Роман Романович Война родов. Последствия

Роман Романович

Война родов. Последствия

Глава 1. Последствия

Когда Павел собрал всю доступную силу, а потом зачерпнул ещё больше — он ставил на один единственный удар. Единственный шанс реабилитировать род. Мало того, что пришли позже остальных, так ещё половину родичей потеряли, а глава был ранен. При этом никакого серьёзного вклада в общее сражение сделано не было.

После такого, никто их всерьёз воспринимать не будет. Павел это понимал. Хорошо понимал. Поэтому и рискнул всем ради своего будущего и будущего его семьи.

Момент был выбран идеально. Огинские внесли свой вклад, тоже ударили, но этого не хватило. Павел сначала дрогнул, испугавшись, что его лавры убийцы Ротена заберут, потом увидел, что Черхан жив и выпустил, наконец-то, едва удерживаемую силу.

И этого не хватило. Черхан выдержал.

А Павел обессилено рухнул, чтобы увидеть, как Ротена добивает Амон собственными руками. Теперь вся слава достанется ему. Мало того, что Шелия это организовал, так ещё существенный вклад в общую победу внёс.

Правда, до победы было далеко. Потеряв двух братьев, Огас окончательно сошёл с ума и озверел. Он ударил сразу по всем и Павлу тоже прилетело. На щит не было сил, а те крохи, что мужчина выставил перед собой... Атака Огаса проломила их, не заметив, отбросило тело мужчины в сторону, прямо на острые обломки и и наследник почувствовал, как ломаются кости, как выбивает дух.

Единственное, что его спасло — Огас бил издалека и его внимание было сосредоточено явно в другом месте.

То, чего Павлу стоило подняться и отползти в сторону — навсегда останется тайной. Нога сломана, как и рука с рёбрами. На губах пузырилась кровь и кто знает, насколько ещё хватит сил. Но Павел упорно полз в сторону, добрался до ближайшего уцелевшего здания и всё это время молился удаче, чтобы его никто не добил.

Метр за метром, вдох за вдохом, постепенно удалось напитать тело магией и стало легче дышать. Когти смерти разжались и появилась надежда, что удастся выбраться.

Но она исчезла, испарилась дымкой, когда на поле боя заявился архидемон. Он стал ещё больше, ещё мощнее и свирепее. А когда Огас запрыгнул к нему на загривок, тут и самый тупой бы догадался, что пришедшим магам остается только бесславно умирать.

Обезумевший тёмный маг никого щадить не собирался. Но тут откуда не возьмись явилась она. Орлица. Павел не сразу понял, что и кого видит. Глаз его был залит потом и кровью, второй вообще не открывался, а сам мужчина находился в трёх сотнях метров от основного места действия. Сначала мужчина заметил силуэт. Как тут не заметишь это громадное пятно, что полыхает чернотой.

А дальше... дальше маг ощутил родовую силу и узнал, кто это явился.

София собственной персоной.

Завязался бой, великая битва, где женщина одна держалась против Огаса и архидемона. Павел тупо на это смотрел, у него не получалось осознать, что он видит. Размах сил был таким, что мага придавило, не смотря на расстояние.

А потом всё кончилось. Раздался взрыв, что чуть не выжег оставшийся глаз. Взрывной волной мужчину протащило назад, сверху рухнули обломки, земля и пыль, а ещё куски чьей-то плоти.

После чего наступила тишина. Разлитая вокруг сила продолжала бушевать, но прежнее давление спало. Выбравшись из насыпи, Павел не смотря на боль в глазу протёр его и попытался рассмотреть, что там происходит. И увидел, как с неба упала его сестра. Не спланировала, а именно рухнула.

В этот момент мужчина понял, что удача послала его роду шанс. Все остальные облажались, но София сделала то, что не получилось у других. Убила Огаса и архидемона. Чтобы разыграть эту карту, надо было, чтобы сестра обязательно выжила. И если она сейчас упала, то надо ей помочь. Любой ценой. Наличие в роду мага такого уровня заткнет любые глотки, что посмеют хаять их семью.

А значит... Павел поднялся и заковылял в нужную сторону. Нога пылала адским пламенем, в груди каждое движение отдавалось острой болью, наследник харкал кровью, но продолжал идти в сторону сестры. Когда он увидел её тело и подошёл, силы окончательно покинули его и он рухнул рядом.

Дотянувшись до Софии, он взял её за руку, собираясь нащупать пульс. Но женщина сама очнулась, сделала мощный вдох и выпрямилась. Её взгляд пылал чернотой, а лицо было перекошено.

— Софи! — прохрипел Павел.

На какой-то момент ему показалась, что она убьёт его, атакует, но нет. Девушка несколько секунд смотрела безумным взглядом, в котором не было ничего человеческого, а потом резко выдохнула.

— Павел?! Что с тобой случилось?

— Я ранен, как видишь. Ты сама как?

— Жива, — раздражённо бросила она. — Где остальные? Где отец?

— Он тоже ранен. Если ещё жив. Надо добраться до него.

— Где он?

София встала, отряхнулась и огляделась. Уставившись на брата, она ждала ответа.

— Может ты мне хотя бы руку подашь? — смотрел он на неё в ответ и видел, что женщина полностью цела.

— Слабак, — презрительно бросила она. — Вставай и веди меня.

И не было в её словах сострадания. Павел нахмурился, но ничего не сказал. А что тут можно сказать... Слабость слабостью, боль болью, но какая-то гордость у мужчины оставалась. Сам встал, поднялся и указал направление.

София ждать его не собиралась. Прыгнув с места, она за раз пролетела метров пятьдесят, оставив мужчину одного. Оглядевшись, он увидел, что где-то вдалеке стоят маги, они наблюдают, но подходить не собираются. А ещё Павел ощутил, что после уничтожения архидемона на этом месте прямо сейчас открывается Пасть. Откуда в любой момент могут вылезти демоны.

Надо было срочно уходить отсюда. И добраться до отца. А то София... Слишком её поведение неоднозначно. Кто знает, что она выкинет.

Стиснув зубы, мужчина отправился к укрытию.

— Это кто ещё такой? — воскликнул Баррак.

— Орлица, — присмотрелся Амон. — Кто-то из Орловых явился. Освоили родовое наследие.

— Размер внушительный, — оценил маг.

— Это ещё не предел. Я тебе дам хроники почитать. Как понимаю, это София к нам пожаловала. Её дед в своё время мог гораздо больше.

— Так значит Орловы усилились?

— Не знаю. Смотри, как сцепились.

После того, как Амон собственными руками оторвал голову Черхану, месть свершилась. Дочь была отомщена. Но вот битва и не думала заканчиваться. Оставшись один, Огас стал набирать обороты и давление возрастало с каждой секундой.

Его целью стал Клоз и на их схватку было больно смотреть. Амон видел, что парень уводит Огаса в сторону, как уворачивается от чужих атак и желал Эдварду удачи. При этом накапливая силы, потому что как бы дальше не сложилось, они точно потребуются.

Клоз выиграл для всех минуту. Этого хватило, чтобы собраться вместе, перестроиться и приготовиться атаковать. Бегство парня не было хаотичным. Как быстро догадался мужчина, он действовал осознанно, давая другим время на подготовку и в нужный момент вывел Огаса под удар остальных.

Которого не хватило. Тут бы и начались массовые смерти, но явилась Орлова, чем поставила всех в ступор.

Огас сосредоточился на ней, перестал атаковать других магов, но и они сами ничего не могли поделать. Вокруг двух соперников бушевало такое безумие, что любые заклинания разрушались до того, как достигали цели. Поэтому Амон принял единственно верное решение.

— Отступаем!

Без разницы, кто из двойки магов победит, в любом случае надо разорвать дистанцию, чтобы выиграть время. Амон оглядел своё воинство, глянул на другие рода и пришёл к выводу, что драться сейчас мало кто способен. А если быть точным, то никто.

Нет, если прижать магов к стенке, они сумеют огрызнуться, но это будет жалкой попыткой. Почти все были ранены. Глава и сам шёл, зажимая рукой бок, из которого сочилась кровь вперемешку с гноем. Прощальный подарок Черхана, что успел отравить мужчину.

И таких раненных вокруг полно. Хромал Евгений Михайлов, половина его магов окровавлена, кто-то брел с переломами, кто-то заполучил гнойные раны, кто-то был обожжён. Люди Амона на фоне остальных выглядели не лучше.

К ранам прибавлялось серьёзное магическое истощение. Слишком уж пришлось выложиться в бою. Маги восстановятся, но нужно время. Даже на целительство оно нужно. Собрать силы, накопить магию, выжечь заразу из себя, залечить раны, восстановиться — и тогда да, можно продолжить драку. Иначе... иначе погибших будет не сосчитать.

Мысли мага прервал взрыв. Отступающий отряд, все, как один, присели, а некоторые даже попадали, настолько сильна была взрывная волна.

— Вот и всё, — тихо сказал Баррак.

Амон скорее угадал его слова, нежели услышал. Уши заложило и было слышно лишь звон, но никак не чужие слова.

Место боя впечатляло. Архидемона разорвало на куски, и теперь то место напоминало взорвавшийся мясокомбинат. Тонны гнойной плоти забрызгали всё вокруг. Стой маги чуть ближе и отряд накрыло бы протухшим мясцом.

— Смотри, рухнула ведьма, — указал пальцем Баррак. — Если сдохнет, никто грустить не будет.

Амон глянул на родича, но ничего не сказал. Орловы в этой битве знатно облажались, с чем ещё предстоит разбираться. Но появление Софии всё меняло.

— Кто-то видит Огаса? — крикнул недалеко стоящий Евгений Михайлов.

Никто не видел. Зато вскоре увидели бредущего Павла Орлова, что добрался до сестры. Не прошло и минуты, как она свалила одна, оставив мужчину.

— Что делать будем? — спросил Баррак.

— Уходим. Походу битва закончилась, — ответил Амон.

В этот момент он почувствовал, как наваливается слабость, глаза закатываются и тело падает. Баррак попытался подхватить, но не успел.

— Целители, мать вашу! А ну сюда! — заорал мужчина.

— Ты это видел? — спросил Модо у сына.

— Как Орлова наваляла и Огасу, и Агрону? Надо быть слепым и тупым, чтобы не увидеть. Что собираешься делать, отец?

— Твои предложения? — прищурился Модо, смотря то на сына, то на место боя.

Сейчас они и его люди стояли вдалеке от всех, поэтому можно говорить спокойно.

— Да тут не так много вариантов. Надо узнать, точно ли сдох Огас, а то, знаешь ли... После того, как тушка Агрона восстала с того света и превратилась в гигантскую мышцу из дерьма, я решил стать параноиком.

— А я ведь спрашивал, умер ли Агрон, — покачал головой отец.

— Так он и умер. Ты не понял? — усмехнулся Степан. — Его братцы ритуал над ним провели. Дружная семейка, сразу видно. Прямо как у нас.

— Не наговаривай! — разозлился Модо. — Сейчас самое интересное начнётся. Ты готов к этому?

— Ну да, пилить бабло и заводы куда интереснее, чем проливать кровь. Сколько у тебя погибших отец?

— Ни одного, — уверенно сказал мужчина, глянув на остальных магов.

— Ага, а простых людей за людей ты не считаешь? — Модо на это ничего не ответил. Десяток человек, а может и больше, и правда отправились кормить червей. — Ты бы лучше проверил остальных. У всех раны и заражение. Я это чувствую. Магия братьев отравляет и, если вспомнить малышку Амалию и её домашний отряд целителей — обычные методы не помогут.

Модо нахмурился и ещё раз оглядел остальных магов. Те и правда были ранены. Подтверждая слова Степана, один из его братьев закачался и рухнул на землю. Лицом вниз, жёстко ударившись. Стоящий рядом маг крови на это лишь засмеялся в полный голос.

— Не переживай, папа, — выделил он последнее слово. — Я знаю, к кому тебе надо идти на поклон, чтобы решить проблему.

— Клоз, — прошипел глава рода.

Глава 2. Разгребая проблемы, которые и не думают заканчиваться

Огас исчез. Я его больше не ощущал, как бы не напрягался. А вот София чувствовалась и достаточно хорошо, чтобы утверждать — эта ведьма выжила. Надрала зад Огасу и выжила. Когда до меня дошло, что битва закончилась и можно выдохнуть, то без лишних сомнений я сел прямо там, где стоял. То есть на перепаханную, оплавленную груду земли вперемешку с бетоном и обломками зданий.

Как хорошо... Я вытянул ноги и поморщился. Тело болело. А ещё вокруг воняло разложением, горелым, кровью и смертью. Сколько сегодня человек погибло? Не возьмусь считать, но много.

Просидеть долго не получилось. Я увидел, как появился Павел Орлов, потом с места своего падения выбралась его сестра и куда-то спешно свалила. Она не выглядела сильно потрёпанной и оставалось только гадать, насколько женщина стала сильнее. И не пора ли мне паковать вещички, да валить подальше? Огас оказался мне не по зубам, как и всем здесь собравшимся магам, а эта дамочка управилась. Мда, не было печали. Одна проблема решилась, зато другая пожаловала. То ли радоваться, то ли плакать, так сразу и не решишь.

Но отдых мой закончился быстро по другой причине. Я хоть и присел, но продолжал контролировать обстановку вокруг. Постепенно буйство стихии уходило, моя чувствительность раскрывалась всё дальше и чем больше я наблюдал, тем больше осознавал, что проблемы и правда только начинаются.

Где-то на краю моей чувствительности прямо сейчас отбивался отряд магов и гвардейцев от... от кого-то они точно отбивались. Всполохи магии там продолжались. Так-так... Чувствую демонов и... Мертвых? Да твою же мать. Ещё и этого не хватало.

Но проблема была гораздо хуже. Маги отступали от места битвы и там, где умер Агрон стала открываться новая Пасть. Я чувствовал, как закручиваются жгуты силы. Вся грязь туда ухнула, в открывающийся пролом. Как бы чего нехорошего оттуда не вылезло.

Только вот кто сказал, что это последняя проблема на сегодня? Внезапно для себя я засёк, как упал Амон Шелия. Старика я постоянно отслеживал. Как никак батя моей девушки. И вот этот папаша, что недавно свершил свою месть, рухнул, как подкошенный. Вокруг него собралась суета, но... Он был не единственным. Сразу же ещё несколько магов отправились в нокаут. Что за чертовщина?

Догадка возникла быстро и она мне не понравилась. Видел уже такое в исполнение Амалии, когда её ранил Черхан. Тогда частичка его демона попала в тело девушки и отравляла её. Целители не могли справиться и своим вмешательством делали только хуже.

Сейчас же... За время битвы воздух и само пространство пропитались отравляющей силой Ротенов. Маги, пока дрались, находились в тонусе, внутри них было полно их магии, что защищала. Но выложившись, эти ходящие электростанции остались без энергии внутри. Опустошили себя. После чего, конечно же, попытались восстановиться и...

Я увидел две проблемы. Первая — это обычные ранения. Магия Ротенов пугающе эффективно отравляла. Все, кто был ранен — у них я видел, как внутри назревает большая беда. Вот раненые первые и начали падать, умирая. Вторая проблема — и раненые и уцелевшие поспешили восстановить силы и хлебнули грязной энергии из окружающего пространства. Возможно сделали это рефлекторно, не осознавая, к чему это приведёт. За что и поплатились. Когда я добежал до Шелия, то там на ногах едва стоял только Баррак.

— Эдвард, — прохрипел он, вытягивая в мою сторону руку.

— Спокойнее, я помогу.

Баррак хмурился, но подпустил меня к главе. Так, что тут у нас... Больше всего его рана напоминала пиявку. Основное ранение сбоку, в районе ребер. Там нашлась прожженная дыра в одежде и кожа, мерзкого зеленого оттенка, сочащаяся гнилью и гноем. Мужчина тяжело дышал и судя по всему такими темпами ему недолго мучаться.

Я поднёс ладонь прямо к ране и направил поток очищения. Кожа зашипела, Амон застонал, а Баррак напрягся.

— Спокойно, — сказал я ему, — Сейчас всё будет.

Зараза не собиралась так легко сдаваться, поэтому я, больше не церемонясь, ударил плотным потоком. От чего Амон раскрыл глаза и заорал. И почти сразу же обмяк и снова отключился. Хорошо, сработало, можно выдохнуть. Заразу я выжег, отравляющий эффект исчез, но этого было мало до полного восстановления.

Сейчас... потерпи, ты мужик крепкий, выдержишь. Я развернул свою ауру и принялся очищать разлитую вокруг энергию. Тело мага продолжало впитывать то, что находится вокруг и на здоровье это сказывалось не лучшим образом.

А вот теперь процесс восстановления пошёл как надо. Стоило грязи уйти, как Амон стал оживать буквально на глазах. Да и маги, что были рядом тоже чуть выдохнули, сами не понимая, что происходит.

— Баррак, вокруг грязная энергия. Вы её поглощаете и загибаетесь. Скажи всем союзным магам, чтобы перестали столь активно впитывать. И пусть сюда ближе идут. Я энергию чищу, но радиус у меня не такой большой, шагов тридцать.

На самом деле я и больше могу, но зачем светить все свои способности? Пусть жмутся друг к другу, не умрут.

— И ещё, там молодежь с кем-то сцепилась. На них мёртвые прут, — я указал нужное место рукой, — Надо бы им помочь.

— Сын... — прошептал мужчина.

— Ваш молодняк жив. Но есть раненные. Надо поспешить. Стой! — крикнул я ему, когда он собрался уже бежать. — Сюда иди, давай тебя очищу, а то ты и тридцати шагов не пройдешь!

Подействовало. Я видел, что мужчина всем сердцем рвётся к сыну, но ума хватило остаться и получить помощь. Здесь же рядом сидел Арсений. Ещё бледнее и, кажется, он был следующий на очереди, чтобы отправиться в обморок. Как я стал чистить энергию маг пошёл на поправку, но всё равно, соображал ещё туго. Сидит и пялится в одну сторону. Лишь дёрнулся, когда я про молодёжь их упомянул.

Я направил очищение сначала на Баррака, а потом и на Арсения. С ними управился быстрее.

— Что ты делаешь? — спросил меня маг.

— Очищаю. Убираю последствия, — ответил я Барраку.

— Род не забудет, — ответил он.

— Эдвард... — прошептал рядом Амон и закашлялся.

Баррак бросился помогать ему подняться и принялся вводить в курс дела, а я направился к Михайловым. Шелия здесь было всего трое. Единственные взрослые мужчины. Ещё трое сыновей сейчас как раз с мёртвыми дрались. Всего шесть человек, если не считать обычных бойцов.

У Михайловых почти та же ситуация. Сам Евгений, что выглядел лучше остальных, хотя я видел, как зараза у него на животе распространяется. Иван, его брат, что сидел рядом, опёршись на свой молот. Да ещё двое знакомых магов, с которыми мы на дело ходили. Те были в серьёзном магическом истощении, но без ран.

— Опять ты нас выручаешь, — пробормотал устало глава Михайловых.

— Сейчас больно будет. Держитесь.

— Переживу...

Мага выгнуло дугой и он упал на землю. А ты как хотел. Зараза то уже глубоко внутрь проникла и органы отравляла.

— Теперь вам нужен целитель. Внутри хватает ожогов, — предупредил я.

— Мы поможем, — донеслось со стороны Шелия. — Только чуть сил накопим.

— Сначала до наших добраться надо, — отрезал Евгений, — Я потерплю.

— Как знаете, — пожал я плечами и подошёл к Ивану.

У этого здоровяка спина была обожжена полностью. Сразу я этого не заметил, а как подошёл, то шибануло запахом гнили.

— Давай парень, не жалей меня, — проскрежетал он. — А то чувство, что гнию заживо.

— Так и есть. Готовы?

Ответа я дожидаться не стал. Ударил мощно, выжигая всю заразу разом. А чего мучить человека. Мужик здоровый, как-нибудь переживёт. К его чести, Иван перенес излечение без криков. Но не потому что такой волевой, а потому что его тело так напряглось, что гортань в спазме зажало. Вот он и хрипел, но не кричал.

— А вы, господа, без ран обошлись, — сказал я двоюродным братьям Михайловых. — Так что без экспресс-излечения.

— Раз целы, то поднимайтесь, — крикнул на них Евгений. — Амон, ты как? Выдвигаемся?

— Да. Поможем тем, кто идти не может и вперёд. Эдвард, где именно сейчас наши дети?

Я прислушался, выделяя нужное ощущение.

— Вон там они, — указал я направление. — Скрылись на третьем этаже в одном из домов. Вяло отстреливаются. Натиск атакующих пока стих. Есть раненные. В том числе серьёзно. Кто-то потерял руку.

— Тогда идем скорее, — решительно сказал Амон.

Я видел на лицах мужчин целую гамму чувств. Страх, решительность, надежду. Каждый боялся, что именно с его ребёнком что-то случилось.

— Эдвард, — подошёл ко мне Амон, когда двинулись в нужном направление. — Там по пути Огинские и Горчаковы. Насколько вижу, им тоже плохо.

— Ещё как. Если не помочь, то большая часть из них скоро умрёт.

— Поможешь? — спросил мужчина серьёзно.

Я вспомнил, как щит Горчаковых спас меня от Огаса и кивнул. Чего бы и не помочь.

— Хорошо. Тогда чуть свернём и мимо них пройдём.

— Я вперёд выдвинусь, а то там совсем плохо некоторым.

От Горчаковых всего было шесть старших магов, когда бойня только начиналась. Сейчас осталось четверо. Я присмотрелся к лицам и попытался вспомнить, кто умер, а кто нет.

Когда шёл к ним, думал, что встретят хмуро, но... Встретили меня никак.

— Я помогу, — подошёл я к главе рода под взглядом тех, кто ещё держался.

Начал я работать с Анастаса Горчакова. Старик был совсем плох. Нога сломана, как и рука. Волосы на голове сожжены почти полностью. При этом десятки мест, где присосалась скверна. Я прижал руку к первому из мест и ударил очищением, от чего мужик захрипел.

— Ты что делаешь?! — возмутился его сын, что сидел метрах в трех.

До этого молчал устало, а тут всё же силы нашлись.

— Успокойтесь, — подошел Амон. — Эдвард поможет. Или он может не вмешиваться, но тогда вам самим придётся себя спасать.

Больше возражений не последовало.

Анастаса пришлось вытаскивать общими усилиями. А для этого отряд разделился. Евгений Михайлов, получив порцию исцеления от Шелия, взял тех, кто мог стоять на ногах и отправился к наследникам. Со мной остался Амон и Арсений. Два целителя работали на пару. Там, где я выжигал скверну, они прикладывали поочередно руки и исцеляли.

Следующий был наследник Анастаса — Александр. Старший сын. Рядом с ним сидел второй сын — Борис, но тому досталось меньше всех из его семьи, поэтому со вторым братом я и не работал почти. Погибшие тоже нашлись. Они тут рядом лежали. Умер Антон Горчаков — сын второго брата главы рода. Его отец тут же сидел, рядом с телом сына и ни на что не реагировал. Когда я выжег заразу, что пристала к нему — то мужчина просто упал в обморок, не издав ни звука. Если бы не видел, как бьётся в нем жизнь, подумал бы, что он умер.

Второй погибший был младшим братом Анастаса. Карамаз Горчаков. Насколько знаю, дома его ждёт маленькая дочь, а вот жены нет почему-то. Не интересовался причинами.

Это не весь род. У них ещё и другие ветки есть. Двоюродные, троюродные братья и бог знает кто ещё. Но на битву пришла только московская ветвь. Которая стала на два человека меньше.

Попутно занимался Огинскими. Они знатный вклад внесли в бой. Видел я их силу в действии — впечатлился. Вроде никого напрямую не убили, но тут не всё так однозначно. Если десяток магов измотали противника, а одиннадцатый его добил — то чья это победа? Вот и узнаем, как господа маги будут делить добычу. Если эта добыча будет. Непонятно, что с городом. Как бы его там весь не разрушило.

Иван Огинский был высоким, худым и жилистым. А ещё смотрел на меня исподлобья, когда я подходил. Но он сейчас на всех так смотрел. Всего из его рода пятеро мужчин сюда пришло. И один мёртвый лежит.

Погиб Всеволод Огинский — двоюродный брат главы. Мужику лет сорок было. Не дождётся его семья дома.

С остальными быстро разобрался. Из всех присутствующих они меньше всего пострадали от заражения. В основном слегли от магического истощения и того, как дряни всякой набрали в себя. Но это был серый род, что не особо приспособлен работать с тёмными энергиями. Вот и лежали они, едва дышащие, когда я до них добрался. Пять минут в очищающем поле, убрать основную гадость — и маги ожили буквально на глазах.

На помощь Иван Огинский мне молча кивнул, смотря всё так же хмуро. Ну да поводов для радости мало. Родича потерял, а стоило ли оно того... Пока никто не знает.

— Что там с нашими? — подошёл ко мне Амон, когда я закончил работать с магами.

— Отряды встретились, — прощупал я обстановку. — Бой окончательно стих. Но надо поспешить. Им явно помощь не помешает.

Поспешить нам не дали. В сторону остальных отрядов двинулись все вместе. Огинские и Горчаковы тоже присоединились. У них в той стороне аналогично отряды оставались. Как я понял, товарищи маги решили воспользоваться шансом и окунуть своих наследников в пекло. Уж не знаю, насколько это правильный шаг. В основной битве они не участвовали, здесь были только взрослые и опытные маги, ну почти... Если не считать меня, да Степана, что бегал наравне с остальными. А вот остальных, имею в виду наследников в районе двадцати-двадцати пяти лет поставили с краю. И они умудрились нарваться, как я понял, сначала на отряд младших родов из этого города, а следом с нежитью схлестнуться. Получили, так сказать, опыта по полной.

Когда направились на воссоединение, то нам на встречу вышли Шамал. Степан тут же был, рядом с отцом шёл. И улыбался так довольно, словно какую-то гадость сделал. Или собирался сделать.

Я пересчитал "шамаловцев". Всего их одиннадцать человек пришло изначально. А если посчитать Степана, то двенадцать. Но он вроде как теперь птичка отдельная, сам по себе летает. Почти... на короткой привязи у отца, хех. Какая ироничная штука жизнь.

— Эдвард! — обратился ко мне сам Модо Шамал.

Ну надо же. Сейчас снег пойдёт, не иначе.

— Можно тебя на минутку?

— Мы идём в сторону остальных отрядов, — ответил я. — Но если на минутку, то можно.

Лично для меня Модо был сложным человеком. Тёмный род, который относится ко мне... А вот так сразу и не скажешь как именно. У нас то ли война, то ли нет.

Я переглянулся с Амоном, кивнул ему и отошёл в сторону. Тот постоял, поиграл в гляделки с Модо, после чего ушёл. Сейчас происходит какая-то дичь, что зовется политикой. Рода были в разных отношениях, как между собой, так и со мной. Шелия и Михайловым я помог просто так. Чисто в силу дружеских отношений. Горчаковым и Огинским — тут уже иначе. Они мне помогли в битве, так что долг платежом красен, но... Моя помощь была большим и жирным вкладом в наши с ними отношения. Иначе говоря, они мне теперь должны. Ничего требовать я с них, само собой, не собираюсь. Слишком мелочно будет. Мне гораздо выгоднее их благодарность и то, что они запомнят, кто именно им помог быстро восстановиться.

С Шамал было иначе. Помощи я от них не видел, отношения как минимум натянутые. Бросаться к ним помогать я уж точно не собираюсь. Как бы цинично это не звучало. Я не врач, что давал клятву лечить всех. Но посмотрим, что скажет Модо.

— Эдвард, нам нужна твоя помощь, — мужчина говорил спокойно и прямо.

Я совсем не вежливо заглянул ему за плечо. Мне это было не нужно, я и так чувствовал, что там и с кем происходит. Как сказал, изначально их было одиннадцать человек. Сейчас осталось десять. Кого-то всё же Ротены умудрились достать из этого семейства. Из оставшихся в нормальном состоянии оставался сам Модо, да Степан, как бы странно это не было. Я видел, что они тоже заражены, но помирать не собираются. В отличие от тех, кто у них за спинами. Половина так и вовсе, уже в отрубе. Остальная половина держится, но... Почти у всех есть раны той или иной степени паршивости. Плюс магическое истощение и последующая попытка восполнить силы разлитой вокруг дрянью. Не будь они тёмным родом, для которого такая энергия почти норма — точно бы уже копыта отбросили.

— Вижу, — ответил я. — Но не понимаю. Мы вроде с вами не союзники, вы меня даже пытались убить, а тут за помощью обращаетесь.

— Клоз! — внезапно вперёд шагнул Степан. — Официально заявляю, что отец против тебя не играл. Наши с тобой стычки были моей личной инициативой.

Судя по тому, как зыркнул на сына Модо, и по тем чувствам, что читались у обоих — парень не соврал. Внезапно.

— Наши рода не дружны, — взял слово Модо. — Но здесь и сейчас я тебя прошу — помоги.

Я вздохнул. Когда тебя просит глава боевого рода — остается только помочь. Не вижу я причин послать их. А помочь — вижу.

— Хорошо. Уже помогаю, — ответил я.

Меня провели к пострадавшим. Так-так... Шамал не стали отгонять молодняк в сторону. Все держались рядом друг с другом.

— Рекомендую ещё обратиться к Шелия. Они помогут исцелить. Я лишь могу убрать ту заразу, что вас убивает.

— Договоримся, — кивнул Модо.

Но я уже не смотрел на него. Первым через мои руки прошёл один из сыновей Модо. У него их пятеро. Здесь присутствует четверо, вместе со Степаном если считать. Один как запасной остался? Между прочим, главный наследник дома сейчас сидит. В принципе, решение отчасти мудрое. Если все умрут, кто-то должен заниматься родом. А наследника и в других заварушках натаскать можно. Сыновей то пять штук, легко чередовать.

Собственно, молодняк пострадал больше всего. Самые страшные раны и истощение именно у них нашлись. Старожилы оказались покрепче. На всех у меня минут десять ушло. Да и то, только потому, что действовал аккуратно. Моя ведь магия далека от нежности. Пациенты, все, как один, проорались от души.

Один из них попробовал возмутиться, но Модо так рявкнул на него, что его сынок сразу заткнулся. А вот Степан радовался.

— Клоз, ты становишься моим любимчиком. Посмотреть, как орут любимые братишки — бесценно, — говорил он как кот, что обожрался сметаны и нагадил в тапки всем домочадцам.

— Степан, — придавил его Модо голосом и силой.

— Мудак, — прохрипел один из его братьев, которому досталось больше остальных.

Ещё одна семейка, полная любви. Я закончил, попрощался и свалил от них. Пусть дальше сами разбираются. Смерть им не грозит.

Глава 3. Все вместе

Когда добрался до ушедшего вперёд отряда, то застал печальную картину. Первое, что бросалось в глаза — это то, что людей стало гораздо меньше. Мало кто из обычных гвардейцев выжил, что ещё раз доказывало — в магических битвах им не место. Молодёжь родов смогла избежать ранений от рук Ротенов, но выглядели они ещё хуже, чем их старички. У каждого раны, плюс магическое истощение, что не давало им восстановиться и, конечно же, общее заражение.

Подошёл я вовремя. Целители Шелия восстановились и больше не собирались помирать, активно помогая своим, но грязный фон им мешал в этом. С моим же появлением дело пошло на лад. Из серьёзных травм — у Игоря, сына Арсения была оторвана рука. Сергей, сын Баррака заполучил несколько переломов. Лучше остальных выглядел Артём, сын Амона. Внешне имею в виду. А вот внутри... Он приблизился к той отметки, где маг выжигает себя изнутри, слишком активно используя силу. С ним пришлось повозиться. Я убрал загрязнение, а его отец наложил исцеление.

— Тебя кто-то учил исцелять? — тихо спросил он, когда мы оба склонились над Артёмом.

— Нет. Но я чувствую, где находится грязь, поэтому могу точечно воздействовать на организм.

— Точечно? Ты понимаешь, насколько это полезное умение в исцелении?

Ещё бы я не понимал. Это ты, старик, не знаешь, насколько глубоко я вижу и чувствую. В том числе то, что твои действия не так эффективны, как могли бы быть. Но об этом я смолчал. В роду Шелия женщины специализировались на лечении, а вот мужчины в первую очередь на боёвке, что понятно.

— Может, зайдёшь к нам, поделимся опытом? — внезапно предложил Амон.

Я глянул ему в глаза и кивнул. Если мне предлагают обучение, то, как тут отказаться.

Постепенно людей приводили в чувство, я убирал загрязнения и создавал чистую энергетическую среду. Шелия же занимались целительством. К ним в том числе и остальные рода обратились. Огинские, Горчаковы и Шамал не остались в стороне. Ох чувствую старику Амону за это перепадёт ништяков. Единственные, кто до сих пор не появился — Орловы. Они совсем ушли в другую сторону и я понятия не имел, что там у них происходит.

Постепенно народ вставал в строй. Стоило избавиться от ран и очиститься, как маги оживали буквально на глазах. Ещё одно их отличие от обычных людей. Если сравнивать тренированных гвардейцев, которых учили переносить лишения, то им ещё минимум неделя потребуется на полное восстановление. А маги — те в течение часа превратились в живчиков. Не знаю как насчёт готовности к бою, но прийти в себя они точно смогли.

Пока разбирался, узнал, что тут произошло. Когда пошла жара, то отряды поддержки, которыми руководили наследники, начали отступление на безопасное расстояние. Тут-то их и накрыли младшие рода. Всплыл интересный момент, который слил Степан. Оказывается, магов обработали Ротены. Да не просто с ними поболтали, а магически их заразили своими демонами.

— Откуда информация? — спрашивал Амон, когда главы родов собрались в тесный кружочек и обсуждали итоги боя.

— Я сам видел, — спокойно ответил Степан.

Сейчас он не пытался дурачиться, язвить и вести себя, как придурок. Предельно собран, говорит по делу, я бы даже сказал уважительно к магам относится. Если бы мне кто-то сказал, что он так может — никогда бы не поверил. Вопрос, почему не сказал раньше про магов не был озвучен. Потому что мы уже об этом сообщали, после столкновения с мёртвыми. Так что, о такой возможности маги знали.

— Что делать предлагаешь, Амон? — выступил с вопросом Модо, что стоял рядом задумчивый.

— С чем? — уточнил отец Амалии.

— Бой вроде как закончился. Надо бы подвести итог, — ответил ему Шамал.

— Рано пока. Или вы хотите прямо сейчас начать делить добро?

— Кое-какие вопросы прояснить не помешает, — вставил Горчаков.

— Кто о чём, а вы о бабле, — фыркнул Евгений Михайлов.

— Я правильно понимаю, — тут же среагировал мужчина. — Что Род Михайловых отказывается от добычи?

— С чего бы? — хмыкнул медведь. — Просто рано эту добычу делить. Если вы не заметили, то архидемон бегал погулять по городу. А ещё недалеко от нас открытая Пасть, откуда, как нам всем известно, до сих пор активным потоком выбегают демоны. Ах да, у нас тут ещё под боком мёртвые восстают, пока их в прах не обратишь. Господа, вы уверены, что сейчас самое время делить чужие богатства? Надо бы сначала прояснить, есть ли эти богатства и что от них осталось.

— Надо ещё найти Орловых, — добавил Огинский. — Если не ошибаюсь, то именно София поставила точку в битве.

Сказано это было с досадой.

— Да, Орловых нужно найти, — покивал Амон. — Кто-то их видел, куда они скрылись?

— Они вообще живы? — спросил Модо.

— Живы, — прозвучал резкий и холодный голос.

Маги обернулись и уставились на вошедшую Софию Орлову собственной персоной. Я её заранее почувствовал, но предупреждать не стал. Зачем? Если она всё равно сюда не спеша шла и совсем немного за стеной постояла, подслушивая.

— Где тогда Роман? — уточнил Шелия.

— Я вместо него, — прошла женщина в помещение с холодным выражением лица.

От неё буквально шибало превосходством и уверенностью в себе. Мужики, то есть главы родов, это почувствовали и напряглись. Я видел, какими цепкими взглядами они на неё смотрят, словно ядовитую змею увидели. А её ответ — тот ещё фрукт. Так сразу и непонятно, что за ним стоит.

— Вместо него как кто? — продолжил уточнять Амон.

— Как официальный представитель рода Орловых. Такая формулировка вас устроит, господа?

Идеальная осанка, прямой взгляд, едва заметно поджатые губы, полные высокомерия. Да эта дамочка готова дать бой всем собравшимся прямо здесь и сейчас. Должен признать, яйца у неё стальные.

— Будет ли позволено узнать, что с Романом и его наследником — Павлом? — взял слово Модо.

— Не будет, — отрезала София. — Так и будем обсуждать мою семью или по делу поговорим?

— Господа, София права, — сказал мирно Амон. — Первое, что надо прояснить — что с Огасом? Он мёртв?

Сейчас мужчина говорил, как политик. Мягко, дружелюбно, с миролюбивыми интонациями. А у меня перед глазами стояла картина, замеченная краем глаза, как этот мужчина отрывает голову Черхану голыми руками. Суровый батя у Амалии однако.

— Нет. Огас сбежал.

Что она сейчас сказала? Маги зашумели, как вороны перед грозой.

— Как он смог скрыться? И куда? — последовал вопрос от Горчакова.

— Открыл Пасть прямо там и улизнул, — спокойно ответила София. — Поэтому если вы хотите решить вопрос окончательно, надо собрать силы и добить гада. Где он — думаю, ответ вам очевиден. У своей родовой Пасти, и если не дурак, то спешно восполняет силы. Вижу, господа, — выплюнула она это слово. — Вы уже по большей части пришли в себя. Так как насчёт того, чтобы закончить начатое или мне самой доделать за вас грязную работу?

— Призрак, приём. Доложите обстановку.

— Маги закончили, — ответил Первый в микрофон.

— Кто победил?

— Архидемон повержен. Огас пропал.

— Пропал? Призрак, уточните, в каком статусе находится Ротен.

— База, повторю — Огас пропал, его судьба на текущий момент неизвестна.

Сейчас Первый сидел на одной из конспиративных квартир, недалеко от того места, где развернулась бойня между магами. Сам бой закончился полчаса назад и за это время отрядом было проделано много работы. Первым делом они вышли из зоны обнаружения. В нахождении рядом надобность отпала. Уровень угрозы снизился до приемлемой, Клоз согласно традиции остался цел и даже начал помогать другим. Поэтому изменёнными было принято решение отступить, разведать обстановку в городе и продолжить слежку за магами.

— Информация поступила от Софии Орловой. Она явилась на вечеринку в последний момент. И да, именно она дралась один на один против Огаса и убила архидемона. База, как слышно, приём?

— Информацию получили. Что с наблюдением?

— Закинул жука к магам, слушаем их. Они сейчас выясняют отношения. Было начали делить город, но не успели. Пришла София и сообщила об Огасе, что он жив.

Жук — это любимец Первого. Маленькое устройство, размером в одну четвертую от ладони, оно не имело аналогов на российском рынке. Мужчина бы не удивился, если окажется, что маги даже не знают, что такие устройства существуют. Наблюдение, передача звука и видео, рабочая дистанция в полкилометра, автономный заряд на три часа активного наблюдения, шифрованная передача данных. Незаменимая штука, когда надо подслушать кого-то. Ах да, жук ещё умел летать.

— Что обсуждают маги?

— Добивать засранца или нет, — ответил буднично мужчина, наблюдая в экран планшета, как между магами кипят страсти.

— Что в городе происходит?

— Ничего хорошего. Из Пасти прут демоны. Намечается проблема появления волны мёртвых. Ещё и архидемон погулял. Рекомендую выслать сюда наших людей и вводить карантин, — серьёзно доложил мужчина.

— Насколько всё плохо?

— Если бездействовать, то есть риск потери города.

— Что маги собираются предпринять по этому поводу? — последовал вопрос спустя десять секунд молчания.

— Не знаю. Пока они решают, что делать с Огасом. Их хорошо потрепало, есть погибшие.

— Продолжайте наблюдение, Призрак.

Связь оборвалась. Как обычно. Где-то там далеко в безопасном штабе сидели люди, которые решали, какая судьба ждёт город.

