Шагающий во тьме. Шаг Первый. Экзамен

— А вот это уже странно. Твой дар сработал?

— Согласен, очень странно… Не думаю, что это относиться к дару.

— Ладно, пойдем. Пора покинуть, это гнилое место. — он хрустнул шеей. — Ты только не расслабляйся, вдруг это не выход никакой.

Я и без его слов, давно вынул из ножен свой клинок, готовясь к худшему. Свет резал глаза, заставляя их закрыть, только вот он проникал и сквозь веки. С каждым шагом, голова начинала болеть все сильнее, а гул становился все громче. Рядом яростно ругался Кадзи, грозясь всех этих грязных экзаменаторов перебить.

Именно тут, я понял что такое — не иметь магических сил. Я будто бы вновь, был обычным человеком. В какой-то момент, мне начало казаться будто все, через что я прошел — было лишь сном. И все это, мне сильно не понравилось. Сколько я авантюрист? Неделю, может две? За это время, я столько прочувствовал, сколько за год обычной жизни, не получал.

Гул перешел в звон, который нарастал с каждым шагом, но мы упорно продолжали свой путь, до тех пор, пока сознание не оставило меня…

Глава 15

Голова раскалывалась, все тело ломило, а желудок выворачивало наизнанку. Перевернувшись на спину, тяжело дыша, старался разглядеть, что же происходит вокруг, вот только, в глазах мелькали вспышки света, закрывая собой обзор.

— Рейн! Кадзи! Ребят, они очнулись! — услышал я, звонкий голосок Хейри.

— Вы как? — подключился и Дрой.

— Вы… — в горле была невыносимая жажда, наедающая мне нормально говорить. Попытка же произнести хоть слово, привела к дикому кашлю.

К моим губам поднесли флягу, к которой я присосался, осушая ее до дна. Судя по звукам, рядом, то же самые манипуляции проделывали и с Кадзи.

Значит, они выбрались. Облегчено вздохнув, я вновь откинулся назад, улыбаясь как психически нездоровый человек. Мокрый нос лютика, уткнулся мне в щеку и он начал меня облизывать.

— Малявка, ты тоже жив и здоров! — погладив его по холке, я наконец приподнялся.

— Долго вы продержались! — улыбнулся рядом Дрой. — Ну как оно — умирать?

— Жаль, провалились. Теперь целый год ждать. — рядом стояла Ария, печально улыбаясь.

— Зато все выжили! — лишь Хейри старалась не унывать.

Ничего не понимая, я просто рассматривал своих товарищей, живых и вроде как здоровых.

— Умирать? — медленно, повторил я за Дроем. — Кадзи, а ты понял, что ни будь? Неужели, мы сами зашли в ловушку…

— Не помню… — ответил он, держась за голову.

Возле стен сидело еще несколько авантюристов, в число которых входил даже тот, которого я добил — дабы он не страдал. Остальные, неподвижно лежали на мягком полу. Сейчас, мы, по всей видимости, единственная команда, полностью пришедшая в себя. Только вот от чего?

— Меня до сих пор бросает в дрожь, когда вспоминаю, как зубы этого чудища вонзаться в меня. — выдернула меня из раздумий Хейри.

Её вид полностью передавал, что она испытала нечто невообразимо ужасное, да и остальная команда, находилась не в лучшем состоянии.

Как только, моё заторможенное сознание уловила суть происходящего, до меня наконец-то дошло, что происходит. По всей видимости, нас и не отправляли никуда, сон, или иллюзия — вот что это было.

Спохватившись, нащупал висящий на шее пропуск к дальнейшим испытаниям и в очередной раз, облегченно вздохнул.

— Все нормально? — взволнованно спросил Дрой. — Если это последствия смерти, то успокойся и не внушай себе ничего лишнего!

— Не умирали мы. — отмахнулся я. — Просто предположил, что иллюзия какая-то, только знак при мне остался после выхода оттуда. Вот и понять ничего не могу, как это…

Лица окружающих, были вытянуты от удивления и если бы только нашей команды. Мне показалось, будто все находящиеся в этой комнате, просто перестали дышать. Единственный, кто сохранял спокойствие, был Кадзи, наигранно зевнув, он подмигнул мне и сел удобнее возле стены.

