— Оставьте это нам, мисс Бараха.
— Мы будем держать наши глаза открытыми, ища нашего великого благодетеля, Его Величества. Мы не пропустим ни одной подсказки!
— Хорошо. Как только Его Высочество Принц даст свое разрешение, я… я буду рассчитывать на вас!
Нейа глубоко поклонилась им.
— Мисс Бараха, а что делать остальным из нас? Как мы сможем помочь Королю—Заклинателю?
Когда все посмотрели на неё с рвением в глазах, Нейа была полна восторга.
Даже после увиденного зрелища, никто не чувствовал, что Король—Заклинатель мертв.
— Это верно! Его Величество не может быть мертвым! Я уверена, я уверена, что он ждет нас, чтобы спасти его… я так думаю.
Нейа не смогла представить сценарий, в котором это высшее существо будет ждать, пока эти люди его спасут. Насколько она знала, они, вероятно, найдут его элегантно попивающего бокал прекрасного вина перед кучей трупов полулюдей и демонов.
— Хорошо! Тогда все, кто останутся, начнут тренироваться, ибо слабость — это грех!
Действительно, это все, что Нейа могла делать сейчас. Ей нужно стать сильнее для следующего раза. Будь она и ее люди достаточно сильны, милостливый Король—Заклинатель не закончил бы так.
— Хоооо!
Их энергичный ответ отозвался громко. Это было потому, что все понимали, что имела в виду Нейа, говоря "Король—Заклинатель — это справедливость, и слабость это грех". Не так много людей было согласно с этими словами, когда этот отряд был только сформирован, но после смешивания со старыми членами, многие люди стали понимать их.
— Тогда я пойду к Принцу!
После беседы с Каспондом, поисковой группе было предоставлено разрешение на выезд. Они отправились в тот же день, и с тех пор прошло три дня.
Вещи стали бы хлопотней, если бы члены поисковой группы не были единодушны, но факт состоял в том, что все они были выбраны за то, что согласились с предложением Нейи, и поэтому они ушли без промедления.
Пока в течение этих трех дней в городе гулял слух о возвращении Калинши, Освободительная Армия не совершала никаких движений и просто коротала время. Исключением были Нейа и всё большее количество людей, которые приняли Короля—Заклинателя как справедливость — они старательно тренировались.
Нейа скучающе пустила стрелу в мишень, на её лице было раздражение.
Ее тревога и гнев, вероятно, заставили ее руки скользнуть, потому что стрела вонзилась немного подальше от центра мишени.
Обычно кто—то приходил, чтобы немножко похвалить Нейю, но теперь никто не осмеливался обратиться к Нейе.
Этой причиной было лицо Нейи.
Её беспокойство было в том, что она ничего не могла сделать для Короля—Заклинателя, и недостаток сна был вызван отсутствием новостей. Область вокруг её глаз была опухшей и обесцвеченной, что делало её лицо пугающим. Поскольку она обычно скрывала свое лицо визором, то его снятие сильно повлияло на других.
В то время как подчиненные Нейи прекрасно понимали, что она чувствует, никто не осмеливался приблизиться к ней.
"Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше Величество, Ваше…"
Эти слова крутились и крутились в голове Нейи.
— Эх, как же так.
Плечи людей вокруг Нейи, которые натягивали тетивы, заметно вздрогнули, когда раздались эти тихие слова.
"Величество. Нет. Мне нужно успокоиться. Успокойся. Прошло всего три дня! А восточный регион Святого Королевства достаточно огромен! Ты же не хочешь пугать других, не так ли?"
Нейа сняла свой визор, при этом услышав, что кто—то издал задушенный вскрик, когда случайно посмотрел ей в лицо, и стала легко массировать свои виски в попытке расслабить свое выражение на лице.
В тот момент Нейа услышала звуки шагов — двое быстро шли к тиру. Учитывая металлический звон, характерный для кольчуг, это были не ополченцы, которые приходили сюда тренироваться. Паладины носили доспехи из металлических пластин, и так бренчать они не могли. Так что это, вероятно, были солдатами более высокого ранга или её коллегами оруженосцами.
— Оруженосец Нейа Бараха!
Когда Нейа повернулась лицом к этим людям, окликнувшем её, то эти двое одновременно отступили и вскрикнули.
— Что, что происходит? Что—то случилось?
"Разве не вы должны мне что—то сказать?" — подумала Нейа в ответ.
— Эхх, прошло много времени. Это обычная реакция … нет, может быть, это немного более, чем обычная реакция?
Эти два человека также были оруженосцами, и их обучали вместе с Нейей. Тем не менее, она почти ничего не знала об их персонах, так как она едва говорила с ними, но, по крайней мере, она все еще помнила их имена и лица.
Если Нейа знала их, то они также должны были знать Нейю. Значит они должны быть в курсе обычного убийственного взгдяда Нейи. Несмотря на это, тот факт, что они отреагировали таким образом, показал, насколько страшным теперь выглядело лицо Нейи.
Кстати говоря, Нейа вспомнила, что их тоже освободили из лагерей.
