Маг поневоле

— Сволочь, я. — Коротышка, встав, галантно поклонился в ответ.

— Да хватит уже, а? — Буквально взмолился я. — Вот ведь обидчивый такой! Ну не подумавши, я ляпнул! Извини, чего уж теперь!

— Тогда придумай мне другое имя, хозяин, — невозмутимо пожал плечами меховой.

— А у тебя что, своего имени нет? — Осторожно поинтересовался я, продолжая во все глаза разглядывать своего собеседника.

— Своё мне не полагается, — нахмурился коротышка. — Хозяину виднее, как меня называть.

— Ну, хорошо, — решил не настаивать я. — А как тебя твои прежние хозяева называли?

— Ну, это по-разному, — оживился коротышка. — У меня, за мою жизнь, уже больше сотни имён было!

— Ну, последнее то, какое? — Решил не спорить я.

— Так сволочь же! — Удивился моей непонятливости меховой. — Сам же и назвал!

Я вполголоса выматерился. Разговор крутился по замкнутому кругу, всё время, возвращаясь к начальной точке. Так я тут до самой смерти проторчу!

— Ладно, — решил я пресечь затянувшуюся дискуссию, по поводу имени коротышки. — Раз я могу давать тебе имена, то будешь Толиком. Хоть так этому гаду отомщу!

— Как скажешь, хозяин. — Покорно согласился Толик.

— А почему ты меня всё время хозяином называешь? — Решил уточнить я.

— Так сам же кольцо призыва надел? — Вновь насупился Толик. — На ком кольцо, тот и хозяин. Тому я и служить должен.

— Это ты что, вроде джина будешь, что ли?! — Я не на шутку обрадовался.

Ну, наконец, то! Вот она награда за все мои страдания! Говорил же Гонда, что в запретном городе всякие магические штучки найти можно. И чем дальше в город, тем круче может оказаться приз. Вот мне и повезло, наконец! Как-никак, в жилище местного мага проник. Теперь, пожалуй, мне и в школу эту постылую идти не придётся!

— А что ты умеешь? — С замиранием сердца, решил уточнить я.

— Всё, что прикажет мой хозяин, — с достоинством поклонился Толик.

— Вот это я удачно зашёл! — Потёр я руки в радостном возбуждении. От заманчивых перспектив захватывало дух. — Ну, тогда для начала еды, что ли раздобудь. Жрать охота, спасу нет! — Мой рот наполнился обильной слюной

Как будет угодно господину, — с готовностью поклонился мне коротышка. И тут же поинтересовался — А где её взять?

— Так создай! — Неприятно удивился я. — Ты же маг!

— Нет, хозяин, маг — это ты, — сварливо уточнил мой собеседник, — а я всего лишь пленённый дух и истинная магия мне, уже давно, неподвластна.

— Так что же ты умеешь? — Ошарашено, спросил я.

— Всё, что будет угодно хозяину.

Это я уже понял, — вздохнул я. В душе нарастало нехорошее предчувствие. — Ладно, перефразирую вопрос. Чем ты у прежнего хозяина занимался?

— Я был просто незаменим! — Сразу оживился Толик. — Докладывал хозяину, о чём говорят слуги во дворце, сопровождал его в странствиях, прислуживал за столом и во время отдыха, пел и плясал, когда ему было скучно. А какие шутки я устраивал с просителями, посмевшими не угодить господину! — Коротышка даже глазки прикрыл от удовольствия. — Хозяин всегда смеялся и был мною доволен!

— И всё? — Расстроился я. В душе нахлынула обида, как у ребенка, которому дали сладкую конфету и сразу отобрали.

— А разве мало? — В свою очередь расстроился коротышка.

— Так колдовать ты что, совсем не умеешь?

— Когда то умел. — В голосе духа промелькнула такая тоска, что у меня по телу мурашки пробежали. — Пока меня не поработили и к кольцу не привязали. Давно это было. Я уже и сам не помню, как давно.

Я подавленно сел на пол. Так. Похоже, с моими планами, по завоеванию этого мира, придётся слегка повременить.

— Слушай, — повернулся я к Толику. — И что, твои способности к магии никак нельзя вернуть?

