Симбиоз

В узел я входил уже отцом маленькой девочки.

В этот же день первое молоко дал новый узел — Бааг и Диидаа обрели свободу.

Безмерно счастливая Таа не сводила глаз с дочери, радостная Ирина не отходила от них, Шестьдесят четвертая пребывала в смятении. Мы с Айзеком почувствовали себя лишними и вышли из узла.

Лучи заходящего солнца пробивались сквозь стволы, с озера доносилось завывание лягушек и водяных ящериц. А Бааг и Диидаа смело шагали по лесу, удаляясь от поселения. Им разрешили пройти к стражу.

* * *

Невысокий худой Бааг отличался обстоятельностью, никак не вязавшейся с его внешностью. Помогать нам он начал сразу же и, несмотря на отсутствие опыта, быстро освоил новое дело.

Вскоре он указал на наши срубы и заявил:

— Все это надо разобрать и построить обычную стену.

Разумеется, такие слова маленького мужчины не обрадовали меня и Айзека. Мы принялись объяснять ему, что построим очень высокую преграду, которая защитит нас и стража даже от огромных змей. А высокая стена должна иметь широкое основание.

Бааг внимательно выслушал нас и спросил:

— А если завтра прибегут звери?

Мы признали правоту этого, по большому счету, мальчишки. Действительно, надо быстрее приготовиться к обороне, и временная стена — оптимальный вариант. Строить ее гораздо легче и быстрее. Сделать временную преграду устойчивой несложно — нужно использовать короткие обрезки стволов, а не скармливать их стражу. Такую стену можно всегда разобрать и из бревен построить капитальную защиту. В общем, мы согласились.

* * *

Разумеется, женщине с маленьким ребенком намного легче и комфортнее в Дилте, чем на берегу озера. В узле и постирать легко, и искупать ребенка можно без хлопот, ведь Шестьдесят четвертая в любой момент нагреет воду до нужной температуры. За материалом для пеленок далеко идти не надо, а любопытный народ через перепонку не проберется: узел чужих не пускает.

Только народ все равно толпился внутри. Шестьдесят четвертая и на этот раз не упустила выгоду и стала взимать плату за вход. Каждый любопытствующий сначала подходил к приемному окну и загружал в него, рыбу или убитую ящерицу, охапку зелени или корзину овощей. В результате взяткодатель пропускался внутрь.

Таа не смогла убедить Шестьдесят четвертую и быстро переселилась к стражу, лишь время от времени приплывая в узел. Следом за женой к озеру отправился я, затем и Ирина и, разумеется, Айзек.

Бааг и Диидаа жили возле стража постоянно. Бывшая принцесса обзавелась луком и охотилась, с интересом растила овощи, с нежностью смотрела на Баага и радовалась самым простым вещам.

Я видел, с каким восторгом Диидаа прикасается к маленькой Лене, и слышал, как маленькая женщина говорила, что хочет родить такую же девочку. Диидаа надеялась и, кажется, не зря: Айзек по секрету сказал мне, что Ирина ждет ребенка. Думаю, я узнал об этом последним из команды.

Да, мы как-то незаметно стали единым коллективом. У всякой организованной группы должен быть руководитель, и я подозреваю, что наш командир — Таа, моя жена. Ирина и Диидаа безоговорочно признали ее старшей, и все женщины настолько сплотились, что противостоять им мы не могли.

Увы, среди мужчин такого единства не было, поэтому женщины постоянно одерживали верх, а последнее слово оставалось за Таа.

Таа заботилась о дочери и не находила времени для охоты. Ирина и Диидаа частенько бродили по лесу и баловали стража добытыми ящерицами. Мужчины совсем забыли об оружии.

— Ты умеешь метать дротики? — спросила меня супруга.

Увы, маленькие копья, брошенные мной, редко попадали в цель. Метровая палка с упором позволяла увеличивать дальность броска, но я так и не смог по-хорошему овладеть этим приспособлением. Впрочем, я неплохо стрелял из лука и считал, что этого достаточно.