— Опять ничего делать не будут? — подошёл к мужчине тот, что носил позывной Второй.

— Как обычно, — бросил изменённый.

— Хана городу.

— Да что-то предпримут, — сказал Первый, но заметил, что голос его прозвучал неуверенно.

— Город сейчас некому защищать. Кто это будет делать? Нам сказали сидеть. Старших родов в городе не осталось, все сдохли. Младшие — тоже. Если кто-то и попытается подсуетиться, то... Даже не знаю, парни, есть идеи, кто это может быть?

— С других городов примчат, — ответил Четвёртый.

— Не примчат. Тут одна Пасть осталась. Кто будет напрягаться, если земли не достанется? Московские их задвинут. А пока сами вопрос решат, сколько времени пройдёт?

— Ты нагнетаешь, забей, — флегматично пожал плечами Четвёртый.

Он вообще был самым безразличным человеком в группе.

— Дерьмовая у нас работка, мужики, вот что я вам скажу, — раздражённо процедил Второй.

— Вот и заткнись, — беззлобно ответил Первый. — Сам знаешь расклады. Что-то не нравится? Ну так всегда уволиться можешь. Пуля в лоб и кремация, чтобы тело врагам не досталось — вот и будет тебе выходное пособие.

— Выдохните. Никто не будет приговаривать целый город, — вмешался Третий. — Решат проблему, никуда не денутся. Тут большой центр промышленности. Просрать его — удар по всей стране.

— Возможно. Вопрос в том, что пересилит. Забота о промышленности или желание нагадить магам, — сказал Второй.

Больше тему не обсуждали. А что тут скажешь. Всё так и есть.

Чуть ранее...

— Отец... — прошептала София, входя в заброшенное здание.

Роман Орлов выглядел плохо. Вены на лице вздулись и светились зелёно-фиолетовым. Магия Ротенов отравляла мужчину. Женщине не нужен был целитель, чтобы понять это. А ещё мужчина находился в бреду и не понял, кто явился.

Зато второй родич был почти цел. Его трясло, лицо бледное.

— Эй, Филипп, — окликнула она парня. — Что произошло?

— Тётя София? — парень не говорил, а отстукивал зубами звуки.

— Соберись, тряпка, — жёстко сказала женщина. — И докладывай. Что с отцом? Сколько вас было? Где остальные?

— Я... — заблеял тот. — Отец — он... он... умер.

— Да не твой отец, а мой, — ткнула она в Романа Орлова.

— Он... его ранили, мы отступили. Остальные — они тоже мертвы, — кое как выдал он, сжавшись ещё сильнее.

София хмыкнула. И это мужчина. Пусть ему всего двадцать лет и это его первая серьёзная драка, но... Да без но! Тряпка это, а не мужик. То, что рядом с ним лежал его же мертвый отец — не оправдывало. Но ничего, она найдёт на всех управу.

Парень не замечал, с каким осуждением и злостью на него смотрят. Не выдержав, он всё же расплакался. Совсем нервы сдали. София на это только головой покачала. У её отца были только двоюродные братья. Те, что жили в роду у них дома. Так-то есть и более дальние ветви, но они вели свою жизнь вдали. Кто-то достиг успеха, кто-то нет, конкретно Софию это не интересовало. Только своя семья, а на остальных плевать.

Емельян Орлов — был её дедом. Великий маг. Заделал сыночка, который сейчас лежит и бредит. По молодости, а потом всё, магия взяла своё. Типичная беда в её роду. Либо сила, либо плодитесь и размножайтесь. Исключений женщина не знала.

У деда был брат — Игнат Орлов. Семьдесят девять лет старому пню. До сих пор с ними живёт и воздух отравляет. Как и его драгоценная жёнушка, Инесса Орлова. Бабка Софии, Альбина Орлова, тоже была жива, несмотря на почтенный возраст в восемьдесят пять лет.

Интересно, что они скажут, когда узнают о потерях? Игнат Орлов любил держать жену в кулаке, мог и ударить, что несказанно бесило Софию. Ещё один мужлан, что ставит себя выше женщин, при этом из него песок сыпется. Только и может часами ворчать о том, как раньше было лучше.

Получается, его сынок отбросил коньки. Вот радость дедку будет. Может и следом отправится на тот свет. Давно пора.

— Так кто ещё с вами был?

— Все мужчины, — выдавил из себя парень.

— Кто именно? Перечисли! — потребовала женщина.

— Мой отец, Леонид, Лев, Нестер.

— И что, все сдохли?

— Д-да, — смотрел парень на неё обречённо. — Тётя София, что теперь с нами будет?

— Если ты и дальше такой мямлей будешь, то лично с тобой — ничего хорошего.

Парень сжался ещё больше, его взгляд совсем потух, а женщина отвернулась и уставилась на отца, думая, что теперь делать.

— Оставь мальчика в покое, — наконец-то добрался до них Павел. Сказал он это входя в чудом уцелевшее здание.

— А то что? — обернулась к нему София. — Четыре трупа! Отец при смерти! Может ты мне объяснишь, дорогой братец, как это произошло?

— На нас внезапно напали Ротены. Два брата.

— И что? Вас было семеро. Пусть даже шестеро, не считать же за грозную силу эту тряпку, — кивнула она в сторону сжавшегося парня. — Как так, Павел? Я тебя спрашиваю, как так?

— А кто тебе дал право спрашивать? — взъярился брат. — Где ты была? Почему оставила нас? Будь ты здесь, не было бы этих смертей.

— Ну надо же. Мой старший брат обвиняет меня, его младшую сестру и женщину рода в том, что она не явилась подтирать ваши обосравшиеся задницы раньше, — каждое слово Софии было пропитано ядом.

— А ты изменилась, — покачал головой Павел. — Так теперь с братом разговариваешь?

— Я разговариваю с жалким неудачником, у которого нет сил делать то, что он должен, — зло отрезала женщина. — Так что ты мне больше не указ.

— Пусть отец с тобой разбирается, — махнул наследник рукой. — Или его ты тоже больше слушать не будешь?

— Отец умирает, если ты не видишь.

— Значит надо его спасти! — крикнул мужчина раздраженно.

— Так спаси, — пожала плечами София. — Давай, ты же наследник. Любимый сыночек подпевала. Главный пацифист, мудрый лидер, заботливый отец. Спаси своего главу. Ну же? Чего ты? Могу дать подсказку. Отправляйся к Клозу и попроси у него помощи. Отца ранили братья Ротены, отравили своей магией. Тебя, кстати, тоже, если ты до сих пор не заметил. Что, плохо себя чувствуешь?

— Какая же ты сука, — процедил мужчина, осознавая, что сестра права.

— Буду считать это комплиментом. Так что? Пойдёшь к Клозу? Попросишь помощи? Можешь даже на колени перед ним встать. И так, чтобы видели все! Вот шоу будет!

— Если надо, то пойду и к Клозу. На кону жизнь нашего отца. Или тебе плевать на него?

— Иди-иди. Хочу это видеть. Как наш род окончательно опустится. Большой вы вклад в битву внесли? Скольких Ротенов ты убил? За что наш род заплатил четырьмя жизнями?

— Никого мы не убили, — опустил голову брат.

— Так иди тогда, добей нас. Уверена, это поднимет настроение Клозу. В принципе, он может даже согласится. И ничего не потребует взамен. Зачем ему? Он сейчас гораздо успешнее нас, — насмехалась София. — Поможет отцу, который убивал его родичей, сразу после того, как всех остальных обслужит. Так что, братец, идёшь?

Мужчина молчал. Желваки его напряглись, кулаки сжимались, но он ничего не говорил.

И какой ты после этого наследник? Дерьмовый, откровенно говоря. Смотри и учись, братец, как сестра, слабая женщина спасёт вас всех.

После этих слов София протянула руку к отцу и потянула из него всю ту дрянь, что он нахватался. Ядовитая зелёно-фиолетовая магия постепенно выходила из Романа Орлова, от чего того корежило. Наконец, вся гниль покинула тело и собралась в единый шар, что завис перед магиней.

— Ты бы так тоже смог, будь сильнее. Но ты слабак, Павел. Много силы собрал, молодец, но этого всего не хватило, чтобы убить ослабевшего Ротена.

Павел замер, ошарашенный. София появилась позже этого момента. Как она узнала? Филипп рассказал? Мужчина глянул на замершего парня. Тот и сам об этом не знал. Павел один ходил реабилитировать род. Но как тогда?

Получается... а получается, что София явилась раньше, наблюдала за боем и вмешалась в последний момент. Почему? Павел не знал этого ответа, но сейчас увидел сестру в совсем ином свете.

— Хватай отца и тащи его отсюда. Выберитесь, найдите безопасное место, дальше эвакуируй его домой. Я останусь здесь и разберусь. Ах да, тела тоже забери. А то бросать своих — это значит совсем пасть в глазах других. Справишься?

— Разберусь, — тихо сказал Павел, переваривая то, что услышал.

— Вот и славно. А мне надо убить Огаса. Эта тварь посмела от меня сбежать. Но ничего, я его настигну.

Глава 4. Развилка

— Стой-стой, — замахал руками Горчаков. — Огас точно жив? Ты уверена?

— Сто процентов. Или кто-то сомневается в моих словах? — с вызовом бросила она.

— Девочка, не ерепенься, — ответил ей Евгений Михайлов. — Если силы набрала, это не даёт тебе права задирать нос.

— А что тогда даёт? — спокойно возразила женщина.

Походу Орлова решила настроить против себя всех магов. Вон как, те на неё недовольно смотрят. На уровне лиц ничего не отображается, каждый держит маску, но я чувствую, как внутри них нарастает раздражение.

— Если Огас жив, его надо добить, — озвучил очевидное Модо, спустя десяток секунд тишины и бодания взглядами, — Есть предложения, как это сделать?

— Нанести решающий удар. И нужно это сделать, как можно скорее, — рубанула рукой София.

— Ты уже нанесла решающий удар, и что? — презрительно бросил Огинский. В нём раздражения больше всего.

— Я хотя бы прихлопнула демона, с которым вы не могли справиться.

— Не могли — это громко сказано, — возразил Горчаков. — Мы и без тебя отлично справлялись. Трёх из четырёх Ротенов как-то убили.

Это не совсем правда. Точнее искажённая правда. Сил на Огаса и демона у магов не оставалось. Если бы не София, они бы всех перебили. Ну может кто-то успел бы сбежать, но уж точно не победить. Да и насчёт остальных... Убить то убили, но какой ценой? Толпа магов против двоих Ротенов, да и то, те вон сколько людей на тот свет отправили. Так что битва далась тяжело. А София действительно сильна, раз спасла всех. Хоть мне это и неприятно признавать, но это действительно так.

— Да, я заметила, — фыркнула Орлова. — Пока мы тут болтаем, Огас набирает ещё больше сил. В худшем случае он скроется, затаится, а потом ударит в самый неожиданный момент. Соберётесь все в кучку и будете так до конца дней сидеть, дрожать от страха? Или мы всё же что-то сделаем?

Ещё один выпад, который проигнорировали. Я внимательно смотрел за магами и как они будут реагировать. Никак. При этом негатива в сторону орлицы, хоть отбавляй. Её высокомерие, презрение к мужчинам, самоуверенность в собственных силах делали дело, настраивая собравшихся против Орловой. Чего она добивается? Или это просто эмоции и её глупость? Возможно. Тогда остаётся тихо радоваться. Быть может София и смогла победить архидемона, да прогнать Огаса, но... Пришла она в конце боя. Да, у магов не оставалось сил и женщина, по факту, всех спасла, но... Легко прийти на всё готовое, когда трёх из четырёх врагов уже нет, а последний оставшийся измотан. Огас не выглядел, как тот, кто собирается проиграть, но сомневаюсь, что бой обошёлся для него без последствий. Поэтому вклад Софии не такой огромный, как она хочет считать. А учитывая её поведение — она роет себе и собственному роду могилу. Как минимум на политическом поприще. Примечательно, что маги этого никак не показывают внешне. Все, как один, смотрят с нейтральными выражениями лиц, и, я уверен, молча делают выводы.

— Сколько до базы Ротенов добираться? — задал вопрос Модо, когда молчание затянулось.

Уверен, ответ он прекрасно знает, просто хочет повернуть разговор в нужное русло. Мужик — кремень. Один из немногих, кто почти не раздражается на Софию.

— Пару часов, — ответил Амон. — У него там свои люди, вооружение, укреплённые позиции. Эдвард, ты ведь там был, так? С чем нам предстоит столкнуться?

— Пасть находится на глубине, в скальном массиве. Так было, когда я там оказался. Насколько знаю, это место разбомбили, так что всё могло измениться. Раньше рядом с Пастью бункер находился. В нём база Ротенов.

— Если мы ударим сверху, то Огас спокойно отступит через Пасть, — озвучил вывод Михайлов.

— А если ударить через Пасть? Там ему легче драться будет. Особенно, если демонов призовёт, — мрачно размышлял вслух Огинский.

— Можно попробовать его выманить, — задумчиво сказал Горчаков.

— Есть идеи как? — усмехнулся Модо. — Думается мне, самое вероятное — это то, что Огас попробует сбежать и скрыться.

— И бросит свою Пасть? — возразил Евгений.

— Жить захочешь и не такое сделаешь.

— Не бросит, — уронила слова Орлова. — Эй, Клоз, как насчёт нам вдвоём с тобой сходить? А-то пока они тут болтают, можно состариться.

Предложение Софии было столь неожиданным, грубым и резким, что все заткнулись, всё же показав эмоции. Амон поджал губы, Михайлов молча покрутил молот в руках, Огинский красными пятнами пошёл, как и Горчаков, а вот Модо изображал статую без эмоций. Степан же в сторону отошёл и сейчас тихо лыбился так, чтобы его никто не увидел. Но я чувствовал букет его эмоций. Маг крови наслаждался чужой перепалкой.

— Прогулка с тобой? Как заманчиво, — ответил я, когда молчание затянулось.

— Да ладно тебе. Ты же человек действия. Ведь так? — хмыкнула она, смотря мне прямо в глаза. — Я знаю, как выманить Огаса. Ты начнёшь закрывать его Пасть и тогда он обязательно явиться. Я начну с ним драться, ты поможешь. Вместе мы его победим. Главное сбивай его попытки пробить ход на другую сторону.

Если забыть, что София моя кровница и хочет меня убить, то это даже звучит, как план. Ах да, надо ещё забыть про запредельную мощь самого Огаса.

— София, вы тут не одна, — заметил Амон. — И вроде никто не отказался от участия. Но надо всё сделать по уму. Не находите?

— А то снова оплошности возникнут, — не удержался от подначки Огинский.

— Никто не забыл, что у нас тут город в бедственном положении? — проговорил Горчаков. — Это тоже проблема, которую надо решать. Мы своими забавами серьёзные повреждения местным нанесли. Что с этим делать будем?

— Конечно же надо ещё на пару дней задержаться, — хмыкнула София. — Огас как раз восстановит силы и нагрянет в ваши дома, пока вас там нет.

— Женщина права, — взял слово Модо. — Надо покончить с Огасом. Если это не сделать, то проблемы города только усугубятся.

— Твои предложения? — обернулся к нему Амон.

— Едем к нему на базу. Как ты сказал, туда пару часов добираться. Этого хватит, чтобы прийти в себя и обдумать план. На месте разберёмся.

— Как вариант. Но ехать всем — не уверен, что это лучшее решение.

Ещё бы. Тут у одного из парней Шелия рука оторвана. Целители её обратно приделали, но что-то мне подсказывает, что такие травмы быстро не восстанавливаются.

— Молодняк и всех раненных оставим в городе. Кто может — пусть начинают разбираться с делами. Заодно и проверим их, — продолжил излагать Модо. — К Огасу отправятся самые сильные.

— Похоже на план, — кивнул Евгений. — С какой стороны ударим?

— Можно разделиться, — предложил тот же Модо. — София и Клоз отправятся через ту сторону, мы ударим с поверхности. Встретимся у Пасти.

Вот же засранец. В самую гущу меня собрался отправить?

— Эдвард? — спросил Огинский.

Все при этом внимательно смотрели на меня. Предлагаете мне роль наживки? Да ещё с Орловой отправиться?

— Можно отправиться через Пасть всем вместе. Разъединяться — не лучшая идея, — предложил Амон.

— Господа, вы забываете, — вмешался Горчаков. — Что если мы тут оставим своих, то Огас может напасть на них, пока нас нет. Или он может находиться где-то рядом и напасть на Эдварда с Софией. Если он теперь умеет переходить на ту сторону, когда пожелает...

— Не умеет, — возразила София. — Он ушёл через ту Пасть, что была привязана к демону. Самому открыть — маловероятно.

— Маловероятно — не означает, что это невозможно.

— К чему эта пустая болтовня? — начала заводиться Орлова. — Мы тут уже полчаса болтаем и ничего не решили.

— Ваш план не факт, что сработает, — заметил Михайлов. — Нет гарантий, что Огас именно у своей Пасти.

— Я бы мог с этим помочь, — внезапно Степан вклинился в разговор, за что заполучил внимательные взгляды от собравшихся и один недобрый от своего отца.

— Как же? — уточнил Амон.

— Могу попробовать его выследить. Как — это моя забота.

— Это начинает походить на план, — сказал Модо, которому если и не понравилась выходка сына, то он быстро взял себя в руки.

— София — ты сможешь выбросить Огаса в мир людей, если он находится за Пастью? — спросил Амон.

— Можно попытаться.

— Тогда если Эдвард закроет его Пасть, то мы отрежем путь к отступлению, — сказал Амон.

— Не получится сделать это быстро, — возразил я, помня, что там за Пасть у Ротенов. Размер внушительный, это минимум несколько часов работы.

— Тогда надо навалиться всем вместе и убить гада, — выдал Огинский.

Спор продолжался ещё минут пятнадцать. В итоге первой не выдержала София.

— Достало. Делайте что хотите, а я отправляюсь за Огасом.

После этих слов она развернулась и быстро покинула здание. Собравшиеся мужчины переглянулись, но от комментариев воздержались. В данном конкретном случае я был на стороне женщины. Слишком много болтовни и слишком мало действий. Чувствовалось, что никто особо не хочет продолжать войну. Огас слишком опасен. Драться с ним — это гарантированные очередные смерти. Но и оставить всё, как есть тоже не выход.

А может причина в другом была. Главы родов ждали, что София сама полезет решать вопрос. А по пути убьётся. Хорошо, если Огаса победит. Но ещё лучше, если они оба сдохнут. Что-то такое витало в воздухе, что заставляло подозревать магов в корыстных мотивах. Или это мои скрытые желания, которые я на других проецирую?

В итоге было решено добираться по земле. Но сначала забрать все силы и отступить. Возиться с городом, разделившись — господа маги решили это излишним и что ничего страшного, люди подождут.

Дальше началась погрузка. Собрали всех людей, вместе дошли до безопасного места, там нас встретили. Как оказалось, у каждого рода были свои люди на подхвате, которые в битве совсем не участвовали. Видимо как раз на этот случай. Если всё разрушено, то как потом выбираться? А так сделал пару звонков и вскоре тебя забрали. Машины подогнали, оружие, медикаменты и всё прочее тоже. Ещё и раненых забрали, чтобы спешно переправить в больницу.

Не могу сказать, что маги спешили. Скорее наоборот. Делали всё неспешно. А София и правда ушла. Через последнюю оставшуюся Пасть. С ней сейчас отдельная история. Я когда уходил, осмотрел издалека, что там происходит. Даже так, без подробностей, было видно, что проблема большая.

Пасть изначально в другом месте находилась. Потом в силу каких-то причин она привязалась к архидемону. Как это вообще возможно? Но возможно и эта проблема обрушилась на город. Если вспомнить, что дыхание Пасти, которое никуда не делось — довольно токсично и способно быстро убить любого человека — то жильцам города не позавидуешь. Как далеко забрёл демон? Как много зданий он разрушил? Сколько людей разъело дыхание? А ведь ещё мелкие демоны, что тоже в больших количествах прорвались. Да и мёртвые — я тут послушал истории, как они появлялись. Любой умерший мутировал, восставал и бросался заново в бой. Без разницы, маг это был, сверх или обычный человек. А если это по всему городу начнётся?

Чем больше думал об этом, тем больше понимал, что проблемы города уровня — конец света.

Есть хоть кто-то, кто встал на защиту обычных людей? Насколько знаю, в городе своих, местных магов почти не осталось. А может и вовсе не осталось.

Когда выезжали из города, то я увидел часть последствий. Разрушенные дома, что лежали как поваленные сосны в лесу после бури. Зарево пожаров вдалеке. Пыльные облака от разрушений, дым и запах гари. Где-то возникли пожары, я минимум три места засёк, когда мы уезжали в сторону базы Ротенов. Мёртвых тоже встретили. Как и демонов. Что сделали маги? Ничего. Проехали мимо.

— И что, мы вот так оставим город? — спросил я Амона.

Сейчас в машине был он, Арсений, Баррак, который сидел за рулем и я.

— А у тебя есть другие предложения, парень? — горько хмыкнул Арсений.

От мужчины веяло напряжением. Да и от остальных тоже.

— Помочь, — ответил я.

— Мы бы так и поступили, если бы Огас не выжил, — тихо сказал Амон. — Не суди нас строго. Просто мы решаем проблемы так, как можем.

— Я это понимаю. Просто зрелище разрушенного города... давит. Там ведь сейчас умирают люди. Я чувствую.

Что было правдой. Нет-нет, да мелькала чья-то смерть. Выдохнул я только когда мы на приличное расстояние удалились от эпицентра минувшей схватки.

— Эх, парень, не понимаешь ты кое-чего, — вздохнул тяжело Баррак. — К сожалению, наш мир не идеален. Амон, прочитаешь ему лекцию?

— Эдвард, хочешь услышать настоящие расклады и причины? — повернулся ко мне глава Шелия, что сидел на переднем сиденье.

— Не откажусь.

— Тогда слушай. Момент первый — битва кончилась и следующее, что будет — делёжка. Ротены богаты. Но тут теперь не только их богатства делить надо, а вообще всего города. Понимаешь? Имущество старших и младших родов. Всех, кто погиб и кто выступил против нас.

Я мысленно присвистнул. Это совсем другой уровень. Почему-то не подумал об этом раньше.

— А как это юридически обосновывается? — уточнил я.

— Правом сильного, — хмыкнул Баррак.

— Да, у магов свои законы, у людей — свои, — добавил Амон. — Никто нам и слова не скажет. Была серьёзная битва, мы победили. А значит забираем имущество проигравших. Это четыре города. Не только этот, но и другие. Карьеры, заводы, промышленность, деньги, личное имущество, недвижимость, артефакты, произведения искусства — всё.

— И как это будет делиться?

— А вот это очень хороший вопрос. И не такой простой, как хотелось бы. Нам придётся всем собраться, обсудить участие каждого, его вклад в общее дело, разделить доли, а потом поделить добычу.

— Чувствую, это будет тот ещё фарс.

— Разумеется, — устало улыбнулся Амон. — Поэтому готовься. Твой вклад достаточно заметен, чтобы ты претендовал на серьёзную долю. Пока есть время подумай, что собираешься с этим делать.

Да уж... Из серии — хочется кусок побольше, но есть все шансы подавиться им. Отдадут мне завод, и что делать тогда? Нужны люди, как специалисты для работы, так и военные подразделения, чтобы защищать. Да банально нужны маги! Которых нет. Есть только я. А у меня дел и в столице хватает.

— Эдвард, — добавил Арсений. — Только ты закрыл две Пасти, чем ослабил позиции всех магов в городе. Готовься, что спасибо тебе за это не скажут.

— А что именно это меняет? Я понимаю, но в общих чертах.

Если уж меня воспринимают шестнадцатилетним парнем и делятся информацией, то почему бы этим не пользоваться и не задавать вопросы?

— Глобально — ничего. Но это лишает магов безусловного права на землю. Добыча всё равно останется за нами, но... Это будут другие отношения с государством, — ответил Амон.

Ну понятно. Про это я уже в курсе, думал, может что новое всплывёт, а нет. Для понимания разницы надо увидеть, чем отличается владение заводом, например, от владения землёй. В первом случае это аренда земли у государства, что подразумевает в первую очередь налоги. Что-то в районе двадцати процентов, но с этим вопросом лучше обратиться к бухгалтерам и юристам. Во втором случае, если род владел, допустим, гектаром земли, то он мог делать на нём что угодно и при этом не облагаться налогом. Хочешь завод построить? Пожалуйста. Казино? Делай что хочешь. Там хватало нюансов, в том числе про владение людьми, но всё, так или иначе, сводилось к тому, что из-за моих действий маги лишились значимой части денег и власти. Так чего удивляться, что любви это ко мне не прибавит?

— И это подводит нас к другому пункту, почему именно сейчас маги не бросились спасать город, да и не особо бы спешили, даже умри Огас, — продолжил Амон и вот тут я навострил уши. — Дело в том, Эдвард, что сейчас мы негласно ждём реакции мэрии города и представителей, так сказать, официальной власти. Потому что передел имущества магов — это один вопрос. А преференции от города, договора с мэрией, льготы и особые условия — это другой вопрос.

— Получается, маги будут тянуть, чтобы получить условия получше? — выделил я суть.

— Да. Но если ты скажешь, что это аморально, то поспешишь с выводами. Фактически это стандартная процедура в таких ситуациях. На этом держится наше общество. Есть магические рода, что управляют своей землёй и защищают людей от Пасти. Если вдруг случается прорыв вне земель магов, то тот, кто владеет этой землей идёт на поклон к магам. Самим же лезть спасать — это не принято и как минимум не выгодно. Что не красит магов с лучшей стороны, — поймал мой взгляд Амон. — Да, это цинично, мне самому это не нравится, но так принято. Рассказываю тебе это, чтобы понимал, что происходит.

— Да ладно тебе, Амон. Маги те ещё засранцы и палец о палец не ударят ради других, — бросил Баррак.

— Тоже верно, — согласился глава рода.

Ну да, если так подумать, то этим рассказом они даже мои розовые фантазии не разбили. В силу отсутствия этих фантазий. Я просто сделал вывод, что Амон, да и остальные — в первую очередь радеют за свои интересы. Плохо ли это? Да нет, я их понимаю.

Но и врать себе не буду, что это нормально. Пока одни возвышаются, другие умирают только потому, что оказались рядом и попали под раздачу. Есть ли в этом что-то правильное? Нет. Обычная борьба за власть, частью которой я стал. Собираюсь ли я с этим что-то делать? Пока нет. Надо сначала разобраться с Огасом, а там и до города доберёмся. Как минимум я могу закрыть последнюю Пасть и тогда уровень проблемы значительно снизится.

Злая ирония в том, что это тоже будет выгодно лично мне, в силу договорённостей с Константином. И невыгодно другим.

Неужто я дожил до того момента, когда жизнь начинает меня засасывать в политику и топить в этом дерьме?

Глава 5. Бесславная смерть

Возвращаться на земли Ротенов было странно, непривычно и диковато. Я отсюда из плена бежал, а теперь вернулся убивать. Ехали мы одной колонной. Мы — это все те маги, что решили принять участие в охоте. Молодёжь и раненных оставили в другом месте. Сейчас нас собралось пятнадцать человек. Ещё суммарно было пару десятков обычных бойцов. То, куда направляемся — объект большой. Его надо взять под контроль, зачистить... В общем, работы хватает, для чего и взяли обычную гвардию.

Встретили нас по высшему разряду. В том смысле, что попытались обстрелять на ранних подступах. Ротены сюда нагнали охраны так много, что следующие полчаса превратились в одну сплошную бойню. Охрана умирала, маги продвигались вперёд. Противопоставить нам ничего не смогли. Будь здесь обычные маги, тогда да. Все эти укрепления бы сработали, думаю. Но тут шли матёрые волкодавы из старших семей. И убивали они без лишних сомнений.

Больше всех отметился один из сыновей Модо. Он выпустил всего лишь одну чёрную осу, что летала от одного бойца к другому и дырявила их насквозь. Я такую атаку с пол плевка отражу, а вот обычный человек... Полчаса и около сотни трупов — говорю же, бойня. Пленных тоже взяли и узнали, что действительно Огас здесь появлялся.

— Что дальше? — спросил Горчаков, что нервно поглядывал по сторонам.

— Дальше нужно добраться до Пасти и проверить её, — ответил ему Модо. — Кто идёт вперёд?

— Я пойду, — выступил я перед остальными.

— Ты уверен, Эдвард? — посмотрел на меня Амон.

— Более чем. — твёрдо сказал я.

Места мне знакомые и угрозу я почувствую заранее.

— Если парень так хочет, то почему нет, — хмыкнул Модо.

— Я подойду с ним, — опять влез Степан.

Хотя почему опять и влез? Если подумать, то наше с ним положение схоже. Мы два молодых главы своих родов. По разным причинам, но факт есть факт, так что у Степана есть право на свой голос и он сейчас активно зарабатывает очки перед другими главами. В том числе идя против воли своего отца.

— Тогда вперёд, не будем терять время, — подвёл черту Амон.

То, что карьер разбомбили несколько месяцев назад подтвердилось. То в одном, то в другом месте встречались воронки от взрывов. Той скале, под которой скрывалась Пасть — тоже досталось. Но проход успели восстановить, поэтому зашли мы через то место, откуда я ранее выходил.

— Что нас ждёт впереди? — шепнул мне Степан, когда мы остались одни.

Остальные маги шли метрах в двадцати от нас.

— Узкие каменные туннели и десятки тонн горной породы над головой. Так что ты зря сюда полез, — не удержался я от подколки.

— А как иначе, — ответил он мне в тон. — Ты ведь должен меня понимать.

На это я ему ничего не сказал. Да и шутить больше не хотелось. Как только вошли внутрь и добрались до первого туннеля, сразу повеяло грязной, болезненной энергией. Настолько грязной, что её было видно невооружённым взглядом, будто в воздухе пепел летает. Я создал вокруг себя купол очищения и пробивался через этот мрак, как ледокол через льды Арктики.

Первый коридор, там второй. Видны на потолках трещины, но вроде ничего нам на головы падать не собирается. Я напрягал всю свою чувствительность и всё своё внимание, потому что логичный шаг со стороны Ротенов — заминировать тут всё и обрушить на нас гору. Вот хохма будет. Что Огас не смог сделать лично, то сделает через взрывчатку.

Добрались до общей комнаты, где жили братья — здесь давление грязной энергии ещё выше. Я остановился и предупредил остальных.

— Такая энергия, если впитывать будете — снова вас убивать начнёт.

— Пока вроде нормально, — нахмурился Огинский.

— Сейчас да. Когда вы в форме, восстановили силы и не поглощаете разлитое в воздухе дерьмо. Но если снова дойдете до магического истощения, то я вас предупредил.

— Гнилее Пасти я не видел, — проворчал Михайлов.

Я бросил взгляд на магов. Ну да, закономерно. Светлым родам приходилось тяжелее всего. Вон как Евгений и Амон морщатся, да и остальные, кто с ними шёл. Серым родам, то есть Огинским и Горчаковым было полегче, а представители Шамал так и вовсе нормально себя чувствовали.

— Где Пасть находится? — уточнил Модо, что поглядывал вперёд.

— Почти дошли. Там пещера будет. Просторная.

— Драться в пещере — не лучшая идея, — покачал он головой. — Эй, Анастас, ты нас прикроешь, если что? Земля и скалы это твоя стихия.

— Не переживай, Модо. Горы нам не помеха, — отмахнулся мужчина. — Давайте уже, чего встали? Не нравится мне тут.

Когда пустились вниз и добрались до пещеры, нас встретила тишина. Которая продлилась совсем недолго. Как только мы вошли, то прямо из серого марева выбросило фигуру.

Выбросило — это тело вылетело, пролетело метров двадцать, рухнуло на камни и прокатилась ещё метров десять. С удивлением я узнал, что это Огас Ротен собственной персоной. Весь в засохшей крови, прямо сейчас он был без одной руки. Следом за ним из марева выскочила София Орлова, которая дымилась чернотой.

— Ты ещё не поняла, девка?! Ты не сможешь меня убить!

Сказал это Огас, поднимаясь и шатаясь. Он показал Софии обрубок руки, который начал тут же восстанавливаться. При этом я видел, как к нему текут потоки энергии от Пасти.

— Это мы ещё посмотрим, — прошипела София и сорвалась с места.

Дальше мы наблюдали короткую сцену, как женщина избивает Ротена, проламывает ему ребра и отбрасывает в сторону. На что Огас только рассмеялся, восстановился и перешёл в атаку.

— Долго вы стоять будете? — крикнула София в следующий раз, когда они сделали передышку в избиении друг друга.

Тут-то нас Огас и заметил.

— О, ещё гости! Вас то я и ждал! Вы все умрёте!

Выглядело это отнюдь не грозно. Скорее жалко.

Огас кинул в нас заклинанием, Горчаков его легко отразил. Былой мощи уже не наблюдалось. Это было моё первое наблюдение, которое быстро изменилось.

Следующие минут пять мы все скопом пытались запинать Ротена, но... Не получалось. Он дрался, как бешеный зверь. Ему отрубали руки, ноги, калечили, выбивали глаза, разбивали голову — каждый раз он восстанавливался. Я пытался перебить потоки энергии, идущие к нему — толку не было. Здесь была такая концентрация тёмной энергии, что я просто не мог перекрыть этот поток.

Чем дальше мы заходили, чем больше Огас получал ранений, тем безумнее он становился. Он стал настоящим монстром. Хрипел, глаза его пылали ненавистью, он что-то бормотал, но не было в том связных речей.

При этом он отказывался умирать.

— Закрой эту чертову Пасть, Клоз! — проорала внезапно София, когда ей прилетело особо смачно.

Иногда обезумевший маг всё же умудрялся бить сильно. А ещё я видел, что маги начинают выдыхаться. Не полностью они восстановились, ох не полностью. Огас, пусть и ослабший, сбавлять темп не собирался.

— А, плевать! Закрывай Пасть! Отрежь его от подпитки! — крикнул следом Горчаков.

— Давай, парень! — тут и Михайлов присоединился.

— Я быстро не успею, — ответил я, отражая очередную атаку.

— Делай, как сможешь! — крикнул Амон. — Работаем экономно, держим его! Навались!

Маги зажали Огаса в угол и надавили на него щитами. Тот хрипел, пытался вырваться, но не получалось. Мы его уже и в туннель пытались выгнать, чтобы на улицу выбить — не получалось. Упёртый противник. И крайне неудобный.

Я развернулся и побежал в сторону Пасти. Закрыть, значит... Сами попросили, господа. Заодно долг спишу. Если успею закрыть до того, как это животное, ранее бывшее магом, остальных не сожрёт.

В мареве творилось что-то невообразимое. Если сравнивать с тем, что было раньше — то небо и земля. Как будто сюда пару лет гадила вся демоническая орда разом. Настолько гадко было, что мне сил не хватило дойти на ту сторону. Я остановился, уселся, где получилось и стал работать очистительным заводом прямо там.

Пространство вокруг себя я не метрами высвобождал, а по сантиметру. Один, второй, десятый. Сначала медленно шло, это как пытаться раздвинуть океан, который, если ты зазеваешься, раздавит тебя. Поэтому действие требовало от меня абсолютной концентрации и напряжения всех сил.

Постепенно я создал вокруг себя свободную зону на пару десятков метров вокруг. А дальше принялся работать с отдельными потоками. Не все из них были олицетворением грязной и разъедающей энергией. Какие-то почище. Но это если сравнивать с теми, что смело могли претендовать на звание абсолютного дерьма. Вот с этой мерзости я и начал. Убирал самую большую гадость, выделял самые тёмные участки и разрывал их, тем самым ослабевая общий поток давления.

Мне потребовалось полчаса, чтобы снизить нагрузку настолько, что я смог пройти дальше до центра Пасти. Там началась та же самая работа, но сначала. Шаг за шагом, я делал своё дело, надеясь, что маги продержатся и что Огас сейчас, как следует попировав на их трупах, не подбирается ко мне со спины.

В итоге я, наверное, часа два просидел, когда настал переломный момент. Давление резко снизилось и нити натянулись, если так про них можно было сказать. Теперь, поработав с разными Пастями, я мог выделить ряд этапов, через которые происходит закрывание. Это можно сравнить с обрубанием каната. Крепким, немного живым, здоровым настолько, что площадь основания занимает от нескольких десятков до сотен квадратных метров. Если канат к чему-то привязан, то, что надо делать, чтобы его отвязать? Собственно, отвязывать. А дальше начинаются нюансы, ведь это не совсем канат, а колоссальный поток энергии, что идёт неизвестно откуда в другой мир, то есть к людям.

Нюанс первый — канат состоит из отдельных нитей, то есть отдельных потоков энергии. Если всё сразу я охватить не могу, то вот поймать тонкий жгут силы — вполне. Надо его поймать, настроиться, захватить, а дальше... Дальше усиливать контроль сначала над ним, а потом над его соседями настолько, чтобы смочь их оборвать. Как я успел заметить, Пасть притягивалась к миру земли, словно привязанная или удерживаемая на магнитах. Но если оборвать критическое количество нитей — то привязка спадала и Пасть начинала отваливаться.

В случае же конкретно этой тёмной Пасти Ротенов, я нашёл ещё один эффект, что помог мне ускориться. Если захватить одну чёрную нить, очистить её, то она начинает разъедать близ проходящие потоки. Минус на плюс даёт ноль. Или свет на тьму даёт ничто.

Когда масса очищенного достигла критичного уровня, давление грязи на меня и окружающее пространство резко снизилось. Что позволило развернуться ещё больше и начать рвать нити ещё быстрее. Здесь-то и стал раздаваться треск рвущихся канатов, что намекало — надо быть аккуратнее. А то Пасть у Ротенов большая, откат и последующий взрыв могут меня и размазать.

Я просидел ещё минут двадцать, после чего встал и перебрался ближе к выходу. Ещё минут через пять, когда Пасть зависла в точке равновесия и если её подтолкнуть, она окончательно закроется — я выбрался наружу.

И какого же было моё удивление, когда я увидел полную темноту, отсутствие магов, в том числе и трупов, а ещё заваленный ход.

— Твою мать! — выдал я.

После чего рванул со всех ног на другую сторону. Чтоб вы там все сдохли! Уроды!

— Да где этот Клоз?! — прорычал Горчаков, что удерживал щитом Огаса.

Ответа ему не последовало. За последний час это спрашивали уже не первый раз. Магам приходилось... тяжело. Какие бы они раны не наносили, Огас продолжал на них нападать с тем же рвением. На одном месте его удавалось сдержать максимум минут на пять. Пока кто-то из них его удерживал, другие отдыхали и копили силы для следующего раунда.

Но в какой-то момент что-то пошло не так. Огас вспыхнул силой, раскидал всех и рванул в сторону Пасти. Его успела перехватить Орлова, что готовилась как раз на такой случай. Ротена отбросило, а дальше маги сделали то, что давно пытались. Загнали Огаса в туннель.

— Давите! — проорал Горчаков, создал щит и начал выдавливать безумного мага.

Что привело к ударному накоплению разрушительной силы в туннеле. Огас упёрся и так просто сдаваться не собирался. Он продолжал бить, стены пошли трещинами и когда Горчаков смог его выдавить к лифту, то остальные проскочили только благодаря своим щитам, которыми удерживали своды.

Но стоило защиту убрать, как туннель за их спинами обвалился.

— Там же Эдвард остался! — зло бросил Михайлов, которого чуть особо большим камнем не придавило.

— Потом! — рявкнул Модо. — Бой продолжается!

Дальше пошло чуть легче. Огас перестал восстанавливаться так быстро, стал бить слабее и этого снижения хватило, чтобы маги в следующие полчаса загнали его наверх, а потом и до очередного туннеля добрались.

Последние метры до выхода безумный маг бился особо отчаянно. Он перестал себя жалеть, кидался на врагов, закидывал их злой магией, но... Все его усилия пропадали в никуда.

— Ну наконец-то, — прошипела Орлова, когда Огас оказался снаружи и перестал восстанавливаться.

— Жалкое зрелище, — проронил Модо, уставившись на валяющегося мага, который только и мог, что хрипеть.

