Чужими глазами

Слегка озадаченный Дэл подошел ближе, так, чтобы встать прямо возле поскрипывающего в такт Константиновым подскокам кресла. На мониторе творилось что-то непонятное: анимированный человечек, очень похожий на мультипликационного героя, но отчего-то видимый исключительно со спины, старательно забрасывал боевыми заклинаниями какую-то рогатую образину, злобно щерящуюся зубастой пастью и отвечающую на вражеский огонь редкими, но мощными ударами шипастого раздвоенного хвоста.

Не нужно было быть гением, чтобы понять, что рисованным человечком управляет Константин, и делает это вполне успешно: тварь очень скоро картинно завалилась на бок и издохла, а человечек продолжил путь через какую-то чащу, вскоре повстречавшись с еще одним чудищем, на порядок отвратительнее первого. Разделавшись с ним пошлейшим огненным шаром, мальчишка наконец-то вспомнил, что вокруг него существует реальный мир, и развернулся вместе с креслом в сторону Дэалана для того, чтобы тут же подпрыгнуть на месте:

— Ва-а-а! Ты чего подкрадываешься, злодей? — возмущенно воскликнул он, картинно хватаясь за сердце. — А если бы я умер от ужаса?!

— Тебя бы похоронили, — невозмутимо пожал плечами Дэл.

— С почестями? — дотошно уточнил он.

— Разумеется, без, — разочаровал его алиор. — Почести воздаются только смелым, даже если при жизни они были круглыми идиотами. А за смерть от ужаса тебе поставят цветочек.

— Ну вот, а я уже настроился... — разочарованно поник Константин, — и тут такой облом. Тебе не стыдно?

Дэл отрицательно качнул головой и двумя пальцами поднял с захламленного стола любопытную вещицу — пластмассовую разноцветную пружину. Увы, безнадежно запутанную.

— Вообще хорошо, что ты зашел, — вдруг заявил подросток, ожиаляясь. — Ты мне как раз нужен как профессионал.

— Неужели? — нет, конечно, такая мелочь, как интонация, даже в сочетании с приподнятой бровью, не могла отразить всю степень охватившего Дэалана скепсиса. Но он очень старался.

— Сам в шоке, — важно кивнул мальчишка. — Но раз ты у нас целый маг, прямо-таки из телепорта пришедний, надо этим пользоваться! А то где еще в наши дни такого найдешь?

'Маг из телепорта' — было одним из многих прозвищ, которыми наградил за эти дни Дэла Константин. В зависимости от интонации и контекста, оно могло выражать презрение, высокомерие, восхищение, недоверие, протест, удивление, озадаченность и много чего еще. В первые дни его высочество это раздражало, потом перестало трогать вовсе, а в последнее время даже стало казаться забавным — видимо, Дэалан все-таки начал потихоньку сходить тут с ума.

— И что тебе нужно от мага из телепорта? — полюбопытствовал он. Правда ведь интересно — на кой?..

— Теоретическая консультация нужна, — объяснил Костик. — Раз с практикой у тебя непруха.

— Тоже хочешь научиться телепортироваться?

— Да упаси Боже! — воскликнул он, отшатнувшись от Дэалана и для верности прикрывшись перекрещенными руками. — А то превращусь еще в тетку, как некоторые, и буду раз в месяц на кровати тряпкой лежать...

— А что тогда? Читать мысли? Ходить сквозь стены?

— А можно? — с неясным воодушевлением уточнил ребенок. Видимо, имел большие планы на чужие мысли.

— Нет.

— Ну вот, и тут облом...

— Может, огнем дышать? — продолжил 'предлагать' Дэалан.

— Не совсем, но близко, — чуть серьезнее ответил мальчишка, придвигаясь обратно к столу и движением 'мыши' пробуждая успевший уйти в 'спящий режим' монитор. — Мне тут наши разрабы игруху подогнали на альфа-тест. Ну и вот... ты ж ее видел?

— Видел, — кивнул алиор.

— И как тебе спецэффекты?

