Роман Романович Война родов. Последствия

— Просто... не привычно.

Парень прекрасно знал, что девушку до этого держали чуть ли не взаперти и последние годы своей жизни она провела затворницей. Школа и то, была закрытая, поэтому с социализацией у супруги имелись большие проблемы.

— Не переживай. Тебе надо всего лишь улыбаться, разговаривать буду я.

— Как тут не переживать в этом случае. Сто процентов скажешь какую-то глупость, — огрызнулась нервничающая девушка.

— Если настаиваешь, то могу предоставить право общаться тебе, — легко ответил Степан, не придавая большого значения словам Кристины.

В ответ она прошипела что-то настолько тихо, что парень не расслышал.

К дому Клоза парочка подошла минут через пятнадцать, чуть позже назначенного срока. Общий сбор был с семи вечера, но допускалось, что прийти можно и позже.

— Тебя не удивляет, что Клоз нас позвал? — спросил Степан, когда они переходили улицу.

— Удивляет, — ответила лаконично юная супруга.

— И что думаешь по этому поводу?

— Ничего.

— Хм... Ты сегодня бьёшь все рекорды по изящным ответам, наполненными глубиной.

— Заткнись, — прошипела Кристина.

— Я просто пытаюсь тебя раскрыть. Не хочу, чтобы все сочли, что ты ледяная королева. Или неуверенная в себе школьница, к тому же неуравновешенная. Понимаешь, что нам нельзя показывать слабость?

— Понимаю, — сквозь зубы ответила Кристина.

— Вот и ладушки, — довольно улыбнулся Степан. — Тогда грудь колесом, осанка прямая, булки сжаты.

— Я начинаю жалеть, что вышла за тебя замуж.

— Дорогая, — расплылся Степан в улыбке ещё больше. — Не пытайся меня задеть. Мы оба знаем, что созданы друг для друга.

Улица закончилась, у ворот особняка гостей дожидался слуга, который поприветствовал пару и предложил им проходить в дом. Как только они вошли внутрь, их сразу встретил сам хозяин дома. Вместе с Амалией, что несколько удивило Степана.

— Ну привет, Клоз. Неужели вы перестали скрываться? — подмигнул он имениннику. — Амалия, радость, ты как всегда прекрасна. О, а этот пылающий взгляд. Чувствуется в его глубине страдания врагов, которых испепеляет гнев такого чудного создания, как ты.

— Степан, ты как всегда, — нейтрально ответил Эдвард. — Проходите в дом. Надеюсь, ты не склонен к клептомании и будешь держать себя в руках.

— Ох, Клоз. Знал бы ты, как мне этого не хватало, — сощурился маг крови от удовольствия. — Кстати, знакомься, это моя драгоценная супруга, Кристина Ротен.

Названная девушка чуть поклонилась, обозначая приветствие и тихо проговорила.

— Спасибо за приглашение.

Эдвард и Амалия осмотрели её и кивнули, пропуская парочку в дом.

— Расслабься, — Степан взял руку Кристины в свою ладонь и слегка сжал. — Видишь, никто не кусается.

— Ты видел, как они на меня смотрели? — едва слышно пробормотала она, из-за чего парню пришлось склониться к ней. — Словно я призрак. И эти ваши подколки — ты нормальный?

— Считай, что это традиция. Клоз тот ещё затейник. Пойдём, поздороваемся со всеми, а то если в сторонке останемся, нас сочтут странными.

— Нас и так ими считают, — фыркнула Кристина, тщетно пытаясь принять расслабленный и независимый вид.

Степан скользил взглядом по гостям, отмечал, кто здесь присутствует, как ведёт себя, с кем общается. Вроде праздник, люди веселятся, но для кого-то это работа. Сам маг крови был сторонником подхода, когда совмещаешь. Да, есть обязанности, надо формировать правильный образ себя, налаживать контакты, но... От чего юноша не мог удержаться, так это от жгучего желания выпустить своих внутренних демонов. Таких как в перепалках с Клозом. Жаль, что больше нельзя.

