— Отлично сработано! — воскликнул Керк. Но Пол ничего не успел ответить. Мощный взрыв сотряс его крейсер и он, от толчка выпал из кресла. Система связи и гравитационный реактор были выведены из строя. Пол барахтался в невесомости словно слепой котёнок в воде, пока ему не посчастливилось схватится за край пульта управления. Ударом кулака, он разбил стекло над аварийной кнопкой. Система блокировки отсеков была включена и утечка кислорода через пробоину была прекращена. Крейсер был полностью выведен из строя и потерял управление. Теперь, он плыл в неизвестность, словно вертящийся в невесомости бесполезный обломок железа. Так же, как и подбитый Полом, галлах, он начал свой вечный полёт. Никогда не заканчивающийся полёт в неизвестные глубины Вселенной.
Пол понимал, что помощи ждать неоткуда. И то, что жить ему осталось не долго, ровно столько, на сколько ему хватит кислорода. Однако, он не терял надежды и силы духа. Ведь он профессиональный Изыскатель! И если уж ему было суждено умереть именно здесь, то эта смерть была достойна Изыскателя. Так же, как и он её.
Аварийный бокс находился в этом же помещении, и Полу, с большим трудом удалось доплыть до его дверцы. Здесь хранились скафандры и оружие. Облачиться в скафандр в условиях невесомости, было задачей не из лёгких, но, после нескольких безрезультатных попыток, Полу всё-таки это удалось. Теперь, благодаря магнитным подошвам скафандра, перемещаться было проще. По крайней мере, он уже не взлетал в воздух от каждого сделанного шага. Взяв с собой ещё три скафандра, Пол направился к люку. Он собирался обойти весь крейсер в поисках выживших членов его команды. Первого он встретил сразу же за люком. Молодой парень висел в воздухе, точнее в невесомости, поскольку здесь уже не было воздуха. Пол не решился взглянуть ему в лицо. Он наперёд знал, что увидит. Это мучительная смерть — смерть от удушья. Легче умереть от пули.
* * *
Керк, с трудом ускользающий от залпов оставшихся галлахов, видел, как уплывает в бездну крейсер Пола. Но он ничего не мог сделать. Он не мог ему помочь, к тому же, он был уверен, что Пол уже погиб.
— Я остался один, — сообщил Керк на базу.
— Отходи! — приказал Кедж, — отступай к Рьюзе!
В последний раз бросив взгляд на уже мёртвый, уплывающий корабль Пола, Керк подчинился приказу и, отстреливаясь от галлахов, пошёл в отступление. Ему удалось уйти от преследования и совершить благополучную посадку на поверхности планеты, прямо над самим Объектом. На борт корабля Керка, поднялся Курт с новым экипажем.
— Спускайтесь вниз! — приказал он, — Кедж приказал мне держать оборону, не поднимаясь в воздух. Вы сделали свою работу! Теперь наш черёд.
Но Керк осмелился возразить Курту. Отпустив своих людей, он изъявил желание остаться и, Курт, не посмел отказать ему в этом.
— Ты считаешь, что с поверхности нам будет легче обороняться? — спросил Керк, — ведь тогда, мы превратимся в неподвижную мишень!
— Придётся рискнуть, — ответил капитан не отрываясь от приборов, — Кит, в любой момент может включить защитный Купол!
Керк понял его и распорядился, что бы стрелки заняли у зенитных установок. Оба галлахских корабля приближались.
* * *
Когда Фавор понял, что проигрывает это сражение, то направил свой крейсер в гущу событий, при этом, рискуя нанести потери своим же истребителям. Но с другой стороны, это был правильный манёвр. Оставшиеся пять истребителей получили возможность маневрировать вокруг корабля, заманивая галлахских штурмовиков под прицелы орудий крейсера. Это была идея Анилла. И благодаря этому, фаворцам удалось сократить численность вражеских единиц до двадцати. Но силы, всё-таки были не равны. Льярх разгадал и оценил хитрый ход своего противника. И теперь, его пилоты стали намного осторожнее. Им удалось уничтожить ещё один истребитель и несколько огневых точек на крейсере Фавора. Сражение подходило к своему заключительному этапу и, не на пользу Ледаку. Это стало ему ясно, когда из вспыхнувшей голубой вспышки, вынырнул ещё один "жук". Но мысли об отступлении и быть не могло! Иначе, Фавор не был бы тем, кем являлся на самом деле. Такие люди предпочитают погибнуть в проигранном бою достойной смертью, чем спастись бегством и до конца своих дней травить в своей душе этот позор.
