Аннстис. Клан возрожденных (Новая жизнь. Клан возрожденных)

Напоследок выжав из клыкастого еще пару капель силы для "поцарапанных" низших, я, наконец-то, подарил ему свободу и тело. И по тому, как стремительно стали седеть волосы, стало ясно — минуты, проведенные здесь, он не забудет никогда. Или до тех пор пока они вдвоем с Хмиром не почувствуют каково это ранним утром вытаскивать своего повелителя из теплой, мягкой, НЕ пустой постели. Чернота портала снова вернула нас в слабо освещенные казематы замка баронства, где меня ждала моя отчего-то хмурая баронесса. Неужели мы отсутствовали так долго?

— Сильвия, я тебя поздравляю, — глядя на двух притихших особей, с явным сарказмом говорил я, — твоих птенцов сможет убить только очень хороший черный маг..., или мое дурное настроение. — Потом обратился к причине испорченного дня, который настолько хорошо начинался. — А для вас, недоумков, у меня целых две новости: хорошая и плохая. Плохая, это что вы не самые незаменимые существа во вселенной, хорошая — это поправимо. И раз уж вы так обоюдно "полюбили друг друга" с первого взгляда, править будете вместе. Друг познается в беде, так что берите доспехи, оружие и вычищайте леса от засевшего там гнилья. И чтоб я вас больше не видел, пока не сдохните, или в баронстве не закончатся разбойники! Надеюсь, через смерть, пот и кровь до вас дойдет — креме клана вам не кому доверять! — Под конец я повысил голос, чтобы вразумить двух идиотов жаждущих мести. Спустя какую-то секунду после начальственных криков, два незадачливых убийцы, побывавших в аду, предпочли за лучшее скрыться с глаз, не в силах сопротивляться приказу, и мы с Сильвией наконец-то остались одни.

Не слишком ли жестко я поступаю? Но на ком-то же нужно проверить работу системы? Как четко будут выполняться приказы, попадут ли их души в доминион, справится ли Айн, а главное, на что вместе способны два полудемона, человек и вампир, действуя сообща, обладая телами прошедшими ряд улучшений. Мне нужна статистика, я хочу знать, скольких воинов будет стоить каждый возрожденный слуга. Наконец обратив внимание на вампиршу, я очень удивился ее озадаченному и задумчивому виду, казалось, ее мало волнует важность происходящего здесь и сейчас.

— Сильвия, что-то случилось?

— ... Случился де Геррот. Он слишком умен и инициативен, чтобы, лишившись всего, не попытаться вернуть свое влияние и отомстить. Дворяне вообще крайне мстительные твари. О чем ты думал, когда оставлял его в живых?! — в голосе Сильвии прорезались нервные нотки.

— О том, чтобы не спровоцировать десятки таких же мстительных тварей, конечно (ну и хапнуть побольше, не без этого). Скажи толком, что произошло?!

— Произошло?! Наши рудники разграблены, три сотни наемников и маг убиты, двенадцать солдат ранено, трое тяжелых, шахтеры угнаны в рабство, выработка более чем за месяц похищена, и ты спрашиваешь что произошло?! У этого ублюдка снова есть чем заплатить своей армии за один последний поход, и он не успокоится пока не вырвет наши сердца и не скормит собакам, вот что произошло! И как ты думаешь, куда денется толпа вооруженных наемников, после того, как пройдут половину баронства и возьмут замок?

— ...?

— Пройдутся огнем и мечем по второй половине, не в сторону степи же им возвращаться! Проклятье, Анст, либо завтра де Геррот будет мертв, либо через день-два у стен будет целая армия, которой даже тебе приходится опасаться. — Выговорившись, Сильвия немного успокоилась. — Я знаю, у тебя наверняка готов план, в живых барона ты оставлять не собирался, твои указания еще ни разу не были ошибочны..., прошу, приказывай, господин... — Она остановилась напротив меня в ожидании. Признаться в моей голове и вправду бывают светлые мысли, но сейчас явно не тот случай. Как минимум Сильвия в этом деле помочь мне точно не может, вся надежда на яд Нагайны, только вот он слишком поздно станет смертелен... Но я найду выход, во что бы это мне ни стало найду, я отстаю свой дом у какого-то никчемного барончика!

