Ковчег Полдня

В качестве еды, как и на обед, была густая похлебка из мяса и картошки. Олег сказал, что на этом свежие продукты у них кончаются, и дальше придется питаться консервами и крупами. Потом они выпили чаю с шоколадом и стали устраиваться спать. Олег развернул палатку; она была номинально двухместной, но довольно просторной, так что Рудольфу внутри можно было устроиться. Олег почему-то счел нужным предупредить, что он не по этим делам. Впрочем, после короткого раздумья, Рудольф сказал, что будет спать на улице.

Для обороны от страусов Олег выдал ему прибор ночного видения и арбалет, а вместо стрел предложил использовать пустые гильзы, заряжая их донышком вперед, только предупредил, что лазерный целеуказатель рассчитан на дротики соснотворным, а с гильзой придется брать выше. Еще он показал, как заряжать арбалет и снимать его с предохранителя, и строго-настрого наказал ни в коем случае не спускать курок, если на ложе нет стрелы. Как он сказал, об этом же предупреждала и желтая надпись латиницей по внутренней стороне лука: "DO NOT DRY-FIRE". Рудольф наконец-то разрешил загадку, мучившую его весь день — как Катя не уронила дротик, когда бежала к вертолету со взведенным арбалетом: стрела удерживалась на ложе при помощи металлической планки.

Олег сказал, что с лелика уже были видны обработанные поля. Надо будет завтра взять чуть западнее и постараться выйти прямо к ним. Если до обеда сможем пройти это расстояние, там же наверняка есть дороги или хотя бы тропы до Купоросного Рудника. По тропе, да еще без лыж, можно бегом, так что будем на месте не то, что к вечеру, а и к ужину...

— Если только проблем с местными не будет. — скептически сказал Рудольф.

— Если не будет. — согласился Олег. — Если что, у нас два короба патронов, потратим на подкуп населения...

— Глава 8. Сигнал Савамуры

— Рудольф, светошумовую! И потом сразу слезогонку. — скомандовал Поль.

Рудольф запустил светошумовую. Он уже приноровился к земному миномету, простому, как компьютерная игрушка: выбрать мину нужного типа, выдернуть чеку — курсор в компьютере станет зеленым — навести курсор на цель, нажать клавишу — курсор станет желтым — и бро­сить мину в трубу. Дальше мина все делала сама.

— А слезогонку куда?

— Прямо по ним... нет, ветер западный, метра три от них на запад.

— Есть метра три от них прямо на запад!

Мина с шипением ушла в небо. Ее двигатель работал на перекиси водорода. Через выданные Рудольфу инфракрасные очки на фоне холодного ночного неба хорошо был виден горячий па­ровой выхлоп, но лишенные приборов ночного видения сектанты не могли так легко определить позицию миномета.

Рудольф вгляделся в экран. Три дрона и спутник снабжали его детальной картиной театра бое­вых действий. Олега легко было опознать по вставленному в шлем инфракрасному светодиоду. Он прыгал боком, постоянно поворачиваясь назад к сектантам и демонстрируя им автомат с еще горячим стволом. Рядом с ним... ну, борьку всяко ни с чем не спутаешь. Стволы его гатлинга ярко светились. Громоздкая фигура в броне — это Катя. Заложник... как его, черт? Александр? Стоп, а почему рядом с Олегом и Катей двое небронированных людей? Если один — землянин, то кто второй? Они сами захватили заложника? Рудольф решил не отвлекать Олега вопросами, так или иначе скоро они придут к позиции и все выяснится само собой.

Потом Рудольф вдруг осознал, что самым логичным для землян было бы сейчас оставить Рудольфа на месте и идти прямо к кораблю. И, разумеется, заблокировать компьютер — и Рудольф остался бы с одной рукой, одним пистолетом и одной обоймой против целой деревни не­дружелюбно настроенных сектантов. Никакого плана на этот случай у Рудольфа не было — предпринимать враждебные действия против землян было бы странно, да и они бы первым де­лом опять-таки заблокировали бы ему компьютер. Интересно, если запустить эту мину без компьютера, она вообще куда-нибудь полетит? Или она даже двигатель не будет запускать, пока цель не выбрана?

