— Суть шоу, это из не знающих друг друга разных людей создать команду. Одиночные трюки большого ажиотажа не вызывают. Слаженная командная езда, вот что хотят увидеть зрители. Сядете на тренажеры. Управление наипростейшее. Ручаюсь что освоишь за полчаса, затем отрабатываете элементы взаимодействия друг с другом. После чего проверка на коммуникабельность, подведение результатов по которым двое выбывают, остальные летят в долину. Ты должен оказаться в числе этих двоих. Справишься?

— Легко.

...

Дальнейшие события развивались, как и рассказал мне толстяк, только с одной поправкой, сначала нам предложили пообщаться, чтобы получше узнать друг друга. Выглядело это крайне банально. Все стали в круг и по очереди выходя на середину презентовали свою неповторимую индивидуальную личность. У кого-то это получалось так себе, у кого-то хорошо, как у невысокой бабули. Вышла, сказала, что у нее 6 детей, 14 внуков и сюда она пришла чтобы в первую очередь разобраться, почему у нее до сих пор не получается сдать на вождение. Кто-то сдержанно похлопал, я погромче. Нравятся люди, которые не сдаются и не опускают руки. Затем она обошла всех по кругу, пожала руки, сказала, что ей приятно с нами познакомиться. На второй круг она пошла, демонстрируя снимки своей семьи. Достаточно милые. На третий ее не пустили телевизионщики, сказав, что надо дать и другим шанс высказаться. Как по мне, то зря, потому что вышедший следом мужик, сказал, что любит семью, и своим участием хочет показать детям положительный пример. Так и подмывало спросить, как он их воспитывал, что только съемка в шоу может показать им что-то хорошее? Потом была стеснительная девушка. Помахала всем рукой и выразила надежду на сотрудничество. Следом шел я. Вышел, обвел всех глазами и сказал:

— Меня зовут Никос. Пришел сюда чтобы добиться взаимности от Ласки. Когда увидел ее в первый раз то подумал. Она привлекательна, я божественно привлекателен — чего зря время терять? И вот я здесь.

— Сколько тебе лет, мальчик? — первым не выдержал выходивший до этого мужик. — и кто тебе сказал что ты привлекателен? Ха-ха.

— Ха-ха. — передразнил его. — я знаю, что молод, но молодость быстро проходит, а вот если человек мудак, то это навсегда.

— Ты! Что ты себе позволяешь? Как со старшими говоришь?!

— Если не заткнешь свой рот, то с тобой будут разговаривать врачи-реаниматоры. И еще, если кто положил глаз, на мою Ласку, то у вас последний шанс передумать, иначе... — и я вытянул руку в сторону. — смотрите.

Не найдя более подходящей цели, связка серпов полетела в стоящее неподалеку небольшое дерево. Они вошли в него как раскалённый нож в масло и рванули, перемалывая древесину в щепу, разметая ее в стороны, а затем с треском дерево рухнуло на землю. Вздрогнувшие люди перевели взгляды на меня и я пафосно выпятив грудь сказал:

— Эта детка, принадлежит мне! — встал на свое место и подумал, если телевизионщикам снова не понравится, то я даже и не знаю, что делать.

Но переживал зря, и операторы и ведущая были очень довольны. Сказали, что это придаст шарм шоу и наверняка понравится зрителям. Теперь нас отвезут в центр с виртуальными тренажерами, но перед этим они взяли с меня две расписки, что не буду там ничего рушить. Две! Я что похож на тупого варвара с дубиной, который машет ей по поводу и без? Все дружно сказали, что не похож, но расписки не убрали.

— Я подпишу, — сказал этим трусишкам. — но вам должно быть стыдно, за то, что не верите в меня.

