Живая душа. Книга 1

* * *

Упомянутую госпожу Натиа я встретила умытой, причёсанной и голодной. Госпожа оказалась милой дамой лет сорока, охотно проводившей меня в столовую обещанной школы, где прочие ученики, числом более двадцати, уже угощались за накрытыми столами.

Я и сесть не успела, как тут же прилетел подарочек от милых деток, кусок теста, угодивший прямо в лоб. Неприятно и глупо, если учесть, что чей-то недоеденный пирог забрызгал лицо и одежду сладким, очень липким то ли соком, то ли вареньем. Негромкий, но дружный смех оборвался воплем пострадавшего. На сей раз никто не засаживал рыболовные крючки со всей дури прямо в задницы идиотам. Всего лишь расплавилась пряжка ремня юного недоумка.

Попытка пострадавшего адекватно ответить закончилась знакомым свистом защитницы и кровавыми потёками из носа и ушей виновного. И его же обмороком. Шум, гам и многочисленные обещания скорой расправы, озвученные срывающимися на писк баритонами, бесцеремонно прервал слегка опоздавший к завтраку господин кастелян.

Мальчишки мгновенно заткнулись и выслушали выговор господина Вариу в угрюмом молчании. Я слышала только начало прочувствованной речи, в которой пострадавшего заклеймили тупой отрыжкой Хаоса и юным недоумком. О нестандартных магических способностях Экримы я так и не успела узнать, ибо госпожа Натиа утащила меня отмываться от знаков внимания сильного пола. Наверное, кастелян достаточно долго вразумлял учеников, поскольку Натиа время от времени хмыкала, явно к чему-то прислушиваясь. Правда, для бедной Экримы суть вразумления осталась неизвестной, поскольку дитя тщательно отмывалось от варенья в отведённом для этого помещении. Госпожа Натиа только сокрушённо вздыхала, поскольку чёртово варенье смываться не желало. Она ненавязчиво помогла с магической очисткой и вернула меня в столовую, на данный момент опустевшую, где мы спокойно позавтракали тушёными овощами и сыром.

— Я распоряжусь, чтобы завтрак тебе приносили в комнату, — подумав сказала Натиа.

— Буду очень признательна, госпожа, — я с облегчением вздохнула, — не хочется затевать позиционную войну со всем корпусом адептов.

— Что-что затевать?

— Долговременное противостояние, — исправилась я, — мне нужно многому научиться, а смешная война против всех не даст сосредоточиться на занятиях.

— Похвальное стремление, — заинтересованно кивнула дама.

И наш первый урок начался.

Мироустройство практически ничем не отличалось от земного, те же волчьи законы, именуемые общественными. Те же классы земледельцев, воинов, купцов и аристократии. Кстати, маги не образуют отдельную прослойку общества, как ожидалось. Господа волшебники отнюдь не являются всесильной и привилегированная частью социума, а скорее, считаются наёмниками с особыми свойствами и соответствующими условиями служения и, разумеется неплохой оплатой услуг. Чем-то они напоминают служилое дворянство при царе Иоанне Васильевиче. И сильные маги совсем не обязательно рождаются среди аристократии. Наличие неслабого дара открывает весьма заманчивые перспективы даже крестьянину. Люди с магическими способностями строго регистрируются и отслеживаются неслабыми государственными структурами. Кстати, попытки сокрытия талантливого ребёнка могут повлечь очень серьёзные последствия, начиная с конфискации имущества виновного и заканчивая отсечением головы неразумному главе семейства, где произошёл прискорбный случай.

Сама же Нутава оказалась весьма обширным государством с выходом к тёплому морю, так что 'если нам позволят, детка, летом мы обязательно побываем на побережье Оранжи'. Кто такая эта Оранжа я так и не поняла, но мечтательное выражение лица моей учительницы весьма порадовало.

Помимо общеимперского языка меня будут обучать мёртвому наречию, на котором произносят заклинания маги-стихийники. И даже если магия мне не светит, говорить на этом языке придётся, поскольку знать основы построения заклинаний я просто обязана, если, конечно, хочу выжить. А выжить я хочу, это без вариантов.

