— Вы служили на флоте?
— А то, — светя рогом как фонариком, капитан ухмыльнулся. — Пять лет на "Ярости Ночи" гонял "романтиков с большой воды". Ну а как подкопили деньжат, мы с парнями купили нашу "Красавицу" и подались на вольные хлеба. Вот теперь промышляем торговлей и плаваем в свое удовольствие по безопасным водам. Вот она — морская романтика!
— И не скучаете по старым денькам? — уточнил бывший молодой человек.
— Я похож на пони, которому нравится рисковать головой? — собеседник махнул правой передней ногой и толкнув створку двери произнес. — Не отвечай. Лучше осмотри свое временное пристанище. И — да: деньги я не возвращаю.
* * *
Капитанская каюта — громкое название для комнатки два на три метра, с низкими потолками, неровным полом, узкой кроватью с соломенным матрасом застеленным парусиной и прибитым к полу столиком с закрывающейся на защелку дверцей. Единственным сколь-нибудь ценным предметом обстановки была магическая лампа, закрепленная на стене над столешницей.
"А чего я собственно ждала?".
"Номер люкс с двухспальной кроватью, ванной комнатой и туалетом? Последнее кстати не помешало бы: плыть не меньше двенадцати часов, а справлять нужду гадя в воду с палубы... Не при жеребцах — это точно".
Скривившись от мысли о том, что терпеть придется до самого прибытия, бывший молодой человек принял решение, что пить и есть будет по минимуму. Бросив свою поклажу на лежанку, он решил предупредить команду о том, что хочет отдохнуть, так что беспокоить без крайней нужды его не следует. К счастью, матросы оказались понятливые и обещали лишний раз не шуметь.
С внутренней стороны двери капитанской каюты, обнаружился не внушающий доверия крючок, который Евгений все же закрыл, а затем немного подумав, еще и загнул, после чего подергал вверх-вниз, убеждаясь в относительной надежности конструкции. Конечно, если хозяину корабля или его подчиненным сильно захочется войти, то они легко сломают не только этот сомнительный запор, но и саму хлипкую дверь из тонких досок, но ничего более серьезного все равно предпринять было невозможно.
Момент отплытия Женя встретил за потрошением своих покупок и планированием нового образа маскировки. Пока зелье все еще действовало, заняться своим внешним видом было нельзя, а потому вооружившись ножницами, нитками и бумагой с клеем, он обрезал несколько прядей гривы и начал мастерить себе элегантные усы, чтобы было удобнее скрывать кобыльи черты мордочки.
Обратное превращение не заставило себя ждать слишком долго и сопровождалось ознобом, ощущением усыхания и покалываниями всего тела. Когда же это прекратилось, пришло чувство дикого голода, а живот жалобно заурчал, требуя поместить в него хоть что-нибудь съедобное.
"Терпи, казачка, атаманшей будешь. Хотя, в моем случае скорее уж лошадью атаманши... Учитывая же мои подвиги — это будет атаманша разбойников".
Говорят — мы бяки буки,
Как только носит нас земля.
Дайте лучше карты в руки,
Погадать на короля...
Скинув плащ и сняв с себя переметные сумки, звякнувшие при падении на кровать тяжелыми золотыми и серебряными монетками, бывший молодой человек начал маскироваться: грудь, плечи и ноги были плотно обмотаны полосами ткани, после чего серая земная пони надела свободные черные штаны и темно-синюю рубашку. В нос были засунуты трубки, которые хоть и усложняли дыхание, но слегка меняли его форму, за щеки же отправились ватные шарики, после чего шею скрыл треугольный темно-красный платок, края коего были связаны в узелок на затылке.
Нацепив на бока переметные сумки, ремни которых теперь находились поверх одежды, Евгений снова надел плащ и накинул на голову капюшон, надвинув его достаточно глубоко чтобы скрыть мордочку. Посмотрев на ставшие гораздо меньше хуфы, он выругался и вернулся к своим покупкам, начав мастерить подобие обуви, которое хоть как-то скроет факт трансформации. Оставалось надеяться, что когда корабль прибудет к месту назначения, команда будет не в том состоянии чтобы обращать внимание на такие мелочи.