Дэл всмотрелся в спину героя, замершего посреди перечеркнутого словом 'ПАУЗА' экрана, припомнил давешнее представление с его участием, потом прикинул, что и как сделал бы хоть сколько-нибудь квалифицированный алисский маг... и припечатал:

— Халтура.

— Эй! Чего это прям сразу 'халтура'? — возмущенно вскинулся мальчишка, ожидавший, видимо, более лестного отзыва о творении своих 'разрабов'. — Ну, не все еще дорисовали. Но не совсем уж лажа!

— Да нет, совсем, — не оставил ему надежды специалист. — Например, что это за дикарский танец твой герой исполняет перед каждым залпом?

— Это магические пассы!

— Так вот, пусть тебе впредь будет известно, — скрестив руки на груди и брезгливо глядя на экран, взялся за просветительскую деятельность кирант, — что пока твой 'маг' эти 'пассы' выделывает, его без проблем прихлопнет первая же тварь, которой требуется на атаку меньше времени, чем ему на раскачку. Никто и никогда не использует в бою один на один такие медленные приемы.

— Так то ж бой, а это игра, — возразил Константин, — в ней только такие атаки и есть. И между прочим, монстры специально с персом синхронизированы так, чтобы он их завалить успевал!

— Ты просил консультацию? — не без раздражения оборвал его излияния Дэл, привыкший, что дилетанты с его мнением в области боевой магии не спорят. — Я консультирую. Для таких заторможенных атак твоему магу нужен либо прочный щит, либо напарник, чтобы его прикрыть, либо слепо-глухо-немой враг-олигофрен. А фантазии ваших мультипликаторов меня не интересуют.

— Напарник? Так игруха-то и есть сетевая! — просиял мальчишка, понявший Дэалановы слова как-то по-своему. — Тут кроме меня еще хил будет бегать, пара танков и второй дамагер! Но пати мы будем в 'Аврелии' тестить, тут-то не с кем... Разве что тебе на бук 'клиент' поставить, а? Хочешь монстров помочкать?

— Даже близко к ноутбуку с этим не подходи! — безапелляционно потребовал принц Алиса, из сказанного понявший только то, что если Юлину машинку не защитить от нападок юного энтузиаста, то он, Дэалан, ее скорее всего больше не увидит.

— Пффф... Тебе слабо что ли? — пристально уставившись на Дэалана, презрительно протянул мелкий негодяй, и не готовый к такой внезапной смене курса алиор едва не закашлялся.

ЕГО откровенно и неприкрыто берут на 'слабо'! Да такое с ним даже в юности через раз срабатывало, а уж теперь... Смех один.

И вот что прикажете делать? Смеяться? Плакать? Негодовать? Ругаться? Уступить ребенку, пусть порадуется?

— Мальчик, чтобы меня спровоцировать, тебе придется еще очень долго взрослеть, — с усмешкой ответил он. — Играй в свои игрушки сам.

— Зануда, — буркнул в ответ Костик, впрочем, совершенно не выглядящий расстроенным или обиженным.

— Возможно. Это все, что ты от меня хотел?

— Не, погоди, не все! — вскинулся мальчишка. — Я тебя вообще про спецэффекты спросил, а не про логику. Всякие там вспышки, взрывы и тому подобное. Похоже на нормальную магию?

— В какой-то мере, — признал Дэалан.

— То есть как?

— А так, что боевые заклинания можно оформить на вкус мага, было бы желание и умение. Огненные шары и диски, молнии, звуковая волна, энергосферы... это классика, азы. Простейшая формула. Но если ты уже не первоклассник и хорошо разбираешься в теории, то сумеешь эту простую формулу усложнить. Скажем, молния сорвется не с пальцев, а с потолка над головой противника, и не разобьется о его щит, а пройдет сквозь него. Так и то, что вы тут нарисовали, при желании можно посчитать и воплотить. И к слову, то, что ты зовешь 'спецэффектами', в бою применяется не всегда. Бывает так, что всего представления — один внезапно упавший маг и один продолжающий стоять. Но то бой, а на спортивных турнирах такое не приветствуется.