— Какой бесславный конец, — добавил Евгений.

— Собаке собачья смерть, — устало бросил Горчаков.

— Кто добьёт? — глянула на собравшихся мужчина Орлова.

— Думаю, никто не будет против, если ты это и сделаешь, — хмыкнул Михайлов.

— Как хотите, — пожала плечами София.

После чего подошла к Огасу и ничуть его не боясь, схватила за голову. Да не просто так, а усиливая руку когтями цвета тьмы. Женщина приподняла ослабшего мага, напряглась и... его черепушка взорвалась, как перезревший плод.

— Ну у вас и методы, дамочка, — присвистнул Огинский.

София зло на него посмотрела, но ничего не сказала. Молча отошла от, теперь уж точно трупа, на ходу стряхивая ошмётки его мозгов.

— Вы не против, если я его испепелю? — обратился к остальным Амон. — Чтобы наверняка.

— Лишним точно не будет, — заметил Модо, кинув взгляд на Степана.

— Тогда отойдите, чтобы не задеть.

Маги отошли, а Амон создал раскалённый шар энергии и направил на тело. То горело плохо, но мужчина усилил натиск, завоняло горелым и вскоре дело было сделано.

— Что, господа... и дама, можно нас поздравить? — хмыкнул Модо.

— Боюсь, проблемы только начинаются, — покачал головой Амон. — И что с Клозом? Мы ведь его там бросили.

Никто ответить не успел. По земле прошла дрожь и.... скала, где скрывалась Пасть просела.

— Теперь точно ничего делать не будем, — спокойно сказал Модо, отходя от облака пыли, что поднялось.

— Надеюсь, парень выжил и ушёл на другую сторону, — хмурился Евгений.

София наблюдала, как проседает скала, как в воздух взмыло гигантское облако пыли, и думала. Что она чувствует по поводу того, что Клоз там остался? Что испытает, если он умрёт?

С удивлением для себя женщина поняла, что испытывает досаду. В её планах было уничтожить парня лично. А сдохнуть вот так вот? Тупо под обломками? Тогда она сильно разочаруется. В конце концов, Эдвард умудрялся выжить там, где это было невозможно. Так почему бы ему ещё раз не выкинуть свой трюк и не спастись?

Если он и должен умереть, то София этим сама займется. Лично. Это ей доставит особое удовольствие.

Глава 6. Атлант бегущий на уходящий поезд

Пасть закрыть, я более менее разобрался как. Но когда я рванул обратно, то от меня потребовалось совсем другое.

Удержать её от окончательного разрыва.

Добраться на ту сторону — если шагом, то минут тридцать нужно. Если бегом — то минут пять. Но бежать я начал за пару секунд до того, как Пасть стала рваться. Этот процесс займёт ещё какое-то время, может минуту, а потом тут полыхнёт так, что меня размажет тонким слоем.

Поэтому я действовал интуитивно, уповая на импровизацию, которая меня не раз выручала из, казалось бы, безвыходных ситуаций.

Я потянулся волей к рвущимся нитям и схватил те, что получилось ухватить. Это было отнюдь не легче, чем рвать их. Попробуйте держать и удерживать на своих плечах рушащееся здание. При этом бежать быстро, со всех ног, внимательно смотря, куда именно ступаешь, потому что вокруг закрутился хаос энергии и ни черта не видно дальше десяти шагов.

Магия давила на меня, мстила за то, что я сделал с ней, пыталась разорвать на кучу маленьких Эдвардов. Меня захлёстывало потоками грязи, уши закладывало от перепадов давления, тошнило от разлитой вокруг мути. И при всём при этом я цеплялся за нити, чтобы выиграть себе лишние секунды.

Ну и доцеплялся.

Что будет, если за канат, который тянет вверх с запредельной мощью, зацепится один глупый человек? Его рванёт вверх с той же скоростью, что и канат.

Наверно так ощущает себя пробка из под шампанского, которой решили эффектно выстрелить под бой курантов.

Внезапно для самого себя я ощутил, как опора уходит из-под ног и меня тянет наверх. От этого так испугался, что вцепился ещё крепче и не знаю, спасло это меня или поставило в неприятную ситуацию ещё больше.

Пасть окончательно оборвалась, обрубок потока рванул куда-то вверх, как отрубленная конечность, пытаясь скрыться, а я вылетел в этот иной мир следом, цепляясь всего лишь волей.

В тот момент я ничего подумать не успел. Когда увидел знакомые пейзажи, то нити, удерживающие меня, оборвались, и я отправился в свободный полёт. На приличной такой скорости. Земля быстро приближалась, а в голове не было ни одной мысли, как выжить в этой ситуации.

Зато тело среагировало так, как ему привычно. Щит, ещё щит, нарастить уплотнение вокруг тела... Ещё... Удар...

Я врезался в землю под углом, покатился по насыпи, стукнулся обо что-то твёрдое, подпрыгнул, несколько раз перекувыркнулся и... отправился в нокаут.

Очнуться в приятной компании — что может быть лучше?

А вот очнуться в окружении демонов, каждый из которых сидит ровно в девяти метрах от тебя и молчаливо наблюдает, и так по всему периметру вокруг — в этом приятного мало. Я открыл глаза, ощутил боль в теле, кое-как приподнялся и заметил тварей.

Разгадка, почему меня не сожрали, нашлась быстро — я генерировал вокруг себя поле очищения, за черту которого, твари видимо и не могли пробиться. А раз так, то волноваться пока не стоит. Я ощупал себя, проверил тело, убедился, что ничего непоправимого не случилось. Всего лишь сильные ушибы. Поболит и пройдёт.

Разобравшись с одной проблемой, взялся за другую. Чуть напрягся и резко сдвинул поле очищения. Демоны зашипели, дёрнулись, но уйти не смогли. Жалкие однёрки, они умерли быстро.

— И зачем ты их убил? — раздался голос у меня за спиной.

Я дёрнулся, резко обернулся и увидел свою знакомую. Демона с лицом Тени. Демона, который говорил связно и задавал вопросы. Демона, которого я не ощущал.

— А они разве не хотели меня убить? — ответил я вопросом на вопрос, поднимаясь.

— Они сидели рядом и не трогали тебя, — звучал чуть механический, не живой, но вполне нормальный голос. В том смысле, что речь не проседала и складывалось ощущение, что говоришь с обычным человеком.

— Да? Тогда прошу прощения, обознался. До этого мои отношения с демонами не складывались.

— Это понятно, — протянула Тень задумчиво. Или просто протянула, без задумчивости, а человеческие эмоции я пытался ей приписать, чтобы снизить уровень жути, исходящий от этого существа.

— Что именно тебе понятно? И как мне тебя называть?

— Понятно, когда отношения не складываются. А имена — вы ведь, люди, даёте их всему, с чем сталкиваетесь? Я долго не могла понять зачем.

— И к каким выводам пришла?

Я сказал, а сам отметил, что это существо говорит о себе в женском роде. Потому что оно захватило женское тело или по другой причине? Бог — женщина?

— Вы так познаёте мир.

— Ты права. Познаём, даём названия, передаём информацию потомкам. Каждый раз пытаемся описать то, с чем сталкиваемся. И пока я не нашёл ответа, кто или что ты такое. Может, прояснишь?

Пока я болтал с представителем не людского вида, с Пасть его знает какими мотивами, то мысленно просчитывал ситуацию и готовился к любому развитию событий.

— Не проясню, — повела головой женщина. — Но мне любопытно. Как бы ты меня назвал?

— Бог? Богиня?

— А что такое бог? Я пока не до конца понимаю значение некоторых слов... Это так сложно... Разобраться... — и снова эта задумчивость.

Задумчивость существа, что живёт тысячи лет и видимо столько же пытается разобраться, что это за хрень такая — человечество.

— Есть разные значения этого слова. Но пока ты видишься как неизвестное существо с неизвестными мотивами. Не факт, что дружелюбное.

— Почему не дружелюбное? — существо изобразило почти что удивление.

— А разве дружелюбное? — переспросил я.

— Насколько я понимаю — да.

— Тогда у нас тобой разные понятия о дружелюбности.

— Возможно, — ответила Тень, — Ваш язык — удивителен.

Прям две подружки болтают за чашкой чая.

— Зачем пришла? — задал я волнующий вопрос, когда просчитал пути отступления.

— Интересно на тебя взглянуть. Ты не такой, как все.

— И чем я тебе приглянулся?

— Тем, что не такой, как все.

— Что это значит?

— То, что ты не из этого мира. Твоя магия — она иная. Интересно.

Так мог бы говорить коллекционер, что рассматривает очередную бабочку. Которую собирается умертвить. По спине пробежали мурашки.

— Посмотрела? И что дальше? Хочешь что-то спросить?

— Не хочу.

— А что тогда?

— Ничего. Ваша речь интересна, но это примитивный способ передачи информации. Я уже увидела, что хотела.

— И что, не хочешь отомстить за своих детей? — не удержался я от вопроса и кивнул на трупы демонов.

Очень уж хотелось прояснить настрой этого... существа.

— Нет, что ты, — голос оставался таким же мёртвым, как и до этого. — Ты мне пока нужен, Эдвард Клоз.

А вот теперь я впервые услышал эмоции. Насмешку. Мурашки, бегущие по спине, сменились ордой диких кобыл.

— Зачем я тебе нужен?

Тень склонила голову и уставилась на меня. Так и простояла минуту. Кто знает, что там у неё в голове крутится. Но я бы точно не отказался узнать.

— Ты помогаешь мне, — наконец всё же ответило это существо. — На этот раз хватит. До встречи, Эдвард.

Тень растаяла в воздухе. Просто взяла и исчезла. Оставив меня одного, огорошенного своими откровениями.

Что за дерьмовые деньки выпадают на мою голову, а? — посмотрел я укоризненно в сторону отсутствующего неба.

Оглядевшись, я задумался, как быть и в какую сторону идти. Где ближайшая Пасть я знаю. Бывал у прохода Арчеров. Но если я выберусь там, то что дальше? Сюда я попал без телефона, выйти на связь не смогу. А от Пасти Арчеров минут сорок пешком до ближайшего жилого здания. Они-то жили на холме, в лесной глуши. Нужно будет связаться с кем-то знакомым, достать транспорт в чужом городе, а потом добраться до Ювгорода. Слишком долго. Возможно, получится перехватить остальных у Пасти Ротенов, это если они не уедут.

Но надо ли мне это?

Есть другой вариант — отправиться через мир Пасти сразу в Ювгород. Связаться там с Константином, обсудить ситуацию, подтвердить наш уговор и... Можно подумать, чтобы закрыть ещё одну Пасть. Но это плохой вариант. Необходимость отсутствует, а значит, маги против меня точно ополчатся. Думай голова, как поступить. В каком случае я получу больше?

Обмозговав ситуацию, я выбрал самый мирный вариант. Выбираюсь через Пасть Арчеров и выхожу на связь с Амоном, узнаю новости, а дальше согласую общие действия. Здесь и сейчас будет неплохо показать свою лояльность и что я не псих, который будет из принципа закрывать все Пасти подряд. Главный минус этого варианта — моя совесть. Если Пасть не закрыть, люди в ближайшее время продолжат гибнуть.

Приняв решение, я двинулся в путь, развив приличную скорость. С момента, когда здесь уже бывал, я многому научился. Минут за двадцать, думаю, окажусь на месте.

А пока есть время подумать... Я откладывал эти мысли, сосредоточившись на планах о ближайшем будущем, но хочется того или нет, надо... Что надо я не понимал. Выработать что ли свою позиция касательно... эм... контакта с представителем иномирной расы.

Пока бежал, ещё раз прокрутил всё сказанное и показанное в голове. Могу точно сказать, что общался не с Тенью. Тело её, а вот хозяин сменился. Допускаю, что Пасть вообще эту оболочку с нуля создала, а не какими-то окольными путями забрала оригинал. Что, кстати, с телом случилось? Я ведь его так и оставил валяться в особняке Патриарха.

Но да ладно. Какую оболочку приняла... эм... Богиня? Сама Пасть? Надо как-то определиться с тем, как её называть, а то путаница какая-то. Пусть будет Пастью. Раз уж это распространенное название, то почему нет. Не так важно, какую оболочку приняла Пасть, но вопрос этот, если подумать, тоже интересный. Чем она руководствовалась? Это попытка психологического влияния на меня? Как-то связано с моими эмоциями? Случайность? Неизвестно.

Мимика, жесты, построение фраз — если присмотреться, сразу в глаза бросается некая искусственность. Не знаю, как это выразить. Словно кто-то изучил слова, но не понимает их смысла и тем более не понимает, что человеческое общение это ещё десятки микро сигналов, мелкая моторика и прочая передача эмоций и скрытых смыслов. Но тут понятно. Если Пасть это представитель другого вида, то у неё должна быть принципиально иная логика, да и система восприятия. Как она вообще говорить может? Или всё же есть нечто общее между ней и людьми? Ещё одна странность.

Странности странностями, плевать на них по большому счёту, но вот был один момент, который пугает до непрерывной усрачки.

Я зачем-то нужен Пасти, чем-то ей интересен и, более того, уже играю какую-то роль для неё. Думаю об этом и накатывает дикое ощущение того, что я муравей, которого засунули в лабиринт, а извилин, чтобы это осмыслить — не хватает.

И как быть с этим? Очень неуютное чувство, когда ты играешь под дудку враждебной сущности. И в чём это выражается? Если вспомнить слова прадеда, то можно предложить, что я способствую распространению... войны? Мда, дожил. Но что-то в этом есть.

Не будь меня — не было бы десятка конфликтов. Ротены бы не усилились. Не началась бы война.

А что дальше будет? К чему эта заварушка приведёт? Стоит уже принять, что нас ожидает следующий виток убийственного конфликта. И я этому способствую...

Дерьмо Пасти.

Пожалуй, надо поставить перед собой вопрос. Как мне перестать быть белкой в чужом колесе и начать свою игру?

Колесо божественного уровня, поэтому тут сходу идеи почему-то отказываются приходить. Какие бы варианты я не обдумывал, всё сводилось к тому, что я воин, смерть ходит рядом со мной, иногда я могу позволить себе щадить, но... Жизнь в этом мире — это непрерывная череда сражений.

Как мне это переломить? Как перестать быть эмиссаром Пасти? Да и надо ли...

Глава 7. Возвращение в город

— Эдвард? — в голосе послышалось удивление, которое быстро сменилось сосредоточенностью. — Это ты? Где находишься?

— Возле Пасти Арчеров.

— Так, дай подумать... Сможем тебя минут через двадцать забрать, дождёшься?

— Конечно. — а какие тут ещё варианты могут быть, хех.

— Тогда жди. И да, парень, рад, что ты выбрался! — в словах Амона и правда чувствовалась радость.

Я всё же смог найти выход в мир людей. Пасть Арчеров изменилась и не сказать, что в лучшую сторону. Белые озера лишились своей силы, почернели и теперь напоминали помойку. Наверное, очистить можно, но сколько это займёт времени — не знаю. Да и нужно ли очищать? Надо обсудить с Эрминией, хочет ли она возвращаться, начинать всё с начала. Ведь люди то уже переехали, у них новая жизнь, так что ситуация не так однозначна, как кажется.

Телефон я нашёл у первого попавшегося человека. Сначала меня послали в пешее эротическое приключение, но стоило зажечь огонь энергии у себя над ладонью, как побледневший мужик резко подобрел и проникся непреодолимой тягой к сотрудничеству.

Я собирался вернуть трубку мужчине, сделал шаг в его сторону, но тут телефон зазвонил. Номер не определился и почему-то у меня возникло ощущение, что звонят мне, а не хозяину.

— Слушаю, — всё же ответил я.

— Мистер Эдвард, рад вас слышать, — прозвучал знакомый голос Константина.

— Как ни странно, я тоже рад вас слышать. Если, конечно же, вы мне скажите, что долг признаёте закрытым и наши договоренности в силе.

— Две Пасти исчезли и вы закрыли Пасть Ротенов? — по деловому уточнил мужчина.

— Именно.

— Тогда да, всё сказанное подтверждаю.

— Прямо камень с души упал, — ответил я почти без иронии. — Это всё, что вы хотели обсудить?

— Разумеется нет, мистер Эдвард, — голос мужчины избавился от показушной доброжелательности и стал тяжёлым, уставшим и серьёзным. — Дело в том, что ваши действия, имею в виду магических родов, привели к тому, что город находится на грани уничтожения. Вы об этом конечно же в курсе, мистер Эдвард, — сказал он мрачно и почти без сарказма. — Но на всякий случай опишу всю глубину проблемы. Демоны выбираются из передвинутой Пасти нескончаемым потоком. Не проходит и минуты, как вылезает новая тварь. Словно этого мало, все умершие восстают и превращаются в довольно опасных существ, у которых пока наблюдается только одна цель — плодить себе подобных. А должен сказать, что за последние часы в городе погибли тысячи людей. Которые сейчас либо уже восстали, либо сделают это в ближайшее время. Да, часть из них похоронена под обломками разрушенных домов, но тех, кто свободно гуляет и охотится — достаточно, чтобы это стало глобальной проблемой.

Мужчина не выдержал и перешёл на повышенный тон. Что лучше всего говорило о том, как у него пригорает.

— Мне показалось или в ваших словах прозвучало осуждение?

— Что вы, мистер Эдвард, — фыркнул Константин. — Никакого осуждения. Подумаешь, уничтоженный город, какая мелочь.

— Константин, я вас не узнаю. Вы звоните, чтобы поругать магов? Или чтобы что? Если у вас какое-то дело, так говорите.

— Вы правы, эмоции в последнее время ни к черту, — сдал он обратно.

А я задумался, к чему эта игра. Он обязан быть профессионалом на его то должности. Либо всё настолько плохо, что даже у этого человека нервы сдали, либо это попытка влияния, но какая-то странная.

— Просто хочу, чтобы вы понимали всю серьёзность проблемы и последствия действий магов, — продолжил он.

— Поверьте, я это хорошо понимаю. Видел собственными глазами и не остался равнодушным к чужим бедам. Но наезжаете вы не на того человека. Я закрыл три Пасти, в том числе ту, что принадлежала Ротенам. А там, поверьте, назревал такой уровень проблемы, отложить которую было невозможно. Можете, кстати, порадоваться за нас всех. Братья Ротены полностью уничтожены. Но вернёмся к делу. Зачем вы со мной вышли на связь, да ещё таким оригинальным способом?

А способ более чем оригинален. Сколько прошло времени с момента звонка Амону и до того, как меня набрал Костя? Секунд десять. Это означает, что они отслеживают переговоры магов и что у них чертовски хорошие технические возможности. Сомневаюсь, что маги об этом в курсе. Знали бы, то защитились бы. А раз их всё равно слушают, значит либо не знают, либо не могут защититься и вот тут возникают вопросы, как же так.

— Я хочу вас попросить о помощи. Нужно закрыть третью, последнюю Пасть. Иначе боюсь представить, к чему это приведёт.

— Могу вам сказать, к чему приведёт, если я её закрою. Маги на меня очень сильно обидятся и прикопают там же, на месте.

— Вам безразличны жители города?

— Нет, не безразличны. И не пытайтесь так дёшево мною манипулировать, а то мы с вами быстро попрощаемся.

— Что же, мистер Эдвард, — перешёл он на официальный тон после секундной паузы. — Тогда я попрошу вас в меру своих скромных возможностей помочь справиться с критической ситуацией. В конце концов, в этом есть тоже ваш интерес. Если город будет уничтожен, то будет сложнее помочь вам с поставками и запуском завода вашего отца.

— Это вы сейчас хотите дать обратный ход?

— Ни в коем случае. Просто говорю, как есть, надеясь на ваше понимание.

Нет, у них там точно что-то пригорает, раз пытаются общаться столь неоднозначным способом.

— Константин, могу вам порекомендовать выйти на самих магов и запросить у них помощь официально. Это будет стоить определённых преференций и уступок со стороны государства и города, но, насколько я знаю, это стандартная практика.

— Этим вопросом уже занимаются, — ответил мужчина. — Поэтому я вас и набрал. Я слишком хорошо знаю, что после такой битвы, помощь от магов может затянуться, что приведёт к недопустимому усугублению ситуации. В идеале, конечно, если вы закроете Пасть. Надеюсь, что варианты для этого найдутся.

— Не могу обещать. Если это всё, что вы хотели сказать, то пора нам попрощаться. За мной сейчас подъедут и не хотел бы светить наше с вами общение.

— Само собой, мистер Эдвард. Пожелаю вам удачи.

Я отключил телефон, дошёл до мужика, у которого его забирал и вернул. После чего отправился дожидаться машины, которая по идее должна вот-вот приехать.

Есть о чем подумать. Одна мысль не давала мне покоя. В который раз Константин показывает любопытные технологические возможности. А ещё я на поле битвы с братьями засёк изменённых. Их там минимум штук пять за нами наблюдало. Оба факта говорят о том, что у государства есть способы влиять на критическую ситуацию, что возникла в городе.

Тогда почему они не вмешиваются напрямую? Ответа два. Либо не хотят, либо не могут. А вот почему так — тут уже больше вариантов. Что мне известно? Думай голова. В последнее время идёт информационная война против магов. Настолько открытая, что это бросается в глаза. Такие дела не делают просто так. Это кому-то и зачем-то нужно. Более того, информационные атаки через СМИ, я уверен — это часть большого плана. Всего лишь одна из точек, куда бьют магов. Для чего-то готовят почву... Понять бы, для чего именно. Так-то общая тенденция угадывается. Думается мне, господа маги серьёзно себя подставили этой битвой. Последнее, чему я удивлюсь — это новой волне газет, что выйдет в ближайшее время.

Если за этим стоит организация Константина, то вот и ответ, почему они НЕ ХОТЯТ вмешиваться лично, чтобы снизить уровень проблем. Разрушенный город, орда демонов, а виной тому маги, что развязали войну. Какой хороший заголовок вырисовывается для очередной волны статей в газетах.

Поток моих размышлений прервала наконец-то приехавшая машина. Добрался до меня один Баррак, которому я махнул рукой, после чего запрыгнул в тачку.

— Живой? — осмотрел он меня, на что я кивнул. — Хвала удаче. А то мы уж волноваться начали.

— Расскажешь, что там у вас произошло? А то я выглянул, встретил темноту и завал, после чего испытал несколько не самых радостных минут в своей жизни.

— Да случайно вышло. Мы тебя с час ждали, после чего удалось выпнуть Огаса в туннель. Давить стали, силы много было выпущено, своды не выдержали.

— Мда уж, — покачал я головой.

— Ты прости, парень, случайно вышло.

— Да я не в обиде. Что с Огасом?

— Сдох, как паршивый пес, — довольно оскалился Баррак. — Война закончилась. Все братья умерли, наконец-то.

— А остальные маги где?

— Всё ещё возле карьера. Сейчас ждём наших людей, которые должны взять это место под контроль. Да и в остальных городах... Там процесс уже идёт.

— Маги заранее озаботились перехватом?

— Разумеется, — глянул на меня мужчина. — Не переживай, всё будет разделено по справедливости.

— Уже не терпится посмотреть, как это будет происходить.

— Да уж, шоу намечается то ещё.

До карьера добрались минут за сорок. Получается, Баррак, когда я вышел на связь, был где-то недалеко, раз так быстро приехал. За это время, пока в машине сидел, я успел разузнать детали, как прошёл бой. Да и в целом обсудили битву и то, что ждёт впереди. Когда прибыли на место, то я попал как раз к завершению переговоров с администрацией Ювгорода.

— Они что, прямо сюда прибыли? — спросил я у Баррака, когда он пояснил мне, что тут за машины стоят чужие и откуда аж целых три вертолёта.

— А что тебя удивляет? Сейчас мы ближайшее серьёзное объединение магов. К тому же, претендующее на захват городских ценностей. Ещё и виновники случившегося. К кому им идти, как не к нам?

Я кивнул и проследил взглядом, как из одного здания выходит делегация мужчин. Как-то иначе их язык не поворачивается назвать. Один толстый, пожилой и в костюме, другие помладше, идущие у него за спиной.

— Это и есть мэр города?

— Он самый. На вертолёте прибыл. Остальные вертушки доставили видимо после того, как они договорились. Пойдём, узнаем подробности.

Мы добрались до здания, где шли переговоры и как быстро стало ясно, его заняли господа маги для своих нужд. В том числе главы родов собрались именно там. Ну как главы... От Орловых присутствовала София, но что-то я не заметил, чтобы кто-то был против неё. В смысле не выгоняли, а личные симпатии — ну да конкретно сейчас они здесь большой роли не играют.

Я успел обсудить с Барраком, что именно показала София, когда они все вместе дрались. И новости меня порадовали. В одиночку она убить Огаса не смогла. Да и в целом больше ничего запредельного не показала. Но вот то, что было при предыдущей битве, мужчина подтвердил, что это нечто выше его понимания. Магия высшего порядка. Так что мою противницу теперь можно причислить к начинающим высшим магам.

— О, Эдвард, — заметил меня Амон, когда я вошёл в кабинет. — Ты как раз вовремя.

Евгений мне рукой махнул, Огинский и Горчаков сдержанно кивнули, а вот остальные проигнорировали. Лишь Степан, что стоял в углу, помахал мне ручкой, гадко улыбаясь.

— Присаживайся, — кивнул мне Амон. — Мы только что закончили переговоры с Ювгородом. Ситуация там тяжёлая и требуется срочное вмешательство, если мы хотим сохранить город.

— Но сначала надо обсудить, как будет распределяться добыча, — добавил Модо и я понял, в кого улыбкой пошел его сын.

— Да. Мы не можем выдвинуться, пока не решим этот вопрос, — согласился Амон. — И чем быстрее его решим, тем лучше. Здесь собрались все, кто участвовал. Единственное, вместо Романа Орлова присутствует его дочь. Надеюсь, ни у кого нет возражений? — обвел всех взглядом Шелия.

— Давайте уже покончим с этим скорее, — устало бросил Михайлов.

Да и остальные тоже выглядели не лучшим образом. Стоило проявить каплю внимания и это сразу бросалось в глаза.

— На всякий случай поясню, как будет происходить раздел, — продолжил Амон, который выступал главным двигателем нашего совместного похода. — Сначала определим, кто и какой вклад внёс. Потом подсчитаем общую добычу. Дальше, в зависимости от вклада, добыча будет разделена путем голосования.

На словах звучало просто. А по факту только первый набросок занял пару часов. Обсудили если не всё, то очень близко к этому. Кто и какое участие принимал в подготовке: сборе информации, слежке за Ротенами, переброске людей и оружия. Учитывался только вклад в общий котел. Частные инициативы игнорировались. В этом вопросе я пролетел и получил ноль очков, так как выделил ноль людей и ничего не вкладывал. Больше всего вкладывались Шелия здесь, Огинские на пару с Горчаковыми, да немного Михайловы. Степан вроде как тоже следил и работал в поле, только вот делал он это ради себя, а не ради общего блага. Пока слушал, как маги обсуждают общие вложения, узнал много нового о том, как тут войны ведутся. Оказывается, прямо сейчас, на всех ключевых объектах полным ходом идут операции по захвату. Без самих магов, но они там и не нужны. Работают личные войска родов. Смысл этого тоже понятен. Надо захватить имущество, людей и проконтролировать, чтобы никто другой территорию не занял, ничего не вывез и не испортил. Учитывая, что города четыре, объектов десятки, то уровень задействованных сил впечатлял. А я и не подозревал, что будет ещё эта часть, сосредоточившись на другом. Признаю, моя недоработка. Должен был об этом подумать.

Захват ключевых объектов тоже шёл в копилку, как и подготовка с разведкой. Дальше вышло самое горячее обсуждение главной битвы. Неоднозначный вопрос, как подсчитать, кто и сколько вложил. Договорились в итоге, но страсти стояли такие, что ух. Определяли по нескольким критериям. Сколько сил было выставлено, какие они внесли вклад и кто наносил решающий удар братьям. Совсем отрицать вклад тех, кто просто лупил по Ротенам, но не убил их — было бы как минимум несправедливо. Поэтому посчитали. Не обошлось и без ругани. Злее остальных были те, кто потерял своих родичей. Это можно было понять и принять.

Нежданно негаданно моя доля составила тринадцать процентов. В счёт пошло убийство Агрона, участие в общем бою, закрытие трёх Пастей и целительская помощь. К моему удивлению, никто не стал возражать. Амон и Михайловы были на моей стороне, Огинские и Горчаковы относились как минимум нейтрально, Модо, если и хотел что-то сказать, то промолчал. Как и Орлова, что сидела подозрительно тихо всё время.

Иногда споры всё же возникали. Но без перегибов. Почти... Ведь тут какая система. Если один начнёт тянуть одеяло на себя, то остальные легко могут его осадить. Между Шелия и Михайловыми легко читался союз. К тому же, Амон руководил всей подготовкой, что тоже придавало ему политического веса в вопросах решающего слова. Огинские и Горчаковы — тоже в союзе и поддерживали друг друга. И всё на этом. Степан, понятное дело, оставался в тени отца и можно сказать, что Модо был главным представителем его стороны. Но их стоит воспринимать скорее как полтора участника, нежели как два равных и полноценных. Орлова так вообще — не могу утверждать по каким именно причинам, возможно из-за её излишне дерзкого и наглого поведения, но, что-то мне подсказывает, попробуй она возмущаться, то её бы задвинули все вместе. Вот и получается, что перевеса ни у кого однозначного не было, поэтому маги всё же пришли к общему соглашению.

По итогу: моя доля — тринадцать процентов, Шелия — двадцать, Михайловы — десять, Огинские и Горчаковы — по двенадцать, Шамал — пятнадцать, Орловы — десять, и Степан — восемь.

Шелия — тут понятно. Амон занимался общим руководством, прямо сейчас его люди захватывают большую часть ключевых объектов, в бою тоже себя проявил, да и Черхану лично голову оторвал. Михайловы — они гораздо меньше вкладывались в общее дело и, по сути, их доля это плата за помощь. Ничего сверх важного они не сделали. У меня так вообще сложилось чувство, что Евгения в первую очередь интересовала хорошая драка и возможность стряхнуть ржавчину со своих магов и людей, да ещё молодых обкатать. А деньги — ну так, приятный бонус.

Огинские и Горчаковы — они больше всего остались недовольны. Не показывали этого, но я чувствовал. Знаю, что хотели бы гораздо большую долю, но... Что вышло, то вышло. Ещё и людей своих потеряли. Так что их обида понятна. В любом случае, двадцать четыре процента на двоих это не так-то и плохо, есть, где развернуться. Тут надо ещё понимать, что добыча обещала быть и правда очень вкусная, даже четверть от неё — это очень много.

Пятнадцать процентов Шамал — в целом оправдано. Магов они привели больше всех, дрались активно, своих людей на захват тоже выделили — в общем нормально себя проявили.

Орловы — тут я тихо радовался про себя, потому что их действия можно назвать провалом года. Как выяснилось, они опоздали к основному сражению, а точнее решили там не появляться, а присоединиться позже. Уж не знаю, на что надеялись, но выглядело это... То ли как хитрожопость, то ли как трусость. При этом другого вклада в общее дело не вносили. Единственный, кто сделал что-то реальное — это сама София. Убила архидемона, остановила Огаса, да и потом помогала в битве, не дав ему скрыться и выпнув в этот мир. По сути, именно она и получила десять процентов. Остальной же род... Крепко так облажался. На них ещё вышли Черхан и Зен, и, кажется, из семерых пришедших магов умерло четверо. Вместе со всей гвардией. Сокрушительный провал на фоне остальных.

Степан, его восемь процентов — тут тоже понятно. Помог убить Агрона и Зена, да и архидемона замедлял. Возможно, будь парень один, его бы и задвинули, но рядом маячила мрачная фигура Модо, так что...

Считаю ли я распределение справедливым? Тут надо хорошо понимать, что будь я один, то у меня просто бы не хватило сил захватить хоть что-то. Сейчас этим занимаются Шелия и Модо, остальные больше присматривают, чтобы всё было по честному. Иначе говоря, за меня сделают всю работу по захвату. После чего имущество будет оценено, активы переведены на счета коалиции магов, а дальше, учитывая вклады, начнётся главная делёжка, когда будет решаться, кому и что конкретно достанется.

— Что, господа и дама, — встал Амон. — Поболтали и хватит. Не пора ли нам отправиться в город и навести там порядок?

— Давно пора, — поднялся следом Михайлов и, ничуть не стесняясь других, потянулся.

Как я понял, делить добычу решили сейчас не только потому что такие жадные, но и потому что хотели отдохнуть. Что и было успешно сделано. Дальше часть магов, те, кто был дееспособнее других, погрузились в вертолёты, что предоставил мэр города и отбыли в сторону Ювгорода, чтобы разгребать ту кашу, которую сами же и заварили.

Глава 8. Город, падающий в бездну

На город было страшно смотреть. Пилот заложил вираж, мы облетели вокруг Пасти, ища место для посадки. Но перед этим, когда только подлетали сюда, я увидел бедствие во всей его больной красе. Мёртвые. Самые настоящие, мать его, мёртвые, словно я оказался в каком-то дешёвом фильме ужасов. Или дорогом. Реалистичность то максимальная.

Разное дерьмо я повидал. Но не забуду это зрелище, когда улицу заполонило несколько сотен мертвецов. Это были обычные люди. Переломанные, с отсутствующими конечностями и израненные. Двигались они, как дёрганный прибой, как стихия, как море, что накатывает на берега. В один из моментов толпа мёртвых увидела живых. До этого они сохраняли спокойствие, шли медленно, достаточно плотно, как единый организм, но стоило где-то рядом кому-то нажать на спусковой крючок, как эта мёртвая стихия сорвалась с места и шустро рванула в сторону одного из зданий. А вот дальше было что-то совсем ужасное.

— Вот это дичь, — прокричал рядом Степан. — Как тебе зрелище, Клоз? Видел такое?

Я мотнул головой, продолжая наблюдать. Мёртвые облепили дом, словно они спелые виноградины, а здание — лоза. Большая часть массы представляла собой зомби обыкновенных, но встречались и те, кто выделялись из них. Мёртвые с торчащими щупальцами тьмы из спины. Обращённые маги и сверхи? Не знаю, но вполне возможно.

Мы пронеслись мимо, часть толпы увязалась за нами, а дальше пилот зашёл на посадку. Но полностью садиться не стал, потому что толпа тварей бежала прямо на нас. За штурвалом то сидел обычный человек, как у него нервов хватило, не сойти с ума от ужаса.

— Повеселимся? — крикнул мне Степан, после чего прыгнул вниз.

Для этого ему пришлось сдвинуть створку, от чего задул ветер, начал трепать волосы. До земли метров пять, Степан приземлился и сразу врезал чем-то убойным по бегущей на него орде тварей. Следом десантировались остальные представители Шамал. Тёмные маги показали, что против мёртвых они более чем подходят. Ещё с нами добирались Михайловы, которые тоже не испытывали проблем с тем, чтобы спрыгнуть. Ну а дальше и я выпрыгнул, посмотрев, что происходит внизу.

После этого вертолёт поднялся в небо и скрылся. Хорошая машина, вместительная. Пришлось нам всем ужаться, но куда деваться. Ещё один такой же высаживает остальных в паре сотен метров от нас. Им повезло больше. Мертвецы к нам бегут, а до них позже доберутся, есть время спокойно выбраться.

Я огляделся и сразу же разрядил порцию очищения в радостно прыгнувшего на меня демона. Ещё и эти твари здесь. Пошла жара. Маги собрались вместе, встали кругом и следующие минуты методично убивали всех тех, кто набегал на нас. Иногда приходилось кидать таранные атаки, чтобы расчистить завалы из тел, а то были все шансы оказаться погребёнными.

Но что-то шло не так. Нет, мертвецы... эм... умирали охотно, как бы дико это не звучало, но вскоре я заметил, что некоторые из них вскоре возвращаются в строй. В общей массе это незаметно, но один раз на меня выбежала голая баба, которую я выжег очищением, её труп отбросил один из магов своим ударом куда-то вдаль, а через минуту я увидел её же. Хотя она, по идее, должна была стать окончательно мёртвой.

— Эй, они восстанавливаются! — крикнул кто-то у меня за спиной.

— О чём ты? — раздался крик в ответ.

Свистели заклинания, рычали мёртвые, разрывалась магия и сложно было выделить, кто именно там говорит. Спустя минут десять до собравшихся стало доходить, что что-то идёт не так. Маги возмущались, их коллеги в ответ подкалывали.

— Бейте сильнее и всё!

Но чем дольше шла драка, тем больше на нас выходило мёртвых. Да и демоны тоже проскакивали. Ладно бы это, но позже начался следующий уровень чертовщины. Запах стоял жуткий, много тел было нарублено в фарш и как следует прожарено, а энергия бурлила такая, что хотелось проблеваться. И при всей этой какофонии смерти и мясокровища, тела мёртвых решили начать собираться во что-то совсем несусветное. Некое подобие мясных шаров.

За полчаса мы не продвинулись в решении задачи ни на йоту. Толпа магов, что способна сравнять с землей город, не могла уничтожить орду мёртвых, которой, казалось, нет конца и края.

Чувствую, это будет тяжелый день.

— И что с этим делать? У кого-то есть мысли? Кто-то видел подобное? — раздражённо бросил Евгений Михайлов, что стоял, опёршись ногой на бордюр крыши дома, где мы засели.

— Они собираются заново, — озвучил Огинский, что стоял тут же рядом и также смотрел вниз.

Нам в итоге пришлось отступить. Упрямства магов хватило ещё минут на десять, после чего проблему осознали в полной мере и то, что с наскока её решить не получится. Да и силушки начали заканчиваться, это ведь уже третья битва за сутки. Отдых отдыхом, но каждый следующий раз дается тяжелее и быстрее истощает запасы сил.

Ещё повторилась ситуация с истощением, втягиванием магии и последующим загрязнением. Пасть окончательно сошла с ума и даже тёмные маги не чувствовали себя рядом с ней в порядке. Поэтому мы отступили, пробились к одному из зданий, ближайшему, что оказалось целым, а дальше закрепились на крыше и сейчас чередовались двойками, сбивая настырных мёртвых, что облепили дом.

Население Ювгорода — в районе миллиона человек. А сейчас здесь, на руинах разрушенного квартала вокруг Пасти было тысяч десять мертвецов, а то и больше. И все они пытались добраться до нас.

Что только за последующий час господа маги не предприняли. Кидали особо убойную магию, сжигали, поливали тьмой, иссушали кровь, я выжигал очищением — итог один, злая энергия снова наполняла обрывки тел и создавала големов плоти. Несуразных, крепких и менее восприимчивых к магическим атакам. Жуткое это зрелище, когда на тебя катится двухметровый шар из кусков тел, который закидывают мощной магией, а ему хоть бы хны.

Единственное, что работало без перебоев — это моё очищение. Но оно просто лишало тела заложенной силы, которая быстро восполнялась. Сжечь окончательно у меня не получалось, даже если я выкладывался на полную.

— Если так дело пойдёт дальше, весь город обратится в стан мертвых, — проронил слова Амон.

— Против миллиона мы можем и не устоять, — покачал головой Горчаков.

— Твари развиваются и адаптируются, вы это видите? — Модо, как и остальные, смотрел вниз, на этот мёртвый океан.

— Это из-за энергии, — поделился я наблюдениями. — За последний час она стала особенно грязной.

— А ты у нас, значит, специалист по энергии? — бросила на меня взгляд София.

— Типа того, — ответил я ей ухмылкой.

За ней было интересно наблюдать и изучать. Била она сильнее других. Била так, что могла за раз накрыть тысячу мертвецов и вдавить их в землю. Но я заметил, что после этого они только сильнее становились. Ну когда заново собирались. Один раз Орлова психанула и показала, что может выдать. После этого, оценив последствия и сотню новых химер из плоти, остальные маги попросили её больше так не делать.

Какой-то толк с магических атак всё же был. Тела испепеляли, перемалывали в труху, тем самым сокращая общий объем масс, но... Далеко не каждый раз это получалось. Чуть ли не каждую минуту кто-то из магов грязно ругался, когда очередная атака уходила в никуда. Мёртвые — адаптировались и частенько происходило так, что заклинание, должное их испепелить, лишь разрубало на части, после чего рождались големы. Сложно сказать, сколько народу мы перебили. Но то, что это не первые десять тысяч, собравшиеся вокруг нас — я был уверен.