Усы удалось завершить только через три часа, все же опыта подобной работы у серой земной пони было немного, но уроки Бэби Харт (чтоб ей икалось до конца жизни) помогли справиться. Итоговый результат был похож на две тонкие косички, берущие свое начало на верхней губе и свисающие по бокам от рта. К сожалению, данное изделие до момента расставания с матросами пришлось спрятать в переметную сумку, так как объяснить им неожиданное появление лишней растительности на мордочке было бы крайне непросто.
"Как же жарко", — мелькнула на грани сознания очередная мысль, повторяющаяся уже не в первый раз и чередующаяся с "Как же я хочу есть".
Однако же, выбирая между перспективой оказаться раскрытым, либо страдать от духоты, Женя не колебался ни секунды. Ну а чтобы совсем уж не взвыть от голода, все же решил съесть одну из булок, купленных на пути от магазинов к причалу.
* * *
— ...просыпайся, сладенькая, — прозвучал слащавый голос жеребца, где-то над ухом Себриз. — У меня к тебе появился очень серьезный разговор.
— Ммм, — недовольно проворчала бэтпони, медленно и неохотно выплывая из беспамятства, где было так тепло и приятно отдыхать. — Что... Где... Какого Дискорда?!
Попытавшись пошевелиться, перепончатокрылая летунья осознала, что лежит прикованной к деревянному щиту и если передние ноги вытянуты вверх, где скованы железными кандалами, а нижние оттянуты вниз и в стороны, то крылья оказались пронзены десятком гвоздиков с широкими шляпками, которые лишали любой возможности ими шевельнуть. Попытка открыть глаза так же не внесла понимания происходящему, так как на мордочку оказалась надета тканевая маска, оставляющая открытыми только ушки и рот.
— Этот вопрос, моя сладкая, хотел задать тебе я, — хихикнув, Марта игриво ткнул пленницу в бок правым передним копытом, затем отошел от пыточного приспособления на несколько шагов и без тени веселья рыкнул. — Какого Дискорда твоя "послушная девочка" напала на мою дочь?! Да ты знаешь, что я с ней сделаю за мою ягодку? Да ты представляешь, что я с тобой, дура ты крылатая, сделаю за мою ягодку? А ведь эта тварь неблагодарная, кроме того что посмела надеть на мою малышку рабский ошейник, напала на слуг, ограбила гостей и устроила поджог! А потом еще и улетела на моей (!) прогулочной небесной колеснице, в которую запрягла тебя! И знаешь, кто по моему во всем этом виноват?
— Хи... Хихи... Хихахахахаха... — по внутреннему пространству амбара разнесся звонкий, искренний смех, полный едва ли не всепоглощающего восторга.
Голубой единорог, который сперва оплатил лечение старой подруги, а когда охранники приковали ее к станку для допросов (и не только допросов)выгнал всех посторонних, удивленно замер на полушаге. Пару раз моргнув, он все же собрался с мыслями и осторожно спросил:
— Ты чего ржешь, ненормальная? Может эта твоя безумная тварь, когда тебя избивала что-то серьезное у тебя в голове повредила?
— Я радуюсь, Марта, — отсмеявшись, Себриз попыталась лечь поудобнее, но прибитые крылья заставили только поморщиться от боли. — Девочка так быстро выросла... Ты ее нашел?
— Если бы нашел, то разговаривал бы сейчас явно не с тобой. — недовольно отозвался жеребец, раздраженный тем, что беседа пошла не по его сценарию. — Она как сквозь землю провалилась.
— Хм... Мне нужно поговорить с Мусс и теми, кого ты отправлял искать Женю, — заявила бэтпони. — Уверена, они упустили что-то очень важное.