— Можно, конечно! — Коротышка заплясал от возбуждения. — Хозяину стоит только пожелать! Заклятье освобождения совсем не сложное! Просто оно, только, владельцу кольца подвластно! Может, прямо сейчас и начнем?! — Придвинулась ко мне меховая морда. — Ты не думай! Я тебе потом всё равно служить буду! Ещё лучше даже!

— Не начнём, — вздохнул я устало. — Что я маг что ли, чтоб заклятия снимать?

— Так маги такой мелочью и не занимаются, — отмахнулся, от моих возражений, дух. — Говорю же, простейшее заклинание! Странно, что ты его вообще не знаешь. В любой деревенской школе, ему первым делом обучают.

— Когда это было? Лет пятьсот назад?

— Ну да. — Не понял, куда я клоню Толик. — А что?

— А то! Тогда, по слухам, даже дети простейшую магию творить умели. Да только прежние времена прошли. Теперь магия удел немногих. Да и те, очень слабы. Говорят, сейчас, даже архимаги по силе не выше деревенских мальчишек будут. Ушла магия из этого мира, совсем ушла. А чтобы получить магические способности, нужно в город идти и там инициацию проходить. — Я вздохнул и огорчённо добавил. — Я как раз за этим в Вилич и шёл.

— Так что же, получается? — Насторожился коротышка. — Значит не только мой прежний хозяин ту войну не пережил, но и остальные великие маги погибли? Все?! Х..хозяин?

— Ага, — кивнул я. — Не один не выжил.

Толик озадаченно почесал за ухом, на несколько секунд задумался, осмысливая услышанное, затем деловито засопев, потопал куда-то в сторону.

— Эй, Толик! Ты куда пошёл? — Удивлённо спросил я.

— Куда надо, туда и пошёл. Мало ли у меня дел, — пробурчал тот в ответ, на ходу растворяясь в воздухе.

— Эй! Ты куда исчез! — Уже во всю глотку заорал я. — Вернись! Мы же ещё не договорили! Мне же выбраться отсюда, как-то, надо!

Никто мне не ответил. Довольно долго, я продолжал отчаянно звать, по непонятной причине бросившего меня духа, испробовав всё: тут были и приказы немедленно вернутся, и просьбы вернутся и поговорить, и наконец, просто мольбы вперемешку с ругательствами. Всё было тщетно. Проклятая образина исчезла, оставив меня наедине с моими проблемами. Следующий час прошёл в безуспешных поисках выхода. Я буквально прощупал все стены, уделив особое внимание, месту, в направлении которого исчез Толик, не побоялся залезть под трон и, в конце, умудрился даже залезть на него, в надежде сам не знаю на что. Всё бестолку. Выхода просто не было. Совсем. Потеряв надежду, я буквально рухнул на ближайшую к трону мусорную кучу и замер, закрыв лицо руками. Всё кончено. Похоже, пришло время умирать.

— Мне вот интересно. И долго ты тут сидеть собрался? — Раздался над самым ухом сварливый голос. — Ты же вроде что-то про инициацию говорил? И что тебе в этот.... В Вилич надо?

— Толик! — Подскочил от радости я. — Ты вернулся!

— Меня зовут Вернинаволокусис. — Зло отрезал коротышка, сурово сдвинув брови. — Запомни это ничтожество и не забудь добавлять — хозяин.

— Так ты же говорил... — Ошарашено начал я.

— Всё поменялось! — Окончательно взъярился дух. — Теперь я твой хозяин! И я тебе имена давать буду! А будешь пререкаться, я сейчас на тебя такое наколдую!

Бывший Толик грозно уставился на меня, величественно вскинув вверх руки. Вот только, при его внешности и росте, выглядело это скорей не грозно, а комично и ничуть меня не испугало.

— Ничего ты мне не сделаешь, — криво усмехнулся я, начиная потихоньку заводиться. — Сам же говорил, что тебя хрен знает когда, всей магии лишили.

— Это я, — коротышка запнулся на мгновение, подыскивая ответ. — Обманул я тебя насчёт магии! Я ещё как колдовать умею! На колени, раб!

— Да иди ты лесом! — Окончательно озлился я. — Тоже мне Гендальф серый нашёлся! Давай колдуй! Не больно-то я тебя испугался! — И демонстративно занялся своими ногтями, выковыривая из-под них грязь. Да запустил я себя в последнее время! Скоро на пещерного человека похож буду!

Коротышка ещё некоторое время грозно пыжился, буравя меня глазами, а потом, как-то сразу, сдулся, поникнув на глазах.

— Твоя, правда. Доступа к магии у меня пока нет. Всё из-за этого кольца проклятого! — Он обличительно ткнул мне на палец. — Ладно. Служить ты мне не хочешь, но помочь то можешь?

— И в чем же я тебе должен помочь? — Саркастически поинтересовался я.

— Давай ряд заключим, — вновь оживился меховой. — Я тебе помогаю отсюда выбраться и в школу твою, попасть, а ты, после инициации, меня от печати покорности освобождаешь.

— А сам значит, освободится, ты не можешь? — Хитро сощурившись, уточнил я.

— Стал бы я с тобой тут разговоры говорить, если мог бы, — вздохнув, признался коротышка.

— Слушай, а почему ты мне подчиняться перестал? — Решил поинтересоваться я. — Кольцо то у меня на пальце.

— Так это кольцо только магию мою блокирует и далеко от себя не отпускает, — поморщился, будто откусив кислого лимона, дух. — В своё время маги почти всех духов так поработили. У любого зажиточного крестьянина такие кольца были. Вот только подчиняться это кольцо, заставить не может.

— Так почему же подчинялись? — Удивился я.

— А ты попробуй, взбунтуйся! — Сразу окрысился меховой. — Кольца то маги продавали, и любой владелец мог пойти и пожаловаться продавцу, на плохой товар. — Коротышка зябко повёл плечами и с дрожью в голосе добавил. — А уж наказывать маги умели!

"Вон оно что!" — Мысленно усмехнулся я. — "А теперь значит, магов нет и, можно наказания не бояться. Я же сам ему и проболтался! Вот он сразу как с цепи и сорвался и, если бы его кольцо здесь не держало, хрен бы он за мной вернулся".

— Ну, так что, будем ряд заключать? — Требовательно уставился на меня коротышка.

— Будем, — согласился я, — но только немного на других условиях!

— Чем тебе условия не нравятся? — Удивился мой собеседник. — Ты отсюда выберешься, с голоду не сдохнешь! А я свободу получу!

— Ну, для начала, мне нужно не просто в город попасть, а до конца сегодняшнего дня, — начал выдвигать свои условия я. — Иначе меня вообще в маги не возьмут, а значит, никакой инициации я не пройду и, соответственно, тебя освободить не смогу. Так что это и в твоих интересах.

— А почему не возьмут то? — Удивился Толик.

— Да долго объяснять, — отмахнулся я и уточнил. — Законы такие у нас.

Меховой понятливо кивнул. Что с законами не поспоришь, он за своё долгое существование успел уяснить твёрдо и спорить не стал.

— И ещё ты мне поможешь в учебе. Хоть доступа к магии у тебя и нет, но теорию должен помнить. И это тоже в твоих интересах. Магия у нас слабенькая. Я могу и, отучившись, это твоё заклинание не осилить.

— Да простенькое оно! — Замахал, своими лапами, коротышка.

— И всё же. Не будем рисковать, — твёрдо пресёк я возражения духа. — Мне бы для начала в адепты земли попасть, нужно. Сможешь в этом мне помочь?

— А зачем? — Почесал за ухом Толик. — Раз магом станешь, все стихии тебе подвластны будут.

— Это раньше так было, — отмахнулся я. — Сейчас маг только одной стихии полноценно служить может. И лучше всего, если это будет земля.

— Хорошо! — коротышка залихватски махнул своей лапой. — Договорились! Будет тебе магия земли! Такое я даже сквозь запрет сотворить могу. Щепотка силы всего нужна. — И с недоумением, добавил. — Это надо же! Даже стихии обуздать толком не могут! Что проще то может быть? Ох, я тут и развернусь!

— Ну, а раз договорились, давай выбираться отсюда, — взял я быка за рога. — Времени, наверно, почти не осталось. Я так и опоздать могу.

— Пошли, — согласно кивнул мне коротышка, но тут же спохватившись, остановился и покосился в мою сторону. — Я тебя через изнанку провести хочу, сразу в город. Только для этого из дворца выйти нужно. Здесь не выйдет ничего!

— Так пошли. Чего тянуть то? — Не понял я замешательство духа.

— Так Лога нужно убить сначала. А то он нас из дворца нипочём не выпустит! — Со вздохом признался коротышка.

— Как же ты его убьёшь то? — Озадаченно уставился я на мехового. — Его даже не видно совсем!

— Нет! Это ты его убьёшь! — Весело оскалился Толик. — Мне не под силу будет! Не могу я ничем материальным в этом мире пользоваться! — Коротышка бросился к одной из многочисленных куч мусора и приглашающе замахал мне лапами. — Иди сюда, забирай!

— Это то, что я думаю? — Спросил я, осматривая маленький камешек, покрытый толстым слоем пыли.

— Он самый! — Жизнерадостно закивал Толик. — Давно тут лежит! Всего то и надо, сжать кристалл в руке, вытянуть её в сторону привратника и сказать. — Развоплотись!

— Думаешь, подействует? — Засомневался я. Камушек был на вид обычным, ничем не примечательным голышом, кои во множестве можно найти на берегу любого моря. Вот только, на удивление тёплым, почти горячим. Словно на солнцепёке весь день лежал!

— Не сомневайся, — хмыкнул дух. — А Лога тебе кольцо увидеть поможет. Только сразу кристалл активируй, как его увидишь, а то он и удрать может. Тогда всё. Навеки тут останешься!

— Ну, уж дудки! — Я решительно стиснул камень в руке. — Я ему ещё за двери спасибо не сказал!

— Ну, тогда пошли, — Толик возбуждённо потёр лапами и взмахнул одной из них. Передо мной появилась дверь.

Я мысленно чертыхнулся. Сколько тут лазил, ничего не было, а этот лапой махнул, и пожалуйте — выход. Выглянув в приоткрытую дверь, я понял, что вернулся обратно, в зал-прихожую. Разве что, попал в него с другого конца, выйдя в противоположной стороне от наружного входа во дворец. Толик стремительной ящеркой проскользнул мимо меня в дверной проём и, вскарабкавшись на ближайшую кучу мусора, начал оглядываться по сторонам, явно высматривая привратника.

— Спрятался, тварь такая! — Возбуждённо повернулся ко мне коротышка. — Видимо почувствовал что-то! Ну, ничего! От нас не спрячешься! Давай к выходу иди! — Махнул он мне лапой. — Тогда он поневоле появится! Только камешек наготове держи!

Я осторожно вошёл в зал и, сжимая камень в руке, медленно двинулся вдоль него, внимательно оглядываясь по сторонам. В одном Толик прав, нужно выбираться отсюда. Но лучше бы по-тихому. Без инцидента с местным привратником. Ну, его! Ещё вопрос как этот камешек против Лога поможет. И поможет ли вообще? Никогда ничем подобным раньше не пользовался. Так что лучше бы это пугало местное, тут совсем не появилось!

— Вот он! — Азартно заверещал коротышка прямо мне в ухо. — Бей давай!

Я резко повернулся. В углу, сбоку от меня, воздух начал быстро уплотняться, теряя свою прозрачность. Несколько мгновений и передо мной предстал величавый бородатый старик в синем камзоле и высоких, достающих до колен сапогах. Лог, небрежно мазнул взглядом по пританцовывавшему перед ним меховому и, перехватив поудобнее длинный посох с хрустальным навершием, повернулся ко мне. Глаза, полыхавшие ледяным пламенем, угрожающе сощурились.

— Бей! Быстрее!!! — Буквально зашёлся в истерике Толик, всплеснув в отчаянии лапами.

— Развоплотись! — Рявкнул я, ткнув в сторону старика сжатым в кулаке камнем.

Руку буквально обожгло, заставив меня заскрипеть зубами от боли. И всё! Никаких тебе спецэффектов. Ни ледяного пульсара, ни магических стрел. Вообще ничего не было. Но старик, пошатнувшись, издал страшный крик. Воздух, вокруг него, словно вспыхнул, засверкав красными сполохами.

— Умри, скотина! — Начал плясать вокруг привратника коротышка. — Я же говорил тебе, что ещё пожалеешь! Столько веков из-за тебя тут проторчал!