Призраки мёртвой звезды

Света молча кивнула, зато возмутился капитан:

— Может быть, ваш план и хорош, но вы не учитываете ряд обстоятельств. Во-первых, если изъять наши физические тела из корабля, то без системы жизнеобеспечения мы через несколько минут просто умрем. А во-вторых, изъятые из системы, мы не сможем управлять ничем, что бы могло помочь нам бежать. Вы это продумали? — К концу своей речи капитан уже кипел.

— Вы, верно, не совсем представляете, с кем имеете дело, — невозмутимо ответил ему Нерей. — Я не человек. Может, в эмоциональном плане я нахожусь на одном уровне с вами, но в сфере возможностей превосхожу вас значительно. Я создал независимую систему жизнеобеспечения, индивидуальную для каждого из вас. Это во-первых. А во-вторых, я воссоздал систему внешнего контроля и дам вам другие тела, дистанционные, как вы и привыкли. Но если хотите, я оставлю вас умирать, забрав одну только Светлану. Вы мне ничем не можете помешать. Вы заперты в этой иллюзии. У вас нет ни рук, ни ног, чтобы повлиять на ситуацию. Я волен делать что захочу, — холодно закончил Нерей.

Остальной экипаж "Стрижа" хмуро слушал этот диалог.

— Вы гарантируете нам жизнь? — подчеркнуто ровным голосом, в котором все же мелькало беспокойство, спросил Кирилл Иванович.

— И жизнь, и свободу, — подтвердил намерения гость.

— Делайте, что считаете нужным, — кивнул капитан.

— Ты готова? — обратился к Свете Нерей.

— Да, — без раздумий ответила девушка.

Капитан ждал чего угодно, но не того, что произошло дальше. Мир не вспыхивал белым маревом, не темнел переходом через пустоту, он мгновенно изменился. Были в виртуальности, а спустя сотые доли секунды в глаза ударила реальность. Он узнал свой корабль, так как смотрел на него снаружи. Пошевелиться не мог. Словно кроме глаз и ушей у него ничего не было, словно он наблюдал окружающий мир через стереокамеру. А мир тем временем пришел в движение, качнувшись несколько раз. Сходство с камерой усилилось. Капитан скосил глаза и понял: он и в самом деле был как устройство наблюдения, подвешенное к нагрудному карману. Он видел отражение на щите искривителя пространства.

Выпуклое зеркало во весь рост показало среднего роста худенькую девушку с острыми чертами приятного лица, одетую в светло-зеленый обтягивающий комбинезон. Длинные сочно-розовые волосы падали на спину. Сразу подумалось, что это Света. Девушка тем временем подняла руки и рассматривала обычные человеческие ладони. Она прикоснулась сначала к идеально гладкой поверхности искривителя, а потом к своему лицу. Раздался нервный смешок. Себя он так и не успел рассмотреть, но это было что-то очень малое. "Сжатая форма" — вспомнилось определение состояние тел духов.

— Не медли, — произнес густой бас.

Света резко обернулась, дав рассмотреть огромного зверя.

— Договор крови, — продолжил тот.

— Я сейчас, — ответила девушка и бросилась к середине корабля.

Зверь последовал за ней. В поле зрения попал герметичный люк загрузки блоков биомодулей.

— Озеро сейчас откроет, — снова пробасил зверь.

И в самом деле люк плавно скакнул вверх, обнажая содержимое. Еще одна заслонка отъехала, загорелось дежурное освещение. Стали видны пять одинаковых цилиндрических биомодулей, закрепленных в гнездах и имеющих размеры пятилитровых емкостей. Каждый блок был подписан. Крайний справа — сам капитан, а второй слева был физическим телом Светланы. Зверь, коротко рыкнув, протиснулся мордой в отсек, оттеснив девушку. Когда же он вылез, на блоках осталась прозрачная субстанция, медленно обволакивающая их.

— Дай свою кровь, — настойчиво потребовал зверь.