— Обойдешься, — зашипел хозяин "Веселых холмов". — Ни тебя, ни кого-либо еще, я к моей ягодке не подпущу и на полет стрелы. А тебя, сладкая, еще ждет расплата за все доставленные неудобства... Поверь, это тебе вряд ли понравится.
— Марта, у меня приказ, — начала нервничать ночная хищница, пытаясь высвободить хотя бы передние ноги. — У тебя воображения не хватит чтобы представить, что с нами обоими сделают, если я провалю задание.
— О! На этот счет можешь не переживать, — голубой единорог медленно обошел пыточный станок и шепнул на ухо своей пленнице. — Я уже сообщил о твоем провале другому своему знакомому из твоей организации. Так что расслабься и не получай удовольствие: скоро тебя заберут твои коллеги, а пока...
Примечание к части
Жду отзывов.
Прошу обратить внимание на рассказы "Мрачная тень", "Добро с копытами" и "Господин Органа".
Наперегонки
Стук в дверь и голос капитана, заставили Женю продрать слипающиеся глаза и оторвать голову от матраса, отчаянно пытаясь осмотреться в полной темноте. За время плавания было особенно нечем себя развлечь, а потому после того как с маскировкой было покончено, он принялся медитировать, стараясь не соскользнуть в полноценный сон, но при этом дать себе отдохнуть от всего уже произошедшего, чтобы подготовиться к новым испытаниям.
— Ты там вообще живой? — недовольно проворчали за дверью и стук повторился. — Мы на месте!
— Уже встаю, — глухо ответил бывший молодой человек, мысленно ругаясь на дурацкую лампу, заряд в которой закончился еще час назад, а напитать его магией по новой, не было ни сил, ни особенного желания.
"И все равно хочется спать... Но хотя бы не так сильно, как до медитации. И почему в неудобной позе, в одежде, да еще на неудобной лежанке, в сон клонит даже лучше чем в нормальной кровати? Что это за дурной выверт подсознания!", — мысленно негодовала серая земная пони, спускаясь с постели на пол и наощупь пробираясь к двери (благо, что стук и крики прекратились, так как рогатый моряк услышал шум изнутри каюты).
После непродолжительной возни и беззлобной ругани сквозь зубы, дверь наконец поддалась усилиям уже не юноши и открылась. Он тут же поспешил поглубже надвинуть капюшон плаща, скрывая в тени ткани черты кобыльей мордочки, да и просто защищая глаза от яркого света, источаемого рогом капитана.
— Хм... — жеребец, выглядящий потрепанным и утомленным, чуть криво усмехнулся и заявил. — Горазд ты спать, приятель. Да и выглядишь так, будто в одежде все это время лежал.
Бывший молодой человек слегка качнул головой и промычал в ответ нечто невразумительное.
— Ладно уж, не мое это дело, — потеряв к пассажиру интерес, капитан развернулся и направился к лестнице ведущей на палубу. — Мы в порту Бастиона: третий причал... Если это тебе о чем-то говорит. Скоро прибудут заказчики нашего груза, так что советую поторапливаться, если нет желания задержаться на несколько часов на борту моей красавицы.
"Как-нибудь обойдусь без такой чести".
Решив действительно не задерживаться, бывший молодой человек поднялся вслед за жеребцом на палубу судна и замер, едва не раскрыв рот от удивления: на улице уже царила глубокая ночь, чему свидетельствовала полная луна на небе, но в порту было светло как днем и деловитая суета пони даже не думала затихать. Заводь, в которой полукругом размещались семь причалов, была окружена справа и слева высокими каменными стенами, вырастающими прямо из скал, чьи основания терялись под гладью кажущейся черной воды. Позади, в том месте где явно искусственный водоем соединялся с морем, возвышались две квадратные и высокие башни с яркими огнями на вершинах, а так же виднелись массивные створки решетчатых ворот, к которым откуда-то сверху тянулись толстые цепи, в данный момент распахнутые во всю ширь.
