Эта сторона города для меня была равноценно тому, что я попал в Клондайк. По-другому и не назвать. Большое количество первых, вторых и третьих, то есть самых простых. После моего последнего усиления я стал двигаться быстрее, тело слушалось как часы. Запустив модули разведки в режиме спирального движения, когда они шли по пяти спиралям, отдаляясь от меня по радиусу и высоте, меня друг друга и образуя некую сферу усиленного наблюдения, я занялся тем, для чего появился здесь. Это было не более, чем методичный сбор ихора, сопряженный с максимально быстрыми перемещениями и атакой костяных. Молот не покидал моей правой руки и плеча, на которое я его ложил, перемещаясь по лесу. Изредка работал левой, кастуя в костяков руну "отрицания нежити". Обычно этой спарки магии и молота хватало на полное развоплощение первых и вторых, как и третьих, если удар был точен и шел по голове.
Дальше монстров третьего уровня, фактически, невидимой границы Леса и городка, не уходил, двигаясь вдоль нее и вычищая всю мелочь. Двенадцать первых давали тысячу ихора, шесть вторых тоже, как и три или четыре третьих, причем, эта категория костяных мне почти не доставляла проблем. Быстрый скачок к монстру, удар и сбор ихора. Никаких усилений, "ласк", "волков" и "медведей". Все на голом энтузиазме, сдобренном чайной ложкой настоя на корне Жизни и хорошим настроением. Прав был Хозяин Леса, когда сказал при последней встрече, что это было у меня первое нормальное усиление. Я словно приподнялся над собой в духовном и физическом плане. Всего на чуть-чуть, но при моих навыках, довольно слабых, это надо отметить особо, и опыте борьбы с нежитью, довольно приличном, система начала работать как часы, перемалывая окраинную нежить со скоростью хорошей электрической мясорубки.
Перерыв в этот день был сделан только на короткий обед, когда я отошел в лес, где на быстром огне разогрел мясо и вскипятил чай. Паучих-сеятелей и их свиты не трогал, обходя стороной. К костяным монстрам у меня был чисто практический интерес, поэтому препятствовать посеву не видел смысла. Все равно, рано или поздно, исчерпав некий ресурс, они отступят в пределы территории городка, как это было на восточной стороне. В этом случае, не стоило мешать им в посеве мелких монстров, с которых хорошим потоком течет ихор. Естественно, за день пройти всю полосу границы Леса и городка не успел. С этой стороны она была в два с лишним разом длиннее, однако, сделано было не мало, о чем свидетельствовал ихор, накапливающийся в амулете.
Вечером, в разбитой избушке, плотно поужинал, приготовив еду на костре, погонял чай, разговаривая с Дженом и лаская котенка, после чего завалился на импровизированную кровать, основой которой служил деревянный щит, уложенный на подставки, собранные из хлама. Простейший быт, дающий легкое чувство комфорта. Закрыл глаза и, подняв кисти рук перед собой, занялся отработкой нового плетения, чем занимался последние дни по вечерам.
Следует отметить, что руна "отрицание нежити" была далеко не самой простой из рун, предназначенных для начального изучения. Она изначально относилась ко второму уровню сложности. Оно и понятно, восемнадцать узловых точек, так же называемыми точками сопряжения, соединенных между собой как прямыми, так и изогнутыми линиями. Заклинание "двойной руны отрицания нежити", которым я уже владел почти в совершенстве, каст за две с половиной секунды и расход четыре десса, было еще сложней, относясь к третьему рангу сложности.
