Тени

* * *

Пора посмотреть на свой Замок. Я открыл портал в районе рудника на границе с землями Дикой Магии, или мне следует теперь называть их как Магические земли. Территория Магических земель очень большая, создавая их дядя Ди не поскупился. На такой территории вполне можно было бы разместить несколько приличных королевств. И это притом, что больше чем на десяток километров вглубь никто из исследователей пробраться так и не смог. Ну, может кто и пробрался, но назад они не вернулись, и рассказать об этом не смогли.

Ласковая Сила струилась вокруг. Я раскинул руки и полетел, наслаждаясь почти физически ощутимыми потоками магии.

— Стася. — позвал я легарну.

— Повелитель! — почти сразу откликнулся девичий голосок. — Я сейчас буду, мне десять минут лету.

Вскоре я увидел приближающуюся точку, которая быстро выросла и превратилась в веселую легарну. Зверюга восторженно кружила вокруг меня, повизгивала, похрюкивала и хлопала крыльями.

— Ха-ха-ха, ты умеешь летать, давай поиграем! — Легарна закрутила сложную спираль.

— Обязательно поиграем, но не сейчас. Сейчас я хочу попасть к Замку.

И мы полетели. Легарна проводила меня до самого Замка, там я ее отпустил.

* * *

Состояние Замка я посчитал удовлетворительным. Кучи мусора и костей несостоявшихся грабителей усеивали двор. Однако стены строений, укрепленные магически, находились почти в идеальном состоянии. Защита Замка работала, но сразу признала во мне Хозяина. Как только я приземлился во дворе, центральный шпиль засветился ярким серебристым светом, возвещая, что Хозяин Замка вернулся.

Я долго обходил многочисленные коридоры, осматривая помещения. Большая часть мебели превратилась в труху. Но некоторая мебель, укрепленная магически, выглядела совсем новой, хотя и была покрыта толстым слоем пыли.

В одном из помещений оказалась оружейная комната. Хотя, скорее это было что-то вроде музея. Экзотические доспехи, мечи различной формы, секиры кинжалы, луки. Все в идеальном состоянии. Часть оружия явно была церемониальным — оно было украшено множеством драгоценных камней, некоторые из которых мне раньше видеть не доводилось, возможно, эти камни были принесены из другого мира. Здесь же было множество сундучков с монетами разных форм и чеканок, сделанных из разных металлов. Все это можно рассматривать бесконечно, каждый предмет хранил тайну прежних владельцев, помнил тепло их рук. В некоторых коробочках лежали камни. Некоторые камни были явно не украшениями, но назначение их оставалось неясным. От некоторых камней тянуло непонятной Силой.

К большой моей радости идеально сохранилась библиотека, здесь даже пыли не было. Количество стеллажей было просто огромным. Чтобы только посчитать находящиеся книги уйдет много месяцев, не говоря уже о том, чтобы их прочесть. И язык большинства из них мне неизвестен.

Рядом с библиотекой нашлась картинная галерея. На некоторых картинах можно было увидеть пейзажи чужого незнакомого мира. Здесь были портреты воинов, магов, женские портреты. Мастерство художников было изумительным, портреты казались живыми, покрой одежды казался непривычным и странным. Одна из картин показалась мне чем-то знакомой. Я не сразу сообразил, что смотрю на дядюшку Ди, только молодого. На голове у него был изображен обруч ювелирной работы, украшенный черными камешками. Нарисованный дядя Ди совсем не внушал ужаса. Рядом с ним была изображена женщина потрясающей красоты, она склонила голову на плечо дяди Ди и загадочно улыбалась, одна рука дяди Ди нежно обнимала ее за плечи, а другой он держал женщину за руку. На левом запястье дядюшки Ди был нарисован браслет, тот самый, что я сейчас ношу на своей руке. Я долго не мог оторвать глаз от лица прекрасной незнакомки.

Сохранился рабочий кабинет прежнего Хозяина. Даже чернила в чернильнице не высохли и выглядели свежими. На столе лежало письмо, придавленное тем самым обручем, что я видел на портрете дяди Ди.

