вавилон 5

едкий язычок, это для нее слишком тяжело. Она выйдет из себя, и тогда я

избавлюсь от лишних проблем.

— Вот и хорошо. Но помните, Лондо... если это будет не так... то

последствия падут на вашу голову, — с этими словами Шив'кала исчез во тьме.

— Последствия падут на мою голову, — повторил Лондо, передразнивая

дракха, — Как будто этого уже не случилось!

— Вы похудели, Вир. У вас истощенный вид. Вам нужно хоть что-нибудь

есть, — произнесла Тимов, дочь Алгула, жена Лондо Моллари.

Вир немедленно вскочил на ноги, вцепившись в живот.

— Я... на самом деле слышал много комплиментов по этому поводу.

— Ну, дайте-ка мне на вас взглянуть, — сказала Тимов. Она подошла к

нему, схватила его за плечи и повертела в разные стороны, как будто

оценивала кусок мяса. Он попытался что-либо сказать, но она шикнула на него,

не прерывая осмотра. Наконец, она развернула его к себе лицом и грубовато

сказала:

— Полагаю, что так будет лучше для вашего здоровья... хотя... теперь вы

стали не таким необъятным, как раньше.

— Я не... Что?

И Вир был совершенно ошеломлен, когда Тимов крепко обняла его.

— Рада видеть тебя, Вир, — сказала она. Потом отошла назад и весело

посмотрела на него.

— Бедный, ужасно неловкий и терпеливый парень. Когда я впервые увидела

тебя, то никогда бы не подумала, что ты сможешь все это выдержать. Но ты

теперь посол на "Вавилоне 5", — она внимательно рассматривала его лицо, — Ты

стал таким бледным. И морщин прибавилось. А твои глаза... — она взяла его за

подбородок и сурово заглянула ему прямо в глаза, — Эти глаза видели ужасные

вещи. Не так ли? Вещи, к которым ты приблизился слишком близко, и на которые

ты бы охотно закрыл бы глаза.

— Ну... да... но, если бы я так поступил, то все время бы на все

натыкался.

Она засмеялась, а потом жестом пригласила его сесть. Он так и сделал, а

она уселась рядом.

— Не сочтите за дерзость, леди Тим... императрица Тимов...

— Просто Тимов. Ведь мы же давно знакомы.

— Да? А мне казалось... ну, да, конечно, — Вир почувствовал, что все

вокруг него завертелось. Ему потребовалось некоторое время для того, чтобы

вновь обрести почву под ногами. — Тимов... а что вы здесь делаете? И как

долго вы здесь находитесь?

— Почти два года, — ответила Тимов, — Сомневаюсь, что Лондо знает о

том, что я до сих пор здесь. На самом деле, я и сама не ожидала от себя

такого. Но это только... начало.

— Начало... чего? Вы и он... — Вир не знал, как ему закончить

предложение.

— Секрет нашего успешного брака в раздельном существовании, — сказала

Тимов, — Я бы не сказала, что мы часто виделись. Но, когда это случалось,

эти встречи доставляли нам обоим... удовольствие. Нам пришлось через многое

пройти за последнее время, Вир. Особенно ему. И это изменило его. Что-то в

нем... исчезло. Думаю, что он сейчас пытается восстановить былое равновесие.

— И вас это беспокоит?

— Немножко, — призналась она, — Есть очень много дел, требующих...

И тут дверь распахнулась. Быстро вышел Дурла... и замер на месте,

увидев Тимов и Вира. Он выдавил на лице улыбочку, но было ясно, что это

далось ему с трудом.

— Посол Вир, — произнес он с приветливостью врача, — Слышал, что вы

вернулись. Вам надо было предупредить нас о вашем прибытии. Ваше

Высочество... — и он поклонился Тимов, — Я могу заняться нуждами посла.

Уверен, что у вас есть другие, более важные дела, которые...