Света выдрала из боковой ниши специальную аптечку и вытащила из нее стерильный одноразовый шприц. Ловким движением она открыла на своем модуле колпачок, маркированный красным цветом, и воткнула туда иглу. Прозрачный шприц под пальцами стал наполняться темной жидкостью.

— Достаточно. Намажь ладонь кровью. Быстрее. Нас уже заметили.

Света вылила содержимое шприца на сложенную горстью ладонь и растерла по всей ее поверхности.

— Я согласен заключить стандартный договор. Выстави ладонь вперед.

Света вытянула руку. Зверь ткнулся в ладошку мордой.

— Договор заключен! — рявкнул он.

По телу чудовища прошла незримая волна. На спине возникли крепежи и хорошо пристегнутые сумки. Светлана подскочила к биомодулям и, лишь коснувшись их, замерла. Было видно, как ее руки задрожали. А потом она одним рывком выдрала тяжелый цилиндр и, подтащив его к зверю, сунула в один из чехлов, застегнув на нем ремешок. Ничего плохого не произошло. Тело не испарилось, а сама девушка не упала замертво. Света вытащила из гнезд еще четыре блока и упаковала их.

— Вычислительный блок. Озеро просило, — проревел зверь.

К кораблю быстро бежали около десятка человекоподобных фигур. Когда до них осталось не больше пятнадцати метров, зверь бросился на передних, сметя в один момент. Остальные остановились на безопасном расстоянии. Света тем временем подбежала к другому шлюзу, открывшемуся при ее приближении, и вынула из разъема блок центрального процессора в комплекте с универсальным набором памяти. Было сложно отследить ситуацию. Перед глазами капитана постоянно все мелькало, в том числе отсеки корабля, элементы его обшивки, узлы и агрегаты, а также руки Светланы. Оценить обстановку можно было урывками, когда девушка резко оборачивалась. Потом все опять повторялось. Когда Света сложила в чехол вычислительный блок, а беглецов взяло в кольцо не меньше полусотни противников, почва с диким грохотом дрогнула. По участку бетонного купола пошли трещины и стали отваливаться куски. Затем еще один удар и еще. В стене образовалась приличного размера дыра. Защитники цитадели заверещали. Они явно не ожидали такого поворота событий.

— На спину! — прорычал зверь и с диким ревом бросился к пролому в стене, как только Света вскочила у нему на хребет.

Противники разлетелись как кегли в разные стороны, даже не сумев затормозить чудовище. Мелькнули неровные края пролома, показав серую пустошь и сюрреалистичную картину на ней. Их ждал совершенно сказочного вида летучий корабль, висевший в паре метров над поверхностью и походивший на древнегреческую плоскодонную триеру. Разве что весел и парусов не наблюдалось. Корабль качнулся, разворачиваясь кормой. Стало видно еще одно отличие. У триеры откинулась задняя аппарель, совсем как в современных земных транспортных челноках. Рядом с летучим кораблем стоял еще один доисторический монстр в виде громадного требушета. Правда, и здесь было отличие. Вся конструкция была произведением технического искусства, а хрустальный противовес и стеклянные метательные снаряды светились изнутри синевато-голубым.

Зверь одним прыжком заскочил внутрь корабля. Сорокаметровая триера стала плавно набирать ход, удаляясь от места событий. За бортом послышались звуки боя, что-то скреблось о борт снаружи сразу в нескольких местах. Мимо побежали, словно персонажи кинофильма, древнегреческие воины, оттесняя полупрозрачных головоногих тварей, позволяя аппарели закрыться. Кто-то кричал сверху на палубе, отдавая приказы. Потом все стихло. Света слезла со зверя и вслед за ним поднялась по трапу наверх.

Помимо знакомых греческих воинов, вставших почетным караулом вдоль палубы, были знакомый уже Нерей и рядом с ним молодая девушка, роста выше среднего, статная, с прямой линией спины и красивой линией бедер, высокая грудь средних размеров, ни капли лишнего жира, но и тощей ее назвать сложно. Лицо было достойно ангела, но с небольшой хитринкой. Одежду ей заменяла оранжевая набедренная повязка.

