Придя к такому решению, принимаю на жесткий блок следующую атаку и отталкиваю Янг от себя. Пользуясь краткой заминкой, вспоминаю эмоции ярости, вхожу в состояние "истерия".
Из горла непроизвольно вырывается яростное рычание. Перчатки окутывает алая энергия, принимая форму когтей. Глаза застилает кровавая пелена.
Янг перемены во мне заставляют остановиться на месте. Она с настороженностью наблюдает за мной. Делаю приглашающий взмах когтями, широко оскалившись под маской.
Девушка передо мной повторно взрывается своей Аурой, и мы обе кидаемся в атаку. Это не походило на изящную битву навыков, мы сами так решили. Чистый натиск друг на дружку. Ее рукавицы против моих когтей. Правда, когти были укорочены и жажда крови уменьшена, иначе мне трудно было бы сдержаться, не утолив ярость разорванными трупами врагов.
В какой-то момент, неожиданно наша схватка подходит к концу. Янг выдыхается, ее Аура на пределе, потраченная на ее проявление и защиту от моих когтей. Да и сама девушка изрядно вымоталась за это время, вырубившись под конец.
Выхожу из истерии, аккуратно подхватывая падающее тело на руки. Глинда, видя ее состояние, быстро объявляет мою победу, делая короткий перерыв, собираясь отнести Янг в медпункт. Вызываюсь помочь ей в этом и на руках доставляю ее в медицинское крыло при сопровождении остальных членов наших команд.
Несколько опасалась их реакции на наш поединок, особенно Руби. Это ее сестра как никак, и вина за состояние, в котором находится Янг, от части лежит на мне. Но она меня успокоила, удовлетворившись поставленным диагнозом медсестры о переутомлении в результате израсходованной Ауры, и поблагодарила за увиденный ей бой.
Ее сестре просто необходимо было отлежаться и восполнить Ауру. Через некоторое время подростки вернулись на занятие вместе с Гудвич, но я решила дождаться пробуждения Янг, которое вскоре произошло.
— Ммм... — с тихим стоном попыталась принять сидячее положение на кровати. — Где...
— В медпункте, — прерываю ее, придерживая за плечи. — Переоценила себя, потеряла сознание. Принесла сюда. Руби с остальными вернулись на занятие. Твое оружие, — киваю на перчатки, лежащие на тумбе сбоку кровати.
— Понятно, — с коротким вздохом позволяет себя уложить обратно на постель. — Значит, я все же проиграла? — спрашивает с грустной улыбкой, на что я молча киваю. — А я-то уже привыкла к одним победам. Вот, каково на вкус поражение, — вырывается смешок. — У меня хотя бы был шанс?
— Не на данном уровне, — отрицательно качаю головой.
— Знаешь, а я это и так знала, — усмехается, глядя в потолок. — Еще после нашей драки в клубе я глубоко внутри понимала, что такой противник, как ты, мне не по зубам, но отказывалась признавать это.
— Ты стала сильней с того момента, — отмечаю этот факт, попытавшись подбодрить. — Тренируйся усердней, становись сильней, и у тебя появится шанс меня превзойти.
— Тренироваться, да? — делает глубокий вздох, замолкнув на пару минут и прикрыв глаза. Думаю, что она уснула, собираясь уходить, но это не так. — В детстве... — расслаблено начала говорить Янг, уставившись вверх. — ...когда наша с Руби мама умерла, я пообещала себе, что непременно стану сильной и буду оберегать сестренку от всего. Я упросила нашего отца, профессионального Охотника, начать учить меня задолго до школы, и тренировалась, много тренировалась. Становилась сильнее и когда пошла в школу, в ней не нашлось равного для меня соперника. Я, может, чуточку возгордилась, — пожала плечами, сцепив руки у себя на груди. — Но я была сильнейшей в нашей школе и ошибочно посчитала, что это может быть пределом. Даже в Бикон поступила только потому, что полюбила драки. Ну и мне Руби все уши прожужжала тем, что хочет поступить сюда и стать Охотником, героем, — усмехается. — Но оказывается не все так просто, и есть люди сильнее тебя, — с намеком скашивает глаза на меня.