— Рудольф, у вас там зажигательные мины далеко? — спросил Пашка. — Надо бы этих ребят чем-то занять на остаток ночи.

— Не стоит. — подал голос Олег. — Что ты собрался поджигать? В домах нонкомбатанты, а в амбарах...

— Они еще урожай не собрали.

— У них, как я понимаю, там должны быть семена на второй посев. — неожиданно для себя сказал Рудольф.

— На какой посев? Ладно, это вы потом объясните. Но чем-то занять их все равно нужно...

— Да не сунутся они ночью в лес, они же уже знают, что у нас есть приборы ночного виде­ния. — оптимистически сказал Олег. — Рудольф, вы там сами свернуться сможете?

— Попробуем.

— Тогда сворачивайтесь и идите к кораблю.

— Так я же не знаю, где корабль.

— Где юго-восток знаете?

— Примерно.

— Ну идите тогда прямо на юго-восток, мы вас потом подкорректируем, если что.

— Слушаюсь. — сказал Рудольф.

— Во! — восхитился Пашка. — Это я понимаю, это военная закалка. Надо у нас такую же дисциплину учредить.

— Ага, при помощи сковородки. — фыркнул Олег.

Судя по изображению в компьютере, они уже подошли к границе леса. Признаков преследова­ния не было. Сектанты выползли из облака слезогонки и стали собирать раненых. Катя из гат­линга на поражение не стреляла, но многих посекло рикошетами, да и Олег в образовавшейся суматохе, похоже, кого-то приложил, только неясно, из автомата или руками-ногами.

Собираться было недолго, но Рудольф со своей рукой, конечно же, не мог сделать это самостоя­тельно. Он попросил Нафанаила прицепить кассеты с минами на раму его экзоскелета, а сам миномет отдал Нафанаилу. Тот начал было бормотать что-то насчет того, что его же обещали потом отпустить. На это Рудольф возразил, что если он сейчас пойдет в деревню, его там непра­вильно поймут. Нафанаил вынужден был признать это соображение разумным.

Нафанаила они подобрали по дороге. В сектантской деревне, к которой они вышли из укре­прайона, их встретили хлебом-солью и накормили обедом, но, как выяснилось, все-таки отпра­вили гонца в Купоросный Рудник. В экзоскелетах они этого гонца, разумеется, легко догнали и перегнали. Он был еще моложе тех сектантских пацанов, которые ходили сдаваться в корлаге­ря, лет десять, не больше. Но потом, когда Олег стал объяснять план операции, он почему-то сказал, что времени у них мало, надо уложиться до момента, когда гонец добежит до Рудника, поэтому операцию придется проводить до темноты. Рудольф ответил, что гонец-то как раз проблема легко решаемая. Олег с этим удивительно легко согласился.

Рудольф уже предвкушал кровавую сцену и разочарование Кати в лицемерных землянах, но Олег поступил более гуманно. Они устроили привал на лужайке возле пересекавшего тропу ру­чейка и стали пить чай с шоколадом. Когда их нагнал запыхавшийся гонец, Олег напоил его чаем, угостил шоколадом и предложил передвигаться дальше, держась за раму экзоскелета — дескать, таким манером будет, конечно, не очень комфортабельно, но быстрее и, в общем, легче, чем своим ходом. Гонец согласился.

