После изнуряющей жары степей прохлада предгорий принесла облегчение амидарейкам, они надели стеганые халаты, купленные в Амрастане, а на ноги — махси* с калошами. Перепад температур оказался нипочем даганнам, они и не подумали кутаться в теплые одежды. Ночами муж, горячий как печка, обнимал Айями, согревая не хуже углей в жаровне.
Против ожиданий поездка до пункта назначения заняла несколько дней. В горах солнце появляется на небосклоне гораздо позже и прячется гораздо раньше, чем в степи, поэтому Веч считал безрассудством езду в сумерках: зачастую с одной стороны дорогу подпирал крутой горный склон, а с другой стороны уходил вниз обрыв. Не раз приходилось пересекать мелкие речушки вброд, колея непрерывно шла в гору, двигатель гудел в надрыв, гоня машину вперед.
Мест для стоянок — удобных площадок для установки шатров — было по пальцам пересчитать, что же говорить о поселениях? Однако и в этих краях умудрялись жить люди, о чем на карте свидетельствовали точки небольших населенных пунктов, затерявшихся среди гор. На склонах паслись стада, и Айями наконец-то увидела яков, огромные лохматые животные с грозными рогами задумчиво жевали траву. Дорога шла ущельями, вилась серпантином и, наконец, сблизилась с железнодорожной колеей, по которой в обоих направлениях проходили составы с пустыми и гружеными вагонами. Машинисты, завидев автомобили, выжимали протяжный низкий гудок, и амидарейки вздрагивали испуганно от неожиданно громкого звука.
— Издеваются, что ли, — ворчал Веч. — Так можно запросто получить разрыв сердца.
Поначалу вздрагивали, потом привыкли. И Люнечке вскоре надоело восторгаться, ну, поезд, ну, гудит, подумаешь.
Зато к горам привыкнуть не получалось. За каждым поворотом и перевалом возникали новые кручи, все выше и неприступнее. На карте Полиамский горный массив изображался пятном с нагромождением хребтов и одиночных пиков, действительность же потрясала своим величием и исполинскими размерами — и сейчас, и три месяца назад, из окна пассажирского вагона. Ниточки автомобильных и железных дорог петляли в более или менее обжитых предгорьях, самая же сердцевина гор, теряющихся вершинами в заоблачных высях, считалась недосягаемой для человека.
Веч рассказывал о камнепадах и снежных лавинах, сметающих все живое и неживое на своем пути, о тысячелетних ледниках, о горных озерах с хрустальной водой, об уродливых каменных изваяниях, созданных многовековой эрозией ветра, об удивительных рыбах и птицах, и о чудовищах, обитающих в горах с начала времен. Айями слушала, ахала, удивлялась. И пересказывала чудные истории Эммалиэ.
Как-то утром Веч показал четкие отпечатки лап недалеко от места стоянки:
— Лисий след. Ночью бегала, вынюхивала, — сказал коротко и, упреждая паранойю Айями, добавил: — Думаю, зверя крупнее лисы мы не увидим, сейчас неподходящее время года. И сагрибы* поднимут тревогу, предупредят.
Спасибо, успокоил, — ответила Айями пессимистичным взглядом. Ее и так потряхивало при виде непроходимого девственного леса, окружавшего место стоянки плотной стеной.
Однажды муж торопливо сунул бинокль ей в руки:
— Смотри, во-он там, на скале, козы.
У амидареек приключилось настоящее потрясение: копытные — не меньше десятка рыжих, белых и черных — передвигались почти вертикально по отвесной скале.
Люнечка неожиданно расплакалась:
— Они же упадуут! Поломают рожки!
— Не упадут, — утешил Веч. — Это горные козы, они ловкие и проворные.
Показав нужные бумаги охране, Веч прошел на территорию лагеря через пропускной пункт. Айями и атат* В'Инай остались дожидаться в машине на обочине. И Эммалиэ было собралась с ними — для моральной поддержки и убеждения упрямого "племянника", но Айями сказала:
— Не волнуйтесь, я уговорю его. Присмотрите за Люнечкой, мне так спокойнее.
Она побаивалась оставлять дочку в компании даганской нянюшки и атата Н'Омира. Неограниченный кредит доверия не выдается за пару дней знакомства, а Эммалиэ она доверяла как самой себе. Та, подумав, согласилась и, осенив парламентершу знамением на дорожку, попросила святых, чтобы слова Айями вразумили непримиримого парня. И осталась с Люнечкой в биваке, поставленном в излучине горной речки.
— Ждите меня здесь. Встречусь с комендантом, объясню, что и как, — сказал муж. — Айю, тебе разрешат поговорить с "братом" на пропускном пункте. Когда твой "родственник" согласится, оформим соответствующие документы.
"Когда Айрамир согласится" — сказал Веч бескомпромиссно. Потому что иного не дано.
Он отсутствовал долго. Айями успела рассмотреть лагерь, точнее, то малое, что удалось увидеть с дороги. Ни кустика, ни деревца, лишь вытоптанная сотнями ног земля вперемешку с угольной пылью. Безлюдность. Почерневшие деревянные строения, видимо, бараки для заключенных. Вялый хвост дыма из высокой кирпичной трубы. Уныло для глаз, безрадостно для сердца.
Выбравшись из машины, она размяла ноги. Военные прохаживались в марлевых повязках с автоматами наперевес и посматривали на приезжих. Атат В'Инай держался рядом с Айями, ему пришлось оставить тонфы* в биваке, потому как охрана могла посчитать провокацией наличие у сагриба оружия в непосредственной близости от стратегического объекта. Атат В'Инай с интересом вслушивался в разговор Веча и Айями и со сдержанным любопытством осматривался в незнакомом месте.
Убивая время, Айями побеседовала с ним на амидарейском. Не сказать, чтобы молодой сагриб проявлял успехи в освоении разговорного языка, однако ж, рвения и старательности покуда не растерял. Предположив, что у юноши развита зрительная память вместо слуховой, Айями на стоянках писала на бумаге слова и фразы и произносила вслух, а атат В'Инай повторял. С записями обучение пошло глаже, и она поняла, что выбрала правильную тактику.
Время ползло, Веч не появлялся. Нервничая в ожидании мужа, Айями потерла запястья, этот жест стал машинальным после того, как перед отъездом из Амрастана даганская нянюшка лихо сняла повязки с рук вместе с коркой целебной мази. На запястьях розовели тонкие полоски шрамов, со временем они посветлеют, заверила эсрим* Апра и похвалила мастерство духомолиц*: рубцов не осталось, и брачный рисунок получился замечательным. Айями скептически отнеслась к похвальбе, как по ней, было бы лучше обойтись без браслетной экзекуции, но вслух не произнесла: что случилось, того не изменить, не переделать.
— Больно? — спросила эсрим Апра, потерев пальцем сеточку полосок на запястьях и, получив отрицательный ответ, посетовала: — Бабка моя и мать, тетки и старшие сестры выходили замуж с маддабами*. Нонешнее поколение скоро и на капище* перестанет ходить. Поставят закорючки о брачевании в городской книге и о благословении кама* не вспомнят. Плохо это. Нельзя забывать веру, традиции нельзя забывать.
Айями не решилась полюбопытствовать, почему даганская нянюшка вышла замуж без свадебных браслетов, и вообще, была ли замужем, и есть ли у нее дети. Невоспитанно лезть в чужую жизнь без спроса.
— Есть другие свадебные традиции, кроме принятия браслетов? — спросила у эсрим Апры.
— Приличная свадьба богата обычаями, — ответила та чопорно. — Особые свадебные одеяния, особенные украшения, особая краска на лице и руках. После капища породнившиеся семьи устраивают пир в доме жениха, поют песни, танцуют, соревнуются. Молодоженов окуривают благовониями. Гуляют несколько дней. Обо всём и не упомню, в последний раз была на свадьбе, почитай, до войны.
Наконец, Веч появился в дверях пропускного пункта.
— Твой "брат" здесь. Числится Петаром-38, так идентифицируют всех, кто отказался назвать свое имя, пришлось искать его в списках по дате поступления в лагерь и по личному делу, в нем твой "родственник" значится под шифром "Арам". Но вот незадача, этот горный сайгак сбежал из лагеря два дня назад, прихватив трех сотоварищей.
— К-как сбежал? — выдавила ошарашенно Айями.
— Пешим ходом. "Брат" твой бегает отсюда с завидной регулярностью, несмотря на свежее ранение, нынче в четвертый раз. Ушел заброшенными выработками. Надо сказать, "родственник" твой весьма изобретателен, охрана диву дается его сообразительности.
— Ии... что нам делать?
— Поедем в квадрат, где по предположению военных укрываются беглецы. Территория оцеплена, нас пропустят за заграждения. Постараемся убедить твоего "родственника" и всю гоп-компанию сдаться.
— То есть, их почти поймали?
— Естественно, — фыркнул Веч. — Амидарейцы в горах — что стадо бегемотов. Шумят, топочут, совсем не умеют таиться. Местности не знают, как и надежных троп. Жрать что-то нужно, на ягодах и кореньях долго не продержишься, да и ночи, чем глубже и выше в горы, тем холоднее. И дикие звери кишмя кишат. Так что далеко бы не ушли. Охрана держит их в капкане вторые сутки. Выжидают, развлекаются. Так-то здесь скучно, разве что твой "братец" время от времени веселит. Хотели организовать облаву, да мы вовремя подъехали. Нам дали час, потом выйдут на охоту.
Поджала Айями губы, вздернула нос, потому как испытала двоякое чувство: с одной стороны, гордость за амидарейцев, даже в плену они не унывают и не опускают руки, доводя даганнов до белого каления, с другой стороны, пренебрежительное сравнение беглецов с безмозглой дичью прозвучало оскорбительно.
Из лагерных ворот выехал бронемобиль, внедорожник последовал за ним. Дорога петляла по ущелью, машину трясло на каменистых ухабах.
— А как твоя военная карьера? — спросила Айями.
— Я ушел в отставку в чине подполковника. При желании мог бы вернуться на военную службу. Теперь же мне грозит разжалование в рядовые. Зато награды не отберут, как-никак заслуженные.
"Разжалуют, если нам не удастся предоставить свидетельства суду" — прозвучало меж строк.
Айями посмотрела на него искоса. Веч объяснял спокойно, без эмоций, видимо, успел смириться с возможным исходом судебного разбирательства, хотя потеря военного чина — большой удар по самолюбию гордого даганна. Он знал, чем рисковал, предлагая свадебные браслеты Айями, и все равно не отказался от своего выбора.
Атат В'Инай помалкивал, в разговор не встревая, но держал ушки на макушке и глядел на мужа с уважением и чуть ли не с детским восторгом.
Впереди показались заграждения, рядом прохаживались военные с автоматами. Тут же, в группке, даганны в камуфляжной форме курили, шутили и посмеивались, поглядывая на часы. Охотники, — поняла Айями. На нее смотрели с изучающим интересом, но скабрезностей не отпускали. С Вечем поздоровались рукопожатиями, военный в чине майора отошел с ним в сторону и доложил обстановку.
Остались за поворотом "ежи", остался внедорожник и атат В'Инай возле, остались военные, отпускающие хохмы про трусливых амидарейских зайцев. Веч следовал позади в двадцати шагах. Айями прокашлялась и приложила мегафон ко рту. Сколько времени она звала парня на разные лады, плетясь по дороге? Полчаса, не меньше.
Ей отвечала тишина.
Айями оглянулась, вопрошая глазами: точно ли мой "брат" прячется в этом квадрате, случаем, не опростоволосились господа военные? Веч кивнул, подтверждая: ошибки нет.
Айями поставила мегафон на землю и, сложив ладони рупором, приложила к губам.
— Айрам! Это я, Айями! Мне нужна твоя помощь!
В ответ безмолвие. Стрекочут кузнечики, воздух пахнет хвоей и травой, трясогузка прыгает возле подсыхающей лужи.
