Многие дети начали встревожено шептаться. Лео заметил как сестра что-то тихо и быстро объясняет Гарри, Рону и Джинни. Это заметил и сам Флитвик.
— Шарлотта!
Сестра встрепенулась, закрутила головой и встретилась с лукавым взглядом преподавателя чар.
— Да, профессор Флитвик? — она быстро приняла вид пай-девочки. Получалось у неё это на удивление хорошо, если бы Лео не прожил всю жизнь бок о бок с этой бестией, то может и поверил бы в её искренность.
— Вы, я так смотрю, знаете кое-что о дуэлях, раз так увлечённо рассказываете что-то своим друзьям. Может, поделитесь и с остальными присутствующими? — Флитвик обвёл своей маленькой рукой весь огромный зал.
Шарлотта удивлённо посмотрела на него, затем улыбнулась и с довольным видом согласилась. Уж кто, а она не была подвержена страху сцены, а о дуэлях, как магических, так и обычных, знала немало.
— Конечно, профессор Флитвик. Я рассказывала о двух типах дуэлей: подвижной и неподвижной. Во время первой, дуэлянты могут перемещаться, как хотят в пределах какой-то ограниченной площадки, например этого помоста. А при второй... Ну, думаю, и так ясно. Двигаться нельзя, а заклинания метать можно, — она невинно улыбнулась. При виде этой улыбки Лео захотелось смеяться, но усилием воли он удержал лицо.
— Хм-м, спасибо, Шарлотта. Как раз об этом я и хотел рассказать сейчас. Рад видеть, что вы также интересуетесь дуэлями, как и ваша мать в своё время.
Лео заметил как взгляд мамы из заинтересованного становится ироничным. Она растянула свои тонкие губы в едва заметной усмешке, но ничего не сказала. Флитвик даже не представлял, насколько Шарлотта не похожа на обоих своих родителей.
Тем временем профессор продолжал:
— Можете считать ограничение подвижности второй особенностью дуэлей. Третья особенность ограничивает выбор оружия магов лишь волшебной палочкой и одноручный клинком. Да, сейчас вам это может показаться странным, но в прежние времена было не редкостью использование палочки и меча, позднее шпаги или сабли, в связке. Наиболее известным примером будет служить Годрик Гриффиндор. Уверен, все вы слышали о его знаменитом мече. Впрочем, думаю, для начала вам этого будет вполне достаточно. Тереза, давайте займём наши позиции.
Оба противника встали друг напротив друга и подняли палочки на манер шпаг. По крайней мере так могло показаться человеку, несведущему в фехтовании. Лео таким не был и с интересом начал подмечать разницу в стойках.
— Дуэль начинается на счёт 'три' и закончится, когда один из противников будет разоружен, сдастся или будет неспособен продолжать поединок. Раз, два, три... Вердимилиус!
Дуэль была красивой. Да, именно это слово лучше всего характеризовало то, что происходило на помосте. Скупые, точно выверенные движения противников, вспышки заклинаний и едва заметные пленки магических щитов переплетались между собой, создавая нечто удивительное. Глядя на действия противников, трудно было отрицать, что магические дуэли — это в первую очередь именно искусство, а не простое махание палочками с намерением убить противника.
А ещё Лео отчётливо понял, что этот бой срежиссирован заранее. Каждый удар и ответный выпад. Абсолютно все. Маме, как бы она ни была хороша, не удалось бы победить многолетнего чемпиона Европы в бою, ограниченном правилами дуэльного кодекса и списком не летальных заклинаний.
Это же понимала и Шарлотта. Брат и сестра обменялись похожими улыбками. Они слишком хорошо понимали, что настоящие дуэли, особенно когда их ведут такие опытные дуэлянты как Флитвик, очень часто заканчиваются всего за несколько ударов.
Затягивать бой слишком долго профессора не стали. Мама послала очередной Экспелиармус, Флитвик театрально взмахнул своей маленькой ладонью, пропуская заклинание. Палочка полугоблина на мгновение вылетела из его рук... И тут же вернулась обратно с едва заметным хлопком. Разоружить маленького профессора было далеко не так просто.
