Гнев сына Земли

Что ж, это было не так сложно, как казалось. Правильно говорят: "У страха глаза велики!" Когда и этот туннель закончился, я сразу понял, что попал в катакомбы под городом. И виной тому, был столб, явно рукотворного происхождения. Он стоял по среди широкого туннеля, в который меня вывел проход. Столб был круглый, собран из камней разной формы и костей. Особенно выделялись человеческие черепа, вделанные в столб по кругу. Как эта конструкция держалась, не представляю. Во всяком случае, признака использования раствора, я не видел. Я обошёл этот столб по кругу, рассматривая его.

-Бу, что это?

-Без понятия. Для красоты, наверно. Во всяком случае, вряд ли этот столб подпирает свод туннеля.

Я взглянул на потолок, потом снова окинул взглядом столб. Да, действительно. Какая-то мистическая красота в этом была. Особенно, черные провалы глазниц завораживали. Свет от огонька плясал от сквозняка, гуляющему по этому туннелю, и создавал ощущение, что у черепов меняется мимика. Мне казалось, что они медленно прищуриваются, глядя на меня. Жуть.

-Кто-то идёт,— тихо сказал Бу.

Я затушил огонёк и мигом нырнул в ту щель, из которой вылез. Я не знал, кого именно Бу имел в виду, но в мои планы встречаться с кем-нибудь не входило. Пол катакомб был выстлан песком, водой, видать, намыло, и шагов слышно не было. Но свет, прорезавший темноту, с потрохами выдал приближения кого-то двуногого. Сначала, мимо моего укрытия, прошли двое. В кожаных доспехах, с шипастыми дубинками на поясе и ножами, прикреплёнными к внешней стороне наручей. Больше ничего я заметить не успел. Кроме одного. Их лица были небрежно вымазаны чем-то ярко-красным. Один из них в руках нёс шест, с конца которого, на тонкой цепочке, свисал масляный фонарь, который освещал им путь. За ними прошли ещё четверо, одетые в какую-то рванину и несущие плетёные корзины за спинами. Судя по тому, как они гнулись, ноша была тяжёлой. Процессию завершал ещё один воин с фонарём. В голове блеснула мысль, по-тихому снять последнего и отобрать фонарь, но мысль, как пришла, так и ушла по своим делам. Я не спецназовец, чтобы по-тихому людей глушить. Это явно были красномордые. Если мне не отказывает память, Римус рассказывал, что они контролируют северную и западную части города. Можно предположить, что раз они с каким-то грузом, то они идут к себе. Римуса я должен ждать в старой канализации. А где может располагаться старая канализация? Город построен на месте рудного посёлка. А посёлок, скорее всего, располагался ближе к горе. Значит, мне нужно в южную часть города. Значит, мне с ними не по пути. Но если я пойду туда, от куда они пришли, может случится так, что я, вообще, на поверхность выйду. Чёрт, пол царства за компас.

-Бу, мне идти за ними или не стоит?— шёпотом спросил я.

-Стоит. Помни про ловушки и местную живность. А по их следам ты легко пройдёшь.

Я высунулся из укрытия, удостоверился, что шествие пропало из вида и зажёг огонёк. Ну да, конечно. Да тут следов столько, не на каждой дороге столько увидишь. Популярное, видать, место. Прохожее. Вот только большинство следов вели в одну сторону. Туда, куда ушла процессия. Ну ладно. Я хоть и не конформист, но топать против движения толпы не приучен.

Первые же минуты шествия по туннелю показало, что это не просто старые шахты, а реальные катакомбы. Кладбище. На глаза постоянно попадались ниши в стенах, заваленные костями людей. Да и на полу костных останков хватало. Они предательски хрустели под моим весом, даже пласт песка не спасал. По телу, от осознания того, где я нахожусь, пробежала предательская дрожь. Не то чтобы я боялся мёртвых, но я боялся. Начитался и насмотрелся в своё время. И хоть разумом я и понимал, что боятся нечего, но подсознание считало иначе. В голове постоянно возникал вопрос: "А вдруг!?" Помножим это на темноту и одиночество. Бу не в счёт. Он и сам какой-то потусторонний. Вспомнилась Бина. Точнее, её облик после перерождения. Фантазия заиграла ещё больше. Я представил себе, что она вот-вот выйдет мне на встречу из-за очередного поворота. Или выскочит вон из того бокового туннеля. Я попытался сглотнуть, но ощутил только ком, застрявший в горле. Последней каплей оказался пронзительный крик, донёсшийся до меня спереди. Я инстинктивно отпрыгнул назад, вжавшись спиной в стену и выставив левую руку вперёд. Огонёк погас.

