— Не надо стрелять! Я сдаюсь! Я уже подумал, что это Рекс пришёл за мной, но потом вошли вы. Мы сможем договориться, назовите только, что вам надо и я всё сделаю.

— Где кварианка, Фист? — Гаррус стоял, как вкопанный, и его ствол смотрел на владельца "Логова" без малейших колебаний.

— Какая кварианка? У меня тут есть люди, азари, турианка, вот дреллку хотел привезти...

— Не верный ответ Фист. — Я убрал автомат и достал пистолет. — Ты меня огорчаешь, я уже хотел тебя отпустить и тут ты так плохо себя ведёшь. Наверно, тебе надо пояснить некоторые моменты.

Его водянистые глаза уставились на меня со страхом.

— Сейчас я ещё раз повторю вопрос Гарруса, если ты не захочешь отвечать на него, я прострелю тебе левую ступню. Это очень больно, но ты ещё сможешь ходить. Если ты опять будешь упрямиться, мне придётся разнести тебе колено. Я достаточно ясно выражаюсь или что-то не понятно? — я мило ему улыбнулся, прицелившись в ногу. — Итак, Фист, где кварианка, которая пришла к тебе от доктора Мишель?

— Я не знаю, где она сейчас, действительно не знаю! У неё встреча с Серым Посредником через полчаса! Поверьте мне, я не знаю, где она сейчас!

— Ты врёшь, Фист, Посредник всегда работает через агентов и никогда напрямую.

— Я не вру! Я это знаю, но она не знает. Она пришла ко мне от доктора, искала встречи с Посредником. Я предложил ей отдать мне её данные, но она настаивала на прямой встрече, и я пообещал организовать. Встреча состоится в коридоре за панорамным залом у систем воздухоочистки. — Он тараторил, косясь на моё оружие. — Если вы поторопитесь, то перехватите до того, как агенты Сарена её убьют.

— Я знаю это место, до него минут десять бегом. — Гаррус подобрался, как перед прыжком. — Надо поспешить, иначе люди Сарена её уберут. Если бы я продолжил работать в СБЦ, я бы за шиворот притащил тебя и посадил бы лет на сто. Радуйся, что мне всё равно.

— Радоваться? Посредник меня ищет, я уже призрак! Мне осталось только залечь на дно где-нибудь и не отсвечивать до конца жизни. Иначе Сарен или Посредник доберутся до меня.

— Я думаю, за помощь нам, смогу тебе помочь.

Мои слова, казалось, вселили в него надежду на избавление и шанс на новую жизнь. Явно не веря в своё счастье, он сложил руки.

— Спасибо! Вы просто спасаете мою жизнь!

— Конечно же, Фист.

Я поднял пистолет и спустил курок. Выстрел снёс ему полчерепа и отбросил на тот самый диван, под которым он искал спасение. Кровь стала скатываться по коже и падать на шкуру какой-то инопланетной твари, окрашивая когда-то белоснежный мех алым цветом.

— Вот и всё. Уходим, у нас мало времени. Гаррус, веди, куда нам там попасть надо.

Очередной спринтерский забег по коридорам станции доставлял странное ощущение. Гаррус знал эти секции и вёл нас какими-то закоулками, которых никто из нас никогда бы и не обнаружил. Какие-то циклопические агрегаты, безумных размеров трубы и кабеля, толщиной с меня, пронизывали нутро станции, невидимое большинству жителей и гостей Цитадели. Смотря на это, казалось, что строители должны были быть гигантами, чтобы построить такое. Назначение большей части аппаратов было абсолютно непонятно, зачем они нужны, что делают, как работают.

Перед очередной дверью Гаррус наконец притормозил и стал прислушиваться. Удовлетворённо кивнув, он с натугой распахнул створку и вылез в тёмный коридор, мы последовали за ним.

— Это здесь. Коридор идёт параллельно обзорной палубе.

— Надеюсь, этот урод нас не обманул, иначе мы никогда не найдём её.

— Будем надеяться.

Крадучись, я стал продвигаться вперёд, стараясь ничем не привлекать внимания. После потолочных турелей у Фиста, желание прыгать головой в пекло отпало, действовать стоило максимально аккуратно. "Мститель" удобно лежал в руках, включенная ИК-подсветка давала зеленоватую картинку. Внешне всё было спокойно, лишь в отдалении метров через семьдесят мрак коридора развеивали лампы. Мы приближались к пятну света, надеясь не спугнуть нашу добычу, если она уже там. Шёпот турианца прозвучал в наушниках.

— До встречи примерно восемь минут. Надо приблизиться.

— Все вперёд, тихо и аккуратно. Огонь вести максимально точно. Кварианка нужна живой.

До светлого пятна тридцать метров, ближе идти опасно, можно попасть в поле зрения вероятного наблюдателя. Винтовка на таком расстоянии избыточна и только будет мешать, приходится снова надеяться на автомат. Что поделать, моё любимое оружие предназначено для работы на больших дистанциях, а в узких коридорах станции ему не место. Коллиматор автомата включился и выдал зеленую метку, все мы застыли в ожидании.

Кварианка появилась из какого-то прохода и, оглядываясь, стала аккуратно приближаться к точке встречи. Я первый раз видел кварианца, но сосредотачиваться на ней сейчас было бы смертельной ошибкой. Успею наглядеться, сначала надо её отсюда вытащить живой, потом решим — отдавать её Гаррусу или нет. Навстречу девушке из-за колонны вышел турианец, в уже знакомой тёмной броне, на визоре засветилось указание о движении позади жертвы. Там показались ещё двое. Девушка остановилась, и турианец подошёл к ней. До них было метров двадцать не больше, мы должны были успеть её прикрыть.

— Принесли? — щёлкающий голос звучал хрипло и угрожающе.

— Где Серый Посредник? Где Фист? Он обещал мне встречу.

— Скоро все будут здесь, простая мера предосторожности. Где данные? — его рука коснулась предплечья девушки.

Она оттолкнула наёмника и выхватила пистолет.

— Сделки не будет. Я знала, что нельзя доверять... — тут она заметила движение сзади и, круто обернувшись, взмахнула рукой, бросив гранату.

Турианец, не успев схватить её, отпрыгнул за колонну, одновременно вытаскивая свой пистолет. Кварианка бросилась ничком и перекатилась под защиту выступа какого-то агрегата. Прогремел взрыв, задевший обоих нападавших, им-то деваться было некуда и осколки здорово поклевали их броню, полностью снеся щиты и ранив обоих.

— Огонь!

Четыре автоматных очереди слились в одну, Эшли и Гаррус обрабатывали дальних, а мы с Кайданом оприходовали турианца, к своему несчастью оказавшегося совершенно открытым с нашей стороны. Две очереди погасили щит и разнесли броню костюма, дёргаясь, он осел на пол, выронив довольно неплохую модель турианского оружия. Остальные убийцы уже лежали без движения, взрыв гранаты и неожиданная стрельба были для них последним в этой жизни событием. Кварианка прижалась к стальному телу очередной монструозной машины, наставив на нас пистолет. Я убрал своё оружие и жестом приказал своим и Гаррусу сделать то же самое. Показав ей пустые руки, я подошёл к ней.

— Вы в порядке? Вас не зацепили при стрельбе?

— Я и сама могла бы справиться, но спасибо за Вашу помощь. Вот только, кто вы и что вам надо?

— Я друг, капитан Шепард, ВКС Альянса. — Фраза, набившая оскомину мне самому, однако военным доверяют обычно больше. — Я ищу доказательства вины Сарена в нападении на Иден Прайм.

— Вы убили наёмника Сарена в жилом секторе, вот оттуда я проследил Вас и мы, к счастью, успели вовремя. — Гаррус вмешался в разговор. — Я вёл дело Сарена от СБЦ, и вы единственная ниточка, иначе Сарен не потратил бы столько сил, пытаясь вас убрать. Он предатель Цитадели, предатель идеалов моей расы. И я буду делать всё, что могу, чтобы остановить его.