— Ох, совсем я уже состарился, — засмеялся Флитвик. — Уже пропускаю такие простые заклинания. Ну, что ж, по правилам нашей сегодняшней дуэли, профессор Саммерс победила. Она сумела разоружить меня, пусть только на пару секунд. Благодарю за внимание.
Он шуточно поклонился. Весь зал наполнился аплодисментами, овациями и восторженным свистом. Всем присутствующим очень понравилось наблюдать за дуэлью, пусть и срежиссированной от начала и до конца.
Мама вновь встала на середину помоста. Лео заметил, что походка у неё стала удивительно легкой. Она шла почти не опираясь на трость. Это не могло не наводить на странные мысли.
— Благодарю за вашу помощь профессор Флитвик, — она коротко кивнула маленькому преподавателю и обратилась к залу. — Сейчас вам был продемонстрирован один из самых облегченных видов дуэлей. До разоружения противника. В более старые времена маги практиковали куда более жесткие дуэли, что сводились к сильным ранениям и смерти. Сейчас, многие называют дуэлями любой бой, что проходит между двумя магами. Это в корне неверно. Дуэлянты подчиняются жестким правилам дуэльного кодекса, часть которых уже были вам озвучены профессором Флитвиком. Например, бой между Альбусом Дамблдором и Геллером Гриндевальдом в 1945 никогда не был дуэлью.
Все присутствующие в зале вновь замерли. Многие даже спустя пятьдесят лет не забыли имя первого Темного Лорда двадцатого века.
— На войне или в битве с чудовищами, какие бы личины они ни принимали, правила дуэлей в принципе не применимы. В настоящих сражениях нет ни правил, ни понятий чести или стыда. Нет ни грязных, ни недопустимых приемов. Есть лишь наиболее эффективные способы достижения боевой задачи.
Её взгляд стал грустным, в нем промелькнула застарелая боль, горечь и сожаление.
— Я очень надеюсь, что никому из присутствующих в этом зале никогда не придётся бывать на войне и тем более переступать через свои принципы ради выживания. Сейчас вы были свидетелями спортивной дуэли, построенной по всем правилам дуэльного кодекса. Теперь вы сможете увидеть полноценное сражение до первой крови или сдачи противника.
Она спустилась, сделала несколько пасов палочкой и долго что-то шептала. Помост исчез в яркой вспышке, словно его и не было.
— Теперь я прошу всех отойти за пределы белой линии. Она начертана на полу.
Школьники начали медленно перемещаться, раздались крики, несколько недовольных воплей, кто-то возмущался, что ему отдавили ногу или оттоптали подол новой мантии. Минуту спустя все оказались за пределами широкого круга, сплошь покрытого рунами.
— Благодарю.
Раздался хлопок и импровизированную арену накрыл мерцающий щит. Все старшекурсники сразу узнали эту магическую конструкцию и одновременно скривились, как от зубной боли. Уроки совместно с Джеем и Бобом были довольно запоминающимся времяпрепровождением.
— Этот щит возведён ради вашей безопасности. Прошу, не заходите за его пределы, если не хотите оказаться в зоне поражения.
Внутри осталось только два человека: мама и профессор Снейп. Они встали друг напротив друга. Не было ни приветственных взмахов палочками, ни отсчета знаменующего начало боя, даже их лица были бесстрастны, словно фарфоровые маски.
А затем начался бой.
Теперь манера действий обоих противников кардинально изменилась. Использование слабых мест, грязные приемы и почти полная непредсказуемость каждого следующего действия.
А ещё тишина. Нет, заклинания не были невербальными, их просто не было слышно из-за предосторожности обоих противников. Нельзя было понять суть заклинания раньше, чем оно достигнет цели и начнёт действовать.
А ещё Лео отчётливо понял, что это сражение в отличие от предыдущего совсем не постановочное.