— Ах, да. Я обычно так не выгляжу … как будто ненавижу весь мир … наверно. Нет, или всё же обычно я так и выгляжу?
Нейа потерла лицо и подумала, что, возможно, ей не следует вообще снимать визор.
— … Ах, извините. Кажется, что—то происходит, не могли бы вы рассказать мне об этом?
— Ах, нет, Принц Каспонд ищет тебя. Пожалуйста, немедленно пройди к ему.
— Принц?
Почему он искал ее? У нее было несколько идей, но она не знала, какая из них правильная, поэтому всё, что она могла сделать, это молиться, чтобы он искал её по хорошей причине.
— Я понимаю. Пожалуйста, скажите ему, что я сейчас же приду.
Однако они не выглядели так, будто собрались уходить, даже после того, как она дала им ответ. Это озадачило Нейю.
— Что такое? Есть что—нибудь еще?
— Нет, это немного … ну, это не твое лицо, но, может быть, это атмосфера вокруг тебя? Кажется, будто воздух вокруг тебя изменился. Я знаю, у меня плохо получается выразить это словами…
— Ну, я была бы рада, если бы это было хорошее изменение… но мы все меняемся. Мы все через многое прошли.
— Ах, да. Ты права. Всё так, как ты сказала, Бараха.
Они оба устало улыбнулись. Она не знала, купились ли они на это. Они сказали: "Мы поговорим снова в другой раз", — а затем ушли.
Нейа сказала своим подчиненным, смотревшим на нее, что собирается на встречу с Каспондом, и затем она удалилась.
Каспонд все еще оставался в том же здании, что и раньше, только он теперь был в другом номере.
Это было потому, что Ялдабаоф, появившись, выбил огромную дыру в стене предыдущей комнаты.
Никто не остановил ее на пути в комнату, даже несмотря на надетый визор, и она без проблем дошла до нее.
В тоже время никто не просил ее оставить лук, что был у неё на спине. Было неизвестно, потому ли это, что они доверяли ей, или потому, что они помнили о том, что лук был заимствован у Короля—Заклинателя.
— Ваше Высочество Каспонд, это оруженосец Нейа Бараха.
Каспонд сидел в комнате, а два паладина стояли рядом с ним — Ремедиос и Густав. Нейа сразу упала на одно колено.
— Я рад, что ты пришла. Мы ждали тебя. Ах, все нормально. Не беспокойся об этом, просто встань.
Нее встала, как просили, а потом спросила:
— Прошу прощения, что заставила вас ждать. Могу я узнать ваши приказания?
— Перед этим снимите предмет, закрывающий лицо, оруженосец Нейа Бараха.
Сказал деловым тоном Густав. Здравый смысл подсказывал, что она должна была это сделать.
— Да! Прошу меня простить.
После того, как Нейа сняла визор, глаза Густава немного расширились.
— …Ты плохо себя чувствуешь? Хочешь, чтобы священники осмотрели тебя?
— Нет, я не чувствую себя так плохо. — Поскольку объяснять было хлопотно, Нейа решила поторопить. — …Итак, могу я спросить, в чем дело?
— Об этом … ну, есть ещё кое—кто, кто должен присоединится к нам, кроме четверых присутствующих. Я собираюсь пригласить его сейчас, так что не будьте слишком шокированы, хорошо?
Она могла видеть краем глаза выражение отвращения на лице Ремедиос. Если это могло вызвать отвращение на лице капитана, вероятно, это было связано с Ялдабаофом. А потом слова "демон—горничная" вдруг пришли в голову Нейи.
Услышав приказ Каспонда, Густав открыл боковую дверь и переговорил с человеком изнутри.
А потом перед ними появился гетероморф. Нейа знала, какой это был вид.
Это был Зерн.
Хотя этот вид и обладал блестящим панцирем, его внешний вид не был угрожающим. Однако вокруг него был слабый, почти незаметный запах крови.
Нейе стало интересно, что здесь делает такой получеловек, как этот. Каспонд, казалось, почувствовал это, и он заговорил.
— Он посланник.
Посланник Ялдабаофа здесь, так что ли? Нейа бессознательно позволила своей враждебности проявиться, и Зерн задергался, как будто собрался обороняться.
— Держите себя в руках оруженосец Бараха. Кажется, вы слегка ошиблись. Он не посланник Ялдабаофа. Совсем наоборот. Он является посланником тех, кто планирует восстать против Ялдабаофа.
— Э?
Нейа не могла не воскликнуть от удивления. Каспонд, казалось, ожидал такой реакции и засмеялся.
— Вы выглядите удивленной. Ну, только этого и стоило ожидать. Определённо, вы не ожидали, что кто—нибудь из полулюдей восстанет против правления Ялдабаофа, не так ли? Однако есть такие полулюди. По словам уважаемого посланника, не все полулюди верны Ялдабаофу всем сердцем. Например, эти Зерны. Есть и другие виды, у которых нет выбора, кроме как подчиниться Ялдабаофу, потому что их правящий класс — их королевские семьи — были взяты в заложники. Они хотят спасти этих заложников.