Плохой из меня обличитель, ни фига им не стыдно, но зато с устрашением все получилось на отлично. Ехал в поданном автобусе на широком сиденье один. Никто не захотел сесть рядом. Разбились по гендерному признаку и общаются, мне кстати, не завидно и не обидно. Я до этого с Исаной так наобщался, что тишина музыкой кажется. Эта вертихвостка не захотела ехать со мной. Сказала, что не хочет портить свою репутацию. Осталась дожидаться меня на территории больницы, после съемок заберу ее и поедем в карантин вместе. Начальник карантина дал на это разрешение, и она сама не против. Только что не шаркала отставленной назад ножкой, а так один в один, смущенная барышня. Плохому ее на этих курсах научили. Постоянно в образе, актриса доморощенная.

— Приехали. — объявила ведущая и мы не спеша стали выходить возле 5 этажного здания похожего на шайбу.

...

Зал, где нам предстояло овладевать навыками был хорош. Большие экраны, персональный инструктор, полная имитация водительской кабины. У меня от увиденного даже сердце чаще забилось в предвкушение, но сразу приступить к тренировке не дали. Сначала раздали всем по персональной карте, потом инструктаж и лишь после этого я смог примостить пятую точку на мягкое сиденье.

— Первый раз? — спросил мужчина — инструктор.

— Да.

— Будут вопросы, задавай. — напутствовал он меня, и я тут же завел виртуальный движок.

Он еще что-то бубнил, устроившись неподалеку, но особо его не слушал, дорвавшись до порулить. Часы летели как минуты, забеспокоившийся инструктор предложил сделать перерыв, но услышав: отвали, больше не приставал. Остальные участники шоу уже давно закончили свои тренировки и спустились на этаж с жилыми комнатами, но я только разогрелся. От вальяжности присматривающего за мной мужика не осталось и следа. Он хотел спуститься ко всем, съесть чего-нибудь горяченького, отдохнуть и расслабиться, но из-за того, что я увлекся, был вынужден ждать окончания моей тренировки. А я не мог остановиться. Никак. Искусственный интеллект счел возможным допустить меня на трассу с препятствиями и теперь все внимание было на экране. Пришел в себя я где-то к утру. 10 часов с копейками длилась тренировка. Выключив виртуальную машину вылез и стал разминать затекшие мышцы. Есть такая у меня фигня, стоит чем-то увлечься и теряю реальность, с головой погружаясь в увлечение. В другой жизни вначале это был преферанс, в который рубился ночами напролет, потом любовь, от которой слетел с катушек, творя глупости и никто не мог меня остановить, до тех пор, пока боль измены не окатила холодным душем. В тот день я проклял всех женщин Земли и ушел с головой в бизнес, поставив выгоду превыше всего. Но деньги не принесли мне счастья, когда заболел, навещать меня приезжала лишь старенькая мать. Всем остальным это было безразлично. Вот такое дерьмо!

— Нельзя так долго времени проводить на тренажере. — подал голос повеселевший инструктор.

— Закрой рот. Ты мне не указ. — наружу плеснулось раздражение от воспоминаний. — где можно позавтракать?

Он показал в сторону лифта. Сделав пару шагов, остановился и повернувшись сказал ему:

— Извини, был не прав.

...

— Ласка, ты должна посмотреть эти кадры! — возбужденно размахивая руками толстяк вбежал в комнату где девушка совещалась с телевизионщиками. — этот мальчишка, он нечто!

— Мальчишка? — подозрительно нахмурилась гонщицы. — тот наглый типчик?

— Наглый только по сценарию. В душе он романтик. — отверг обвинение толстяк. — и у него есть отличные способности.

— Способности есть почти у всех. — отмахнулась девушка. — что тебя впечатлило?

— Он прошел 4 режим виртуальных гонок. С первой попытки, без опыта вождения машины!

— И что? Предлагаешь простить его?

— Да. Он может стать козырем твоей колоды.

— Нет. Даже его одаренность не позволяет ему заглядывать мне под юбку! Или это было в твоём сценарии?!

— Не было! Как ты могла такое подумать. — возмутился тот.

— Если я его не накажу, что обо мне подумают фанатки? Он с треском вылетит в 3 туре и никакие достижения ему не помогут.

— Это не рационально.

— Мне все равно. Он! Будет! Наказан!

— Хорошо. Тогда кто вылетит в этом раунде?

...

И вот настал тот самый день. День подведения итогов. После того как я провел почти всю ночь за тренировкой, к заданиям, определяющим место в общем рейтинге, подошел не в лучшей форме. Накопившаяся усталость никуда не делась, к тому же постоянно хотелось спать, хотя бы пару часиков, но их у меня не было. Спустившись на жилой этаж, в общем зале посмотрел новости, потом плотно позавтракал овощной пюрешкой, запил ее соком и с проснувшимися участниками отправился выполнять рейтинговые задания. Если тренировка была соло выступлением, то теперь появился напарник, с которым надо было водить машину синхронно. К счастью, на экранах, транслировалось изображение как это выглядит сверху и в большинстве случаев удавалось достойно откататься. Их всех конкурсантов лишь с тремя водителями у меня не получилось создать ничего гармоничного. Одному я заехал в бок, другой протаранил меня сзади, а третьего я сам скинул с трассы. Итог 4 место. Сейчас мы стояли в шеренгу, куча камер напротив и Ласка с гордо поднятым носом вышла объявить результаты.

— Как вы знаете. — начала она, сверкнув недовольным взглядом в мою сторону. — в этом отборочном раунде мы расстаемся с 2 участниками. С теми, кто показал самый плохой результат. И я прошу их выйти ко мне.

Вышла бабуля и стеснительная девчонка. Обе грустные прегрустные и стоят, вытирая пальцами уголки глаз.

— К сожалению, — сделала печальное лицо девушка, но не смогла продолжить свою фразу потому что я ее перебил.

— Остановись! Ласка. — сказал выйдя вперед. — я приехал на это шоу, чтобы в его конце предложить тебе стать моей женщиной. Я был готов выкладываться на 100% чтобы продемонстрировать свои чувства, но я не могу переступить через свои принципы и убеждения. Эта дама. — показал рукой на старушку. — уже много лет пытается добиться прогресса в вождение, и ты ее единственный шанс. Шанс, который ты обязана ей предоставить! Поэтому, я займу ее место и покину шоу вместо нее.

— Что?! — опешила гонщица.

— У меня тоже есть что сказать. — раздался голос за спиной и рядом со мной встал один из участников, парень взявший 2 место в рейтинге. — Я заменю Викси. Она твоя преданная фанатка и ее плохой результат — это только из-за волнения. Я покидаю шоу потому что уверен, когда Викси перестанет волноваться она покажет сногсшибательный результат.

— Мы уходим. — подхватил нить разговора. — и помни детка, ты в моем сердце, поэтому найди меня после шоу.

— Викси! Не подведи меня. — попрощался с застенчивой девчонкой парень и мы ушли.

Растерянность Ласки уже прошла, и она проводила нас таким взбешенным взглядом, что по спине дружно промчался табун мурашек и не у меня одного.

— Твоя избранница, дама с темпераментом. — посочувствовал мне парень, передернув плечами и мы зашли в автобус.

...

Пока ехал в автобусе с нежданным попутчиком, мы разговорились. Оказалось, что ему нравится музыка, гонки и та вечно смущающаяся девица. По его мнению, такой поступок должен был произвести на Викси большое впечатление, на что я согласно покивал головой. Ставлю 100 кредитов, что она после съемок найдет его и отблагодарит. Потом он достал 8 струнную бандуру и стал играть популярные мотивы. Получалось достаточно неплохо, но длилось это не долго.

— Давай ты будешь петь под мою музыку. — поступило неожиданное предложение, и я не раздумывая согласился, сказав, что всеми руками за. Караоке — это наше все!

Сходив к водителю, парень попросил его остановиться, они вместе залезли в багажный отсек и вытащили большую черную доску на которой написал слова песни с по слоговой разбивкой. И когда мы тронулись я запел под музыку:

— Твои объятья рождают крылья.