"Привет крошка Ри! Я рад, что Замок обрел, наконец, своего нового Хозяина. В столе ты найдешь план Замка и кристаллы, на которых записаны знания. Не спеши изучать все, там очень много информации. Я нанес на кристаллы метки и расположил все в нужном порядке. В остальном разберешься сам".

Под письмом была подпись — Старый Хозяин Замка Великий Лорд Диарогон. Бывший Повелитель арров. (Твой много раз прадед, Дядя Ди)

* * *

В столице Империи ощущалась какая-то непонятная нервозность. Сегодня Дарк умчался с утра по каким-то своим делам. Вчера он выпросил у меня несколько кристаллов связи, так сказать для семейного пользования. Заодно я дал ему кристалл для связи со мной — не хочу терять паренька из вида. В резиденции Серых тоже царит суета. В коридорах постоянно попадаются спешащие куда-то агенты службы безопасности. Леди Лорис задумчива и печальна.

— Что случилось, киска? — Я притянул к себе и обнял озабоченную девушку.

— Ты разве ничего не знаешь? — удивилась моя бывшая тень. — Все только об этом и говорят! Вернулся Хозяин земель Дикой магии. Наблюдатели недавно видели свет от шпиля Замка. Император срочно подтягивает войска к крепостям на границе. В соседних королевствах вообще паника. Никто не знает чего теперь можно ожидать. Все срочно изучают старые летописи. Предания, в которых остались упоминания о Хозяине Замка, пугают. В них, конечно, много вымысла, но даже если четверть из них правдивы, то это дает серьезный повод для беспокойства. Непонятно, где Хозяин был столько времени. Маги Ковена, давно изучавшие земли Дикой магии, думают, что возможно вскоре будет нашествие магических монстров. Другой прогноз еще менее утешителен. Глава Ковена Ассаш, например, считает, что территория этих проклятых земель начнет расти и поглотит соседние королевства.

— Неужели Великий Дом Серых, в котором большое количество воинов теней может опасаться какого-то Хозяина Замка? — Я недоверчиво хмыкнул. — Да и не видел никто никакого Хозяина. Может в Замке от времени какое-нибудь плетение замкнуло. Выброси всю эту дурь из головы киска. Лучше пойдем я тебе спинку помассирую. — Я попытался проникнуть рукой к Леди под блузку.

— Ты несносен Рион! — Лорис сделала шаг назад. — Ты просто не понимаешь всей серьезности ситуации!

— Ну, успокойся, пожалуйста, дорогая. Обещаю, что если этот вредный Хозяин попытается обидеть мою девочку, лично им займусь! Но мне почему-то кажется, что он никогда не причинит вреда, ни тебе, ни другим моим близким.

* * *

Вот уже три дня с помощью различных сконструированных на ходу магических плетений расчищаю территорию Замка. Теперь она не выглядит такой запущенной. Но для того чтобы восстановить парк потребуется профессиональный садовник. Стараюсь пока справляться своими силами. Вчера познакомился с семейством Стаси. Стая легарнов приземлилась в Замке, чтобы принести присягу верности новому Хозяину. Старый Повелитель Диарогон привел легарнов и еще несколько разумных видов жить в эти земли, для того чтобы они охраняли Врата. Самим Вратам, конечно, ничего не угрожает, а вот гости, которые могут придти с другой стороны Врат, несомненно, представляют опасность. Но за все время, что легарны жили в этом мире, Врата несколько раз открывал лишь сам Повелитель для каких-то своих нужд. С той стороны Врата не открывались ни разу. Семнадцать миров связаны в одном месте. Лишь о немногих Вратах легарнам известно, куда они ведут. Возможно из кристаллов, оставленных дядей Ди, я когда-нибудь выясню, кто создал здесь этот узел Врат, куда ведут Врата и как их открыть. Однако я не любитель приключений, предпочитаю спокойную размеренную жизнь и ни в никакие Врата лезть вообще не собираюсь.