— Точно
Нейа никогда раньше не слышала этот женский голос, и это ее всполошило. Она оглядела интерьер комнаты. Наконец, с мыслью "не может быть", ее глаза уставились на Зерна. Этот пришедший голос звучал совершенно по человечески.
Откуда в этом отвратительном и пугающем теле взялся такой человеческий голос?
Это была особая способность Зернов, или это была какая—то магическая сила?
— Город, который вы, люди, называете Калиншой, находящийся в четырех или пяти днях пути на юго—запад, держит кого—то важного для нас. Мы просим вас спасти его.
Нейа представила в своей голове карту Святого Королевства.
Из ее предыдущих слов, город, о котором говорил Зерн, был действительно Калиншей. Конечно, он был ближе к западно—юго—западу, чем к юго—западу, и она задавалась вопросом, действительно ли путешествие туда займет пять дней, но все остальное было в пределах погрешности.
Однако было одно, чего она не понимала. Почему они рассказывали об этом Нейе?
Прежде чем Нейа могла обдумать причины этого, Каспонд сказал что—то шокирующее.
— Вот почему мы решили объединиться с ними, чтобы сразиться с Ялдабаофом, мисс Бараха.
Эххх? Нейа не могла не усомниться, что ослышалась. Как они могут доверять такому виду, как Зерн, монстрам, у которых даже не было черт лица, чтобы понять их?
— Мы были вынуждены поклониться власти Ялдабаофа и вторгнуться в эти земли, как часть его армии, но мы получили новости о том, что наш король, будучи заложником на Абелионских холмах, был убит демонами. Что касается другого — принца — которого держат в плену как символ нашего подчинения… теперь, когда предыдущий король убит, он наш новый король. Если вы спасете его, мы поможем вам.
Убили ли его, потому что им не нужны были два заложника? Или была ещё более дьявольская причина для убийства? Хотя она не могла глубоко разобраться в этом, кажется всё же самый важный факт в том, что их король был убит.
— Короче говоря, мы готовимся отправить нашего нового короля туда, где Ялдабаоф не сможет до него добраться, поэтому наша элита — королевская гвардия не сможет вам помочь. Однако те кто останутся — три тысячи наших воинов, что привел Ялдабаоф, будут сражаться на вашей стороне. Наш вид не вымрет, пока жив король и хотя бы одна женщина, поэтому вы можете использовать этих воинов, как вы пожелаете. Не будет проблем, даже если вы сами их убьёте.
— Вот так вот. Вы также знаете условия, которые я изложил, чтобы победить Ялдабаофа. Вместо того, чтобы сокращать число полулюдей, убивая их в бою, мы понесем меньше потерь, если будем убеждать их покинуть его сторону. Кроме того, они предоставили нам важную информацию, и мы закончили ее проверку.
Каспонд улыбнулся, а затем продолжил.
— Из того, что мы знаем, эта новость не является ловушкой, установленной Ялдабаофом. Напротив, это то, что мы можем использовать для борьбы вместе с Зернами. Если Ялдабаоф узнает, они будут уничтожены, а их принц — новый король — также будет убит.
Так Каспонд пригрозил Зернам на случай предательства.
Для всех, кто в высоком положении, было вполне естественно так думать, но факт, что Каспонд способен так безжалостно угрожать испугал Нейю.
Однако, как только спокойствие вернулось в сердце Нейи, у нее возник вопрос. А именно: зачем он привел ее сюда, чтобы выслушать их планы? Если он хотел, чтобы Нейа приняла участие в спасении, достаточно было отдать ей приказ. Это правда, что Нейа теперь командир подразделения, но в конечном итоге она была просто оруженосцем, которая несколько опытна с луком. Объяснять ей операцию в таких подробностях не было необходимости. И не только это…
"…Не говорите мне, что они всё ещё считают меня оруженосцем Его Величества? Я имею в виду, я уже на полпути к тому, чтобы быть гражданином Колдовского Королевства, так что ли?"
"Вероятно, они считают, что в нормальных обстоятельствах Король—Заклинатель также выслушал бы эту информацию. Или, может быть, они хотят, чтобы я объяснила это Королю—Заклинателю, когда мы снова увидим его."
Вот и все. Нейа по—прежнему была оруженосцем Короля—Заклинателя.
Нейа кичливо выпятила грудь, и Каспонд немного удивился внезапному изменению её настроя.
— Теперь вот что. Что касается спасения принца Зернов, то мы приняли решение, что спасти его во время хаоса нападения на Калишу будет очень трудно.
— Действительно, — продолжала Зерн, следуя за словам Каспонда. — Позвольте мне сказать вам, где принц находится. Вице—капитан, надеюсь, вы поможете мне прояснить детали.
Зерн начала объяснять с поддержкой Густава.
Прежде всего, великий город Калинша находился на вершине холма. Он был под непосредственным управлением королевской семьи и был защищен толстыми стенами. На западе, недалеко от самой высокой точки, находился замок Калинша.
