Глядя на сгоревшие машины, Сергачев пребывал в раздумьи — не останавливать посланную за удравшими погоню, которая их вряд ли настигнет, учитывая потерю времени и отсутствие снегоходов, а потом и следы потеряет, если те сумеют выйти на западное шоссе, или все-таки вернуть людей и просто подождать, когда чужаки объявятся снова? Ведь вряд ли они заполучили то, за чем пришли.
Так, семь трупов здесь, еще четыре при прорыве, всего одиннадцать. Прорвалось, судя по показаниям их видевших, восемь человек. В сумме девятнадцать. "Неизвестный доброжелатель" писал о примерно двадцати. Он просто не был уверен или это они кого-то еще не заметили?
И куда они направляются, эти прорвавшиеся? Просто бегут наугад или есть какое-то место, которое они могут использовать в качестве хотя бы временной базы?
Наверняка есть. Можно подумать, они до Озерянки и Жукова Лога нигде не останавливались. Останавливались. Вот только где? Вряд ли это совсем рядом, иначе зачем было подбираться так близко к городу.
Майор еще раз посмотрел на карту. Лично он, преодолев болото, свернул бы за ним на север или северо-запад (все равно в других направлениях на многие километры нет не то что дорог — тропинок) и двинул бы к шоссе, идущему от Озерска на запад. Сейчас его люди идут по следам снегоходов на своих двоих, то есть, гораздо медленнее. Значит, догнать могут только в том случае, если те остановились. А если нет, то разведчики выйдут к шоссе — если его версия верна — уже в сумерках.
Полученное вскоре радиосообщение подтвердило его выкладки. След действительно шел прямо через болота — по узкой и извилистой полоске грунта, поднявшегося благодаря мелиораторам и засухам последних лет — и едва миновав трясину, заворачивал к северу, к шоссе.
Тем временем пора было сворачиваться. Имущество переписали, продукты, оружие и боеприпасы загрузили в подогнанные грузовики. С автомобилями и топливом было сложнее — со многим следовало повозиться, чтобы поставить на ход. Бензовозов, опять же, не прихватили. В итоге решили оставить здесь десяток бойцов с рацией, чтобы никто не наложил лапу на бесхозное имущество, пока его не вывезут. Вскоре машины потянулись обратно к шоссе.
Сергачев думал, что будет говорить Барышеву. Операция не удалась, верно. Но — с одной стороны, выявили предателя. Жаль, не взяли ни самого, ни подручных. Пополнили, так сказать, казну, опять же. А хутор вполне пригоден для повторного заселения, пусть сейчас и нет в этом необходимости. Дома целы, не сильно запущены, есть вода, запас дров... С другой стороны — чужаков хоть и не взяли, но здорово проредили. И что-то подсказывало, что они еще вернутся.То есть, прямых доказательств не было, но множество мелких штрихов складывалось в довольно четкую картинку, это подтверждающую.
Между Островом и Марфинкой
Как ни странно, но оставленная "китайцем" колея все еще просматривалась, несмотря на то, что снегу после того навалило изрядно. И даже заворачивавший в Остров след гантрака, на котором из лесу выбрался полковник, тоже еще можно было отыскать, но большей частью он уже не прочитывался.
Главное, впрочем, что после него на этом маршруте никого не было. Даже мертвяков.
Джип шел легко, покачиваясь на кочках, ехал не спеша. Еще немного — и замаячит просвет с зубцами из силуэтов сожженной техники. И вдруг ударило ощущение чего-то постороннего. Первой мыслью было — морфы, но в наступившей тишине — заглушил двигатель — четко прорезался рокот тяжелой техники. Минимум три единицы, но наверняка больше. А еще люди. Много людей. Он это чувствовал. Что, опять эти "заготовители" из Тимофеевска или откуда они там были?
Осторожно развернул джип, поставил на колею, снова заглушил двигатель. И двинулся на шум, держа наготове пистолет и топор.