-Похоже, ребятки нарвались на неприятности,— совершенно спокойно сказал Бу.

От неожиданно прозвучавшего голоса в темноте, мои коленки подкосились, а голова, возомнившая себя черепашьей, попыталась спрятаться в плечах. Поняв, кто говорит, я чертыхнулся и поднялся на ноги. Огонёк снова вспыхнул над моим левым плечом, разгоняя кромешную тьму. Не знаю, что там случилось, но я решил накинуть капюшон на голову. Мало ли что. Знакомые блики на стене, рядом с которой я стоял, привлекли моё внимание. Вот уж действительно, никогда не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Прямо перед моим лицом красовался схематический рисунок молота с короткой рукоятью. Я потрогал рисунок рукой, проверяя не глюк ли это.

-Похоже, нам везёт,— сказал я, довольный своей наблюдательности и везучести.

А что? Удачно. Теперь точно не придётся идти вперёд и выяснять, что там случилось. Но не успел я нырнуть в боковой туннель, как из-за поворота, держась за стену, вышел мужик. Это был один из носильщиков красномордых. Ох, не нужно было мне зажигать огонёк. Ох, не нужно было. Не знаю, что мужик там себе напридумывал, но его и до того перекошенное страхом лицо стало совсем кривым. Его глаза спрятались за верхними веками, и мужик, как статуя, рухнул на спину, издав сильный звон.

-Бу, неужто я такой страшный?— отстранённо спросил я, не полностью отойдя от случившегося.

-Давай представим, что ты не страшный,— весёлым голосом начал рассуждать Бу,— Тогда какой? Красивый? Тогда получается, что этот индивид повстречав такую красоту в тёмном туннеле, заваленном костями его родичей, от дисгармонии контраста местности, так сильно умилился увиденному, что потерял сознание? Ты льстишь себе.

На себя посмотри. Прыщ-переросток. Ладно, валить нужно, пока ещё кто-нибудь на огонёк не припёрся. Хотя... Я только одним глазком. Уж больно интересно, что там так звякнуло. Из заплечной корзины носильщика высыпались множество кожаных мешочков, пара из которых развязались. Деньги?! И не абы какие. Красные шестигранники. Сильны! Мать моя — женщина! Да тут тысячи! Ну нихера себе! Я подскочил к углу туннеля и прислушался. Слышались затихающие звуки боя, смешанные с криками и руганью. Я высунулся и глянул за угол. Как раз в этот момент за следующим поворотом показался свет. И он усиливался. Кто-то двигался в моём направлении. И быстро. Я, не задумываясь ни на секунду, подскочил к бесчувственному мужику, схватил два мешочка, больше одной рукой я взять не смог, и рванул прочь в туннель со знаком молота. Но почти сразу притормозил. Этот проход был узок и низок. А ещё, он шёл на подъём и песка тут не было. Из-за этого мои шаги эхом прокатывались по туннелю. Я затушил огонёк и стал медленно продвигаться вперёд, стараясь как можно меньше создавать шума.

-Вот он!— донёсся до меня чей-то голос.

Я обернулся. Никого.

-Чавой-то с ним?— раздался уже другой голос, более грубый.

-Не знаю. Головой, наверно, ударился в темноте. Ну, чего встал? Хватай его, а я деньги соберу.

-Может, ну его. Бросим в проходе к Матке. Вон он, в паре шагов от сюда. А она уже сама с телом разберётся.

-Если Рыжий узнает, что ты просто подумал не выполнить его указ, он тебе язык вырвет. А мне уши отрежет за то, что слушал тебя и смолчал.

-Кар, ну ты же не скажешь ему, так? Мы же родичи.