— Угу, — задумчиво кивнул ребенок, до того с внимательным видом пытавшийся вникать в откровения 'консультанта'. — Значит, если вдруг такого заклинания нет, то его можно сделать самому?

— И даже не очень сложно. В нашей... полиции есть специальные отделы, которые исключительно такими расчетами и занимаются. А наиболее удачные заклинания передают артефакторам для вплавления в предметы и практикам — для изучения и применения.

— Вау. Ниче так, продуманно... О, погоди!! — резко придвинув кресло обратно к компьютеру, мальчишка отключил 'паузу', и застывший истуканом герой отмер и ринулся покорять лесные просторы.

— Щас, тут еще один босс будет, я его прикоцаю — и пещеры начнутся! Смотри!

Его высочество послушно смотрел, машинально разбирая запутанную пружинку, но ничего великого в рисованных приключениях, увы, не находил.

Здоровенная зверюга, появившаяся из неожиданно возникшей перед героем пещеры, громко топая и угрожающе рыча, в конце концов угодила в выпущенное магом смрадное зеленоватое облако и, картинно забившись в судорогах, мгновенно испустила дух.

— Во, вот так тоже можно? — глядя на поверженного врага с незамутненным восторгом, азартно вопросил Костик. — Чтобы травануть — и всех дел.

— Нет, — сухо ответил помрачневший Дэалан, совершенно не разделявший воодушевления ребенка. — Яды не относятся к боевой магии.

И столь просто их жертвы гибнут, лишь когда отравитель по-настоящему хорош в своем деле. Мучения же отравленного недоучкой алиора продлевает его собственная регенерация, вместо тихой и почти безболезненной смерти заставляя часами выкашливать кровь пополам с собственными внутренностями.

С другой стороны, эта жуткая агония дает несчастному хоть и небольшой, но шанс дождаться помощи целителей, в то время как настоящий профи осечек не допускают.

— А к какой относятся? — продолжал расспросы любопытный парень, похоже, окончательно принявший Дэла за квалифицированного сказочника.

— Целительство, — единственный раздел магии, в котором второй наследник Алиса не смыслил практически ничего. — Любое воздействие на живую плоть есть целительство.

— Угу, ясненько, — кивнул мальчишка, разом теряя к вопросу интерес: такая скука, как медицина, юного истребителя чудовищ не увлекала. — Ну а в целом как тебе игра?

— Весьма однобоко, — после непродолжительных раздумий дал оценку увиденному Дэалан, с сосредоточенностью отмеряющего взрывчатку химика перекатывая с ладони на ладонь разобранную, пусть и в некоторых местах выгнувшуюся, пружину. — Если ты так и будешь ходить по лесам и пещерам и кидаться огнем, очень скоро это наскучит кому угодно.

— Да что б ты в играх понимал! — фыркнул парень. — Однобоко ему. Говорю же, альфа-тест идет. Еще не всех неписей по карте рассовали и торговлю не настроили. А в конечной версии из монстров будет лут падать, который можно в лавке за бабки продавать. Щас, пещеру пройду и город тебе покажу, поймешь... Кстати, ты чего стоишь? Вон, на ящик можешь сесть!

И щедро махнул рукой в сторону системного блока, поскольку лишних стульев в комнате не было.

— Я пришел не для того, чтобы наблюдать за твоими забавами, — осадил его Дэл, пока ребенок, которому явно остро не хватает аудитории, не записал его пожизненно в ряды благодарной публики.

— Кстати да, — снова сделав паузу в игре, мальчишка развернул кресло к своему гостю. — А ты чего явился-то? Я думал, ты всю неделю будешь от людей прятаться...

— И рад бы, но брезгую. Ты заметил, что твой дом медленно, но неотвратимо превращается в лошадиное стойло?..

И коротко, но образно изложил свои давешние рассуждения о быте без магии, особый упор сделав на вопросы санитарии и гигиены и их вопиющего отсутствия в пределах видимости.