— Что может быть важнее, чем общение со старым другом? — усмехнувшись,

ответила она, — Нет, в этом нет необходимости. Конечно, для нас большая

честь, что наш министр соизволил придти сюда, — сказала она, повернувшись к

Виру, — лишь для того, чтобы избавить меня от лишних хлопот. Или это не так,

министр?

— Со всем уважением, Ваше Высочество, я не думал, что вы так в этом

заинтересованы.

— Уверена, что так, — твердо сказала Тимов тем самым голосом, который

повергал Вира в трепет. — Раз уж вы не понимаете, придется разъяснить: я и

Вир сейчас заняты. Ведь вам не хочется мешать нам?

— Конечно же, нет, — ответил Дурла, низко поклонившись, а потом

отступил назад.

Встревоженная Тимов повернулась к Виру и сказала:

— Этот тип в каждой бочке затычка. Он ужасно меня раздражает. Не могу

понять, почему Лондо держит его здесь, но он меня несколько пугает. Окружил

себя приспешниками, посадил их на все важные посты, а они более преданы ему,

нежели Лондо. Думаю, что надо что-то делать. Надо выгнать из дворца его

прихвостней, да и его самого тоже. На данный момент это моя главная забота.

Ну, он и Лондо...

— Он и меня беспокоит.

— Ты-то зачем сюда пришел? — спросила она.

Что-то подсказало Виру, что надо быть крайне осторожным. Он не знал

почему, но почувствовал, что не стоит говорить Тимов о Кейне. Скорей всего,

она решила бы, что его используют, что его дурачат эти техномаги, пусть и

начинающие.

— До меня дошли кое-какие слухи, — осторожно произнес он.

— О чем? — она наклонилась к нему, и стало ясно, что ее совершенно не

устраивают туманные намеки.

Но, так как он совершенно не умел притворяться, Вир знал, что если он

попытается солгать, то может все испортить. Поэтому он постарался припомнить

часть разговора с Кейном и произнес:

— КО643.

Она удивленно посмотрела на него.

— Что это такое?

— Это... связано с раскопками, — ответил он.

— Раскопками? — Тимов еще более смутилась.

Неудивительно. Вир и сам был этим ошеломлен.

— Да я просто услышал... в общем... что там происходит что-то странное.

Надеюсь, что Лондо об этом знает...

— Давай-ка сперва посмотрим, сумею ли я что-нибудь об этом разузнать, —

задумчиво произнесла Тимов, — Пойду, проверю, знает ли Лондо о твоем

прибытии. Может быть, ему захочется встретиться с тобой сегодня вечером. А я

пока сделаю запрос об этой... КО643, ведь так ты сказал?

Он кивнул.

Она встала и сказала:

— Пойдем, я покажу тебе твою комнату.

— Благодарю вас. И... если вы позволите мне это сказать, Тимов... мне

действительно приятно убедиться в том, что я ошибался. Особенно после того,

через что мне пришлось недавно пройти...

— Пройти? — она с любопытством посмотрела на него. — А через что тебе

пришлось пройти?

— Ох, ну... не стоит этим вас беспокоить. Это мои проблемы... ну... и

ничьи больше...

— Вир, — нетерпеливо сказала она, — просто скажи мне, что ты имел в

виду.

— Ну... просто, когда я увидел вас, то я... мне так стыдно об этом

говорить...

— Тебя это не должно беспокоить, Вир. Просто скажи то, что думаешь.

— Ладно. Я увидел вас и подумал: "О, Великий Создатель, только не еще

одна жена Лондо! Только не это, особенно после моего общения с Мэриел". Но

теперь я понял, что совершенно...

Она схватила его за руку и усадила так резко, что диван под ним

подскочил. Она села напротив него и очень медленно произнесла:

— Что еще... за "общение"... с Мэриел?

Он все ей рассказал и, пока он это говорил, Тимов постепенно бледнела.

Он опустил лишь разговор Мэриел с невидимым "советником". Но ясно показал,

что сильно раздражен всем этим. Когда он закончил свой рассказ, она

прошептала:

— Тебе невероятно повезло...

— Повезло? — он не был уверен в том, что не ослышался, — Тимов, со всем

моим уважением к вам, но как все это можно назвать "везением"?

— Тебе повезло, — ответила она, — что ты до сих пор жив.

Оставалось всего несколько дней до того, как будет открыто то, что было

спрятано тысячу лет назад.

Список потерь все увеличивался.

А во тьме, выжидая, стояли дракхи. Они, собравшись, переговаривались

между собой. Насколько большими будут потери? Сколько еще рабочих нужно

принести в жертву тому, что было спрятано так давно, тому, что было забыто

всеми теми, кто был ему предан?

Ответ был получен: пятьдесят процентов. Возможно, шестьдесят процентов

рабочих погибнут во время первого выброса энергии. Конечно же, Тени могли

активировать это устройство совсем без потерь. Но дракхи добивались этого

методом проб и ошибок. И им не хотелось терять кого-то из своих

соплеменников. Поэтому, естественно, они использовали своих пешек. Судьба

пешек мало их волновала.

Все это происходило на Тайной Базе, которая, скорей всего, находилась

именно на КО643. Тайная база, которую дракхи называли Кса'Дам. Кса'Дам,

место, которое снова может вернуть им могущество Теней. И, если они все

сделают верно, возможно... Тени смогут заметить величие их поступка и

вернутся. Вернутся, чтобы вознаградить дракхов и возвысить их среди всех

живущих в галактике, или, по крайней мере, среди тех, кто останется в живых.

Сообщество Дракхов постепенно теряло терпение. Быть так близко... так

близко... и по-прежнему сохранять осторожность. Это сводило с ума.

Но они держали себя в руках, ожидая своего часа, ибо время было на их

стороне. Но у остальной части галактики времени почти не осталось...

Глава 20

В офис Дурлы, как обычно, размахивая руками, вошел Куто. Дурла

уставился на него, размышляя о том, можно ли найти еще кого-либо более

толстого, чем он. В любом случае, размеры Куто были столь внушительными, что

ему с трудом удавалось поместиться в кресле, а потом — выбраться из него.

Но, все-таки, Куто был очень заботлив, что делало его очень приятным в

общении, а также обладал очень внушительной осанкой, хорошо знакомой

каждому, кто знал министра информации.

— Минуточку, министр, — выпалил он, обращаясь к Дурле, и уселся в

кресло, прежде чем тот успел предложить ему придти чуть позже. Кресло

жалобно скрипнуло под его весом, но Дурла надеялся, что оно выдержит.

— Поверьте мне, это не займет много времени.

— В чем дело, Куто? — спросил Дурла, оторвавшись от работы.

— В общем... поступила интересная информация о КО643. С некоторых пор я

стал наблюдать за тем, что там творится. Многие спрашивают о том, что там

происходит, я рассматриваю их запросы, особенно когда необходимо узнать

общественное мнение. А если эти вопросы исходят со столь высоких постов...

Дурла поднял руки, надеясь, что Куто это заметит. Министр информации

часто бывал излишне многословен.

— Вы не могли бы выражаться конкретнее, Куто. Что еще за запросы? Какие

такие высокие посты? И при чем тут общественное мнение? КО643 — это всего

лишь один из многих проектов, которыми занимается наше министерство. Не

понимаю, как это может беспокоить общественность.

— Ну, я тоже так думал, министр, — произнес Куто, почесывая свой

двойной подбородок, — Но в какой-то степени этот интерес можно объяснить.

Во-первых... мы получаем запросы от семей тех рабочих, которые... которые

пропали без вести.

— Если эти рабочие устали или соскучились, или просто дезертировали, то

нам трудно нести ответственность за их исчезновения, — нетерпеливо произнес

Дурла. — Определенный уровень потерь был неизбежен.