Кроме того, обязательно изучение рунного языка и письма, лечебные конструкты создаются на основе 'рунических построений'. Особенно поразило, что целителем может быть любой маг, если дар его имеет достаточную 'вместимость силы', а мозги способны воспринять рунную грамоту.

Помимо названного меня займут мироустройством, сиречь политической географией, затем алхимией, металловедением (читай кузнечным делом) и ещё чем-то с длинным названием. Среди предметов упоминалась история рас континента Сиуми. Приехали, тут не один континент! Да, Экрима, континентов восемь, но об этом позже.

Кстати, интенсивная физическая подготовка мне пока не светит, поскольку сердце так и не долечили. Завтра за час до занятий Экриме надлежит явиться в левое крыло главного дома, дабы получить лечение из рук главного лекаря господина Туарегина. Какое именно лечение? Завтра сама всё увидишь, детка, а теперь продолжим.

Во второй половине дня моя голова распухла от разнообразных сведений, и госпожа Натиа на первый раз пожалела несчастную девочку, ошалевшую от информационного шторма. После вкусной, но необременительной еды, она протащила меня по поместью, как предыдущий чичероне и заодно познакомила с главврачом.

Господин Туарегин вцепился в меня, как клещ и едва не запытал насмерть вопросами про железную составляющую крови. Я уже и не чаяла вырваться живой из ласковых рук лекаря, поэтому вертелась, как гироскоп, объясняя на уровне озарений свои якобы догадки. Как только главврач замер, подыскивая слова для следующего вопроса, я быстро шмыгнула за дверь, где меня терпеливо ждала госпожа Натиа. Спасались мы самым натуральным бегством и не поручусь, что учительница не воспользовалась отводом глаз.

Госпожа Натиа сдала меня на руки мастеру Йонгусту сразу после обеда и остаток времени до ужина я провела в его кабинете, вспоминая и зарисовывая некоторые из моих давних идей, пока наставник преподавал старшим адептам основы работы с металлами. Оказалось, что обучение в школе может длиться до семи лет. На последнем курсе учатся всего шесть человек, это будут боевые маги его величества, а самому бастарду достанутся ребятки похуже, то есть маги-стихийники.

Хотя кто тут будет похуже, это ещё надо посмотреть. Конечно, стихийные не кидаются молниями и не рушат стены силой дара, зато вполне способны иссушить врага до состояния мумии, всего лишь 'уговорив' воду покинуть организм. Стихийники могут 'договориться' с камнями, и любая стена разрушится необратимо. Правда, подобные фокусы требуют много времени, и в прямом противостоянии эти способности бесполезны по причине банальной нехватки времени на составление последовательности проклятий. Почему-то в этом мире не существует стандартных заготовок для заклинаний, и причины сего феномена мне пока не известны. А вот умные боевые маги первым делом выбивают стихийных и это азбука войны.

В свою очередь и стихийники не оставляют вниманием боевиков, сбивают каст заклинаний, не брезгуют расслабить кишечники, а ещё снимают защиту с командного состава прямо на поле боя. И небезуспешно ослабляют разум сражающихся и разум полководцев в первую очередь.

Стихиями я не владею, что уже доказано магами Варга и подтверждено здешними умельцами, то есть вода, огонь, земля и воздух мне ни в каком состоянии не подчинятся. Но есть тут тоненький такой 'оттенок нюанса', о котором посторонним знать необязательно. Вот покажите мне такой элемент или стихию, в составе которых нет металла. Здешняя вода, как и вода планеты Земля, является универсальным растворителем, и металлы там присутствуют — это раз! Любое дерево переливает в своём стволе соки, где помимо органики водятся также и металлы, уж медь и свинец там точно есть — это два! Далее берём почву, тут и вовсе раздолье, пусть в микродозах, но металлы есть везде, где можно копнуть лопатой — это три! О крови и говорить не стоит. Словом, держите крепче панамы, детки, металл есть везде!

С огнём всё не так однозначно, но стоит поискать металл в живом пламени, если оно сжигает древесину. А если огонь магический? Тут надо выяснить, чем именно маг питает пламя. Если магия питается кровью, то итог известен, а если чем иным, то надо изучать истоки магии у разумных.

С воздухом тоже всё не очень ясно, ветер может переносить металлосодержащую почву или просто нести кусок железа с целью воткнуть в противника, тут тоже нужны долговременные исследования.

А вот делиться подобными рассуждениями с наставниками не стоит, прогрессорство не мой конёк. Металл здесь в первую очередь оружие, а я не стремлюсь быть автором нового средства убиения себе подобных. Оно мне надо? А ведь любой владетельный засранец первым делом озаботится возможностью пониже нагнуть более удачливого соседа, а я вовсе не желаю, чтобы на континенте запылала очередная гражданская война. Сколько я поняла из рассказов госпожи Натиа, и десяти лет не прошло после войны с островными магами. Довелось мне кое-что почитать на эту тему ещё в Варге. Одно могу сказать, континент легко отделался, всё могло быть гораздо хуже, если бы островная королева Наримани несколько иначе распорядилась кровью нерождённого сына.

Континент в целом, а Нутава в частности едва оправились от последствий неразумного решения покойного короля встрять в чужой конфликт с вполне простительной целью откусить кусок ничейного пирога. Мощные островные маги изрядно проредили поголовье как боевиков, так и прочих одарённых на континенте. Позже выяснилось, что и они оказались не в лучшем положении, после чего окончательно замкнулись на своих островах. А ведь они могут и 'отомкнуться', накопив силы. Судя по рассказам госпожи Натиа, народец там проживает на редкость памятливый и, как следствие, мстительный.

Где-то далеко стукнула дверь, явно закрываясь за кем-то. Неплохо я стала слышать сквозь звукопроводящий металл, а вот и шаги. Точно, вернулся мастер Йонгуст! Я резво вскочила на ноги, приветствуя наставника.

— Не вскакивай так стремительно, дитя. Вон грифели теперь по всей комнате собирать, — мелко рассмеялся мастер, — можешь приветствовать поклоном и лучше бы сидя.

Мастер расположился в кресле напротив низенького стола, за которым я рисовала и требовательно протянул руку. Я поторопилась вложить в неё пачку разноформатных листов.

— Все изображения заслуживают самой высокой оценки, Экрима. Ты без сомнения талантливый художник. Кое-какие забрала себе госпожа Найдери.

Я невольно дёрнулась, вот только внимания этой чёртовой куклы мне не хватало для полного и окончательного счастья! Если уж прицепится, то Ревайни отдаст меня этой тётке, к бабке не ходи. Я скрипнула зубами. Достали, сволочи!

Мастер Йонгуст рассмеялся и сделал успокаивающий жест.

— Но наш сюзерен, господин Ревайни, повелел ей не вмешиваться в твою жизнь и учёбу. Более того, затребовал присутствия супруги при дворе государя, поэтому госпожа поспешно покинула поместье ещё вчера. Можешь вздохнуть свободно, господин Ревайни выразился на твой счёт вполне определённо.

Я облегчённо прикрыла глаза и постаралась незаметно выдохнуть воздух. Мне полегчало, но вот надолго ли такое счастье? Решено, не расслабляемся и скрываем собственные возможности до последнего предела. Но как быть с чёртовой уймой магов разума в этом поместье, да и сам хозяин имения разумник не из последних. Вранье на грани правды? Правда пополам с ложью? Ложь, крайне похожая на правду? Правда, соизмеримая с фантазией ребёнка? И кого расспросить о свойствах обитателей сего благословенного места?

Я тут же стукнула себя по лбу, чем очень рассмешила мастера. Алвир! Этот маленький проныра много чего знает, но вот скажет ли?

— Что тебя так поразило, Экрима?

Я мгновенно сообразила, что сказать и не слишком завраться.

— Да об Алвире едва не позабыла, ведь обещала ему небольшой ножик сделать, а где взять металл не имею понятия.