Константин сидел в кресле, поджав под себя одну ногу, внимательно смотрел на самозванного оратора и слушал, не перебивая, всем видом давая понять, что проблемы повестки дня захлестнули его с головой. А после, серьезно посмотрев на алиора, задал единственный вопрос:

— А от меня-то ты чего хочешь?

— Работать не предлагаю, не переживай, — с понимающей усмешкой заверил Дэалан, давным-давно распознавший в мальчишке идейного лентяя. — Всего лишь пытаюсь понять, существуют ли в вашем обществе пути разрешения бытовых сложностей, которые я не учел.

— Да полно путей. Найми уборщицу, например. Я Юльке уже сколько времени про это твержу, а она ни в какую! Нет, говорит, будем жить как все. Тьфу.

Идиотский вопрос 'а можно?' едва не сорвался с языка, но алиор в последний момент исхитрился удержать его в себе: раз мальчишка так в себе уверен, значит, можно, а Дэалан что-то неверно понял и слуги здесь все-таки существуют.

Вместо этого его высочество полувопросительно предположил:

— Возможно, у Юли были причины так говорить?

— Да какие там причины? — в сердцах махнул рукой парень. — Нравится ей просто так жить, вот и все.

— Убираться? — поднял брови алиор, не ожидавший, что кто-то (а в особенности его 'партнер' по обмену) может всерьез этим наслаждаться. Ладно бы магией, но вручную...

— Да нет. То есть не сам процесс нравится, а то, что в квартире нужно убирать.

Видимо, озадаченность пропечаталась на лице Дэалана очень крупно и разборчиво, потому что Костик, встретившись с собеседником взглядом, не дожидаясь вопросов, развил тему:

— Как тебе объяснить-то?.. Раньше, когда мама с папой были живы, Юля жила тут одна, на свои деньги. Не знаю, что за деньги, но папа говорил гроши. Сама готовила, убирала, пылесосила, и все такое. Но зато жила так, как хотела, и кайф от этого ловила натуральный. И теперь все делает так, чтобы было как тогда.

Понятно. Смешная девочка, которая цепляется за время, которое никогда не вернется...

Впрочем, упрекать ее в этом Дэалан был не в праве: он знал массу алиоров, которым тоже было свойственно такое вот стремление сохранить уходящее прошлое. Вот только грезили они чаще не о том, чего не стало пять лет назад, а о событиях более давних, а порой и древних... Находились, например, старики, с ностальгией вздыхавшие по временам, когда среди алиоров магически одаренным рождался лишь каждый сотый. Воистину, Великая Война принесла Алису неожиданные дары...

— Хорошо, я понял, — оборвал собственные размышления Дэалан. — Нужно наять прислугу.

— Не прислугу, а менеджеров по клинингу, балда! Что у вас там вообще за феодальные замашки? Никакой толерантности!

— Менеджеров по... кли-нин-гу, — старательно повторил алиор, не имеющий никакого настроения спорить. — И как это сделать?

Спросил Дэалан наобум, просто потому что к слову пришлось. А в ответ расчитывал услышать привычное: 'Сходи в Сетке пошарь'. Тем удивительнее оказалась реакция подростка: сцепив пальцы замком на животе, он ненадолго о чем-то задумался, а потом выдал:

— В телефоне своем посмотри, там в контактах должно быть что-то типа 'Уборка', или 'Клининг', или как-то так. Эти чуваки на родительской хате уже лет десять порядок наводят, и никаких проблем вроде не было.

— 'Родительской хате'? — переспросил Дэалан, намекая, что вот здесь стоит остановиться чуть подробнее.

— Ну да, — легкомысленно пожал плечами Костик. — Мы сейчас в бабушкиной старой квартире, она ее Юльке завещала. А у матери с отцом своя была, в центре. Я там с ними жил до аварии, это потом Юлька меня сюда перевезла зачем-то.

Что-то такое Дэалану смутно припоминалось, но на вопросах принадлежащей брату с сестрой недвижимости он внимание особо не заострял, успокоившись на том, что крыша над головой у него имеется и в ближайшее время никуда не денется. А стоило бы заострить, как теперь видно...