Парень осмотрел общий зал, увидел семейство Шелия, которые были уже здесь в полном составе, а это изрядная толпа, со всеми детьми и стариками. Михайловы тоже пришли толпой и только этих двух родов хватало, чтобы банкетный зал не ощущался пустым.

— Всё больше чувствую, что нам здесь не место, — прошипела Кристина, видя тоже, что и её муж.

— Ты про то, что у них тут своя тусовочка? Надеюсь, Клоз позвал и остальные семейства, а то и правда, будет неловко, — поежился Степан.

Поёжился он потому, что почувствовал себя некомфортно. Праздники в семействе Шамал походили на кровавые ритуалы воинственных народов, с жертвоприношениями, кровью и смертью... По крайней мере парень воспринимал их именно так. Внешне то всё было спокойно, но сам маг крови помнил лишь постоянное соперничество с братьями, ненависть к родичам, давление со стороны старших и... Да, и лицемерные посиделки, где никогда не царила настолько тёплая атмосфера, какая сейчас образовалась в доме Клоз. Поэтому парень растерялся. Он не думал, что при таком количестве людей может быть настолько не напряжённая и спокойная обстановка.

Тем больше они вдвоём выделялись. Как чёрная клякса на мягких простынях. В этот момент Степан с удивлением сам себе признался, что искренне завидует Эдварду. Завидует и ненавидит того за его удачливость. А ещё восхищается.

Ну ты и мудак, Клоз, — думал про себя парень. — Чтоб тебе весь вечер икалось.

После этой бодрящей мысли, Ротен-Шамал встряхнулся и шагнул к гостям, увлекая за собой супругу.

— Ты уверен, что пригласить их было хорошей идеей? — шепнула Амалия мне на ухо, когда Степан с Кристиной скрылись в доме.

У меня была обязанность встречать гостей. Амалия мне в этом помогала. Стоять у двери смысла не было, но я чувствовал, что следующая партия гостей уже подходит к дому, так что проще дождаться, чем бегать туда-сюда.

— А почему нет? Степан, конечно, тот ещё чудак, но и вражда наша сошла на нет. Вроде бы.

— Это ты так говоришь после того, как он пытался тебя убить?

— Да ладно тебе. Подумаешь, шалит мальчик.

— Что я слышу, — удивилась Амалия. — Ты защищаешь Степашку?

— Нет, не защищаю, — мотнул я головой. — Просто он... знаешь, как бодрящее средство? Минута общения, а я снова собрался и готов к любому исходу.

— Да ты извращенец, — фыркнула Амалия.

Тут нам пришлось замолчать и встретить следующую партию гостей. К нам пожаловали Горчаковы. Обменявшись любезностями, я пригласил их в дом, а сам остался ждать следующих. Огинские шли прямо следом.

— Что с Эрминией? Она спустится уже наконец? — спросила тихо Амалия, высматривая идущих по каменной дорожке людей.

От забора до особняка минуту идти, так что у нас есть время поговорить в такие мгновения.

— Вроде как с платьем возится и скоро спустится.

— Она тебе уже подарила подарок?

— Если ты намекаешь, что меня ждёт лук, как и тебя, — тут я усмехнулся, вспомнив этот подкол. — То нет, пока не подарила.

Ткнув меня локтем в бок, Амалия радужно улыбнулась семейству Огинских.

История повторилась, как и с их предшественниками. Гости мне улыбаются, говорят поздравления, при этом нет-нет, да косятся в сторону девушки. Смешно, но в этот вечер она приковывала внимания больше, чем я сам. Не то, чтобы меня это расстраивало, скорее наглядно показывало, что наш ход с официальным объявлением отношений всё же вызвал, если не фурор, то пристальное внимание.

На самом деле всем плевать, кто и с кем спит. Тем более, когда дело касается детишек магов. Хотя нет, вру. Не плевать. Скажем так... Если это какая-то интрижка на стороне, то пофиг. В отношении парней тут совсем всё просто, главное бастардов не плодить. С девушками чуть сложнее, потому что никто не отменял заключение политических союзов, скрепляемых браками. Но что-то я не заметил, чтобы в этом мире ценилась девственность. Так что юные особы могли вполне с кем-то спать. Пока не палились. И пока это не шло в разрез с интересами рода.

Вот и получается, что пока мы просто с Амалией время проводили — всем было плевать. Но то, что сегодня вместе гостей встречаем — совсем другое дело. Это уже официальное объявление, что отношения серьёзные, а значит одобряемые двумя родами, что как бы намекает на союз. Ирония в том, что ничего такого с Амоном я не обсуждал. Никакого официального союза между нашими родами нет. Максимум — неплохие отношения. Хотя чего это... Надо признать, что род Шелия довольно хорошо ко мне относится и много мне дал. В том числе помог во время войны получить свою долю. А сегодня мы эти отношения всего лишь укрепили, с молчаливого согласия Амона на то, что встречать гостей с его дочерью мы будем вместе.

Мда... странная на самом деле ситуация. Я сам не до конца понимал все тонкости. Что-то среднее между официальной помолвкой и тайными интрижками. Вроде вместе, но о свадьбе речи не идёт. Вроде поддерживаем друг друга, но союза объявленного нет.

Но если так дальше пойдёт, то лично я не удивлюсь, что это перерастет во что-то большее. Что полностью меня устраивает. По всем вопросам.

Вслед за Огинскими подтянулись и все остальные, кто хотел. Единственные, кто сегодня отсутствовал — это Орловы и Тарковские. Первые понятно, а вторых я просто не пригласил. Не нравятся они мне. Заходили не только соседи. Приехал Марк, Спартак, Екатерина Шмитцер и другие ключевые фигуры в моей маленькой империи. Максимилиан Брин тоже заглянул. Приглашению он крайне удивился. Мужик удачливый бизнесмен, но и для него собравшиеся люди птицы высокого полета.

Как все собрались, мы вошли в общий зал и началось... Общение, общение и ещё раз общение. Обошел всех. И, должен признать, мне это понравилось. Просто общаться с людьми, принимать поздравления. Главы родов привели с собой юных наследников и наследниц, дом наполнился шумом бегающих детей. Дети... что с них взять. Они даже в такой обстановке находили возможность пошалить. Чему я только радовался. Дом впервые за долгое время наполнился чем-то живым.

И мне это нравилось.

Глава 27. Конкурс

— Как думаешь, наши победят? — спросил я у Ады, что тихо сидела на скамье рядом и внимательно следила за тем, как проходит конкурс.

— Если честно, то не уверена.

— А чего тогда так волнуешься?

— Так переживаю. Это же наши мальчишки, — ответила она так, как будто другого ответа и быть не может.

Сидели мы, ни много, ни мало, а в спортивном зале одной из школ, что находится в центре города. Да не в простом заведении, а топовом. В зале достаточно просторно, чтобы вместить сотню школьников и школьниц, а ещё комиссию, учителей и всех тех, кого сюда пустили. Это даже не совсем спортивный зал, а скорее небольшой стадион. Просторное внутреннее пространство, плюс скамьи вдоль стены. Вот на одной из этих скамей мы и находились, болея за нашу команду.

— Если всё хорошо будет, думаю, в следующем году можно претендовать на призовые места. Идея с конкурсом хороша, — говорила Ада.

Я покосился на девушку... Нет, скорее на молодую женщину. За последний год она... возмужала, если так можно сказать про особь женского пола. Заматерела так уж точно. Непрерывные задачи, всё нарастающая ответственность, прелести молодого бизнеса... Пока я развлекался, играя в войнушки, Ада вела свою битву, цифровую, собирая команду и запуская проекты. Так что да, девушка определенно возмужала. Взгляд серьёзным стал, стальной стержень внутри развился... Видел я, как она руководит. Если год назад это был нежный цветочек, то сейчас она в бараний рог любого мужика согнёт. Не грубой физической силой, само собой, а моральным, волевым и психологическим давлением. Эта барышня научилась командовать и подчинять, раскрывшись с неожиданной стороны. Я же на это смотрел благосклонно, каждый раз радуясь, что взял её на работу.