Упаковав боеприпасы, Рудольф с сектантом пошли, как было велено, на юго-запад. Лес был с преобладанием дубов и редким подлеском, поэтому Рудольфу идти было довольно легко. Нафа­наил с минометом в обнимку постоянно спотыкался и отставал, а запасного прибора ночного видения земляне не оставили. Фонарь тоже остался в переметных сумах робота. Хотя, даже если бы и был фонарь, Рудольф не рискнул бы себя так грубо демаскировать. Вскоре Рудольф вынужден был признать, что далеко в таком темпе они не уйдут, и доложил о проблеме земля­нам. После некоторого обсуждения с Альфой и со своими компаньонами, Олег забрал робота и отделился от своей группы. По прямой до него было метров двести, так что он подошел бук­вально через пару минут. Сектанта вместе с минометом посадили верхом на робота и, наконец-то, нормальным темпом двинулись к кораблю.

Здесь, на юге, леса были гораздо более редкими, чем в Средиземье. На южных склонах холмов деревьев совсем не было. На таком вот пологом безлесном склоне, километрах в полутора от деревни, и стоял корабль. Рудольф беседовал с Олегом Владиславом и тот воспроизводил ему по памяти рисунки Злотникова, но все равно он почему-то представлял себе земные корабли в виде небольших летающих тарелок. Настоящий земной корабль был довольно большим, с трех­этажный дом высотой — вроде бы, больше, чем следовало из рисунков Злотникова. Возможно, дело было в том, что корабль Злотникова был одноместный, а этот двухместный?

Корабль сто­ял на трех коленчатых ногах, а между этими ногами из днища торчала большая параболическая дюза. Корабль был чуть теплее окружающей местности, но никакого освещения через прибор ночного видения заметно не было. Где-то в верхней части корабля, как раз на уровне третьего этажа, был открытый люк, от которого вниз шла крутая выдвижная лестница, достававшая до самой земли. У лестницы стояла группа из четырех человек, и двое из них обнимались и прыга­ли друг вокруг друга. Олег прибавил шагу, и вскоре они присоединились к этой группе.

Один из обнимавшихся оказался девушкой. Она была невысокой, лишь ненамного выше Ру­дольфа, и обладала весьма выдающейся грудью. Она подскочила к Олегу и с визгом повисла у него на шее. Впрочем, Рудольфу показалось, что делала она это как-то с меньшим энтузиазмом, чем с тем, с кем она обнималась раньше. Рудольф попытался отследить реакцию Кати, но та была в шлеме с опущенным забралом.

Второй из обнимавшихся был молодым мужчиной. Как и Олег, он был чуть выше среднего ро­ста и спортивного телосложения. Он направился к Рудольфу с протянутой для пожатия рукой. Рудольф счел неудобным знакомиться, имея на лице инфракрасные очки, и снял их. Оказалось, что на корабле все-таки стоит прожектор, или скорее фонарь, по мощности соответствующий примерно двухсотваттной лампе накаливания.

— Александр. — представился подошедший землянин.

— Капитан КОМКОНа Рудольф Михаил. — сказал Рудольф.

У Александра отвисла че­люсть. Некоторое время он стоял, хлопая глазами и подбирая слова. Потом он подергал Олега за рукав (девушка к этому моменту от Олега уже отцепилась), потыкал пальцем в Рудольфа и спросил:

— А... это что, тот самый Рудольф?

— Да. — с довольным видом подтвердил Олег.

— А... А что он тут делает?

— Длинная история. — сказал Олег.

— Ну расскажи уж, а то...

— Не расскажу. Стыдно. А впрочем... Так получилось. В общем, я его вместе с вертолетом угнал.

— А... а зачем ты его сюда притащил???

— Ну... нас же... ну, не то, что сбили, но, в общем, свалились в болото посреди укрепрайона, за сто пятьдесят каме от Андуина. И что мне было с ним делать? Нет, серьезно? Я ему предлагал рюкзак с едой и пистолет с одним патроном, он почему-то не согласился.

— А... подожди, так это он артподдержку обеспечивал?

— Да.

— А... — Александр зачем-то вытер руку о штаны, и протянул ее Рудольфу для пожатия. — Извините.... и спасибо за миномет.

— Пожалуйста. — мрачно сказал Рудольф, но протянутую руку все-таки пожал. — Только... все-таки, по-моему, от катиного выхода с гатлингом пользы было гораздо больше, чем от моего миномета.