Новоявленный "жук" разделился сперва на восемь, затем, на сорок боевых единиц. Они выстроились в боевом порядке и ринулись на оставшихся в живых фаворцев.
— Кедж! — связался Ледак с Центральной, — всё, что мог, я сделал. Мои люди тоже.
— Я знаю, Фавор, — последовал ответ, — по крайней мере, на этот раз, ты знаешь за что боролся. Ты больше не пират, ты борец за свободу! Свою, и всего Человечества!
— Да, я знаю. И верю, что после моей смерти, вы всё таки уничтожите этих уродов всех до единого!
— Фавор, обещаю! Жизнь отдам ради этого!
— Прощай!
— Прощай, мой друг и самый лучший, бывший враг!
Фавор отключил свою систему связи, он не хотел, что бы на Рьюзе слышали, как он погибает. Он надеялся умереть не быстро, но достойно. Перед этим отомстив врагу.
Он развернул свой крейсер, он ринулся галлахам навстречу, навстречу собственной смерти.
Кедж связался с Китом:
— Что там у тебя?
— Почти готово! Нужна твоя помощь!
— Я иду!
— Что там происходит сверху?
— Пожалуй, уже ничего.
— Не понял?
— Галлахи вызвали подкрепление. Пол и Элан погибли. В данный момент, погибает Фавор. Я только что был на связи с ним. Он прощался...
— Я жду...
Кедж отключил связь и, собрался было выйти, но тут, он увидел сидящую позади Лилону, о присутствии которой, он совершенно забыл.
— Лил, ты всё время была здесь?
— Да, — тихо ответила она, — я всё слышала. Они все погибли... Хорошо, что здесь не было Тины.
— Где она?
— Я не знаю. Убежала, когда был сбит истребитель Элана...
— Мы должны мириться с потерей близких нам, иначе нельзя. Поверь мне, они будут отомщены!
— Я знаю, — Лилона встала и подошла к Кеджу, помедлив секунду, она прижалась к его груди и заплакала.
— Этого не должно было произойти, — плакала Лилона, — ведь мы всё планировали иначе!
— Ничего уже не изменишь. Происшедшего никак не изменишь! Прошлого не вернёшь.
Кедж медленно провёл ладонью по волосам девушки. Он обнял Лилону и прошептал:
— Я очень люблю тебя!
Слёзы покатились с ей глаз, и она прижалась к Кеджу ещё сильнее:
— Как долго я ждала этого! Ты даже представить себе этого не можешь!
Он взял её лицо в свои ладони и поцеловал. Теперь, ему было совершенно наплевать на обслуживающий персонал Центральной, наблюдающий за всей этой сценой. Наплевать! Потому что, он целует женщину, которую любит!
— Майор! — кто-то окликнул его. И в этот момент, Кедж был готов разорвать этого человека в клочья!
— Я прошу прощения.... Но, похоже, ситуация на границе системы изменилась.
Кедж был вынужден выпустить Лилону из своих объятий и вернуться к экрану, на котором вырисовывалась совершенно необъяснимая картина. Крейсер Фавора и единственный уцелевший истребитель, зависли в стороне от основного скопления огней. Десять синих точек теснили галлахских штурмовиков, уничтожая одного за другим. Войско Льярха, в растерянности металось в пространстве. А не известно откуда взявшиеся корабли продолжали их растеливать. Без всякой жалости!