Жуткое зрелище, давящее на мозги. Словно в филиале ада оказался.

— Господа, — Амон проговорил это слово так, что остальные повернулись и уставились на него. — Проблема усугубляется. Мы можем потерять город. А если зараза распространится на соседние населённые пункты...

— То это дерьмо будет уже не разгрести, — резко бросил Модо. — Давай, Амон, говори, что за светлая идея пришла тебе в голову. Озвучь это.

— Ты и сам догадался, — хмыкнул Шелия. — Ведь так? Эдвард — вся надежда на тебя.

— Хотите, чтобы я закрыл ещё одну Пасть?

— Придётся, — кивнул Амон.

— Тогда мы окончательно потеряем здесь власть, — напрягся Горчаков.

— Расслабься, у тебя и так не было шансов заполучить землю, — презрительно скривилась Орлова. — Не хочу это говорить, но Амон прав. Давайте натравим мальчишку на Пасть, да закончим этот балаган.

— Следи за своим языком, — процедил Горчаков. — И знай своё место.

— Это ты мне будешь место указывать? — хмыкнула она. — Дуэль? Маги с давних времен именно так решали свои разногласия. Я готова в любой момент, Анастас.

Мужчина сжал кулак и зло уставился на ведьму. А мне захотелось достать попкорн и посмотреть, что будет дальше. Чем больше София нарывается, тем лучше лично для меня. С другой стороны, она совсем с катушек съехала и стала излишне самоуверенной. Как бы чего не выкинула... непредсказуемого.

Когда София глянула на Клоза, увидела его довольную ухмылку, то её как водой окатило.

— Что-то я совсем разошлась, нервны и эмоции шалят, — подумала женщина.

После чего постаралась взять себя под контроль. Но как же это было трудно. Совсем рядом находилась толпа мёртвых, с которой было непонятно, что делать. Не этого ждала София, когда возвращалась.

Первое, в чём призналась себе женщина — она чуть не растворилась в великой тьме. Потеряв себя на незнамо сколько времени, она чудом, не иначе, вернулась из небытия. И сразу же отправилась на битву. Но тогда она была невменяемой, да... Это второе, в чём она себе призналась. Да и почему была. В этом тоже стоит признаться себе — что неадекватность, заметная невооружённым взглядом и создающая проблемы — осталась.

В своем путешествии женщина открыла ряд новых возможностей. Когда она через Пасть прибыла на место битвы, то увидела его завершающую стадию. Как гибнут родичи, как Павел в тщетной попытке пытается сделать хоть что-то. Почему-то в тот момент София явилась не сразу, а хладнокровно наблюдала и выжидала подходящий момент.

Выждала. Дождалась. И атаковала Огаса. Удалось уничтожить архидемона, удалось ранить Ротена. Но не убить.

Женщина выпустила всю накопленную силу, но в последний момент, с оторванной рукой, сломанными рёбрами, Огас смог вырваться на ту сторону и скрыться. Ещё и на пару секунд вырубил Софию.

Для надеявшейся на безоговорочную победу и триумф возвращения, столь глупо пропущенный прощальный удар стал для девушки тем ещё испытанием. Не тела, а духа, когда её вера и раздувшееся самомнение были раскатаны в пыль.

Рухнув с неба, в буквальном и переносном смысле, и придя в себя, София испытала разом... смятение, гнев, злость на родичей, на их слабость и смерть, беспокойство за отца и в то же время обиду на него, что он не справился, не защитил семью, что всех подвёл. София одновременно чувствовала закипающую в ней силу, готовность убить любого, кто встанет на её пути, но при этом, какой-то частью себя осознавала, что не так сильна, как ей хотелось бы. Силу удалось накопить, но большую её часть она выплеснула в поединке с Огасом.

Последующие события заставили признать, что да, теперь нервы ни к чёрту. Когда ненависть ко всем и желание вцепиться в глотку стихало, София чувствовала себя одичавшей. В каждом взгляде этих мужчин чувствовался вызов и видит Пасть, она этот вызов готова принять в любой момент.

Но разве от этого есть какая-то польза роду? Всего за несколько часов она настроила против себя всех. Довольство, когда она сралась с остальными, которое излучал Клоз, наблюдавший за этим — было ушатом ледяной воды.

— Возьми себя в руки, идиотка! — мысленно говорила себе женщина и...

И ей всё же удалось заткнуться.

— Хватит, — жёстко сказал Амон, сразу после её предложения дуэли. — София, держи себя в руках или придётся попросить тебя уйти. Если вы не заметили, — обвёл мужчина всех взглядом. — У нас тут серьёзная проблема, которую пока непонятно, как решать. Так что рекомендую всем заткнуться и заняться делом, а отношения выяснять будем позже. Или мне напомнить, к чему приводят склоки во время войны?

Да что он себе позволяет... — снова поднялась волна гнева в душе женщины. Но она всё же сдержалась. Если откинуть эмоции, Амон прав. Сначала нужно решить проблему, иначе все их планы пойдут насмарку. Поэтому София прикусила губу и даже нашла в себе силы извиниться.

— Приношу свои извинения, — глотка отказывалась выпускать эти звуки, но получилось себя заставить. — Нервы ни к Пасти.

— Все мы на взводе, девочка, — сказал уже спокойнее Амон. — Господа, — глянул он на Анастаса и остальных. — Конфликт улажен? Займёмся делом?

— Займёмся, — кивнул маг.

— Вот и хорошо. Эдвард, ты сможешь закрыть Пасть?

— От нас до неё около пяти сотен метров, заполненных ордой мёртвых и демонов. Я могу их обезвреживать, но меня завалят телами.

Софию внутри передёрнуло. Парень говорил спокойно, поглядывая в сторону Пасти. Так прикидывают, как сделать пусть и сложную, но рутинную задачу. Где страх на его лице? Где сомнения? Мальчишка выживает там, где другие умирают. Достойный противник. София прекрасно знала, чью бы Пасть он с удовольствием закрыл. Её рода, конечно же. Поэтому её бесило, что у Клоза в последнее время так много практики и с каждым днём он становится сильнее.

— Можно увести часть мёртвых от Пасти, разделившись, — предложил Михайлов.

— И выделить охрану, — добавил Амон. — Ещё есть предложения?

— Мне не нравится эта идея, — покачал головой Горчаков.

— Это мы уже поняли, — хмыкнул Модо. — Но ситуация и правда не шуточная. Если она станет хуже — мы потеряем всё, а не только немного власти в этом городе.

— Так что решаем по итогу? — устало сказал Амон. — Действуем или болтаем?

— Я могу отвлечь мертвых, — шагнула вперед София.

Но обсудить план до конца им не дали.

Я смотрел на Пасть, на море мертвецов и прикидывал шансы, смогу ли закрыть проход. А то, что будут сложности — и дураку очевидно. Ладно демоны и мёртвые, если бы задача стояла их убить — справился бы. Моё очищение лишает их сил, поэтому окунуться в гущу не так уж и страшно.

Но это если бы тварей было мало. А так есть все шансы погибнуть под завалом из тел. Вот хохма будет для всех моих врагов.

Есть и другая сложность. Это странная Пасть. Ощущение, будто её раскочегарили на полную и она пошла в разнос. Один большой и сплошной выдох. Грязное марево так и валит, будто там котёл с углём взорвался. Демоны продолжают лезть, а мертвецы восставать. И всё это при постоянно прущем непрерывном потоке грязной энергии.

Даже не знаю, с чем сравнивать. Разве что со взрывом атомной станции, когда окружающую среду загрязнили так, что обычный человек выжить не сможет. Не знаю, заметили маги или нет, но мне приходится напрягаться, чтобы фильтровать окружающую нас энергию и не подпускать самые грязные облака. Иначе господа маги опять свалятся, нахлебавшись мути.

И в этой ситуации мне надо залезть в самое пекло, как-то отбиться от мёртвых и демонов, что наверняка захотят меня остановить и при этом уповать на поддержку магов. Тех самых, которые без моей поддержки быстро начнут испытывать серьёзные трудности.

А ведь есть все шансы, что закрытие Пасти пойдет не по плану. Слишком уж она отличается от тех спокойных заводей, что я встречал. Даже у Ротенов иначе было.

Предложение Софии отвлечь мёртвых от меня было неожиданным. Не, понятно, что девица хочет внести свой вклад в общее дело. Подмоченную честь рода надо восстанавливать, но всё равно удивляет. Бешеная баба, не знаешь, чего от неё ждать в следующую секунду.

От мыслей меня отвлекла точка, что появилась в небе. Маги сейчас отвернулись, обсуждают план действий, а я вот в с сторону Пасти поглядываю и с другой её стороны заметил быстро приближающийся объект.

Вскоре и остальные засекли. А как тут не засечь, когда неизвестно какие маги пожаловали на огонёк и стали выжигать мёртвых вокруг Пасти.

— И кто это такие? — раздался недовольный голос Модо, который озвучил общий вопрос, что повис в воздухе.

Глава 9. Незванные гости

— Кто видит герб? — спросил Амон.

— Я заметил, когда они разворачивались, — вперёд вышел Степан и обратил на себя внимание, — Это род Кёлер. Угольщики из Демгорода.

— Что они тут забыли? — напряжённо проговорил Горчаков.

— Да понятно что, — хмыкнула Орлова. — Шакалы собираются на запах крови. Не удивлюсь, если тот ушлый мэр и их на помощь позвал. Насколько помню, Кёлеры из клана?

— Да, у них коалиция из пяти родов, которые и держат Демгород, — кивнул Амон.

Тем временем новоприбывшие обрушили свою магию на мертвецов, после чего начали высадку. В этот момент часть тварей, что наседала на нас, резко остановилась и выглядело это, как будто море решило качнуться в другую сторону.

— Зря они так, — злорадно сказал Степан, но так тихо, что только я, кажется, его и услышал.

Маг крови находился рядом и чужие проблемы ему доставляли удовольствие.

— Вон там ещё! — указал направление Огинский, где показался ещё вертолет.

— Все вместе и прибыли, — теперь Горчаков начинал откровенно злиться.

— Господа. Думаю, надо помочь Эдварду закрыть Пасть и тогда новые гости обломаются. Обратите внимание, как хорошо они перетягивают силы мёртвых на себя. Это шанс, — заметил довольный Модо.

Он то, что радуется?

— Все согласны? — повернулся к нам Амон. — Если возражений нет, тогда Эдвард, ход за тобой.

— Мне нужно ваше прикрытие.

— Будет тебе прикрытие, парень, — кивнул Михайлов. — Если ты не против, я и мои люди отправимся с тобой к Пасти. Мимо нас никто к тебе не пройдёт.

— Не против, но будьте готовы, что Пасть и рвануть может.

Михайлов приподнял бровь, но ничего не сказал. Отлично. С ними мне будет спокойнее.

— Я уведу ещё часть мёртвых, — предупредила София.

После чего сорвалась с места и прыгнула с крыши. Да как прыгнула. За её спиной раскрылись крылья, что чернее ночи, девушка пролетела над морем оживших мертвецов и залила их своей убийственной магией. Это выглядело настолько впечатляюще, что даже красиво.

Я действовал менее эффектно. Спрыгнул вниз без крыльев. Тут всего то четвёртый этаж. Усиление тела, щиты и, учтя прошлый опыт падения, я приземлился в гущу мёртвых, сходу "выключая" их. Моя магия действовала именно так. Твари просто падали на землю, словно у них заряд кончался. В какой-то мере так и было. Я выжигал грязную энергию, лишая их сил.

Рядом со мной приземлилась тройка Михайловых. Сам глава, его брат и двоюродный брат. Вместе мы рванули к Пасти. Драться не приходилось, а вот расчищать себе путь — да. Очищение выключало монстров, а Михайловы работали, как ледоколы, расталкивая какой-то своей техникой мёртвые тела в сторону.

Вскоре оказались рядом с Пастью. Иван, брат Евгения, в один из моментов вырвался в сторону и вышел за пределы моей ауры. От чего мужчину сразу повело в сторону.

— Что за хрень, — ругнулся он, возвращаясь.

— Держитесь рядом, здесь слишком токсичная среда, — предупредил я их.

— Впервые такое вижу, — покачал головой Евгений, оглядываясь по сторонам. — Пока вроде нормально, основная масса тварей на других отвлеклась.

И у мёртвых были веские причины для этого. Вслед за первым вертолётом ещё три пожаловали, что заходили на посадку, когда мы в Пасть вбегали. Надеюсь, нас не заметили. А то отбивать ещё и нападение других магов будет лишним.

Как дошли до границы перехода, я отключился от внешних раздражителей и занялся потоком. Интуиция не обманула. В этот раз придётся сложнее. Предыдущие Пасти были сродни лежащим на одном месте кабелям. Выделяй один, перехватывай управление и работай — скорее методичная и рутинная задача, нежели творческая и напряжённая. В этот раз всё было совсем иначе. Словно кабеля взбесились и вместо ровных потоков я видел переплетённые клубки.

Лютая дичь и мешанина из энергии. Не сразу я нащупал к этой каше подход. Пришлось усиливать очищение на максимум, разворачивать ауру до предела. Само по себе это позволило замедлить хаос, а дальше началась кропотливая работа по распутыванию того безумства, что здесь творилось.

Ну посмотрим, к чему это приведёт.

Степан невольно напрягся, когда отец его поманил и предложил жестом отойти в сторону. Сейчас их здесь в здании под двадцать человек, главы находились наверху, остальные этажом ниже и на лестницах — отбрасывали прущих мёртвых. Это говорило о том, что на крыше пообщаться наедине сложно, но если говорить тихо, то вполне возможно.

— Что ты хочешь, отец? — сказал Степан, чувствуя, что сейчас его нагрузят по полной.

— Ты знаешь.

— Предлагаешь заняться гостями?

— Да, работа по твоему профилю. Ты понимаешь, к чему они здесь появились?

— А что тут не понимать. Ситуация запущена, быстро мы её не решили и акулам из соседних городов хватило времени и наглости, чтобы явиться сюда.

— Да, — кивнул Модо. — И явился не абы кто. Это клан, состоящий из пяти старших родов и ещё десятка младших. Серьёзный противник, пусть они и из провинции.

— Думаешь, дойдёт до ещё одной бойни?

— Степан, ты меня удивляешь, — осуждающе покачал головой Модо. — Мы обязаны об этом подумать и подготовиться. Ты знаешь, что делать — так что вперёд.

— Это будет сложно.

— Брата возьми, он прикроет.

— Да сдался он мне, — фыркнул парень.

— Не спорь. Сам знаешь. Дело не шуточное, надеюсь на тебя.

— О, надо же, почти тёплые слова. Ты меня удивляешь, папа, — притворно воскликнул Степан.

Модо нахмурился и поджал губы, что было бальзамом на душу мага крови. Но ладно. Его ждало впереди дело. Которое не хотелось исполнять, но надо.

Причина нежелания — банальна. Степан устал. Битва с Агроном, последующий прорыв, общая битва, потом ещё и Огаса больше часа добивали. Это главная слабость магов крови. Им приходится буквально отдавать частичку себя, что подтачивает общие силы. Степан чувствовал, что уже близок к грани. Нужен хороший отдых — неделю желательно, чтобы организм восстановил свои запасы.

Но нельзя. Не здесь и не сейчас. Поэтому Степан молча направился вниз, где и перехватил брата.

— Что ты тут, штаны просиживаешь? — подошёл парень со спины к брату и ткнул его в бок. Тот отскочил, на ходу разворачиваясь, и из-за шума на них все остальные присутствующие рядом обернулись. — Чего такие дёрганные? — сделал удивленное лицо Степан.

— Ты совсем страх потерял, мелкий? — возопил брат.

— А если и так, то что? — ощерился Степан. — Пойдём, выйдем, поговорим по мужски.

Всего у Модо было пятеро сыновей от двух разных женщин. Первая его жена скончалась в одной из войн рода, оставив трёх сыновей. Главный из них, любимчик отца и его наследник, Маури Шамал, остался дома, вести дела. Все остальные, включая Степана, участвовали в битве. Парню был нужен его родной брат, которого он и увёл в сторону.

— Для нас есть работёнка, — объяснил он в ответ на вопросительный взгляд. — Вам отсюда не видно, но тут к нам гости прилетели. Из других родов. Понимаешь, к чему клоню?

— Да что тут неясного? — хмыкнул Дмитрий, поглядывая на остальных Шамал. — Ладно, пойдём. Нужно прикрыть твою задницу?

— Типа того. Не напортачь, главное.

— Не волнуйся, условия у нас, что надо.

— Это и пугает.

— Мой братец дрожит от страха? — обернулся Дмитрий, когда они спускались по лестнице. — Ах да, ты мне ведь теперь и не совсем брат. У тебя теперь другая фамилия.

— Не начинай. Ты прекрасно знаешь, как я хотел выбраться из пут отца.

— И далеко выбрался? — разразился противным смехом братец.

— Не очень.

— Надо же, — снова обернулся Дмитрий. — А ты стал спокойнее. Неужели взрослеешь?

— Пока ты катишься туда, куда пошлют — я веду свою игру.

— Ну-ну, посмотрим, куда тебя это заведёт.

Степан тяжело вздохнул. Выйти из рода — это было дерзкое решение, что закрыло ему путь домой. Ну почти... Но теперь там на него смотрели, как на врага. Разве что взгляд матери оставался всё таким же холодным, как и обычно. Раньше это задевало парня, он часто искал тепла, но эту дурь из него быстро выбили.

Мамаша, что говорится, была на всю голову с прибабахом, так что Степану достались те ещё гены. В девичестве Василиса Шэд. Из того клана, что живёт чёрт знает где и поставляет первоклассных разведчиков и убийц. Хладнокровная, безжалостная дамочка, что опаснее большинства демонов, она многому научила своих сыновей.

Два отравленных кинжала, мда. Степана, как самого младшего, щадили гораздо меньше, чем второго брата. Но это если сравнивать между собой. Так-то у отца есть ещё три сына, что говорило об одном — парням ничего не светит. Только роль оружия рода, которое не имеет права голоса и своей воли. Первые три брата от первой жены — мечи семьи. Вторые два брата — отравленные клинки. "Счастливое" детство прилагалось автоматически, отказаться было нельзя.

Стоит ли говорить, что выходка Степана означала восстание против всей семьи и к этому отнеслись не очень хорошо?

Мать осталась нейтральна. Дмитрий — затаил обиду, о чём никогда не скажет, но Степан это прекрасно видел. Надо всего лишь перестать быть эгоистичным мудаком и обратить немного внимание на других, чтобы это заметить. Этому его молодая жёнушка научила. Выживая отнюдь не в дружной семейке, она научилась читать людей и их скрытые чувства с мотивами на раз.

Словно почувствовав, о ком подумал Степан, Дмитрий остановился и задал вопрос:

— Как теперь живётся, после замужества?

— Я не замуж выходил, а женился, идиотина, — процедил Степан.

— Да, точно. Всё время путаю, — улыбнулся брат. — Так и что?

— Может делом займёмся?

— А ты не слышишь, как внизу завывают мертвяки? Сейчас они в сторону бросились, вот пусть разойдутся немного и мы выйдем. Так проще работать будет. Так что, как жёнушка то? Каково это трахать малолетку?

Степан вспомнил, как в первую "брачную ночь" Кристина пришла к нему в комнату, молча залезла на него сверху, быстро трахнула и ушла. Оставив парня одного чувствовать себя впервые в жизни после секса с девушкой, что это его использовали, а не он сам. Вышла она так же молча, как и зашла, уйдя спать в свою комнату. При этом маг крови точно знал, что она — девственница. Была. Самая хладнокровная девственница в мире, блин.

— Жена прекрасная, — ответил Степан. — Нежная, ласковая и послушная.

— Что-то я тебе ни на грамм не верю, — хмыкнул брат.

— Ты мне просто завидуешь.

— Знаешь, даже отрицать не буду. Выйти из рода, настроить против себя всех, жениться на последней девке Ротенов, взять себе их фамилию, а заодно и принять весь удар, что предназначался им на себя. Ты не думал, что всех собак, в том числе за разрушенный город, спустят именно на фамилию Ротенов? Да, не жизнь, а сказка, — из голоса брата так и сочился сарказм. — А условия то какие. Жить в разрушенном доме, потому что страшно выйти за родовой квартал. Рисковать постоянно жизнью, чтобы хоть немного выбить богатств. Ты прав, я тебе очень завидую.

— У меня теперь хотя бы есть шанс.

— На что? Сдохнуть в попытке обрести свободу? Потерять её окончательно? Тебе ведь пришлось лечь под отца, я знаю, не отрицай. И это он тебя послал добывать кровь наших потенциальных противников за этот город. Не сам придумал ты это, а тебя послали. И ты пошёл. Так чувствуешь ли ты себя свободным, Стёпа?

— Всё сказал? — ответил спокойно парень. — Ты сегодня на удивление болтлив. Можешь повторить? А то под твой нудный голос я чуть не уснул, забылся и пропустил эту, как мне показалось, очень пламенную речь.

— Язви-язви. И делай вид, что у тебя всё хорошо.

— Лучше пойдём делом займёмся. Надеюсь, силой ты владеешь так же хорошо, как болтовней.

— Ты меня знаешь, я тебя проведу куда угодно.

Степан знал и не сомневался. Что не мешало ему подкалывать брата. Сколько раз они вместе ходили на дело? Сотню? Две? Он и со счёта сбился. Это началось, когда Степану исполнилось шестнадцать лет. Первая попытка влияния на незначительного чиновника из дальнего городка, где надо было прожать один контракт. Тогда Дмитрий провёл его в нужное место, Степан заполучил кровь и сделал всё, как надо.

Почти... Через неделю мужчина умер от заражения крови. Юный маг немного не рассчитал силы, отравил кровь, что и убило чиновника. С тех пор на его счету не одна такая ошибка. И далеко не один труп. Обучение мага крови с уклоном в диверсии — это довольно специфическая жизнь. И одна из причин, почему Степан жаждал выбраться из под власти рода. Чтобы перестать быть тупым клинком, единственная задача которого влиять на других по указке отца.

В роду было ещё два мага крови. Старше и опытнее, они работали на другом уровне и в других местах. Дмитрий же — у него другая, более узкая специализация. Остальные братья — они были не клинками, они были дубинами.

Старшенький так и вовсе — тот ещё маньяк и машина смерти. Отдельная причина, почему Степан хотел свалить. Чтобы держаться от этого урода подальше. Старший брат не раз издевался над теми, кто его слабее. И перечить ему не получалось. Один из сильнейших магов в роду. Странно, что отец не взял его на эту битву, тогда было бы проще победить.

Два парня вышли на улицы и брат сразу пустил в ход свою магию. Их силуэты размылись, а мёртвые, которых здесь было всё ещё достаточно много, не обратили на них внимание.

— Давай быстрее, пока нас свои же не подбили, — крикнул Дмитрий.

— Да как тут быстрее! — возмутился Степан, отталкивая мертвеца, что случайно попался ему на пути. — Ну и вонь!

— Каким ты нежным стал. Семейная жизнь тебя испортила.

Сжав зубы, Степан ускорился, догоняя брата. Мёртвых приходилось расталкивать, прямо руками, а учитывая, что они тут все поголовно были в крайне сомнительном виде, сочились кровью и гноем, из них торчали куски мяса и костей, то приятного в этом было маловато.

Потребовалось минут десять, чтобы добраться до нужного места. К этому моменту их самих столько раз забрызгало кровью и кусками плоти, что маскировка Дмитрия была особо не нужна. И так на мертвецов похожи.

— Делай свою работу, как раз момент подходящий, — шепнул брат парню.

Момент и правда был подходящим. Они добрались до места, куда высадились чужие маги и сейчас находились метрах в тридцати от них, скрываясь в толпе мёртвых. Рядом бушевала магия, но прибывшие были явно не готовы к происходящему и сейчас им приходилось туго.

Действовать по тихому, Степану конкретно сейчас было лень. Слишком устал и слишком дерьмовые условия. Поэтому он выбрал наглый путь. Вытянул кровь у ближайших мёртвых, перекачал её к упитанному толстяку с оторванной рукой и направил его прямо на сборище магов. Брандер разогнался, расталкивая своих коллег по загробной жизни, добрался до первых рядов магов, где его и подбили заклинанием. От чего мертвец взорвался и забрызгал всех магов кровью.

— Грязно работаешь, братец. Думаешь, они не догадаются?

— А пусть и так. Плевать.

— Как знаешь, — хмыкнул Дмитрий.

Что-то много они сюда людей привели. Тридцать магов, пусть не самых сильных, но дрались они вполне нормально. Это может стать проблемой. Но для этого Степан сюда и направился. Когда толстяк взорвался, кровь брызнула во все стороны и мелкой алой пылью накрыла всех господ. Парень напрягся, послал импульс и кровь начала свой путь. Она мягко обошла защиту магов, добралась до их тел, просочилась через кожу, смешалась с их собственной алой жидкостью и вскоре вышла обратно через кровавый пот. В пылу битвы, Степан не удивился бы, если эти идиоты не заметят, что произошло. Поманив кровь обратно, парень дождался, когда ровно тридцать образцов окажутся у него на руках.

Что же, господа, переговоры теперь точно пройдут, как надо.

— Уходим, — бросил он брату. — Дело сделано.

Глава 10. Конец долгого дня

Иногда так бывает, что превозмогаешь, превозмогаешь, а потом бац, и всё заканчивается. Почти всё... Но та задача, которую ты должен исполнить — кончается и можно выдохнуть.

Дело пошло на лад, когда мне удалось перехватить достаточно контроля, чтобы перекрыть поток мутной энергии. После этого нас сразу же перестали беспокоить новые партии мертвецов, да и поток демонов иссяк. Они меня не сильно беспокоили, но вот находящимся рядом Михайловым приходилось напрягаться, чтобы защитить и уберечь, такого ценного меня.

Дальше было дело техники. Рвалась одна нить за другой, с каждой становилось на каплю легче. Единственное отличие от прошлых разов — я чувствовал, что с той стороны Пасти идёт нарастающее давление, но оно так и не стало достаточно сильным, чтобы перебороть меня. Я как пробка в узком горлышке, заблокировал проход между мирами и тем самым прекратил распространение грязной энергии.

— Сейчас рванёт, уходите, — бросил я Михайловым, поднялся и сам направился подальше отсюда.

Рвануло и правда знатно. Волну силы было видно невооруженным взглядом. Она пронеслась на многие сотни метров вокруг, повалила толпы мёртвых, подняла в воздух кучу пыли. В этот раз удалось рассчитать идеально, так что уйти мы успели и, стоя под щитами, наблюдали дело рук моих.

— Знатно полыхнуло, — прокомментировал Иван Михайлов. — И что дальше будет?

— Идём к остальным и будем разбираться, — устало сказал Евгений.

Да тут все уставшие. Я — не исключение.

Следующие полчаса ничего особенного не происходило. Стоило закрыть Пасть, как энтузиазм мёртвых пошёл на спад и они стали быстро заканчиваться. А как иначе, если на поле брани собралось с двух сторон около шестидесяти магов.

Единственный минус — это непередаваемое амбре гниющей мертвечины, которое было настолько суровым, что нам закинули вертолётом очистительные маски. Иначе тут просто невыносимо находиться.

Рано или поздно всё кончается. Запал у мёртвых тоже кончился. Но проблемы на этом не закончились. К нашему зданию подошла вторая группа магов, приглашая к переговорам. Ага, а вместо переговорки — филиал ада, что развернулся на улицах. Реки крови — это теперь не метафора, а суровая реальность. Идти просто так по удобному асфальту не получится. Каждый шаг означает по колено провалиться в фарш из человеческого мясца, кровищи, костей и прочих частей тел. Чувствую, каждому здесь присутствующему после такого придётся год другой ходить в клуб анонимных... эм... магов, переживших взрыв на фабрике по изготовлению фарша из людишек? Хотя чего это я... Здесь богатые люди собрались... У них хватит денег на личного психиатра. Лично я собирался напиться как следует и плевать, что алкоголь принципиально не употребляю.

Были на фоне этого и другие конфузы. Господа товарищи властные маги тире главы родов не могли позволить себе проблеваться на глазах у других, поэтому терпели до последнего. И потом всё равно блевали. Мало кто удержался. Лично я удержался только из-за способности регулировать реакции организма. Как по мне, зря это они. Если долго терпеть, то можно не успеть снять маску...

Приглашение к диалогу было принято. Маги обменялись приветствиями... Ну то есть одни господа кричали с крыши, а другие снизу. Смотреть на гостей было... странно. После закрытия Пасти мы с Михайловыми успели вернуться, так что к моменту приглашения я стоял наверху и ничуть не стеснялся разглядывать пришедших, а также ощупывать их доступной мне чувствительностью. Что было сложно. Сложность в том, что вокруг царил адский замес из хаотичных энергий, пропитанный болью, кровью и смертью. Странность же заключалась в том, что толпа магов пришла по алому ковру. Психика просто отказывалась до конца осознавать происходящее. Лично я избегал рассматривать детали и старался фокусироваться на чём угодно, но не на том, что происходило внизу. Десятки тысяч людей, которые до этого заполонили улицы с желанием нас сожрать, после того, как я закрыл Пасть... В общим, мертвые потеряли энтузиазм, большую часть их перебили и сейчас они превратились в ковер, доставленный прямиком из ада. Из того отдела, которым заведуют отпетые маньячилы.

В итоге коротких переговоров наши потянулись вниз, потому что звать наверх — так места тут на всех не хватит. У меня мелькнула идея предложить им отойти подальше, но... Пусть сами разбираются, если не дураки. Тут такая ситуация, что и драка очередная может полыхнуть. С хрен его знает каким результатом. И надо бы прояснить вопрос, кто это к нам пожаловал.

На глаза мне попался Степан. К нему я и направился, перехватив на пути к лестнице.

— Чего тебе, Клоз? — ворчливо буркнул он.

— Хочу пару вопросов задать. Не прояснишь, кто это такие пожаловали?

— Ты плохо разбираешься в политике, если не знаешь, — криво улыбнулся парень.

Криво и устало.

— Что есть, то есть. Развеешь моё невежество?

— Ну пойдём. — окинул он меня взглядом, — Может в кой-то веке это будет нормальный разговор, а не бодания двух мудаков?

— Да ты полон самоиронии. — хмыкнул я.

— Ты вниз глянь. Самоирония — это единственное, что остаётся, чтобы не сойти с ума. Что тебя интересует?

Надо же, да он философ.

— Кто к нам пожаловал? Что за рода? Откуда? Какие прогнозы и последствия?

— Шакалы сбежались на запах падали, — оскалился Степан, — А если серьёзно, то...Ювгород, где мы находимся, это промышленный центр, вокруг которого находится три города поменьше: Металлград, Славень и Алюминь. Ты мог пропустить это досадное событие, но так сложилось, — тут он улыбнулся своей фирменной гадкой улыбкой, — что большая часть магов, держащая здесь власть была перебита. Сначала Ротены постарались, а потом и мы внесли свой вклад, когда младшие рода вышли на молодняк.

— Это понятно и не объясняет, кто к нам пожаловал.

— Клоз, тебе нужен скупой ответ или политический расклад? Я тут стараюсь, вопиющую щедрость проявляю, терплю взгляды своих братьев, что косятся на меня с негодованием, что я тут с тобой лясы точу. И ты при этом не можешь смиренно стоять заткнувшись и дослушать?

— Стою и молчу, — кивнул я, провожая взглядом уходящих вниз магов. Надо успеть к переговорам спуститься.

— А ты умеешь быть кротким, — откровенно насмехался Степан, заставляя меня жалеть, что я к нему подошёл, — Здесь рядом есть ещё один политический центр. Демгород называется. Полтора миллиона жителей, побольше, чем в Ювгороде. А теперь и вовсе. — махнул маг крови рукой, имея ввиду то, что население знатно проредили,— Там рядом с ним города поменьше, совсем малозаметные городки и деревни, в общем не важно. Важно то, что в Демгороде пять своих Пастей, а значит и пять старших семей. Плюс ещё сколько то младших родов. Ах да, ещё есть Пасти рядом с соседними городами. Короче, магов там хватает. Своя тусовка, которая выгодно отличается от других тем, что они не отдельные рода, а кланом себя считают. Вроде по отдельности, но на самом деле вместе. Эти ребята к нам и заявились на огонёк. Догадываешься зачем?

— Хотят урвать свой кусок, — озвучил я очевидную мысль.

— Именно, Клоз, так держать. — показал он мне большой палец, — К чему это приведёт — а сейчас и узнаем. Чтобы ты понимал, к нам явилась ударная группа. Сто пудов будут гнать красивые лозунги о том, что они пришли на помощь. Но эти ушлые типы точно хотят урвать свой кусок пирога. Иначе говоря, отнять в том числе у нас с тобой, — ткнул он мне пальцем в грудь, — То, что мы с таким трудом вырывали у судьбы.

— Твой прогноз?

— Будем гнать их ссаными тряпками. Видишь ли, ты закрыл Пасть, обломав всех, а захват стратегических объектов уже идёт и забрать у нас хоть что-то без войны не получится. Обрати внимание, как они момент подгадали. Пришли в конце битвы, когда мы устали. А за сутки боёв любой маг устанет. То, что они часик постояли, мертвецов разгоняя — а кто сказал, что эти господа в полную силу работали? Но ничего, у нас есть козыри. А, гадство! — выругался он, наступив в особо противный кусок мяса.

К этому моменту мы как раз добрались до улицы и вышли вслед за остальными. Переговоры уже начались и я не слышал, что там и как. Вёл их Амон, но у него за спиной и остальные главы родов стояли.

Я подошёл достаточно близко, чтобы услышать, о чём они говорят. Как и предупреждал Степан, явившиеся толкали речи о том, что они явились на помощь. И красной нитью в их речах шёл вопрос, а куда подевалась Пасть и где остальные проходы? На что Амон отвечать не собирался.

Не знаю, к чему бы привёл этот разговор, если бы... Я держал свою чувствительность раскрытой, но всего метров на сто, потому что энергетика, царившая вокруг, была полна смерти и хаоса. Это мешало восприятию, забивало чувствительность, да и... Устал я. Просто устал, поэтому не хотел напрягаться больше нужного.

Это и стало ошибкой. Угрозу я засёк за секунду до того, как случилось непоправимое. Предупредить за это время своих — нереально. Под ускорением речь становится непонятной, другой должен тоже разогнать восприятие.

Чёрная тень поднялась прямо из земли, просочилась сквозь куски разбросанных тел. Явились те, про кого все забыли, сочли погибшими в бою, но... По всей видимости они выжили и быстро доказали, почему их стоит опасаться.

К нам явились демоны четвёртого ранга. Всего два, они набросились на пришедших магов так быстро, что они и сообразить ничего не успели.

Сразу половина господ оказалась разорвана в клочья, не смотря на запылавшие щиты. Другая половина, что смогла выжить лишь чудом, попыталась дать отпор. Кто-то закричал:

— На нас напали!

А после этого мир окончательно рухнул в пучину безумия. Я не заметил, от кого именно прилетел первый удар по нашим рядам. Зато хорошо рассмотрел ответ. Маги ударили разом. Доведенные за этот день, с обострёнными и обнажёнными нервами, увидевшие слишком много дерьма, терявшие близких, они были готовы к чему угодно.

И когда полилась кровь, когда нас атаковали, то... Вокруг Амона запылал щит солнца, а следом он выпустил испепеляющую магию. Модо отразил чьё-то заклинание и ударил прессом по ещё живым магам и демонам четвёртого ранга. Орлова не осталась в стороне и накрывала их всех разом чем-то убийственным. Степан выкинул руку к небу, его пальцы скрючило и в тот же миг отряд вражеских магов стал взрываться кровавыми брызгами.

А я стоял, смотрел на это под ускорением и видел то, чего боялся. Наглая, от того заметная, очевидная и бросающаяся в глаза попытка влияния. Четвёртые ранги появились ровно в тот момент, когда было нужно, чтобы это привело к новому витку войны.

Пролилась кровь. Теперь между этими родами война.

Я тоже ударил. Но ударил не по магам, а по демонам. Вместе со страхом и злостью от осознания своего бессилия из меня вышло разрушающим магию потоком очищение. Оно волной прокатилось сначала через наши ряды, разрушая заклинания своих же, а потом добралось и до чужих. Демоны, хоть и были могучи, вспыхнули, расплавились и развеялись прахом.

Только вот на той стороне больше не было живых. Да и демоны... Это были не полноценные четвёртые ранги, а их жалкие остатки.

Которые появились ровно в тот момент, когда это было нужно.

Дерьмо Пасти!

Гудок. Гудок. Гудок.

— Эдвард! — в трубке раздался взволнованный голос. — Это ты?

— Я, — устало и тепло ответил я Амалии, — Как ты там?

— Волнуюсь! Ты лучше про себя расскажи? Что у вас там происходит? Всё закончилось? — девушка сыпала и сыпала вопросами.

А я просто слушал и чувствовал, как внутри распрямляется туго напряженная пружина, что копилась эти дни.

— Да-да, всё закончилось, можно выдохнуть. Твои все целы, насколько знаю. Отец уже связывался?

— Отбил одно сообщение и на этом всё. Есть пострадавшие?

— Есть. И умершие тоже есть, но в других родах.

— Тяжело было? Что с Ротенами?

— Они все умерли. Битва тяжелая вышла, но мы справились. Ещё на неделю тут задержимся, наверное. Это я про себя, устал от этого города. А насчет твоих не знаю. Амон многое делает.

— Да уж. С тобой точно всё в порядке? Был ранен?

— Нет. На удивление обошлось без ранений.

— Хвала удаче!

Сейчас я находился в одном из домов, которые мы отжали у побежденных. Неплохой такой домик, среднего размера. Битва с магами закончилась часов пять назад. Это время мы думали, как быть дальше, попутно разгребая основное дерьмо, и в итоге отправились отдыхать. Мне вот выдали домик в одном из закрытых поселков для элиты. Остальные маги тут же остановились. Куда делись жильцы и были ли они тут — осталось для меня за кадром. В лучшем для них случае они заранее сами уехали.

Первым делом я принял душ, вторым — сделал себе большой и толстый бутерброд из тех продуктов, что мне закинул какой-то рядовой боец. Сейчас Шелия сюда толпу обычных вояк нагнали и я ощущал минимум человек пятьдесят, что контролировали подступы к поселку. И это только у Шелия! Остальные тоже своих людей вызвали. Поэтому в рядовых бойцах, что занимались организацией как безопасности, так и быта нужды не было.

После перекуса, когда немного пришел в себя, я позвонил Амалии. Она была первой, кого я набрал. Проболтали мы минут пятнадцать и за каждую секунду этого времени я благодарен девушке. Куда делась вечная язва и оторва? Я чувствовал её неподдельное беспокойство и океан тепла, что омывал мою уставшую дышу и помогал вспомнить, что вот она, есть ещё в этом мире обычная жизнь, где найдется место и для любви, а не только для разрушений и окровавленных кусков тел.

— Я сейчас отправлюсь спать, а дальше нас всех ждут дела, — рассказал я в конце, что планирую делать.

— Ты наберешь Эрминию?

— Наберу, — вздохнул я, — Она должна узнать, что месть свершилась.

— Думаю, она и просто будет тебя рада видеть, — ответила как-то неопределенно Амалия.

И тут я вспомнил, что лучница на прощание зачем-то меня поцеловала перед моей же девушкой. Что-то вылетело это из головы, мда. Они там не разругались без меня?

— Эм... — замялся я, осмысливая подтекст её слов.

— Не грузись. — рассмеялась Амалия, — Мы с ней поговорили. И даже никто не пострадал. Почти.

— Эм... — снова не нашелся я, что сказать.

— У, дело совсем плохо. Как целитель диагностирую задержку мыслительных импульсов. Наблюдаются серьезные дефекты речи. Пациент, вам срочно нужен отдых!

— Слушаюсь! — нервно рассмеялся я, — Был рад тебя слышать.

— И я рада. Возвращайся скорее. Наберешь завтра?

