Эгнор. Книга 1. Руины.

К закату выбрались в пустыню. Лес просто резко оборвался и началась голая земля: глина с песком и камнями. Редкие невысокие холмы. Ни травинки, ни кустика! Отошли с полкилометра и устроились на ужин и ночлег, предварительно сходив втроем за хворостом.

— Все, звери сюда не выходят, — продолжил, начатую еще в Скурцево, лекцию Агнар, — здесь магически измененные твари, бывшие животные. Иногда, даже непонятно кем они были изначально. Вокруг наших руин чаще встречаются "кабаны". Нападают стаями по четыре-пять штук. Большие, защищенные роговой броней. Уязвимое место — глаза, как и у всех, и дополнительно под горлом — стык между пластинами. Без магии справиться очень сложно, но надо постараться, другие сбегаются. Применять не выше первого уровня, а то чем сильнее колебания сил, тем дальше они расходятся.

— Самые опасные это мелкие, не выше полуметра "лисы". Так их прозвали за хитрость и хвосты. У них есть разведчики, устраивают засады и всегда большими стаями. Имунны к магии, т.е. первым уровнем раза два-три надо ударить, какая-то непонятная защита в плане стихии, но от оружия броня слабая. Опасны неожиданностью и массовостью. И еще, все твари прокусывают броню, и от укусов возникает заражение. Ну, с нами два мага жизни, не смертельно, — сказал, подмигнув нам с Лизой, — все, отбой. Сторожка на Егоре, часы распределены. Я первый караулю, — и с сожалением зевнул.

Ночью просыпался два раза от сигнала сторожки, выходил в "мир" и ничего опасного не замечал. Какие-то одиночные твари, напоминающие земных кротов с огромными острыми зубами, ковырялись в земле, разрывая её мощными лапами-ластами с блестящими когтями. Что искали — непонятно.

Везде было множество нитей силы. Здесь их количество было гораздо больше, чем где бы то ни было, и они явно тянулись из одной стороны.

Один раз, во время дежурства Рона, услышал, как он общается с Агной. Подслушивать не стал. Утром он особо поблагодарил меня за амулет и передал всем привет от Агны. Приятно.

Встали засветло и выдвинулись скорым шагом. Идти предстояло два дня в местности без всяких убежищ. Относительно расслабиться можно было в самих руинах в некоторых помещениях. Там в принципе и жить можно, если никуда не соваться и не бродить по улицам, поэтому найти Назара живым было вполне реально. Только еды и воды нет.

Шли в тревожном ожидании и в полдень оно нас не обмануло. Из-за дальнего холма выскочили четыре "кабана". От их исторических предков осталось самое отдаленное сходство. Пожалуй, только бронированный пятак и копыта. В холке метра полтора, массивные. Все тело покрыто толстой роговой броней песчаного цвета с острыми шипами на спине. Огромная пасть с клыками сантиметров по пятнадцать. Громко и с хрипом дышали, из пасти капала вязкая слюна. Маленькие красные глазки горели злобным красным огнем.

Я, Агнар и Рон встали фронтом, а Лизия и Витар охраняли тыл. Началось!

— Не сильнее первого уровня! — прокричал Агнар и выпустил ледяную стрелу.

Тварь легко от неё увернулась. Я подождал пару секунд и прицельно выстрелил "стрелой света". Неожиданно резво, зверь от неё уклонился.

Надо сказать, что боевые плетения стихии света это не лазерные лучи, как я предполагал ранее, а были построены по тому же принципу, что и огненные заклятья: в оболочке из маны заключался "сгусток" света красного цвета формой либо стрелы, с прицелом, либо копья, без прицела. Скорость сходная с огненной стрелой, проникающая способность чуть выше, но и разрушений поменьше. Светляк — управляемый аналог фаербола. Аналогично дело обстояло и с водными, только заполняться могли льдом или жидкой "водой" — по существу воздухом со свойством воды: текучий, несжимаемый и с кумулятивным эффектом. В водной стихии понравилось одно оригинальное плетение: водяное лезвие. Это горизонтально летящая "жидкая" пленка толщиной в одну молекулу. Режет все не защищенное магией. Единственное площадное заклинание, которое я узнал. Ширина, а значит и площадь "резки" варьировалась в зависимости от уровня. Первый уровень примерно полтора метра. Популярность использования этого заклятья сильно снижала сложность плетения, но для меня это не проблема. Его и решил использовать.