-Кончай трепаться. Бери и неси. Вот нужно было таким уродиться?! Здоровый, как бронх, и такой же ленивый.

Интересно, что значит Рыжий? Я рыжих среди гульнов ещё не видел. Нужно запомнить это прозвище. Может, пригодится. И кстати, это кто такой богаты у красномордых, что деньги в заплечных мешках носит? Да ещё, и при такой скудной охране. А если подумать, что в остальных корзинах было тоже самое... Ох. Чую, я на разборки кого-то крупного попал. Я прикинул вес мешочков в руке. Сотни три, наверно. Нужно повнимательней посчитать. Хоть пойму, по какому принципу тут деньги фасуют. От этой мысли на душе потеплело, а на лицо наползла гадкая улыбка. Никогда в жизни так с баблом не везло, как здесь. Прям, сами к рукам липнут. А я что? Я не из тех, кто считает, что деньги зло. А если и зло, то допустимое. Чай, не наркотой балуюсь. И вообще, у меня важное дело есть и мне некогда деньги зарабатывать. Так что, пошёл Бу, со своими концертами, лесом. Шервуд там. А то ишь, нашёл развлекалово. У аборигенов чувство к высокому взращивать. Не за мой счёт! Без этого обойдусь. И распихав деньги по карманам, двинулся дальше по туннелю.

Лаз вывел меня в довольно-таки большую пещеру. Натуральную, а не рукотворную. Корявая, сталагмиты, сталактиты. Всё, как положено. Я ещё, тут было ощутимо теплее, сильно влажно и воняло чем-то кислым. Сразу вспомнилась пирамидка мутантов. Дежавю, прям.

-Бу?

-Здесь много органики. Но это не канализационные стоки. Тут явно кто-то живёт.

Я и сам понял, что это не канализация. В канализации воняет по-другому. Хотя, откуда мне знать, как воняет канализация, в древнем городе, в другом мире? А потушил огонёк и активировал истинное зрение. Плотность духовной энергии тут явно была выше, но непосредственно живых форм, видно не было. Я постоял несколько секунд, рассматривая пространство, мысленно перекрестился и двинулся вперёд.

-Что-то я никого не вижу,— шёпотом поделился я своими наблюдениями с Бу.

-Я пока тоже,— ответил Бу,— Но я слышу. Слышу монотонное шуршание впереди. Кто-то там ползает.

Я сглотнул. Мне только гадов ползучих, для полного счастья, не хватало. Я старался не приближаться к крупным сталагмитам и другим выступам, чтобы постоянно оставаться на открытом пространстве. Так меньше шансов, что на меня нападут внезапно. Спустя пару десятков шагов, я и сам стал различать шуршащий звук, но из-за акустики замкнутого пространства, я не мог понять, откуда он исходит. Он иногда усиливался, иногда затихал. А вот сейчас, совсем пропал на пару мгновений.

-Вижу,— тихо сказал Бу,— Слева, под потолком.

Я остановился и перевёл свой взор в указанную сторону. Ненавижу насекомых. Это было похоже на многоножку. Только очень большую. Она ползала по стене в большой нише. Траектория движения была беспорядочной, но было заметно, что она чем-то занята. Она перебегала с места на место, на мгновение останавливалась и бежала дальше.

-Что это?— шёпотом спросил я.

-Матка пещерного полоза. Ещё гульны называют её Вциха Дух.

Пещерный шорох. Что ж. Название, как раз ей под стать.

-А чем она питается?— задал я более насущный вопрос.

-Грибницей, которую выращивает сама же.

Так вот, что она там делает!

-Это правильно. Грибы полезны,— решил отшутится я, ради успокоения.

-Вот только, грибы плохо растут на голых камнях. А вот разлагающиеся трупы отличная подкормка для грибницы. Углерод. Много азота. Мням-мням,— подкинул горькую пилюлю Бу.

-Значит, мирно не разойдёмся?

-Тот факт, что из-за твоей особенности она тебя не чует, нам в плюс. Вот только, её усики отлично улавливают любую вибрацию. Я удивлён, что она тебя ещё не заметила.