— Наберу, — пообещал я.

— Тогда целую. Иди уже отдыхать.

Я положил трубку, но далеко убирать не стал. Меня ждал ещё один телефоный разговор. Тяжело вздохнув, я набрал номер своего дома. Ответил мне дворецкий. Передав ему кратко новости о победе, попросил позвать Эрминию. Та явилась меньше, чем через минуту и кажется я услышал грохот. Она там бежала, что ли?

— Эдвард?

— Да, Эрми, это я.

— Они мертвы? — один вопрос, но сколько ожидания и боли за ним.

— Да. Полностью и безоговорочно.

С той стороны послышалась тишина. А следом обрушились рыдания. Я чувствовал, как из девушки уходит застарелая боль, как чернота покидает её душу.

— Как? Как это случилось? — задала она лишь один вопрос.

И я рассказал. В подробностях, ничего не скрывая, рассказал про смерть каждого из Ротенов. Закончили мы не скоро. Но у всего есть конец. Наконец, Эрминия успокоилась, мы ещё немного поболтали и я отправился спать.

Долгий день. Слишком долгий.

Следующую неделю я провел в городе, решаю ту или иную проблему. А их, должен заметить, хватало более чем. В первый день после закрытия финальной Пасти единственное, что сделали маги — это перебили основной массив тварей, а дальше отправились отдыхать.

Отдельного упоминания стоит реакция, когда закончился то ли бой, то ли фатальное невезение против чужих магов. В первую минуту звенящая тишина чередовалась с отборным матом. Равнодушным никто не остался. По сути дела мы все на пустом месте заполучили новую войну. Единственное, что хоть как-то внушало надежду — это то, что здесь же был перебит основной костяк чужого клана. Потерять тридцать боевых магов — это удар для всех, так что у этих родов и без нас проблем теперь будет, хоть отбавляй. Никто не сомневался, что найдутся те, кто захочет свалить кланового гиганта и разорвать добычу. Что тут говорить, если и наши маги тоже обсуждали вариант захвата их добычи. Хорошо, что у них включилось в итоге благоразумие и было решено сначала полностью захватить власть в этом и соседних городах, а потом думать, как быть дальше.

Я же смотрел на это и тихо пытался прийти в себя. Это проделка Пасти! Неужели этого никто не видит? Почему никто даже не предположил, что это возможно? Хотя бы один намек в речах промелькнул! Но нет. Маги посчитали это досадной случайностью, выругались, но в итоге быстро успокоились и перешли к насущным делам.

Был соблазн раскрыться, поделиться опасениями, свалить проблему на чужие плечи, но я заткнулся и молчал. Как это воспримут? Как то, что Клоз поехал крышей. А если расскажу про прадеда, то... Ух, боюсь представить, к чему это приведет. Два Клоза будет слишком много для расшатанных нервишек темных магов.

За всю неделю никаких реакций по поводу исчезновения группы магов не последовало. Да и не вспоминали про них особо. Работы было, как бы так сказать... До жопы. Была разрушена где-то одна пятая не самого маленького города. По первым прикидкам — около ста тысяч населения погибло. Ещё где-то столько же получили те или иные ранения. Город был заключен под карантин, потому что... А причин для этого более чем хватало. Часть демонов ещё оставалась жива, забилась по щелям и продолжала охоту на людей. Мертвые тоже ещё иногда восставали, но не так активно, как в часы существования Пасти. Множество людей была отравлена ядовитой энергией. Разразилось сразу несколько вспышек неизвестных болезней, которые только набирали обороты. На закуску — все прелести, сопутствующие таким бедам. Город встал. Как ему работать, если люди сидят по убежищам и бояться выходить на улицу? Выбирались только редкие группы добровольцев, что помогали разгребать завалы и вести спасательные работы. Вместе с ними старались держать рядом магов. Я тоже в таких мероприятиях участвовал. Моя чувствительность так и вовсе, в первые дни стала спасением, когда маги прошлись гребенкой по демонам, что прятались. Но разве хватит сил одного человека прочесать весь город? Нет, конечно.

Странная неделя вышла. В том плане, что никаких серьезных сражений, зато гнетущей, рутинной и методичной работы хватало. Единственное, что стало глотком свежего воздуха, что будоражил мой интерес — это пара занятий с магами Шелия. Они привезли сюда женщин. Правда, только тех, что работали именно целителями, специализируясь на этом.

Дамы всё время проводили в организованном на скорую руку госпитале. И тут мои способности тоже стали спасением. Очищение — убирало магические поражения. Это все те случаи, что относились к ситуациям, когда человек коснулся магии, но умудрился при этом выжить. Чего я только не насмотрелся за время практики.

Тела гнили, воспалялись, мутировали, разрушались на глазах — как только магия не проявляла себя. Кого-то удавалось спасти. Кому-то приходилось удалять ту или иную конечность. А кто-то и умирал, едва добравшись до госпиталя. Сколько погибло не добравшись — счёт шел на тысячи. Город стал одной большой сплошной зоной, по которой гуляли так называемые магические вихри. Последствия выпущенных сил. Это такая штука, когда сидишь себе дома спокойно, а тебе в окно просачивается невидимая хрень, от которой руки отваливаются. Буквально отваливаются, при этом ещё гниют заживо.

Как только целительницы узнали, что я могу быстро выжигать заразу с людей, я стал три раза в день захаживать в госпиталь и устраивать массовые сеансы экзорцизма. В смысле бил очищением сразу на всю площадь здания, чистил энергетику места и отдельно проходился по особо запущенным случаям. Ну и заодно смотрел, как работают сами целительницы, мотая на ус их объяснения.

Через неделю всё более менее нормализовалось. Если сравнивать с первым днем. Мертвецы перестали попадаться, как и демоны. Поток раненных резко снизился. Завихрения магии тоже сошли на нет. Тяжело раненные либо пошли на поправку, либо умерли. Сюда, кстати, не только Шелия своих людей привели. Многие другие города, в том числе врачи Эрминии тоже сюда прибыли. Как и сама девушка, но с ней мы виделись редко, в силу большой нагрузки.

И когда казалось, что тучи над небом разошлись, судьба нанесла удар с другой стороны. Хотя лично я решил, что это была не судьба, а Пасть.

Внезапно, как гром в ясную погоду, пришли известия из столицы, что по всем родам, участвующим в битве при этом городе, был совершен удар. В моем районе машина, начиненная взрывчаткой, прорвалась через стену, но была сбита дежурившими стражами и приписанными к ним сверхами. В итоге погибло несколько человек.

Но эта новость померкла перед другой. Взорвали машину Амалии. Девушка выжила, но сейчас находилась в критическом состоянии, под присмотром целителей. И так было со всеми родами. Взрывы, нападения... Мы сразу поняли, кто именно нанес удар. Это была месть за пропавших магов.

В тот же вечер, я, Амон и другие маги вылетели в столицу.

Глава 11. Когда срывает клапана

Самое ужасное в трагедии — перелёт. Хочешь или нет, но в этот момент ты бессилен. Нет связи, не можешь позвонить и узнать, как обстановка, что происходит и что случилось. Летел я вместе с Амоном и его сыном, остальные остались в Ювгороде, продолжать наводить порядок.

Летели частным рейсом, потому что все остальные были всё равно заблокированы. Амон же в рекордные сроки организовал нам транспорт. Эти часы прошли для меня, как в забытье.

Я узнал, что мой квартал атакован, что Амалия ранена и находится в госпитале, в тяжелом состоянии, а дальше... Не было мыслей в голове. Звенящая пустота, а тело само работало, руки сами набирали номера. Я обзвонил всех своих, узнал детали, пока ехали в аэропорт, дал распоряжения и предупредил, что еду.

А дальше пять часов полёта в неизвестности и гнетущее, изматывающее ожидание. Амон сидел чуть дальше в салоне, прикрыв глаза, но я видел, какое напряжение у него внутри. Его сын внешне такой выдержкой не обладал и чуть ли не весь полёт тарабанил пальцами себя по колену, выбивая нервную дробь.

Когда приземлились, тело и дальше продолжило действовать в автоматическом режиме. Ещё череда звонков, сбор информации, прямой трансфер до больницы и вот, наконец, мы все втроём оказываемся в палате. В тот момент я не думал, почему Амон и Артём не задали вопросы, а с чего это я сорвался к их дочери и сестре. Слишком я был тогда не в себе и хвала удаче, что меня не попробовали остановить.

Амалия, она... Выглядела плохо. Половина тела обожжена, руку сильно повредило, да и в целом хватало травм. Сейчас её состояние стабилизировалось, маги активно над ней работали, но пока девушка не приходила в себя.

— В чём причина? — Амон говорил с главным врачом тихо, но я чувствовал, какой жар от него исходит.

Жар — в буквальном смысле. От такого жара плавятся волосы, кожа скукоживается,ещё немного и до ожогов дойдет.

— В чем причина, почему она до сих пор не пришла в себя? Наши целители что, забыли своё дело? — давил мужчина.

— Господин, дело в яде. Её отравили. Взрывчатка была с ядом.

— Что за яд? — прикрыл глаза Амон, устало опуская плечи.

— Магического происхождения.

— Угу, магического значит. Антидот нашли?

— Пока нет. Медленно выводим его из организма, но...

Пока они болтали, я первым делом полез лично проверять Амалию своей чувствительностью. Яд, значит. Вот как называется эта гадость, что я обнаружил. Сейчас в энергетике Амалии находились тысячи микрочастиц, что облепляли её каналы и сосредоточие силы. Да, такую хрень обычными способами не выведешь. Да и целители не особо помогут.

— Я могу нейтрализовать яд.

— Уверен? — резко обернулся ко мне Амон. — Действуй, если да. А ну быстро всех целителей сюда! — рявкнул он на врача.

Через пару минут всё было готово. Меня впустили в палату, рядом встала бригада врачей для поддержки. Что же... приступим. Я окутал Амалию своей магией и стал плавно проникать внутрь её организма. Ага, вот так вот... Частицы очищения достигли заразы, вступили в реакцию, а дальше... Следующий час я делал то, чем каждый раз занимался при закрытии Пасти. Перехватывал контроль и разрушал то, что надо разрушить. Когда видишь все потоки энергии внутри, то это плёвое дело. Я бы управился быстрее, но... Боялся навредить, поэтому действовал максимально аккуратно.

— Всё, — устало сказал я, отступая назад. — Яда больше нет.

К Амалии бросились лекари, стали водить руками, но я и так видел, что девушка резко пошла на поправку. Энергетика целительницы вырабатывала нужный тип энергии, чтобы быстро восстанавливаться. Вскоре врачи подтвердили, что кризис миновал.

Из Амона словно стержень вынули. Он выдохнул, плечи обмякли. Схватив меня за плечо, он просто сказал:

— Спасибо, Эдвард. В который раз ты нас выручаешь.

Я ничего не ответил. А что тут скажешь... Постояли и помолчали, наблюдая, как помогают Амалии.

— Что дальше, Амон? — задал я тот вопрос, который надо было задать.

— А дальше... Надо узнать, кто это сделал.

Амалию погрузили в лечебный сон, наложили пару десятков целительских заклинаний и, убедившись, что с ней точно всё в порядке, мы ушли. В смысле я и Амон, а Артём остался присматривать за сестрой.

Вскоре мы встретились с начальником службы безопасности рода Шелия. На мужчину было больно смотреть. Бледный, раскаивающийся и боящийся гнева Амона. Я вспомнил, как нам легко удалось в клубе уйти от охраны и любое сострадание к этому мужчине испарилось. Он плохо выполнял свою работу и за это Амалия пострадала.

— Рассказывай, — припечатал его силой и голосом Амон, от чего мужчину чуть к земле не прижало.

Дальше мы слушали сжатый рассказ о том, как разворачивались события. Амалию подловили, когда она ехала по своим рабочим делам. За ней следовала машина с охраной, но они не успели вмешаться. На повороте девушку протаранил фургон, который и был начинен взрывчаткой. Нам показали запись, как это происходило. Материал удалось получить случайно. Рядом находилось заведение, где и была установлена камера-наблюдения. Фургон врезался, произошёл взрыв, округу накрыло зелёным облаком. Охране тоже досталось, они не выжили. Яд действовал убийственно. Предположительно Амалия выжила только потому, что успела среагировать и закрыться щитом. А дальше до неё добрался яд, обнулил защиту и зажатую в машине девушку принялся терзать огонь.

Как после доклада начальник СБ ушёл живым — я не знаю. Амон внушал. От него веяло настоящей жутью. Единственное, что спасло мужика — это то, что они смогли нарыть, кто стоит за этой акцией. Все нити вели в сторону Демгорода. Один из пяти старших родов, чьих родичей перебили маги, специализировался как раз на ядовитых атаках. Почерк было невозможно не узнать.

Удар нанесли не только по нам. А по всем, кто участвовал в драке. И у остальных тоже были свои жертвы, в том числе кто-то пострадал из родных. После того, как мужчина закончил доклад, Амон прямо там же вышел на связь с остальными родами и обменялся информацией. Всё подтвердилось. Это была тупая месть, попытка ответить на то, что их клан потерял большое количество магов.

— Что дальше? — задал я вопрос, который уже сегодня звучал.

— Дальше я вернусь к дочери, — устало сказал Амон. — А завтра начнут готовить ответный удар. Надо скоординироваться с остальными. Уверен, они захотят поучаствовать.

— Понятно.

А что тут может быть непонятного. Ещё одна бойня намечается. Амон попрощался и сказал, что завтра свяжется со мной. После чего ушёл к дочери, а я остался на улице.

То, что маги обязаны ответить на это — ясно. То, что они опять будут раскачиваться, собираться, обсуждать планы и готовиться — тоже ясно и очевидно.

Только вот меня это не устраивало.

— Папа...

— Да доча, я здесь, всё хорошо, — подскочил Амон к Амалии. — Как ты себя чувствуешь?

— Бок болит. Что случилось? И где я?

— Ты не помнишь?

— Смутно. Кажется, что-то взорвалось, а потом... Дерьмо, это было больно.

— Раз ругаешься, значит идёшь на поправку, — хмыкнул мужчина.

Всю ночь он провёл в больнице с дочерью. Сына и её мать отправил домой под охраной, чтобы выспались. Те сопротивлялись, но мужчина настоял. Сегодня они его сменят, а Амону придётся заняться делами.

— А меня можно приподнять? — прохрипела дочь. — Я что, в бинтах? Дерьмо, дерьмо... я что, обгорела?! — в её голосе послышалась паника.

— Есть немного. Не переживай. Всё уже хорошо. Ты идёшь на поправку и через неделю ожоги сойдут на нет, а может и раньше.

— Ожоги... Насколько всё плохо?

— Ну... — замялся мужчина. — Причёску тебе придется сменить.

— Что? Дерьмо Пасти!

В этот момент дверь палаты открылась, вошла медсестра, помогла Амалии сменить положение, дала ей воды и какие-то лекарства, после чего ушла, оставив дочь наедине с отцом.

— Так что произошло? — взяла девушка себя в руки.

— Это была месть. За войну, — прямо ответил мужчина.

— Мда, — покачала головой Амалия, но скривилась от прострелившей её боли. — И что теперь, мы на осадном положении?

— Теперь да. Не переживай, я решу проблему.

— Не сомневаюсь, — криво улыбнулась дочь. — Так, а Эдвард знает, что я тут?! Только не говори ему!

— В смысле? — напрягся отец.

— Ну, я сейчас так ужасно выгляжу!

— Куда катится мир, — возмутился Амон и покачал головой. — Это единственное, что тебя беспокоит?

— Нет, но... У него и так сейчас проблем хватает.

— Выдохни, дочка. Он был здесь и видел тебя. А ещё он излечил тебя от яда. Ты пострадала не только от ожогов.

Амалия прикрыла глаза, сделала большой вдох и выпустила медленно воздух.

— Но, думается мне, — продолжил Амон. — Нам надо с тобой поговорить.

Мужчина уставился на дочь, прикидывая, подходящий это момент, чтобы прояснить давно назревавший вопрос или нет. Это когда всё случилось, отец не задумывался о поведении Клоза, а сейчас, когда напряжение отпустило, это бросалось в глаза. Тот без лишних слов поехал с ними, хотя не должен был. Более того, он вёл себя так, будто только так и надо. Амону даже показалось, что возрази он и попробуй не пустить парня к дочери, тот начнет пробиваться с боем. Да и сама дочка хороша. Первым делом вспомнила о нём, а не о ком-то другом.

— Ой, пап, что-то мне не хорошо, — заканючила девушка.

— И не стыдно тебе врать отцу?

— Ой совсем плохо что-то...

— Не прибедняйся. Я тоже в целительстве разбираюсь и вижу, что ты в порядке.

— Ну пап, что ты такое говоришь...

— Хватит. Насколько у вас всё серьёзно с Эдвардом?

— Я не знаю, — всё же ответила дочь.

— Это как так?

— А вот так. Как я могу что-то утверждать, учитывая... всё учитывая.

— Мда, ситуация не однозначная... — вздохнул отец. — И как тебя угораздило?

— Как-то угораздило, — фыркнула дочь. — Где он сейчас? И как воспринял случившееся?

— Переживал. Где сейчас — не знаю.

— А можешь его набрать?

— То есть, набрать Эдварда, а не мать, брата или кого-то из родственников?

— Пап! Они и так скоро будут здесь. А у меня какое-то предчувствие не хорошее.

— Какое? — напрягся Амон.

— Ты набери Эдварда, Просто набери.

Амон покачал головой, но сделал, что просили. Эдвард молчал. Сейчас одиннадцать утра, попрощались они с ним в восемь вечера.

— Не отвечает. Может спит? Последние дни вышли напряжёнными, — предположил мужчина.

— Звони ему домой, — твёрдо и напряжённо сказала дочь, как-то разом подобравшись.

— Ты уверена?

— Звони домой! — ещё более нервно бросила Амалия.

В этот раз ответили быстро. Амон выслушал от дворецкого, что господин дома не появлялся, положил трубку, после чего тоже выругался. Теперь и сам мужчина чувствовал, что происходит что-то не то.

— Он далеко, папа, — ответила дочь. — Я чувствую, что он сейчас очень далеко.

— Но живой?

— Да. Живой.

Амон не хотел в это верить, но он догадывался, где может находиться парень.

Второе название Демгорода — город пяти крепостей. Пасти здесь были старые, им больше пятисот лет, как утверждали источники. Рядом с ними ещё в давние времена построили крепости, где люди укрывались и жили. Да и от внешних врагов защищаться тоже можно было.

Пять старших родов как раз базировались в этих крепостях. Мда... Средневековье какое-то. Надо увидеть своими глазами, чтобы сделать выводы.

Приземлился самолёт в третьем часу ночи. Повезло с прямым рейсом. Как вышел из аэропорта, сразу направился к нужному мне роду. Пока летел, было время подумать. Это давалось с трудом, но... Медитации, очистка напряжения и эмоции удалось успокоить. Что отнюдь не уменьшило моей решительности.

В момент, когда я увидел Амалию, раненную и едва живую... Когда осознал, что её чуть не убили... Да как! Сожгли заживо! Во мне что-то треснуло. Плотину сорвало и меня затопил гнев. Обжигающий, горячий, требующий ответить незамедлительно. Если бы в тот момент передо мной поставили виновника — я бы его разорвал на части голыми руками.

А потом была методичная работа. Сначала яд выводил, следом подробности дела вычислял, где-то там удалось взять себя в руки, чтобы не показывать своих настоящих эмоций. Когда один остался, то поехал сразу в аэропорт и отправился... Сначала хотелось тупо перебить всех уродов и выплеснуть бурливший и разъедающий гнев внутри, но... Спасибо самолёту. Когда несколько часов летишь и ничего делать не можешь, то вольно или нет, у тебя есть время подумать.

Вот я и подумал. Признал и осознал, что да, как-то у меня слишком много эмоций поднялось. Даже заподозрил влияние Пасти, и это остудило меня ещё больше. Страшно стало, потерять себя. Ненадолго правда. Гнев нет-нет, да пробуждался вновь.

Разобравшись в себе, пришёл к выводу, что спихивать на Пасть будет опрометчиво. В другом тут причина... Сам себе удивился, потому что раньше я другим был. Но что есть теперь, то есть и пока непонятно, что с этим делать. Пока что я не могу назвать Амалию женщиной всей моей жизни. В конце концов, наш роман длится не так долго. Есть ли у меня к ней чувства? Да, в этом я не собирался врать себе. Но расстанься мы и убиваться из-за этого я точно не собираюсь, потому что дел хватает и без игр в любовь. Хотел ли я развития с ней отношения? Разумеется. Не вижу ни одной причины, почему от этого стоило бы отказаться. Семья? Тут и без личной симпатии понятно, что это выгодная для меня партия. Да и с её родом отношения вроде как за последнии дни сильно шагнули вперёд. Но пока рано об этом думать.

В прошлой жизни у меня были девушки. Не одна и не две, но семью я так и не завёл. Тридцать лет почти стукнуло, но чем я только не занимался, кроме этого. Посвящал всего себя тренировкам, получил образование, участвовал не в одном военном конфликте и думал, что у меня вся жизнь впереди. А потом это оборвалось. Но речь о другом. Раньше у меня были женщины, я к ним относился хорошо, но... В этот раз было что-то другое.

Когда Агрон чуть не убил Эрминию при битве в родовом квартале, у меня тогда сорвало тормоза, и я пошёл его убивать, не смотря ни на что. Сейчас была схожая реакция. Амалию задели и прошло совсем немного времени, а я уже топаю к домам тех, кого собираюсь убивать, не смотря ни на что.

И за всем этим стояло жгучее чувство, что тронули МОИХ. Эрминия не моя девушка уж точно, но я считаю её своей. Кем-то вроде младшей сестры. Но она моя. Это странное чувство собственности, которое я никогда до этого в себе не видел. С Амалией аналогично. Она мне точно не как сестра, а именно как возлюбленная, нас связывает секс и, надеюсь, какие-то чувства, но её я тоже считаю своей. И готов объявить войну только за то, что её посмели тронуть.

Даже тот факт, что мою землю атаковали и там тоже есть раненные, задел меня не так сильно. А тут мощная, выраженная реакция, требующая уничтожить всех, кто покусился на моё.

Причём мне было бы плевать, атакуй они меня. Да и сколько всего было за год? Взять того же Степана. Он пытался меня убить, а теперь мы с ним почти нормально общаемся, обмениваемся информацией и даже дрались вместе против общего врага. За себя я не готов сокрушать любого, а вот за девочек — готов.

Это было новой моей чертой, и я пока не знал, что с ней делать. Но конкретно сейчас не собирался с ней бороться. Более того, я собирался эту свою черту удовлетворить в полной мере и дать всем заинтересованным понять, что будет, если хоть какая-то гнида посмеет тронуть моих близких.

Глава 12. Пылающие огни

И правда, крепость. Высотную стену я увидел издалека. Да тут метров двадцать в высоту, не меньше. Ещё и тянется на сотни метров по периметру. Есть центральный вход, сейчас ночью закрытый на решётку. Ощущение, будто и правда в средневековье попал. Но через ту же решётку видно, что во дворе кроме древних построек стоит и вполне себе современный особняк.

Я окинул взглядом стену, примечая охранников, что стояли через каждые десять метров. Что-то их много. Ещё больше внутри здания. Тут под сотню человек, имеются сверхи. Магов в особняке тоже чувствую, сейчас они беззаботно спят. По большей части женщины, старики и дети. Взрослых мужчин всего несколько и они не блистают силой.

Выяснить, кто именно стоит за терактом, труда не составило. Готовились на скорую руку, допустили множество ошибок, в том числе попались на камеры в тех или иных местах. Но главный след — это ядовитая сила. Один из родов как раз специализировался на этом. Борец их фамилия. Часть из них мы перебили в той идиотской драке, когда выскочили четвёртые ранги. Тела потом опознали, сопоставили с актуальным списком этих родов и... Тогда маги подумали, что раз основной боевой состав отправился на свалку истории, то проблем ждать не стоит. У клана, что лишился главной своей силы и без этого проблем хватит.

А оно вон как повернулось. Нашлись те, кто захотел отомстить. Уверен, количество людей не просто так увеличено. Либо от других отбиваться собираются, кто их пощипать захочет, либо из Москвы удар ждут. Второе так уж точно. Должны понимать, что мы обязательно ответим. Но ждут ли они ответа прямо сейчас? В эту ночь? Может и ждут. Может и вовсе договора заключили о поддержки и всё это ловушка на нас.

Откуда же им было знать, что приду я один?

До этого дня я каждый божий день тратил на то, чтобы нарастить силу. Превращал доставшееся тело в достойного представителя моего рода из прошлой жизни. Иначе говоря, делал из себя потомственного воина. Что далось гораздо легче и быстрее, чем ожидалось. То ли благодаря моему опыту и тому, что по дорожке шёл второй раз, то ли благодаря магии, которая ускоряла любые процессы. Я сейчас и без магической подпитки превосхожу любого человека. Кости, кожа, мышцы, сухожилия, всё, что есть в организме — стало гораздо крепче и выносливее. А уж с магией... Должен признать, что я превзошёл свой уровень в прошлой жизни.

А ведь меня и тогда хватало, чтобы сеять хаос и смерть в стане врагов. Так что сегодня род Борец пожалеет, что решили развить конфликт.

С этой мыслью я шагнул к воротам и постучал, послав импульс и вырубив охранников. Разгон, ускорение и прыжок, зацепился за выступ, выбросил себя руками наверх, ещё один прыжок и оказался на стене.

Понеслась.

Глеб ворочался в постели и не мог уснуть. Домой вернулся всего несколько часов назад из этой проклятой столицы, вроде дело сделано, как надо... Но сон не идёт. Ещё гуляет по крови адреналин, напряжение отказывается уходить из тела.

А ведь ничего не предвещало беды. Старшие собрались, узнали про чрезвычайное положение в соседнем городе, да решили заявиться, укрепить свою власть. Называлось это, конечно же, иначе, но слишком давно Глеб во всём этом варился, чтобы не понимать, что к чему.

Как это случилось? Как могли погибнуть все разом? Его отец, братья, дядя. Да и другие семьи лишились своей главной опоры. Тридцать магов умерли за один вечер. Сокрушительный удар по их семьям, да и ордену тоже достанется.

Глеб не выдержал, выбрался из постели и отправился к алтарю, что стоял здесь же. Упав на колени перед статуей святого, он принялся молиться, сложив руки перед собой.

Принципы ордена требовали держать Пасти в узде, искоренять зло, приходящее из них и защищать обычный люд, вести их к чистоте и не давать погрязнуть в пороках.

Всё должно было сложиться иначе! Родичи должны были прибыть в город и укрепиться в нём. Пусть даже не получилось бы подвинуть московских, но распространение веры и влияния их ордена в такой момент, когда улицы залиты кровью — это был идеальный ход, который нельзя пропускать.

Не пропустили. И поплатились за это.

Нашлись свидетели, что предоставили съёмку того, что произошло. Москвичи ударили подло во время переговоров. Глеб не знал, что за магию они применили, но выглядело это жутко. В один миг половина прибывших умерла, а вторую половину вскоре добили.

И всё это среди реальных рек крови, растерзанных тел, словно люди оказались в филиале ада.

Глеб занимался проповедью в церкви, когда узнал о случившемся. Его отвлекли, церемонию прервали, а ведь людей много собралось. Новости о ситуации в городе распространились среди паствы и они стали искать опору в эти трудные времена. Вот Глеб и занимался тем, что наставлял их на путь истинный. Два года назад он стал вещающим в их ордене и раз в две недели выходил к людям.

Да так успешно это делал, что его и оставили, потому что надо было обрабатывать людей. Успокоить, утешить и дать надежду на светлое будущее, если они будут соблюдать устав ордена.

А потом, не прошло и дня, кадры с места событий проникли в местные газеты, люди узнали, что случилось и ситуация стала в разы хуже. Злые языки запели, что епископы ордена согрешили, за что умерли. Глеб на это выступил с заявлением, повесив всех собак на московских магов. Что это именно они посланники ада, что это они убили тысячи невинных, что воины ордена отправились помочь людям, но были жестоко и подло убиты.

В Демгороде началось брожение. Часть людей вспыхнула против ордена, сыпались обвинения, а другая часть встала на его сторону и требовала покарать нечестивцев любой ценой. Дошло до того, что церковь чуть не подожгли, когда возникли беспорядки.

В этот момент к Глебу подошёл его брат, который не занимался делами ордена у всех на виду, а был тем, кто всегда скрывается в тени. Он и предложил план, как можно отомстить москвичам. После недолгих уговоров, Глеб согласился и даже сам слетал в этот проклятый город. Наутро была заготовлена речь перед паствой, требовалось выспаться, чтобы быть полным сил, но... Сон и успокоение отказывались приходить.

Звон тревоги, что разнёсся по их крепости — был как лезвие холодного ножа, ударившее в самое сердце. Глеб вздрогнул, попытался вскочить, но упал из-за затёкших ног. Не к добру это, — подумал мужчина. Но они готовились к этому, нагнали в убежище людей, были готовы встретить любой удар. Надо разобраться, что происходит.

Глеб встал, подошёл к переключателю, чтобы включить свет, но возникшая из ниоткуда фигура застыла прямо перед ним. Она размылась в воздухе, а следом церковника отбросило назад. Ударившись об стену, он сполз вниз, не понимая, что происходит. Глеб сразу активировал защиту, как только зазвенел сигнал, но она не помогла. Более того, маг ощутил, что его силы разом куда-то подевались. Он пытался выставить щит, пытался выпустить яд, смотря как к нему приближается чёрная тень, но ничего не получалось. Его магия, которая никогда не подводила, растворялась до того, как выходила из тела.

— Кто ты?! — заорал Глеб. — Охрана, ко мне!

— Твоя охрана тебе не поможет, — ответила ночная тень. — Да и имя ничего не скажет. Но если ты так хочешь, то я — Эдвард Клоз.

— Что?! Мальчишка?! Как ты посмел сюда явиться!

Глеб заозирался по сторонам, попытался встать и у него это даже получилось. Он вглядывался в темноту, хотел найти других магов, но здесь больше никого не было. Маг видел записи боя. Клоз там стоял в задних рядах, да и был слишком молодым, чтобы представлять собой угрозу. Но почему-то он был здесь, а люди Борец до сих пор не пришли на помощь их господину.

— Как посмел? А кто бы меня остановил? — насмехалась тень. — Знаешь, в этом есть злая ирония. Ваших людей убили не мы... Точнее не мы на них напали. Это сделали демоны четвёртого ранга, что остались после братьев Ротенов. Случайность и если бы не жадность ваших семей, что решили сбежаться на запах крови и денег, вы были бы живы. Вам просто не повезло. Но это теперь не важно. Вы решили сделать ответный ход, напали на мои земли и ранили близкого мне человека. И поэтому я здесь.

Парень закончил говорить, а дверь резко выбили. Внутрь ворвался отряд гвардейцев, но до Клоза добежать не успели. Глеб был готов поклясться, что мальчишка, чьего лица он так и не видел в темноте, даже не пошевелился. А гвардия просто упала лицами вниз и больше не поднялась.

— Что ты хочешь? — прошипел Глеб, прикидывая варианты и что можно сделать.

— Я хочу узнать, кто замешан в подготовке атаки на наши земли. Кто придумал, кто воплощал, кто поддерживал, кто помогал. Я хочу знать всё. И ты мне это расскажешь.

Глеб сглотнул, понимая, что да — расскажет. Почему-то сейчас ему было очень страшно. На помощь ему так никто и не пришёл.

Проникнуть во вроде как охраняемую крепость оказалось просто. Я запрыгнул на крышу, вырубил бросившихся ко мне бойцов. Даже напрягаться не пришлось. Короткий импульс магии и я давно отработанным как раз для таких случаев приёмом отправлял людей в глубокий нокаут. Единственное, эта техника не была предназначена для убийств, ну да с этим можно было повременить.

Спрыгнув со стены, пользуясь чувствительностью, я добрался до особняка, а там сразу направился в покои старшего мужчины. Нашёл мужика молящимся какой-то статуе. Религиозный человек? Как-то эта область жизни прошла мимо меня. Я знал, что в этом мире совсем другие религии, не те, что были в моем мире. И они, так или иначе, были завязаны на наличие Пастей.

Личная гвардия, что сидела в особняке, среагировала, когда я уже попал внутрь и подавил силу мага. А дальше... дальше начался допрос.

Я обнаружил, что стал гораздо сильнее. Вроде этот мужик, как там его, Глеб Борец, маг не из последних. Крепкий середнячок, если судить по энергетике. Оказать сопротивление он мне не смог. Я просто выжигал все его попытки что-то сделать. А когда он попытался юлить и не отвечать на мои вопросы, то и вовсе, выжег ему часть энергетики, подавил волю и превратил в послушную марионетку.

Слишком это стало легко, а я и не заметил.

Когда закончил, то свернул мужику шею. Да и по гвардии прошёлся, забрал у них оружие, после чего всех перебил. Не испытывая при этом и капли сострадания. Ведь эти люди участвовали в подготовке теракта. Единственные, кого пощадил — это женщины и дети, что ночевали в особняке. И ту охрану, что стояла на внешних стенах. Эти были тут не причём, даже не гвардия, обычная стража, которую привлекли, опасаясь нападения.

Крепость я покинул на машине Глеба. Где ключи, он мне любезно сообщил. Единственное — пришлось помучиться с воротами, но в итоге разобрался. К этому моменту спящих на территории не осталось, но ко мне так никто и не рискнул выйти.

Пока ехал, обдумывал ситуацию. Моя месть не свершилась. Оставался ещё один человек, который и придумал эту идею с подрывами. Младший брат Глеба, которого звали Святогором. Имя мощное, а вот методы гнилые. Эта гнида сейчас отсутствовала в особняке и где-то скрывалась. Как бы я не давил на его брата, но ответа не получил.

Пока мы с ним общались, выяснилось и много других фактов. Я внезапно обнаружил, что вляпался в религиозное дерьмо. Не просто так мужик молился статуе. Оказалось, он в этом городе что-то типа епископа и любил задвигать свои речи. В Ювгород отряд магов послали тоже под этим соусом. Мол, очистительный крестовый поход против сил тьмы. А дальше вспыхнуло. Вообще, из того, что я узнал складывалось впечатление, что кто-то воспользовался ситуаций и решил стравить рода. Откуда взялась запись? Как она потом попала в газеты? Кто накручивал людей? Не сомневаюсь, что за этими событиями стоит чья-то воля. Причём накручивали как и против столичных магов, так и против местных. Это одни и те же люди действуют или разные группировки?

Я остановился у стены, которая отгораживала жилые кварталы от территории Пасти. О да, я собирался её закрыть. После этого роду Борец придёт конец. Так что даже не знаю, было ли гуманным оставить членов этого рода в живых. Что-то мне подсказывает, что долго они не проживут. В лучшем случае молодые девушки уйдут в другие семьи, вместе с приданным в виде всех активов семьи. Плевать, меня это не волнует. Пусть сами разбираются со своими жизнями.

Сейчас меня беспокоило другое. Фанатики. Последнее, что хочу, это связываться с религиозными фанатиками, что объявят меня посланником сатаны, что сеет смерть и хаос. Так себе пиар. Я уж не говорю про то, что от придурков, потерявших крупицы разума в религиозном экстазе можно ждать чего угодно. В том числе нападения на моих людей. Если с отдельными магами можно разобраться, то фанатизм будет победить значительно сложнее.

Что с этим делать — позже решу. Если что, напишу у себя в газете, что я святой, присланный в мир закрывать Пасти и спасать обычных людей. А род Борец сами обманывали своих прихожан, завлекая их души в ад. Будет им информационная война. Ещё посмотрим, кто кого.

Через час я спокойно вышел из Пасти. Она окончательно распадется через пару минут, можно не спешить. К тому же, меня тут целая делегация приехала встречать. Да сколько — не побоялись толпу народу нагнать. Магов немного — всего семь человек, ещё пару десятков сверхов и штук сорок обычных бойцов. Все при оружии и полном параде.

Я вышел, остановился и спокойно наблюдал, как тормозят машины, как на меня наводят пулемёты, как окружают боевики. Когда только почувствовал их приближение, то подумывал свалить на ту сторону и выйти через другую Пасть, но... Здесь мелькнула знакомая ядовитая энергетика, а значит, здесь мог быть тот самый тип, что стоял за организацией теракта.

— Назовись! — потребовал чей-то властный голос.

— Эдвард Клоз, — крикнул я, не собираясь скрываться.

— Что ты здесь делаешь?! — спустя несколько секунд тишины раздался пусть и возмущённый, но всё же слегка потерявший в уверенности голос.

— Закрываю Пасть.

Тут повисла тишина. Эти уродцы переваривали обрушивающуюся на них новость.

— Чтобы не было недопонимания — у вас ещё есть шансы свалить отсюда, — крикнул я им. — Мне нужен только Борец. И все те, кто участвовал в нападениях в столице. На остальных мне плевать. Смерть ваших родичей была случайной и в этом виноваты демоны четвёртого ранга.

— Врёшь!

И снова было непонятно, кто кричит. В меня светили прожекторами, на дворе рассвет только робко собирается показаться, а людей за светом не видно. Я чувствовал их энергетику, видел, где именно стоит нужный мне мужик, но источник голоса не распознать.

Мир замедлился, я вскинул автомат и выдал очередь. Как бы хороши не были обычные вояки, пока они среагировали на мои действия, я уже перебил прожектора и раздал очереди по пулеметчикам.

Спусковым крючком выступило то, что маги начали готовить удар. Их вспыхнувшие силы были настолько наглядны, что они сами подписали себе приговор.

Сместившись в сторону, я легко ушёл от ответных очередей. При желании я мог увидеть пули, что летят в меня. В тех редких случаях, когда они достигали цели, щиты легко справлялись. Здесь и сейчас для обычного оружия я был неуязвим.

А пробежав разделяющие нас метры я разом накрыл эту толпу людей своей магией. Слабые рухнули в обморок, те, кто посильнее удержались. Кто-то даже успел кинуть в меня какую-то магическую технику, которую я развеял очищением.

Дальше я показал всё то, чему научился в обоих жизнях. Быстро смещался, сбивал прицел врагам, подавлял их магию и выбивал одного за другим. Слабаки. Каждому из них было далеко до того, что показывали старшие маги. Я прошёл кровавой гребёнкой и через пару минут остался единственным целым участником.

Господа маги выжили. Как и большинство бойцов. Но... Как только я остановился, рванула Пасть, разошлась волна выдоха и всех накрыла. У меня то щиты, тела магов покрепче будут и выдержали... Да и накрыл я их очищением, так как хотел поболтать. А вот бойцам не повезло. Умерли они в страшных мучениях. Некоторые даже очнулись и последние секунды жизни орали, загибаясь в агонии.

Когда это закончилось, я оттащил в сторону нужного мне мужчину, прислонил его к машине и пару раз ударил по щекам, приводя в чувство.

— Ну что, мой хороший, поболтаем? — улыбнулся я ему искренне.

Глава 13. Пару дней дома и неловкие разговоры

— Зачем ты это сделал?

Амон смотрел на меня строго, хмурился и было непонятно, что именно он чувствует. Понятно, что до радужных эмоций далеко, но что именно? Гнев? Злость? И по какому именно поводу?

— Что именно? — спросил я устало.

К себе в город я вернулся на следующий вечер. Долго рейса пришлось ждать, а потом ещё из аэропорта ехать. Как домой зашёл, через минут пятнадцать ко мне Амон заявился. Не в духе. Сильно не в духе.

— Устроил бойню в Демгороде.

— Хм... — нахмурился я в ответ, твёрдо встречая его взгляд.

При всем моем уважении, но кто он такой, чтобы я отчитывался? Амон пассаж оценил. Нахмурился ещё больше, вон какая морщина между бровей пролегла. Откинулся на кресле и сцепил в районе живота пальцы между собой, постукивает ими.

— Смотрю на тебя и не могу понять, кого вижу. То ты вполне обычный парень, а то выдаешь... такое.

— Какое?

— Такое, — произнес он с нажимом.

На что я пожал плечами.

