Женщина по другую сторону стола покачала головой.
— Нет, — произнесла Ханна по прозвищу Мисс Ополчение. Взгляд ее темных глаз был бдительным и профессиональным. Невозможно было заметить, что хрупкая женщина в пропотевшей силовой броне не спала прошлой ночью. Она выглядела отвратительно бодрой и энергичной. — На месте, откуда поступил звонок никого не было. Чарли-Девять согласен с моим заключением. Не считая телепортеров, никто не мог покинуть место, не будучи отслеженным, и не удалось зарегистрировать никаких необычных энергетических сигнатур.
Мисс Ополчение посмотрела на плоский экран, висевший на одной из бледно-голубых стен, показывая фотографии самых известных суперзлодеев в Регионе Восток-Северо-Восток, и щелкнула языком.
— И бегство от полиции не характерно ни для одного из местных подтвержденных телепортеров-злодеев, — добавила она постукивая ногой по темно-синему ковру.
Пиггот твердо кивнула.
— И то правда, — согласилась она. — Хотя... что ж, позже это обсудим.
Она поднялась и, прихрамывая, подошла к окну своего кабинета, укрепленному нанотрубками, каждое движение ее левой ноги сопровождалось жужжанием механизмов. Отсюда она могла обозревать Броктон Бей над неспокойной водой, отделяющей материк от местного штаба Отдела по Защите Паралюдей, возведенного на бывшей нефтяной вышке. Одинокий контейнеровоз стоял в доках, ржаво-красное судно разгружали прямо в этот момент. — Ты можешь подтвердить, что это Альфа-Два-Один-Девять? — спросила она. Каждый выезд отряда СКП должен быть обоснован.
— Да, директор.
— Вы тщательно все проверили?
— Мы пешком прочесали местность, а Чарли-Девять сторожил. Тепло, т-излучение... ничего, — пожала плечами Ханна. — Я почти уверена, что это была ложная тревога. Копы сказали, что они ощутили лишь... как они там выразились? 'Холод, влажность и странный запах', так что, учитывая нашу информацию о том, что там мог быть парачеловек... — она покачала головой. — Думаю, сушильная комната заставила полицейских понервничать.
— В любом случае, у нас все чисто в отчете об этом инциденте, — сказала Пиггот, положив руки на оконную раму из светлого металла. — Вы не покидали транспорт, пока не поступил запрос?
— Да, директор, — вновь подтвердила Мисс Ополчение с ноткой легкой усталости в голосе. — Чарли-Девять обеспечивал воздушную разведку согласно вашему приказу, но команда Чарли не покидала БТР, пока не поступил вызов Два-Один-Девять и мы не получили разрешение.
— Отлично, — Пиггот умолкла, отвернулась и посмотрела в окно. — Есть, что добавить? — поинтересовалась она более обстоятельно, когда все формальные вопросы были обсуждены.
Мисс Ополчение кашлянула.
— Это станет проблемой. То, что мы обнаружили. Я имею в виду, это подольет масла в огонь, когда выплывет наружу, — неловко проговорила она. — Кто там работал? Японцы. Похоже, нелегальные иммигранты. Привезены сюда для рабского труда. Их избивали, — сказала она возмущенно. — Одна из них бросилась ко мне, узнав мою броню. Она рассказала, что бандиты убивали людей, пытавшихся сбежать. 'Помогите, Мисс Ополчение, помогите, пожалуйста', она все время это повторяла, — Ханна прищурилась. — Нельзя замести это под ковер. Это не то, как Америка должна обращаться с беженцами, — произнесла она с гневом.
Пиггот не позволила ни единой эмоции вырваться наружу.
— Теперь все в руках полиции, — сказала она. — Насколько могу судить, вся операция выглядит как локальные разборки, никаких очевидных связей с какими-либо парачеловеческими группировками, кроме наводки. Нам нужно просто добавить это к нашему расследованию о парачеловеке из ЧОПа, ты видела какие-либо свидетельства присутствия частных охранных подрядчиков на месте?
Мисс Ополчение стиснула челюсти и вздохнула.
