Маленький антрацитовый дракончик, неуклюже барахтаясь в золотой чаше и осколках скорлупы, подняв треугольную голову увенчанную маленькими золотыми рожками, необычными золотыми глазами посмотрел на Цезаря и открыв пасть с игольчатыми зубами, жалобно пискнул...
Приложив правую ладонь к голове крылатого ящера, Юстус ощутил, как его грудь прострелила острая боль, которая словно бы протянула тонкую ниточку через руку и влилась в тельце дракончика. Кожу ладони обожгло жаром, а затем на ней образовался рисунок в виде многолучевой золотой звезды, которая стала свидетельством того, что ритуал завершен успешно.
Одаренные, одетые в черные, белые и зеленые хламиды, наконец-то разорвали свой круг и шаркая копытами по полу, не произнося ни слова направились к выходу. Им требовалось немедленно восстановить свои силы, а о церемониях и выражении своей радости можно будет подумать позднее.
Подставив все-еще кровоточащую левую ладонь, Юстус позволил крылатому ящеру напиться яркой алой жидкости. Глядя на своего нового маленького напарника, которому еще следовало вырасти и многому научиться, он произнес одними губами:
— Смоуг.
* * *
Стоя на вершине дюны белого песка, Грогар всматривался в глубину хрустального шара, который держал в левой руке, водя над ним правой ладонью. Изображение в артефакте постоянно скакало, не желая настраиваться на нужное место, что вызывало у старого козла глухое раздражение, дополнительно подпитываемое полуденным солнцем, жарким пустынным ветром и отсутствием результатов поисков одной-единственной гробницы.
Прямоходячий плод порочной любви шакала и тигра, последнюю пару дней ведущий себя подозрительно равнодушно ко всему, изображая умершего от жажды путника лежал в двадцати шагах от хозяина, мордой уткнувшись в песок и раскинув лапы в стороны. Только трехглавый пес, почти не прерывающийся от своего занятия по раскопкам, целеустремленно закапывался под землю, создавая очередную яму, которую песок заполнит уже через полторы дюжины часов...
— Неугомонные смертные, — недовольно проворчал создатель чудовищь, наконец-то поймав удачный ракурс для обзора и поднеся хрустальный шар поближе к морде. — Тысячу лет сидели почти тихо, а сейчас как с цепи сорвались.
Внезапно цербер радостно залаял, но уже через секунду жалобно взвизгнул, проваливаясь в резко расширившуюся яму. Дюна, на которой стоял козел, так же начала сползать в глубокую дыру, откуда доносились жалобные писки трех голов клыкастого монстра.
— Наконец-то, — спрятав наблюдательный шар в складки своего одеяния, Грогар покосился на Ауисотля, который постепенно приближался к краю ямы, грозя вот-вот свалиться вниз и быть погребенным под тоннами песка. — С кем приходится работать?
Устремленный к небесам взгляд остался без ответа, зато почти черная молния, заискрившая на кончиках пальцев правой руки, возымела животворное действие: гибрид шакала и тигра подскочил на ноги и рыкнув, встряхнулся всем телом.
— Не сплю я, — проворчал Ауисотль.
— Смотри мне, — хмыкнул древний маг, развеивая заклинание. — Цербер нашел гробницу.
— Я как бы не слепой, — фыркнул хищный монстр.
— Подерзи мне еще, — пригрозил козел, но дальше развивать тему не стал, вместо этого приказав. — Иди за мной и будь готов к драке: хозяйка этих катакомб крайне негостеприимна.
Прежде чем слуга успел еще что-нибудь произнести, создатель чудовищ шагнул в яму и вскоре скрылся из вида. Гибриду, недовольному как тем, что приходится кому-то служить, так и прерыванием своего сна, пришлось поторопиться, пока вход опять не закрылся.
Примечание к части
Жду отзывов.