В Центральной началось всеобщее оживление. Но никто не мог понять, что же всё таки происходит! Весть о неожиданно прибывшей помощи в одну минуту облетела весь Объект! Никто, кроме Сайенса не мог дать этому неожиданному событий логического объяснения. Но Сайенс предпочёл молчать. Он решил, что так будет лучше, как для себя, так и для Пола, о смерти которого он ещё не знал.
Курт и Керк были удивлены не меньше остальных, когда галлахи, которым, казалось, уже удалось подавить сопротивление, вдруг, прекратили атаку и унеслись прочь.
Курт посмотрел на напарника:
— Что произошло?
— Просто неимоверно! — всё, что мог ответить Керк и связался с Центральной, — Кедж! Галлахи отступили от Рьюзы! Но я не понял почему. Это у вас там что-то происходит?
— Да, это у нас,— последовал ответ, — точнее у Фавора! Галлахи отступили не только от Рьюзы, они вообще покинули нашу систему!
Кедж снова посмотрел на экран. Он был чист! Не считая только двух зелёных точек. Это был крейсер Фавора и его последний истребитель. Ни галлахов, ни неизвестных союзников уже не было.
— Привет с того света! — прогремел в динамике голос Фавора, — Кедж, ну ты и разыграл меня! Мог бы, и предупредить о своём боевом резерве!
— Фавор! Но у нас нет, и не было резерва!
— Тогда, чьи это были корабли? Надо было видеть, как лихо они расправились с красноглазыми! Десять минут, и всё! Кто уцелел, сбежал с места сражения!
— Но Фавор! — настаивал Воккур, — я действительно не знаю, кто это был!
— Кедж, это были республиканские боевые крейсера, — сказал Фавор, — это были республиканцы! Они одновременно вышли из гиперпространства, разгромили Льярха, и снова ушли в гипперпрыжек! Они сделали работу, с такой лёгкостью, словно играясь. Капитанов с экипажами этих кораблей, да в мою бы команду!
Кедж повернулся к Лилоне:
— Я действительно не знаю, кто они такие и откуда взялись!
В этот момент в Центральную ворвалась Тина:
— Что произошло?
— Галлахи отступили! — ответила Лилона, — Льярх, с остатками своего флота бежал!
В глазах Тины загорелись радостные огни. Она даже прихлопнула в ладоши. И не до конца оправившись от такого радостного известия, спросила:
— А где же Пол? — посмотрела в глаза сначала Кеджу, затем Лилоне. Очень медленно её улыбка и радостное лицо превратилось в бледную маску. Не надо было лишних слов что бы всё понять. Теперь, в глазах Тины от радости не осталось ни следа. В них были страх, отчаянье и неописуемое горе.
— Тина... — начал было Кедж.
— Нет! — девушка сделала шаг назад, — Нет! Этого не может быть! Это не правда!
На неё нахлынула волна слёз, но с трудом сдерживая их, Тина прошептала:
— Этого не может быть! Он не мог оставить меня...
Она сделала ещё один шаг назад, озираясь по сторонам, словно испуганный, ищущий спасения зверёк.
— Тина, — Лилона хотела взять её за руку, но девушка вырвалась и выбежала из Центральной.
Кедж и Лилона переглянулись, понимая ситуацию. Но разве они могли, что-либо сделать? Пол погиб, и этого уже никак нельзя было изменить. В этот день погибло много чьих-то сыновей, мужей, любимых парней. Их уже не вернуть. Они погибли ради живых, что бы они жили и не забывали тех, благодаря которым до сих пор живы.
Кедж взял ладонь Лилоны:
— Мне надо идти к Киту. Похоже, он закончил работу над защитным Куполом.
— Ты думаешь, что галлахи вернутся? — с опаской спросила девушка.
Кедж посмотрел в её зелёные глаза:
— Я убеждён в этом! Харан и Льярх потратили слишком много средств и усилий для того, что бы отступить. Любой на их месте шёл бы до конца. Врага можно и нужно ненавидеть, но нельзя недооценивать. Если у них не получится завладеть Проектом, то я уверен, что они попытаются просто уничтожить его. И всех нас. Поэтому нам нужен Купол! Он, только он сможет спасти нас! Я знаю, Льярх скоро вернётся, он не потерпит поражения, его остановит только смерть.