— Какой ты трудный, — покачал он головой спустя минуту, не дождавшись от меня реакции. — Амалия очнулась и идёт на поправку. Знаешь, что она первое сказала мне? Попросила тебе не говорить, что с ней случилось. Я то думал дочка попросит мать набрать, про брата спросит. Но у неё в мыслях был ты. Шестнадцатилетний щенок, что сидит тут и дерзит мне.

Я всё так же молчал. Только бровь изогнул. Как относиться к чужим резким словам непонятно. Будь это левый мужик — послал бы. Но это, блин, папа Амалии. Так просто не пошлёшь.

— Что пялишься? Раз уж ты спишь с моей дочерью, то у меня есть право так говорить, — внезапно он усмехнулся.

Криво так, зло я бы сказал. И бешено.

— Я всё ещё жду ответа. Зачем ты это сделал?

— Ранее вы у меня спрашивали, могу ли я защитить свою женщину. Считайте, что это мой ответ.

— Отправиться одному, перебить кучу народу, оставить гору трупов после себя, закрыть Пасть — это твой ответ? — процедил он.

— Да. Это мой ответ всем и каждому.

— Почему нас не дождался? Не думал, что ты не один хочешь отомстить? — в его голосе чувствовалось раздражение.

— Честно? — теперь и я начал заводиться. — Вы слишком медленные. Пока соберётесь, пока наболтаетесь, пока людей перебросите. Не спорю, иногда это важно и уместно. Но иногда — надо бить сразу так, чтобы у всех отпало желание лезть.

Амон смотрел на меня долго. Минут пять, не меньше. Пристально, не моргая и не отводя взгляд, он словно меня на атомы разбирал и пытался понять, что я за зверушка такая.

— И что ты собираешься дальше делать? — задал наконец-то мужчина вопрос.

— Сегодня отдых. Я только домой зашёл. А там посмотрим, дела всегда найдутся.

— Не сомневаюсь. Ты уверен, что месть полностью свершилась?

— Уверен. Я был достаточно убедителен, чтобы мне отвечали на вопросы.

— Поделишься информацией?

Здесь я ерепениться не стал и рассказал, что удалось узнать. Ничего сверх важного там для меня не было, а рассказать, как оно всё было — это ещё и перекинуть часть проблем на господ магов. Пусть у них тоже голова болит, ведь это их касается напрямую.

Если кратко, то дело было так. Жил был себе славный город Демгород, который прочно держали в своих цепких ручках пять старших родов. У них на подхвате ещё было штук двадцать младших семей, и это вот та проблема, с которой ещё нам предстоит разбираться. Рода эти старшие, что общим кланом себя величали, старые, с большой историей и толпой родичей. Всё бы ничего, банальная ситуация, но эти товарищи давно ударились в религию и добились определённых успехов, организовав и развив своё направление. Называли они себя без лишней скромности "орденом святых". Какой-то культ с замесом на противостояние злу, то есть демонам, Пастям и людским грехам, которые притягивают тварей с той стороны. Банальщина в общем. Не особо распространенная и царящая, собственно, только на землях этого клана, то есть в Демгороде. И вот захотелось этим упырям в рясах воспользоваться случаем и продвинуть "божье" слово к соседям в Ювгороде, тем более там такой хороший информационный повод в виде мертвецов, магической войны, орд демонов и прочего дерьма, что вылилось на улицы. Собрали эти орденцы-клановцы магов боевых, взяли вертолёты, ну и прилетели на свою голову.

Вскоре семьям погибших пришли новости, что их родичи на контакт не выходят, а потом всплывает, что они и вовсе, отправились в райские кущи, или что там их религия после смерти обещает. Вот тут оставшиеся оказались в сложном положении. С одной стороны, их боевая мощь сильно пошатнулась. С другой стороны — их репутация, как сильных магов упала куда-то на дно, пробило его и полетела ещё ниже. Это надо быть очень невезучими, чтобы потерять разом столько магов. С третьей стороны, прихожанам заранее налили в уши, что маги отправились сеять добро, а тут такое фиаско, что привело к бурлению среди населения. Мало того, кто-то масла в огонь подлил, распалив два лагеря.

Точно не знаю, какими там путями мысль у выживших шла, но ничего лучше они не придумали, как объявить вендетту столичным магам и устроить серию терактов. Зачинщиком стал тот самый маг из семьи Борец, которого я поймал у Пасти. Он мне любезно и рассказал, как задумал это, как подговорил брата и остальные рода, как готовил ловушку к нашему приходу... В итоге я перебил всех тех, кто против нас выступил там же, у Пасти. Они когда узнали, что я явился, то радостно бросились ловить грешника. Это ведь какой повод. Маги до последнего сомневались, что я пришёл один, но все камеры и свидетели говорили, что да, так и есть. Я ведь не скрывался и куда именно шёл, они быстро узнали.

— Мда, — покачал головой Амон, выслушав мой краткий пересказ. — Уверен, что тебе правду сказали и это не очередная подстава?

— Уверен.

Как тут быть не уверенным, если я этим засранцам волю подавлял и не поленился каждого из пришедших магов допросить, сопоставляя данные. Если кто и стоял за ними, то он мастер держаться в тени.

— Хорошо, с этим разобрались, — кивнул Амон. — Ох, Эдвард, ты понимаешь, что это не снижает проблему, а всего лишь выводит её на новый виток?

— А когда-то было иначе? — устало спросил я.

— Действительно. Смутные времена настали. Что не день, то новые вызовы. Что с городом думаешь делать? По факту у нас война с этими родами, они бросили вызов, а ты их победил. Так что имеешь право на всё их имущество.

— Честно? У меня сейчас нет сил для захвата. Мне бы кусок с Ювгорода переварить.

— Хм... Но и оставлять просто так нельзя.

— Если у вас есть предложения — то я не против. Маги хотят мести и поквитаться? Пожалуйста. Пусть разграбят этот город и захватят там власть.

— Наши рода сильны, но... Нам бы самим не подавиться новыми кусками. Тебе об этом никогда и никто не скажет, но у всего есть предел, — проговорил Амон, смотря мне пристально в глаза.

— Тогда не знаю. Объявите этот город своим, направьте туда людей, захватите самое дорогое. В общем, тяните время. Или забейте.

— Ты вот так просто откажешься от этого?

— Если будет захват, то нет, конечно. Я претендую на свою долю, — хмыкнул я. — Но напрягаться ещё больше не вижу смысла. Надо другими делами заниматься.

— Ясно. К Амалии зайдёшь? — резко перевёл тему Амон.

— Зайду, — кивнул я. — Завтра с утра, если это возможно.

— Хорошо. Видел уже газеты?

— Пока нет, но догадываюсь, что там.

— Ничего радостного для нас. В сегодняшние времена надо быть аккуратнее.

— Учту.

На этом наш разговор и закончился. Странный он, этот Амон. Вот чего пришёл? Я так и не смог распутать тот клубок эмоций, что царил внутри него.

Я уже было направился к себе в комнату, мечтая о душе, но дойти мне не дали. На лестнице появилась Эрминия.

— Эдвард? Ты вернулся?

Я пригляделся к ней. Ещё один клубок эмоций. Что-то их много сегодня. Девушка почти сразу узнала о том, что я пришёл в дом, то есть где-то полчаса назад. Сразу не решилась выйти, а там появился Амон. И всё это время я ощущал, как она накручивает себя. Радость, облегчение, напряжение, ожидание, негодование, опасения — чем только эта барышня не фонила на весь особняк.

— Привет, Эрми. Как ты тут?

— Да вроде хорошо. Ты насовсем вернулся?

Стоит наверху лестницы, смотрит на меня, при этом вся как-то сжалась, мнётся.

— Не знаю пока. Тяжёлые дни выдались, — честно ответил ей. — Как высплюсь, то займусь делами рода, а там решу, как и куда дальше.

— Ты уже был у Амалии?

— Был. Ты в курсе, что с ней случилось?

— Да, это ужасно. Собиралась к ней утром заехать.

— Я тоже планировал. Можем вместе навестить.

— Хорошо. Ты, наверное, устал. Поболтаем тогда завтра?

— Конечно.

Девушка ещё несколько секунд постояла, разглядывая меня, а потом убежала. Я проводил её взглядом, чувствуя, что совершенно нет сил разбираться в наших с ней отношениях. Может, если сделать вид, что ничего не было и всё в порядке, то как-то само образуется? Мда... докатился. Теперь уже и от ответственности бегу.

— Отец, ты пришёл в себя? — Павел зашёл в комнату.

Сейчас одна из спален их дома была оборудована под палату. Главе рода досталось сильнее, чем можно было ожидать. Возраст, обильные повреждения, магическое истощение — что-то из этого или всё вместе не давали мужчине быстро поправится и он вот уже неделю валялся в постели под присмотром лекарей, то проваливаясь в болезненный сон, то выныривая. Слуга сообщил Павлу как раз о таком моменте ясности и наследник решил воспользоваться случаем, чтобы обсудить ситуацию.

— Судя по твоему виду, — тихо проговорил отец. — Ты пришёл отнюдь не затем, чтобы порадовать меня.

— Уж прости, — виновато улыбнулся мужчина. — Но дела наши плохи.

— Я в курсе. Что сейчас происходит?

— Где? У нас дома? В семье? В роду? В городе? Или быть может между родами?

— Я всё ещё недостаточно хорошо себя чувствую, — процедил старик. — Чтобы слушать, как ты растекаешься в словах. Докладывай ситуацию.

— Как скажешь, отец. София явилась в последний момент, внесла вклад в бой и спасла нас от безоговорочного поражения.

— Где она сейчас?

— Осталась в Ювгороде. Взяла под контроль наших оставшихся людей и сейчас занимается активным укреплением позиций.

— Тогда всё не так плохо? — криво улыбнулся глава.

— Не знаю, не знаю.

— Скажи мне, сын, а что ты тогда тут делаешь? Почему не остался там и не помогаешь сестре?

— Потому что она меня послала и предупредила, что если буду путаться под ногами, то она меня как щенка выпнет под зад, — с горькой иронией произнёс наследник.

— И ты прогнулся, раз находишься здесь?

— Решил не усугублять конфликт. Наш род и так слишком ослаб, чтобы мы ещё внутри семьи ссорились.

— Что ты хочешь услышать от меня? Пришёл, чтобы я тебя пожалел? — последнее, что сейчас испытывал Роман Орлов — это сострадание и жалость.

— Нет, меня другое беспокоит.

— Ну давай, добей старика. Вываливай, что там у тебя.

— Есть подозрение, что София явилась на поле боя раньше, чем вмешалась в сражение.

— Вот как, — пожевал губу старик. — Когда она собирается домой?

— Пока не знаю. Мы с ней не разговариваем.

— А чем ты занимаешься?

— Слежу за порядком на территории. Ты не в курсе, но нам тут войну объявили и теракт устроили.

— Кто?

— После битвы с Огасом, когда его уже окончательно убили, в Ювгороде та ещё чертовщина творилась. Туда решил заглянуть клан магов из Демгорода. Ты должен их знать. У них ещё орден святых.

— И что?

— Насколько знаю, с их стороны погибло в районе тридцати магов. Вся боевая часть.

— Нам теперь мстят? Какие последствия?

— Да ничего серьёзного. Попытались взорвать наш бизнес центр на родовых землях, но мы их вовремя заблокировали, охрана на отлично отработала.

— А у остальных что?

— У кого как. Дочь Амона ранили. Больше ничего интересного не случилось, кроме рядовых жертв.

— Так-так-так, и что Шелия? — прищурился глава. — Он дочку любит и так просто это не оставит.

— Тут мутная история. Она тебе не понравится, — покачал головой Павел.

— Говори, — раздражённо бросил мужчина.

— Прошёл слух, который подтвердился только сегодня, что после нападения клана, Клоз отправился в их земли и поубивал там кучу людей, после чего закрыл Пасть Борец.

— Опять Клоз, — зло прошипел глава.

— Да, опять он. Я думал, ему помогли, но никаких движений от наших соседей не наблюдалось. Теракт только случился, Амон вместе с парнем прибыли сюда, и в тот же вечер в Демгороде произошла бойня, хотя люди Шелия точно оставались либо здесь, либо в Ювгороде.

— И что, мальчишка вот так взял и справился один в чужом городе? Без подготовки и поддержки?

— Выходит, что так. Он там точно был. Пасть то закрыл. И делает он это, в последнее время слишком часто.

— Иди, — прикрыл глаза глава рода.

— Отец?

— Иди, сын. Свяжись с Софией и скажи, что я хочу её видеть.

— Как скажешь отец.

Наследник ещё пару секунд смотрел на отца, ожидая хоть каких-то его слов, но, не дождавшись, покинул комнату.

— Эдвард, я, наверное, здесь пока подожду, хорошо?

— Уверена? — глянул я на Эрминию.

— Вам, наверное, надо тет-а-тет пообщаться. А я чуть позже подойду. После тебя. Ладно? — девушка выглядела смущённой и прятала глаза.

— Как знаешь, — только и вздохнул я на это.

Как и планировали, утром отправились навестить Амалию. Пропустили нас без лишних слов, но стоило отправиться к лифтам, как Эрминия решила сбежать. Никак иначе я это назвать не могу. Слишком уж её реакция не была похожа на проявление тактичности и желание дать нам побыть наедине. Ладно, потом с этим разберёмся. Тоже мне, развели тут свои игрища.

Я поднялся на лифте на нужный этаж и вскоре оказался у палаты Амалии. Когда зашёл внутрь, то девушка лежала, прикрыв глаза. Спит, что ли? Пока она не очнулась, я успел разглядеть её и с облегчением выдохнул. Всего сутки прошли, а ей уже значительно лучше. Основные ожоги сошли на нет, воспаление тоже ушло, и даже новая кожа появляться начала. Чудеса медицины.

— Эдвард? — очнулась она. — Давно ты тут? — голос звучал тревожно, Амалия завозилась и попыталась приподняться.

— Стой-стой, куда собралась? — приблизился я к ней и взял за руку. За ту, что не была вся обмотана в бинты. — Лежи спокойно. Как себя чувствуешь?

— Как стейк средней прожарки, — улыбнулась она левым уголком губ. На другую часть лица был также наложен бинт с заживляющей мазью.

— Если шутишь, значит, всё хорошо, — улыбнулся я в ответ ободряюще.

— Ты что тут делаешь? Я сейчас не в лучшем виде, — смутилась она от моих разглядываний.

— Как что? Навестить тебя пришёл. Да и видел тебя уже, так что ты меня ничем не смутишь, можешь расслабиться.

— Знаю, что видел. А потом куда-то пропал. Где ты был?

— Пришлось отъехать по делам.

— И что у тебя за дела были такие срочные?

— Да так, рутина обычная, ничего важного, — отмахнулся я, наблюдая за её недоверчивым взглядом.

— Угу, конечно же. Вот мы и дошли до того, что ты мне врать начал.

— Где я тебе вру? Правда, ничего особенного и ничего такого, что стоило бы твоего внимания.

— Понятно. Значит придётся у отца узнавать, — напоказ вздохнула она.

— Узнай, если хочешь. А сейчас лучше расскажи, как ты? Что врачи говорят? Беспокоит что? Какие прогнозы?

— Через неделю буду, как новенькая зебра.

— Зебра?

— Ну да. Одна часть кожи старая останется, другая будет как у младенца. Брр...

— А что целители по этому поводу говорят?

— Что надо будет заглянуть в солярий или съездить на море.

— Думаешь, сейчас отец отпустит тебя?

— Ох, не начинай. Что там у вас происходит? Война закончилась?

— Надеюсь, что да. Противники вроде точно кончились.

— И даже те, что напали на меня? — прищурилась она.

— Тебе не о чем волноваться, — ответил я нейтрально.

— Вот как выздоровею и как покалечу тебя! — вспыхнула девушка.

— Боюсь, боюсь! — поднял я руки вверх.

Проболтали мы с ней ещё минут пятнадцать. А потом приехала её мать, привезла гостинцев. Мир другой, а фрукты так же таскают. Что-то я не подумал, надо было тоже взять чего-то такого. Но глянув на заставленный стол рядом с Амалией понял, что ей и за месяц это не съесть. Кино Шелия перекинулась со мной парой фраз, после чего переключилась на дочь. Та ей отвечала, я понаблюдал за этим минутку, а потом попрощался и ушёл. У лифтов встретил Эрминию, которая тоже всё же собралась заглянуть к подруге.

Я же отправился разбираться с делами, которых накопилось.

— Амон, ты хочешь сказать, что мальчик один перебил всех подонков, что посмели обидеть нашу дочь?

— Да, дорогая, — вздохнул мужчина, который не хотел поднимать эту тему, учитывая положение супруги, но та насела и жаждала мщения.

А как тут будешь мстить, если все умерли. Пришлось сдать Эдварда.

— И сделал он это раньше, чем ты?

— Парень довольно шустрый, — вяло улыбнулся мужчина.

А что ему оставалось. Попробуй осади супругу сейчас, мигом съест. Не то, чтобы Кино любила трепать нервы, но беременность, война и ранение дочери кого хочешь доведут. Поэтому Амону ничего не оставалось, как проявлять чудеса стойкости, мудрости и спокойствия.

— И наша девочка первым делом спросила про него?

— Верно.

— И они уже как несколько месяцев вместе.

— Вроде как да.

— Вроде как? Амон, ты меня удивляешь. Какой-то сопляк обходит тебя играючи.

— Кино...

— Что Кино? Он ведь мальчишка.

— Который уже два раза исцелил Амалию, отомстил за неё и вообще, действует довольно успешно.

— Ты его защищаешь? — супруга поймала взгляд мужчины. — Это хорошо. Значит, его кандидатуру ты одобряешь?

— На что?

— А тут есть варианты? Или поигрался и в кусты? Ты это так оставишь? — супруга давила всё больше и больше, от чего Амон поморщился.

— Ему всего шестнадцать лет. И сейчас не самое лёгкое время. Будь он лет на пять старше, я бы обдумал помолвку всерьёз. Но конкретно сейчас — рановато, ты не считаешь так? Быть может это просто интрижка.

— Хорошая интрижка. Сколько он людей убил? Сотню? Две? Кстати, а ты уверен, что это было ради Амалии? Его ведь люди тоже пострадали.

— За людей тоже мстил. Но ты бы видела, как он на неё смотрел, какие волны силы и гнева от него исходили. Это очень необычный мальчик, — выделил он последнее слово, подначивая супругу.

— Так, завтра он обещал навестить Амалию? Пожалуй, надо к ней заглянуть. Заодно гляну на этого мальчика.

— И что ты собираешься с дочерью обсуждать?

— То, что вас мужчин, не касается.

На это Амон лишь в очередной раз тяжело вздохнул.

Глава 14. Расхлебывание

Неделя пролетела так же быстро, как у выпавшего из самолёта пролетает жизнь перед глазами, когда он осознаёт в полной мере, что парашюта нет, а земля приближается. После выхода от Амалии я отправился в корпус стражей, где принял отчёты от Спартака, обсудил с ним ситуацию, а дальше устроил проверку всем моим силам. Туда же к вечеру подъехала Екатерина Шмитцер и мы с ней обсудили следующие выпуски новостей и правильную подачу всего случившегося.

Как и ожидалось, чужие газеты сделали свой ход. По стране прошла волна выпусков, о трагедии в Ювгороде. Никто не остался равнодушным. Ещё бы. Ведь там погибло в районе ста тысяч человек, разборы завалов идут до сих пор, а болезни и не думают утихать. Сколько помимо умерших пострадало — разные источники называли разные цифры. Читая подборки газет, у меня складывалось впечатление, что случился апокалипсис, весь город умер, а вместе с ним десяток других. Я не принижаю уровень трагедии, война магов оказалась чудовищно разрушительной, но то, что писали в газетах приукрашивало это в десятки раз.

Как сказал, равнодушными не остался никто. Ювгород стал самым обсуждаемым событием года. Любое публичное лицо делало громкие заявления, рассуждало о случившемся, пыталось пропиариться за счёт горячей новости.

Ну и конечно же магов полоскали как только могли. Думаю, выступи один человек, его быстро бы задавили. Но когда это делают сотни людей в разных местах, то к ним подключаются следующие сотни, пользуясь общей шумихой, как прикрытием.

Я с этим мог поделать что-то, только у себя на землях и там велась своя информационная война. Другие рода занимались тем же. Походу, до магов наконец-то дошло, на каком поле их собрались переиграть и, у меня сложилось впечатление, что с меня стали брать пример. Смешно, но выходит, что так. Дело в том, что каста магов привыкла парить где-то в небесах, а что такое открытость публичного лица они в принципе не слышали и не признавали. А тут я подал пример, что можно выступать лично, говорить от своего лица и вести дела более открыто, чем это считалось нормой. Как итог, маги, имею в виду часть из моих соседей, взяли этот приём на вооружение. Поэтому, как бы странно это не было, в столице сильного накала страстей не возникло. Здесь всё подавалось под правильным соусом и маги грамотно работали над своим образом спасителей, освободителей и защитников.

Напали на Ювгород? Так его собирался уничтожить свихнувшийся Огас Ротен, который ранее нанёс удар по столице, которая тоже пострадала от его рук. Поэтому мы ему и отомстили, решив проблему раз и навсегда, СПАСЯ Ювгород от полного уничтожения. Случился прорыв демонов? Так что поделать, благодаря нам и роду Клоз были закрыты все Пасти, что снизило проблему в тысячу раз. Восстали мёртвые? Так эта проблема тоже была решена, столичные маги лично вышли на улицы для сражений. Перебили всех магов города? Так это сделал Огас Ротен.

Вот такого формата выходили новости в газетах, на которые столичные маги имели влияние. Это не только здесь, но и в других городах кое-где мелькало. Я же, получая подборки газет и их аналитику, молча наблюдал, какие информационные битвы разворачиваются в государстве.

А ещё Демгород со своим религиозным конфликтом. Новости оттуда и вовсе, поставили меня в ступор. Я не знаю как, кто именно это сделал и зачем ему это было нужно, но меня чуть ли к лику святых не причислили. Обвинили верхушку ордена в греховности и заявили, что пришёл я такой хороший, очистил от скверны, да ещё и Пасть закрыл. Именно на этот факт больше всего напирали. Раз закрыл Пасть — значит святой. И насколько я знаю, эта идея набирала обороты, что несколько настораживало и пугало меня.

Разумеется, возникли вопросы, а чего я остальные четыре Пасти не закрыл. Но новое руководство то ли секты, то ли церкви выдало, что потому что сами люди грешны и пока не заслужили большего, но если будут стараться... В общем, в это смутное время религиозные течения пользовались спросом и ушлые товарищи пользовались моментом, чтобы подняться и занять освободившиеся места.

На третий день я отправился в Ювгород. Вовремя прибыл. Проблема с магическим заражением никуда не делась и за то время, что я отсутствовал — нуждающихся в моей помощи прибавилось. Проблема в том, что с такими задачами могли справиться только целители. Но сколько человек за день может обслужить один лекарь? Сотню от силы. Да и то, это будет работа на износ. Знаю, успел насмотреться. Всего в городе работало три десятка целителей. Не только род Шелия. Из других родов тоже прибыли врачи. Насчёт этого договаривалась администрация города, оплачивая чужие услуги. Добровольцы тоже были, но только обычные люди.

Вот и получается, что тридцать магов целителей — это не так уж и много в масштабах всего города. Капля в море. То, с чем маг справлялся за трое суток я делал за минуту. И масштаб моей работы сводился только к плотности стоящих людей, которые выстраивались передо мной.

Каждое утро я выходил на улицу перед больницей, где меня ждали шеренги пришедших. Все те, у кого заражение магией в слабой форме. Для человека это было сравнимо с простудой. Температура, головные боли, ломота в теле. Теоретически и само пройти может, если ещё раз заражением не накроет. В половине случаев помогает отлежаться. В другой половине случаев может возникнуть спонтанная мутация. Далеко не всегда безобидная.

Я выходил, оглядывал собравшихся, раскручивал ауру очищения и шёл прямо в толпу. За пару десятков минут я проходил всех, снимая с них последствия магической войны. Люди чувствовали себя легче прямо здесь же. А я чувствовал смешанные чувства. Потому что на третий день моего прибывания впервые послышались выкрики, что: святой идёт, он нам поможет, наши молитвы услышаны.

— И каково это? — подошла ко мне после очередного такого выхода Сара.

Сара Шелия — она же жена Баррака, она же главный целитель во всём этом мероприятии. А ещё просто сильный маг. Ну, по своему. Не как боевик, а просто сильная именно в целительстве. Сорок четыре года женщине, а выглядит как двадцатипятилетняя. Только вот глаза стальные. Но при её работе насмотрелась она всякого, так что не удивительно, что тётка железная.

— Что именно? — спросил я, заходя в помещение, где она находилась.

Сейчас у нас с ней по плану очередной урок от Шелия. Целители показывают, как они работают, а Сара ещё часто и развёрнутые комментарии даёт. Я задаю вопросы, мне отвечают. Так и проходит моё обучение. Что сказать... За эти дни я сильно продвинулся в практическом понимании работы с человеческим организмом. Врачом не стал, но свой навык — помочь, а не навредить продвинул.

— Чувствовать себя святым, — и вот вроде спокойно сказала, но чувствуется и серьёзность в её словах, и насмешка.

— Напрягает, — честно ответил я. — Но лучше так, чем меня будут считать посланником сил зла, что разрушает всё на своем пути.

— Кто знает, куда повернётся людская любовь. Будь с этим аккуратнее.

— Что-то ваши слова не внушают оптимизма.

— Так потому что их цель в другом. Сделать тебя аккуратнее.

— Я учту совет. Но что мне с этим делать? Я помогаю так, как могу.

— И это выглядит, как чудо. Так что людей можно понять.

— Скорее их отношение следствие не этого, а того, что чья-то добрая душа решила пропиариться за мой счёт.

— Возможно. Но хватит болтать. Ты готов к очередному уроку?

— Всегда готов, — вздохнул я и отправился за женщиной.

Дальше шла работа с тяжело больными. Моя помощь и здесь могла пригодиться. Магия может всё. Я постепенно осваивал новый тип очищения, что изгонял всю гадость из организма и подстёгивал излечение. Сами целители нарадоваться на это не могли. Потому что я им изрядно сил экономил. С меня была базовая подготовка человека, а с них уже серьёзная работа.

Так и шли мои дни. Я то в больнице зависал, то по городу шлялся и устранял те или иные последствия войны. Те же вихри магии нет-нет, да появлялись. Злая штука. Это как блуждающее облако радиации. Упаси удача попасть в такое без магического щита.

Время шло неумолимо. Наступил август. Все эти дни я проводил большую часть в Ювгороде, но и к себе тоже мотался. Один вопрос решался за другим. Поток пострадавших иссяк окончательно, как и магические заражения сошли на нет. Дальше, если что и случится, то с этим справятся местные больницы.

Город тоже давно ожил. Как только уровень угрозы снизился до приемлемой, так и ожил. Люди продолжили ходить на работы и им пришлось знакомиться с новым порядком. Маги активно занимались захватом и перевариванием добычи. Расставляли своих людей, перехватывали контроль, подсчитывали всё добытое имущество и ценности. Мне мой первый бонус в виде пары миллиардов тоже упал. Это из тех денег, что были на счетах у поверженных родов. Не так много, если подумать, учитывая, сколько тут задействовано семей.

Но это не единственный куш. Через месяц будет разделение предприятий. Их уже поделили на самом деле, договорились полюбовно, но надо за них ещё рассчитаться, а для этого оценить их ценность. Для чего сотни человек работали каждый день не покладая рук. Обычные люди, менеджеры, различные специалисты и аналитики имею ввиду.

Я решил, что ничего забирать в городе не буду. Свою часть продам желающим, благо их было сразу несколько. Шелия перехватили всё, что было связано с энергетикой, электростанциями и несколько других предприятий. Михайловы тоже в первую очередь взяли то, что было им ближе — транспортную компанию одного из родов, что работал на пять городов и занимался ни много, ни мало, а поставками со всего этого промышленного центра. Так что там довольно жирный кусок пирога. Отличились Огинские и Горчаковы, которые не пожалели своих денег, чтобы выкупить не доставшиеся им части тех предприятий, в которых были заинтересованы. Никто особо не воспротивился. Я тоже им кое-что, что мне выпало уступил. За приличную сумму, хех.

Деньги я сразу распределил по своим проектам и начал новые. Сейчас мой квартал напоминал одну большую стройку, где чуть ли не на каждой улице шёл ремонт. А там, где не шёл, шло другое — стройка.

Можно сказать, что жизнь наладилась.

— Дочь, ты наконец-то решила меня навестить? — голос Романа Орлова был полон насмешки. — Долго же ты бегала.

София, не обращая внимания на реплику отца, спокойно прошла в кабинет и уселась в кресло.

— Ты плохо выглядишь, отец, — сказал она, смотря как он сидит напротив неё, на диване, облокотившись на трость, с которой теперь постоянно ходил.

— Да уж не твоими мольбами, — хмыкнул старик. — Скажи, по какому праву ты действуешь у меня за спиной? По какому праву командуешь людьми и делаешь то, что тебе вздумается?

— По праву силы, — также спокойно ответила женщина.

— Возомнила себя сильнейшей? И это дает тебе право не слушаться отца и своего главу?

— Знаешь, я долго думала над этим, — сказала она словно в пустоту, смотря в окно и отвернувшись от мужчины. — Ты слабак. Ты подвёл род. Подвёл наших людей и из-за своей трусости и глупости сгубил их. Больше ты не имеешь права называться главой рода, потому что ведёшь его к гибели, а не к процветанию.

— Закрой свой рот, девка!

Старика трясло. Он весь покраснел, его костяшки пальцев побелели от того, как крепко он сжал трость.

— Как! Ты! Смеешь! Так со мной говорить?! — выплёвывал он слова.

Впрочем, они ничуть не задевали женщину.

— Не сотрясай воздух, — ответила она. — Ты настолько слаб, что лишние эмоции могут убить тебя.

— Замолчи! — вскочил глава рода. — Ты предательница! Значит слушай сюда! Отныне ты будешь отчитываться за каждый свой шаг...

Роман Орлов резко замолчал. София повернула голову, смотря, как он повис в воздухе. Чёрные нити оплетали его и держали крепче стали. Старик пытался сопротивляться, призвал свою силу, но та не помогла.

— И это всё, что ты можешь? Кричать? Тужиться, но не мочь даже высвободиться? Я не задействовала и десятой части своих сил, а ты ничего с этим не можешь поделать. Я устала терпеть, отец, — выплюнула она последнее слово. — Устала смотреть, как наш род мельчает. Как он десятки лет пытается приумножить власть и... И чего мы добились под твоим руководством? Захватили Пасть, как хотели? Расширили влияние? Приумножили личную силу? Единственное, на что у тебя хватило духа — это отдать приказ на уничтожение Клозов. Но почему ты это сделал? Потому что боялся. Испугался, что потеряешь всё и пути обратно не будет. Но к чему это привело? Мальчишка выжил, твой сын обещал ему мир — и что теперь? Клоз до сих пор жив, набрал силу, а мы её только теряем.

— Софи! Ты что творишь?!

Дверь хлопнула, ударила о стену и в комнату ворвался Павел.

— Уйди, — бросила ему женщина и мужчина ощутил, как на него навалилась тяжесть.

— Ты что творишь?! — прорычал он. — Совсем обезумела?! Решила наш род совсем похоронить?!

— Ты обвиняешь в этом меня? Ту, кто спасла ваши задницы? — голос женщины был пропитан холодом.

— Хватит! — рявкнул Павел. — Или ты хочешь убить отца?! Ну так давай, перейди черту, стань безумным магом, на которого откроют охоту и забьют, как собаку!

София презрительно скривилась, но отца отпустила. Тот рухнул на пол, где застонал от боли. Павел несколько секунд смотрел на сестру, после чего бросился к отцу и помог ему встать.

— Вы слабы. В этом погибель нашего рода, — бросила им женщина.

— Убирайся! — прошипел глава.

— А то что? — приподняла она бровь.

— Убей нас или убирайся! — рявкнул на неё отец.

Павел сглотнул. Он смотрел на Софию, видел полностью чёрные глаза, как дрожат за её спиной крылья, что вот вот готовы залить всё вокруг разрушающей силой. Мужчина смотрел и чувствовал дыхание смерти.

Но наваждение исчезло. София ещё раз окинула мужчин презрительным взглядом, развернулась и вышла за дверь. После чего покинула дом.

— Ты решил вопрос?

Кристина сидела в кресле, откинувшись на спинку, полуприкрыв глаза и смотря на Степана сквозь длинные ресницы.

— Дело исполнено. Этот неудачник больше не будет вас донимать, госпожа, — изобразил он шутливый поклон, после чего прошёл в комнату, плюхнулся в соседнее с женой кресло и поставил ноги на стол.

От чего девушка поморщилась. Она знала, что Степан её провоцирует. Он знал, что она знала. Это было неотъемлемой частью их отношений — проверять друг друга постоянно на прочность.

— И каково это? Раздавать долги? — спросил маг крови, видя, что реакции должной не поступило.

— Приятно, — Кристина открыла глаза полностью и уставилась на мужа, осматривая его. — А какого это, попасть из одного рабства в то же самое, и видеть, что твои потуги почти ничего не стоят?

— Ладно-ладно! — хохотнул парень, поднимая руки — Твоя взяла!

Кристина прищурилась. Не в его привычках было так быстро сдаваться в обмене колкостями. А значит... ему было что-то нужно.

— Что задумал?

— Очень коварную штуку, конечно же.

— Расскажешь? — улыбнулась девушка так, что даже с полным отсутствием эмпатии было видно, настолько она фальшива.

— Наладить с тобой отношения, — ответил парень. — Жёнушка.

На это Кристина приподняла бровь, ожидая продолжения.

— Да хватит на меня так смотреть! — завёлся Степан. — Да-да, я в курсе, что ты та ещё маньячка-психопатка, что у тебя трудное детство, что тебя прессовали все, кому не лень. Но это закончилось. Теперь ты сама можешь распоряжаться своей жизнью. Так какой смысл строить из себя ледяную королеву?

— И какой ты меня хочешь видеть? — никак не прореагировала на его горячую речь девушка.

— Если скажу — настоящей, то тебя сразу вырвет от банальщины?

— Пару секунд продержусь.

— Ну вот видишь, в тебе даже чувство юмора есть! — воскликнул парень. — Слушай, а давай выберемся куда-то? Чего ты всё время дома сидишь?

— Действительно, чего это, — фыркнула Кристина. — Наверное, потому что за стенами этого дома найдётся несколько десятков тысяч людей, что захотят меня убить?

— Меня же не трогают, — пожал Степан плечами. — А я буду с тобой, так что разбёремся.

— Сомнительная идея.

— Почему? Тебя травили в школе и ты попросила разобраться с зачинщиками — я это сделал. У нас были проблемы на родовых землях, нашу власть не хотели признавать — с этим я тоже разобрался. Толпа демонов выбралась на улицы — с ними тоже покончено. Безумный Огас угрожал — так всё, от него даже тела не осталось. Что ещё должно случиться, чтобы ты перестала быть затворницей?

— Я... не знаю, — внезапно смутилась девушка, показывая настоящие эмоции.

— Так больше продолжаться не может, — вскочил парень и протянул руку. — Вставай. У нас с тобой странные отношения, но раз уж мы теперь в одной лодке, то давай хотя бы одно нормальное свидание устроим.

— Зачем тебе это?

— Зачем мне нормальные отношения с женой? — удивился парень. — Ну даже не знаю. А мне казалось, что это хорошая идея. И да, если ты вдруг забыла, то я сильнее тебя, как маг. Будешь сопротивляться — свяжу и отвезу в ресторан.

— Это насилие, — холодно ответила Кристина.

— Отвезти девушку в ресторан — это насилие? Куда катится мир, — закатил он глаза. — Хватит. Ты со мной?

Парень застыл с протянутой рукой, внимательно смотря за глазами девушки. Та молчала. Молчала долго. Они оба не шевелились пару минут. Но потом Кристина вздохнула, протянула руку и отправилась за своим мужем. В ресторан.

Глава 15. Два предложения

— Должна признать, что в этот раз зал выглядит гораздо лучше, чем то, что ты показывал раньше.

— То есть, тебя всё устраивает и здесь можно открыть спортивный центр? — уточнил я у Эрминии.

— А чего нет? Место есть. Осталось оборудовать и можно начинать работать.

— Хвала удаче, я уж думал, ты будешь вредничать, — усмешка вырвалась сама собой, на что лучница лишь фыркнула.

Дело было в начале августа. Я и заметить не успел со всеми этими делами, как нам возвели нормальный корпус для занятий. Это рядом с тем местом, где мы и так занимались. В том самом зале со спартанскими условиями. Построенное здание не являлось чем-то выдающимся в строительном плане. Обычная коробка, сотни квадратных метров площади, несколько отгороженных помещений. Делали так, чтобы хватило клубу стрелков, обычному тренажёрному залу и секциям по единоборствам. Пока начнём с этих трёх направлений, там дальше посмотрим.

Само здание полностью закончено. Ремонт тоже доделан. На самом деле быстро управились, я даже удивлён. Но грех жаловаться. Нужное оборудование давно было выбрано. Осталось его оплатить и дождаться, когда привезут, после чего можно принимать первых посетителей.

— Тогда идём заниматься? Давно не разминались, — предложил я девушке.

— Идём. А насчёт давно — так нечего было отлынивать.

— Эй, не наговаривай! — возмутился я, — Вот что-что, а отлынивать мне точно не светит.

— Ты это скажи всем пропущенным тренировкам, — снова фыркнула она своим фирменным фырканьем.

— Ну пойдём, проверим, кто из нас больше отлынивал, — зловеще пообещал я.

— Нашел кого пугать. Через сколько твои парни будут?

— Через час должны приехать. Так что время размяться у нас есть.

В последние дни количество дел снизилось и я решил возобновить занятия как с девушками, так и с мальчишками. Амалию ещё неделю назад из больницы выпустили. Почти в идеальном состоянии. Единственное, что осталось, как напоминание о случившемся — это изменившаяся причёска и едва заметное различие в оттенке новой кожи. Но пройдёт время и эти следы сотрутся, словно их и не было. Всё же магия целителей творит чудеса, которые обычной медицине не доступны. Правда, Амалия пока жила в щадящем режиме и тренировки у неё были под запретом, так что к нам она присоединится недели через две, как обещала.

Если честно, то я опасался заниматься с одной Эрминией, но... за эти дни девушка ни словом ни жестом ничего такого не показала, поэтому эпизод с поцелуем постепенно выветрился из головы. Да и сами подруги общались, как ни в чем не бывало. Раз уж со мной это никто обсуждать не спешил, то и я решил промолчать. Зачем портить то, что работает?

Тренировка вышла... никакой. Я сам удивился, но что есть, то есть. Эрминия при всём желании не смогла меня хотя бы напрячь. При этом выкладывалась она в полную силу, но, походу, я сам не заметил, как вышел на новый уровень. Любую её магию я либо поглощал, либо спокойно уворачивался от неё.

— Ты совсем не убиваемым становишься. В чём секрет? — спросила она, запыхавшись в попытке меня хоть как-то поцарапать.

— Сам не знаю, — честно ответил я. — Тело меняется, силы растут.

На самом деле догадки были. Да и чего тут гадать, если прадед прямо сказал, что заложил в меня потенциал, поэтому мой организм развивается гораздо быстрее. А с ним и способности мага. Я когда-то не мог бить на дистанцию, потому что у меня энергетика не сформировалась. Так вот, эта проблема сейчас полностью решена. На сотню метров легко своей магией добью. Оказалось, что нужны всего лишь тренировки и... время. Что я и дал своему организму, наконец-то достигнув удовлетворяющего меня уровня.

Дошло до того, что я постоянно теперь генерировал вокруг себя ауру очищения и это не забирало силы. Смешно, но мне приходилось сдерживаться, чтобы не доставлять неудобство окружающим магам, если я с ними пересекался. Мда... Не было печали.

Да и тело тоже менялось. За час активных занятий я не почувствовал усталости. Надо позже будет проверить, что с выносливостью, где мой предел. А то энергии организм генерирует столько, что чувствую себя ходячим атомным реактором.

