? — Вопросительно вскидываю брови. — Говорят что сладкое, отлично помогает успокоить нервы.
Примечание к части
Вот как-то... так.
Жду отзывов.
БУДНИ УЧЕНОГО 5
В просторном подземном зале с монолитным каменным полом и полусферой из кости заменяющей стены и потолок, друг напротив друга застыли я и "Седьмой". В свете конусовидного кристалла, излучающего светло-желтое сияние, едва разгоняющее густую и кажущуюся вязкой тьму, наши морды лишенные масок, сами по себе казались искусными неподвижными масками.
На "Безымянном" был надет черный комбинезон с коротким плащом и серым передником, мое же тело облегала черная как ночь ткань не стесняющего движений костюма, а на спине покоился плащ с алой подкладкой. Мы оба не шевелились и даже не моргали, опасаясь пропустить момент атаки противника...
"Сколько раз я прорабатывал эту ситуацию в своем воображении? Жаль бездарно потраченного времени".
С моего рога сорвались три луча взрывного заклинания, от которых таврас легко ушел изобразив "маятник". Пальцы его рук сложили серию трехмерных магических знаков и в следующую секунду в то место где я стоял, устремился поток иссиня-черных молний.
"Духовная молния с примесью тьмы. Верба показала?".
Размышления о сути атаки противника промелькнули в фоновом режиме, не отвлекая меня от боя. Рывок влево позволил покинуть опасную зону, новая серия формульных заклинаний сорвалась с кончика рога, (на этот раз это были "ледяные стрелы").
"Безымянный" раскрыл рот и из его горла на свободу устремились сотни белых змеиных тел, непрерывно шипящих и извивающихся. Ползучие гады сформировали перед призвавшим их магом живую стену и легко приняли на себя точечные удары, заставляя меня воспользоваться "дыханием вечности", как одной из самых разрушительных массовых атак. В облаке белого тумана змеи испарились, отправляясь обратно в "Пещеру чудес", но противника на прежнем месте уже не было.
Звук рассекаемого воздуха раздался из-за спины, но остро заточенный длинный тонкий клинок, чуть изогнутый к окончанию, рассек лишь иллюзию, оставленную мной во время перемещения. Воздух, взятый под контроль при помощи правого глаза, стальными тисками сомкнулся на правой руке тавраса, с влажным хрустом переламывая кости предплечья...
— Тс-с-с. — Недовольно зашипев, "Седьмой" словно ящерица отбрасывающая хвост, небрежным движением оторвал свою конечность до самого локтя.
Не желая терять неожиданно полученную инициативу, отправляю в противника очередь из дюжины "ледяных стрел", а затем несколько "огненных копий". К сожалению, боль от утраты половины руки не заставила "Безымянного" двигаться хотя бы на процент медленнее и он размазавшись в воздухе до состояния размытого силуэта, применив "маятник" увернулся от всех снарядов, после чего выплюнул мощную струю воды.
Решив переместиться за спину противника я был вынужден встав на задние ноги, передними конечностями блокировать удар с разворота его правого копыта. Сила атаки была такова, что если бы не чакра при помощи которой мы оба "примагничивались" к полу, меня вполне могло отбросить до самой стены. Но даже так, мои задние ноги проехались по каменному полу почти половину метра.
Использовав "режущий луч", (заклинание стихии света, показанное Селестией во время очередного чаепития, когда слуги забыли принести столовый нож), заставляю "Седьмого" разорвать дистанцию, спасая голову от распиливания на две равные части. Однако же таврас сумел воспользоваться ситуацией, активировав силу своих глаз дарованную духами жизни, чтобы отрастить утраченную конечность.
Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что после того как мы сорвались с начальных позиций и обменялись ударами, в итоге просто поменялись местами. С начала боя прошло едва ли больше десяти секунд, что для разогнанного до предела восприятия, являлось почти вечностью...
— Не плохо, "учитель". — "Безымянный" криво усмехнулся. — Я бы сказал, что ты вырос в моих глазах...