Чтобы понять мою мысль, надо знать, что простейшие начальные руны "свет", "огонь", "вода", "воздух", "жизнь" и им подобные, состояли максимум из десяти точек сопряжения, причем, тот же "свет" всего из пяти. Это значило, что руну "свет", обеспечивающую короткую вспышку света, сила и яркость которой зависит от количества магической энергии, можно было создать одним движением, в котором пальцы должны были занять всего одно положение. Пропустил по узловым точкам нить и все — наполнение, толчок, активация, причем последние три совершаются почти одновременно. Сложность минимальная. Изучение такой руны особых проблем не доставляет, если соблюдать правила безопасности. Не закрыл глаза в момент активации? Потеря зрения на короткий срок. Переборщил с энергий? Можешь получить ожог сетчатки. Все просто, ясно и понятно. Аналогичная ситуация с любой руной, какой бы простой она не была. Изучить руну и движения не сложно, однако, требуется практика и индивидуальный подход, сопряженный с пониманием природы каждой из рун и их особенностей.
Знание рун у меня было, придя вместе с памятью Хела. Практики — ноль. Поэтому изучал простейшие руны вновь, отрабатывая движение рук. Плел каждый день "детскую плетенку", простейший прием, когда по мере изучения каждой следующей руны, она добавляется в плетение, в котором сопряжены уже изученные руны. Получается длинная плетенка, позволяющая отрабатывать движение рук в каждой руне, параллельно осваивая различные варианты сопряжения рун. Отличный прием, тренирующий не только отработку плетения, но и внимательность, память и скорость мышления, которые требуются при смене методов сопряжения рун. Также внимательность требовалась в том, чтобы вовремя собирать нить, вбирая ее в себя, когда ее кончик уже прошел по точкам сопряжения и руна становилась готова к применению. Думаю, любому понятно, что произойдет, если будут сопряжены две противоположные руны, например, огня и воды, а вы позабыли собрать нить из руны огня, которую сплели первой. Пусть в нити очень мало магической энергии, однако, это не повод для того, чтобы быть рассеянным или невнимательным, тем более, что магия не прощает пренебрежительного к себе отношения и ошибок.
Всего простейших рун, требующих обязательного изучения, сто восемьдесят две, тогда как общее их количество неизвестно. В рунном справочнике водной ведьмы их больше полутора тысяч и это далеко не все.
Я брал их по одной или две, сначала изучая построение и точки сопряжения, добиваясь максимально правильного движения рук и магической нити. Затем шло повторение построения каждый вечер, до тех пор, пока оно не становилось безошибочным, после чего руна вплеталась в "детскую плетенку", которую я повторял каждый вечер или плел, когда было свободное время.
Успехи в магии были не большими, плетенка пока содержала всего семь рун, но она постепенно росла, что позволяло мне надеяться на успехи в будущем. Впрочем, при всего семи рунах, плетенка у меня могла вырастать за вечер до нескольких десятков рун, пусть они и повторялись, что совсем не мешало в одной цепи отрабатывать разные варианты сопряжения, выбирая для себя те, чтобы были для меня более легкими в исполнении, хотя знать и уметь выполнять требовалось все.
В любом случае, подобные упражнения нарабатывали базис для дальнейшего совершенствования и роста. В данное время, как показала практика, мне хватало плетения обычной и двойной руны "отрицания нежити", поэтому я не особо спешил, стараясь овладеть базисом построения заклинаний, а не выучить новые заклинания. Впрочем, говорить о том, что я новые заливания не учил, было бы неправильно, так как та же руна "свет", при активации давала "вспышку света", что уже являлось заклинанием первого уровня сложности. Руна "огонь" превращалась в "искру", позволяющую разжечь костер, а руна "жизнь" обращалась в слабое заклинание "лечение", которым можно было лечить мелкие ушибы и порезы. Подобные метаморфозы были почти во всем, так как вопрос заключался в количестве магической энергии, вложенной в руну. Именно поэтому рунный язык назывался языком богов, позволяя со своей помощью творить настоящую магию...