— А… Это… — потерял дар речи Дрой.

— Да-да, мы прошли данный этап. — как можно спокойнее сказал я и пожал плечами.

Знали бы они, как сейчас трудно сохранять спокойствие. В душе, я неистово ликовал! Зачем же я держал себя в руках? Кто знает. Возможно, моя прихоть, а может, просто захотел разрядить обстановку, им и так досталось.

— Когда? Как? — взяла себя в руки Ария.

Рассказ всего произошедшего, не занял много времени. К тому моменту как я закончил, с криками, очнулся еще один экзаменуемый.

— Как-то так. Никаких планов, просто шли вперед, стараясь выжить. — закончил я свою речь. — Вы лучше расскажите, что произошло с вами?

— Там и рассказывать нечего… — закрыв глаза, Дрой, будто вновь вспоминал произошедшее. — Когда была возведена стена, отгородившая вас, раздался ужасный рев и на Аргха кинулся появившийся минотавр. Воспользовавшись моментом, мы конечно кинулись прочь.

— Да… Ужасное столкновение, в котором нам и места не было. — дополнила его рассказ Ария.

— Дальше, мы бежали так долго, сколько смогли. — продолжил Дрой. — Вот только, Аргх нагнал… Затем, он обездвижил Арию и Хейри и все что я смог, убить их сам…

— И мы тебе за это благодарны! — прорычала Ария. — Хватит себя корить. Как пришел в себя, так продолжаешь эту песню. Простите, простите я не смог вас спасти! Задрал, если бы не ты, мы бы закончили как ты!

— И все равно, мне пришлось убить своих товарищей… — прошептал он.

— Все это, было не по-настоящему! — притопнула ногой Хейри.

— Кто, в тот момент об этом знал? — не отступал Дрой.

Подойдя к нему вплотную, Ария сжала кулачки, по ее щекам бежали слезы. Спустя затянувшуюся минуту, она неожиданно для всех, взяла и прописала ему пощечину.

Удивленно посмотрев на ее злобное лицо, ледяной маг все же взял себя в руки и постарался улыбнуться, потирая покрасневшую щеку.

— Ты права, раскис я что-то! Главное, по воле случая, мы все-таки прошли! Я очень благодарен вам Рейн, Кадзи. Мы когда тут очнулись, уже прощаться собрались, а вы и вдвоем справились!

— Эх, недооцениваешь ты нас. — улыбнулся я, после чего поднялся. — Так, чего дальше делаем?

— Да сядь ты обратно. Вон мастер сидит, медитирует. — засмеялся Дрой.

Мне же оставалось удивляться, как быстро сменилось его настроение. Хотя, если вспомнить все пережитое за последние дни, то ничего удивительного и не увидишь. Все мы, по-разному воспринимаем происходящее.

— Вообще-то, он поддерживает пространство с лабиринтом. — отстранено сказала Ария, после чего задумалась о своем.

— А я что сказал? Медитирует. — улыбнулся Дрой, но девушка его проигнорировала.

— Сколько времени вы тут находитесь? — вспомнил я, наши не однодневные странствия в том месте. — Только не говори, что уже несколько дней тут сидите?

— Конечно нет. — удивился он, рассматривая что-то в своей книге. — Думаю, около часа, может немного больше.

— Вот как…

Значит, время там идет иначе. Мог и сам догадаться, пошевелив шестеренками в своей голове.

Ждать остальных, нам пришлось не мало. Авантюристы приходили в себя по-разному, некоторые с криками, другие молча поднимались и осматривались. Единственное сходство, все они были сильно измотаны и удивлены.

Как только пришел в сознание последний испытуемый, мастер открыл глаза и поднялся, разминая затекшую спину.

— Поздравляю всех кто прошел, остальным же, желаю успехов в следующем году. — глухо произнес он. — Сейчас, прошу лидеров групп добывших свой пропуск, подойти ко мне.

Взгляды нашей группы устремились на меня. В свою очередь сам я, молча снял значок с шеи и протянул Дрою. Пожав плечами, он поднялся и направился к мастеру.

Второй прошедший авантюрист, был тот самый жрец, которого я видел в лабиринте. Сейчас, он был без капюшона, а потому можно было спокойно разглядеть его. Седые волосы, лицо украшает шрам, идущий от глаза до подбородка, он больше походил на некого бандита, нежели священника.

Предъявив знак и выслушав короткую речь от мастера, они вновь разошлись. Дрой молча подошел и вернул мне мой трофей.

— Удачи… — успел услышать я, прежде чем все поплыло.

— Пора бы уже привыкнуть… — растирая глаза, проворчал я.

Как только зрение пришло в норму, первое, что бросилось в глаза — огромная стена, огораживающая какое-то пространство. Стояли мы на поле, в метрах двухстах от этой преграды, вокруг сновало множество авантюристов, которые, как и мы, прошли предыдущие этапы.

Оказаться на открытом пространстве за долгое время, было просто блаженно. Запертый бункер, подвалы, затем и лабиринт, постепенно сводили с ума.

Знакомых в такой толпе отыскать не удалось, да и не много их. Будем надеяться, что все они удачно прошли.

Время на отдых нам не дали. Буквально полчаса и над всей толпой, раздался голос, призывающий к тишине.

— Юные авантюристы, вам предстоит пройти последний экзамен. — где-то послышались одобрительные выкрики, рядом кто-то облегченно вздохнул. — Но не спешите расслабляться, последний этап, может быть как самым простым, так и самым сложным. Вам предстоять добыть недостающую часть своего знака. Каким образом вы это сделаете, нас не касается — можете украсть, купить, отобрать. Главное результат.

В глазах все снова закружилось, ноги стали ватными, но уже через секунду все прекратилось. Опять телепорт? Изменений было не много, мы оказались вплотную возле стены, да и испытуемых стало куда меньше, вот и все.

На ограждении висело множество знаков, на которых был изображён черепок.

— Как мило. — сказала Ария, разглядывая тоже самое.

— Может город неподалёку? — произнес Дрой, осматриваясь вокруг. Заметив наши взгляды, он пояснил. — Вы же не думаете, что нас далеко забрасывают? Вот даете… На секунду представьте, сколько энергии они тратят за один экзамен… Пустить ее в накопитель и… — он встряхнул головой. — В общем, чем дальше нас забросят, тем больше потратят. Это довольно сильно бьет по карману.

— Не проще тогда было, стационарный портал использовать? — задал я очевидный вопрос.

— Дешевле — да, проще — сомневаюсь. Вспомни, сколько новичков было на территории академии. Теперь представь, все по очереди будут заходить в портал. — заметив мое выражение лица, Дрой лишь кивнул. — Вот, вот.

— Я слышала совсем иное. — сказала Хейри. — Так происходит для того, чтоб не связывать места экзамена с внешним миром. Сам же экзамен, проходит как раз для того, чтобы тут собрать остаточную энергию после нас.

— Может и так... — задумался наш умник.

Ария звонко засмеялась, поглядывая на ледяного мага.

— Это еще что за шляпа? — спросил Кадзи, смотря вверх.

Над нами висел номер “двенадцать”. Огромные, зеленные цифры застыли в воздухе и медленно расплывались. По диалогам других команд, можно было догадаться — то же самое происходит и у них. Вот только никаких цифр над ними, я не замечал.

— Все понимают, что означает данное число? — грубый голос, вырвал нас из замешательства. — Нет? Так я поясню специально для вас. Это ваш номер в очереди. Как заметите, что над вратами горит та же самая цифра, соизвольте явиться к проходу. Не появитесь в течение минуты — исключены.

Стоило голосу затихнуть, как над воротами загорелся номер один.

Вот гадство. Самое огромное преимущество у первой команды, а вот дальше… Не удивлюсь, если большинство команд провалиться прямо на старте. Зачем затягивать экзамен, если можно устроить бойню в самом начале? Но самое паршивое, даже победив — ты проиграл. Другие дремать не будут, быстро съедят ослабленную жертву.

— Рейн! Какая встреча! — услышал я знакомый голос, доносившийся позади. — Говорил же — еще встретимся. Даже не сомневался, что ты так далеко зайдешь.

— И тебе привет, Астер! — улыбнулся я, встретив знакомого.

Хоть мы с ним близко не знакомы, человек этот вызывал доверие. Так что, я действительно был рад, что и он забрался так далеко. Правда, вспомнить с кем он был, удивительнее было бы, если бы их не было на последнем этапе.

— Твоя группа? Да, разношёрстные ребята. — засмеялся он, но заметив подозрительный взгляд моих товарищей, поднял руки в знак примирения. — Я в хорошем смысле, вы чего. Жаль времени познакомиться нет, нам уже пора. Так что, прошу простить.

Отвесив нам поклон, он направился к вратам. Там уже стояли демонесса и гоблин, бурно о чем то спорящие. Рядом было еще две фигуры, один полностью скрыт мантией, второй стоял спиной, потому их я не разглядел.

— Совсем из головы вылетело… — остановился он и обернулся к нам. — Тот эльф, он тоже дошел до этого этапа. Будь осторожнее с ним, он носит довольно опасные игрушки.

Махнув рукой, трексер быстро добрался до своей группы. Перекинувшись парой слов, Астри обернулась и, отыскав меня взглядом, задорно улыбнулась. Отправив в мою сторону воздушный поцелуй, она нагнала своих товарищей, и они скрылись за вратами.

Времени осталось не много, потому все разбрелись по своим делам, оставляя меня одного. Хейри собиралась раздобыть, нечто большее, чем сухпайки. Лютик, увязался за ней. Кадзи собрал фляги и пошел набрать воды из ручья, что находился неподалеку. Ария с Дроем, не стали распространяться о своих делах.

— Мда, а мне-то чем заняться? — пару людей обернулись на мои слова, но быстро потеряли интерес.

Дурную я привычку подхватил, говорить с собой… Усевшись в теньке одинокого дерева, решил просто отдохнуть, пока есть такая возможность.

Около двадцати минут, мне удалость безмятежно посидеть, не опасаясь за свою жизнь. После, над вратами загорелось наше число, и я направился к уже собравшейся там группе.

— Долго ты. — улыбался довольный Дрой.

— Куда спешить? — остановившись рядом, начал разминать затекшее тело.

Врата были открыты настежь, вот только, разглядеть, что происходит с другой стороны — невозможно. Некая пелена, похожая на густой туман, перегородила обзор. По бокам, стояло два стражника, оба в черных костюмах с маской на лице. Точно такие же, как те, которых мы встретили, разобравшись с оборотнем. Последний, был совсем молодой парень, на вид лет четырнадцати, со скучающим видом, он перебирал некую головоломку.

— Обождите немного. — остановил всех Кадзи, заставив обернуться к нему. — Думаю, все понимают, на той стороне нас не с распростертыми объятиями ожидают. Предлагаю, как только пройдем, на полной скорости двигаться вдоль стены.

— Я-то шустро смогу уйти, остальных кто прикроет? — задумался я.

— За это не переживайте, есть у меня идейка. — улыбнулся Дрой. — Солнце светит с этой стороны стены, так что, проблем быть не должно.

— Тебе свет чем-то мешает? — удивился Кадзи.

— При чем здесь я? — спросив это, Дрой посмотрел прямо на меня, но не заметив там того что искал, вздохнув, продолжил. — Ладно, все потом, наше время уходит. Пошли же!

Будто дожидаясь именно этих слов, все тут же начали входить в проход. Руки Арии вспыхнули бушующим огнем, волосы Дроя начал покрывать иней, а от него самого шел практически невидимый пар. На лице Кадзи появилась безумная улыбка, а в руках он как можно крепче сжимал свой щит. Да я и сам, давно вынул клинок из ножен, готовый пронзить любого напавшего. Хейри шла позади всех, как можно крепче обнимая лютика.