Так, подпустим чуть ближе, режь! Направил на уровне ног. Зеленая, слегка колышущаяся пленка, сорвалась с руки и метнулась к "кабану". Передний зверь дернулся в сторону, но полностью уйти не успел и задние ноги покатились отдельно от туловища. Он по инерции проехал метров пять и пополз на одних передних конечностях. Из задних обрубков фонтанами выбрасывалась ярко-алая кровь. Тем временем Рон с Агнаром вдвоем поймали еще одного прыткого и он лежал дымящийся. Оставшиеся две твари были уже совсем недалеко, и я рванул к левому.

Рассекая плотный воздух, в четыре прыжка оказался рядом. Голова с огромной пастью (голова поместится) медленно повернулась ко мне. В красных глазах, наряду со злобой, отразилась такая тоска и безысходность, что я на мгновение замер. Что это? Может, кажется? Потом опомнился и с силой вонзил саблю в глаз почти по самую рукоять, выдернул и отскочил, повернувшись ко второму. "Мой" продолжал медленно лететь в прыжке по прежнему направлению, а во второго довольно быстро летели огненная и световые стрелы. От огненной тварь отклонилась совсем на чуть-чуть, но световая вошла точно в пасть. Я выключил скорость. Через один скачок, первый и второй кабаны уткнулись мордами в землю и замерли. Самый первый лежал в луже собственной крови. Все сражение заняло меньше минуты.

— Ты мой герой! — шутливо произнесла Лизия и чмокнула меня в щеку, — в очередной раз спас свою даму сердца. А у меня аж сердце в пятки ушло, когда увидела этих монстров. Жуть, — с этим словом передернула плечами.

— А мне не досталось, — совсем по-мальчишески произнес Витар.

— Пошли, пошли, не стоит задерживаться, — поторопил Агнар.

— Зато мы были спокойны за тылы, — успокоил Витара Рон.

Солнце жарило нещадно, хотя формально началась осень. Шли без обеда, только с небольшими привалами. Ближе к вечеру была встреча с натуральным ящером — тиранозавром, прям как в юрском периоде. Расстреляли издалека, благо не такой верткий, как кабаны оказался, но здоровенный! Кучу стрел на него потратили, а упал уже метрах в пяти от нас. Магический фон возмутили изрядно, поэтому пришлось прибавить шагу.

Обливались потом, тяжело дышали, ноги даже у меня начали заплетаться, когда Агнар скомандовал:

— Привал!

Мы попадали на землю. Я раскинул сторожку. Полчаса лежали, практически не шевелясь, и солнце, сжалившись над нами, прижалось к горизонту. Только тогда начали вяло суетиться. Воду экономили — не умывались, хотя ужасно хотелось! Казалось, все тело горит, зудит и воняет. Особенно тяжело в этом плане пришлось Лизе, но ничего, перетерпели. Совсем не хотелось тревожить зверей лишним магическим возмущением. Поужинали всухомятку и легли спать, распределив дежурства. Мне, как обычно, выпало под утро.

Перед своей сменой насколько раз просыпался, скользил сознанием, проверяя сработавшую сигнальную сеть. Один раз заметил кабана и хотел будить всех, но он "понюхал" сеть, пошел вдоль неё, а потом совсем потерял плетение и ушел в сторону.

Я сидел и вяло думал обо всем. О судьбе, закинувшей меня сюда, где я прижился, приобрел друзей, каких не было в прежней жизни, о перспективах. Я необычайно близок к разгадке, если не всей магии древних, то хотя бы принципов. А история? Кто они были эти древние? Что за мир — Лизия, не Земля ли? Почему случилась катастрофа? Отдельной мыслью шла Лиза. Я люблю её, но ей, конечно не признаюсь. Пусть помучается. Хотя догадывается, разумеется. Они, женщины, хорошо это чувствуют, но непременно добиваются признания словами! Что за блажь? И сами любят говорить об этом.