— И где твои парни? — спросила Эрминия, глянув на часы.

— Должны были прибыть пять минут назад.

— Они стали настолько бесстрашными?

Вопрос не праздный. Мальчишки пару раз опоздали в начале наших занятий. Ну и получили такой нагоняй, что все последующие разы приходили раньше, но никак не позже. Даже странно, что они сегодня опаздывают.

Через десять минут решил набрать их, предвкушая, какой разнос им устрою. Никто не ответил. Более того, звонок вообще не проходил. У каждого из парней был свой телефон, а пропавшая связь у всех разом — это что-то из ряда вон выходящего. Мелькнула мысль, что пора уже волноваться или ещё рано? Вместо паники я постарался прояснить ситуацию.

— Эльза, привет, а ты не знаешь, где ребятня? — набрал я Тётушку и хвала удаче, та ответила сразу.

— Привет, Эдвард. Так они ещё утром из дома в город ушли, а что такое?

— Да у нас с ними занятие было назначено. Опаздывают. Ладно, я разберусь.

— Погоди. Ты им набрал?

— Телефоны выключены. Ты знаешь, куда они направились?

— Как будто они отчитываются передо мной. И что, все разом не отвечают? — её голос набирал беспокойство.

— Может в метро. Ладно, не переживай. Я как до них дозвонюсь, скажу, чтобы с тобой связались.

— Хорошо.

Так... и где пацаны? Набрал их ещё раз. Подождал минуту и ещё раз. Телефоны упорно молчат.

— Пропали? — подошла Эрминия.

— Не знаю. Пора проверить, не зря же я столько денег в камеры наблюдения вбухал.

Набрал Спартака, обрисовал ему ситуацию и попросил найти парней. Потом ещё раз попытался несколько раз дозвониться. Толку ноль. Через десять минут Спартак перезвонил и сказал, что последний раз парней видели, когда они садились все вместе в метро. Куда направлялись — неизвестно. Камеры то только на моей земле.

Так... Метро у нас это Гуцериевы. Отношения у меня с ними никакие. Мелькнула мысль попытаться достать запись с камер в метро и узнать, где мальчишки, но... Если выходить напрямую на Гуцериевых, что я, в принципе, наверное смогу сделать, то это как позвонить президенту. С последующим навешиванием на себя соответствующего долга.

Тут и проще можно поступить. Через полчаса мальчишки так и не появились. Зато Спартак разослал стражей по станциям метро, где они прошлись с фото и опросили служащих. Четвёрка молодых парней всё же немного приметная компания, был шанс, что их вспомнят.

И получилось. Нашли, где они вышли. Что примечательно, моим людям показали записи и подтвердили, что да, мальчишки выходили. Видимо сам факт, что обращались не абы кто, а люди в форме, пусть и стражи из чужого района, но... Человек обладает способностью договариваться, так что тут повезло.

Дальше, когда стало понятно, что парни возвращаться не собираются и на связь не выходят, я двинулся к станции, где они вышли. Место там обычное. Есть парк рядом, есть спальные районы, находится с краю внутреннего кольца. Всяких магазинов, площадок и прочего добра, что теоретически может заинтересовать мальчишек, тут тоже хватает.

К моменту, когда прибыл, уже выяснилось, что случилось и куда делись парни. Мои стражи нашли ответы у местной полиции.

Мда... Кого-то ждёт большой втык.

— Да, Эдвард, не ожидал от тебя такого. И давно ты мальчиков натаскиваешь? — усмехался Евгений Михайлов.

— Недостаточно давно, чтобы они поняли кое-какие истины о важности дисциплины.

— Судя по твоему тону, их ждёт что-то веселое, — хмыкнул глава рода.

— Это я обещаю. Ещё раз спасибо, что помогли решить вопрос.

— Да ничего, это было даже весело. Но, надеюсь, больше таких инцидентов не будет?

— Уж я постараюсь это обеспечить.

— Тогда хорошо.

Мы пожали друг другу руки и попрощались. Я выдохнул и отправился к машине. С парнями точно надо что-то делать. А точнее с Волчонком. Вот уверен я, что это именно он был зачинщиком.

Дело было так. С утра парни отправились прогуляться по чужим районам. Видимо Волчонок после наших прошлых разговоров сделал вывод, что носы ломать можно, но лучше это делать на чужой земле, чтобы не нарваться на взбучку от Эльзы и меня. Вывод неправильный и с этим ещё предстоит разбираться.

Приехали они часам к одиннадцати утра в чужой район, и засели в парке. Это ничейная земля, государственная и хоть тут у них хватило ума не лезть к магам. Правда, это им не помогло. Где-то в двенадцать я набрал их и мы договорились, что к пяти вечера они будут у меня на тренировке. Но не доехали. Не прошло и получаса, как они зацепились языками с двумя какими-то парнями. Вышел конфликт, где эти двое оказались "слегка" помятыми. Ну как слегка. Плюс один сломанный нос на счету Волчонка. Эта двойка свалила, но недалеко. Набрала своим знакомым и через сорок минут в парк вошло ещё семеро мальчишек. И дальше совсем бодрое веселье началось. Волчонка и его подельников отловили, выкатили претензии и тут пошло мочилово, когда эти четыре малолетних придурка решили подраться с девятью другими мальцами.

Итог — все девять в той или иной степени потрёпанности. Дошло в том числе до травм и переломов. Моим мальчишкам тоже досталось, но из боя они вышли победителями. Как вышли, так сразу же угодили к местной полиции в руки, которые забрали их всех в кутузку.

Проблема осложнилась тем, что девять мальчишек были с земли Михайловых и они не стали этого скрывать. Как тут скроешь, если половине из них требовалась медицинская помощь. Связались с родителями пострадавших, тут подключились люди Михайловых и виновников передали на их землю. Евгений или другие члены рода сами этим не занимались, они вообще в курсе не были, рядовые стражи сами разобрались, но в итоге Волчонок и подельники оказались во временной тюрьме на земле Михайловых.

Почему-то эти дураки решили до победного молчать, что они с земель Клоза. Мобильники же — какая-то их часть разбилась в ходе драки, а те, что выжили были забраны полицейскими.

Когда выяснилось, где именно находятся мальчики, пришлось идти на поклон к Михайловым. Повезло мне, конечно. Сам Евгений был недалеко от его корпуса стражей, предложил мне подъехать туда, где мы и встретились. Теперь на мне висит долг и надо ещё оплатить лечение пострадавшим.

Пока ехал, думал, что делать с ребятней. Не туда они направляют те навыки, что я им даю. И не в первый раз это происходит.

Отвёз я их сразу к Эльзе. Ни о какой тренировке речи не могло идти. Вез не сам. Ехали они в фургоне стражей и пока что мы с ними и парой слов не перекинулись.

— На выход, уголовники, — сказал я им, когда заехали в их двор. Сам подошёл к машине и открыл дверь, наблюдая за их лицами.

— Чего сразу уголовники? — буркнул Болтля.

— А разве нет? То, что вы сейчас не в тюрьме — сугубо моя заслуга, а не ваша. Так что уголовники.

— Эдвард... — всё же Волчонок испытывал чувство вины.

Вон как плечи сжал, голову опустил и в асфальте дыру пытается прожечь.

— Что Эдвард? — спросил я у него. — Видимо я плохой учитель, раз вы меня не слушаете. А я ведь предупреждал. Ну да ладно. Шагом марш домой. С Тётушкой сами объясняться будете, она уже в курсе ситуации.

Убедившись, что они зашли в подъезд и добрались до квартиры, я подошёл к стражам и поблагодарил их за работу. После чего отправился домой. Надеюсь, Эльза как следует им мозги прополоскает. А мне нужно время, чтобы подумать, как быть. Могу ли я направить энергию мальчиков, куда нужно? А то они такими темпами и правда скоро в тюрьме окажутся. Нянчиться я с ними больше не собираюсь. Одно дело, когда твои люди случайно в беду попадают, а другое дело, когда они сами эту беду создают. Всё могло закончиться в разы хуже. Мда, тут в любой момент ждёшь нападения от врагов, а удары приходят от тех, кто вроде как на твоей стороне.

— Ого, да ты теперь красавец! — поприветствовал я входящего Алмаза.

В ответ он скорчил настолько тухлое выражение лица, что стало сразу понятно — его уже достали подкалывать.

— Никаких шуток! Я заклинаю тебя, никаких шуток! А то я потом убью кого-нибудь! — проворчал он.

— Хорошо-хорошо, молчу! — посмеялся я.

Когда только Алмаз пришёл ко мне, то выглядел, как потрёпанный жизнью бойцовский пёс. На лице шрам, одно ухо наполовину срезано, сам с щетиной и выглядит донельзя угрожающе. И это только то, что на виду. На самом теле тоже хватало шрамов.

В начале августа я предложил Алмазу и остальным его товарищам пройти полный лечебный курс у целителей. Полный — это значит полное восстановление тела, убирание всех шрамов, старых ран, последствий тяжёлой жизни и прочего. Разница до и после — что говорится, на лицо. В буквальном смысле. Сейчас передо мной стоял молодой мужчина, в котором было совсем не узнать прошлого пса войны.

Здесь ещё один момент скрывался важный и, хвала удаче, позитивный. У Алмаза раньше была семья. Которую перебили Асы. Жестоко перебили. На почве чего он двинулся и посвятил всего себя мести. Так и пришёл ко мне. А тут месть его свершилась. Пусть не его руками, а моими, но, по факту, все виновники в трагедии отправились на тот свет.

И мужик словил то, что называется экзистенциальным кризисом. Проще говоря, сверх потерял смысл жизни. Раньше была семья, потом месть, а тут не стало ничего. Он держался, виду не показывал, посвящал себя работе, но когда мы с ним пересекались, я замечал признаки прогрессирующей депрессии. Потом его друзья приехали, что помогло мужчине удержаться. Жизнь постепенно стала налаживаться. И тут, как оно часто бывает, когда все долги розданы, а помирать ещё рано, ведь Алмазу ещё и сорока лет нету, в жизни мужчины появилась женщина. Может пока временная, но этот момент стал мелькать, в итоге сверх не закрылся в себе, а решил двигаться дальше. Когда узнал о подвижках и что походу проблема решилась сама собой, тут я и подкатил к нему с двумя предложениями. Первое — это полное целительское восстановление. Это и ему новую жизнь поможет начать, да и мне интересно, что приводит ко второму предложению. Второе же предложение... Насчёт него мы сейчас и встретились.

— Ты готов? — спросил я у него.

— Принять неведомую хрень, которую ты отнял у Асов? Конечно, готов, — хмыкнул он.

— Дело добровольное. Эта штука должна усилить твои способности. Если у неё срок годности не вышел, — честно предупредил я.

— Умеешь ты внушить надежду. Давай уже эту штуку, да покончим с этим.

— Тогда ложись, расслабляйся и описывай ощущения, что у тебя будут.

— Есть, босс.

Я протянул Алмазу флакон с жидкостью, которую, как мне известно, добывали, убивая других сверхов. Кровавая штука. Неизвестно как она себя поведет. То, что какой-то эффект будет я не сомневался. В пузырьке по прежнему оставался концентрат энергии. Вопрос в том, что это будет за эффект. Я буду контролировать процесс и если что все негативные воздействия нейтрализую. На крайний случай в соседней комнате ждёт бригада врачей. Они не знают, какая у них задача, но это им пока и не нужно.

Алмаз взял флакон, посмотрел на него несколько секунд, после чего открутил крышку и выпил.

— Ложись и расслабляйся, — сказал я.

А сам при этом раскрыл свою чувствительность на полную, отслеживая, что именно будет происходить со сверхом.

Для меня давно перестало быть тайной, что происходит в организме мага или сверха. Я видел все процессы. Как жидкость попала в желудок и началось воздействие. Как выброс энергии резко ускорился и заряд побежал по той примитивной энергосистеме, что имелась у Алмаза. Я понаблюдал десяток секунд, что именно происходит и... Ничего прям выдающегося не обнаружил. Энергия действовала, как стройматериал. Добиралась до узлов и каналов, впитывалась в них и укрепляла. Единственное, что тут удивляло, насколько быстро это происходило. Я аккуратно попробовал воздействовать на сверха, убирая уж совсем грязную энергию и взамен добавляя своей.

— Жжётся, — прокомментировал происходящее Алмаз.

— Терпи. Если невыносимо станет, скажешь.

С каждой секундой я вмешивался в процессы всё больше и больше. Это при обычной скорости, секунда — краткий миг. Для меня же она растягивалась в несколько раз и хватало времени обдумать каждое своё действие.

Как я и заметил в начале, субстанция оказалась отличным катализатором для бурного роста. Но она работала стихийно. По принципу — куда пойдёт, туда пойдёт. Какой от этого будет толк можно, конечно, узнать для чистоты эксперимента. Но зачем? Я и так уже увидел, что хотел. Поэтому перешёл к другому этапу плана. Проверить, насколько я могу повлиять на способности сверха.

Катализатор размягчил энергетику Алмаза. Сделал её податливой, как воск. Я бережно направлял этот бешеный поток энергии, укреплял, очищал и даже выстроил парочку новых каналов. Ещё усилил энергетические центры, в районе солнечного сплетения и в руках. Это были те мышцы, что и отвечали у мужчины за создание щитов.

Всего наша работа заняла где-то полчаса. Когда убедился, что всё закончилось, то открыл глаза и глянул на Алмаза. Весь вспотевший, слегка трясется, но живой.

— Ты как?

— Словно десять часов в парилке просидел. Дверь закрыли, выбраться нельзя, а жар такой, что жить не хочется.

— А чего молчал?

— Так ты сказал терпеть, вот и терпел. Не так страшно это было. Но десять раз подумаю, перед тем, как повторить.

— Тогда вставай и попробуй создать щит. Сначала самый мелкий, какой сможешь. Проверим, что получилось.

Был риск, что новые "мышцы", не окрепнув, оборвутся. Но я тут рядом и прекрасно вижу, что и где напрягается, насколько это критично. Так что можно позволить себе небольшой риск. Алмаз создал щит, я проверил, как проходит импульс и убедился, что всё в порядке.

— Давай раз в десять секунд на десять процентов силу повышай, пока не скажу, что хватит.

Дальше я наблюдал, как напрягаются энергоканалы, но перегрева или истощения не наблюдал. Наоборот, они укреплялись и становились мощнее.

— Я дошел до своего прежнего максимума. Могу ещё.

— Давай.

Так дальше и пошло. Я давал разные типы нагрузки, Алмаз их выполнял, я засекал результаты и продолжал воздействовать на его энергетику. Закончили часа через два.

— Ух, что-то я вымотался так, что сейчас свалюсь, — устало бросил сверх, падая прямо на маты.

Находились мы в зале, с другими местами для сидения здесь было туго.

— Насколько ты себя превзошёл?

— Как минимум раза в два, — прикинул сверх. — Но надо точные измерения провести.

— Это хорошо. Я тебе программу тренировок составлю. Ты её дополнишь. Следующую неделю раз в день сюда будешь приезжать.

— А зачем это, босс? Ведь дело сделано.

— Буду следить, чтобы ты случайно не сдох, — хмыкнул я.

В целом, экспериментом я остался доволен. Много пищи для размышлений получил на тему воздействия на людей и развития их способностей. Интересно, можно ли будет сделать из Алмаза мага?

Глава 16. Бойцовский клуб

— Чего мнешься, как телок? Заходи, давай, — толкнул я Волчонка вперёд.

Дело было спустя неделю после того, как я их от стражей забрал. Нагоняй они тогда от Тётушки получили знатный. Я же их прессовать не стал. Просто предупредил, что если они ещё раз подерутся с кем-то на улице, то наше с ними обучение закончится. Парни возмутились, нахмурились, но я донёс мысль, что это не шутки и поблажек не будет. Исключения — если им угрожает смерть. А так пусть вертятся как хотят, но драться — запрещено.

Правда, проблему это не решало. Если мальчуганы вкусили личную силу и то, что они могут побеждать, то это как молодые шакалы, что распробовали кровь. Да и возраст ещё... Гормоны бурлят, друг друга подначивают и бегают, ищут, на ком бы самоутвердиться.

В мальчиках бурлило слишком много злой энергии и требовалось её куда-то направить. Просто запретить — не выход. Либо начнут больше скрываться (что в целом хорошо), либо... Да и нет других вариантов. Точно рано или поздно нарушат правило и тогда придётся закончить наши с ними тренировки. Чего я не хотел, потому что на них были планы. Вот и придумал, куда злую энергию направить, да ещё совместить с воспитательным моментом.

Поступил я просто. Узнал, где ближайший зал единоборств на государственной земле. Направился туда и пообщался с их мастером на предмет устроить спарринг. Мой ученик против их учеников. Для обмена опытом, так сказать.

Разумеется, меня чуть ли на смех не подняли. Фамилия и статус мага избавили от прямого посыла, общались со мной очень вежливо, что не мешало отказать в завуалированной форме. В общем, я договорился на спарринг прямо здесь и сейчас. В смысле сам вышел на ринг. Без применения способностей, само собой. Чисто боевое искусство. Навалял сначала старшему ученику схожего со мной возраста, а потом и с самим мастером схлестнулись. Ладно, не схлестнулись, это было в рамках приличия. Я бы это назвал "подружились". После этого диалог был налажен и договорились на то, что я приведу своего ученика.

Вот и привёл. Волчонок — волновался. На показ пытался кичиться, строил из себя крутого, но внутри — волновался.

— Готов показать себя? — шепнул я ему, когда мы прошли в зал, а потом и до раздевалки добрались.

— Что от меня требуется?

— Ты же любишь драться. Но почему-то всяких слабаков избиваешь. Я тебе нашёл более интересных соперников.

Когда вышли из раздевалки, всё уже было готово. Нас ждали. Да и мастер, что тут всем заправлял, тоже в итоге решил воспользоваться случаем и провести "дружественную" тренировку с представителями других "стилей". Этот же мастер объяснил правила Волчонку, после чего дал отмашку на начало поединка.

Я же остался в стороне, наблюдать за тем, как Волчонок будет держаться. Первую минуту у него выходило так себе. Парень не смог побороть волнение, чувствовал себя не в своей тарелке и пропустил три удара. Что поделать, жизнь на улицах не научила его техничности. На занятиях со мной он действовал увереннее, но там привычно всё, да и соперники хорошо знакомые. А тут был совершенно неизвестный тип, что на голову превосходил парня в технике.

Только вот если улицы не учили этому, это не значит, что они не учили чему-то другому. Волчонок хорошо держал удар. Да и крепче был в разы. Поэтому первый натиск выдержал, после чего разозлился, стал действовать активнее и... За злость и эмоции тоже получил. После взял себя наконец-то под контроль. В итоге свёл схватку к уверенной ничьей. Почти... По очкам то он проиграл в пух и прах.

Соперники в чём-то стоили друг друга. Десять раундов продержались. Правда, с них пот выжимать можно было, но это дело нормальное. Как закончили, я поблагодарил мастера, дождался, когда Волчонок переоденется и вышел с ним на улицу.

— Как ощущения?

— Да норм всё, — вяло отмахнулся он.

— Да? И что, понравилось тебе быть грушей для битья? Ты так часто пропускал, что я даже подумал, может, решил удариться в самоистязания? Или это чувство вины толкает тебя искупить свои косяки таким образом?

На самом деле Волчонок продержался достойно. Тут надо понимать, что заниматься в зале со своими — это дело привычное. Там чувствуешь себя комфортно, как бы странно это не звучало в отношении тренировок. А ещё знаешь, против кого спарринговать будешь. Подраться же на улице — это для Волчонка и остальных тоже дело привычное. Они, можно сказать, жили на улице и привыкли там "отстаивать" свои интересы. А если вспомнить их историю, как до моего появления их пинали другие мальчишки и они привыкли быть по жизни аутсайдерами, то не удивительно, что дорвавшись до капли силы и почувствовав уверенность, ребятня пошла мстить привычным им способом за трудное детство и банально самоутверждаться. Не могу сказать, что это однозначно плохое желание. Оно меня вполне устраивало. Кроме его формы самореализации, конечно. Поэтому я и хотел направить его в нужное русло, приведя на спарринг.

— Он просто оказался сильнее! Ты это хочешь услышать? — наконец зло выплюнул парень, не заметив, как я задумался.

— Нет. Я хочу видеть, как ты становишься сильнее. А сейчас я вижу твою слабость. Не в проигрыше, не в том, что тебе надавали тумаков. Это всё ерунда. Ты не делаешь выводы из ситуации, не извлекаешь опыт. Ты просто злишься, что оказался не так хорош, как тебе казалось.

— И что теперь?

— Используй свою злость. Не для того, чтобы опять подраться с кем-то на улице. Для развития себя используй. Это две большие разницы, понимаешь?

— Но разве драки — это не развитие себя?

— Драки с кем? Кто тебя слабее? Мы уже говорили об этом. То что вы попали к стражам, сделало тебя сильнее? Ты сделал из этого выводы? Если вскоре опять подерёшься, это значит — что нет. Как был глупцом, который не умеет себя контролировать, не может совладать с эмоциями, который ищет дешёвые способы самоутвердиться, который не умеет разруливать ситуации до того, как доходит до кулаков — так им и остался.

— Я не понимаю! — возмущение всё ещё оставалось в его голосе, но злость постепенно утихала. — Я не понимаю, как сдержать свой гнев, не понимаю, как разруливать. Я просто хочу драться. Что в этом плохого?

— То, куда это желание тебя заведёт. Если бы не я — вы бы сели в тюрьму. Ты этого хочешь? Если на себя плевать, то парней зачем подставил? Или думаешь, что после отсидки вам будет легче устроиться по жизни? Ничего подобного. Вас будет ждать снова жизнь в гетто без перспектив. Хотя нет. Перспективы будут. Прислуживать какому-нибудь мелкому криминальному боссу, у которого есть талант сверха. Будете заниматься мелким воровством, да наркоту толкать. Этого для себя хочешь? И для мальчишек тоже? — давил я на него волей.

— Нет, — был дан мне тихий ответ.

— Тогда с чего ты взял, что любое твоё желание должно исполняться? Это мышление — на уровне маленького ребёнка. Захотел в туалет — нагадил в пелёнки. Захотел есть — заплакал и позвал маму, чтобы дала сиську. Кулаки зачесались — пошел искать проблем на улице. Взрослый подход — это в том числе отказываться от некоторых своих желаний. Или направлять их в нужную сторону. Хочешь драться? Пожалуйста, я тебе это устрою. Но драться ты будешь против тех, кто сильнее или как минимум равен тебе. Там, где есть вызов. Тогда это закалит тебя. А за драки на улице я предупредил, что будет.

На это Волчонок лишь тяжело вздохнул.

Стрелковый клуб заработал пятнадцатого августа. А на следующий день к нам пришли первые желающие, в связи с днём открытых дверей и рекламой, что вышла в газетах. Здесь находились я, Эрминия и её тренера, Амалия тоже заехала, ещё были мальчишки, которые захотели научиться стрелять из лука. Так что люди приходили не в пустоту, а когда здесь уже разворачивалось действо полным ходом.

Клубом на первом этапе будут заниматься в основном люди Эрминии. Им это знакомо, имеются свои профессионалы, которые и раньше занимались этим. На самом деле зал уже был заполнен наполовину. Ведь за Эрминией последовало больше двух тысяч человек, а среди них были в том числе те, кто занимался раньше и кто хотел продолжить это. Поэтому клуб простаивать точно не будет.

— Чего серьёзная такая? — подошёл я к лучнице, которая стояла в сторонке и как грозная соколица рассматривала людей.

— Странно это всё, непривычно.

— Что именно?

— Я занимаюсь тем, чем занимались мои родичи. Продолжаю их дело. Но они умерли, а я жива и теперь одна в роду. Вот это всё и странно. Никогда не думала, что жизнь загонит в такое положение.

— Но ты довольна? Или хандра омрачает радость от успеха?

— А что, это уже можно назвать успехом? — улыбнулась она. — Сейчас здесь те, кто и так занимался. А ты ведь хочешь привлечь новых людей? Я тоже хочу. Посмотрим, какой спрос будет. Потом надо готовиться к соревнованием, организовать свою тусовку, подружиться с другими клубами — дел хватает.

— Но процесс идёт, есть наглядные результаты, — обвёл я взглядом царящую суету.

— Это да. Но это всего лишь первый шаг в долгом пути.

— Какая-то ты всё же излишне серьёзная. Может тебе отдохнуть?

— Через неделю отдохну. Ты ведь в курсе, что у Амалии скоро день рождения?

— Конечно, в курсе.

Как иначе, мне ведь про это сказали десятки раз. Тусовка будет в загородном доме, куда девушка собиралась позвать всех друзей и знакомых. Будет и официальная часть в кругу семьи, но потом Амалия умотает на два дня на природу. Она хотела выбраться куда-то за границу, но отец запретил. Слишком уж время нестабильное, в чём я был с ним согласен.

— Подарок выбрал?

— Пока нет. Может подскажешь?

— Сам мучайся, — фыркнула Эрми.

— Эх, какой подлый удар в самое сердце.

— Ничего, тебе полезно. Всё равно ты неубиваемый.

— С чего бы?

— А ты что, не в курсе? За глаза тебя все так называют.

— Эм... — не нашёлся я, что сказать.

— Вот тебе и эм, — рассмеялась девушка.

Запуск клуба прошёл на отлично. В следующие дни появились первые новенькие ученики. Мальчишек я тоже к делу пристроил, теперь они ещё и там занимались, расширяя границы опыта.

С Эрминией этим делом мы владели на пополам. У меня решающий пакет акций. Но сразу договорились, что стрелки — это её вотчина и я туда лезть не буду. Да мне это было и не интересно. В отличие от школ боевых искусств, на площадке которой я собирался реализовывать кое-какие идеи.

А идеи были довольно масштабные. Первая новость — сила Алмаза возросла где-то в три раза. Что означало, он может ставить щиты в три раза крепче, в три раза чаще и в три раза дольше удерживать их. Но ладно бы это — его контроль и вариативность применения способностей тоже выросли. Если раньше его умение сводилось к тому, чтобы создать пластину из энергии той или иной формы, то сейчас он из тех же самых пластин учился создавать... да что угодно. Вплоть до шила, которое можно кинуть во врага. Иначе говоря, Алмаз приблизился к уровню мага, что мы пока держали в секрете, и тренировался он на закрытом полигоне. Вместе со своими друзьями. Которые были слегка в шоке от его прорыва. И тоже бы хотели приобщиться, но пока с ними я не спешил. Чуть позже быть может и выдам им зелья сверхов. Пока пусть стараются, а то всего ничего у меня работают.

Успех с Алмазом дал мне опыт, как можно воздействовать на энергетику человека. Это первая часть важной идеи. Есть и вторая часть.

А конкретно — мальчишки. Когда я смотрел, как Волчонок стоит на ринге и отгребает люлей, то сначала объяснил это его крепостью. Но откуда она взялась? Присмотревшись детальнее, заметил, что у него начала зарождаться энергетика. Блеклое подобие, но кое-какая энергия в теле вырабатывалась, что и давало ему возможность переносить чужие удары дольше.

Напрашивается закономерный вопрос, что если у меня так легко получилось создать новые способности у Волчонка и развить старые у Алмаза, то... Почему вокруг не бегают тысячи таких же обработанных людей? Хотя стоп, это я не правильно вопрос ставлю.

Во-первых, кто сказал, что тут есть моя большая заслуга? Пока зачатки способностей проявились только у Волчонка. Может это его заслуга и он сам по себе такой — либо сверх, либо жизнь рядом с Пастью повлияла, вариантов хватает. Нужно больше данных, чтобы сделать выводы. С Алмазом аналогично. Работай я чисто сам, тогда да, но там ведь зелье сверхов поработало. Может это его заслуга в первую очередь, а не моя.

Во-вторых, кто сказал, что такие люди, над которыми поработали, толпами не ходят по улицам? Если я об этом не знаю, это не значит, что этого нет. Тем более, я знаком с изменёнными. Вполне удачным экспериментом по созданию супер-солдат. Правда, моих успехов пока недостаточно, чтобы создать противовес магам. Узнать бы, на что реально способны изменённые, тогда можно было бы сравнить.

Ладно, это всё пустое. Мне надо разрабатывать свои подходы, раз какие-то успехи наметились. Может зал рядом с Пастью отстроить? Не будет ли это слишком палевно? Все кому не лень заинтересуются, что же там такое. Да и не смогут люди там без меня заниматься. Дыхание придёт и всех убьёт.

Время шло, дела клуба набирали обороты и внезапно прилетел удар с той стороны, откуда не ждали. Ну как удар... скорее подарок судьбы. На моей земле уже были корпорации, что держали спортивные секции и зал. Я в это место даже заходил, когда только начинал свой путь и хотел пообщаться с обычными людьми. А тут они раз и решили покинуть мои земли. Вдаваться в подробности я не стал, принял это, как должное. Хотя поступок странный. Не захотели конкурировать со мной или в чём-то другом причина? Для меня это означало, что место освободилось. На следующий день после объявления ухода было принято решение сделать там ремонт, сменить дизайн здания и внутренних помещений, после чего поставить почти такой же зал, как и был. Надо же людям куда-то ходить. Вот пусть ходят. Будет у меня несколько спортивных точек.

Дизайн же нужен, чтобы отгородиться от предыдущих владельцев зала, чтобы любой желающий понимал, что это разные вещи. Это потянуло за собой другую проблему. Надо бы моему роду разработать свой фирменный стиль, чтобы все проекты от моего имени были узнаваемые. Вроде мелочь, но на самом деле играющая важную роль. Так на Марка упало задание найти подходящих людей, что решат задачу.

Оставалось совсем немного разобраться с насущными делами и можно переходить к нормальному формату тренировок. Как своих, так и мальчишек. Пока нет войн, да и нужды в деньгах, а другие проекты вроде как успешно делаются, могу сосредоточиться именно на этом.

Знали бы парни, что их ждёт, хех. Я собирался начать их гонять по технологиям своего рода. Если удастся у них развить внутреннюю энергетику, то через несколько лет это получатся сильные бойцы. Смущал вопрос контроля, но, надеюсь, удастся разобраться со склонностью Волчонка, да и остальных парней, влипать в неприятности.

Но с теми нагрузками, что я им обеспечу — заниматься всякой ерундой у них сил не останется. Правда, тут скоро у них школа начинается, придётся совмещать, но тем лучше.

София парила высоко над землёй по ту сторону мира людей, наблюдая, как Пасть вдалеке постепенно приближается. Ещё одна. Какая по счёту за последние дни?

Когда женщина вышла от отца после их последнего разговора, то она не знала, куда идти и что ей делать. Дома ей не рады. Да и сама она не горела желанием там находиться, впустую теряя время. Дух мага рвался к новым горизонтам. Хотелось ещё больше проникнуть в тайны магии.

То, чему она научилась в предыдущем путешествии не вознесло её на самую вершину. Да, она стала в разы сильнее, но не всесильной. Поэтому, не долго думая, София снова отправилась в путь.

В этот раз её цель была другой. Она взмыла в небо мира за Пастью и летела, куда глаза глядят. Для неё это не составляло сложности. За день она преодолевала сотни километров, передвигаясь от одной Пасти к другой. Это время было наполнено сражениями. Требовалось отточить обретённые навыки, для чего были нужны противники.

Много противников. Каждый день София дралась с демонами, убивала их сотнями. Когда паришь в небе, то не сложно выследить нужную цель. Единственное, что печалило — это слабость тварей. Хотя иногда встречались серьёзные демоны и они заставляли женщину попотеть.

Но демоны были, как животные. Ничего интересного. Одни и те же схожие повадки, за редким исключением. Другое дело — люди.

София открыла в себе способность чувствовать на расстоянии колебания силы. Путешествия по миру от одной Пасти к другой, иногда ей удавалось найти магов, что также искали способы, как стать сильнее. Вот с ними София и дралась. Чтобы не навлечь беду на род, она закрывала лицо вуалью тьмы, после чего нападала на тех, кому не повезло встретить её на своем пути.

И каждый раз побеждала, ища того противника, что окажется если не сильнее, то равным ей. Побеждая, она никого не убивала. Оставляла их измотанные тела, взмывала в небо и улетала, ища следующую цель.

Так день сменялся днем. Сегодня ей тоже повезло. Она нашла мага, который смог продержаться против неё десять минут. Но как жаль, что и он — проиграл. Смотря на его израненное тело, на бегущую кровь — она кривила губы и думала, где же тот, кто достоин называться великим.

Женщина уже собиралась уходить, как маг её окликнул.

— Подожди, — хрипел он. Его рёбра треснули после крайней атаки, говорить мужчине было тяжело.

— Чего тебе? — София остановилась.

Всё же маг продержался против неё достаточно долго, чтобы заинтересовать.

— Научи меня! — на губах его пузырилась кровь.

Но не смотря на это женщина видела в его глазах кое-что ей хорошо знакомое. Мужчина был фанатиком, таким же, как она. Он тоже искал силу.

— А ты уверен, что справишься? Уверен, что тебе хватит духу следовать за мной? Готов ли ты отказаться от всего и отправиться в путь? Тебя там ждут боль, лишения и смерть. Очень маленький шанс, что ты обретёшь силу.

— Я готов!

София наклонила голову, рассматривая его. А он смог подняться, хотя ему это давалось тяжело, и склониться перед ней.

Дальше они отправились путешествовать вдвоём.

Глава 17. День рождения Амалии

— Эй, Эдвард! — перед моим лицом пощёлкали пальцами. — Ты здесь?

— Да-да, тут я, — от резкого звука я дёрнулся и попытался понять, что только что говорила Амалия.

Сейчас я вёз девушку в сторону дачи, где собиралась проходить неофициальная часть празднования. Я за рулём, Амалия справа от меня, Эрминия сзади сидела и в окно поглядывала.

— Что-то незаметно, — нахмурилась Шелия. — С тобой всё в порядке? Я понимаю, ты парень деловой, но у меня сегодня праздник вообще-то!

Походу обидкой запахло...

— Не ругайся на него, — усмехнулась Эрминия с задних рядов. — Его сегодня газеты новостью огорошили.

— Что за новость? — тут же обернулась к ней Амалия, — Что-то настолько важное, что заставило Эдварда уйти в чертоги разума в столь ответственный момент?

— О, ты не в курсе? — оживилась лучница, — Поверь, там достойный повод, чтобы наш Эдди нервничал.

— Да что такое произошло то? — Амалия поглядывала то на меня, то на подругу.

— Представляешь, некоторые особо умные додумались потребовать, чтобы Эдвард закрыл Пасти. Чем больше, тем лучше, — фыркнула девушка.

— Так.... Пасти, значит. И кто именно требует?

— Да обычный народ в основном. Ещё всякие религиозные секты, которые оживились, стоило им узнать, что Пасти, оказывается, можно закрывать.

— Погодите, так откуда они знают то?

— А ты и это не слышала? Наш Эдвард не раз спалился, а после некоторых его... кхм... показательных выступлений каждая собака теперь в курсе.

Я поморщился. Что верно, то верно. Когда я закрыл Пасть в родовом квартале — об этом узнали только маги. Может ещё все влиятельные люди, которые летали достаточно высоко, чтобы эта информация дошла до них. Но в народ тогда это не просочилось, потому что особо никто и не знал, что в квартале Пасть открылась. Разве что на уровне слухов, но не больше. Да и то, только у нас в городе.

Во время разборок с Ротенами там всё списала война. Да, Пасти закрылись, но кто именно за этим стоит и в чём причина — тоже народ не знал. Всех другое волновало — многотысячные жертвы, что и сегодня горячая тема для обсуждений. После того, как информационная война началась, моё имя где-то мелькало, но робко, если сравнивать с сегодняшним размахом.

Надо сказать спасибо моему походу в Демгород. Там я был один и действительно устроил показательную акцию. Да ещё затронул религиозников. Которые узнали, что Пасть, вокруг которых так или иначе крутятся большинство религий, оказывается, можно закрыть специально.

Чтобы оценить масштаб этой новости, надо хорошо понимать, что: люди живут в постоянном страхе от демонов, дыхания Пасти, магического заражения, мутаций и новых болезней. Люди по всему миру до усрачки испугались, что в любой момент может быть уничтожен чуть ли не целый город. А это всколыхнуло даже чужие страны. Видел я, какие там новости выходят. Нашу страну полоскали все, кому не лень. То есть реально все. Третий момент — это, собственно, религия. Пасть — это олицетворение греха. Популярная идея, а главное действенная, с точки зрения влияния на умы. Одно дело грозить какими-то метафорическими демонами, а другое дело, когда демоны реально существуют и доставляют страдания всем людям. Даже не знаю, есть ли хоть кто-то, кто не сталкивался с ужасающими последствиями этого явления в мире. Думается мне, любой человек хотя бы на уровне слухов был в курсе, что кого-то там в гетто сожрали, кто-то заболел и так далее. На всём этом торте сидела вишенка в виде массовых концепций греховности. Если по-простому, то многие религии, а в этом мире, как я узнал, не доминировало какое-то одно направление, а царило множество тех или иных сект, которые каждый на свой лад трактовали, какие именно действия являются грехом и привлекают беду, то есть Пасть и демонов на твою голову и душонку.

Это как если бы в мире были реальные врата в ад, которые доставали людей сотни лет, а тут появился некто, кто эти врата может закрыть.

И эта новость выплыла в массы. В мире, который уже дорос до интернета, средств массовой информации и стоял на пороге развития социальных сетей. Чего хватало, чтобы любые новости распространялись быстро. Поэтому, когда говорю, что обо мне узнал весь мир — это реальный факт.

Что дало свои проблемы. У народа, которого задолбали Пасти, да и власть магов с ними связанная, возник закономерный вопрос. Если есть тот, кто умеет закрывать Пасти, то какого хрена он это не делает? Он ведь святой! А как иначе, если он закрывает врата в "ад".

— И насколько всё плохо? — хмурилась Амалия.

— Сегодня в газете было напечатано обращение какой-то секты, что они требуют закрыть Пасть в их городе.

— У Эдварда требуют?

— У кого же ещё. А в другой газете было интервью с обсуждением, как бы Клоза привлечь. Ну это в общих чертах. Так-то там много дряни всякой печатают.

— Так, Эдвард, и что тебя так напрягло? — повернулась ко мне Амалия.

— То, что такие процессы в народе ничем хорошим закончиться не могут.

— Озадачил ты меня. Аж настроение испортилось, — сдулась Шелия. — И что теперь делать?

— Для начала не грустить. Нет такой проблемы, с которой я бы не разобрался, — улыбнулся я ей и взял за руку.

— Да, подруга. Сегодня твой праздник. Так что давай, Эдди! Натягивай улыбку и развлекай нашу старушку!

— Что?! — возмутилась "старушка". — Мне всего двадцать два!

— А мне семнадцать, — показала Эрминия язык.

— Оно и видно, — Амалия резко мотнула головой, показывая своё тотальное превосходство и надменность взрослого человека, умудрённого мудростью прожитых лет.

Дети...

День рождения у девушки проходил в загородном доме. По её словам приедет двадцать-тридцать человек. Все, конечно же, молодые маги. Я ехал туда, как на эшафот. Последнее, чем мне хотелось заниматься, так это тусить в такой компании. Не то, чтобы я что-то имею против молодёжи, просто... Слишком много и других, более важных дел. Успокаивал я себя тем, что отдых тоже нужен, так почему бы не позволить себе отвлечься от проблем и немного расслабиться?

Мой подарок Амалия уже получила, распаковала, примерила и ехала в нём. Скупиться я не стал и добыл защитный артефакт в виде драгоценного украшения. Теперь на шее девушки сверкало колье, что способно отразить десяток автоматных очередей или отвести поток пламени. Сам маг справится на порядок лучше, так что эта игрушка не больше, чем попытка выиграть время в случае чего.

Эрминия с подарком... отличилась. Я так и не понял, серьёзно она или знатно пошутила, подарив... эм... лук. Настоящий боевой лук. Может и серьёзно, она всё же из рода потомственных лучников, но... Амалия и лук? Это диаметрально противоположные вещи. Так что Эрминия могла и подшутить таким образом над подругой.