Лилоне не нравились слова Кеджа. Но всё-таки, она была полностью с ним согласна. Льярх не отступит. Он будет пытаться завладеть Проектом снова и снова.
* * *
Кедж, вместе с Лилоной спустился в лабораторию Кита. Тот встретил их с выражением лица неописуемого восторга.
— Кит? Ты в порядке? — забеспокоился Кедж. Вид у его помошника действительно был не очень здоровый. Как у религиозного фанатика, внушившего себе, что только что разговаривал с самим Богом.
— Конечно! Я в норме! — Кит засуетился, переставляя приборы и предметы на рабочем столе с места на место, без всякой надобности, — у меня получилось!
— Что именно? Изменённый вакуум?
— И даже более того!
Кедж и Лилона переглянулись. От гениального, полусумасшедшего физика, можно было ожидать чего угодно! Они посмотрели на Кита.
— Кедж, помнишь, что мы пытались создать первоначально? — с азартом начал Кит, — Антипространство! Так?
Кедж кивнул и Кит продолжил:
— Анизатропно перестроенный вакуум! Для того, что бы защитить наши корабли и другие объекты от радарного пеленга, то есть, сделать их невидимыми от вражеских электронных сканеров. А что получили? Слой изменённого вакуума толщиной в одну молекулу воды, который был в состоянии остановить любой предмет или же вещество полярности нашей Вселенной! Так?
— Я не понимаю, к чему ты клонишь, Кит.
— А вот к чему. Я пытался воссоздать этот слой. Что бы "обернуть" им Объект. Но сам не понимаю, каким образом, создал нечто иное. Зеркало!
— Зеркало?
— Да, зеркало! Точнее, Абсолютное Зеркало! И главное, затраты энергии, по сравнению с Куполом, пустяковые!
* * *
Первый, самый тяжёлый шок, Тина уже перенесла. В этом ей помог Сайенс. Именно к нему пошла Тина, покинув Центральную. Сайенс оказался глубоко душевным человеком. Способный понять и ощутить чужое горе. Он искренне сочувствовал девушке. Да и сам, он был убит горем не меньше её. Ведь Пол был их другом! Так же как и Элан! Теперь, их не было обоих. Весь дружеский коллектив распался. Спайк оказался изменником и был парализован. Алия с Джамизом покинули их. А Пол с Эланом погибли. Остались только Тина и Сайенс. Не удивительно, что она пошла именно к нему. Сайенс налил ей стакан воды, бросив в него розовую таблетку, и протянул девушке:
— Выпей.
— Что это? — спросила она, принимая из его рук стакан.
— Это тебе поможет.
— Наркотик?
— Не настолько сильного действия, что бы принести вред или пробудить зависимость, — поспешил успокоить её Сайенс, — выпей. Это поможет тебе расслабиться.
Она последовала его совету и уже через пять минут почувствовала лёгкость и свежесть в голове. Настроение её понемногу нормализировалось.
— Слушай! — Тина посмотрела на дно стакана, — дай мне ещё таких таблеток. На всякий случай.
— Не дам! Будет трудно, приходи, помогу, но с собой не дам!
— Ты же говорил, что зависимость исключена!
— Только при нормированном применении препарата!
Девушке пришлось согласиться с ним. Она прекрасно понимала, чем может закончиться злоупотребление. Её взгляд случайно пал на компьютер, задняя панель которого почернела и обуглилась.
— Что случилось? — она кивнула в сторону компьютера.
— Сгорел. Сработала внутренняя система защиты ООН. Мне не удалось взломать код.
— Но ведь ты обещал!
— Я не мог предположить, что они перешли на новые, более совершенные методы защиты, — оправдывался Сайенс, — я не успел найти правильного подхода. В момент, когда я приступил к обработке данных, их система защиты включилась. И бабах! Всё, компьютер сгорел.
Тина промолчала. Она знала, что Сайенс не виноват и что ООН, наверняка, обезопасил свои базы данных настолько, что ни один хакер не проникнет туда.