24
Коридоры катакомб были достаточно широкими и высокими чтобы даже Цербер мог в них поместиться и выпрямиться в полный рост, но вот для разворота ему пришлось бы сильно постараться, так как в длину его тело было все же больше ширины расстояния между стенами. Отсутствие источников света и затхлый воздух, могли бы стать проблемами для иных искателей древностей, однако и трехглавый пес, и Ауисотль, и сам Грогар, совершенно не обращали внимания на подобные мелочи.
Стоило серому козлу и гибриду шакала с тигром приземлиться на спину своего четвероногого спутника, как потолок над их головами сам собой сомкнулся, отрезая пути назад и маскируя место входа для других искателей. Песок, успевший проникнуть в коридор через отверстие, источая впитанный в себя жар, старательно рассыпался по полу, забиваясь в трещины между отдельными плитами, просачиваясь на нижний этаж циклопического сооружения.
— И что дальше? — сверкая алыми глазами, Ауисотль вышел на чистый участок прохода и отряхнулся всем телом.
— Самая сложная часть позади, — отозвался Грогар, вертикальные глаза которого засветились желтым. — Теперь нам нужно спуститься в главный зал гробницы и забрать оттуда одну вещь.
— Звучит неплохо, — хмыкнул монстр, когтистыми пальцами правой руки почесав шею. — В чем подвох?
Козел не успел ответить, так как в этот момент до их слуха донеслись звуки шагов, а затем из-за поворота туннеля вышел стражник этого места: невысокий жеребец, одетый в серебряную кирасу поверх бесцветной серой шкуры, словно сухой пергамент обтягивающей скелет. В его глазницах едва заметно тлел зеленоватый огонь, а пальцы рук сжимали металлическое древко короткого копья.
Рывок и удар химеры слились в одно мгновение, после чего умертвие беззвучно развалилось на части, рухнув на пол грудой безобидных останков. Монстр уже хотел высказать все, что думает о подобной охране, но звуки новых шагов, на этот раз куда более многочисленные, заставили его раздраженно зарычать.
— Лучше нам поторопиться, — заметил Грогар, выходя вперед и жестом приказывая спутникам идти следом. — Эти существа хоть и не представляют угрозы, да и вложенная в них магия держится на последнем издыхании, но я совершенно не горю желанием быть заживо погребенным под останками иссушенных трупов... снова.
— "Снова"? — Ауисотль недоуменно изогнул брови, устремив на своего лидера вопросительный взгляд, но ответа так и не дождался.
Цербер в отличие от своего напарника, подобными вопросами не задавался и на слова хозяина отреагировал максимально правильно: перебирая лапами устремился вслед за козлом, шумно принюхиваясь всеми тремя головами и размахивая длинным хвостом. Гибриду тигра и шакала ничего более не оставалось, как самому ускорить шаг, чутким слухом улавливая шум множества шагов где-то у себя за спиной. Так как убегать от драки ему не нравилось, он даже предложил:
— Может быть я разберусь с этими дохляками? Мне понадобится всего несколько минут...
— Не стоит зря отвлекаться на разную мелочь, — пренебрежительным тоном отозвался лидер необычной команды. — Лучше пройдись вперед и расчисть нам путь от мертвяков, которые находятся там.
"С каким удовольствием я бы...", — оборвав себя на полумысли, Ауисотль обогнал пса и козла, походя снес голову умертвию вывернувшему из-за очередного поворота и оскалив клыки, с азартным рычанием побежал к виднеющейся вдали лестнице ведущей вниз.
Низшие умертвия были многочисленны, но медлительны и глупы: даже обладая численным превосходством, они скорее мешали друг другу, нежели помогали. Крушить подобных противников было легко и откровенно скучно. Однако же на втором подземном этаже, едва спустившись по "П" образной лестнице, Ауисотль столкнулся с одушевленными латными доспехами, состоящими из сплава железа и золота. Казалось бы, что данные истуканы, двигающиеся за счет душ зебр, привязанных к своему временному вместилищу через малые урны с прахом, размещенные в грудной полости, должны были быть медлительными и весьма непрочными, но магия некромантов, сотни лет пропитывавшая искусственные сосуды, превратила их в нечто более совершенное, чем даже задумывалось изначально.