— Толкают ввысь и мчат вперед.

— Ты моя нежная голубка.

— С тобой летать всю жизнь готов.

— Неплохо! — похвалил меня в микрофон водитель, а затем и музыкант одобряюще похлопал по плечу.

— Я чувствую в твоем голосе эмоции, но в песне они должны усиливаться к концу куплета, давай попробуем еще раз сначала, а потом я сам спою.

— Давай.

Вот так, по очереди распевая песни мы ехали к станции дирижаблей. В принципе добраться до города где меня ждала Исана можно было и на рейсовом автобусе, но как транспорт, дирижабли мне нравятся гораздо больше. Высота, ветер, полет. Что может быть прекраснее? Наверное, если только сам за штурвалом. Кто-то когда-то сказал, что все имеет свой конец и начало. Вот и наше совместная поездка подошла к концу. Часы пролетели незаметно, время провели здорово, с чувством пожали друг другу руки, обменялись контактами и попрощались. Я пошел на свой рейс, а они поехали смотреть тур гонок, который проходил где-то неподалеку. Даже шевельнулся червячок зависти, но был быстро раздавлен. Меня ждут сладкие булки Исаны, теперь эта чертовка не отвертится, не поможет ее актерское мастерство. Скажу: не верю! — ее образу скромницы. Вот с такими мыслями в голове пришел на площадку и оказалось, что до моего рейса надо полдня ждать. Печаль печальная. И как мне время убить? Вопрос, на который сразу нашел ответ, потому что недалеко были торговые ряды с сувенирами, безделушками и прочим барахлом. Так что двинулся в ту сторону с намерением прикупить подарков для знакомых. Начал с просмотра колечек, цепочек, кулонов, а когда дошел до мест где торговали мелкой живностью, взял и купил птицу. Похожую окрасом на воробья, только покрупнее. Продавец сказал, что нашел ее неоперившимся птенцом, выпавшим из гнезда. И да, это она. Повертел в руках пытаясь понять почему она, а не он, но так и не понял. Окружившие нас люди сказали, что самец будет побольше и с хохолком на голове. Из-за полученной травмы при падении, пичуга может махать только одним крылом, второе волочится и даже визуально видно отличие. Посмотрел на нее и вспомнил свою собаку, в прошлой жизни, взятую с приюта. Прежний владелец отвез ее туда после того как она попала под машину и сломала передние лапы. Знакомый работающий там позвонил, спросил, хочешь смесь золотистого ретривера и дворняги? В тот же день приехал, взял, отвез к ветеринару, тот прооперировал и через два месяца она бегала по двору как молодая. Может и эту удастся починить, только кто мне в этом поможет? Продавец сказал, что он накладывал шину и делал повязку, но почему-то эффект был недолгим. Три — четыре дня и крыло снова собирает пыль по земле. Так что надоело ему мучаться и он решил продать. 500 кредитов цена вопроса, я даже почти не торговался. Выпросил полтора килограмма семян и пошел клетку покупать. Свою мужик отказался продавать. Птицу посадил на палец, она там и сидела, только щелкала угощение что подносил к клюву. К удивлению, поиск подходящего домика для пернатой затянулся надолго. То размеры не те, то цена не нравилась. Купил уже перед самой отправкой. Дождался, когда продавец, съездит на склад, привезет то что мне нужно и бегом на посадку. Многие считают, что чем больше клетка для птицы, тем лучше, ни фига подобного, идеальный размер, начинается от расстояния, когда пернатая с раскрытыми крыльями не касается стен, до двойного размера ее крыльев. Вот только забыл спросить, как она взлетает. Если вертикально вверх, то придется пилить прутья и ставить мягкую материю.

...

— Я по тебе соскучилась! — стоило только сойти с дирижабля, как на шею бросилась Исана и повисла, заставив заскрипеть шейные позвонки. Вот жеж... кобылица дурная.