Василий Маханенко Жемчужина юга

— Абсолютно, — Виллиан сделал забрало шлема прозрачным, продемонстрировав довольную ухмылку на своем зеленом лице. Мелкие зубки выглядели настолько отталкивающе, что я даже отвел взгляд. — Ты готов?

— Смотря к чему.

— К тому, чтобы добавить меня и нескольких игроков в белый лист своей южной локации. Мы пройдем Подземелье, получим радужную жемчужину, я отвечу на твои вопросы и, когда все уляжется, отправимся по делам. Как я говорил, мне нужна твоя помощь в соседнем гексагоне.

— Тебе-то жемчужина зачем?

— Мне она и не нужна. Но местный Генерал настолько сильно хочет ее получить, что предложил довольно заманчивую награду. Она пригодится моей группе. Надеюсь, с вопросами покончено? Ты начинаешь утомлять, а я этого не люблю.

— Ни черта не покончено, — сдавать позиции я не собирался. — Жемчужина принесет пользу Генералу. А мне какой от этого прок? Что получу я?

— Останешься жив? — вопросом на вопрос ответил наемник.

— Не канает, сам говорил, что я тебе нужен. Да и хотел бы убить, давно бы это сделал. Мне жемчужина не нужна, я на ней только время потеряю. Значит, как-то надо его компенсировать.

— Ты не понял. Останешься жив не здесь и сейчас, а тебя внесут в реестр игроков и появишься в следующем релизе. Будешь жить вечно.

— Ага, суперская награда. Вот только Владелец однозначно дал понять, что человечество не будет сохранено в базе данных. И особый указ насчет меня — ни при каких обстоятельствах. Так что это не актуально. Мне нужна информация. Хочу знать номера локаций и гексагонов, в которых сидит команда Владельца. Желательно и той, где сидит сам Владелец.

— Никто не вправе разглашать данные о Владельце, — тут же запротестовал Виллиан, но сделал это чисто механически. Зеленая морда явно задумалась, что-то решая про себя.

— Но не об его команде, верно? — продолжил я давить и неожиданно наемник кивнул. Мне даже показалось, что я услышал тихое бормотание: "это может быть даже интересно", но гарантировать это не мог. Возможно, это было у меня в голове.

Наконец, что-то решив для себя, Виллиан кивнул:

— Договорились. Ты получишь список запретных локаций, как только я получу жемчужину. Еще требования? Вино и женщин?

— У тебя есть? — удивился я.

— Чего только у меня нет. Станешь работать на меня, обретешь могущество, власть и богатство. Вопрос с твоим участием в дальнейших релизах тоже можно решить.

Виллиан начал выступать в роли дьявола-соблазнителя. Нет, признаюсь, я не прочь соблазниться, но только с одним условием — вино и женщин я получу здесь, на Земле. Возникать каждый раз в новых релизах только для того, чтобы занимания тотальным геноцидом... От этого у меня возбуждения нет ни малейшего. Но сейчас об этом говорить не нужно.

— Вот список игроков, которым нужен доступ в локацию, — наемник протянул мне бумагу из девяти позиций. Стоило ее взять в руки, как Раптор объявил о получении очередного запроса за доступ. Бегло пробежавшись по списку и увидев, что в нем фигурируют только игроки с фамилий "По", я его согласовал.

— Я так понимаю, сам ты в локацию можешь вернуться только завтра, — даже не спрашивал, а утверждал Виллиан. — Ты собрал всю добычу?

— Конечно. Я же говорил, что ...

— Мне жаль, Марк, но Генерал предложил действительно хорошую награду. Я почти проникся к тебе симпатией. Почти.

Движение Виллиана было молниеносным и неотвратимым. Глава наемников воткнул в меня шприц и всего через мгновение я одеревенел, так и не успев отмахнуться. Зато я мог кое-что другое — пока зеленомордый доставал следующий шприц, я активировал двигатели Ульбарона и взлетел в воздух. Управление костюмом одной только силой мысли было в порядке вещей.

— Не так шустро, — Виллиан оказался рядом почти мгновенно. Шприц с красной жидкостью уже был в его руках. Отмахнуться или уйти в сторону я уже не успевал, пропуская еще один укол. Сознание начало меркнуть и последнее, что я запомнил, были слова Виллиана:

— Ты должен знать, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы ты попал в следующий релиз. Цартер с радостью откроет для тебя свои двери. Спи.

Тьма.

Неприятное чувство, пробудившее меня, возникло где-то в районе груди и расползлось по всему телу. Кости начало крутить, словно перед тяжелой болезнью. Бил озноб. На лбу появилась испарина, которую я инстинктивно смахнул рукой.

Голой рукой. Голый лоб. Озноб сменился жаром. Я резко сел и осмотрел себя. Действительно, голый. Причем не только лишен игровых предметов, но даже и обычной одежды. Рядом валялось еще одно голое неподвижное тело, и я без труда узнал в нем Груста. Он жив? Мой организм оказался очень ослаблен, потому мне стоило огромных усилий доползти до напарника и потрясти его. Результата не было. Я даже глаза ему открыл — они были закаты высоко вверх. Ясно, сейчас он мне не помощник. Какой-то червячок в голове не давал покоя, требуя к себе внимания. Я попробовал на нем сосредоточиться и с удивлением понял, что это Дрон. Он находился почти на границе доступной для полета зоны — 300 километров от меня. Тем не менее я его чувствовал и сразу же дал приказ бросать все и лететь ко мне. На душе стало как-то спокойней. Раз Дрон со мной, значит, не все так критично. Лететь машине где-то часа три, так что время на подумать есть. Кстати, а сколько сейчас? Потянувшись к телефону, я почти сразу его почувствовал — он находился в этой же комнате, сиротливо валяясь в углу. Уже понимая, что там увижу, я, тем не менее, открыл описание.

Ни одной Монеты, отсутствие хранилища и обменника, идеально чистая карта. Меня не просто обчистили, а сделали это со зданием дела, максимально приблизив к начальному состоянию. Даже в прошлый раз Пятый не трогал карту. Как же вовремя я потратил всю наличность на собственную прокачку! Как знал! Но, как и в предыдущем случае, телефон наемника Цартер никуда не делся. Его вновь не заметили. Последняя надежда на спасение оставалась со мной. Это вернуло способность здраво мыслить, и я еще раз осмотрелся. Только теперь меня интересовало место, где мы оказались.

Это была небольшая комнатка, похожая на чулан. Окон не было, лишь одна дверь. Свет исходил от тусклой лампы у потолка. Пришельцы не стали заморачиваться, просто запитав ее через внешний энергоблок. Я подошел к двери — закрыто, но выглядела преграда так хлипко, что сразу же появилась мысль хорошенько ее рвануть на себя, чтобы вырвать вместе со штырями. Но делать этого я не стал — мое внимание привлекли голоса прямо за дверью. Один из них я узнал — Виллиан. Второй, безжизненный и механический, мог принадлежать только одним существам игры — отпрыскам Генерала. Вот только кто это был? Новый Пятый или Четвертый?

— ... проспит еще двадцать часов. Против "маргульской пыльцы" нет противоядия. И Регенерация на нее не действует, я ее заблокировал, — пояснял Виллиан. — Кстати, в отличие от предыдущего Пятого, я забрал у Марка все. Теперь сюрпризов не будет. Моя часть сделки выполнена.

— Генерал согласен. Ты выполнил свою часть сделки и можешь отправляться за наградой. Препятствовать тебе не будут. Каким образом мы попадем в Подземелье?

— У меня и моих наемников есть доступ в локацию. Марк не знал о том, что вместе с нами могут проходить по одному гостю. Он не добавлял ограничений, так что мы можем провести девятерых.

У меня даже дыхание участилось. Сука зеленокожая! Значит, все эти "ты будешь нашим бойцом", "будешь богатыми и сильным" оказались лишь отвлекающим маневром? Чтобы и меня в живых оставить, и доступ получить, и... То-то он так беспокоился, всю ли добычу я собрал. Самому же лень было этим заниматься, вот и запустил меня... Убью гада!

— Двоих воплощенных ноа хватит? — спросил робот.

— Не уверен. Копатель говорил о том, что точного количества он не знает, так что лучше перестраховаться. Нужны 10 ноа.

— Зачем так много? Пройти Подземелье 12-го уровня будет сложно даже тебе и твоим наемникам.

— Справимся. Но будет очень неприятно, если результата не будет из-за банальной жадности.

— Генерал согласовал выделение десяти ноа. Они будут у Пятого, он пойдет с вами. Когда выдвигаетесь?

Ясно, значит, говорил Четвертый. Когда же эти отпрыски, блин, закончатся?

— Через пятнадцать часов. Если Марк сейчас попадет в свою локацию, его уничтожит. Мы же не хотим лишиться владельца кинжала? Или будем рисковать и воспользуемся моим творением? Я его, кстати, смог вернуть.

— Мы готовы ждать. Что-то еще?

— Да. Мне нужно согласование на прокачку. В локации осталось две сотни тысяч человек. Это двадцать уровней, не хочу их терять.

— Измененным нужна еда. Когда Марк умрет, они отправятся на охоту.

— А мне нужна прокачка. Плюс надо разминировать ловушку. Марк умудрился ее пройти.

— Генерал согласовал тотальную зачистку локации. Задание у тебя появится автоматически.

Голоса умолкли и послышалось жужжание снимаемой энергетической защиты. Значит, нас не просто так оставили в таком хлипком помещении. Оно было достаточно защищено, чтобы из него никто не сбежал, а все эти двери — бутафория. Откинув телефон назад в угол, я успел упасть на пол и застыть, прежде чем дверь открылась. Очень хотелось посмотреть, кто к нам явился, но этим бы я выдал, что пришел в сознание. Кстати, а почему? Вряд ли Виллиан мог лажануться и вколоть мне не то.

— Его сестру искать будем? — один из вошедших оказался глава наемников. Мне даже деревом прикидываться после такого вопроса не пришлось — тело одеревенело само. Они знают о Белке? Точно, я же смотрел на время — задание Ольсена как раз закончилось за пару минут до моего пробуждения. А не оно ли стало причиной того, что я очнулся? Ведь на меня наложили штраф? Таблица статуса прекрасно вызывалась и без телефона, так что удостовериться в своей правоте мне удалось сразу — у меня оказался 254 уровень. Ровно столько, сколько я успел зафиксировать уровней. И, судя по всему, функция тут же рассказала Генералу и всем заинтересованным о Белке. Вот же сука! Его я тоже убью!

— Теперь уже нет смысла, — Четвертый каким-то образом протиснулся сюда сквозь малюсенькую дверь и помог мне перевести дух. — Марк Дервин уже у нас, остальное не важно.

— Напоминаю, мне обещали рекомендательное письмо за его поимку.

— Генерал уже отправил Владельцу запрос. Тот думает. Мы всегда исполняем свои обязательства, Виллиан По.

Ничего себе! Этот зеленокожий гад что, реально полагает, что я буду работать с ним после всего того, что он со мной делает? Заботливый какой... Неожиданно все мысли смело как рукой — правая ладонь вспыхнула огнем. Не заорать мне позволил только опыт Испытаний, там было куда как больнее. Сконцентрировавшись на боли, пытаясь ее локализовать и отключить, я пропустил, когда меня подняли и начали одевать. Простой БРАТ-I, толстая и идеальная тюрьма для тех, кто не умеет взламывать механизмы. Не шевелиться... Главное не шевелиться. На руку надели что-то вроде медицинской перчатки и боль сразу же прошла. Ого! Что-то подобное я уже видел — сам точно также управлял четверорукими игроками. Интересно, Виллиан догадался до этого сам, или у меня подсмотрел? Когда меня окончательно засунули в костюм, тот одеревенел и меня грубо бросили на пол.

— Регенерацию я остановил, спать он будет до того момента, как мы поднесем к входу в Подземелье. За двенадцать часов мы пройдем любое Подземелье. Мне будут компенсированы "вспышки"?