А вот приготовить комнаты для княгини Роксаны и других моих девочек — задача весьма насущная. Места здесь много, при желании в Замке можно, наверное, поселить небольшой город. Помещения я расчистил и распланировал. Вдоль вот этого коридора, который упирается в мой кабинет, будут личные комнаты моих леди. Дальше по коридору детские. Слуги будут жить на первом этаже. В правом крыле будут гостевые комнаты. Теперь нужно закупить и переправить мебель и прочую необходимую для жизни утварь.

Гвардия мне, пожалуй, не нужна — она точно не усилит защитные свойства Замка, да и кормить ее чем-то было бы надо. Сюда и без охраны за много веков никто проникнуть не смог. Защита Замка умная — легко распознает своих и чужих. Первым делом выяснил, как поставить метку на своих. Оказалось что для этого достаточно легкого прикосновения с определенным подмешиванием моей ауры.

* * *

Тревога тревогой, а жизнь все же берет свое. К страшной новости о возвращении Хозяина Замка так потрясшей столицу Империи постепенно привыкли. Никакие магические монстры пока так и не напали, и на границе земель Дикой магии все осталось спокойно. На рынок Гонта вернулась прежняя деловитая суета. Вообще-то мне на рынке делать было нечего, хотел обсудить с Дарком одну идею, да вот сделал небольшой крюк по дороге к дому студента — решил поглазеть на прилавки.

Худенькая фигурка паренька в серых лохмотьях едва не сбила меня с ног. Пришлось увернуться, а паренек чуть не врезался в посудную лавку, я успел ухватить его за шкирку, чтобы предотвратить аварию.

— Держите паршивку, сэр рыцарь! — Завопили мужики по виду наемники, преследовавшие мальчишку. Я посмотрел на свою добычу. И вправду девка. Только стриженная и в мальчишеской одежде.

— Ты кто? — спросил я изумленно.

— Пусти! — прошипела девчонка и попыталась укусить меня за руку. Но не тут-то было. Я легко перехватил ее, так чтобы она не смогла до меня добраться. Вдруг она вообще бешенная! — Не отдавайте меня им милорд! — Теперь девчонка была готова расплакаться.

— Ты кто? — повторил я вопрос.

— Б-б-б... баронесса Танисс. Они меня в рабство хотят отдать! Я сбежала, — прохрипела моя добыча.

— А родители твои где?

— А родители сказали, что это для меня большая честь! — девушка яростно затрясла головой.

— Ничего не понимаю. Ладно, пошли со мной, потом все объяснишь.

— Эй! Ну-ка стой! — Кажется, наемники сообразили, что я не собираюсь возвращать им беглянку. — Ты малец, что это о себе возомнил?! — Двое преследователей выхватили мечи, а двое других уже начали активировать боевые плетения. Ого, тут у нас и маги есть! Ну не в толчее же рынка такими вещами швыряться! Я легко разрушил их уже почти сформированные плетения, и грозно сказал баронессе — Сиди тут! — Резко разжав пальцы, отпустил Танисс, она приземлилась на пятую точку. Потом слегка ускорившись, сбил четверых преследователей с ног, на всякий случай, вывихнув кому руку, кому ногу.

— Так что вы мне хотели сказать господа?

— Милорд! Не делайте глупостей! — Заговорил самый старший. — Эта девчонка прошла ОТБОР! Их пришлось проверить десятки тысяч! Некоторые были бы рады оказаться на ее месте, а эта кобенится.

— Что еще за отбор? Говори толком, не морочь мне голову! — я начал терять всякое терпение.