Впереди виднелась широкая полоса берега, за которой возвышалось широкое двухэтажное каменное здание с плоской крышей, рядами окон-бойниц и воротами с опускающейся решеткой посередине (создавалось впечатление, будто изначально существовали два здания, но потом кто-то решил соединить их в одно, но только на уровне второго этажа, из-за чего образовалась арка). Дом удачно перегораживал путь из порта вглубь острова, оставляя совсем небольшие зазоры у правой и левой стен, где располагались лестницы ведущие наверх.
— Старый военный порт, заложенный еще минотаврами в годы процветания их флота, — голосом опытного экскурсовода, с нотками гордости, будто бы сам приложил к этому копыто, начал вещать единорог. — Говорят, двурогие называли это место "Окно в Эквестрию", но довести работу до конца им не позволили. Уже когда остров отбил наш экспедиционный корпус... не помню, кто из Атрибутов им командовал, остров сперва превратили в военную базу Эквестрии, а потом передали под управление принца Амуру дэ Кресцендо. Ну а молодой аликорн, потакая бунтарскому духу, устроил здесь курорт с азартными играми, боями без правил, продажной любовью и прочими прелестями жизни. Хехе... Надеюсь когда-нибудь, подкопив деньжат, в глубокой старости переберусь жить сюда... Гхм. Что-то я с тобой заболтался. Иди давай: мне еще работать надо.
Ничего не ответив, Евгений только кивнул и поспешил к трапу перекинутому на причал. В свете прожекторов, от которого казалось никуда не спрятаться, он ощущал себя крайне неуютно, а потому не хотел задерживаться на открытом пространстве. Обутые в самодельные башмаки хуфы, дробно стучали по плотно подогнанным доскам, мимо сновали жеребцы одетые в мешковатые серые комбинезоны, у кого-то совершенно новые, но у большинства застиранные до неузнаваемости. В морозном воздухе ощущались запахи рыбы и чего-то еще, что даже со своим обостренным обонянием уже не юноша так и не смог определить.
Добравшись до берега и ощутив под ногами не деревянный настил, а твердый и ровный камень, Женя смог прочитать надпись, выгравированную прямо на стене двухэтажного дома над аркой прохода: "Гостевые ворота. Любой каприз за ваши деньги".
"Многообещающая надпись", — подумал Женя, взглядом пытаясь найти укромное место, где можно было бы нацепить на мордочку усы, при этом не привлекая внимания.
Потоптавшись на одном месте несколько минут, из-за чего на него начали подозрительно коситься некоторые пони, бывший молодой человек поправил капюшон и как можно более уверенной походкой зашагал к арке ворот. Однако, не успел он войти под импровизированную крышу, как прямо перед ним из темноты появился земной пони в красно-желтом комбинезоне, отдаленно похожем на бронежилет, а так же шлеме закрывающем макушку, затылок, виски и щеки. Вперив в Евгения подозрительный взгляд, незнакомец рявкнул во всю глотку:
— Имя, звание, цель прибытия?! Не хочешь говорить? Тогда может быть...
Что уж хотел предложить жеребец опешившему гостю, в итоге так и осталось неизвестным, так как следом за первым стражником появился второй, на этот раз являющийся единорогом. При помощи магии заткнув рот напарнику, он обратился к Жене с извиняющейся улыбкой на морде, но столь же подозрительным выражением глаз:
— Прошу прощения за моего друга, добрый сэр: трудный день, беременная жена, да еще альфа табуна заболел... С вас пять "солнц" за вход.
"Тебя разводят".
"Главное, что не как кролика. Остальное как-нибудь переживу".
Решив не спорить, бывший молодой человек извлек из кошелька, приобретенного как раз для того чтобы постоянно не лазать в седельные сумки, затребованную стражниками сумму и протянул монетки единорогу. Деньги окутала аура телекинеза, а улыбка жеребца стала еще шире, но на дружелюбии голоса это никак не отразилось:
