Несмотря на то что Сергей усадил её с собой, Арина чувствовала себя не очень комфортно: он как будто прикрылся ею от настырных Олега и Полины. Но, поглядывая на него сбоку, она хмурилась и уже сама была готова защищать его от кого угодно: обычно едва заметные, рубцы избороздили его лицо неровной красноватой сеткой, под глазами — мешки темней обычного, плечи опущены, будто он только что сбросил с них мешок с кирпичами. "А эти забалтывали и не давали отдохнуть!" — сердито подумала она.

Будто услышав её, Сергей оторвался от созерцания уплывающих назад улиц и обернулся к ней:

— Сумки очень тяжёлые?

— Да нет, терпимо.

Больше ничего не сказал, только взял тяжёлый пакет, ко всему прочему неудобный для ношения.

Костян сначала вертелся на своём месте, посматривая то на них, сидящих за ним, то в окно. Ему явно хотелось поболтать, и Арина была уверена, что вот-вот его не смутит, если придётся говорить, постоянно оглядываясь. Но, в очередной раз взглянув в окно, Костя вдруг замер, а потом сел на месте паинькой — благовоспитанно, чуть ли не сложив ладони на коленях. Как будто что-то понял и потому железно успокоился. Минута, другая... Изумлённая Арина решила про себя: выйдут из маршрутки — надо бы спросить его, с чего бы он...

Но, когда вышла вместе со всеми и поняла, на какой именно они оказались остановке, когда Сергей спокойно и решительно повернул в определённом направлении, Арина и Костян переглянулись и последовали за ним, которого с обеих сторон снова "взяли в окружение" брат с сестрой.

— Как ты думаешь, они там только ругаться будут? — прошептал Костян.

— Не знаю.

— Мне кажется, они подерутся, — вздохнул мальчишка, когда начали подходить к известному им дому, и с волнением посмотрел на Сергея. — Не досталось бы ему от них... На что спорим, что он нас здесь оставит?

— Арина, Костя, — оглянулся на них Сергей. — Вы останетесь здесь, пока мы не спустимся.

Обе немедленно, без возражений уселись на скамью при подъезде, благо пустая. Разве что Арина спохватилась и забрала у Сергея свой пакет, чтобы не мешал. Их безмолвному согласию даже Полина удивилась, оглянувшись от двери в подъезд.

Подъездная дверь запела домофоном и закрылась.

И трое вошли в дом, где находилась квартира с "варнингом".

Со снегом, падающим из ниоткуда.

А девушка и мальчишка снова переглянулись, и Костян подсел ближе к Арине. Она думала — хочет что-то сказать на ухо. Тихонько чтобы, хоть вокруг никого и нет. Но Костян промолчал. Только бросил взгляд на подъездную дверь...

Холодок по спине. Один... нет — два раза здесь были. А до сих пор — страшно...

Минута, другая... Костян сопнул носом, уже встревоженно глядя на дверь.

— А если только у нас... — заговорил он и осёкся. — А если у них получится...

— Что? — не поняла Арина. Сообразила. Покачала головой. — Думаешь, они не поддадутся той квартире? И после неё... — Помолчала, прежде чем неуверенно высказать: — Если на них не подействует, я не буду на них... злиться.

Оба вздрогнули, когда снова домофон запел. Кто-то выходил? Но подъездная дверь открылась как-то, мягко говоря, странно: будто её изо всех сил толкали изнутри, стремясь, чтобы она открылась чуть ли не мгновенно, а та не поддавалась. Вскочившие с места Арина и Костян с немалым изумлением уставились на рвущегося из подъезда Олега. Такого искажённого то ли яростью, то ли ещё каким-то сильным чувством лица Арина у парня ещё не видела. Оно её напугало, и девушка попятилась. К тому же Олег слишком отчётливо старался выдраться из подъезда, боком протискиваясь между стопорящейся домофоном дверью и её косяком. И парень хрипел так, словно его душили.

А потом они подпрыгнули. Это когда изнутри же, из подъезда, чья-то ладонь упала на плечо Олега и втащила парня назад. Дверь, словно удивлённая странными желаниями людей, которые сначала торопили её открыться, а потом бросили это дело, вновь медленно начала закрываться, приглушая всполошённые и плачущие вопли из подъезда.