— Ты должен научиться, — мягко сказала Таа.

Может быть, я бы пропустил мимо ушей слова жены, но Айзек и Бааг внезапно начали тренироваться в метании. Щуплый Бааг метал дротики на удивление далеко, маленькие копья, пущенные его рукой, всегда попадали в мишень.

Айзек меня удивил и заставил завидовать ему. Он никогда не стрелял из лука и не метал копий, однако очень быстро научился делать и то, и другое. У каждого человека есть какие-нибудь врожденные способности. Видимо, Айзек родился воином, но почему-то стал врачом.

Тренировки не прошли бесследно, и через какое-то время я смотрел на маленькие копья без былого отвращения.

Таа лишь советовала, но все получалось по ее желанию.

Бааг стал меньше работать с нами и чаще вырезать фигурки из дерева. Скульптуры он относил Лею, а тот раздавал их жителям домиков, окружавших Дилт. Не думаю, что участники этого процесса получали выгоду, но вскоре фигурки были почти у всех. Разумеется, скульптор приобрел известность.

Закончив временную стену, мы не стали собирать невысокие срубы, а начали строить высокую башню у берега в самом начале стены. А ведь планы у нас были другие.

Скоро все поменялось: исчезли Бааг и Диидаа.

Часть 13. Ремонт

Глава 1

Ощущение полета трудно спутать с чем-либо. Они летели, а светящиеся стены подтверждали это. Только в летающих лодках Бааг видел такой синий свет, делавший людей похожими на бесплотных духов. Однако рядом с ним лежала женщина из плоти и крови, и это успокаивало. Главное — любимая рядом, а все остальное не так важно.

— Бааг, я не хочу никуда лететь, — жалобно прошептала Диидаа. — За что нас увезли от стража? Ведь мы вырастили два узла.

Действительно, мужчина и женщина честно выполнили свою работу. Дилт признал это и допустил их на берег озера, где с мужем и друзьями жила Таа — подруга Диидаа. А теперь они вновь куда-то летят. Неужели что-то сделано не так?

Полет закончился, в летающей лодке открылся выход. Неизвестно, куда они прилетели, зато можно выйти на волю. Ясное небо над головой намного приятнее тесноты и полумрака.

Диидаа поеживается, ведь еще утро, и от воды ощутимо тянет прохладой. Кстати, на них нет ни одежды, ни обуви — похоже, их разбудили и сразу же посадили в лодку. Или заставили идти нагишом.

Многое здесь похоже на то место в Центральном узле, где они жили. Зеленые с коричневыми прожилками стены, возвышение для летающих лодок, трава под ногами. Только вместо одной из стен тянется бесконечная вода, на которой гуляют волны.

Впрочем, другой берег виден, но до него очень далеко — все реки, виденные Баагом, были намного уже.

Возвышение длинное — пожалуй, на нем уместится десяток лодок. Правда, сейчас их всего четыре, и одна лодка очень большая.

Стена за возвышением невысокая, и верх большой лодки почти достает до верха преграды. Боковые стенки совсем маленькие, начинаются от длинной стены, затем понижаются и обрываются прямо на газоне.

Трава не короткая, а такая же, как у стража. Растут длинные плети с листочками-коготками не на ровном месте, а на пологом берегу.

Здесь довольно шумно: плещут волны, сверху доносятся шелест и завывание, источник которого расположен правее.

Неуютное местечко, а еще ни еды, ни одежды.

— Пить хочется, — вздохнула Диидаа.

Входы у всех лодок открыты, но в них пусто. Впрочем, воды много. Бааг спустился по пологому берегу и, зачерпнув ладонью, попробовал. Чистая, прохладная, чуть солоноватая — пить можно. От жажды они не умрут.

Диидаа воду одобрила, жажду утолила, но в себя так и не пришла. Не нравится ей здесь, да и обидно, что их без всякой причины вышвырнули из привычного места.