Три следующих персонажа словно вышли из ролевой игры. Очень большой, чрезмерно мускулистый мужчина с кожей свекольного цвета, в черных доспехах гладиатора, покрытый многочисленными светлыми шрамами, еще немалого роста худой мужчина в синем монашеском одеянии с капюшоном, надвинутым на лицо, и невысокая девушка явно эльфийской наружности. Потом были три близнеца-подростка и огромный белый, слегка светящиеся паук.

Из-за этой разношерстной группы вышел парень лет тридцати и немного нерешительно подошел к Свете. Он, видимо, не привык наблюдать ее такой. А потом он шагнул к ней и крепко обнял.

Побег был завершен.

ГЛАВА 30. КОРАБЛЬ

Наш корабль, названный Нереем "Оторвой", отошел на триста километров в сторону от места последних событий. Можно было и не отходить, ведь когда сферы влияния оазисов перестали пересекаться, мы могли не опасаться врагов, но иногда эмоции преобладают над здравым смыслом. Отдельный патруль Безумца продолжал следовать за нами по пятам. Не так-то легко спрятать такое крупное сооружение, особенно если им является передвижной оазис. Пока единственный в своем роде.

Требушет мы бросили. Все равно противник не сможет им воспользоваться из-за наложенных на духов ограничений. Корабль был достаточно вместительным, чтобы в его чрево влезло все, что мы хотели. Естественно, без сердца оазиса он был бы бесполезен.

Вячеслава и Лены в священном оазисе не было. Их переправили, скорее всего, в главный город Таак-Сетта. Их выручать будем позже, когда разберемся со сложившейся ситуацией.

Воины, которых понасоздавал Нерей, испарились до тех пор, пока их не призовут снова. Верховиков, как и псов Лик-Нишассы, мы перевели в сжатую форму.

Коллеги Светланы тоже находились в уменьшенном виде. Нерей под каким-то несуразным предлогом, суть которого можно было понимать как "просто не хочу", отказался давать им нормальные тела, и они постоянно болтались декоративными безделушками на ремешках, привязанных к клапану кармана на комбинезоне Светланы. Мохнатые хомякоподобные шары с большими бусинками черных глаз и круглыми ушами, скопированными от мышей, лишены были дара речи. Только пищали как грызуны.

Я водил Свету по кораблю, показывая, что где расположено. Верхнюю палубу с перилами мы осмотрели. Ничего интересного там не наблюдалось, разве что за бортом мелькнет какое-нибудь разнообразие.

Светлана пока еще сама не привыкла к новому телу. Говорит, что оно немного отличается от того, какое она имеет в виртуальности. Однако при этом соглашается, что эта оболочка тоже неплохо выглядит.

— Это у нас столовая, ею традиционно Талш заведует, — сказал я, заведя Свету в носовую часть судна. — Палубы только нижняя и верхняя. Заблудиться сложно. А в кормовой части у нас склад и по совместительству место обитания гномьего цеха.

— Каюты есть у всех? — спросила девушка, обведя глазами белое помещение, а заметив громадного паука, кивнула и приветливо сказала: — Здрасте.

Паук шевельнул хелицерами, обозначив, что услышал и принял приветствие.

— И ты здравствуй, красноволосая дева. Моя обитель всегда рада тебе.

— Пойдем, — позвал я Свету за собой и вернулся к теме разговора: — Каюты есть только у тебя, у меня и Нерея. Остальные либо на верхней палубе, как сейчас, либо на креслах у Талша.

— Зачем Нерею отдельная каюта, если все остальные обходятся без них?

— Заигрался он. Сейчас зайдем к нему, и сама поймешь.

Я постучал в дверь нашего озерного друга. Надо сказать, что внутри весь корабль был оформлен в стиле Талша. Хотя никто не мешал добавить свое. Этот белый интерьер оказался действительно удобным и, более того, уже привычным.