-Ты так говоришь, как будто боишься?— удивился я.

-Опасаюсь,— подтвердил мои опасения Бу,— Во-первых, у неё очень прочный панцирь, покрывающий всё тело. И я не уверен, что он пропускает электричество. Так что, оглушить я её не смогу. Если ты конечно не умудришься сунуть её в рот, например, руку.

-Нет. Спасибо. Не нужно мне такого частья. Да и как жизненный опыт, мне этого не нужно. Жил без этого раньше и ещё проживу. Надеюсь.

-Но даже этого я делать тебе не рекомендую. Её слюна крайне ядовита. А главное, она достаточно жидкая, чтобы просочиться даже через ткань твоего одеяния. Яд тебя конечно не убьёт, но мне придётся постараться, чтобы его быстро детоксицировать. А тут возникает ещё одна проблема. Это матка. Значит, где-то здесь её охрана и потомство.

-Думаешь, лучше вернуться назад?

-Думаю, да. Этот риск не оправдан.

А я что? Я за! Нормальные герои всегда идут в обход. Я сделал неспешный шаг назад и стал медленно разворачиваться. Бдзынь! Долбаная темнота. Долбаное истинное зрение. Я совсем забыл про каменную сосульку с боку от меня. Отличная сталь наконечника копья запела громче некуда, стукнувшись о преграду. От получившегося звона, у меня аж зубы свело. И этот звон не понравился не одному мне. Хозяйка пещеры запищала и стала метаться в разные стороны. Я схватил рукой наконечник, гася вибрацию, и что есть сил рванул к выходу.

-Стой, балда,— чуть ли не проорал Бу.

Я повиновался. Даже не знаю, как это у меня вышло. Я остановился скорее рефлекторно, чем осознанно.

-Не шевелись,— шёпотом сказал Бу.

А спустя мгновение, в паре метров от меня, как состав метро, пронеслась эта дура. Если бы я не остановился... Я даже до входа в тоннель не успел бы добежать. И даже если бы успел. В узком туннели она меня точно сцапала бы. И что теперь делать? Матка шныряла по пещере, обследуя все закоулки. Так она скоро и на меня наткнётся. Может, всё же, попробовать прибить её? Я ещё раз глянул на её духовную сущность. Странное дело, её духовная основа находилась не в голове, а гораздо ниже. И была сильно вытянута. За то располагалась достаточно близко к спине. Сантиметров десять-пятнадцать, на вскидку. Это треть длинны наконечника. Тело этой многоножки очень гибкое, а значит, панцирь имеет много сочленений. Если бы я смог попасть в одно из них... Я сосредоточился и окинул пространство вокруг себя взором. Других противников не видать. Где же хвалёная свита этой королевы? Да какое мне до того дело? Нет её, и слава Богу. Бу молчит. Либо не знает, что делать, либо чего-то ждёт. А я ждать не собираюсь. У меня на это нервов не хватит. И пока меня не покинула моя последняя решимость...

-Бу, ты сможешь её прижать к земле своей силой,— чуть слышно спросил я, прикрывая рот рукой, на всякий случай.

-Ненадолго. И только если она подойдёт в плотную,— так же тихо ответил мой компаньон.

Ну, если гора не идёт к Магамеду... Я задержал дыхание, отвёл руку для удара и стал ждать подходящего момента. Мне нужно было, чтобы эта колбаса-переросток приблизилась ко мне и встала либо спиной, либо боком. Долго ждать не пришлось. Время! Я с силой жахнул наконечником копья по камню. Бдзынь! Снова раздалось пение стали. Это был, наверно, жутко опрометчивый поступок, но что сделано, то сделано. Многоножка вновь запищала, а по её телу пробежала волна дрожи. Я, не теряя времени, рванул к ней. В три прыжка, я добежал до неё и запрыгнул ей на спину.

-Давай!— заорал я, занося копьё.

Мой новый конь подо мной резко просел, прижатый к полу силой Бу. Я упёр наконечник копья в спину матки и двинул вперёд. Так и есть. Щитки панциря шли внахлёст и наконечник упёрся в эту щель. Я, что было сил, надавил на копьё, погружая его в сочленение.