— Это хорошая мотивация, — понимающе киваю ей. — Став сиротой, в первое время не впасть в отчаяние мне помогли мои братья с сестрами, которых я обязалась оберегать. Не всегда это получалось, но они все живы и, искренне надеюсь, что хранят в своем сердце покой, — обращаю свой взор в окно, где в небе начала проявляться Луна, на которой во сне пребывает моя семья. — Что насчет тебя, — возвращаюсь к ней. — Ты, как Пирра и остальные находитесь в начале вашего пути. Вы уже имеете превосходную подготовку. Нужно лишь время, потраченное на совершенствования своих навыков и приобретение опыта, чтобы вы стали великими воинами. И если ты желаешь, я могу помочь тебе в этом, — кладу руку себе на грудь, слегка наклонив голову.
— Хах, конечно желаю. Я же любитель драк, ты не забыла? — тихо смеется она.
— Хорошо, но сейчас тебе нужно отдохнуть.
— Ага, пожалуй, вздремну пару часиков, — с широким зевком отвечает, устраиваясь поудобней. — И знаешь, Айа... — в полудреме говорит она. — ...если продолжишь и дальше вести себя так круто, я ведь могу и влюбиться, — хихикнув, заставляет недоуменно посмотреть на нее. — Просто шучу... — с последними словами проваливается в сон.
Глава 10. Лес Вечной Осени.
Вечер после занятий. Одна из тренировочных арен Бикона.
Блондинистая шевелюра вновь оказывается передо мной, нанося боковые удары. Отражаю кулачные атаки своим мечом и совершаю ответный выпад. Девушка отпрыгивает от меня, едва спасая свои роскошные волосы от моего лезвия. Оказавшись в полете, она стреляет из ручных дробовиков. Перезарядившись в воздухе, повторяет свой залп. Приземлившись на поверхность арены, оценивает получившийся результат.
— Ой да ладно. Это вообще не честно, — обвинительно показывая на меня пальцем восклицает Янг.
— Честность, в бою? — в сомнении склоняю голову на бок, продолжая телекинезом на вытянутой руке удерживать перед собой все выпущенные ею пули. — В настоящем сражении тебя никто не послушает, — с последним словом возвращаю град пуль обратно владельцу.
Янг скрещивает перед собой руки, принимая на себя весь урон и даже не делая попыток уклониться. Пробую исправить ее оплошность. Убираю меч и вскидываю пистолеты, прицельно стреляя.
Отраженные обратно пули она выдержала без особых проблем, но двойной выстрел в плечо заставил ее развернуться, отбросив назад. От следующих выстрелов с тяжелых пистолетов она, наконец, начала уклоняться. Стреляю менее прицельно, позволяя ей уходить от всех пуль, но не давая приблизиться ко мне.
— Думай, как ты можешь меня достать, — говорю, прекратив стрельбу и опустив пистолеты. — Просчитывай любой способ, любую возможность.
— Ну, с "достать" теперь, когда у тебя закончились патроны, нет проблем, — ухмыляется она, но тут же вскидывает в защитном жесте перчатки, принимая на них мои выстрелы.
— Уверена? — не спешу опускать пистолеты, вводя девушку в замешательство.
Она с опаской посматривает на меня, потирая пострадавшее плечо. Возможно, будет синяк.
— Итак, — спустя несколько секунд говорю. — Сколько же у меня осталось пуль в обоймах?
Янг продолжает стоять на месте, молча обдумывая ситуацию. Это хорошо. Не мешаю ей в этом, спокойно ожидая. Конечно, в реальном бою такой паузы противник ей не предоставит, но это всего лишь тренировка. В данный момент Янг тренирует свое тактическое мышление.
Ее лицо вспыхивает озарением.
— Значит, любую возможность... — протягивает Янг с хитрой улыбкой и поднимает руку, составляя из пальцев причудливую фигуру.
Знакомый жест. Вспоминаю, при каких обстоятельствах видела его. Ах да...
— Па-аберегись! — с таким кличем напрыгивает на меня со спины Нора, замахиваясь своим молотом "Манхильдой".