Лишь только оказавшись в небольшом зале, где у боковых стен стояли четыре комплекта доспехов, гибрид шакала и тигра был вынужден уворачиваться от топоров, брошенных неживыми руками. Только благодаря скрежету железа об пол, он успел уклониться от удара мечом в спину, а затем принял на скрещенные предплечья опускающийся на голову кулак, из-за чего даже присел на месте.
— Аргх... — глаза химеры полыхнули безумием и яростью, а из раскрытой пасти раздался лающий смех.
В следующую секунду один из доспехов отлетел в стену получив удар кулаком в грудь, второй после броска влетел в третий, благодаря чему они оба покатились по полу громыхая своими панцирями. Четвертого противника, уже занесшего короткий кривой меч для рассекающего выпада, монстр начал бесхитростно избивать руками, вкладывая частицу своей разрушительной мощи в каждое касание.
Через три секунды, за которые было нанесено восемь ударов, помятая броня попросту развалилась на отдельные детали экипировки, а сосуд с прахом разлетелся осколками и серым облаком, тут же истаявшим в воздухе. Останавливаться на этом Ауисотль не собирался и тут же сократил расстояние с первым врагом, выпадом правой руки, пальцы которой были сложены в подобие наконечника копья, пробил насквозь заколдованную кирасу, попутно разрушив и "сердце" неживого воина.
Второй и третий доспехи, расцепившись и раскатившись в стороны, пружинисто вскочили на ноги и встав в стойки рукопашного боя, стали плавно приближаться к гибриду. В прорезях их шлемов сиял уже знакомый зеленый огонь, который был гораздо ярче нежели у нежити оставшейся наверху. Они двигались настолько слаженно, что могло показаться, будто они переговариваются между собой...
"Быть такого не может. Я бы почувствовал", — отмахнулся от навязчивой мысли монстр, в следующее мгновение оказываясь между двумя противниками, чтобы ловко перехватив руку левого, рывком лишив его равновесия, подставить под удар правого.
Помятый напарником "рыцарь", прежде чем химера успела отпустить его конечность, попытался сомкнуть пальцы металлической перчатки на предплечье живой жертвы, но удар локтем в голову сбил шлем с плеч, на несколько секунд дезориентируя духа.
Распахнув пасть, Ауисотль вгрызся зубами в броню безголового доспеха, разом вырывая солидный кусок кирасы. В открывшуюся дыру он тут же запустил свою левую руку и нащупав небольшой сосуд, вырвал его из специальных креплений, тут же разрывая дистанцию.
Лишенный "сердца" "рыцарь", еще пару секунд стоял на месте, но после этого все же развалился грудой хлама. Гибрид же подбросил на ладони гладкое и холодное яйцо, но не придумав ничего лучше, просто швырнул его в голову последнего доспеха. Противник замешкался на мгновение, за что поплатился прямым попаданием в забрало и временной слепотой из-за облака праха, но оклематься ему уже было не суждено: прыгнув вперед, химера несколько раз ударила ходячую броню в грудь, сминая кирасу, а следом за ней и раздавливая якорь для души.
— Пара пустяков, — сплюнув на пол кусок пережеванного металла, заявил в пространство Ауисотль.
— Что же ты с ними так долго возился? — надменно осведомился стоящий в проходе Грогар.
— Играл, — нагло оскалился гибрид шакала и тигра. — А где эта глупая псина?
— Цербер слишком большой чтобы ходить по лестницам, — раздраженно поморщился козел. — Я решил оставить его наверху: пусть "играет" с низшими умертвиями, пока мы занимаемся делом. На обратном пути заберем.