— Подлый гаденыш хочет оказаться слишком высоко, не осознавая как опасно будет падать. Это моя забота и моя месть за погибших и схваченных. Скольких подданных мы потеряли?

— Девяносто восемь..., рабочие и гарнизон.

— Выдай семье каждого по пять золотых, народ должен знать, что мы заботимся и дорожим ими, а наемники..., они и так знали, на что шли.

— Пять сотен золотом..., — поморщилась Сильвия, на что я только хмыкнул.

— Мы далеко не бедны, Сильвия, а вскоре станем еще богаче, это я тебе обещаю. — На лице вампирши впервые с начала разговора появилась тень улыбки.

— Как прикажете, повелитель. — Успокоилась она. После моих слов, ее уверенность во мне, что все закончится хорошо, снова окрепла. Но если бы все было так просто, если бы...

— Тела погибших необходимо собрать и доставить к замку, часть придется похоронить, но тех, у кого не окажется родственников или о ком не будут расспрашивать, тайно складируйте на ледник.

— Будет исполнено, — ответила Сильвия и, не желая терять время по пустякам, вышла, а я так и остался сидеть в пустом темном помещении, прикидывая, что мне делать и как.

Безусловно, в первую очередь все мои демоны обретут плоть, их помощь в бою будет неоценима. С птенцами Сильвии они станут авангардом, который благодаря своей силе, скорости и выносливости трупами проложит путь для наемников, остальное люди сделают сами, а главное, каждый из них должен свято поверить, что именно они одержали эту победу. Но прежде всего, придется обеспечить некое "равновесие сил", чтобы затея не казалась немыслимой, число магов и воинов должно быть сопоставимо, и об этом позаботимся мы — демоны.

— Ссслушаю, повелитель, — прошипела явившаяся на зов Нагайна.

— Когда твой яд подействует на барона?

— Чересс два дня, госссподин.

— Проклятье! — выругался я, долго, слишком долго. — Тогда отправляйся в замок, где мы были недавно, и отрави воду, каждый колодец, каждый источник, сделай так, чтобы любая капля жидкости стала смертельно опасна, но не сразу... К примеру, при контакте с вином или определенными приправами, а отравление начиналось с различных симптомов. Пусть в первую очередь ищут причину в ином месте, так больных окажется больше, а на магов свалятся заботы, отнимающие запасенную на нас силу и время. Выходящие отряды преследуй от самых ворот, возьми с собой низших, не попадайтесь магам, травите еду, убивайте одиночек, развлекайтессь...

— Ссслушаюсссь! — прошипела обрадованная приказом Нагайна, ей нравилось убивать и становиться сильнее, за нее можно быть спокойным, все будет сделано как надо.

Вот и первый увесистый булыжник, нацеленный в смазанные шестеренки чужой военной машины, теперь на первом же привале начнется форменный мор среди нарушителей дисциплины и любителей посетить кусты в одиночестве. Возможно, при стольких одаренных много жизней это не унесет, человек сто, максимум двести, но нужное влияние, безусловно, окажет, а главное истощит резервы магов. К сожалению сам де Геррот не пострадает, это самодовольное наглое существо в числе первых, кому окажут помощь. Но! Сколько таких нуждающихся будет среди наемников, сотни? Тысяча? А среди слуг и рабочих? Конечно, немного жаль невиновных обитателей баронства, которые неминуемо погибнут по моей вине, но нацелившись на меня, де Геррот лично подписал всем им смертный приговор, честная битва больше не для меня, успел насмотреться и не раз умереть, теперь я предпочитаю победу, какая бы грязная она не была.