— Прошу прощения, как к вам обращаться?

— Тали'Зора, Тали'Зора нар Райя. Я хотела продать эти данные Посреднику, но Вам они нужнее. Единственное, о чём я прошу, об убежище. Если за мной будет охотиться СПЕКТР, мне не выстоять одной.

— Идёмте в наше посольство, там безопасно, я сейчас предупрежу о встрече. Гаррус, как нам максимально незамеченными пробраться туда?

— Эхх... Придётся побродить по коридорам. Лучше бы там не отсвечивать и найти другой путь.

— Тогда рискнём, вызываем аэрокар и надеемся на лучшее.

То ли наёмники кончились, то ли они нас потеряли, но факт остаётся фактом, мы спокойно долетели до уровня посольств и вышли на площадку. Нас встретило, как и обещал Андерсон, отделение космодесанта. Плотно прикрыв телами нашу гостью, мы прошли по коридорам станции, немало удивив и напугав попадавшихся нам навстречу сотрудников посольств и прочих зевак. Тали шла в окружении солдат другого народа, солдат, готовых защищать её с оружием в руках, это было странно и неожиданно. Заметив её некоторое смущение, по тому, как она оглядывалась на моих ребят, я не мог не спросить её, что случилось

— Тали'Зора нар Райя, вас что-то беспокоит? Можете быть уверены, любой из моих ребят с радостью отдаст жизнь ради вашей безопасности.

— Это так странно, я никогда не контактировала с вашей расой, капитан Шепард. К нам, кварианцам, относятся, как к третьему сорту, мало кто, получив, что ему надо, стал бы так беспокоиться о представителе моего народа. Спасибо вам, капитан.

Она подняла голову и посмотрела на меня. В этой девушке было что-то такое неосязаемое, какой-то внутренний огонь, к которому меня тянуло, что-то созвучное моей душе. Правда, стекло шлема, затенённое изнутри, не позволяло рассмотреть черты её лица, оставляя только очень смутные очертания и ярко видимые, словно опалесцирующие, глаза. Её странный костюм облегал всё тело, чрезвычайно выгодно подчёркивая все прелести фигуры. Костюм был вершиной развития персональной защиты, изящный, анатомически правильный, он прилегал к телу, как вторая кожа, делая наши костюмы, по сравнению с ним, подобием средневековых грубых доспехов, кое-как сляпанных неумёхой-кузнецом. Правда, были вопросы по степени защищённости, но это я не мог оценить простым осмотром.

В настороженном молчании мы без происшествий добрались до дверей посольства. Отделение заняло позицию у входа внутрь, готовое принять бой с любым противником. Гаррус, смотря на эти приготовления, хмыкнул одобрительно.

— Хорошая работа, капитан, правда, боюсь, местные обитатели к такому непривычны и завалят Совет жалобами на эту эскападу.

— Плевать я хотел на них, у меня две задачи, спасение нашей гостьи и выведение на чистую воду Сарена. Если из-за этого кому-то пришлось отдавить любимую мозоль, тем хуже для него.

— Мне нравится ваш подход, капитан, с вами было бы интересно поработать.

Посол промариновал нас в приёмной всего ничего, полчаса, не более, я даже не ожидал такой скорости от него. После выволочки от Совета, он явно не перекипел ещё внутри и должен был, просто обязан, сорваться на нас, как на свидетелях его унижения. В конце концов, с его-то самомнением и гордостью проглотить такое нелегко. Кабинет посла принял нас всех и сразу же посол пошёл в атаку, толком не разглядев, кто был у меня за спиной.

— Шепард, чтоб вас черти взяли! Вы хоть представляете, что вы натворили?! Перестрелки в жилом секторе, боевая операция в клубе! Здесь не Торфан, где вам позволяли резвиться, здесь цивилизованное место! Вас что, нельзя никуда пускать, в приличном месте? Отделение пехоты в посольском уровне! Вы идиот! Тупой солдафон! Вы даже не представляете политических последний таких операций! Боже, за что мне такое свалилось на голову?!