* * *
* * *
* * *
Последние три дня, из десяти, что я провел на западной стороне города, стали для меня настоящим испытанием. Схватки шли одна за другой, причем моими противниками были не только паучихи-сеятели, но и довольно большие группы быстрого реагирования и патрули, состоящие из трех — пяти монстров, постоянно циркулирующих на окраине города. За семь прошедших дней мне удалось отжать костяных в пределы города, убивая всех маток, производивших засев, поэтому теперь за мной постоянно гонялись крупные монстра, сразу объединяясь в загонные группы. Подобного костяного, имевшего уровень развития выше четвертого, обычной руной "отрицания нежити" уже было не развоплотить, как и не развалить одним ударом молота. В ход пошли двойные руны, метательные броски молота и усиления, наиболее частыми из которых были "ласка" и гораздо реже "медведь". Часто приходилось работать на полном пределе, выбрасывая молот в одного, двойное "отрицание" во второго, чтобы после активации "ласки" выпрыгнуть к третьему, получая молот в руку и нанося им удар, одновременно метая левой рукой еще одно двойное "отрицание нежити" в четвертого.
Скорость подобных боев стала запредельной, позволив мне понять, что второй поток сознания у меня появился совсем не зря. Активация этой способности требовала восьми дессов ментальной энергии, однако, удержать себя в состоянии, фактически, тройного ускорения, часть которого была действием "ласки", было невероятно трудно. Мне это пока удавалось всего в течении шести секунд, тогда как при первой активации этой способности я сдулся на третьей секунде, выпав в обычное течение времени. Фактически, второй поток сознания не замедлял время, как таковое, он всего лишь позволял мне воспринимать информацию быстрее, одновременно ускоряя ответ на нее. Первых трех секунд, когда знаешь, чего ждать, хватает на нанесение десятка ударов, половина из которых магическое "отрицание нежити". Этого же времени, под "вторым потоком", достаточно для создания и вложения в ауру пяти, а то и шести заклинаний, одновременно двигаясь в беге или прыжке. Колоссальные возможности, освоение которых могло увеличить эффективность ответа в любом быстротечном бою.
Мне пока удавалось совсем немного, но и этого хватало, чтобы спокойно вторгаться в пределы города, убивать в нем нескольких костяных монстров и удаляться, уводя за собой группу преследования в Лес, откуда они уже не возвращались. Естественно, старался действовать максимально осторожно, заранее проводя разведку и просчитывая ситуацию. Пока это мне удавалось, но только потому, что количество костяных монстров на окраинах города было не таким и большим. Впрочем, внутрь города влазить не собирался, примерно представляя себе, что там может водиться.
В итоге, к обеду десятого дня, я отступил. Накинул на плечи свой тощий рюкзак и ушел в Сумеречный Мир, чтобы появиться на другой стороне города, где я работал до этого, и устроить там настоящий скоростной террор и геноцид. Чистил все без разбора, снося всех подряд, включая костяных пятого уровня развития, ходивших в патрулях. Для меня это уже стало привычным и меньше напрягало, чем вторжения в окраины города. Впрочем, к концу дня мой "беспредел" прекратился, позволив мне, наконец, достичь полного заполнения ихором своей ауры. Сколько она теперь содержит, я не знал, однако, что касалось амулета-накопителя, то по словам бывшего домового Джена, он, после касания Лесного Старца, должен был увеличить свой внутренний объем, как минимум, в три раза. Исходя из таких предпосылок, моя аура тоже подверглась усилению, вполне можно было предположить, что общий объём добытого ихора должен быть выше ста пятидесяти тысяч единиц. Про максимум скромно умолчу, хотя последние пять дней он просто тек полноводной рекой, тогда как раньше это был ни что иное, как слабый ручеек. Фактически же получалось так, что я загнал костяных в пределы городских улиц, а это что-нибудь да значило....