Вот найдем Назара, найду инфу по древним и в графство Хром. Попроситься в удаленный захудалый замок, наверняка такой есть, и заняться наукой. Школу свою организовать. Агнар — ректор. Интересно-то как! Все вроде хорошо и логично, только бы никто не мешал. Как неохота воевать, а сердце ноет — придется. С черными еще не сталкивался, а столкнусь непременно, вот как задницей чую. Кстати, сколько уже здесь убивал, а так и не видел отлетающей "души". Показалось тогда на земле, что ли? Да нет, вряд ли. Дело видимо в другом.

Так, размышляя не торопясь, встретил начало красивого, на полнеба, рассвета и разбудил всех. Пора. Сегодня должно быть полегче, на небо наползали облака.

Снова шагаем по жаркой пустыне. Облака помогли мало, наоборот, парниковый эффект какой-то. Но был и плюс — помылись с утра и запасли воды. На первый уровень вышло много. Через два часа Агнар, шедший в голове колонны, передал через амулет:

— Стоять.

Все подошли к нему.

— В чем дело?

— Не нравится мне земля, обойдем.

— Кто там, думаешь, — спросил Рон.

— Землеройки.

Лис присел на корточки и приложил руку к земле.

— Не чувствую.

— Мы один раз на их колонию наткнулись, еле ноги унесли, лучше обойти, — настоял Агнар.

— Ты командир, — пожал плечами Рон.

— Это такие с небольшие с мощными передними ластами и когтями? На кротов похожи, — уточнил я.

— Да, — удивленно сказали хором оба.

— Я их вчера ночью видел из внешнего сознания, сигналку тревожили. Может, сейчас посмотрю?

— Конечно!

С высоты птичьего полета — ни души. "Залетаю" под землю. Интересные ощущения, видно как на разрезе в школьном учебнике — слои песка, глины с песком и ниже почва. Почему-то серого цвета. Слой сантиметров пятьдесят, под ней опять наносные породы с камнями. Пошел горизонтально. Нигде не заметил ходов и других нор, о чем и сказал, вернувшись в тело. Витар смотрел на меня восхищенными глазами, а Агнар задумался.

— Видишь, впереди камни сдвинуты в нескольких местах и следы волочения, свежие, — сказал, показывая вперед.

Пригляделся, точно.

— Не смогу все проверить, это целый день в слепую под землей лазить, а на поверхности километров на пять вперед никого не заметил.

— Ладно, и так время потеряли и обходить еще через холмы. Рискнем. Пошли вперед. Порядок следования прежний, — распорядился Агнар, — смотрите под ноги, места, отличающиеся от остальных, обходите.

Прошли целый час, аккуратно перешагивая или обходя "подозрительные" места и вдруг справа, метрах в десяти от нас раздался шум осыпающейся породы. Мы резко встали. Из образовавшейся норы высунулся нос, а вскоре и весь "зверек". Крот-переросток с мощными передними ластами и огромными когтями. Оскалил морду со здоровыми зубами и бросился на нас, неуклюже, но быстро перебирая передними ластами. Витар в один прыжок оказался рядом и рубанул тварь шпагой. Раздался звон металла о металл, крот даже не изменил траекторию и врезался в защиту. Полыхнуло желтым.

— Бежим! — крикнул Агнар и мы рванули.

Из той же норы начали вылезать следующие кроты, слева послышалась осыпающаяся земля, впереди, сзади, а мы бежали и лавировали. Тварей становилось все больше. Они уступали в скорости, но были неутомимы. Вскоре мы начали выдыхаться. Первой замедлилась Лиза и я её буквально потащил за собой. Сзади, на расстоянии метров в пятьдесят, бежали уже сотни тварей и постепенно расстояние начало сокращаться. Как не хочется применять сильные заклятья!

— Витар, поддержи Лизу.