— Зачем он вообще нужен... — фыркнув, монстр повернулся к проходу в длинный туннель, который вел к следующей лестнице.
— Ты хочешь ходить пешком, или самостоятельно заниматься раскопками? — иронично вздернул одну бровь древний маг. — Только скажи...
— Вопрос снимается, — решил на этот раз отступить Ауисотль.
Дальнейший путь по катакомбам не пестрел разнообразием: проходя через коридоры, гибрид первым врывался в залы и вступал в схватку с доспехами, которых иногда сопровождали низшие умертвия, ведущие себя более разумно нежели сородичи с верхнего этажа. Пару раз активировались ловушки вроде штыков выскакивающих из стен, ям с кольями (от которых остались ржавые остовы), один раз спереди и сзади упали каменные плиты, а пространство между ними начало засыпаться песком, но Грогар применил магию и часть стены ведущая в соседнее помещение, осыпалась каменной крошкой. В итоге всех неприятностей, сделав небольшой крюк и упокоив еще с десяток "рыцарей" они благополучно добрались до очередной "П" образной лестницы и спустились на третий подземный этаж.
— Хм... — войдя в очередную просторную комнату, в противоположной стене которой виднелись двери из желтого металла, гибрид недоуменно осмотрелся по сторонам, но ничего кроме двух пузатых глиняных кувшинов, стоящих в дальних углах, не обнаружил. — А где?..
Словно бы только и дожидались этих слов, закупоренные воском горлышки сосудов взорвались и в потолок ударили два серых столба праха и бинтов. Прошло еще три секунды, пока ленты старой ткани не скрутились в подобие тел каких-то кукол, прах для которых выступал в качестве наполнителя.
— Хххшшшххх... — попытался что-то произнести левый немертвый.
— Хххшшш, — ответил ему собрат стоящий справа.
— Рааар! — прервал их беседу яростный рев химеры.
Рывок Ауисотля завершился точным ударом в грудь существу из праха и бинтов, легко "расплескав" его тело. Однако в следующий миг ленты ткани, словно ловкие змеи, схватили монстра за руки и ноги, а затем начали бить о стены, пол и даже потолок. Все попытки разорвать материю оканчивались лишь тем, что она снова восстанавливалась, а необычное избиение продолжалось.
Второй страж, самостоятельно обратившись в облако, попытался напасть на Грогара, использовав как оружие свои ленты. Козел же просто выставил перед собой левую ладонь и существо из праха врезалось в невидимую стену, а затем начало ужиматься и скручиваться, будто бы его затягивало в прозрачный шар. Противостояние длилось несколько долгих секунд, за которые древний маг успел покрыться липким потом, но в итоге серый камень, сжатый до твердости гранита и лишенный всякой возможности шевелиться, упал на пол с глухим стуком, излучая в пространство волны бессильной ярости.
— Бесполезное животное, — поморщившись, заявил двурогий чародей, посмотрев на то, как летает от стены и до стены его спутник, из пасти которого вместе с рычанием вырывались ругательства на нескольких мертвых языках. — И еще что-то говорил про Цербера.
Вскинув руки в направлении сражающихся (если это вообще можно было назвать столь громким эпитетом), Грогар волной магии сдул серый прах к стене, заставив ленты ткани безвольно опасть. Рухнувший на пол гибрид, сплюнув вязкую слюну, в которой было немало частиц его противника, пытавшегося таким образом задушить монстра, с искренним наслаждением стал кромсать бинты на мелкие кусочки, вкладывая в это действие максимум возможной энергии.
Закрутившись смерчем, враг вытянулся в длинное веретено и на всей возможной в его положении скорости метнулся к наиболее опасному из вторженцев. Однако же, эта атака была остановлена тем же способом, которым козел победил его предшественника, в результате чего спустя десяток секунд, на пол упал второй камень, имеющий идеально круглую форму.