Разумеется, утром мы тоже выступим в сторону границы, чтобы основная масса войск моего "соседа" не успела "для поднятия духа" разграбить деревни, "победить" безоружных селян, вытоптать и сжечь посевы и пашни, не один я умею играть грязно, рабы и обобранные рудники тому доказательство. Если сейчас я потеряю посевы и крестьян, будет уже не важно, чем закончится наша маленькая война, без людей и рабочих — мои земли мертвы. Черт, я-то простодушно считал, что сам нагряну к барону во главе победоносного войска, когда он будет мертв, а многочисленные наемные отряды, без платы расползутся по империи — наивный дурак! Чуда не произошло, меня переиграли. Хреновый из меня интриган.

Но это все позже, сейчас будет длинная, бессонная ночь в подвалах, рядом с ледником, в попытках сделать подходящие по живучести оболочки для воинов, не страшащихся смерти. Завтра все мы идем в свой первый настоящий бой.

Глава 20. Подбивая итоги

Война — это сначала надежда, что нам будет хорошо;

потом — ожидание, что им будет хуже;

затем — удовлетворение тем, что им не лучше, чем нам;

и наконец — неожиданное открытие, что плохо и нам, и им.

/ Карл Краус/

Настало утро. Я собрал всех, кого смог, даже мой слуга Хмир со своим спутником за ночь успели попасть на точку перерождения и пополнили строй своими клинками. Демоны, люди, вампиры, все, кто имеет отношение ко мне и входит в наш малочисленный клан возрожденных, пойдут на острие атаки, чтобы кровью проторить дорогу к основной цели — к одаренным. Их смерть означает победу, и победитель будет известен по прошествии каких-то минут с начала сшибки двух армий. Либо мы, либо они, затяжная борьба — разорение обоих. Два игрока, два плана — один победитель.

Мои наемники выступили в сторону границ еще ночью, с трудом, но мне удалось убедить их в победе, золото и красивые слова творят чудеса с людскими сердцами. Разграбление замка моего оппонента их главный приз в предстоящей резне, а клятва взять на себя магов противоположной стороны избавляет от части обязательств. К счастью, что де Геррот беден как последний нищий, а каждый жалкий медяк вложен в компанию, им не известно, так что сильно много я не теряю, напротив, солидный кусок территории стал бы прекрасным дополнением к моим землям и неплохой компенсацией за затраты.

Но это будущее, а то, что я видел сейчас, мне не нравилось. Наемники стали лагерем всего в пяти часах пешего пути от замка, а это значит, что дальше поселения в сторону границы пусты..., ни один крестьянин не добрался до своего сюзерена, чтобы сообщить о несчастье. На войне никто не ошибается дважды..., эти люди ошиблись в последний раз, все, что мне остается сделать для своего дома — это быстро довести войну до конца.

— Нагайна.

— Госсподин? — Всего за одну ночь в компании с низшими она успела убить двадцать бойцов, прежде, чем маги начали на нее охоту всерьез. Три души остались заперты в хранилище доминиона, и Горлум в нетерпении ждал команды, чтобы начать делать то, что нравится ему больше всего — добывать богатства и силу для своего повелителя. А мне понадобится много сил для противостояния семерым магам, и совершенно не жаль троих неудачников, угодивших в ад из-за чужих амбиций.

— Ты знаешь, что делать. — Я отпустил змею в свободное плавание, ее задача в горячке рубки нежно выводить из строя офицеров и самых умелых бойцов. Не стоит забывать, что для прогресса моих низших война наилучший источник материала и из нее следует выжать максимум пользы.

Тем временем наемники выстраивались в шеренги, мечники готовили щиты, за их спинами проверяли готовность оружия лучники, маги перебирали весь свой арсенал смерти, полностью оставив защиту на меня. А я вправлял мозги и настраивал на нужный лад свою малочисленную гвардию.

...

— Мы последний рубеж, за нами дом, земли клана! Нашего клана, клана возрожденных! — О магический щит разбилось первое пробное заклинание, враг пока еще медленно двинулся навстречу, а от стоящих рядом со мной повеяло страхом. Еще не все из них верят в возможность воскреснуть, но, похоже, каждый пройдет этот непростой ритуал посвящения.

— За повелителя, за солнечный свет, за бьющиеся сердца и горячую кровь! — вторила Сильвия и сразу девять обращенных вампиров воодушевленно поддержали ее криками и лязгом мечей о броню.

— Мы покроем наши имена воинской славой и умоем кровью врагов! Мы первые среди лучших! Следуйте за мной, и я приведу нас к победе. В бой! Все в БОЙ!!! — Заорал я и первым бросился вперед, а за мной последовали два десятка таких же безумцев, как я: люди, вампиры, демоны — все кто вольно или невольно присоединился ко мне и Сильвии. Мы выглядели горсткой сумасшедших, с двумя мечами наперевес несущимися в пасть к гигантскому льву, в то время как остальные вытягиваются в клин за нашими спинами.

Тоненький ручеек силы от трех пребывающих в муках душ непрестанно пополнял силы. Сметенные порывами ветра зачарованные на преодоление защиты стрелы по оперение утопали в земле, постоянный приток манны делал свое дело, и многочисленные заклинания оплывали и разрушались, касаясь полусферы, закрывавшей нашу армию. Магия столкнулась с магией, постоянно пребывающая сила, против мастерства и количества, один против семерых, и я держался, прикрывая себя, и сотни бегущих за нашими спинами, в то время как мои маги, убедившись в своей безопасности, начали отвечать, все больше сил вкладывая в нападение. Начался обратный отсчет, потекли те самые малочисленные секунды, в которые ни одна сторона не могла нанести другой урон, щиты держались, а слабые амулеты личной защиты дарили надежду стоящему в первых рядах мясу.

Ровные шеренги врага все ближе. Прозвучала команда, и они прикрылись щитами, выставив вперед копья и мечи, не забывая раз за разом осыпать нас стрелами. Сила атаки армии равна ее массе, помноженной на ускорение — на последних метрах, взяв максимальный разгон и смяв передние ряды магией, мой маленький отряд вломился в образовавшуюся брешь, непрестанно орудуя клинками, чтобы не терять темп. Через несколько секунд нашему примеру последовали наемники и воины баронства, пользуясь полной поддержкой одаренных. С этого момента воцарилось время честной стали, больше не выпускали стрел лучники, опасаясь попасть по своим, маги перестали обращать внимание на защиту солдат, полностью сосредоточившись на убийстве друг друга. Уже много позже, когда в их поединке определится лидер — положение изменится, но не теперь.

Сейчас власть стали, и в этом мои воины лучшие — сила, скорость, выносливость, во многом превосходящие доступное людям, помноженные на навыки и опыт, но даже нам приходилось несладко. Определив направление прорыва группы, на меня обрушился весь возможный арсенал всех известных стихий: спрессованные в копья потоки воздуха ударяли в удерживаемую защиту, земля растекалась под ногами болотом, затянув троих, бежавших впереди, прежде чем ее удалось заморозить. Бьющие из земли иглы, пробивающие доспехи насквозь, хитроумные, невообразимо сложные плетения, разъедающие щит, непрестанные попытки остановить, замедлить уничтожить... — через минуту нас осталось тринадцать в окружении сотен.

Айн в паре с одним из низших, как ледокол, прорубает путь через орущую, лязгающую металлом и огрызающуюся сталью стену наемников, пока остальные закрывают меня — единственную причину, по которой нас все еще не превратили в пыль. В какой-то момент на редкие магические атаки не остается времени, все внимание уходит на сдерживание пришедших в беспокойство магов, продавшихся де Герроту за золото. Мы движемся к цели. Резанные, колотые раны, бьющая струями кровь из отрубленных конечностей и голов — настоящая мясорубка, где роль говядины исполняют люди. Если доспех не удавалось пробить мечем, мои создания сминали его ударами, превращая в отбивную хрупкую плоть под излишне прочной скорлупой брони.