— Посмотрим, что дальше? — предложил Бааг.

Если человек не занят, расстраиваться он может до бесконечности. Прогулка — хоть какое-то дело, и есть надежда, что на ходу любимая успокоится.

Пошли налево. За боковой стенкой берег резко повернул, и склон, поросший травой, стал намного круче. А ровная прямая стена сменила цвет с зеленого на коричневый.

Бааг поднялся по склону. Высота стены — полтора человеческих роста, а по самому верху часто идут круглые отверстия, причем довольно большие. Они-то и заинтересовали Баага, также хотелось узнать, что наверху.

Увы, вытянув руки, Бааг не смог дотянуться до отверстий. Подпрыгнуть с крутого склона сложно, поэтому пришлось просить о помощи.

— Давай, я присяду, а ты заберешься на меня и посмотришь? — предложил он спутнице.

— Не хочу!

Диидаа по-прежнему не могла прийти в себя.

Из отверстия вылетело что-то похожее на лист дерева. Ни цвета, ни формы мужчина не рассмотрел, а на газоне ничего не нашел. Из труб выходил воздух — такой вывод напрашивался, но на этом полезные сведения заканчивались. Впрочем, из этих же труб доносилось завывание, а сверху по-прежнему слышался шелест.

Длинная стена закончилась, берег вновь повернул, а мужчина и женщина вышли на стоянку лодок, такую же, с какой начали свой путь. Три маленьких лодки, две больших. Все открыты, во всех ничего нет.

Казалось бы, по сравнению с тем, что было несколько минут назад, ничего не изменилось, но Диидаа заплакала.

— Я хочу обратно, я хочу к Таа!

Маленькая женщина сидела на траве и всхлипывала, а Бааг стоял рядом, смотрел на далекий противоположный берег и не знал, как утешить любимую.

Иногда женщине нужно просто выплакаться. Диидаа утерла слезы ладошкой и деловито сказала:

— Что сидим? Пошли дальше!

Ветер дул, прижимая людей к длинной стене. Точно такие же отверстия тянулись по ее верху, точно так же не удавалось рассмотреть, что находится за стенами.

Однообразие прервало чем-то забитое отверстие. Диидаа беспрекословно забралась на присевшего мужчину и попыталась вытащить пробку из неизвестного материала.

Через несколько мгновений Бааг услышал:

— Никак — здесь все, как каменное.

Он выпрямился, чтобы спутница могла увидеть, что находится выше.

— Здесь маленькие коричневые деревья, — сообщила Диидаа. — Это они шумят.

Все остальные отверстия оказались свободными.

В итоге они вернулись к началу пути. Судя по всему, они находились на острове посередине большого озера или морского залива.

Диидаа взглянула на лодки, окутанные зеленой плотью.

— Думаешь, деревья растут тут, чтобы кормить лодки? — спросила женщина.

— Надо залезть наверх и посмотреть.

Большая лодка сползла с возвышения и заскользила по газону к воде. Через мгновение она уже парила над самой водой, не поднимаясь выше. Вскоре она стала маленьким пятнышком на волнах, а затем скрылась совсем.

— Мы тоже так летели? — спросила Диидаа.

Бааг понял, что стремительный полет лодки привел любимую в восторг. Они видели, как взлетали и опускались маленькие кораблики в Центральном узле. Однако там все происходило медленно и плавно, а поднявшиеся лодки сразу же скрывались за высокими стенами.

— Думаю, мы летели так же быстро, только выше, — ответил Бааг.

— Как птицы! — выдохнула женщина.

На Тирте люди только мечтали о полетах, тут они поднимались над землей и стремительно неслись по воздуху. Происходило это не раз, но Диидаа только сейчас по-настоящему увидела летящую лодку. Восторг переполнял ее.

Глава 2

Бааг подсадил Диидаа, сам ловко забрался на лодку, стоявшую на возвышении, и увидел ровный ряд коричневых кустов. Тонкие стволы и такие же веточки, листья, больше похожие на лепестки — стройные невысокие деревца шелестели на ветру, но почти не гнулись.