Оба соперника являются не просто двумя преподавателями, что бьются в тренировочном поединке. Нет, сейчас идёт настоящий бой между представителями двух враждующих сторон, сражающимися в полную силу и не желающими уступать.
Бой между бывшим аврором и бывшим Пожирателем Смерти.
У обоих противников были свои слабые и сильные стороны. На стороне матери был колоссальный опыт и редкий талант в боевой магии, а на стороне Снейпа — огромный арсенал боевых заклинаний, богатая фантазия и тяжелое ранение его противницы, которым он не побрезговал воспользоваться. Или попытался.
Площадку скрыл белый туман. Снейпу пришлось уйти в оборону. Когда туман рассеялся, зельевар сделал резкое движение палочкой. Очередное заклинание ударило под ноги матери, заставив её оступиться и уйти в перекат. Это лёгкое для здорового человека движение должно было раскрошить её берцовую кость в порошок. Но вопреки всякой логике, уже через секунду она быстро встала.
А затем на том месте, где секунду назад была её фигура, осталась висеть лишь красная мантия, ещё держащая форму человеческого тела.
Раньше, чем преподаватель зельеварения понял суть обмана, конец палочки его противницы был направлен на его горло. Сама она стояла за его спиной, оставшись только в рубашке и узких брюках. Щеку Снейпа расчертила красная полоса. Пролилась первая кровь.
'Иллюзия!' — догадался Лео.
Бой закончился. Победитель уже был определён. Так показалось всем, кто присутствовал в зале. Но это было далеко не так.
Снейп смахнул алые капли с щеки и обернулся. В левой руке он сжимал небольшой флакон. Расслышать слова, что он сказал, было невозможно, но по одному только выражению глаз матери, Лео понял, что победитель боя далеко не так однозначен.
— Ничья, — спокойно сказала она, пряча палочку в карман брюк и забирая пузырёк с зельем. — Благодарю за весьма... показательный бой, профессор Снейп.
По рядам школьников прошла волна недоуменного шепота. Мама подняла руку и все смолкло.
— Всем вам интересно, почему результатом боя стала ничья, — её голос мерным рокотом прокатился по залу. — Помните главное отличие дуэли от настоящего боя? Никаких правил. Я проиграла в тот самый момент, когда магический щит начал действовать, — она подняла пузырек выше. — Профессор Снейп сделал ставку на свою главную способность — талант к зельеварению. Это зелье было распылёно профессором в самом начале боя. К счастью, профессор лишь смоделировал эту ситуацию и в моих руках не настоящий яд. Если бы между нами состоялся настоящий бой, то я бы была отравлена и умерла бы через несколько часов после его окончания. Даже если бы мне и удалось убить профессора, я бы все равно проиграла войну за собственную жизнь.
В зале установилась гробовая тишина. Такой показательный пример отлично отрезвил самые горячие головы, что готовы были броситься в бой, как только представиться возможность.
— Думаю, теперь все, кто здесь сегодня присутствует, осознают фундаментальную разницу между спортивной дуэлью и настоящим сражением, где на кону может оказаться не только эфемерная честь, но и ваша жизнь. На этом демонстрационная часть закончена. Все кто желает записаться в Дуэльный клуб может внести своё имя в список на стене. Благодарю за внимание, — она коротко кивнула и сделала короткий жест в сторону. Алая мантия зашелестела бархатными складками и вернулась к своей хозяйке.
Первые несколько мгновений школьники, ошарашенные такой жесткой демонстрацией, опасливо переглядывалась, а затем рванули к списку. Профессорам пришлось несколько раз окрикивать их, прежде чем образовалось некое подобие цивильной очереди.
Пока все вокруг толкались в надежде быстрее пробиться к заветному списку, Лео подошел ближе к матери.
— Ну как все прошло? — она тепло улыбнулась при виде сына.
— Отлично. Ты была на высоте, мам. Отличный трюк с дымом. Ты же заранее подготовила мантию с чарами иллюзии?