— Как сказать. — вмешался в разговор Олег. — Без минометной поддержки они гораздо бы­стрее смогли бы организоваться, Катя до нас и не добежала бы...

Четвертый из группы оказался сектантом, причем не просто сектантом, а старостой деревни. Олег в суматохе захватил его в заложники. Звали его Афанасий. Из объяснений Рудольф по­нял, что группировка с автоматами, державшая в заложниках Александра, поддержкой старосты не пользовалась. Во время похода через лес Александр с Афанасием обсуждали вопрос, в каком качестве от Афанасия будет больше пользы — в качестве заложника или дать ему парабеллум. Сошлись все-таки на том, что воевать против своих старосте неудобно, поэтому он лучше побу­дет заложником.

За время разговора об этом глаза Рудольфа более или менее отошли от инфракрасных очков и привыкли к светодиодному прожектору, так что он смог разглядеть не только контуры фигур своих вольных и условно вольных компаньонов, но и их одежду и черты лица.

Афанасий был одет в домотканые штаны, кожаные мокасиноподобные туфли, крепившиеся к ногам онучами, просторную рубаху и кожаный жилет. В жилете было что-то странное, и лишь приглядевшись, Рудольф понял, что именно. Жилет был сшит не из кожи, а из коровьей шкуры щетиной наружу. Сектант был стрижен под горшок и имел густую окладистую бороду. По­скольку борода закрывала почти все лицо, возраст его можно было оценить лишь по количеству седины в бороде. Как и остальные виденные Рудольфом сектанты, он был невысокого роста, худ и жилист.

Александр был одет в грязную и рваную футболку и столь же грязный полукомбинезон, цветом и фактурой ткани напоминавший джинсы, а покроем и количеством карманов — полевую воен­ную форму. На ногах у него были ботинки из нубука или какого-то синтетического материала под нубук, с высокими голенищами и застежками, конструкцией напоминавшими застежки гор­нолыжных ботинок. Его длинные, почти до плеч, слегка вьющиеся волосы были перепутаны, в них застряла солома и какой-то еще мусор.

Грудастая девушка — ее представили Рудольфу как Аню — была одета в обтягивающие ноги штаны— "велосипедки" черного или темно-синего цвета (в свете прожектора разглядеть было не­возможно) длиной чуть выше колен, обтягивающую майку, разрисованную крупными тропиче­скими цветами, и легкую сине-белую куртку спортивного покроя. Она была плотного телосло­жения, под тонким слоем жирка угадывались хорошо развитые мускулы. На ногах у нее были тонкие черные тапочки. У нее были прямые темные волосы длиной чуть ниже плеч, которые она собрала в "конский хвост", и овальное лицо с правильными, но простоватыми чертами.

Нафанаил смотрел на Аню — главным образом, на ее ноги — широко раскрыв рот, так что вско­ре она спросила — "Вас смущает моя одежда? Может быть, мне сходить какое-нибудь полотенце намотать?". Тот несколько секунд хлопал глазами, а потом задал встречный вопрос — "А что, на Земле женщины юбки не носят?", чем привел Аню в полный восторг. Она объяснила, что вооб­ще-то носят, но в невесомости юбка — одежда не только неприличная, но и очень неудобная.

Аня была девушкой очень энергичной. Сейчас это, похоже, усугублялось радостью по поводу того, что все земляне наконец-то собрались в безопасности. Она быстро и без возражений со стороны остальной группы взяла контроль над ситуацией в свои руки, велела Рудольфа засунуть в автодок, Сашку отправить в душ, а Кате снимать броню и переодеваться в скафандр. На во­прос "зачем?" она сказала, что сейчас мужики приведут себя в порядок, сгрузим припасы и мы с тобой полетим на Альфу, а мужикам наш двухместник пришлем. По лицу Кати можно было догадаться, что она ожидала несколько другого плана действий, но возражать она не решилась.