Рывком через пролом Бездны перемещаюсь в сторону. Секундой позже на место, где я стояла, обрушивается тяжелый молот, повреждая поверхность арены.
— Жду ваших приказов, капитан, — вскидывает свое оружие на плечо, весело салютуя своему лидеру.
Этот жест они выдумали, чтобы лидер Рубин могла всегда получить словесную поддержку Норы в виде ее любимой фразы про сломанные ноги. Не думала, что они используют его так.
— Вольно, лейтенант Валькирия, — с наигранной серьезностью кивает на ее приветствие Янг.
— Эй, это уже совсем нечестно, — возмущается Руби со зрительских мест, потянувшись к своему сложенному оружию.
— Спокойно, сестренка, — с улыбкой говорит ей Янг и оборачивается ко мне. — Ведь, в настоящем бою никто не будет сражаться честно, так? — с гордым видом скрещивает руки.
— Все в порядке, Руби, — останавливаю готовую вмешаться напарницу. — В этот раз будем считать это разрешенным тактическим ходом, — на мои слова она еще шире улыбается. — И я не имею ввиду, что ты можешь не справиться или будешь мешаться, — добавляю, заметив, как начала дуться Руби. — Но в паре с тобой у них шансов вообще не будет, — тут же перестает она хмуриться, кивая с довольным видом.
— Не слишком то зазнавайся, — щурится Янг, вскидывая кулаки.
— Мы так просто не сдадимся! — согласно восклицает Нора, поудобней перехватывая молот.
— Надеюсь, так как в ходе этого диалога я успела перезарядить свое оружие, — с подтверждающим щелчком вставляю последний магазин в пистолет на глазах погрустневшей Янг.
Постаравшись приободрить морально упавшего лидера, Нора первой с воодушевляющим, как ей кажется, криком бросается на меня, замахиваясь молотом.
С момента нашего поединка-реванша с Янг прошла неделя. Промежуточные тесты завершились, и нам давалось пара дней отдыха и подготовки к испытательной миссии, проводимой в лесу Вечной Осени, детали которой нам сообщат перед самым ее началом.
Предметов никаких в этот промежуток времени не велось, письменные задания не выдавались, и мы двумя командами решили посвятить эти дни тренировкам.
— Круши, моя Манхильда! — со звонким смехом размахивает Нора своим оружием, пытаясь достать меня вместе со своим лидером.
От ее атак предпочитаю уходить, не пытаясь блокировать или отводить. Эта девушка сама по себе была одной из сильнейших здешних подростков и в сочетании со своим тяжелым молотом наносила действительно разрушительный эффект.
Этим она напоминала мне Рино — самого бронированного фрейма, стиль которого чаще всего сводился к чистому натиску. Эта стена живого металла просто сносила своих медлительных врагов со своего пути. Конечно, и к такому можно найти подходы, но сейчас идет тренировка не Норы, а Янг, использующей своего товарища как подкрепление.
Подпрыгиваю над замахом Норы, оттолкнувшись от ее молота, и в вертикальном вращении обрушиваю лезвие меча на Янг, следовавшую за ней.
Лидер Рубин успевает скрестить над собой перчатки, но все равно припадает на колено, не выдержав силу моего удара. Развить атаку не дает Нора, мгновенно развернувшись и заставив меня отступить скоростным взмахом молота. Действительно, она орудовала им, как обычной палкой. Большой вес ее оружия нисколько не доставлял Норе проблем. А вес был немаленьким, я проверяла.
Тем не менее, хоть она и спасла этим своего лидера, но достать меня у них снова не получилось. Свои способности, кроме рывка Бездны вначале, я не использовала, иначе этот поединок уже закончился бы, позволяя им нарабатывать тактику совместной работы против верткой одиночной цели.
На мой взгляд, они прекрасно с этим справлялись, прикрывая друг друга когда надо и чередуя свои атаки между собой. Хорошая слаженность, но им все же этого не хватало, чтобы превзойти меня.
— Ха-а, — взмахнув капли пота со лба, выдыхает Нора, широко улыбаясь. — А ты довольно быстрая.
