Правда сильных

За те два дня, что мы добирались в Шинго, я приказчика чуть до белого каления не довел своими вопросами. Ну, а фиг ли, заняться все равно в пути нечем больше, а так хоть какое-то развлечение. Правда, Лиам юмора не оценил, а может и сам был не прочь повеселиться за чужой счет, так что о своей настырности я пожалел довольно быстро. Часами зачитывать вслух, по памяти, разделы из устава торгового дома "Белой Лилии" такое себе удовольствие. Причем, не только для меня — возница, поначалу откровенно посмеивавшийся над неким балбесом, к исходу первого часа улыбаться уже перестал и лишь косился, раздраженно.

В общем, зарекся я подшучивать над Лиамом, злопамятный он и веселиться за чужой счет куда как лучше умеет.

Вернулся приказчик минут через сорок, с какой-то небольшой сумкой в руках.

— Что это? — рискнул я полюбопытствовать.

— Не твое дело, — ожидаемо огрызнулся начальник. Забросив свою ношу в первый фургон, он махнул рукой. — Иди, обедай, скоро выезжаем.

— А дальше куда? — проводив взглядом сумку, спросил я.

— В Хиньяр, — буркнул Лиам и смерил меня недовольным взглядом. — Ты обедать не собираешься? Так я тебе сейчас занятие живо найду.

Не дожидаясь продолжения я поторопился свалить, а то ведь и правда потом жрать на ходу, в фургоне придется. Бывали уже прецеденты.

Только никуда мы сегодня уже не поехали, вскоре повалил снег и, почти сразу, началась настоящая метель. Дальше пары метров от себя разглядеть что-либо сквозь эту сплошную стену было просто невозможно. Будь мы уже в дороге к тому моменту и выбора просто не осталось бы, а так решили не рисковать и переждать непогоду в городе. Благо постоялый двор находился совсем рядом. Киму с Маликом не повезло, их оставили охранять фургоны. Полагаться в таком ответственном деле на местных приказчик не захотел, так что пришлось мужикам торчать на складе.

Метель успокоилась только к вечеру и, разумеется, переться куда бы то ни было по темноте дураков не было. Лиам, просидев в общем зале пару часов, мрачный и злой, в конце концов просто свалил в свою комнату, оставив Туно за старшего. Заняться было особо-то и нечем, а просто так сидеть и трепаться обо всем подряд мне уже осточертело.

— Разомнемся? — я посмотрел на сидевших со мной за столом наемников.

— Можно, наверное, — задумчиво протянул Кан, бросив короткий взгляд в темноту за окном, возле которого мы сидели. И пихнул в бок Дзюна. — Ты с нами?

— Не, — тот отрицательно мотнул головой, неспешно потягивая исходящий паром отвар из кружки. Налегать на спиртное Туно подчиненным запретил, чему те, понятное дело, не слишком обрадовались. — Там холодно. И ветер... Мне и здесь хорошо.

— Да разве ж это холодно? — усмехнулся Кан, поднимаясь. — Неженка.

— Я не неженка, — наставительно подняв указательный палец, поправил его кунту. — Просто мне лень, — он помолчал пару секунд и пожал плечами, ухмыльнувшись. — Но, раз уж ты сам напросился, так и быть, настучу тебе по ребрам разок-другой.

— Стучалку отрасти, сначала, — отозвался Кан, двинувшись к выходу.

Потомок островитян и чистокровный кунту на удивление легко нашли общий язык еще в первый же день. Обладая схожими характерами, мотать нервы окружающим, умудряясь при этом не особо зарываться оба умели просто виртуозно, так что наше путешествие вышло далеко не таким скучным, как могло бы.

Бухнула входная дверь и появившийся на пороге здоровый мужик в меховом плаще пихнул не успевшего посторониться Дзюна плечом, чуть не сбив с ног.

— Пшел с дороги, — не останавливаясь, раздраженно рыкнул вошедший.

— У тебя на плечах еще одна башка выросла? — ухватив мужика за плечо, Дзюн рывком развернул его к себе, заставив остановиться. — Помочь избавиться?

Скинув капюшон, под которым оказалось заросшее до самых глаз черной бородой лицо, тот уставился на наемника, собираясь что-то ответить, но вдруг скривился и выдрал руку из хватки, отступив на шаг.

— Островной выродок, — буквально выплюнул мужик. — Да я тебе...

И захрипел, получив носком сапога по яйцам.

— Сначала я вырву тебе язык, — присев рядом с повалившимся на колени мужиком и положив тому ладонь на затылок, сообщил ему Дзюн. — Потом...

Дверь бухнула вновь и наемник мгновенно отскочил назад, от ввалившихся внутрь троих мужчин в таких же плащах, как у первого. Что-то неразборчиво крикнув, один из них подскочил к сипевшему на полу приятелю, а двое других шагнули вперед, заслоняя их собой. И потянули из поясных ножен мечи.

— А ну, цыц! — рявкнул возникший рядом с нами Туно, демонстративно подняв окутанные слабо сияющей дымкой тоуки, руки. — Убрали оружие!

Чон Си, успевший обойти напряженно замерших чужаков сбоку, положил ладонь на рукоять клинка, не торопясь, впрочем, обнажать его. В зале таверны повисла гнетущая, настороженная тишина — оказаться в самом эпицентре разборок одаренных никому из присутствующих не улыбалось. Даже хозяин, при первых звуках зарождающейся ссоры двинувшийся было разнимать гостей, предпочел не высовываться, отступив за стойку.

— Лун, Чин — уберите оружие, — прозвучал от входа властный голос. Появившийся на пороге высокий, седой мужчина, обошел своих людей и остановился перед Туно. — Нам не нужны ссоры, но твой человек напал на моего, я не могу оставить это просто так.

— Он будет наказан, — спокойно ответил тот. — А ты вбей своему подчиненному в голову, чтобы в следующий раз не начинал ссору на пустом месте.

— Непременно, — седой бросил хмурый взгляд на притихшего пострадавшего.

На том и разошлись — новоприбывшие, подхватив молча кривившегося приятеля под руки, уволокли того в дальний конец зала. А нас Туно загнал обратно за столы, не разрешив никуда уходить.

— На них гербы Рода Тейн, — словно бы между прочим заметил Кан. Получив в ответ лишь недоуменные взгляды, он хмыкнул и пояснил. — Небольшой Род с южного побережья Империи. В прошлом году их владения пострадали от набега пиратов с Кио.

— Тогда понятно, с чего этот придурок на меня вызверился, — усмехнулся Дзюн.

— А еще у них вышел какой-то конфликт с управляющим Нашером, не так давно, — кивнув, невозмутимо продолжил Кан.

— С этого и надо было начинать, — уже направившийся было к своему столу, Туно вернулся обратно. — Информация точная?

— Ходил слух, где-то с полгода назад, — отозвался тот. — То ли они контракты у нас какие-то перехватить пытались, то ли, наоборот, с поставками чего-то там облажались. Точно не поручусь, не в теме.

— Ясно, — покосившись в их сторону, пробормотал Туно. — С постоялого двора, без разрешения, чтоб ни ногой. Особенно — по одиночке. Яр, сбегай, Лиама предупреди.

Поднявшись по лестнице на второй этаж, я дошел до нужной двери и постучал. Ответил приказчик не сразу, даже подумал было, что он там уснул, но вскоре послышался знакомый и чем-то раздраженный голос.

Лиам, усевшись по-турецки прямо на кровати и прислонившись спиной к стене, разбирал какие-то документы, в изобилии разбросанные вокруг. Рядом стоял вполне нормальный и удобный стол, но, видимо, приказчика он чем-то не устроил.

Выслушав мой доклад, начальник скривился и устало потер переносицу.

— Вы совсем уже, — не договорив, оборвал он себя.

Поднявшись с кровати, Лиам быстро собрал бумаги и аккуратно упрятал их в свой мешок, после чего двинулся на выход. Я торопливо вышел в коридор, но далеко убежать не успел, остановленный окриком приказчика.

— Стой здесь, — приказал он, ткнув пальцем на свою дверь. И показал мне кулак. — Чтоб никто внутрь без меня не зашел, понял? И сам не вздумай в моих вещах шариться!

Сдержаться и промолчать удалось с трудом, очень уж хотелось огрызнуться в ответ чем-нибудь не менее обидным. Вот ведь паскудный характер у человека! Гаденыш мелкий. Я ведь ни разу не давал повода подозревать меня в чем-то подобном.

Не дожидаясь ответа Лиам свалил в общий зал таверны, оставив меня сторожить его комнату. Задавив детское желание сделать ему какую-нибудь пакость в отместку, я прислонился спиной к стене и терпеливо стал ждать.

Не знаю уж, чего там приказчик говорил и делал, как ни прислушивался, выделить из общего гомона царившего в зале, его голос так и не смог. Но, надолго Лиам внизу не задержался, вернувшись уже через несколько минут, причем, судя по довольному лицу, раздражение свое он на ком-то уже успел сорвать. Отправив меня отдыхать, он снова заперся в своей комнате.

Разумеется, никуда отдыхать я и не подумал идти, а сразу же направился в общий зал таверны. Где и выяснил, с чего Лиам был такой веселый. Ругаться с пришлыми он не стал, вместо этого назначив Дзюна дежурить ночью на складе. И Кана вместе с ним — то ли тот высунулся не вовремя, то ли просто за компанию. Короче, отыгрался за все их прошлые шуточки, разом. Говорил ведь уже, опасно над Лиамом прикалываться.

На том, собственно, вечер и закончился. Получивший, наравне с подчиненными, от приказчика, Туно разогнал всех спать, от греха подальше.

Утро выдалось морозным. Еще толком не проснувшийся и разомлевший после сытного, горячего завтрака, организм совершенно не обрадовался оказавшись на холоде. Впрочем, для меня это обычное дело — не люблю в такую рань вставать, по темноте. Небо на востоке еще даже не посветлело, а нам уже пора уезжать.

Засыпанный снегом, двор был заполнен народом. Несколько фонарей с трудом разгоняли царившую здесь темноту, но людям хватало — повозки и фургоны со скрипом выкатывались из-под навесов, недовольно фыркали запрягаемые лошади. Зимний день короток, так что торговцы и путешественники торопились покинуть постоялый двор.

— А эти где? — осмотревшись вокруг, поинтересовался я глянув на Дзюна.

Стоявший в паре шагов от входа, наемник душераздирающе зевнул и встряхнулся, махнув рукой в сторону ворот. Судя по лицу, толком выспаться у него не вышло. Но, тут уж сам виноват, Лиам еще пожалел, а мог ведь и на всю ночь без смены запрячь.

— Умотали уже, — мотнув головой, отозвался тот и ухмыльнулся самодовольно. — Раньше всех подхватились, даже завтракать не стали. Пугливые.

Вот ведь болтун! Я оглянулся назад, но Дзюн и сам уже увидел шедшего следом за мной хмурого приказчика. Хмурого и недовольного.

— Ты что, опять к ним приставал? — едко осведомился Лиам, остановившись перед резко посмурневшим воином.

— Да, ничего я не делал! — возмутился кунту. — Они сами дурные... в смысле, так решили, — быстро поправился он под нехорошим взглядом начальника. — Мне-то откуда знать, чего им там приспичило? Может, торопятся или вместе с нами ехать не хотят.

— Засаду не устроят на нас? — встрял я, пытаясь переключить Лиама на другую тему, пока тот не завелся. Мне же с ним потом в одном фургоне трястись.

— Их семеро всего, — отмахнулся Дзюн. — К тому же они на юг двинули.

— Мы видели семерых, — поправил его бесшумно подошедший Туно. — А с дороги и свернуть можно. Поэтому не стоит расслабляться.

Кунту молча пожал плечами то ли согласившись, то ли просто не желая лишний раз нарываться. Все-таки благоразумие в общении с начальством даже ему свойственно, хоть и нечасто.

— Хватит трепаться ни о чем, — буркнул Лиам, направляясь к распахнутым воротам постоялого двора. — Ехать пора.

На складе все уже было готово к отъезду — местные работники, вместе с нашими возницами запрягли и оседлали лошадей, так что можно было отправляться в любой момент. Лиам, бросив на меня насмешливый и, будто бы приглашающий взгляд, закинул свой мешок, вместе с той самой, таинственной сумкой, в небольшой, свободный от груза закуток позади козел. Язык чесался, конечно, попытаться вновь расспросить приказчика, но инстинкт самосохранения оказался сильнее.

Шутки шутками, но по здравому размышлению я осознал, насколько неуместно — и опасно, было лезть со своим любопытством в чужие дела. Учитывая, какую репутацию мне создали сплетники, наиболее умным будет сидеть тихо и не отсвечивать. А то ведь запросто за шпиона какого-нибудь примут и башку отвернут, просто на всякий случай или еще что похуже измыслят, дело нехитрое. Оно мне надо так подставляться? Так что, пускай Лиам с Нашером и дальше свои делишки обстряпывают, сколько хотят. Меня оные вообще никаким боком не касаются... Потому и на сумку эту долбанную, словно нарочно на самом виду брошенную, старался даже не смотреть.

Вскоре после рассвета опять повалил снег. Только уже не так, как было вчера — без пронизывающего, буквально сбивающего с ног, ледяного ветра, без летящей прямо в лицо мелкой, колючей "крупы". С низких, затянувших все небо, серых туч, в медленном и бесшумном танце опускались на землю густые, белоснежные хлопья.

Я не особый любитель зимы, куда больше предпочитаю лето — солнце, пляж и все такое. Но, вот такая погода, как сейчас, мне всегда нравилась. Особенно по вечерам, когда свет уличных фонарей выхватывает из темноты этот завораживающий хоровод, а тебе не нужно никуда спешить и можно просто сидеть с друзьями...

Прикрыв глаза, с удивлением констатировал, что нахлынувшие воспоминания почему-то не вызывают давно уже ставшей привычной, тоски. Грусть и сожаление, разве что, но предаваться им сейчас совершенно не хочется... А хочется мне — спать. Благо, хоть скамейка и жесткая, но все же поудобнее седла будет, вполне можно дремать.

Чем я, собственно и занялся, добирая упущенное с ранней побудкой. Тем более, что вся эта окружающая красота и впрямь действует убаюкивающе. Да.

...

А потом, Лиам, не говоря ни слова, прямо на ходу скинул меня с облучка на дорогу, под копыта рысившего рядом с фургоном коня.

— Куда?! — заорал Кан и рванул повод, уводя скакуна в сторону. — Идиот...

Пробившая его грудь короткая, толстая стрела бросила наемника назад. Захрипев, Кан вывалился из седла, зацепившись ногой за стремя и напуганный конь ломанулся в сторону, волоча его за собой.

А вокруг уже творился полнейший хаос — бились на земле истыканные стрелами лошади в упряжке остановившегося фургона. Кричали люди, надрывно ржали кони. Позади, где ехал Туно, вдруг сверкнула яркая вспышка и по ушам ударил протяжный рокот, перекрывший отчаянные вопли.

— Бегом! — возникший рядом Лиам ухватил меня за шиворот и буквально швырнул вперед, направляя с дороги к близкому лесу. — Не останавливайся!

Проломившись сквозь сухие ветви кустарника, всего лишь в нескольких шагах впереди увидел невысокого мужика в сером плаще, как раз поднимавшего арбалет. Я даже испугаться толком не успел, да и вообще подумать хоть что-то — звонко щелкнула тетива, правое бедро дернуло резкой болью, а разбойник уже заваливался на спину с пробитым горлом. Проскользнув мимо меня, Лиам, не останавливаясь, выдернул нож из трупа и махнул рукой вперед... Но, тут же шарахнулся в сторону одновременно с еще одним щелчком. Сорвавшаяся с его руки мутная сфера врезалась высунувшемуся из-за дерева стрелку в грудь, отбросив назад. А Лиам зашипел от боли, прижав ладонь к левому боку. Оглянулся на дорогу.

— Арбалет возьми. И болты, — хрипло приказал он указав на первое тело. — Бегом!

Старательно давя запоздалый испуг, я подхватил оружие и устремился следом за ним. Ногу слабо простреливало короткими вспышками боли но, насколько сумел понять на бегу, ничего серьезного там не было — царапина, максимум. На дороге продолжался бой, кричали люди и это только подстегивало бежать быстрее.