Йонгуст пожевал губами, что-то соображая.

— Делу можно помочь. Рядом с кузнями есть каменный короб под навесом, куда сваливают всё сломанное в поместье железо. Можешь сослаться на моё разрешение и взять ненужный металл. Желательно использовать только очень ржавый. Поняла?

— Спасибо, мастер! Можно прямо сейчас?

— Сейчас нас ждёт ужин, а потом ты направишься к главному целителю. Он велел передать тебе его распоряжение явиться немедленно после ужина.

Мысленно я застонала, въедливый главврач меня точно на составляющие разберёт пока не выяснит всё то, что посчитает нужным узнать. Господи боже ты мой, я как тот колобок — и от Йарина ушёл, и от Наварга ушёл, и от Ревайни ушёл, и от Иснора ушёл. И наконец-то докатился-таки до Туарегина!

К целителю я плелась нога за ногу, далеко огибая главный дом и оттягивая визит сколько можно. Сунувшись в приёмный покой, обнаружила служителя, облачённого в просторный балахон. Он отвёл меня к господину Туарегину, причём, натурально держал за руку. Неужели думал, что я сбегу?

Главврач сидел в кресле за столом своего кабинета и, похоже, дремал. Его глаза, сине-серые, как грозовое небо, распахнулись едва я прикрыла за собой дверь.

— Так, девочка, — врач с кряхтением распрямился, разминая поясницу, — подойди поближе и садись вот сюда.

Я уселась на краешек низкого табурета.

— Как я слышал, в Варге тебя обследовали и лечили. Верно?

— Да, господин Туарегин.

— От чего лечили?

— Я понятия не имею, какие пила эликсиры и что делали с моей кровью.

— Так, — целитель прошёлся взад-вперёд, сцепив за спиной крупные ладони в замок, — я нашёл у тебя врождённое повреждение сердца.

— О! — я неприятно поразилась, — а каково оно, это повреждение?

— Боюсь, что тебе не понять объяснения.

Это верно, не понять, кто знает, как именно тут зовётся сердечная недостаточность.

— Но всё же...

— Если хочешь знать, — целитель уставился на меня крайне внимательно, — у тебя не закрыт сосудик, который соединяет сердечную кровеносную жилу с лёгочной кровеносной.

Я моргнула.

— Это можно вылечить?

— Конечно, мы закроем сосуд, и ты сразу станешь здоровее. Но тебе придётся провести некоторое время в лекарне. И я удивлён, почему в Варге с этим не справились?

— Тамошняя целительница пожалела для меня дорогих эликсиров. И сказала, что я забавная зверушка.

— Понятно, — хмыкнул господин Туарегин, — жду тебя завтра с утра. Завтракать не надо. Выпьешь на ночь вот это для очистки кишечника. После утренней оправки приходи. Но не раньше. Поняла?

— Да, господин целитель.

— Вот и хорошо. Ступай.

Я отдала поклон и вышла вон. Вряд ли он станет меня резать, но зачем очищать кишечник, если полостная операция не светит? Ладно, завтра увидим, надеюсь, хуже не будет. Не исключено, что мерзкая выматывающая слабость пропадёт с концами, а ведь иной раз она возникает просто на ровном месте.

Я огляделась по сторонам, вроде дурных адептов не видно, можно спокойно шагать в 'кузнечную' сторону, надо пополнить запасы бросового металла, да и руки уже зачесались воплотить пару идей.

И примерно на половине пути меня накрыло. Непонятно с чего закачались вдруг перед глазами непривычные картины, ну-у, вроде как я давно и пристально наблюдаю за округой с высоты, потом меня ни с того, ни с сего затошнило, а затем закружилась голова, и я села прямо в небольшой сугробец, позабытый метельщиками. Что за?! Тарх!!! Я запрокинула голову к низкому темнеющему небу, и радостно следила, как спускается мой драгоценный беркут, постепенно сужая круги. Взвилась на ноги, содрала с плеч накидку, быстро обернула вокруг руки и заорала со всей дури: