| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я слышала. — кивнула Лика, без особого удовольствия вспоминая любимое развлечение гномов. — Когда сюда придут маги гильдии у них будет такая возможность. Главное чтобы мы не последовали за ними. У меня недостаточно длинная борода, чтобы предстать перед предками.
— О, я слышу иронию в твоих словах? Ученица, ты делаешь успехи. — улыбнулся Лиир. Или так девушке показалось. Под бронзовой маской, призванной скрывать истинную сущность лича, эмоций не видно, а голос лича всегда сух как у покойника. — Не беспокойся, сейчас от гномов есть польза, но если они решат умереть, мы покинем их. Кстати, мы пришли...
* * *
Мастерская по изготовлению метателей из почти трех десятков гномов: старого мастера, троих младших мастеров и многих подмастерий. Для небольшого племени гномов, чья численность и в лучшие времена не превышала пяти тысяч это очень много...
Одун осторожно, даже прикусив от избытка усердия кончик бороды, шлифовал кристалл горного хрусталя. Сейчас наступил такой момент когда одна ошибка могла перечеркнуть недельную работу. И тогда лорг, призванный служить кристаллом для метателя, никогда не попадет к магам...
— Сюда нельзя!
— Нам — можно. Где здесь мастер Одун?
Гном лишь на секунду отвлекся, рука сделала неосторожное движение и... По почти законченному лоргу прошла трещина.
— Ты! — гном осторожно, хоть это уже не имело смысла, положил заготовку на стол. Затем увидел маску и перенес гнев на подмастерье. — Зачем я поставил тебя у дверей? Я же сказал никого не пускать!
— Прости, дед. Они меня не слушали... Я...
— Я тебе дам дед! Ты должен был под дверью костьми лечь... Такая заготовка! На крепостной метатель впору ставить! Как мы будем отбиваться, когда кровожадные людские маги полезут на стены, плюясь огнем и молниями? Хочешь чтобы эти подлые людишки ворвались в наши долины, убили мужчин и изнасиловали женщин? Съели нашу еду? Остригли мою бороду? Выпустили на свободу рабов? Этого ты хочешь?!!!
— Мастер...
— Молчи. Молчи. Ух... Не будь ты моим внуком, точно послал бы на стену камни кидать... На большее ты не годен! Иди и принеси мне новую заготовку, там должна быть ещё одна.
Молодой гном вскочил и выбежал наружу, споткнувшись о порог и едва не растянувшись. Казалась это только добавило несчастному скорости.
— Опять ты? Ну и какие демоны послали тебя ко мне?
— Ваш король просил рассказал мне о грядущей войне и просил помочь с защитой долины.
— Если ты не будешь отвлекать меня, наши шансы вырастут вдвое! Посмотри на этот кристалл. Видишь трещину? Он уже никогда не станет драгоценным лоргом, а значит у нас будет на один метатель меньше!
— Лорг, очень интересно. Кстати, знаете что будет если залить сюда немного энергии и... Уронить.
Лич подкинул кристалл в воздух, подцепив у самого пола.
— Тсссс... Осторожнее. — гном вырвал кристалл из рук и лича и аккуратно положил в ящик. — Ты точно вражеский лазутчик. Хочешь уничтожить нашу лучшую мастерскую?
— Не беспокойся, у меня нет такой цели. Сколько у вас таких кристаллов?
— Зачем тебе... — гном запнулся, его глаза изумленно расширились. — Ты безумен...
— Так сколько?
— Много. Не меньше сотни. Мы их не выкидывали надеясь что сумеем каким-то образом убрать трещины.
Одун посмотрел на испорченную заготовку другими глазами. А затем припомнил ящики, забитые такими заготовками... Хорошо что он так и не решился пустить их на бусы...
* * *
— Маги? Зачем Повелителю маги? И что самое главное где мы их возьмем? Третий круг!
Тан нервно погладил стянутую золотыми кольцами бороду. Даже если пожертвовать мастером, где они возьмут ещё пятерых? Это не говоря о том что пожертвовать лучшим магом и героем их народа будет крайне не выгодно.
— Поэтому нам нужны пленники.
— Пленники... Я не говорю о сложностях связанных с попыткой захватить мага живьем, ты в курсе что их ещё и маловато осталось? Во всей гильдии осталось не больше полусотни магов третьего круга. Из них половина — недавние адепты, которым до тебя далеко. А нам нужны сильнее!
— Все не так плохо как кажется, мой старый друг. Дракона интересует лишь магический резерв, умения жертвы ему ни к чему. Значит нам подойдут и некоторые адепты и практически все их маги от третьего круга и выше. Мало того, наши старейшие "батарейки" тоже подходят. Двое.
Батарейки... Ещё одна причина за которую гномов не любили. Гномы весьма щедро платили за одаренных детей, настолько щедро что таких нередко похищали. Нет, не сами гномы, хотя и такие слухи ходили, сами люди. Соседи желающие разбогатеть, проезжие купцы, разбойники и просто бродяги... Их обучали основам: собирать и передавать энергию, иногда — делать простейшие артефакты... Пленные маги тоже иногда выполняли эту роль, хотя из них батарейки получались куда хуже.
— Отдадим их дракону? — Тан вспомнил о "гостях"... Лич достаточно силен, да и его ученица возможно тоже. Значит все не так плохо, четверо жертв на крайний случай у них есть. Да и герои на то и герои, чтобы жертвовать собой во имя своего народа... Главное что бы они не погибли раньше времени.
— Пока не будем торопиться. Дракон дал нам время и пока они нам пригодятся в ином качестве.
— Все наши боевые артефакты заряжены.
— Разрядить не долго. К тому же наш гость нашел применение бракованным лоргам. Очень забавное применение.
* * *
Присоединение к армии прошло как-то буднично, князь тепло принял Игоря и отправил к оркам. Надо сказать недавняя посольская миссия увенчалась успехом неожиданно легко. Князь, вынужденный лавировать между различными группировками, с удовольствием принял на службу сотню орков. Ведь чем больше у тебя за спиной копий, на которых можно вздеть слишком наглых, тем шире русло где можно лавировать. Так что из даров он не взял себе ничего, отправив их архимагу — наиболее вероятному противнику мирного разрешения конфликта.
Мало того, князь даже подарил орка заросший лесом кусок земли неподалеку от столицы под поселение. Сильный ход, в перспективе позволяющий оркам привезти с собой жен и даже детей. Все же три года службы без женщин это многовато, а раньше лучшее на что могли надеяться гильдейские орки — получить рабыню на ночь. Даже продажные девки им были недоступны, за исключением разве что страшных как все семь смертных грехов разом. Не говоря уж о жрицах богини любви Ландрии, тоже промышляющих подобным на более высоком уровне.
* * *
Гномы изрядно повеселились на границе, сполна отомстив людям за былые обиды. Все слабо укрепленные деревушки лежали в руинах, а их жители были убиты или уведены в горы. Мулы это конечно хорошо, но на них одних осликах столь богатую добычу не утащишь.
Поселения покрупнее и небольшие крепости-башни, в изобилии раскиданные вдоль границы, большей частью уцелели. Последние в основном потому что взять там было нечего, а смерть пяти — десяти защитников, часть которых даже не воины, гномы сочли не стоящей риска. В основном не стоящей, были и исключения, напоминающие о том что наглость не всегда счастье. Успешные вылазки или попытки укрыть за стенами богатую добычу заставляли гномов задерживаться. Следы от метателей явственно напоминали что хоть боевых магов у них и нет, замену им они имеют.
Война... Происходящее нельзя было назвать предательством или восстанием, гномы, в отличии от тех же орков, не приносили вассальных клятв и не платили дань. Несколько раз тот или иной Великий Дом их пытался это изменить, но кончалось это неизменно ничем. Мелкие отряды бесследно исчезали в горах, а крупные обнаруживали лишь брошенные селения. Десяток-сотня убитых и захваченных гномов, посыпанные солью поля и разрушенные дома не заставляли их признать поражение...
Проблема гномов была в том что в каменистых горах было трудно выращивать продовольствие. Долин было мало, а в необжитых местах встречались такие чудовища что могли вырезать целые отряды. На севере в горы частенько наведывались орки, на западе обитал дракон, с юга подпирали люди, а на востоке... Что было на востоке ни кто толком не знал, но именно оттуда гномы и пришли в свои нынешние земли...
Сколько гномов обитало в горах ни кто не знал, но считалось что вряд ли больше десяти тысяч, включая женщин стариков и детей. К этому можно прибавить ещё пару тысяч рабов, которыми гномы, крайне негативно относящиеся к попыткам обратить в рабство сородичей, тем не менее отнюдь не брезговали. Пожалуй провизия и рабы, особенно одаренные, — две вещи основные торговые статьи, на которые они обменивали свои металлы.
Князь хорошо подготовился к этой войне, собрав больше восьми тысяч только воинов, не говоря уже об обозе. Даже если гномы соберут всех кто способен держать оружие, шансов у них нет. Полторы сотни магов, практически все кто способен создать боевое плетение, сводили все шансы гномов в прямом столкновении на нет. И лучше всех это понимали сами гномы, перейдя к своей излюбленной тактике...
* * *
Отряд разведчиков, посланный проверить небольшое поселение, возвращался ни с чем. Деревня была пуста, как и другие до нее. Проклятые гномы хорошенько подготовились к их приходу, увезя все что представляло хоть какую-то ценность и при этом могло быть прихвачено на память захватчиками... Каменные плиты при всей достаточно высокой стоимости с собой не утащишь. Надежда на добычу таяли с каждым днем, вместе со все увеличивающимися потерями. Там камень упадет неудачно, там лавина сойдет или нога соскользнет на камне... К тому же гномы тоже не сидели без дела и не брезговали травить источники, нападать из засады и бить в спину из арбалетов...
Лори поправил на плече лук и тихонько вздохнул. Идея вступить в ополчение уже не казалось ему такой заманчивой. Вот бы арбалетчик завалил сержанта, тогда мог получить знатные трофеи. Арбалет стоит кучу серебра, да и на доспехах гномы не экономят... Не то что лэр Ирк... Сам в латах щеголяет, а солдатам вон кожанки выдал... Кольчуги и то только проверенным воинам, вроде сержанта Рана. Хорошая штука... Чтобы гномьи стрелки точно знали в кого стрелять.
Лори с надеждой посмотрел на скалы, разглядев лучах заходящего солнца какой-то блеск. Кольчуга? На секунду ему стало страшно от мысли что сейчас какой-то гном смотрит на него, размышляя стоит ли его жизнь потраченного болта... Отвернуться?
— Это что там такое? — резко остановился ополченец. Идущий следом не успел среагировать и налетел в спину. — Да не толкайся ты, смотри! Наверху.
— Нужно посмотреть поближе... — Сакс так же мечтал о добыче, но первым делом вспомнил не об арбалетчиках, а гномьих сокровищах. Да, до конца компании ему с такими мозгами не дожить. — Сержант, мы заметили что-то подозрительное, разрешите сходить глянуть?
— Что это вы увидели? — подозрительно прищурился сержант, не без оснований считавший что в герои его люди не годились. Заметь они опасность, в лучшем случае предупредили и уж точно не полезли добровольцами. А вот что-то ценное... — Я схожу с вами. Десяток — стой! Прикрывайте нас!
Трое солдат полезли на скалы. Сержант, хоть это и мешало карабкаться, снял с плеча щит и приотстал. Как ни странно прав оказался Сакс, находка была ближе к сокровищам. На скале лежал прозрачный шар размером с голову взрослого мужчины. Чуть даль лежал развязанный мешок со всякой мелочью, из которого он видимо и выкатился.
— Стекло, клянусь своим эээ... — Лори покосился сержанта и резко изменил концовку. — именем, настоящее стекло!
Сержант Ран хоть сам и сквернословил за пятерых, от них такое не терпел. Дисциплина, дракон её сожри... Вместе с сержантом.
— Я такую штуку в крепостных метателях видел. Дорогая зараза, несколько золотых стоит. — сержант взял находку и разочаровано цыкнул — Цц... Тут трещина здоровенная... Так что о золоте забудьте, в лучшем случае сотню серебром дадут... Ладно пойдемте вниз, нам надо торопиться. Я не горный козел по скалам в темноте прыгать.
Лори мрачно вздохнул, глядя как товарищи осматривают его находку и в раздражении отошел к скалам. Жадные уроды. О том что ему стоило бы выделить двойную долю за то что он первый заметил блеск никто даже не заикнулся...
* * *
— А теперь смотри, ученица. Сейчас мы получим практически идеальные тела для создания нежити.
Лич щелкнул пальцами и бракованный кристалл окончательно треснул, распадаясь на осколки. Волна заключенной в кристалле энергии вырвалась наружу. Никакого взрыва не последовало, но все солдаты в радиусе десятка метров упали на землю. Хотя тела были невредимы, ауры, не смотря на защиту простеньких амулетов, получили тяжелые повреждения. Сержант, державший лорг в руках, и ближайшие к нему солдаты умерли сразу, остальные отделались легче. Один, отошедший к скалам, даже сумел встать на колени... Он же единственный увидел несущихся по склону гномов. Солдату повезло, тяжелый молот первого гнома разнес голову, сделав тело непригодным для службы.
Остальные разведчики вскоре покинули это место на своих ногах и в полном снаряжении... Спустя час десяток подошел к лагерю, неся на носилках труп товарища, и, без всякого уважения его бросив, умертвия напали на слишком поздно спохватившуюся охрану. В поднявшейся суматохе слишком поздно заметили что один из магов бесследно исчез. Первая жертва попалась в силки.
* * *
— Тот жезл, которым вы подняли этих умертвий... Можно посмотреть?
— Интересная игрушка, верно? — хмыкнул Лиир, показывая жезл. — Когда-то его создал мой учитель. Великий был маг, без всяких прикрас. Его даже сожгли после смерти на всякий случай и пепел развеяли. Если воткнуть рукоятку кому-нибудь в грудь, артефакт поглотит саму душу.
Лика слушала краем уха. Не узнать родовую реликвию Дома Ночи, которой перед смертью пользовался брат, девушка не могла.
— Откуда у вас этот жезл?
— Я вижу что тебя это сильно заинтересовало. Почему?
— Если нет второго такого артефакта, то его последним владельцем был убийца моего брата.
— Тот самый кого ты собиралась убить? Тогда у меня есть новости. Жезл я получил от моего собрата Каара, чей амулет ты носишь на шее, и его прошлый хозяин мертв. У тебя был умелый враг, он лишил Каара глаз и нанес тяжелые ранения, из-за которых тот пропустил главное сражение. Каар даже в гневе лично вырвал и съел его сердце. Ты рада?
Игорь погиб, пусть и не от её руки... Месть свершилась... Тогда где же ожидаемая радость?
— Не очень. — согласилась Лика. — Я разочарована что он позволил себя так легко убить. Из него получилась бы хорошая нежить.
* * *
— Значит так, недоумки, берете кирку, топор и бьете по этим подпоркам. Бьете пока не сломаете. Сначала эту, затем эту, эту и эту. Именно в этом порядке, не перепутайте. Эту и эту до конца не ломайте, когда услышите что потолок начинает трещать, бегите к выходу.
— А он на нас не рухнет? — робко спросил один из рабов.
— Если сделаете все правильно — не рухнет. — успокоил гном. — Недаром же я уже сорок лет как мастер камня. Давайте, этот проход нужно обрушить уже сегодня. Начинайте.
Гном оставил двоих смертников выполнять указания и неторопливо направился к выходу. Пока рабы не сломают первые две подпорки, свод точно не рухнет. Этого времени ему с лихвой хватит чтобы выбраться на поверхность. Шахта обрушилась через пять минут, как раз на третьей опоре, похоронив рабов под тоннами горной породы. Как он и подозревал последние подпорки прогнили. Ну, недаром он уже сорок лет как мастер камня.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
