Стрелок Чёрной Скалы

— Тоже верно, — кивнул я. — Однако что-то я погорячился... Здесь в порту не то что маньяка, здесь всю Первую бронекавалерийскую можно спрятать и ещё место для дивизии десантников останется.

— Хватил тоже — дивизия... Батальон, максимум. Эти барахольщики с собой всегда кучу всякого хлама таскают.

42.

По извилистому горному серпантину на вершину горы мы поднимались с полчаса где-то. Почему так медленно? Ну так — темнота, тяжёлая и не особо поворотливая машина... Береглись. Риск без причины — признак близкой кончины.

Наверху было хорошо.

Спокойно, тихо, а какой вид открывался на погруженный во мрак и сверкающий мириадом огней город... Красиво. Не, серьёзно красиво. Даже если ты тупой, жадный и циничный наёмник, это не означает, что ты не можешь сказать "красиво".

А раскинувшаяся ярким полумесяцем вокруг гавани Грей-Харбор Тортуга была красива.

В противовес ей древний город исчезнувшего народа был тих и мрачен.

"Хамви" мы остановили на окраине руин, достали из багажника пару мощных фонарей и двинулись вместе с Датчем вглубь.

— Кроатлан, — произнёс здоровяк, выхватывая из темноты поваленную на землю и сильно разрушенную каменную колонну. — Священный город обитавшего здесь полтысячи лет назад племени кроатеков...

— И всё-то ты знаешь, — хмыкнул я. — Прямо не человек, а ожившая гора учебников по истории.

— Там ещё затесались "Рукопашный бой в условиях невесомости" и "Наставление по применению трофейных киборгов типа Т-800".

— Ты реально одна сплошная самоходная байка.

— Почему сразу байка? — ненатурально обиделся Датч. — Чистейшая правда же. Вот, помню, к примеру, как-то почти перед самым развалом Союза учинили на северах учения... А я как раз был в морских пехотинцах при эсминце... гмм... ну, пусть будет "Оборзевший". И значит мы все из себя такие диверсанты, и должны атаковать базу. А оборону устроили — ой-ёй. Как водится у нас, в первую очередь создали штаб из четырёх откормленных рыл, которых вместо поросят подводникам по возвращению можно дарить. А потом собрали главную оперативно-оборонительную силу — сводную роту песцодавов.

— Песцодавы?

— Некоторые ошибочно называли их людьми. Однако! В отличие от обычных человеков они состояли из тыквы, двух ходулей, двух ковырялок и голодной сволочи посередине. Прожорливые — жуть! Песцодавами этих ребят прозвали после того, как полдюжины наименее разумных их представителей умудрились поймать и сделать из дикого песца ке-дян прямо перед учениями.

— Ке-дян?

— Блюдо корейской кухни, главный ингредиент — собачатина. В армейских условиях Крайнего Севера с сомнительным успехом была заменена песцятиной.

— Насколько сомнительным?

— Два месяца в госпитале. Не все песцы одинаково полезны, как оказывается.

— Возьму на заметку.

— Песцодавов взяли из разных мест в комплекте при шинелях с ремнём, в сапогах с фланелевыми портянками, накормили для затравки на береговом камбузе и приготовились спустить их на проникающих диверсантов... Главный промах штабных был в том, что условия атак они сформулировали нечётко, а у нас был наш командир — Зелёный Морж.

— Какое милое прозвище. За что вы его так?

— У него был хронический насморк невероятных масштабов. Поэтому Семён Палыч был обладателем двух шикарных бивней нежно-салатового цвета... И вследствие этого — падкого до пакостей ума.

— Уже хорошо...

— Итак, учения шли по плану три дня. В день первый мы захватили штаб.

Так, где-то я это уже слышал и, причём, не раз... Или не слышал, а читал?

— С боем?

— С наглостью. Поделились на две группы, одна взяла в плен другую и повела её в штаб. Замкомандующего увидел через окно, как кого-то ведут, ну и крикнул:

"Бойцы! Кого ведёте?"

А мы ему честно в ответ:

"Диверсантов поймали!"

А он нам:

"Молодцы! Всем объявляю благодарность! Ведите их прямо ко мне!"

Ну, мы их (или нас?) и привели. Прямо к нему. А по дороге захватили штаб.

— Начало обнадёживающее, — одобрил я.

— А то ж! Но обороняющиеся не дрогнули и собрали новый штаб. Правда на второй день мы подплыли со стороны полярной ночи и слюдяной воды, после чего заминировали все корабли. А я выбрался на берег, переоделся в форму кап-три с документами проверяющего при себе и пошёл брать командира дивизии. Иду, а тут позади крик:

"Почему зад зашит?"

Поворачиваюсь — начштаба. А у меня шинель-то новая, складка на спине ещё не распорота — это он про неё, оказывается. Видать, докопаться сильно хотелось, а не до чего было, так что пустил в ход комендантские уловки.

"Разорвите себе зад, или я вам его сам разорву!" — говорит. — "Тут из штаба флота проверяющие, а он с зашитым задом ходит!"

"Есть... разорвать себе зад", — говорю. — "Разрешите устранять?"

А сам к штабу дивизии. Нарезал вахтенному... сектор наблюдения за водной гладью, а то он не туда смотрел. А потом взял комдива, вытащил его через окно, спустил с противоположного сектора и увёз на надувной лодке. Потом говорили, что комдив сам же эту лодку и надувал.

— Брехня?

— Брехня... Лодка была уже заранее надута и стояла вместе с гребцами у специально сброшенного шторм-трапика. Вахтенный, конечно, видел, что где-то там движется какая-то лодка, но не в его же секторе наблюдения — он только за свой ведь отвечает, поэтому и не доложил... Так закончился второй день учений.

— Даже боюсь спрашивать, что же учинили на третий день...

— Да ничего особенного — просто МПК для разнообразия угнали. А для начала шороху на пирсах навели. Там же они в преддверии полномасштабного штурма себе сигналы придумали: одна зелёная ракета — готовность, две — сбор, три — тревога... А тут сразу десять зелёных ракет! Не иначе война с НАТО и пришельцами с Тау Кита началась. Вот мы под шумок кораблик-то и увели...

Точно я это уже где-то читал. Известная байка.

— Палишься, Датч, ой палишься, — хохотнул я. — У меня друг в наших морпехах служил — никогда они таким не маялись. Так что ты скорее и есть самый натуральный и всамделишный диверсант. Пиранья, так сказать.

— Да я в разведке просто служил. А разведка даже в обычной махре — почти спецура.

— Ну да, ну да... Морда в грязи, в попе ветка — это к нам ползёт разведка.

— А сам-то?

Начинаем традиционную травлю баек? Лады, будет тебе наше ответное алаверды в виде точно такой же бородатой истории с вкраплениями реальных событий...

— А что сам? Хочешь — действительно реальную историю расскажу? — я аккуратно обошёл рухнувшую стену какого-то древнего храма. — Тоже во время службы было... Только БАТО — это не спецура, в диверсантов не играли. Из спецподготовки только традиционные зарубы с кавказцами. Но на время очередного стихийного бедствия, то есть — приезда непосредственного начальства, даже это рубилово на время стихало. И вот однажды приезжает наш чудо-полковник по кличке Рыжик... И так ему захотелось до чего-нибудь докопаться, а не было повода, что его праведный начальственный гнев обрушился на большой валун около столовой. Уж не знаю, откуда эта каменюка там взялась, но была там, кажется, всегда. И никому не мешала. Но полковник грозно посмотрел на камень, потом на наших набольших и сказал "Устранить!".

— Решили убрать?

— Ну, а как же? Прокопенко из второго взвода, который два года перед армейкой где-то там проучился — то ли в Оксфорде, то ли в ПТУ, на глаз определил, что валун этот весит пять тонн. Собрали нас полсотни рыл из расчета по сто килограммов веса на человека... Но подкачали расчеты — покачать мы камешек этот покачали, но не более. А техники никакой пригодной на тот момент не было — всё либо далеко, либо сломано, либо на ремонте. И Рыжик уже завтра приезжает проверять обратно.