Я чуть отстал и направил на землю размягчающее плетение. Первые тяжелые звери провалились по самое брюхо. По их спинам лезли следующие и тоже проваливались, за ними другие. Вскоре половина колонии оказалась в плену, но половина прошла участок размягчения. Тогда я затвердил плененных и рванул к своим. Отбежал еще метров полста и снова размягчил почву. Вторая половина попалась. Я выдохнул с облегчением и затвердил и этот участок. Встали намертво и запищали. Дикий, противный, визжащий писк сотен пойманных монстров. Я развернулся и с чувством глубокого удовлетворения пошел к своим. Но как же противно они визжат!

Меня ждали запыхавшиеся товарищи. Лиза зажимала уши:

— Пойдем быстрей отсюда, я лучше сдохну от усталости, чем от этого воя.

Привал устроили, когда визг стих.

— Егор! Как ты догадался? — восторгался Агнар, — надо будет всем охотникам сообщить. И силы всего ничего, а эффект!

— Не знаю. Надо было вчера еще попробовать.

— Ну да, с кабанами и ящером этот номер прошел бы, — заметил Рон, — а против лис не пойдет — они легкие.

— Но опять-таки, они верткие и быстрые, могут оббегать. Это я про кабанов, — продолжил рассуждение через паузу, — и магию лучше чувствуют.

— Согласен, — согласился с ним Лунис, — но как красиво!

— Скоро заклятье спадет, а мы сидим, не бросятся вдогонку? — заволновалась Лиза.

— Не, — успокоил Агнар, — они самые тупые. Забыли уже.

Отдохнули, попили, пожевали и двинули дальше. Лизия только сейчас догадалась подбавить себе жизненной силы. Устала девочка. Третий день на ногах. Мы и так максимально её рюкзак разгрузили.

Часов в пять пополудни, Агнар завел нас на высокий холм.

— Смотрите.

Далеко на горизонте виднелись руины. От края до края. Нет, Руины. Какое точное определение! Нагромождение разрушенных человеческих построек. Даже с такой дали было заметно, какие они древние. Грязно-серого цвета, изъеденные эрозией, наполовину засыпанные песком. От них веяло непобежденной и гордой мощью, не смотря на разрушения. Далеко слева "паслись" мелкие отсюда ящеры. Больше живности видно не было.

— Пошли, до темноты надо успеть.

— Подождите, — сказал я и подбавил всем силы жизни, — теперь пошли.

И мы резво зашагали в направлении руин, которые медленно, но неуклонно приближались.

Вечерело. Руины выглядели уже большими разрушенными зданиями. Повсюду все чаще встречались засыпанные почти до верха огромные куски стен из серого материала отдаленно напоминающего бетон. Мы втянулись в проход между подобными глыбами и мое чувство опасности взвыло. Кстати, впервые за эту прогулку.

— Всем стоять! — тихо, но решительно сказал в амулет, и кинул сторожку.

— На нас отовсюду бегут мелкие твари! В круг!

Только успели встать, Лиза чуть сзади, как со всех сторон на нас налетели лисы. Небольшие, размером со среднюю собаку, покрытые роговой броней, с длинными хвостами, густо усеянными шипами, непропорционально большими головами и с огромными пастями. Зубы больше акульи, чем звериные. Они неслись, как метеоры и было их сотни полторы.

Я провалился в ускорение. Направил сразу два водных лезвия. Верткие! Но с десяток полегло. Еще и еще раз — уже больше, стали бежать плотнее. И как бы медленно они не приближались, все же приблизились. Пришлось по одному расстреливать их огненными и световыми стрелами, они самые быстрые, и приходилось по две на каждую лису тратить. Когда приблизились еще ближе, сам прыгнул вперед и начал рубить всех, до кого дотягивался.

Оглянулся: все уже рубились и горы мертвых лис валялись везде. Лиза медленно опускала шпагу на медленно летящую к ней тварь, успела! Я прыгнул ближе к ней и, буквально из под её ног, выбил другую лису и выстрелил в третью. Снова рубил медленных зверей, прыгая туда-сюда. Застрелил одну, метнувшуюся сзади на Агнара. Пару раз полыхнула защита Витара. Счет времени потерял, и неожиданно лисы кончились. Звуки ударили по ушам.