Рывком "Седьмой" постарался обойти меня справа, попутно уходя от струи огня, а затем пропуская под собой "копье грома". Мне же пришлось кувырком уходить от "лезвий ветра", запущенных с режущей кромки меча, неведомым образом вновь оказавшегося в руках хозяина.
— Но ты все еще остаешься полосатой маленькой лошадью. — Широко ухмыльнувшись, таврас сложил символ концентрации пальцами правой руки. — "Активация".
За мгновение до того как пространство вокруг меня вспыхнуло огнем, создаю "сферический барьер", (заклинание узнанное у Шайнинга Армора на нашей совместной тренировке, позволяющее сократить затраты магии почти на четверть от стандартного объема). Однако же, противник и не надеялся на успех от первого взрыва, так что когда спало пламя, я увидел пять десятков свитков с рисунками взрывных печатей, которые облепили мою защиту.
"Вот ведь...".
Извлекаю из печати хранения, нанесенной на правую переднюю ногу, совсем маленький каменный кувшин и активирую печать нанесенную на его внутреннюю поверхность. На какую-то секунду, весь мир для меня погас и по ушам ударила абсолютная тишина. Когда же звуки и зрение вернулись, вокруг уже не было ни барьера, ни взрывных свитков, а одноразовый артефакт рассыпался мелким песком.
— Ку-ку-ку-ку. — Таврас облизнулся вмиг удлинившимся языком. — Запечатал себя чтобы избежать урона? Как интерес-сно...
Вместо ответа, активирую модифицированные печати нанесенные на мои бока, из которых тут же вырвались два потока черного песка, вмиг разорвавшего мой костюм. Черные кристаллики заполненные моей чакрой, послушно окутали тело равномерным слоем брони, позволяя уверенно встать на задние ноги.
Меч тавраса заискрился молниями и он принял низкую стойку, раскрыв крылья и практически распластавшись по полу. Кончик клинка смотрел в мою сторону и с него то и дело слетали яркие искры.
На встречу друг другу мы рванули одновременно, а я еще и парой "ледяных стрел" сопроводил свои действия, (впрочем, без особого успеха). Моя левая передняя "лапа" стремительно удлинилась и схватив "Безымянного" за голову сжалась, из-за чего дубликат развеялся облачком белого тумана.
Свист рассекаемого воздуха послышался сверху, а в следующую секунду моя голова отделенная от тела, покатилась по каменному полу. Обезглавленная туша сделала еще пару шагов, затем пошатнулась и... атаковала не ожидавшего подобного хода противника. С кончика моего рога сорвались несколько "огненных стрел", помогая загнать "Седьмого" к стене, в то время как черный песок продолжал распечатываться, занимая все больше объема.
Пока противник не придумал чего-то еще, даю своей чакре команду на детонацию. Мое тело вместе с таврасом, оказались поглощены сферой рыжего пламени, от жара которого каменный пол начал трескаться.
Из огня вылетела совсем небольшая белая змейка, яростно сверкающая изумрудными глазами. Найдя взглядом мою голову, жизнь в которой поддерживалась благодаря силе глаз, ползучий гад устремился в атаку.
"Со стороны это должно быть смотрится комично: мелкая гадюка нападает на живую голову".
Выращивать лапки чтобы иметь возможность убежать, а тем более отращивать новое тело, у меня не было ни сил ни времени, так что пришлось использовать заклинание под названием "вакуумный взрыв" с эпицентром на месте самого себя.
* * *
"Проиграл. Неприятно. Не успокаивает даже то, что я не показал все на что способен, ведь он тоже дрался не в полную силу".
Открыв глаза, поднимаюсь с лежанки, установленной в углу одной из малых лабораторий, разбросанных по территории всей Блэксэндии, (а так же в Зебрике). Не успел я размять затекшие конечности нового аватара, как сиреневый чашеобразный бутон цветка, росшего в деревянной кадке в противоположном углу, стремительно завял, а из-под земли показалась голова тавраса.