Он остановил поток ругательств и обвинений, чтобы перевести дыхание, и, вздохнув, снова бросился в атаку.

— Я вышвырну вас отсюда, вы сгниёте в самой заднице Галактики, куда только можно будет вас отправить! Вместо того, чтобы помогать в расследовании дела, которое вы и устроили на Иден Прайм, вы подкладываете мне гигантскую свинью! Кого вы притащили сюда? Кварианка? И что ей здесь делать? Кто вы мисс...? — при обращении к Тали он, хотя бы, постарался изобразить дружелюбие.

— Меня зовут Тали'Зора нар Райя, капитан Шепард и Гаррус спасли меня от наемников Сарена, пытавшихся меня убить. У меня есть данные, подтверждающие его причастность к нападению на Иден Прайм и я пообещала отдать их вам, если мне будет предоставлена защита.

— Спасибо, мисс Тали'Зора нар Райя. Капитан, почему вы мне сразу не сказали?

— Когда? Когда вы орали, как недорезанная свинья, и не давали мне слова сказать? — весь этикет в обращении с начальством вышел из меня, сдерживая желание пристрелить Удину. — Если бы вы заткнулись, то я смог бы рассказать об этом раньше!

— Простите, капитан, всё это выбило немного из колеи, примите извинения. Мисс Тали'Зора нар Райя, расскажите сначала всё для меня. Что вы делаете так далеко от Флота? Обычно, кварианцы не покидают Флотилию, кроме... ммм... нежелательных элементов.

— Я отправилась в Паломничество со своего родного корабля. Это ритуал, традиция моего народа. При выборе места для своих поисков я засекла гетский транспорт и заинтересовалась им. Геты не покидали пространство за Вуалью уже триста лет, и откуда он тут взялся меня смутило. Они высадились на планете, и я смогла отключить одну платформу и достать модуль памяти

Андерсон вмешался в разговор.

— Модули памяти всегда перегорают при извлечении, мы пытались достать их на Иден Прайм, когда зачищали колонию от гетов.

— Гетов создал мой народ, и я знаю, как надо действовать. При везении и навыке, часть данных удаётся спасти.

— И что же вы нашли, мисс Тали'Зора нар Райя?

— Вот это. — И она активировала свой инструметрон.

Голос Сарена казалось заполнил всю комнату.

Мы одержали великую победу на Иден Прайм! Теперь ничто не сможет остановить нас в поиске Канала! Мы с каждым шагом идём вперёд и время полной победы не за горами! Мы не будем считаться с потерями среди всех кто восстанет против нас!

Голос СПЕКТРа-предателя подхватил другой, женственный и глубокий.

И на шаг приблизил возвращение Пожинателей!

Посол и капитан казались потрясёнными, даже турианец выглядел растерянным.

— Это его голос, сомнений быть не может. Вот то, что нужно Совету, чтобы признать его вину!

— Это только звукозапись, могут посчитать подделкой...

— Эта запись есть в гетском модуле, — Тали продемонстрировала кристалл памяти гета. — Это подделать невозможно!

— Тогда у нас в руках козырной туз, посол.

— Именно, Андерсон, именно. Теперь они будут вынуждены прислушаться к нам! Я срочно вызываю Совет.

Мы все, кроме посла, вышли в приёмную, Андерсон не скрывал своего триумфа и расхаживал, довольно ударяя кулаком в ладонь. Мы расположились на креслах и диванах и стали ждать посла. Через некоторое время секретарь объявила нам, что Совет примет нас завтра и мы можем располагаться в посольских комнатах. Гаррус засобирался домой, предупредив, что утром, после Совета зайдёт, поскольку кварианку может допросить Совет. Тали немного испуганно посмотрела на Гарруса, не понимая, что ему от неё надо.

— Но я же уже отдала данные, что ещё от меня надо?

— Вы подстрелили саларианца в жилом секторе, не отпирайтесь, именно оттуда я вас и вычислил. Меня интересует, что произошло, чтобы закрыть это дело.