— Айрам! Это я, Айями! Давай поговорим! — крикнула она охрипшим голосом.
Молчит Айрамир, затаился, спрятался. Скоро истечет отведенный час, и погонят даганские охотники четырех зайцев прямиком в силки. Храбрецы несчастные, что и кому они доказывают?
— Айрам! — топнула она ногой в сердцах. — Ты можешь убегать и прятаться до конца своей жизни! Это ничего не изменит! А я расскажу всем о предательстве риволийцев! С тобой или без тебя! — выкрикнула и села на валун у дороги. Развела руками, показывая мужу — бесполезно, "брат" не отзовется.
Веч прислушивался, замерев поодаль статуей. Айями подняла голову, глядя на облака. Что делать? Ждать или дать отмашку военным?
За спиной зашуршали камешки. По насыпи спускался человек в ватной куртке, с русой головой, прихрамывая, но хромота не замедляла его движений. Знакомые черты лица — это он, "братец" собственной персоной.
Живой! — подпрыгнуло сердце, и Айями вскочила навстречу.
Его куртка была засалена, в прорехах выглядывал ватин.
— Ну, здорово, что ли. Что ты говорила о риволийцах? — проворчал он сипло и, глядя, за спину Айями, кивнул: — А этот гад что здесь забыл?
Муж развернулся и свистнул условным сигналом, адресованным военным, мол, всё идет по плану, облаву можно отложить.
— В Амидарее Веч придумал мою смерть, будто бы я погибла при обрушении дома, чтобы меня не расстреляли за сотрудничество с партизанами и за убитых даганнов.
— Надо же, у него и имя есть, — заметил презрительно Айрамир.
— Как и у тебя. Веча судили и чудом не разжаловали, а мне удалось уехать в Даганнию под другим именем, — рассказала вкратце Айями, умолчав о том, как и с чьей помощью ей удалось покинуть страну. — Приехала сюда с семьей, и мама здесь, и дочка. Жили в амидарейском поселке. Потом о моем настоящем имени узнали, как и об обмане с вымышленной смертью. Предстоит суд надо мной и над Вечем. Я надеюсь смягчить приговор, рассказав всё, что знаю о риволийцах.
— История — прям как в сопливой бабской книжке. И много ли тебе известно о риволийских г*внюках? — отозвался он с сарказмом.
— Найду, что сказать. Правда, это бездоказательные подозрения. Прошу тебя помочь и рассказать в суде всё, чему ты стал свидетелем. О том, что видел в войну, и о риволийских агентах в отряде. Суд пойдет на уступки, если мы предъявим подтверждение предательства риволийцев. Они ведь дважды обманули — и нас, и даганнов. Поддерживали нас словами, а их — делом. И сталкивали лбами, чтобы мы истребляли друг друга, а потом позволили даганнам выиграть. У даганнов имеются доказательства двойной игры, но прямых свидетельств почти нет, риволийцы полностью зачищали следы, да ты и сам знаешь.
— То есть, я должен отмазать от суда тебя и этого упыря. — Парень посмотрел зло на Веча. — Вы оба — в шоколаде, а мне какая выгода? Возвратят с фанфарами обратно на рудники?
— Шоколада не будет. От суда и от приговора тоже не отмазаться. Можно его смягчить. И отправиться на поселение к границе между Даганнией и... Риволией — мне с семьей, Вечу, тебе, другим амидарейцам, если они согласятся поехать.
— С чего ты взяла, что в ссылке будет лучше, чем здесь? — скривился Айрамир.
— Там не будет колючей проволоки и автоматов. Относительная свобода. Живи, как хочешь, выживай, как умеешь.
— Неужели вот так возьмут и отпустят нас на вольные хлеба?
— Почти. Там расположены военные базы даганнов. В лагере нас, конечно, не запрут, но присматривать будут, — повторила Айями слова мужа.
— Надо же, какая честь: дыши не хочу, но под прицелом, — сказал парень с сарказмом.
— Так докажи, что тебе можно доверять. Теперь у нас с даганнами общий враг и он хозяйничает за новой границей на нашей земле.