Створки овальной двери беззвучно разошлись в стороны, явив нашему взору каюту Нерея. Тот полулежал на скамье. Помещение было оформлено в греческом стиле. Белые стены покрывала мозаика с античными сюжетами. Большие вазы и статуи заполняли периметр. На небольшом столике на серебряном подносе лежали фрукты. Тут же была кубок с вином. В воздухе висели какие-то экраны со строками символов. Нерей, не вставая, улыбнулся нам и небрежно махнул рукой фигуре в углу. Тощий человечек с бесцветными, ничего не выражающими глазами, на котором из одежды была только серая набедренная повязка, достал из небольшого бара еще два кубка и наполнил их вином из амфоры. На шее у человека имелся стальной ошейник и несколько звеньев цепи, свисающей вниз и качающейся при каждом движении.

— Очередной безделицей занимаюсь. — Нерей показал рукой сначала на раба, а потом на экраны. — Разобрался с вашей двоичной машиной. Создал алгоритм и привязал к призрачному телу. Хотел посмотреть, что будет. Честно, только одна польза — развлечение. На него действуют, как оказалось, все запреты, которые применимы к духам. Не могу понять. Все перепроверил по сто раз. Отдаю приказ: "Взять револьвер. Выстрелить". Брать — берет. Стрелять — не стреляет. Вычислитель безотказно подает инструкции телу. Тело отказывается их выполнять. Словно преграда какая мешает. Сдается мне, что и вы, юная госпожа, не сможете в своем нынешнем положении нарушить запреты древних сетта. Попробуйте.

Я вытащил свой револьвер и протянул Свете. Она его аккуратно взяла, прицелилась в стенку и опустила руку.

— Вы правы. Я не могу. Рука немеет, и все, — тихо произнесла она.

— Как я и ожидал. Слишком глубоко сидит запрет в духах. Даже ваше призрачное тело живет ими. Но не страшно. Будем осваивать что-либо другое.

— А с этим что будете делать? — спросила Света, имея в виду необычную персонификацию бортового компьютера.

— Еще немного побалуюсь, а там видно будет. В любом случае, двоичную машину ломать не стану, — ухмыльнулся Нерей, отправив себе в рот виноградину.

— Кстати, — продолжил он, — я весточку для Таак-Сетта уже послал. С нетерпением жду ответа. А теперь извините, мне нужно погрузиться в раздумья.

Я в очередной раз взял Свету за руку, и мы вышли из каюты.

Не очень широкий коридор шел вдоль борта. С одной его стороны большие овальные окна демонстрировали серость каменистой пустыни и черно-фиолетовый горизонт. С другой стороны были подсвеченные контуры дверей кают и служебных помещений. Тусклые напольные и яркие потолочные пятна ламп освещали белую обшивку коридора. Если сравнивать с земной жизнью и человеческим бытом, то получается картинка, немного похожая на спальный вагон. Там также коридор пролегал сбоку вагона, оставляя все остальное место купе. Только в нашем варианте каюты были куда вместительнее, а носовая и кормовая часть отведена цельным помещениям, бару-ресторану и складу соответственно. Рубка управления находилась на верхней палубе в виде небольшой надстройки. Следующие каюты были Светина и моя. Моя была девственно пуста. Овал окна и белые стены были ее интерьером. Зашли в каюту Светланы. Единственная разница была в том, что у одной из стен в нишах лежали пять металлопластиковых цилиндров.

Девушка подошла к ним и провела пальцем по одному из сосудов.

— Знакомься. Это я. Я вешу всего два килограмма. Глаза должны были быть голубыми. Кровь красная. — Она помолчала немного. — Теперь я привидение.

Меховые комки сжатых форм экипажа дружно запищали, намекая на свое собственное удручающее положение. Света сняла их с комбинезона и положила в угол на пол. Потом сама села, прислонившись спиной к стенке.