Когда сгоревший грузовик показался в поле зрения, он принял влево, обходя его по дуге. Метров через сто увидел, что вокруг взорванной БРДМ и замерших рядом сгоревших "семидесятки" и "маталыги" снег испещрен чьими-то следами. Свежими. Человеческими.
Похоже, эти ребята только сегодня решили вернуться и посмотреть, можно ли тут чем-то поживиться. Поздно, все пригодное уже отвинчено. Ну, или почти все. Видимо, они пришли к тому же мнению, потому что здесь не задержались. Ближе подходить не стал — с них сталось бы ловушек натыкать.
Чужаки еще не ушли — они возились на дороге, что-то снимая с разбитой техники. Их было десятка два. Плюс БРДМ, "восьмидесятка", гантрак, два бортовых "камаза" и "камаз"-автокран. Похоже, разбитый бэтээр, с которого он хотел снять колеса, они собирались забрать.
Ладно, возитесь, сказал он себе, убирая оружие и снова углубляясь в лес. Уже подходя к сгоревшему гантраку, вдруг почувствовал что-то нехорошее. Сзади, слева, метров пятьдесят. Не оглядываясь, бросился к грузовику, чтобы успеть укрыться. Успел... почти. Сзади что-то хрустнуло, потом донесся металлический щелчок.
— Стой, сука! — заорал кто-то, но он уже скрылся за грузовиком. Это что же, подумал он с удивлением, они не заподозрили, что перед ними... не совсем человек? Черт, о чем думаю, надо драпать, пока остальные не набежали. Он перекатился, чтобы взглянуть на преследователей. Двое. Остальные пока не поняли, что происходит — никто к ним не бежал, видимо, за шумом работающих агрегатов не было слышно крика.
— Эй, выходи! С поднятыми руками!
Ага. Щас. Разогнались.
Они разделились и двинулись в обход сразу с двух сторон. Все же тот, что справа, отставал. Замечательно. Есть шанс обойтись без стрельбы. Стрельба — это все, финиш. Скорее всего, даже до джипа добежать не выйдет. Перекатился обратно, за переднее колесо, поднялся, приготовил топор...
Чужак ожидал, видимо, чего угодно, но точно не удара обухом по голове. Подавившись вскриком, выронил автомат и рухнул лицом в снег. Если и встанет, то далеко не сразу. И не факт, что человеком. Он метнулся обратно, навстречу второму кандидату в покойники.
Тот оказался осторожнее — остановившись за углом, негромко спросил:
— Леха, ты?
Не дождавшись ответа, все-таки рискнул высунуться... Этому понадобилось два удара. Первый выбил у него из рук карабин, заодно заставив согнуться пополам, второй размозжил голову. Как говорится, минус два. Обыскал трупы, забрал оружие и патроны. У обоих на шее были цепочки с парными жетонами. Явный самодел, только формой похожий на армейские образцы. Так, имя, фамилия, какие-то цифры в две строчки — возможно, личный номер и код подразделения. Больше ничего, впрочем, больше и не помещалось. Так, первый зашевелился. Быстро, однако, очухался. А, нет, не очухался. Но встает. А что второй? А второй решил присоединиться к первому. То есть, сейчас время дела закончится, наступит час потехи. Мертвяки, неуверенно потоптавшись, поковыляли к своим пока еще живым товарищам.
Он посмотрел туда, где оставил джип. Метров четыреста от сгоревшего грузовика, авось не пойдут проверять, откуда он пришел. Мертвяки шли медленно, но он не собирался ждать начала шоу. Двинулся по лесу в обход чужаков, в сторону, противоположную хутору. Джип еще ладно, а вот Марфинку потерять очень не хотелось.
Он отошел от сгоревшего грузовика не больше чем на полкилометра, когда в шум механизмов вплелись крики и выстрелы. Ненадолго. Потом все кончилось — шум моторов в том числе. Хотя нет, кто-то кричал, но уже больше выпуская пар.
Вышел к дороге. Она не была ровной как стрела, так что источник шума теперь находился за поворотом. Перешел дорогу, стараясь спрятать следы, и двинулся обратно уже по другой стороне, не отходя слишком далеко. Помешала простая мысль — ну не могли чужаки припереться только за разбитой техникой, когда у них бойцы оставались на базе.
Точно. Хорошо было видно, что колея за местом того боя не обрывалась — и судя по ее виду, к базе ушла не одна машина, а минимум три. На базу соваться не стоит, да и некогда, но убедиться, что следы "китайца" не привели на хутор незваных гостей, надо. Так, вон место, где въезжал в лес на той стороне. Снегопад в тот день поработал на совесть — между знакомыми деревьями не видно даже намека на колею.
Съезд к хутору тоже не имел признаков того, что кто-то проезжал или проходил. Да, заросло основательно, так сразу и не найдешь. Хорошо, если у чужаков нет такой карты, как у него. А если есть? Подождать, что ли, когда остальные с базы назад поедут? Нет, надо идти на хутор. Там шансов отбиться больше.
От разбираемых подбитых машин все еще доносился шум механизмов и лязг металла. Неужели у кого-то уже есть проблемы с железом настолько серьезные, что приходится подбирать все, до чего могут дотянуться? Ну, или наоборот, есть возможность восстанавливать технику или же собирать одну машину из нескольких разбитых? Скорее, второе. Вооружены хорошо, техники с избытком. Люди не выглядят голодными, одеты тоже не абы-как. вот только повадки у них... Бандитские какие-то.
Он уже хотел уходить, как понял, что в уже слышный шум вплетается новый звук — идущий со стороны базы, причем с нарастанием. Кто-то ехал оттуда.
Ага. Еще одна "восьмидесятка", потом гантрак, груженые накрытыми брезентом ящиками и тюками бортовые грузовики — два "камаза" и два "маза", тянущие при этом по "зилу" или "уралу" из гаражей базы. Надо же, смогли поставить на колеса. Замыкали колонну два "камаза"-бензовоза и "тигр" — похожий на помесь "уаза" и давнего БТР-40 бронеавтомобиль с пулеметом на крыше. Наверное, там в цистернах уже ничего не осталось. Хорошо хоть сколько-то горючки успел вывезти.
Все-таки надо будет потом прогуляться по их следам. Хочется понять, кто такие и как далеко их анклав. Очень уж напрягают эти их... участившиеся визиты. И очень интересно, означает ли столь основательное мародерство, что они не собираются основывать на месте базы свой форпост — потому и вывозят все, что могут? Что характерно — вытаскиваемые машины — все с кунгами. Сами кузова им нужны или начинка? Он-то не додумался сразу внутрь заглянуть, теперь уже поздно это выяснять.
Ладно, это потом. А сейчас — на хутор. Отожраться, отоспаться хоть немного и собраться в новый рейд. Предстоит большая охота.
В той стороне, где остались чужаки, снова застучали выстрелы. Похоже, шум, ими поднятый, привлек мертвяков — тех, кому не выпало сначала отсыреть во время снегопадов, а потом заледенеть. Или их почтили вниманием оголодавшие морфы?
Марфинка
Когда он вышел к краю поляны, на которой стоял хутор, то увидел фантасмагорическую картину — где по одному, где группками стояли мертвяки. Заледеневшие. Некоторые пытались отреагировать на его появление, но кроме подергиваний у них ничего не получилось. Троим, впрочем, удалось повалиться в снег, ни один из них не поднялся. Судя по всему, никого на хутор за эти пару дней не заносило.
Крыльцо основательно замело и вообще — хутор выглядел нежилым. Разве что целые стекла в окнах могли вызвать подозрение.
Мороз не слабел, а ветер и вовсе начал усиливаться. Похоже, будет метель. Он уже собрался выйти из-под деревьев, как услышал приближающийся рев моторов за спиной. Накаркал, называется. Есть, значит, хутор на их картах.
Он фыркнул — план у него родился моментально. Пока эти любопытные катятся навстречу приключениям, он их им обеспечит.
Метнулся к невидимой отсюда ложбине, где располагался его автопарк. Ну, теперь вся надежда на то, что самый ценный трофей заведется.
Он добежал до "восьмидесятки" как раз тогда, когда чужаки подъезжали к поляне. Бэтээр завелся на раз, незваные гости за шумом своих дизелей не услышали, как машина со стражевской эмблемой на борту выкатилась из ложбины, проехала отделявшие "парковку" от хутора полкилометра и замерла на краю леса. Здесь как раз имелась подходящая впадина — вытянутая и достаточно глубокая, чтобы от домов можно было увидеть разве что башню бэтээра.
Они так и не услышали посторонний звук — он заглушил дизель раньше и даже успел перебраться на сиденье стрелка. Башня довернулась легко, в прицеле замер бронетранспортер гостей. Его пулемет держал на прицеле дом, соседний с тем, что он начал обживать. Так, тоже "восьмидесятка" плюс два гантрака на базе "уралов". Похоже, просто на разведку, вряд ли рассчитывали тут всерьез поживиться. Хорошо бы им и свалить в таком убеждении, но в одном из сараев спрятана "Нива", а на крыльце "его" дома стоит растяжка, которую, скорее всего, замело снегом.
Все же, как у них со связью? Над бэтээром видна антенна, над грузовиками — нет, но наверняка есть что-то портативное, хотя бы для связи между машинами. Все равно, до тех, кто остался на дороге, не слишком далеко. Может и "моторола" добить. Если валить — то всех, и связистов в первую очередь.
Один гантрак пополз по снегу в обход хутора, давя на пути застывших мертвяков. Решили сначала осмотреться. В общем, правильно. "Восьмидесятка" тем временем отползла чуть назад и слегка довернула. Видимо, чтобы в сектор обстрела попадали все дома. По факту же просто подставила ему весь борт. Второй гантрак развернулся, видимо, чтобы иметь возможность удрать в случае чего. Грузовик затих, из открывшейся в заднем борту двери посыпались бойцы. Семь, восемь... девять. Один тут же отделился от группы и вытащив самую настоящую шашку — впрочем, вполне возможно, самодельную — двинулся от мертвяка к мертвяку, снося им головы явно хорошо отработанным ударом.
Его серые губы изогнулись в ухмылке. Стечением обстоятельств первым на пути остальных был не тот сарай, где стояла "Нива", а тот, куда он загнал мертвяков — при жизни стражевских безопасников. И, несмотря на мороз, эти наверняка должны были сохранить подвижность. Похоже, дискотека начнется чуть раньше, и плейлист у диджея будет другим.
Из бэтээра вылезли еще пятеро. Эти разглядели, что один дом — его — выглядит как-то поприличнее других, и двинулись к крыльцу. Башня бэтээра смотрела стволами куда-то между двумя группками людей. Тем временем на крыше гантрака появился пулеметчик, но почему-то продемонстрировал ему свою спину, нацелив свое оружие на самую безопасную сторону леса. Думает, что гантрак, ползущий вокруг хутора, спугнет там кого-то и выгонит ему под пулемет? Ну-ну.
Наконец второй гантрак появляется из-за той крайней развалюхи.
Первая группа разделяется — надо ведь осмотреть не один сарай, но первыми открывают свою коробку с сюрпризом те, кого ждут мертвяки.
Почти одновременно с ними какой-то счастливчик задевает присыпанную снегом растяжку на крыльце.
Крики, грохот выстрелов, хлопок взрыва, вопли, стоны, снова выстрелы. Бэтээр резко сдает назад и начинает поливать ни в чем не повинные дома. Стучат автоматы, бойцы в панике отступают к грузовикам и люкам "восьмидесятки", волоча раненых. В концерт включаются пулеметчики с обоих гантраков.
Вот сволочи, думает он, там же ни одного целого стекла не останется.
Но не спешит открывать огонь, хотя чужая "восьмидесятка" все еще в прицеле.
Нельзя. Наверняка успеют вызвать подмогу. И даже если не успеют — их будут искать, причем куда большими силами. И когда придут сюда снова, здесь станет совсем кисло. Так хотя бы есть шанс, что больше не сунутся. Решат, что кто-то просто оставил ловушку и ушел.