— Так все же знают! Хозяин Темного Замка вернулся! Когда правители соседних королевств узнали, что у Замка появился Хозяин, все были ужасно напуганы. Кто-то вспомнил древнее предание о том, что в услужение Хозяину собирали лучших дев со всей доступной округи. Маги как-то ухитрились раздобыть след ауры Хозяина, (этот след мог остаться на мусоре, который я выкидывал из Замка) и с его помощью начали поиск максимально привлекательных и совместимых для него девушек. По этому поводу в магической академии даже специальная наука есть. Направили уполномоченных специалистов, куда только смогли. Просмотрели огромное количество кандидаток. Потом уламывали родителей, некоторым предлагали огромные суммы, важные государственные посты, титулы. Что греха таить, некоторых пришлось запугивать и шантажировать. Все понимают, что может натворить Хозяин Темного Замка при плохом исходе дела. Когда речь идет о выживании экономить не принято. И все равно недобор! Сказано — семнадцать девок раз в десять лет! Предание говорит, что некоторые потом живут с Хозяином и по пятьсот лет, а когда надоедают, то он их обратно отправляет, а они возвращались такими же молодыми какими уходили! А эта нос свой воротит.

Хм... похоже Повелитель Диарогон в молодости хорошо покуролесил, если соседние королевства до сих пор помнят и чтят такие традиции...

— Баронессу я с собой забираю! Хозяин толи есть, толи нет его, а вот Лорд Рион, Паладины Лорд Вортон и граф Леран точно есть! Мало никому не покажется!

* * *

— Знакомьтесь, это баронесса Танисс. — Представил я свою спутницу. — Что это вы такие невеселые? — Я слегка хлопнул Дарка по плечу в качестве приветствия. Дарк хмуро кивнул баронессе.

— Да вот... — мрачно пробурчал Дарк, — эти снобы не пропустили Атри уже в самом финале отбора. Придрались к цвету волос! Мол, не тот оттенок. А какой был отличный шанс внедрить своего человека в Темный Замок. Представляешь Рион, какие это открыло бы перспективы? Кроме доступа к уникальным сведениям у Атри появлялась возможность занять положение почти равное королевскому. Древние короли трепетали даже перед самой последней служанкой Хозяина. Не понравился король его кухарке, и все — смена династии.

— Совести у тебя нет Дарк! Готов родную сестру монстру на поругание продать, за эфемерные выгоды, — вскинулась на брата Беатриса.

— А что такого? — удивился студент, — династические браки никто не отменял, — да ты и сама была не против, пока тебя с отбора не выгнали. Говорят, кстати, на Замок наложено какое-то сложное плетение, что люди там не стареют. Хоть бы одним глазком взглянуть на это чудо! А ты говоришь совести у меня нет, я же о твоей жизни пекусь!

Танисс растерянно хлопала глазами, глядя на перепалку брата и сестры. А потом заявила:

— Да Хозяин этот ваш, девушек сначала избивает, пытает жестоко, потом насилует в извращенной форме, а когда ему это надоест, скармливает магическим тварям. Вот! — выдохнула баронесса в запале. — Мне чудом сбежать удалось! Милорд за меня заступился! Я ему теперь жизнью своей обязана... и честью. — Добавила девушка покраснев.

— Хм... а это шанс! — усмехнулся Дарк. — Атри, а что если мы выдадим тебя за баронессу Танисс? Ведь вас обеих никто не знает, а баронесса уже в списках. Можно даже и внешность слегка подправить. Ри поможет сделать качественную иллюзию, никакой Темный вас друг от друга не отличит.

— С ума вы тут все сошли на почве Хозяина. — Я разозлился. — Не удивлюсь, когда Темный придет надрать ваши задницы, лишь бы вы оставили его в покое. Если его и в прежние времена так доставали неудивительно, что у него был такой скверный характер!

— И чего ты так нервничаешь? — Дарк невозмутимо на меня уставился. — Я, конечно, понимаю, что моя сестрица не подарочек. Так ведь не тебе же ее... Об этом пусть потом у Темного голова болит. Зато будешь в теме, я информацию от друзей не скрываю!

— Это кто это у нас здесь не подарочек?! Да ты... Да я сейчас тебя... ах ты гад!!! — Атри бросилась на Дарка с кулаками.

— Пойдем отсюда, — я махнул рукой баронессе, — это у них теперь надолго.