Мужчина потрогал листочек, с трудом сорвал его, но разорвать пополам не сумел. Хлипкие на вид растения оказались на удивление прочными.

— А они живые? — засомневалась Диидаа.

— Здесь все живое.

Деревца располагались на ровной площадке и росли не из земли, а из плоти, похожей на камень. Диида и Бааг снизу не заметили растения, потому что ряды на несколько шагов не доходили до края.

Пробираться сквозь заросли они не стали и просто обошли их, направившись в сторону забитого отверстия. К длинной стене деревца подходили ближе, но пространства в пару шагов вполне хватило, чтобы пройти.

Искать отверстие с пробкой не пришлось: именно в этом месте равномерный шаг рядов нарушался — вместо растений торчали лишь маленькие пеньки.

— Двух рядов нет, — заметил Бааг. — Деревья погибли и куда-то делись.

По всей вероятности, умершие растения рассыпались на части, и их сдуло ветром. Однако Баага интересовало другое. Между рядами он заметил небольшие отверстия, располагавшиеся равномерно.

Мужчина лег на край площадки и заглянул в одно из свободных отверстий. Через всю площадку шла труба, соединявшаяся с поверхностью через маленькие просветы. Наверно, через такую небольшую дырку в трубу попал лист, замеченный ими в самом начале прогулки. Ветер дул сильный и гнал воздух по трубам — наверно, и более тяжелые предметы вылетели бы наружу.

Однако одна из труб оказалась забитой почти на всю длину. Бааг прошел над ней, заглядывая в маленькие отверстия и засовывая в них палец. Мусор заполнял воздуховод доверху. Видимо, из-за этого погибли растения, росшие по обе стороны от трубы.

Он осмотрел пробку снаружи и убедился, что голыми руками ее не извлечь.

— Нужны инструменты и лестница, — сделал вывод Бааг. — А еще одежда и еда.

— Надо просить, — ответила Диидаа. — Лодка — слуга Дилта. Она передаст ему все.

Им никто не давал задания, не объяснял работу — люди сами все поняли. Они должны устранить неисправность, помочь деревьям расти так, как задумали создатели этого необычного острова. Зачем же еще их сюда прислали?

Просить у того, кого никогда не видел и не видишь сейчас — сложно ли это? Если веришь, что тебя услышат — легко. Бааг и Диидаа верили и просили, по очереди забираясь в лодку. Еда и одежда, лестница и инструменты — немудреные желания, но мужчина и женщина молили о них, как о чем-то несбыточном. Наверно, они знали, как надо просить, чтобы быть услышанными.

Потом они умудрились с уютом устроиться в тесной лодке и, обнявшись, уснули в ней вдвоем.

Проснулись они в один миг.

— Нас выгоняют, — поняла Диидаа.

— Наверно, лодка будет взлетать.

День шел к концу, ветер стих. Солнечные лучи, отражаясь от успокоившейся воды, били в лицо. Лодка взлетела, но на возвышении стояли еще четыре, и все приглашали постояльцев. Посчитав большую лодку самой комфортной, они заняли ее и вновь уснули.

Еду привезли ночью. Диидаа и Бааг не спали. Они уже вволю отдохнули, да и голод не давал расслабиться.

Молоток, зубило, два коротких меча, копье с широким лезвием — их просьбы услышали и снабдили начальным набором инструмента. Увы, лестницы не было, да и ночь выдалась безлунной — работу решили отложить до утра.

Хорошо отдохнувшего и перекусившего мужчину часто тянет на подвиги, да и женщины в таком состоянии нередко весьма энергичны и изобретательны. Казалось бы, тесная лодка не самое хорошее место для плотской любви, но Баагу и Диидаа хватило места и там.

Потом они смеялись над собой, и нежность захлестывала их. Мужчина и женщина не только любили друг друга — они верили в будущее, и это делало их вдвойне счастливыми.