— Нет. И я понимаю, директор. Это просто...
— Я тоже не в восторге, — сказала Пиггот, — но это не наша юрисдикция. И, к сожалению, у нас много работы. Бомей посчитают это оправданиями, когда узнают. Нам надо подготовиться к любым ответным действиям, которые они предпримут. Даже если бы они собирались преследовать виновных — а это не так — им нельзя позволять... делать то, что они делают, — она нахмурилась. — Сейчас неподходящее время. Все улеглось, но они еще на взводе из-за недавних беспорядков.
— Я понимаю.
— Завтра я планирую устроить совещание насчет плана действий региональной Группы Реагирования, — сказала Пиггот, возвращаясь за свой стол. — На этот раз мы будем подготовлены как следует, если Бомей начнет создавать проблемы. Я повышу уровень готовности на случай ранней утечки. Нам известно, что у них есть шпионы в полиции. Надеюсь, мне не придется стягивать больше отрядов из других частей региона, но если будет шумно... — она покачала головой. — Двигаемся дальше.
Ханна прочистила горло, поерзав на своем голубом сиденье.
— Хорошо. Что касается другой причины присутствия на месте...
— Да. Аналитики просматривают данные с Наблюдателя-2 прямо сейчас, — сказала Пиггот. Она сделала паузу. — На сегодня все.
Мисс Ополчение потянулась, разминая плечи. Она встала
— Колин у себя? — спросила она потирая запястья. — Мне нужно, чтобы он еще раз посмотрел на мою броню.
— А? — произнесла Пиггот, подняв брови в легком раздражении. Силовая броня Мисс Ополчение, кажется... ну, ей не нравилось слово 'проклята', но всякий раз, когда на выезде возникали проблемы с экипировкой, чаще всего это оказывалась она. Пиггот подозревала, что причина может каким-то образом крыться в способностях Ханны, но пока еще никому не удалось докопаться до сути проблемы — если таковая вообще существовала, и дело не в обычной неудачливости, как полагали некоторые из техников. Она не согласна. Гораздо более вероятно, что нечто в способностях второй женщины доставать оружие из ниоткуда и двигаться, как герой гонконгского боевика, делало броню склонной к поломкам. — Он был тут в пять утра. И, — она посмотрела на окно на втором мониторе, — он еще в здании. Что на этот раз?
— Батарея греется, — сказала Мисс Ополчение, тряхнув головой. — Бесполезный кусок хлама. Мне больше нравилось старое снаряжение, — она слегка улыбнулась. — Не беспокойтесь. Я не позволю Колину узнать, что я думаю об этом. У него бы, наверное, случился сердечный приступ при мысли, что я предпочла бы не носить силовую броню.
— Я бы предпочла, чтобы он оставался живым и не в шоковом состоянии, — сухо произнесла Пиггот.
— Пора вылезти из этого костюма, принять душ, переодеться свою униформу, а затем я начну писать отчет об инциденте, — сказала Ханна. — Если у вас нет ничего, что нужно сделать перед этим.
— Я назначу совещание руководителей групп реагирования востока-северо-востока, — сказала Пиггот, — и тебе нужно будет присутствовать. Я сообщу, если появится что-то новое.
— Поняла.
* * *
Оставшись одна в своем кабинете, директор Пиггот вздохнула, безучастно уставившись на спящий экран. В городе еще одна проблема — черт, да во всей стране их полно. Еще одна проблема у нее на столе. И она должна разобраться с этим, потому что Мисс Ополчение... чувствительна к любому жестокому обращению с иммигрантами, и последнее, что ей нужно, чтобы один из ее действительно надежных паралюдей разочаровался, если какой-то прокурор-идиот решит отказаться от дальнейшего рассмотрения дела. Она вывела компьютер из спящего режима и поморщилась.