Мой день рождения прошёл больше месяца назад. Сейчас пятнадцатое декабря. А находимся мы на городском конкурсе по информатике. Который частично организовал и оплачиваю я. Ну как частично... Изначально была задумка запустить конкурсы в своих школах по разным направлениям, чтобы мотивировать учеников к развитию. Получилось, как ни странно. Да так хорошо, что пару месяцев назад решили развить эту тему и предложить другим школам устроить общую сходку. В смысле натравить школьников друг на друга, чтобы они выяснили, у кого извилины круче. Это я так конкурс называю, хех. И вполне заслуженно.

Сама то идея с конкурсами началась ещё в том учебном году. Некоторые задроты, то есть энтузиасты-интеллектуалы, отнеслись к ней серьёзно и всё лето готовились. А потом и в учебное время продолжили готовиться. Как много надо школьникам для мотивации? Возможность самоутвердиться, ну и денежные призы с техникой. Я лично обещал осыпать благами тех, кто займёт призовые места. Сначала в моих школах, а вот теперь и до городского уровня добрались.

То, что Ада сомневается в нашей победе говорило не о том, что у нас школьники плохие, а о том, что прошло мало времени. Не могу сказать, что образование в городе находилось на пике своего потенциала. Скорее это походило на вялые бултыхания, где нет единой системы и каждый варится в собственном соку. О чём речь, если до этого никаких общих олимпиад не практиковалось. Я когда узнал, то очень сильно удивился. Это же такой стимул!

Поэтому и предложил знакомым, в первую очередь соседям, поучаствовать. А что, школы у них свои есть, потребность воспитывать специалистов — тоже. Там ещё и с городскими заведениями договорился, оплатил всё это и вуаля, мы находимся здесь, наблюдая, как сотня лучших учеников города пытается порвать соперников на интеллектуальным поприще. Ладно, это я шучу так. На самом деле они сидели по отдельности за партами и решали выданные задачи.

Среди зрителей присутствовали и родители. Этот момент долго отдельно обсуждался. Всё же конкурс дело такое... Но потом решили сделать из этого небольшое шоу. Почему бы и нет. Детям не мешает, вон они как задания щёлкают. А сами родители тихонечко болеют за них. В начале распорядитель предупредил всех, чтобы не мешали. На самом деле гостей здесь не так много, в среднем по одному человеку на ребёнка. Разрешили прийти только родителям или одному родственнику. А учитывая, что сейчас разгар дня, большинство людей на работе, то... Давки никакой нет.

— Полчаса осталось. Один из наших уже закончил, молодец, — обратила моё внимание Ада на парня, что сдал работу и отправился на выход.

— Насколько помню, это любитель спешить.

— Скоро узнаем, учёл ли он прошлые ошибки.

Парнишку я запомнил. Один из лучших учеников. Лопоухий, рыжий и конопатый. Прям как в песенке одной, про дедушку которая. Если бы он не спешил, то решал лучше всех. Но часто увлекался и... В общем, этот малой оказался здесь скорее вопреки всему, нежели благодаря. И правда интересно будет взглянуть, как он написал задания.

— Ты уже приметила себе кого-то? — спросил я у Ады.

— Конечно. После шестнадцати, думаю, можно будет взять их на стажировку.

Тут стоит уточнить, что возраст был любым на конкурсе. Хоть десять лет, хоть восемнадцать. Задания для всех одинаковые, уровень у них высокий, поэтому решающую роль играют реальные знания, а не то, сколько тебе годиков стукнуло. Правда, это никак особо ситуацию не разбавляло. Основной возраст пятнадцать-семнадцать лет. Среди наших почти все пятнадцатилетние. Из сотни участников, всего семеро, кого выставили мои школы.