— Потери — это одно, министр. Но исчезновения?

— Если кто-то решил, что может начать новую жизнь где-то в другом

месте, то мы не можем его удерживать. Что-нибудь еще?

— Боюсь, что да. Понимаете, жена императора тоже интересовалась...

— Тимов? — Дурла испустил долгий раздраженный вздох, — Но почему?

— Не могу сказать. Но она послала запрос и получила некоторую

информацию...

— Зачем вы позволили ей это узнать?! — потребовал Дурла.

— Потому что она не искала какой-то конкретной информации, — резонно

ответил Куто, — А что, мне надо было держать все в тайне?

— Нет. Вряд ли, — Дурла откинулся в кресле, потирая переносицу. Он

вдруг почувствовал страшную усталость.

Думая об этом проекте, он неожиданно вспомнил о Мэриел. Все-таки она

приходила к нему во снах и подталкивала его. Ответ крылся там, он был в этом

совершенно уверен.

Но он благоразумно держался на расстоянии от Мэриел, действия которой

координировались из кабинета советника Лиона. Он подозревал, что Лион начал

догадываться о его чувствах к Мэриел, и что он мог неверно их истолковать.

Дурла не хотел, чтобы это было принято за его слабость.

— Хотя...

— Куто, — сказал Дурла, наклонившись вперед, как будто он хотел

сообщить ему какую-то великую тайну, — Меня несколько... беспокоят некоторые

личности. Многие из них занимают важные посты... в некоторых проектах. Раз

вы здесь, то я подумал, что, возможно, могу доверить вам их имена для того,

чтобы вы проверили, насколько они лояльны. Но... было бы лучше, если бы вы

обстряпали все так, чтобы никто не заподозрил, что этот запрос исходил от

меня. Было бы предпочтительнее, чтобы вы ничего об этом не говорили

советнику Лиону.

— Советнику Лиону? — Куто приподнял бровь, — А что, у вас есть причины

сомневаться...

— Нет. Нет. Но... просто мне так хочется. Могу ли я доверить вам это

дело?

— Конечно.

Дурла произнес около полудюжины имен, большую часть которых он взял из

головы наугад, но среди них он упомянул имя Мэриел. Куто никак на это не

отреагировал.

— А если я что-либо обнаружу, дать вам знать?

— В таком случае предоставь мне результаты.

Куто кивнул.

— А что насчет Тимов?

— Она начинает меня утомлять, — признал Дурла, — но, все-таки, до тех

пор, пока император не прогонит ее, мы должны с уважением относиться к его

решениям, ведь так? Или не так?

— А если он изменит свое решение?

— Вот тогда, — спокойно ответил Дурла, — мы ею и займемся.

* * *

Куто с улыбкой кивнул, выходя из кабинета Дурлы... и пошел прямо к

Кастигу Лиону, чтобы сообщить ему о том, что тот, конечно же, был прав.

Дурлу очень интересует леди Мэриел.

Все завертелось, связанное между собой. И, за каждым игроком, подобно

призраку, с улыбкой на устах стоял во тьме Шив'кала. Он следил за их

интригами, уверенный в том, что дракхи только выиграют от всего этого...

Глава 21

Вир очнулся от пульсирующей боли в голове, но, когда он попытался

дотронуться до нее, то обнаружил, что его руки прикованы цепью к стене

камеры.

Он подергал свои оковы и обнаружил, что совершенно не в силах

освободиться от них. Когда он осознал реальность происходящего, то принялся

дергать цепи с возрастающей яростью, но лишь произвел громкий звон. По мере

возрастания его паники он все сильнее дергал цепи, но безрезультатно.

Тогда он стал кричать, но это было еще более грубой ошибкой, ибо от

этого у него еще сильнее заболела голова. Это навело его на мысль о том, что

у него ужасное похмелье.