— Да, хотела использовать момент неожиданности. Как видишь, не я одна подготовилась к сегодняшнему бою.
Лео серьезно посмотрел ей в глаза.
— Да, насчет этого. Тебе что вылечили ногу? Ты не смогла бы так быстро добежать до Снейпа, особенно в невидимости.
— Профессора Снейпа, Лео. Он может и не самый приятный человек, но все же твой учитель, — Лео почувствовал, как она ерошит ему волосы. — А насчёт ноги... Можешь считать, что твой папа сделал мне отличный подарок на день рождения. Он был явно лучше очередной дорогой побрякушки, — она хитро подмигнула.
— Папа сделал лекарство?! — удивленным шепотом спросил он.
— Рецепт ещё в доработке. Он не для постоянного использования. Скорее даже для экстренных ситуаций. Но прогресс уже есть.
— А почему вы ничего не сказали?
— Нет ничего хуже ложной надежды, Лео. Я не люблю давать невыполнимых обещаний. Особенно, когда они касаются сфер, в которых я ничего не понимаю, — мама похлопала его по плечу и направила в сторону выхода из зала. — Все, найди Лотти и беги, пока тут не образовалась толпа.
Лео кивнул и направился в сторону списков, где крутилась сестра. Когда он подошёл ближе, Шарлотта как раз заканчивала дописывать его имя сразу рядом со своим.
— Лотт, ничего необычного не замечаешь? — Лео постучал пальцем по списку.
— Нет... — её глаза расширились. — О, черт. Я дура.
— Экскуро, — он взмахнул палочкой. — Внимательнее надо быть. Пошли.
Лео схватил сестру за руку и потащил в сторону выхода.
— А как же...
— Я ещё вчера с Флитвиком договорился, чтобы нас внесли в список.
Он уже собирался потащить сестру в сторону выхода, как понял, что опоздал. Целая толпа старшекурсников ломанулась к дверям, снося все на своём пути. Пришлось прижаться к стене, чтобы не оказаться затоптанным этим табуном. Лео заметил рыжую голову Джинни, что оказалась в самом сердце толпы.
'Не повезло ей', — с сочувствие подумал Лео, крепко удерживая сестру за локоть.
Когда зал опустел, он тоже направился в сторону выхода. У самых дверей лежала книга — вещь, что определенно точно не должна находиться на полу. Лео поднял знакомый чёрной переплёт.
— Эй, Лотти, это случаем не дневник Джинни?
— Да. Наверно, выпал во всей этой толкучке. И лучше закрой его. Читать дневники и письма — плохой тон, — над ухом прозвучал укоряющий голос Шарлотты.
— Не переживай, тут все равно ничего нет, — ответил он, перелистывая абсолютно чистые страницы.
— Как нет? — сестра подняла брови и заглянула через его плечо. — Хм-м, странно. Джинни постоянно в нем что-то пишет.
— Наверно невидимые чернила или какое-нибудь зачарование. Хитро. На её месте я бы тоже не хотел чтобы кто-нибудь прочитал мои секреты, — Лео открыл первую страницу на которой стояло совсем не имя Джинни Уизли. — Тут написано: 'этот дневник является личной собственностью Т.М Реддла'. Может какой-нибудь родственник? Надо спросить у Рона.
— Переверни. Где-нибудь должна быть дата печати и производитель.
Лео зашелестел старыми желтоватыми страницами.
— Ага, вот оно. Тут есть год: 1943, а ещё тут есть название магазина. 'Воксхолл-Роуд в Лондоне.' Неплохо, эта книжка будет немногим младше нашей бабушки.
— Может Джинни купили его в магазине поддержанных вещей? Как ежедневник, например.
— Уизли? Магловкую тетрадь?
Шарлотта скривилась, поняв, что сморозила чушь.
— Ладно, нам-то какая разница, где Джинни достала эту тетрадку? Надо просто вернуть её, и дело с концом.