— Да, — послед недолгой паузы ответил Четвертый. — Однако Генерал до сих пор не понимает, для чего ты передал их Марку. Это было неразумно.

— А как по-другому можно было заставить его мне поверить? Он видел, что у моих наемников 22-й уровень предметов. Если бы я не дал ему возможность прокачаться, то у нас не получилось бы завести разговор и мне не удалось бы подобраться к нему на расстояние укола. Марк очень осторожный. Он будет сильным бойцом следующего релиза.

— Если Владелец согласует его кандидатуру.

— Очень на это надеюсь. Вечно таскаться с барахлом Марка мне не очень хочется.

— Ты его не уничтожил? — в безжизненном голосе проскользнуло удивление.

— Конечно же нет! Если Марка согласуют, то у него будет неплохой стартовый капитал в следующем релизе. Пять прокачанных именных предмета помогут моему будущему бойцу взлететь с самого начала.

— Странное ты существо, Виллиан По. Я не всегда понимаю мотивы твоих поступков. Все на выход! Грузим тела, нам пора выступать.

Голоса утихли и меня вновь подняли на руки. Немного приоткрыв глаз, я уставился на сплошную непроницаемую завесу забрала. Виллиан не только облачил меня в доспех, но еще и лишил возможности хоть что-либо видеть. Теперь можно не таиться — заблокированный БРАТ-I полностью блокировал случайные движения, а забрало скрывало не только все от меня, но и меня от всех.

— Оставляю вам Марка, смотрите, не потеряйте его. Вернусь через пятнадцать часов. Тогда и получим вашу жемчужину.

Возникла пауза. Видимо, все ждали, пока Виллиан уберется подальше.

— Узница готова?

— Да, господин.

— Будите Марка. Мне нужно, чтобы они познакомились.

В плечо вонзилась игла, минуя броню и, до меня только что дошло, что, мою якобы крепкую кожу, с легкостью пронзает тонкое жало. Интересная особенность у этих игровых предметов. Они проникают повсюду, минуя любую защиту. Интересно, а это можно как-то использовать?

Забрало шлема стало прозрачным, и я уставился на девушку. Зареванное лицо было грязным, взгляд затравленным, сама она больше походила на комок нервов, чем на здравомыслящее существо, но, тем не менее, я не мог не отметить довольно красивые черты лица. Как и фигуры. Девушка была голой и уже даже не пыталась прикрываться. Судя по синякам на руках и ногах, за это ей неоднократно доставалось. Несмотря на ситуацию, где-то внизу зашевелилось напоминание о том, что я двадцатидвухлетний парень, а не машина для убийств пришельцев.

— Говори! — щелкнул как кнутом голос Четвертого, и девушка вздрогнула.

— П-привет, — прошептала она одними губами. — Я — Мари. А ты Марк Дервин?

Произнесла и вжала голову, ожидая удара. Видимо, рядом стоял суфлер, так как она повторила свой вопрос:

— Скажи, ты Марк Дервин? Ответь... Пожалуйста...

Последнее слово она проплакала. Почему-то стало жаль девочку. Восприятие выдало по ней всю доступную информацию. Это действительно была Мари Ларкон, 3-й уровень. Даже странно, как можно было оставаться на таком маленьком уровене спустя почти месяц игры.

— Да, я Марк Дервин, — я решил ответить. Пришельцы и так знали, кто я такой, так что ничего критичного в том, что мы познакомимся, не видел. Не заставят же они нас сексом здесь заниматься. Хотя... Эти могут.

— Скажи, сколько тебе лет? — продолжила "допрос" Мари.

— Двадцать два.

— День рождения?

— Тринадцатого мая. Тебе все это зачем? — настала моя пора удивляться, и девушка еще глубже спрятала голову.

— Чтобы тебя узнать... Чтобы тебя запомнить... Чтобы тебя возродить...

— Что?! — успел прокричать я и тут перед глазами мелькнул сверкающий предмет. Шею обожгло, и испуганная Мари мгновенно сменилась на довольно неприятную картинку. Такую я уже видел: