Через мгновение мне стало жаль себя.
Я ничего не успел сделать. Честно говоря, я бы и не смог ничего сделать: за то мгновение, которое гигант потратил, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние и оказаться прямо передо мной, у меня пока ни одно заклинание не активируется, а голой силой мне с ним меряться... бесполезно.
Когда мне прилетела оплеуха, я всем Телом вмазался в стену дома, так сильно, что что-то хрустнуло (надеюсь, дом). Стало ясно, что и в силе, и в скорости я ему не соперник. Вот он точно маг. Не успел я собраться с мыслями, как меня тряхнуло, а следом весь мир перевернулся. А нет — это я перевернулся. Этот кастрат схватил меня за ногу, подняв в воздух одной рукой, причём так высоко, что его лицо оказалось прямо напротив моего.
Не нравится мне его плотоядная улыбка.
Голова кружилась после удара, из-за чего я не мог сфокусироваться на магии. Подобные ситуации я как-то не додумался тренировать.
— "Это демон?" — даже в собственных мыслях заторможено спросил я.
— "Нет. Одна из разновидностей огров."
Огр так огр. Мне сейчас без разницы. Надо бы хоть что-то сделать. А это ещё что за?.. Мой Статус просмотрели. Дедион упоминал, что опытные (взрослые) маги могут посмотреть Статус у неопытных (меня) без произнесения самого слова, ещё и так, что тот об этом не узнает.
Я узнал.
— Стой, Гро Так! — услышал я женский голос. — Он Герой.
Огр чуть развернул меня в воздухе, и я смог лицезреть обладательницу этого голоса. Сегодня у меня день неожиданных знакомств. Девушка была красной. И это не обозначение расы. Её кожа действительно была красного цвета. Впрочем, до последнего сантиметра она была тёмно-красного цвета или нет, я сказать не мог — на девушке одежда имелась. Помимо цвета кожи, из необычного можно было чуть-чуть выделить ещё и рожки. Да-да, прямо из головы у неё росли рожки, сантиметров пять длинной, угольно-чёрного цвета. Также слегка бросались в глаза крылья. Да-да, у неё за спиной, на уровне лопаток, торчали крылышки, тоже угольно-чёрного цвета, напоминающие крылья летучей мыши, только, в пропорции к её Телу, они были довольно маленькие: каждое крыло длинной не превышало полуметра. Такие вряд ли нужны для полёта, выглядят как бутафорские, с костюма на Хэллоуин. Также немного из нормы выбивался хвост. Да-да, у неё, понятно откуда, торчал хвост, две трети метра длинной, опять же угольно-чёрного цвета. Не знаю почему, но первая мысль, когда я увидел её хвост, что он выглядит прямо как плётка: гладкий, без всякой шёрстки, лишь на конце небольшая кисточка.
В остальном ничего необычного, нормальная девушка.
Как все.
— "А вот это демоница, — просветил меня Дедион. — Повезло тебе, две новые расы за минуту до смерти успел повстречать."
— Талиса, он не стражник. А во время тревоги все, кроме стражи, должны спрятаться по домам до получения новых распоряжений. Вы же так любите команды и приказы. Он их нарушил, — гортанным голосом с явным акцентом ответил демонице огр.
— Ты меня не слышал, Гро Так? Он Герой. Все Герои, оказавшиеся на нашей территории, должны быть доставлены в Замок Рока. Прямой приказ Князя. Ты хочешь нарушить прямой приказ Князя, Гро Так? — несмотря на своё перевёрнутое положение и плавающие перед глазами круги, я отчётливо увидел, как взгляд демоницы зловеще заострился.
Да и по её тону всё было очевидно — кое-кто явно разозлился.
— Успокойся, Талиса. Я ведь просто пошутил, что ты так... А-А-А!
Огр меня выронил. Приземление с двухметровой высоты не вызвало во мне приятных ощущений, почти всё Тело отозвалось резкой болью. Похоже, треснул всё же не дом. Костей пять-шесть, не меньше. Рядом со мной, схватившись за голову, на колени упал Гро Так. Он уже не кричал, лишь тихонько постанывал.
Демоница медленно подошла, остановившись перед огром.
— Ты с нами недавно, Гро Так. Многого ещё не знаешь. Я тебе кое-что расскажу. НЕ СМЕЙ СМЕЯТЬСЯ НАД ПРИКАЗАМИ И КОМАНДАМИ СТАРШИХ!! — буквально проорала последние слова демоница.
— Я понял, понял, — выдавил из себя Гро Так.
— Возьми Героя и доставь его в Замок Рока. Доложи Крадисе. Сюда можешь не возвращаться. Здесь я и сама справлюсь. — Демоница перевела взгляд на меня. — Я не изучила Лечение, Герой. В Замке тебе помогут, а сейчас я могу лишь погрузить тебя в Сон. Ты согласен?
— Давай, — повезло: в последнее время я часто не высыпался.
Талиса наклонилась, положила ладонь мне на лоб. Кожа у неё была твёрдая и слегка шершавая.
— SLEEF.
Вырубился.
* * *
Пробуждение было... стандартным: меня мягко, но настойчиво трясли за плечо. Я не стал сразу подрываться, решив прислушаться к происходящему. Чем больше информации, тем лучше.
— Я знаю, что ты очнулся, Герой, — прозвучал женский голос.
Плохой из меня актёр.
— У вас никто не любит подремать перед подъёмом? Очень советую, — сказал я, открывая глаза.
Ещё одна демоница. Рожки на месте, хвост на месте, крылья... переехали. Если у Талисы крылышки располагались на уровне лопаток, то у моей новой знакомой они находились чуть ниже талии, на уровне её... её... Да что я как маленький! Её попки, задницы. Учитывая габариты девушки, всё же попки. Она действительно была миниатюрной: ниже полутора метра ростом.
Лолька.
Правда огромных нижних или верхних девяносто у неё не наблюдалось. Так что до стереотипа грудастой лоли она не дотянула. Просто лоли. А по голосу и не скажешь — глубокий, зрелый. Рахлес!! Дедион, похоже, прав. За всеми этими рассуждениями о лолях, верхних и нижних девяносто, совсем не обратил внимания на то, что она белая.
И это название расы. Она не была по-настоящему белой.
Выходит, нелюди не все цветные?
Как-то по-расистски прозвучало.
С другой стороны, если я так долго не обращал внимания на данный факт, то расистом меня точно не назвать. Извращенцем, пожалуй, можно, но точно не расистом.
От Дедиона с его шуточками что ли заразился?
— Что ж, раз ты проснулся, приступим к делу. Покажи мне свой Статус, — сразу взяла демона за рога лоли.
— Меня Влад зовут, а тебя? — поинтересовался я.
— Я Крадиса, — слегка опешила она. Ну да, кто же начинает разговор с представления? — Отвечаю за отбор Героев для прохождения Колизея.
— Приятно познакомиться, Крадиса. Спасибо за Лечение. — Я и правда чувствовал себя отлично, ничего не болело. — Зачем тебе мой Статус?
— Сама я не могу его посмотреть. Показывается только имя, титул Героя и время нахождения на Катиноле. Больше ничего.
— "Круто, — присвистнул Дедион. — Одно дело писклявый с дыркой для вентиляции мозга, и совсем другое Сильный маг. А ей, судя по рожкам и хвосту, около трёхсот лет. Почти полностью порезать для неё свой Статус, да ещё и будучи без сознания — довольно впечатляюще. Может, всё-таки возьмёшься за развитие своих ментальных способностей в атакующем направлении?"
'Не помню в который раз' плюс один. Когда ему уже надоест?
— Крадиса, ты ведь должна понимать, что раз ты не видишь всего моего Статуса, это означает, что я не хочу его показывать? — вкрадчиво поинтересовался я.
— Понимаю, — покладисто согласилась демоница. — Но мне необходимо решить, имеется ли смысл отправлять тебя в Колизей.
— "Влад, коси под астматика, шизофреника, наркомана, гея — ты должен откосить от Колизея," — голос Дедиона вдруг стал напряжённым.
— "Что ещё за Колизей?"
— "А мне откуда знать? Но раз им нужен Герой, значит замешано пророчество, и значит вероятность твоей смерти в этом Колизее — сто процентов. А это на полпроцента больше, чем когда ты из-за дырконосительницы устраняешь верхушку королевства, или из-за отсутствия дырконосительницы бросаешься с мечом на банду разбойников. Оставь мне эти полпроцента, оставь мне надежду!" — притворно взвыл Дедион.
Раз от него ничего, кроме дурацких шуток, мне не услышать:
— Что за Колизей? Что от меня требуется?
Очень удивлюсь, если получу ответы, но вдруг...
— Я не могу тебе рассказать.
Так я и думал.
— Получается, мы в тупике. Я не хочу показывать тебе Статус, не узнав, чего вы от меня хотите, а ты не хочешь ничего говорить, пока не увидишь мой Статус, — подытожил я.
Мне видятся два варианта развития событий. Первый — добрые и ласковые разговоры заканчиваются, и мне наглядно показывают, как решают вопросы приспешники самого Князя Тьмы. Во время этой демонстрации я очень жалею, что не могу наложить на себя Успокоение, желательно на всё Тело сразу.
И второй вариант...
Я его ещё обдумываю.
— Хорошо, мне нужно обсудить это с руководством, — поднялась Крадиса со стула и, прежде чем я успел хоть как-то отреагировать, покинула комнату.
Серьёзно? Второй вариант — демоница уходит посоветоваться с начальством?
Куда я попал?
* * *
Просторный тронный зал. Огромный трон. На котором восседал он — Князь Тьмы. Почти два с половиной метра ростом, тёмно-серая кожа, десятисантиметровые рога, метровой длины хвост. Крылья как обычно дематериализованы, чтобы не мешать своими размерами. Он сидел, подпирая рукой подбородок и выслушивая доклад Горпера — одного из своих помощников.
— Силы банды Нергеса полностью уничтожены. До прибытия наших бойцов, с ними столкнулись стражники Кургинга, несколько были ранены, никто не погиб.
— Сам Нергес?
— Мёртв. От захваченных в плен разбойников узнали, где их логово, Талиса уничтожила там всех, смерть Нергеса подтверждена.
— С этим разобрались. Что на востоке?
— Наглеют, — голос Горпера прозвучал напряженно. — Нужно будет напомнить им, кто Сильнейший в этом регионе.
— Согласен. Но без спешки. Необходимо продумать разовую Силовую операцию. Найди Шенрода и сегодня вечером приходите в малый зал. Разработаем план.
— Будет исполнено, Князь, — чуть склонил корпус Горпер.
— Князь! Князь! — вбежала во всегда открытые врата зала Крадиса. — Разрешите доложить?
— Не смей влезать в разговор мужчин! — повысил голос Горпер.
— Это по поводу Героя, Князь, — прошептала Крадиса, замерев.
— Продолжай, — разрешил Князь.
— Князь! — сразу отреагировал Горпер.
— Это важно, Горпер, — настоял Князь, вернув своё внимание Крадисе.
— Князь, у меня не получается следовать вашим инструкциям, — опустила голову демоница.
— Крадиса, ты уже не маленькая девочка и должна понимать, что инструкции лишь указывают общее направление. Ты сама достаточно способная, чтобы справиться с поставленной задачей. Как ты лично считаешь, у этого Героя есть шансы? — задал вопрос Князь.
— Не вижу смысла в этом занятии, Князь, — влез в разговор Горпер. — Нашли Героя — засуньте его в Колизей. Нет ограничения на количество попыток, значит и в отборе нет смысла.
— Я уже объяснял, Горпер. К нам Герой может попасть совсем ещё беспомощным и немощным. В Колизее он только зазря сложит голову. Отпустив такого, мы получаем шанс на его возвращение в наши края более подготовленным и хоть немного подросшим.
— Мизерные шансы.
— С каких пор ты отбрасываешь мизерные шансы? — усмехнулся Князь. — Так есть у него эти шансы или нет? — вновь спросил он у Крадисы.
— Я... я не знаю, Князь. — Брови Князя поднялись в удивлении. Крадиса никогда раньше не сомневалась в этом вопросе. — Он совсем недавно на Катиноле. Чуть больше четырёх месяцев. И по словам Гро Така, он ничего из себя не представляет. Но... его Статус, я не могу его просмотреть. Вообще ничего, даже основные Характеристики. Я думала это какой-то сбой, ошибка, но реакция Героя подтвердила — он сам умудряется скрывать свой Статус от остальных. О нём вообще ничего неизвестно. Если судить по поведению, то, с одной стороны, слишком расслабленный, вольготно себя чувствует, будто не осознаёт в окружении насколько Сильных магов находится, а с другой, собран и решителен, очнувшись, первым делом незаметно убедился в наличии своего оружия и состоянии Тела, сразу готовился действовать. Я уверена, он способен на большее, чем обычный четырёхмесячный Герой. Есть шанс, что при его прохождении Колизея мы сможем узнать что-то новое. Но с другой стороны, если он талантлив, не будет ли лучше дать ему ещё развиться? Не могу Разумом решить, а мои инстинкты противоречат друг другу, — перейдя на шёпот, закончила Крадиса.
Князь задумался. Впервые он видел Крадису такой. А её чутью он доверял.
— Хорошо, я отправлю к нему Администратора, пусть она посмотрит, — принял он решение после полуминутного размышления.
— Князь! — опять влез Горпер.
— Что, Горпер? — перевёл Князь на него взгляд.
Тяжёлый взгляд.
— Нет, ничего, Князь, — стушевался Горпер. Впрочем, он быстро пришёл в себя. — Уверен, это правильное и взвешенное решение. Мужественное, — тонко усмехнулся он.
— Благодарю, Князь, — зло зыркнула на Горпера Крадиса.
— Ступайте, — махнул Князь ладонью, указывая на выход.
* * *
Невероятно мягкое комфортное кресло. Прямо вставать не хочется. Вот уже полчаса, как Крадиса ушла консультироваться с начальством, и всё это время я нежился, вольготно развалившись на удобном предмете мебели. Не возникала ли у меня мысль встать и попробовать выйти за дверь, а там и вовсе сбежать? Нет, не возникала: тут точно не Ледирия с её беспечными стражниками. Уверен, даже если я просто встану с кресла, об этом тут же узнают.
Вот и сижу.
Вынужден.
Очень мягкое.
Но вынужден.
Мои внутренние метания прервали: в дверь дважды постучали, после чего она слегка приоткрылась.
У Князя Тьмы все подчинённые такие культурные?
Я ожидал увидеть Крадису, но в комнату вошла... Она. Если попробовать описать в двух словах — идеал женственности. Стройная, чуть выше среднего роста, она была обладательницей необычного оттенка кожи, цвета светло-молочного шоколада. Такой на Земле иногда встречается у мулаток или метисок. С цветом кожи резко контрастировали синие волосы, объёмные длинные синие волосы, опускающиеся до самой попки сердечком (это не оборот речи, кажется, есть даже такой тип — перевёрнутое сердечко). К тому же её волосы не выглядели глянцевыми, не блестели на свету, как у героини рекламы шампуня, а являлись скорее матовыми, казалось, будто они впитывают в себя окружающий свет. Лицо красавицы представляло из себя смесь испанских и карибских черт: глаза резко очерченные, синие, под цвет волос (именно синие, а не голубые), узкие брови, прямой носик, чувственные полные губы. С женскими чертами всё тоже было на высоте: грудь чуть преодолела второй размер, твёрдо застыв на пороге троечки. А вот гравитацию она преодолевала вовсе не чуть-чуть. Её стройные ножки...
У меня уже нет сил описывать это великолепие.
Отмечу лишь, что все эти красоты я мог так беспардонно разглядывать, благодаря её ничего не скрывавшей, а где-то даже подчёркивающей одежде: узкая серая юбка (первый раз такую вижу в этом мире) чуть выше колен, белая рубашка, поверх которой одета серая блузка под цвет юбки. Именно: она выглядела как типичная офисная бизнес-леди. За исключением обуви — красавица была боса. Попробую удержаться и не стану придумывать тысячу эпитетов, чтобы расписать пальчики её ног.