— Ну, вспоминая нашу армию — если не получается устранить, то нужно привести к единообразию...

— Короче, покрасили мы этот валун. Зелёной краской.

— И что?

— На следующий день снова приехал Рыжик. Снова нахмурился, глядючи на каменюку, и сказал "Слишком светлый. Устранить".

— Какой изобретательный начальник, однако...

— Придурок он. Ну, и мы тоже. Короче, камень мы снова покрасили. Но теперь уже в чёрный цвет. Рыжик вернулся на следующий день, увидел валун и сказал "Слишком темно. Устранить". С матами сковырнули всё краску... Но Рыжик, увидев валун, вновь остался недоволен — "Устранить — это значит убрать к чёртовой матери!".

— Сразу же это, естественно было сказать нельзя...

— Ни в коем случае. Так что в итоге дали нам ломы с кувалдами и натравили на несчастный булыжник. А потом пришёл грустный прапор и засунул в несколько выдолбленных нами трещин взрывпакеты... В общем, мы эту каменюку как того слона съели — маленькими посильными порциями.

— Слушай, Вайс, я эту историю уже раза три слышал, только с разными концовками. Ты бы ещё рассказал про то, как при сдаче пистолета в оружейку некое тело делало контрольные выстрелы при невытащенном магазине.

— О, да никак эта ещё одна наша история по всей стране известной оказалась...

Вот так вот болтая и травя байки, мы и шли по заброшенному городу древних. А заброшен он был давно и основательно. Про многие вещи порой говорят, что они знавали лучшие времена... Глядя на руины Кроатлана даже на это было мало надежды.

Полуразрушенные пирамиды и храмы, заросшие улицы, некогда мощённые камнем. Неконтролируемо разросшиеся деревья, превратившие древний город в лесной пригород. Ну, и без гадких людишек тут не обошлось — мусор, граффити и выбоины от пуль.

Очарование от ощущения себя кем-то вроде Индианы Джонса ушло, едва появившись.

— Пусть это древний город, где наверняка приносили человеческие жертвы, нужной атмосферы здесь нет, — вынес я свой вердикт, когда мы вышли к центру города — круглой каменной площади с полуразрушенным пьедесталом в центре. — Это ложный след.

— Что ты имеешь в виду под атмосферой? — спросил Датч.

— Здесь нет чувства загадочности. Тайны. Мистики. Ничего. Просто куча развалин. Таких хватает в любом городе. Не настраивает хлам вокруг на благоговейный трепет перед древней цивилизацией как-то...

— Хмм... Знаешь, а ты пожалуй прав, Вайс...

— Конечно, прав. Я всегда прав. Так что хватит уже здесь прогулок — надо искать что-то другое.

— Что именно?

— Ты же у нас знаток всяких баек и легенд? Есть что-нибудь на Тортуге из разряда городских легенд?

— Ну, если подумать... — задумчиво почесал подбородок Датч.

43.

— "Тропикал Таэур", — прочитал я изрядно поеденную ржавчиной надпись над входом в тот самый большой на Тортуге, но всё-таки недостроенный небоскрёб.

— Эту башню называют Оставляющая Вдов, — произнёс Датч, задирая голову вверх. — При её строительстве погибли даже не десятки, а почти три сотни рабочих.

— Тут битва за неё была, что ли?

— Нет. Вроде бы всё — просто несчастные случаи... Рухнувший кран, обвалившиеся перекрытия, врезавшийся в толпу потерявший управление грузовик, обрывы троса, просадка грунта...

— Но три сотни...

— Во-во. Так что "Тропикал Тауэр" считается самым натуральным надгробием старой Санта-Марии и всей Республики Сорно.

Я подошёл поближе к сетчатому забору, окружавшему место так и незаконченной стройки. Конечно, окружавшему — это громко сказано. Почти повсюду в нём зияли дыры, а сама рабица была изрядно проржавевшей.

— Хочу тут немного осмотреться, — произнёс я, оглядываясь по сторонам.

— Чтобы облазить эту башню сверху донизу потребуется не одна неделя...

— Я не собираюсь прочёсывать её от и до — просто немного осмотрюсь.

— Тогда я подожду тебя здесь, — произнёс Датч, приваливаясь к "хамви". — Неохота ломать ноги в темноте.

— Добро, — кивнул я, беря небольшой фонарик и доставая пистолет. — Я недолго.

— О'кей, буду ждать.

Я шагнул в вырезанную в металлической сетке дыру и направился к недостроенному зданию.

Земля была неровной, с то и дело попадающимися ямами разной глубины и просто валяющимся тут и там мусором. Так что под ноги приходилось смотреть очень внимательно — запнуться, упасть и сломать шею или пропороть себе горло ржавой железкой. Что за бесславный конец для наёмника! Хуже него только смерть в собственной постели в окружении пары десятков отпрысков первого и второго ранга в возрасте лет девяноста...

Странно, правда? Я вот тоже всё удивляюсь выводам, к которым пришёл.

У меня могла быть совсем иная жизнь. Сытая, спокойная... ну или голодная, но тоже спокойная. Без пыли в лицо и ножей в бок, без визга осколков и взрывающихся вертолётов. Возможно, я бы выбрал именно такую жизнь. Я ведь не авантюрист и никогда им не был — мне близко то же, что и любому нормальному человеку. Жизнь длинную, долгую. Скучную, но лишённую опасностей.

Увы, но не я делал выбор — его сделали за меня. Кто? Да кто его знает. Может Иисус, может Люцифер или мойры. В любом случае выбор был сделан.

И вот теперь я — это я. Не больше, но и не меньше. И дороги назад больше нет. Мне почти тридцать, а что я умею в этой жизни? Драться, стрелять и совершать прочие негуманные поступки. Бухгалтера или адвоката из меня уже не получится. А значит приходится привыкать к той жизни, которая у меня есть. Если ты не можешь от чего-то избавиться — полюби и прими это. Не можешь предотвратить, так возглавь — простая истина.

Поэтому мне и нравится моя жизнь. И я даже сам верю в этот бред, что несу. Да, я ловлю кайф, взрывая из гранатомёта машины, поливая из винтовки от бедра или вышибая кому-то зубы. Увы, но у меня просто нет иного выхода, кроме как ловить кайф от всего этого.

Потому что иначе будет очень плохо. Очень-очень-очень плохо. Потому что иначе я начну вспоминать, как жил когда-то — мирно, спокойно... А это всё равно, что вытаскивать пассатижами засевший в теле осколок. Перекрученный, иззубренный и горячий осколок.

Я смирился, да смирился. Смирился и с тем, что вряд ли проживу долгую жизнь. Слишком многие, кого я знал, гибли не дожив до старости. Естественный отбор — ты стареешь, становишься слабее и медленнее. И тебя выбраковывают как негодный более экземпляр. Как товар с истекшим сроком годности.

И в этом нет никакой романтики. Война — любая война — это грязь. Высокие слова о доблести и чести умирают в первом же бою. Вместе со справедливостью. В этом мире нет справедливости — только статистика.

В этом нет ничего хорошего, но такие как я просто горим очень ярко. Офисный клерк — тлеющий уголёк, который будет отдавать тепло очень-очень долго. А мы — порох. Паф! Вспышка, и мы сгорели. Но успели осветить за мгновение даже самые свои тёмные уголки...

Тёмных уголков хватает у всех. Чем ярче свет — тем сильнее тень. В каждом из нас, как пёс, таится хищный и опасный зверь. Кто-то выводит его погулять постоянно, а у кого-то он томится на цепи всю жизнь. Цепь — это жёстко, но зато прохожим за забором твоих костей черепа будет спокойнее. Твой зверь внутри и крепко связан, ты не натравливаешь его время от времени на других...

Но вот если он всё-таки сорвётся, вырвется и оторвётся... Копящаяся слишком долго злоба, может быть очень и очень опасна...