Закатав рукав до плеча, она размяла плоть настоящей руки на стыке с искусственной. Влажность в сочетании с холодной погодой заставляла ее болеть. Она старалась не показывать это подчиненным, но ненавидела зиму в Броктон Бей, а погода оставалась скверной. Она не могла дождаться, пока по-настоящему наступит весна. Открыв один из ящиков стола, она взяла блистер, вытащила одну таблетку и целиком проглотила. Это должно помочь.
Вернувшись к работе, Пиггот проверила свой почтовый ящик. Пришло еще одно письмо от армии с просьбой изучить действующих штатных паралюдей в ее регионе и проанализировать, может, кто-то захочет послужить своей стране, защищая национальные интересы и поставки энергии за рубеж.
Оно отправилось прямо в папку 'Низкий Приоритет'. Никто из ее полностью обученных взрослых паралюдей не был тем, без кого она может обойтись, и как бы ей ни хотелось свалить некого проблемного Стража на оккупационные силы в Венесуэле, и сделать ее их проблемой, она не могла этого сделать. Стражи не достанутся армии. Какая жалость. Она отправит отписку спустя какое-то время, чтобы они подумали, будто она и правда проверяла свои записи.
Отчеты, отчеты, отчеты. Вот из чего состояли ее дни, и она приступила к работе, стараясь подчистить список накопившихся дел, даже когда обезболивающие для ее руки и ноги подействовали. Краткое изложение протокола, перенаправленного от заместителя директора Харрисона в Вермонт будет подано на рассмотрение позднее. Поступило уведомление о планируемой задержке рейдов против преступных организаций, предположительно связанных с Болиголовом в Манчестере. Этим занимался заместитель директора Джонс. Этот проклятый злодей действовал по всему Нью-Гемпширу, но было очень трудно построить дело против него — не помогло даже убийство их посредника с ФБР, что почти наверняка являлось упреждающей атакой против улик. И еще одно напоминание о собеседованиях, которые ей надо было провести, чтобы найти кого-то нового для Массачусетса. Бостон, разрушенный Губителем и полузаброшенный, был ее вечной головной болью, и ее бывший заместитель уволился.
Пиггот прищурилась. Ах, да. Доклад Элмторпа о наводке, приведшей к последней проблеме, которая легла к ней на стол. Она была за наводки, но в то же время против тех из них, что создавали еще больше проблем в нестабильном городе, и вдвойне против, точно зная, что начальник местной полиции симпатизирует Патриотическому Движению. Ему не терпится публично одержать славную победу над кем-то, 'отнимающим рабочие места у честных трудолюбивых американцев'.
Почему они должны быть японцами? Умозрительно, Пиггот представляла, почему. Буйство Левиафана в этом островном государстве привело к потоку мигрантов, и беженцы, разумеется не поехали в КНР или ЕНРК*, если имелись иные варианты. Но это означало, что по всей территории США появились большие сообщества совершенно неинтегрированных мигрантов первого поколения не лояльных к Америке, и этнические банды, типа гребаной Бомей, заняли пустующую нишу, играя роль чуть ли не государства. Они говорили о том, как сохраняют культуру и традиции, но в то же время управляли черным рынком, продавали наркотики, за долги незаконно ввозили мигрантов в США и предлагали услуги ростовщиков. И, конечно же, они стреляли в людей, которые их 'не уважали'.
*Единая Народная Республика Корея.
Бомей был всего лишь местным крылом последней версии этнических группировок, которые всегда появлялись, когда прибывал большой поток мигрантов.
На самом деле ее беспокоила не Бомей. Да, ее возглавлял опасный ублюдок, но человек, называвший себя Лунгом, играл по тем же правилам, что и мафия и все прочие этнические группировки. Он просто занимался этим с помощью парачеловеческих способностей. В конце концов, они его поймают, когда тот проколется и сделает нечто достаточно глупое, что позволит ей провести как следует усиленный штурм силами СКП, чтобы сокрушить его и его организацию. ФБР уже работает над сетью предприятий, которыми владеет Бомей, и медленно, но верно готовит дело против него.
Она повращала остатки кофе в почти пустой кружке и выпила их.