Костян первым пришёл в себя и, оглянувшись, снова сел на скамейку, нескрываемо мрачный. Он даже покачал головой, не глядя на севшую рядом Арину, у которой аж руки тряслись от увиденного и услышанного. И лишь голос мальчишки заставил её постепенно прийти в себя.

— Они ещё хуже... — угрюмо проговорил он. — Мы так не орали. И времени меньше прошло.

Безнадёжно пытаясь утихомирить судорожно постукивающие зубы, Арина покачала головой. И сказала, чётко осознавая, что не защищает, а реально понимает, в чём дело с "варнинговой" квартирой:

— Костян, мы в этой квартире не были уже давно. А если эта штука там... разрастается? И там всё гораздо хуже, чем видели и испытали на себе мы?

— Я... про это не подумал, — пробормотал мальчишка, но раскаяния в его голосе не прозвучало.

Правда, не прозвучало и мстительности. И оба снова застыли на месте, не сводя глаз с подъездной двери. Звуки тамошние заглохли, и Арина перестала бояться, что брат с сестрой могут накинуться на Сергея... Вскоре снова запел домофон, дверь вновь рывками начала открываться, и Арина снова вскочила с места, хотя ещё не видела, что происходит. Но поклажу оставила на месте и бросилась открыть дверь полностью.

Насторожившийся Костян с места не встал, а потом и вовсе осел на скамье, во все глаза глядя, как Сергей, будто щенков, за воротники блузки и тенниски решительно тащит из подъезда скулящих Олега с Полиной. Шарахнулся мальчишка со скамьи только тогда, когда понял, что Сергей ведёт двоих именно к ней — усадить.

Полина заикалась так, словно рыдала чуть ли не час. Олег же сильно кусал губы, как будто боялся снова закричать. И глаза у обоих были... больные. Сергей усадил двоих так, чтобы они чувствовали руки друг друга. Отдышался. А потом склонился к обоим — заглянуть в их глаза.

С вздохом обернулся к своим помощникам.

— Нам придётся побыть с ними некоторое время. Пока в себя не придут.

— Побудем, — пообещала Арина и тут же спросила: — Там совсем плохо, да? Хуже, чем в прошлый раз?

— Не сказал бы, — ответил Сергей, устраиваясь на конец скамьи, сбоку от Полины. — Подозреваю, есть зависимость состояния от силы видящего. Эти — видят плохо. На них квартира и влияет жёстче.

Оглядевшись, Арина первой сообразила сесть на высокий бордюр, обрамлявший приподъездный асфальтовый пятачок и отгораживавший его от газона. Костян тут же поспешил к ней. Поклажу оставил на асфальте, и так получилось, что мальчишка теперь сел между Сергеем и Ариной, не мешая последней (ростом-то он поменьше) разговаривать сразу с обоими, одновременно наблюдая за состоянием Олега и Полины.

— Они нас слышат? — вполголоса спросила девушка, кивая на сгорбившихся двоих, а сама думая о Викторе — о брате: с ним ведь тоже долгой истерики не было. И квартира повлияла на него не сразу. А если он тоже видящий? Нет, Виктор снега не видел. Или снег — тоже другой уровень для видящего?

— В таком состоянии — думаю, нет.

— Сергей, ты у нас ключи отобрал, — напомнила Арина. — Но мы-то там побывали. Если там ничего не изменилось, может... Смотри. Я там была несколько минут. И Костян — тоже. И квартира на нас повлияла. А если мы будем заходить только на одну минуту? Ну, например... Я вошла — и сразу настроилась на обереги для этой квартиры. И вышла. Плести-то я могу и в подъезде. Если настрой на квартиру ослабел — снова заглянула туда. Можно даже не на минуту, а меньше.

— Интересный расклад, — пробормотал Сергей и тут же хмыкнул. — А если оберег, сплетённый вне квартиры, и действовать будет слабей?

Арина помедлила с ответом: из подъезда вышла невысокая женщина с двумя хихикающими девчушками, а потом — наоборот, к подъезду побежали два пацана, ровесники Костяна. Оба с любопытством посмотрели на мальчишку, словно пытаясь определить, не знакомый ли он им, а потом и на всю компанию. И, переглянувшись, забежали в подъезд. И Арина сказала:

— С другой стороны, хоть да что-то и мои обереги начнут делать. Ведь я знаю, что на стенах той комнаты есть и твои знаки, которые удерживают стабильность происходящего там.

— Подождите-ка, — влез вдруг в разговор Костян. — Ты так говоришь, будто после первого захода туда можешь пустить в ход тот материал, который у тебя для оберегов уже есть. А если квартира потребует большего? И материалов для оберега... подороже?

А Сергей лишь вздохнул.

— Проблема не в материале, ребята. Проблема, что это место может воздействовать на вас даже точечно. Я достаточно хорошо видящий, чтобы говорить об этом уверенно. Но и я плохо вижу, как именно эта квартира действует на человека. Если бы точно видел, я бы сказал конкретно. И, может, попробовал бы твою идею выполнить практически. Но рисковать вашими жизнями и разумом (а вы видите, что это так) я не могу. — Помолчав, он добавил, глядя на Полину и Олега: — Кажется, они приходят в себя. Я сейчас вызову такси и доеду с ними до их дома. Оставлять их в таком состоянии на улице... Нет. Вы — можете ехать сразу ко мне. Ты, Арина, кажется, хотела пополнить свои запасы? Не забудь о коробках на балконе.

— Мы лучше пешком, — встав с бордюра и посмотрев на Арину, проворчал Костян. — Погулять хочется. Или у нас сегодня ещё вызовы есть?

— Нет, — отозвался Сергей, набирая на смартфоне такси. — Но меня быстро не ждите. Мне надо съездить ещё по нескольким адресам.

— Съезди, — пробормотала Арина, вместе с Костяном, забравшим у неё пакет, заворачивая за угол дома. — Кость, а тебе не тяжело будет с моим грузом?

— Да не... Вроде ничё так... И всё-таки они слабаки! — вырвалось у Костяна.

Хотела бы Арина от всего сердца поддакнуть мальчишке, но только вздохнула. Костян, несмотря на легкомысленный вид, человек внимательный. А вдруг он заметил, что Арина злится на Полину, из-за того что та хочет занять место ближе к Сергею и никого к нему не подпускать? Хотя чего уж — "хочет"? Давно уже оттеснила Арину в сторону да так, что говорить с Сергеем Арина может, только участвуя с ним в устранении дымчары, где брат и сестра беспомощны. Впрочем, оттеснили они и Костяна, если быть справедливой.

Поэтому примирительно сказала только одно:

— Мы до сих пор даже видящих не встречали, а они видят. Неудивительно, что Сергей возится с ними. А вдруг получится развить их умение?

На что Костян строптиво сказал:

— Ну их! С них умения как с козла молока (Арина фыркнула)! Ничего у них не получится! Только время на них зря тратить!

Добравшись до квартиры Сергея, они немного отдохнули, перебирая вещички в коробках с мелочью для Арининых оберегов. Потом пришёл Сергей и велел идти по домам. Сегодня совместной работы не ожидалось. Вечером Сергей собирался пройти по тем квартирам, где дымчары стояли окружённые ведьмиными кругами и где можно было надеяться на их уничтожение без расхода серебра.

Такое происходило не впервые, так что девушка и мальчишка послушно отправились домой. Это тоже необходимо — показаться на глаза родителям, чтобы они не беспокоились о долгом отсутствии детей.

По дороге Костян сначала помалкивал, а потом высказал:

— Слушай, Арина, я тут подумал... А если нам без Сергея туда прийти? Попробуй смотреть на дверь в ту квартиру. А вдруг получится сплести нужный оберег для неё?

— Ну... Не знаю, — задумалась Арина. — Скорей всего — не получится.

— Почему? — удивился Костян. — Почему ты сразу так думаешь? Так уверенно?

— Ты не забыл, что тот снег падает только в пределах круга, который сделал Сергей? И круг этот очень сильный, потому что не пропускает снег дальше? Поэтому я так уверена.

— Но воздействовать-то он продолжает, — возразил Костян. — И на меня, и на тебя, и на этих... На Олега с Полиной. Давай хотя бы попробуем, а? Сергею ведь говорить необязательно! Мы ж заходить туда не собираемся.

— А тебе-то что... — начала Арина. Продолжение: "Тебе-то что в этом эксперименте?" прозвучало бы слишком обидно для мальчишки. Поэтому она смолкла.

Но тот понял и без продолжения.

— Придумал же, — объяснил он. — Хочется увидеть, что получится. А если не сделаем, всё время буду думать: а если я придумал что-то дельное?

— Это я понимаю, — согласилась девушка. — Но сегодня мы туда не пойдём, Костян.

— Почему? — Костян не обиделся, но насторожился.

— По уровню опасности эта квартира на первом месте, — напомнила Арина.

— Как будто все остальные не хуже, — недовольно отозвался Костя.

— Ты забыл о той квартире, из-за которой Сергей попал в больницу? Вот такие две — почти на одном уровне. Но "снег" страшнее.

— Думаешь? И в чём она страшнее?

— Сергей же однажды сказал — из-за её непредсказуемости Я-то пойду туда, к ней. И попробую твою идею. Но позже, потому что туда идти я должна отдохнувшая. Поэтому не вижу смысла идти туда сейчас. У нас и утро замотанное было, и с Олегом с Полиной пришлось подсуетиться.

— Хорошо бы, они от нас вообще отстали после той квартиры, со "снегом", — помечтал Костян. — И так дел по горло. А ещё и с этими возись.

Больше он не предлагал пойти к страшной квартире и экспериментировать.

Вышли на остановке Арины, поскольку Костян помогал девушке нести сумки и пакеты. Раньше он ныл, зачем она всё на себе тащит, если часть груза можно оставить в квартире Сергея. Но Арина разок напомнила: а если Сергей позвонит срочно приехать — выложить ведьмин круг в незнакомом месте? И мальчишка согласился, что она права.

У Арининого подъезда распрощались до завтрашнего дня и разбежались.

А дома была мама, которая обрадовалась, что дочь в кои-то веки домой пришла засветло. И похвасталась ей своей новой добычей — мешочком со множеством мелких ключей. И Арина тоже, аж до искренних слёз, обрадовалась маминой добыче, выпрошенной той у подруг: мелкие ключи уходили на обереги первым делом! А тут — такое богатство!.. Так что до самого сна девушка чуть ли не любовно перебирала эти ключи и распределяла их по пакетикам, а потом и по сумкам.

Глава девятнадцатая

Олег с Полиной не появлялись почти неделю, Сергей молчал, кажется не жалея о том, и Арина с Костяном выдохнули: ага, испугались! Больше не придут!

За это время они втроём очистили несколько несложных квартир, наконец-то вместе с Сергеем прошлись по тем домам, где дымчары плохо поддавались ведьминым кругам, и постарались усилить круги оберегами. За то же время Сергею звонили несколько раз с просьбой помочь, и он постепенно мрачнел, как-то раз в разговоре обронив: раньше звонили один-два человека в неделю, а теперь — три-четыре в день. Две из новых квартир легко поддались ведьминым кругам (Сергей бережно относился к силам Арины и Костяна), остальные пришлось временно оставить, запечатанные кругами-оберегами, заглядывая для их проверки каждый день.

Несмотря на напоминания Сергея слушать интуицию, Арина время от времени задумывалась о том, что у неё не решены два вопроса, которые она побаивалась задать Сергею. Задумывалась, конечно, тогда, когда не работали в квартирах. Вопрос первый: при чём здесь ключи в оберегах? Вопрос второй: стоит ли рассказывать Сергею о брате, который помог Костяну в квартире со снегом? О происшествии-то он знает. Но... Ведь Витя выдержал в той квартире гораздо дольше по времени, чем Олег с Полиной, прежде чем сорвался на агрессию. И не психовал с воплями-криками, а всего лишь ругался — причём чуть ли не по делу.