Гордиться было чем, однако, было понимание того, что я не более, чем дилетант, получивший хорошие усиления. Не хватало всего, начиная с обычной гимнастики и заканчивая техниками владения мачете и кувалдой, как я в шутку называл своего любимца молот. Магия тоже была слаба, поскольку двух двойных отрицаний, под конец, стало тоже не хватать для развоплощения одного монстра. С удовольствием предпочел бы ей обычную наступательную гранату, вопрос был только в том, что их негде было взять. Я отлично понимал, что подошел к своему пику, в деле уничтожения нежити. Требовалась серьезная работа над собой и учеба, если я хотел убивать монстров выше седьмого уровня развития. Видел всего лишь одного — бронетранспортер на ножках, бегающий не хуже меня под ускорением. После этой встречи, ситуация сразу стала ясна. Город мне недоступен, мой максимум — его окраины.
* * *
* * *
* * *
Вернуться на насосную станцию было очень приятно. Душ, готовка на электропечи, мягкий диван и привычная обстановка. Я и не подозревал, что настолько прижился здесь. Стоило стемнеть, сделал подношение Лешаку, как и было оговорено изначально. Тот стал гораздо менее стеснительней, пообвык, поэтому появился сам и сунул мне в руку медную монетку на кожаном шнурке. Приглашение на посещение стоянки лесных гоблинов во время проведения праздника. Сказал, чтобы я был готов с утра и исчез, растворившись в лесной чаще. Вернулся к себе, где вместе с бывшим домовым провели еще одну инвентаризацию, вновь перебрав все вещи, рассортировав их на три кучи по значимости. В первую отошло все то, что не подлежало продаже ни при каких условиях. Эта кучка была самой маленькой, поскольку в нее входили подсумки, шкатулка, накопители, амулет для ихора, шаманские четки, молот, ритуальный костяной клинок с кристаллом в рукояти, перстенек защиты и эльфарский пистолет-метатель. К этой же куче отнесли книги водной ведьмы и ее алхимический набор, так как бывший домовой меня уверил, что собрать подобный комплект будет сложно.
Второй по значимости кучей стало то, что я в данный момент использовал, но готов был обменять на что-либо ценное или значимое. В нее я внес весь свой огнестрел, вместе с запасами патронов и всего остального и второй эльфарский метатель, пусть на нем пока стояла привязка на крови, делавшая его бесполезным для применения кем-либо. Его я пока хранил только потому, что собирался вернуться на Землю, где отсутствие магического фона и "быстрая вода" могут снять кровную привязку. Свое мачете я тоже готов был отдать, как и походное имущество, включающее в себя палатку, спальник, лодку и все остальное, оставив себе с него только нож "вилку-ложку". После посещения праздника у гоблинов, я собирался вернуться на Землю, поэтому не видел смысла что-либо беречь, если за него дадут хорошую цену.
Последней частью стало все трофейное имущество, как ведьмы, как и пятерки псоглавцев. Это имущество мне было не нужно изначально, хотя особо дешевым его было не назвать, так как в нем были мечи, луки, стрелы, брони и большое количество вещей ведьмы. Бывший домовой изъял отсюда только дорогие, редкие и особо ценные ингредиенты, но и их можно было продать при нужде. Единственный ингредиент, который я ценил и продавать не собирался, лежал у меня в подсумке. Подарок Лесного старца — корень Жизни. Все остальное я всерьез не воспринимал, хотя Джен уверял, что со временем я пересмотрю свое мнение.
К этой же куче я относил всю свою продуктовую группу, причем в ней было довольно много всего, начиная с банок кофе, шоколада и конфет и заканчивая кашами, мукой, сахаром, солью и макаронами. Естественно, за прошедшее время я хорошо подъелся, однако, как оказалось, не так хорошо, как предполагалось, что было обусловлено мясом и рыбой, которых здесь было в достатке. Местный высококалорийный свежий продукт пользовался у меня большим преимуществом, поэтому та же консерва осталась невостребованной. В общем, поделиться с местными мне было чем, если их заинтересует то, что у меня было в наличие. Одного только спирта имелось в общей сложности восемь литров...