Нет, кто-то подстроил этот конфликт. Некто сообщил им о потогонной фабрике, набитой японскими рабочими, в городе с сильной концентрацией этнической преступности и начальником полиции, желающим, чтобы его видели расправляющимся с мигрантами и теми, кто их нанимает.
Щурясь, директор Пиггот прочитала анализ, который Элмторп получил из лабораторий. По всей бумаге отпечатки множества людей — в лаборатории сказали, что она безнадежно загрязнена, и, вероятно, взята из какого-то общего источника бумаги в офисе. Это подтверждали бумага, дешевый А4, и чернила из такого принтера, какой мог быть у небольшой фирмы.
Ничего полезного, чтобы вычислить этого человека. Эмили Пиггот винила фильмы и книги в том, что они научили преступников надевать перчатки и не использовать собственную бумагу при отправке подобных сообщений. Это все так усложняет. В раздражении, она вновь взглянула на скан записки.
'Директор Эмили Пиггот', — говорилось в сообщении.
'В рамках операции 'Торгаш', проект 'Суровое Испытание' уполномочил команду 'Пересмешник' начать работу в Броктон Бей. Мною были получены доказательства, что в Доках действует незаконное потогонное производство, поддерживаемое паралюдьми. Информация прилагается к данному сопроводительному письму. Мы уверены, что будут предприняты меры по ликвидации данного предприятия.'
'Мы желаем всяческих успехов в ваших усилиях и рассчитываем на оказание дополнительной помощи по мере необходимости.'
'С уважением,
Паноптикум,
команда 'Пересмешник',
проект 'Суровое Испытание'.'
В качестве иероглифической подписи, внизу был изображен странный символ. Он походил на сетку для крестиков-ноликов, повернутую на сорок пять градусов, с глазом в центре. Она могла видеть пикселизацию на диагональных линиях — разрешение исходного изображения было довольно низким.
Насколько она могла сказать, такого понятия, как 'проект 'Суровое Испытание'' не существует. Так что она действовала, исходя из раздражающего предположения, что это группа бродяг-мстителей, желающих притвориться, будто они часть великого правительственного заговора или секретной команды супергероев. Они даже могут верить в это. Это будет не первая команда бродяг завербованная каким-то злодеем, под предлогом секретного заговора.
И у нее были подозрения. Анонимная и спорная наводка от источника, о котором она никогда не слышала, имела все признаки подставы. Кто-то хотел, чтобы Бомей впали в бешенство. Она подозревала, что этот 'Паноптикум' симпатизирует Патриотам, или используется кем-то, кто симпатизирует. Если только это не связано с Вывертом... но нет, она не собирается доверять чересчур гипотетическим прогнозам когнитивно-усиленных паралюдей из ФБР, пока они не дадут ей что-то конкретное.
Она лишь передала им данные, чтобы посмотреть, что они скажут. Да, похоже, имелись подозрительные связи между несколькими крупными отраслями промышленности и частными охранными подрядчиками, но, по мнению Пиггот, гораздо вероятнее, что они используют их в качестве наемных головорезов в хорошей, честной и чисто американской деятельности. Вроде развала профсоюзов и промышленного шпионажа. Это незаконно, однако, не ее проблема, пока не вовлечены паралюди.
Но она не готова довериться диким гипотезам на основе слишком малой информации, даже если она исходит от паралюдей. Особенно, если они исходят от паралюдей, имеющих тенденцию ошибаться в своих предупреждениях.
Директор Пиггот помассировала лоб, ворча себе под нос. На исследования различных факторов, способствующих проявлению способностей, выделен значительный бюджет. Генетическое картирование, демографические исследования, психологические профили. Если спросят, она добавит в каталог общий профиль: 'глупые маленькие самодовольные дурачки, которые думают, что 'благие намерения' сводятся к тому, чтобы являться олухами, чья подрывная деятельность мозолит глаза.' Хотелось бы надеяться, что на сей раз это были всего лишь мстители. Она сделала пометку, чтобы кто-то проинструктировал об этом Стражей. Такое влияние часто нацелено на молодых и менее информированных паралюдей и их подручных, приправленное уверениями в их важности.