— Это... просто... нереально, — тяжело дышит Янг, валясь с ног от усталости. — Ауч, — не удержавшись, плюхнулась попой на арену, но тут же болезненно вскрикнула.
Видимо, мои немногочисленные выстрелы, которые я делала навскидку в просветах между их атаками, добрались и до нижней части тела.
Молча подхожу к вскочившей девушке и кладу ладонь на пострадавшую поверхность.
— Эм, — с растерянным взглядом застывает Янг на месте. — Ты бы хоть на свидание для начала пригла.... О-ох, — нервный смешок сменяется вздохом облегчения, когда моя энергия начинает лечение.
Дополнительно убиранию синяков попутно проверяла свое воздействие на человека, обладающего Аурой. Целительную энергию она пропускала без проблем, что подтверждает довольное лицо Янг, так же сигнализируя о других пострадавших участках.
— Ого, эта такая награда у тебя в конце тренировки? — хихикает рядом Нора.
— Просто лечение, — говорю ей и убираю последний синяк с груди.
— Ах, я полностью разбита, — с блаженной улыбкой падает Янг на колени после того, как я убираю свою ладонь.
— Какой ужас, — раздается тихий писк со стороны трибун.
Моя напарница закрывает покрасневшее лицо руками, но я вижу, как она наблюдает за нами сквозь пальцы. Рен равнодушно отводит взгляд в сторону. Блейк заинтересованно выглядывает из-за своей книги. Пирра копирует Руби.
— Неужели это доставляет тебе удовольствие? — с недоумением перевожу взгляд с трибун обратно на Янг.
— Ну, не совсем, — как ни в чем не бывало встает на ноги. — Но некоторое облегчение ты принесла, — смеется, поправляя свою прическу, скрывая за волосами пылающие уши.
— Надеюсь, вы закончили со своими нежностями? — недовольно говорит Вайсс с трибун со слегка покрасневшими щеками. — Мы вообще-то сюда пришли тренировать командный бой, а пока наблюдаем только ваш поединок, — обвинительно указывает на нас.
— Я обещала Янг, что помогу ей, — пожимаю плечами в ответ, подходя к зрителям. — И так как мы закончили на сегодня, — киваю Сяо-Лонг. — Можем вернуться к первоначальной цели. Пирра, Вайсс, прошу, — смотрю на них и приглашающе взмахиваю рукой на арену.
— И в чем наше участие будет состоять, и почему Руби не учитывается? — спрашивает Шни, вместе со своей партнершей спускаясь с трибун, меняясь с Янг и Норой.
— За прошедшее время я наблюдала за всеми вами, — спокойно начинаю пояснять. — Рассматривала ваш стиль боя, ваши слабые и сильные стороны, ваши проявления. Этого хватило, чтобы определить примерное направление в начальных тренировках. Правда, у меня есть несколько вопросов по твоему проявлению, — киваю Вайсс. — Если тебя не затруднит, мне бы хотелось обсудить это позже.
— Конечно. Члены команды должны знать об особенностях друг друга, — гордым видом произнесла она. — В свою очередь мне бы хотелось уточнить информацию по твоему проявлению.
С молчаливым кивком соглашаюсь с ней.
— Возвращаясь к командной работе, — говорю, задумчиво разглядывая лицо погрустневшей напарницы и решая скорректировать начальную идею. — Исходя из того, что я могла наблюдать, больше всего тренировки нужны вам двоим, — указываю на Вайсс с Пиррой протянутой ладонью, другую спрятав за спину. — Вначале лучше всего разбить команду на исходные пары и отработать их взаимодействие.
— Почему тогда бы не отработать взаимодействие двое на двое? — с любопытством спрашивает Пирра.
— Я планировала, что в этом бою вы попытаетесь достать одну меня, так как мы с Руби уже сражались вместе, и я без проблем могу подстроиться под ее манеру боя, а со временем и она сможет, но... — пожимаю плечами, вновь кидая взгляд на внимательно прислушивающуюся напарницу с поникшим видом. — ...думаю, можно начать и сейчас, — приглашающе взмахиваю ей ладонью.