Нужный нам коттедж находился в закрытом посёлке. Домик в три этажа стоял на отдельном участке, главная особенность которого заключалась в том, что он прилегал к озеру. То есть планировались купания, шашлыки, посиделки у костра и прочие радости нахождения на природе.

— Эдвард, передай пакеты слугам и пойдём, покажу вам, что здесь и как, — сказала Амалия, когда мы припарковались.

— А остальные гости когда будут? — спросила Эрми, вылезая из машины.

— Через час должны начать прибывать.

С собой я вёз пакеты со... сладеньким. Причём все эти пирожные, круассаны и торты были сделаны в моей кондитерской. Когда ставил задачу открыть пекарню, то понятия не имел, к чему это приведёт. Планы были, но одно дело ожидания, а другое — реальность. Так вот... Реальность превзошла все ожидания. Пекарня, что говорится — выстрелила. Так бывает редко, но совершенно случайно нам повезло и мы с этим проектом попали точно в цель. Иначе говоря, спрос на хорошую выпечку был большой и в первый же месяц производство заработало на полную. Да так заработало, что пришлось срочно расширять персонал, да и площадей прибавить.

Когда Марк и Сергей приходили ко мне и говорили, что их племянники потянут и что они для этого достаточно "голодны", то я отнёсся со скепсисом. Но парни отработали на все триста процентов, сделав мощный рывок по всем фронтам. На текущий момент на моих землях было открыто ещё три кафешки. Готовилось ещё одно открытие за пределами родовых земель. Активно шли поставки продукции как в наши магазины продуктов, так и в чужие. Более того, ребята нашли ещё идейных специалистов, которые и наладили производство кондитерских изделий. Да так удачно, что как-то угостив Амалию, она у меня после выпросила завезти ей всего самого вкусного. Вот я и привёз, забив машину доверху. Тут же толпа гостей будет, надо всех накормить.

Не всё так радужно было в бизнесе, но это нормально. Сейчас он работал в режиме — мы очень быстро растём, поэтому каждый день у нас случается новая хрень, которую нужно срочно разрулить. Но ничего. Пока ребята со всеми кризисами справляются, а дальше посмотрим, как будет.

Нам с Эрминией показали дом и я ушёл заниматься углями для шашлыка. Амалия же отправилась встречать первых гостей, оставив меня наедине с лучницей.

— Ты и правда какой-то слишком серьёзный, — прищурилась она, сидя на мягком пуфе, который притащили слуги.

Из прислуги в доме было человек пять. Они занимались домом, подготовили его к гостям, еду тоже наготовили. Наверное, чуть позже они свалят, а пока активно помогают. Ещё помимо них, вокруг хватало охраны. Я человек двадцать в радиусе своей чувствительности ощущал. И это те, кто охранял непосредственно Амалию и дом. Ещё есть охрана у самого поселка, да и на подступах сюда дороги контролируют я уверен.

— Тебя это смущает? — бросил я взгляд на Эрминию.

— Да ты и так не образец жизнерадостности, но сегодня бьёшь все свои рекорды по хмурости лица. Что тебя так напрягает?

— Так ты сама рассказала что.

— Фанатики и требования? Но ведь не только это. Не хочешь общаться с гостями?

— Да почему, я нормально к этому отношусь, — пожал я плечами.

— Нормально относишься — это не значит, что хочешь, — раздался у меня за спиной смешок.

В этот момент я как раз чиркал зажигалкой, чтобы поджечь бумагу и использовать её для розжига огня, так что Эрминия находилась сзади от меня.

— А ты сама? Всё же новый для тебя город. Успела завести друзей?

— Нет, — усмешка исчезла. — С моим графиком это сложно. Да и... Знаешь, после того, как моя жизнь кардинально изменилась, обычная болтовня перестала быть интересной. Слишком разный уровень задач у меня и у тех, кто живет обычной жизнью под крылом своих родителей.

— Вот и со мной так же.

— Но и это не всё, что тебя беспокоит, так?

— Ты решила сегодня поиграть в психолога?

— Я решила поддержать друга. А то на тебя больно смотреть.

— Всё так плохо? — повернулся я, когда огонь начал разгораться.

— Ну... да, на самом деле. Так что тебя волнует?

— А ты уверена, что сейчас подходящее время для тяжёлых разговоров?

— Да ладно тебе. Думаешь, чем-то сможешь испортить мне настроение? После того, как Ротены сдохли, оно у меня каждый день радостное и искристое.

Что правда, то правда. Как Огас с братьями отдали концы, то градус настроения Эрминии поднялся на пару делений. Девушка расправила плечи, выдохнула и стала жить, а не существовать в ожидании мести.

— Хорошо, — внезапно для самого себя я решил чуть приоткрыться. — Задам тебе один вопрос и посмотрим, как ты его переваришь. Что такое Пасть?

— Тебя это беспокоит? — нахмурилась она. — И всё?

— Меня многое беспокоит, — покачал я головой. — Войны и конфликты, что нарастают, события в мире и в нашей стране, возрастающее напряжение и будущее, которое не выглядит радужным. Но вопрос другой. Что такое Пасть?

— Ладно, признаю. Ты меня загрузил и поставил в ступор. Ответ: Пасть — это такая хреновина, откуда лезут демоны, тебя не устроит?

— Он слишком банален, — улыбнулся я.

Вопрос Пасти и правда занимал меня больше, чем всё остальное. Слишком много тревожных звоночков произошло, чтобы было иначе. Погибает глава Ротенов, Адам, которому я снёс голову. Его тело используют в ритуале, чтобы призвать демонов и у Огаса это получается. Но я становлюсь свидетелем появления особого демона, который настолько крут, что сопровождает четвёртые ранги. Заполучив силу, братья слетают с катушек и начинают свой захватнический поход. Чуть позже они демонстрируют умение захвата магов, когда тем передаётся частичка демонов. После смерти эти маги восстают. Если у тебя есть цель захватить человечество, то удобно, да? При любом раскладе, проникновение демонической армии в мир людей набирает обороты. Но это далеко не всё...

Когда прилетает отряд чужих магов, то откуда не возьмись, появляются недобитые четвёртые ранги, про которых все забыли. И провоцируют конфликт. Выглядит глупо, как случайность, фатум, если не видеть за этим чужую волю и тонкий расчёт. Эти смерти порождают новый виток насилия. Нам мстят, а я иду мстить в ответ и вот сейчас мир бурлит на тему того, что Пасти можно закрывать. Но и это не всё...

Московские маги, и я с ними, резко усиливаются, захватывая чужие ресурсы. Это сами по себе гигантские процессы, которые сейчас идут полным ходом и... Порождают ещё больше напряжения и недовольства в нашу сторону. Кому понравится, что кто-то чужой резко вверх поднимается? Сначала с Ротенами разобрались, а потом и до нас доберутся — так должны подумать большинство магов из других городов.

Поэтому я и хожу в напряжении, ожидая следующего витка конфликта, пытаюсь угадать, откуда придёт удар и найти ответ, что делать мне со всем этим? Какую роль выбрать и какое место занять? Да и есть ли у меня выбор? Олицетворение Пасти прямо сказало, что я играю на её стороне.

Ощущение, будто жернова судьбы уже начали меня перемалывать в труху и кто знает, сколько осталось времени до того момента, когда меня размажет.

— Тогда даже не знаю, — покачала головой Эрминия. — А какие есть варианты?

— Мне интересно услышать твои размышления.

Что правда. Таким не хитрым образом я хочу посмотреть, как жители этого мира будут реагировать на мои откровения.

— Дай подумать. Ответ, что это проход в другой мир тебя не устроит тоже, — озвучила она, даже не спрашивая. — Источник демонов? Нет. Олицетворение человеческих грехов? Главная язва на теле нашей планеты? Ну Эдвард, дай хотя бы подсказку.

— Ты уверена, что хочешь этого?

— Да! — был мне ответ, полный энтузиазма.

Ох, девочка, знала бы ты, чего просишь.

— Тогда задам вопрос по-другому. Какая цель у того, что люди называют Пастью?

— Ты имеешь ввиду у демонов? Так они вроде не разумны. Хищные, опасные существа, это да, но сомневаюсь, что у них есть какие-то цели. Разве что сожрать как можно больше людей.

Я отвернулся, чтобы не показывать своего выражения лица. Как раз огонь надо раздуть, чтобы прогорало быстрее.

— Судя по твоей реакции, ответ не правильный? — донёсся голос лучницы.

— Я огнём занимаюсь, — попытался я увильнуть.

Ответ её и так понятен. В чём-то он является шаблонным в том плане, какие люди, в первую очередь сами маги, имеют представления о Пасти. Ничего из того, что меня реально беспокоит, а следовательно нет смысла это обсуждать. Разве что вывалить на Эрминию все откровения, но зачем? Чем мне поможет молодая девчонка?

— Как вы тут? — подошла к нам Амалия, избавляя меня от не очень приятной участи отбиваться дальше от нападок.

— Да вот Эдвард тут сложные вопросы задаёт, — воскликнула Эрминия, сдавая меня с потрохами.

— Да, и что за вопросы? — Шелия подошла ко мне и обняла со спины. — Там гости приехали, идёмте знакомиться?

— О, подруга, давай потом с вопросами, — отмахнулась Эрминия. — А знакомиться идём. Постараемся выдержать это испытание с честью!

Гости постепенно прибывали, нас со всеми перезнакомили. Кого-то я даже знал после гуляний в клубе. В целом же вечеринка прошла... Ну как обычно проходят вечеринки. Ничего такого, типа охоты с ружьями на слуг, хех. Амалии надарили подарков, после за столом посидели, наелись шашлыков. Ещё ходили купаться на речку. Алкоголь тоже был, так что молодёжь развлекалась как могла, совершенно не беспокоясь о каких-то других делах.

Главное, что обошлось без нападений. Какая-то часть меня постоянно контролировала обстановку вокруг, но хвала удаче — обошлось.

— Как тебе парень Амалии?

— Малолетка, — язвительно усмехнулась девушка.

— Может и так, но посмотри, как он выглядит. Как взрослый мужик.

— Он что, тебе понравился?

— А тебе нет? Нормальный парень, симпатичный.

— Ага, а ещё из старшего рода, — фыркнула подруга, затягиваясь сигаретой.

Сейчас две девушки отошли от общей компании, и наблюдали за остальными издалека, перемалывая косточки собравшимся.

— О, вон, смотри. Парни разделись и идут купаться. И ты всё ещё его малолеткой называть будешь?

— Сложён он хорошо, не поспоришь, — щурилась вторая девушка.

— Да ты с остальными парнями сравни. Они рядом с ним, как котики выглядят. Так что не завидуй, — первая девушка поддела подругу.

— Чему?! — возмутилась она. — Ну подумаешь, накачался. Что с того?

— Ты присмотрись. Его тело шрамы покрывают. Десятки шрамов!

— У меня не настолько хорошее зрение, чтобы рассмотреть.

— Ах да, — притворно вздохнула подруга. — Тогда поверь мне на слово. Это боевые шрамы. Представляешь?

— Про Клоза множество слухов ходит. Он вроде как-то в войне участвовал. Может там его ранили.

— Это шрамы разного возраста. У него хорошая регенерация, кстати. Едва заметные полоски остались.

— Слушай, что мы всё о нём говорим? Ты запала что ли на него? Если Амалия узнает, она тебе голову оторвёт, — ввернула шпильку вторая девушка.

— А чего бы и не запасть? Только ты права. Толку никакого. Смотри, как наша Амалия на него смотрит. Ты видела хоть раз, чтобы она была так нежна с мужиком?

— Помню, как она одному руку сломала, а вторым пробила лобовое стекло его же машины. А вот нежности не помню.

— О чём и речь. Этот Клоз наверняка очень хорош, раз так её приманил.

— И кто из нас завидует? — фыркнула вторая. — Только вот репутация у него так себе на самом деле. Мне отец говорил быть аккуратной с ним, когда узнал, куда я отправляюсь.

— Да мои тоже обсуждали. Тем интереснее. Сколько ему? Шестнадцать? А о нём вся страна говорит. Слышала, слух прошёл, что он за Амалию мстил?

— Это после того, как её ранили? И что там? Ты знаешь?

— Не особо, но птичка нашептала, что гора трупов после этого осталась. И мстил он один! Другим старшим магам! Так что он кто-кто, но уж точно не сопляк. Смотри и запоминай — так выглядит настоящий волчара. Не то что твой парень, комнатный цветочек.

— Да пошла ты! — вспылила девушка. — Твой мужик не лучше!

— Чего это? Мой ещё вполне ничего.

— Ты так Клоза расписала, что я теперь сомневаюсь, что своего ты любишь так же сильно, как говоришь об этом.

— Ой-ой, — огрызнулась первая девушка, чтобы скрыть смущение. — Ладно, пойдём к остальным. Ты будешь купаться?

— Да можно. Рассмотрим этого твоего Клоза поближе. Что там у него за шрамы...

— Он не мой... Так что аккуратнее разглядывай. А то Амалия нам обеим голову оторвёт.

Глава 18. Завод

— Вот все документы, мистер Эдвард, — протянул мне пачку договоров Константин.

Я взял её и сразу передал Марку, который вышел следом из кабинета и отправился к юристам. Одному изучать неприлично много времени займёт, а вопрос не шуточный, нужно всё как надо проверить, поэтому заранее команду спецов собрали.

— Довольны? — спросил мужчина.

— Чем именно?

— Всем, — Константин обвел рукой помещение, но имел в виду далеко не его.

— Я доволен тем, что вы держите свои обещания.

— А как же дело своего отца? Оно, наконец-то, заработает должным образом.

— Это приятное событие, не поспоришь. Но в мире происходит слишком много странного, что омрачает мою радость.

Ранее с Константином у нас был уговор, что я получу за закрытые Пастей сверх того долга, на который подписался перед ними. За одну Пасть награда помощь с запуском завода. А конкретно — мне выдали за копеечные деньги полсотни человек с нужным опытом, знаниями и навыками, чтобы они помогли мне здесь наладить процессы. Выделили сроком на год. За это время я должен перенять всё то, что они мне дадут, а дальше... Либо продлевать контракт уже за реальную стоимость специалистов, либо вырастить своих людей. Пока не знаю, как сложится. Завод только начинает свою работу, надо посмотреть, к чему это приведёт. Второе, в чём поспособствовала организация Кости — это обеспечила меня заказами на тот же ближайший год. Да нормально так обеспечила, по всему выходит, что я хорошо заработаю. Насчёт поставок я договаривался уже сам, что не составило труда. Теперь у меня были выходы на старшие рода, и я просто решил вопрос через Горчаковых и Михайловых. Первые будут поставлять сырьё, а вторые заниматься перевозками — это как раз одна из их специализаций.

Была награда и за вторую закрытую Пасть. Костя обещал мне поставки серьёзного вооружения для укрепления района. О чём я его и спросил.

— В связи с напряжённой атмосферой хотелось бы уточнить, когда ждать поступления?

— Через две недели вас устроит? — улыбнулся он.

Странный мужик. Всегда вежлив, тактичен и напоминает клерка из дорогого банка. Разве что одежда самая обычная, поэтому напоминает только повадками. Чувствую себя рядом с ним вип-клиентом. Но это то, что видно на внешнем уровне. А если присмотреться, то замечаешь совсем другие повадки. Цепкий взгляд, собранность, контроль эмоций. Сидящий передо мной мужчина не является магом или сверхом, он совершенно обычный, но при этом от него чувствуется опасность. А те возможности, которыми обладает его организация и вовсе удивляют. Если честно, то, чем больше узнаю, тем больше перестаю недоумевать, с какого перепугу кто-то смеет копать под власть магов. А то, что копают — я уверен в этом на все сто процентов. Единственное, не уверен — что это делает только Константин. Любая корпорация, да и любой человек, который забрался хоть сколько-то высоко и при этом не имеет отношения к магам, точит на них зуб. Или просто был бы рад, если маги подвинутся с пьедестала небожителей.

Но речь не об этом, а о возможностях организации, которую представляет Костя. Откуда у них столь интересные технические возможности? Что они могут на самом деле? Бороться против магов и как минимум не спалиться, а действовать даже успешно — это много стоит.

— Вполне. Как обстановка в мире? Скоро бойня начнётся? — прямо спросил я, отчего мужчина поёжился и скривился.

— Что же вы так сразу, Эдвард? — даже мистера забыл. — Вы знатно наделали шуму. Не думали ещё закрыть Пасть? А то люди всё больше задают вопросов, почему, если есть такая возможность, это больше не происходит.

— Думал. Но ещё думал, кто этих людей направляет и стоит за их спинами. Как и за другими процессами, что бурлят у нас в обществе. Может, поделитесь?

— Вы ищите то, чего нет. Иногда процессы в обществе возникают стихийно. Уж не знаю, к счастью или к несчастью.

— Лично мне от такого давления не очень приятно, — говорил я, внимательно отслеживая реакцию мужчины

Есть у меня мысль, что именно его организация стоит за разжиганием идеи "припахать Клоза закрывать Пасти". А что, удобно. Так им сделки со мной заключать надо, а так общественность, того и гляди, меня принудит работать бесплатно. Чего я делать, конечно же, не собираюсь. Даже если это будет совпадать с моими целями, то постараюсь, чтобы мне за это как следует платили. А чего отказываться то?

— Давайте прямо, Эдвард? Если думаете, что это мы на вас так хотим повлиять — то ошибаетесь. Но наш интерес в дальнейшем сотрудничестве никуда не делся. К тому же, оказалось, что вы обладаете и другими способностями, что могут пригодиться на благо людей.

— О чём конкретно вы говорите? — догадки были, но в таких разговорах лучше уточнять.

— О ваших способностях к исцелению.

— Я не целитель.

— Но, тем не менее, помогли тысячам людей в Ювгороде.

Тысячам? Может и так. Я при всем желании их посчитать не мог. Люди два раза в день приходили толпами и просили убрать у них магическое заражение. Там за раз легко под сотню человек собиралось. А то и по две.

— И что с этого?

— Эдвард, а вы задумывались о своём будущем? Понятно, что задумывались, но я сейчас несколько о другом. Вся эта ситуация с требованиями в вашу сторону. Почему бы не использовать их себе на благо? — а вот и до предложений дошло.

— Что вы предлагаете?

— Если вы и правда закроете Пасти, да и поможете с исцелением людей, то разве вам это не пойдёт на пользу?

— А что, у вас есть много магических заражённых?

— Боюсь, вы не представляете, сколько людей даже в нашем государстве страдают от соседства с Пастями. Или думаете, что только в вашей жизни проблем хватает? За последний месяц я знаю о шести больших прорывах с сотнями трупов в итоге. А сколько выжило, но пострадало — в разы больше. Это не говоря уж о том, что такие случаи парализуют города, усиливают панику среди людей.

— Вы хотите, чтобы я устроил турне по стране, убирая последствия таких выбросов? Вам не кажется, что вы меня с кем-то путаете? Я ведь не святой, у меня и своих дел хватает.

— Так может это тоже станет вашим делом. Это нужно больше вам, чем мне, — прямо сказал он. — Моя организация с этого никакой выгоды не поимеет. Если не считать выгодой — помощь людям.

Сейчас слезу пущу. Этот безопасник так складно говорит о помощи другим. Ага, бескорыстной. И совсем никакой выгоды для них. Что они задумали?

На самом деле я бы с радостью помог. Мне не сложно, а спасти могу тысячи. Но... как всегда, есть одно большое но. Мне нафиг не сдалось развитие образа себя, как святого. В этом случае давление на меня будет только нарастать. Оно мне надо? Я хочу сохранить свободу действий, а не гоняться за чужими ожиданиями, поэтому лучше в ближайшие месяцы скрыться с радаров и не светиться.

Эту свою позицию я и озвучил Константину. Дальше наш разговор прервал вошедший Марк, подтвердивший, что с документами всё в порядке. Я их подписал, половину передал Константину. Можно сказать, что дело сделано.

— Спасибо за сотрудничество, мистер Эдвард, — пожал он мне руку на прощание. — Надеюсь, оно продолжится.

— Что у нас по делу Клоза?

— Парень не хочет идти на контакт.

— Константин плохо справляется?

— Справляется он нормально, как и его призраки, но мальчишка оказался строптивым. К тому же, он наладил отношения с соседями, укрепил свою репутацию, да и в целом усилился. Поэтому протянуть руку помощи ему, чтобы привязать, не так просто сейчас.

— Я слышу оправдания, но не результат. Ты и сам знаешь, что он нам нужен для следующей части плана. Нужно изучить его силу для эмуляции.

— Константин утверждает, что с такими предложениями рано к нему подходить. Парень не дурак и свою уникальность не захочет упустить.

— Плохо, что не дурак, — усмехнулся первый говоривший. — Наш зарубежный друг хочет его заполучить. Что стоит на кону — ты в курсе. Это реальная возможность утереть нос всем магам и спустить их с небес на землю.

— Тогда надо думать, как привлечь Клоза к сотрудничеству.

— И это говоришь мне ты? Неужели надоело тёплое место? Так могу организовать работу в поле при особых условиях. Хочешь? Если нет, то излагай мне идеи, а не то, что и так очевидно.

— Старые рода ведь спят и видят, как отомстить?

— Предлагаешь их стравить? А зачем?

— Покажем, какие разрушительные силы есть в мире мальчику. А дальше пусть Константин его обрабатывает. Да и в народе надо давление раскручивать. Пусть с митингами выйдут. Или уже требуют напрямую, а не только говорят.

— Этого мало. Идея настроить его против магов провалилась?

— Есть варианты, что ещё можно сделать. Надо усилить его противников.

— Например?

— Есть Барух, которые потеряли одну из своих ветвей. Тоже ненавидят Клоза. Ещё можно с другими странами его стравить. Их разведки уже заинтересовались парнем.

— В курсе. А привязанности есть у парня?

— Найдутся.

— Если по ним ударить?

— Если парень узнает, то... Сам понимаешь.

— Тоже верно. Ладно, работайте. Бейте по всем фронтам, но сделайте так, чтобы Клоз захотел с нами сотрудничать. Главное не заиграйтесь. О всех шагах сразу мне доклад. Можешь идти.

— Сделаем.

Первое сентября ознаменовалось сразу тремя событиями.

Основное — это открытие школ и потоки детишек, что устремились в них. Лично для меня это означало запуск новых программ обучения и объявление об организации новых конкурсов. Я собирался всеми доступными мне силами повышать качество образования и выращивать собственных специалистов. Дело это долгое, но надо же когда-то начинать?

За прошедшее лето я нанял новых учителей и обсудил с инициативной группой новый формат работы с детьми. Прелесть моего положения в том, что я мог чхать на министерство образования и учить школьников так, как мне хотелось. Не только я, а любой магический род или корпорация, у которых имелась своя школа, так поступали.

У такой системы в стране есть как свои плюсы, так и минусы. Минус — это то, что каждому приходилось создавать свои обучающие системы с нуля. Что довольно глобальная задача. Потому что надо как-то обучить педагогов, разработать стандарты, внедрить их, испытать временем... Труд реально на десятилетия, а то и столетия.

Не каждый род или корпорация готовы потянуть такую задачу. Поэтому, как я узнал, многие пользовались либо чужими педагогами, либо и вовсе, отдавали обучение на аутсорс. В смысле школьники ездили учиться куда-то в специализированные места. Это либо государственные школы, либо корпоративные, либо от магических родов, что специализировались именно на этом. Всяких частных заведений у нас в городе более чем хватало. Да и в других городах тоже.

Главный минус — это качество. Я специально заказывал исследование и сбор данных по вопросу, поэтому разбирался, кто, где, чему и на каком уровне учит. Основной упор у частников шёл на решение каких-то узких задач. Например, если род имел потребность в воспитании специалистов для завода, то и делал упор на то, что нужно будет в практике. Общее же образование могли минуть учащегося. А если конкретно, то могли отсутствовать такие предметы, как искусство, иностранные языки, программирование и всё прочее, что не входило в список того, что обязано к изучению для будущего специалиста.

Лично я видел в этом ещё один способ контроля. Необразованным, имею в виду по стандартам моего мира, человеком, который имеет мало представлений вне своей узкой специализации, под которую его растили, гораздо проще управлять. Это видно даже на уровне банального желания сменить профессию. Как ты это сделаешь? Куда пойдёшь учиться? А некуда. У тебя есть хозяин, с которым заключён контракт и который вложил много ресурсов, чтобы вырастить из тебя, например, электрика. Хочешь ты это или не хочешь — да кого это волнует?

У меня задача стояла несколько другая. Для тех целей, что я хочу воплотить, нужны более "полноценно" образованные люди. Поэтому и появились в школах новые, более сильные педагоги по дисциплинам искусства, математике, программированию и прочему, что поможет мне вырастить интеллектуальную элиту. По принципу развития тела, духа и разума. За разум у нас будет отвечать творческие и фундаментальные направления. За тело — я собирался подключить клубы Эрминии, да и других тренеров привлёк, чтобы они мне развили спортивные направления в школе. В общем, изменений хватало и учеников ждёт много нового.

Но ещё их ждут новые конкурсы, которые будут проводиться в рамках сначала моих школ, а там, глядишь, и до городского уровня дойдём. Конкурсы будут по всем направлениям, в том числе с денежными призами. Этот год уйдёт на пристрелку. Надо ещё на опыте увидеть, какие реально награды будут мотивировать детей учиться.

Второе важное событие — все дети Эльзы пошли в школу, наконец-то. Теперь у них не получится отлынивать. На счёт успеваемости в школе я их предупредил, что тренировки со мной будут идти не в ущерб учёбе. Если кто просядет по оценкам, то лишится занятий и будет сидеть дома, корпеть над учебниками. Мальчишки поворчали, но вняли. Посмотрим, что из этого выйдет.

Моё утро началось с того, что я проехался по всем трём своим школам и выступил перед собравшимися. Пришлось назначать выступления с шагом в час, чтобы успеть. Тот ещё опыт. Зато в живую увидел, сколько школьников на моей земле. Меньше, чем хотелось бы. Школы полупустые и это ещё одна проблема, которую требовалось решать.

А решить её можно только одним способом. Стимулировать людей рожать детей. Только вот как это сделать в тех условиях, что имеются? Надо обсудить с Эрминией открытие роддома. Потом заняться развитием детских садов, детских площадок и детской медицины. Образованием вот уже занимаюсь. А ещё повысить оборот денег на моей земле, развить частное предпринимательство, повысить уровень зарплат. Мда... Мне бы лет десять без войн и резких поворотов судьбы, я бы во всю развернулся.

Через неделю, когда мальчишки войдут в учебную колею и адаптируются к новому для них формату и обстановке, у нас с ними начнутся полноценные тренировки. У меня наконец-то сформировалось желание и готовность создать что-то... своё. В мире, где творится чёрт знает что, я хочу создать островок спокойствия. В чём он будет заключаться: в порядке на моих землях или чём-то большем, я пока не знаю. На всё воля небес, как говорится. Но я приложу все свои силы, чтобы не просто нахапать денег, богатств и оружия, спрятаться за стенами и надеяться, что беда пройдет мимо. Нет, я буду стремиться к большему. К в чем-то идеалистической задаче воспитать новую породу людей. И начинать буду с мальчишек, выбивая из них дурь и вкладывая те ценности, что нужны мне. Утопично? Или наоборот, цинично? Возможно. Но ресурсы есть, понимание чего хочу тоже имеется. Остаётся вкладывать всего себя в это дело и посмотреть, что выйдет.

Третье важное событие связано с Матвеем. После выступлений в школе я направился на закрытую базу, где можно остаться наедине, выдать зелье сверхов и помочь мужчине пройти трансформацию, как мы это делали с Алмазом. С момента работы с ним прошло больше недели, каждый день я его обследовал и проверял, всё ли с ним в порядке. Пока никаких нареканий не возникло. Алмаз за прошедшие дни, тренируясь под моим присмотром, добавил ещё процентов двадцать к своей силе. В итоге сравнявшись по уровню со средним магом. Что для сверха большое достижение.

— Господин, — поприветствовал меня Матвей, когда я вошёл в помещение.

— Ты чего волнуешься так? Непривычно видеть тебя таким.

— Дык это... — замялся мужик. — Дело то серьёзное. В Разломе об этом каждый сверх мечтает. Силу то поднять. Это ведь и выживание, и возможности, — откровенности сыпались из него, как из рога изобилия.

Я оглядел его, подмечая, что после посещения больницы он тоже лет на пять помолодел. Как и остальные члены его команды. За что мне мужики отдельно спасибо сказали. Ну и жёны тех, у кого они были, тоже спасибо передали. Обычный человек не может себе позволить полное излечение. Если только пару лет копить будет. Цена у процедуры начинается от полумиллиона, в зависимости от уровня работ, что нужно сделать. В команде бойцов, что не раз проливали свою кровь и рисковали, задач по восстановлению организма много оказалось. Но и я услугу оказал, можно сказать, что через своих людей, так что мне это вышло значительно дешевле. Тут ещё Эрминии надо сказать спасибо, ведь это её поликлиника в первую очередь.

— Я всё спросить хотел. Что вы там в Разломе делали такого? Чем там намазано, что туда люди стекаются?

— Так всё просто. Могу на пальцах объяснить, если господин того изволит.

— Матвей, давай без этого, — нахмурился я. — Ты же нормальный мужик. А я не настолько стар, чтобы ты официально со мной наедине говорил.

Другое дело на людях. Там как раз была нужна чёткая иерархия, но с этим проблем не было. Я иногда замечал, что люди меня побаиваются. А уж какие слухи про меня ходят... Лучше не слышать. А то потом не знаешь, смеяться или плакать. Здесь и сейчас, раз уж зашла интересная для меня тема, я хотел поддержать фривольное общение, надеясь, что мужчина расскажет тонкости жизни в Разломе.

— Как скажешь, — хмыкнул сверх, постепенно отпуская волнение. — У человека со способностями не так много вариантов по жизни, куда он может пойти. Если спалился и тем более, если у него боевая способность, то либо идти в криминал, либо в силовые структуры. Что там, что там, карьера, — на этом слове он усмехнулся. — Зависит от личной силы. А большинство сверхов не так сильны, чтобы добиться чего-то выдающегося. Да и не все хотят опускаться до преступлений или батрачить на кого-то. Ещё есть просто отморозки, которым нравится адреналин и специфика Разлома. Это я к тому, что причин искать альтернативы стандартным путям хватает.

— Так, но это ведь не единственное, почему выбирают именно Разлом?

— Ходят слухи, что там можно поднять свою силу, — при этих словах мужик внимательно смотрел на меня. Беспокоится, что меня, как мага, это возмутит? Так Алмаз должен был сказать, что мне плевать на это как-то. — Эти слухи правдивы.

— Люди лезут ради того, чтобы стать сильнее?

— В том числе. Я не встречал примеров, чтобы прям делали мощный скачок вперёд, но дорасти до приличного уровня, когда твои способности начнут котироваться на рынке труда...

Вот странный он мужик, этот Матвей. Ему под сорок, выглядит он как старый гопник с района или прораб со стройки. Который любит ходить в качалку три раза в неделю, хех. И вид у него простоватый, дальше некуда. При этом изъясняется вполне грамотно, умные слова вворачивает в свою речь. Это когда не хочет поддерживать образ простака.

— Большинство надеются пробегать там лет пять, подкопить деньжат, вырасти в силе, набраться опыта, а дальше... Можно учиться пойти, можно сразу устроиться на тёплое место. Сверха с боевым опытом и полезной силой охотно возьмут во многие места. Понятно, что не все до этого доживают, дай удача хотя бы половина, но такие стремления имеют место быть.

— Ты говоришь, что подкопить деньжат. А как зарабатываете то?

— А ты представляешь, как выглядит Разлом?

— Не особо. Пасти разные видел, но как догадываюсь, у вас там что-то особенное.

— Не то слово, — хохотнул он. — Без обид, но твоя Пасть — это как плевок в сравнение с озером. На море не потянет, но... Представь себе многокилометровую хреновину на пересечённой местности. В Разлом можно месяцами ходить и каждый раз новые места находить. Там есть разные зоны, провалы и даже погода меняться может от участка к участку. Как и гравитация. А ещё время суток. При этом привычные места, где уже бывал, могут исчезнуть и оказаться в другом месте.

А вот это что-то новенькое. Не совсем похоже на те Пасти, что я видел.

— Любая вылазка — это лотерея. Можно нарваться на аномалию, демонов или другие команды. А собирают... Да что только не собирают. Растения, металлы, жидкости, животных.

— Погоди. А подробнее можно?

— Да легко, это не является секретом. В любом баре рядом с Разломом можно узнать. В городе имею в виду, — хмыкнул мужчина. — Растения — так там зона идёт вперемешку с природой и чего только не растёт. Есть целебные растения, есть усиливающие, много чего есть. Металлы — так иногда целые жилы находят. Иногда оставляют схроны и обрабатывают закладки. Как именно — не знаю. Там своя команда нужна. Со специфическими умениями и знаниями. Жидкость — да так же, как и растения. Есть целебные, есть яды, есть для обработки пригодные. Животные — тут, думаю, и так очевидно.

Надо было раньше Алмаза допросить. А то общие вещи узнал, да выбросил эту тему из головы. Разлом далеко, я туда не собираюсь, а дела есть и более насущные. Но, как оказалось, даже по обмолвкам можно интересное узнать. Значит, металл всё же с помощью Пасти обрабатывают? Но если там специальная команда нужна, то... не всё так просто, как хотелось бы. А жаль.

— Матвей, а есть контакты команд, что занимаются металлом? Мне эта тема интересна.

— Интерес какого плана?

— Заняться этой темой.

— Выходы то есть, но никто секреты выдавать не будет. Если только сам металл покупать, но и цены там соответствующие. Да и просто так в этом смысла нет. Нужны люди, которые его потом обработают и во что-то полезное превратят. И обычно те команды, что ходят в Разлом уже на какой-то род работают. О чём не принято говорить, но догадаться не трудно.

— То есть, узнать секреты без шансов?

— Что это за секреты будут, если о них любой узнать может? Если только похищать, да пытать, чтобы рассказали, но... Это надо быть готовым к войне. Это только те, кто не в теме считают, что Разлом — сплошная вольница. А на самом деле вокруг него множество интересов обвито.

Тут мне пришла в голову мысль, что можно не только похитить, но и самому пробраться, выследить команду и устроить за ними слежку. Мне с моими навыками и чувствительностью это всяко проще будет сделать. Надо ещё подумать в сторону освоения маскировочных техник.

— Ладно, я тебя услышал. Давай, что ли, тобой займемся?

— Ох... Как скажет господин, — опять занервничал мужчина.

Глава 19. Сверхи

Обработка Матвея прошла, как и планировалось. Никаких внезапных реакций или драматических моментов — всегда бы так. Я выдал ему зелье, он его принял и оно сработало точно так же, как и в случае Алмаза. Расширило и размягчило энергетическую систему мужчины, помогло ей выйти на новый уровень и дало мне возможность направить этот процесс в нужную сторону. Заодно я проверил, насколько могу влиять без этой субстанции. Оказалось, что почти не могу.

Из доступного — могу работать с энергией. Но не самими каналами. С ними гораздо сложнее. Пока единственное, до чего я додумался, это очищать энергию прямо внутри человека, усиливать и увеличивать её, после чего направлять на естественное развитие организма. Это как давать мышцам белок для роста напрямую. Медленная, кропотливая работа, требующая высокого контроля и усидчивости. А ещё несколько часов, чтобы добиться жалких, едва заметных результатов.

— Как себя чувствуешь? — спросил я Матвея, когда закончил с ним.

— Стар я для этой херни, — прокряхтел он, поднимаясь, — Тело затекло.

— Ничего. Сейчас разомнёшься. Примени свою силу по минимуму. Потом, как скажу, повышай усилие с шагом в десять процентов.

У Матвея была интересная способность, за которую он получил прозвище Ловчий. Выглядела она как огненная верёвка, которая разрасталась из сгустка энергии и, попадая в цель, оплетала её. Крепких противников замедляла и поджигала. Слабых — могла разрубить на куски.

— При минимуме толка не будет, — предупредил меня сверх. — Лишь пшик, никакой сети.

— А мне не сеть нужна. Хочу проверить, как изменения прижились. Так что давай.

Матвей кивнул и выпустил шар энергии, раскрывшийся в сеть, размером с канализационный люк.

— Опа! И правда, работает! Раньше хуже бы вышло!

На мужика было приятно смотреть. Он радовался, как дитя.

— Давай по нарастающей.

Следующий час провели, тестируя его способности. Я не стеснялся делать себе пометки в блокнот. Мои личные записи по этой теме, которые я почти всегда с собой ношу. Документ то секретный. Если кто узнает, что я людей развивать могу, то... Впрочем, на моём счету столько грехов, за которые могут попытаться убить... Не уверен, что ещё один факт что-то изменит. Разве что кто-то сочтёт меня совсем уж опасным и мешающим, после чего придёт убивать.

Как и в случае Алмаза, Матвей получил приблизительное такое же усиление. Возможности к манипулированию тоже увеличились. Его путы стали крепче, он смог изменять их плотность и подпитывать, чего раньше не наблюдалось. Чем дальше в лес, тем всё меньше расхождений с магами.

Через неделю я повторил эксперимент с двумя оставшимися сверхами в команде. Единственное, что меня смущало, так это их лояльность. Не так много нас связывает, чтобы четвёрка мужчин пошла за мной в огонь и воду. Я понимал, что они могут предать, да и просто в любой момент свалить. Но счёл, что провести эксперимент важнее, чем сохранить уникальный ресурсы в виде эссенций сверхов. Если я научусь развивать через внешнее воздействие энергетику других людей, то какая мне тогда будет разница, сколько ещё осталось драгоценных пузырьков?

Двух оставшихся мужчин звали Дмитрий и Артём. Первый обладал способностью к телекинезу. Его предел — создание двух пластин, которые он мог притягивать друг другу. Одну тоже мог создать. В команде он работал прессом, давил демонов (и не только) и прозвище у него было говорящее — Тиски.

Второй мужчина, Артём который, носил прозвище Прицел. Способность: создавать небольшой шар, который он выпускал с внушительной скоростью на приличные расстояния. Дистанция в пятьсот метров для него не предел. Шар состоял из плотной энергии. Людей она отравляла, а плоть демонов — разрывала. Идеальный снайпер. В команде, как я догадываюсь, он часто брал на себя грязную работу, когда надо было избавиться от конкурентов. Есть что-то в этом мужчине, что сразу чувствуешь — убивать он умеет. Глаза слишком холодные и ощущение, будто на тебя смотрят через... прицел. Ну да, прозвище ему подходило более чем.

Этих двоих я обработал через неделю после Матвея, дополняя свою статистику. В самом эксперименте пошло всё по накатанной. Но попутно я выяснил несколько интересных деталей, касательно самих сверхов. А конкретно — обнаружил, в чём их главное отличие от магов.

Маг — это, по сути, сосуд. У него есть энергетические ядра в теле, которые отвечают за накопление и генерацию энергии. А ещё за поглощение энергии из внешнего мира, что особенно актуально рядом или за Пастью. Вся остальная энергетическая система относится к обслуживанию этих ядер и развивается в соответствие с теми практиками, которые использует маг. Популярный пример — это развитие каналов в руках, чтобы через них выпускать магию.

Сверхи же в этом вопросе имели принципиальное отличие. Когда до меня дошло, в чём оно заключается, глаза на лоб полезли. Я нашёл причину, почему сверхи слабее. Секрет в том, что энергетическая система сверхов была... как бы так сказать... Жалким подобием того, что есть у магов. И она была гораздо более тесно переплетена с организмом. Когда сверх применяет свои силы, он тратит не внешний ресурс, а свой внутренний... Нет, так всё равно непонятно. При попытке объяснить это самому себе на ум приходило попсовое сравнение — жизненная сила.

Изгой тратит жизненную силу на способности. Что накладывает серьёзные ограничения на её применение. Если переборщить, то можно слечь. Организм тупо откажет. Поэтому, как я заметил, сверхи имели укоренившуюся привычку работать не на максимум. Или делать это крайне редко. В то время, когда маги наоборот, должны были выкладываться на полную, чтобы развить энергоканалы.

Жду не дождусь, когда я вместе с ними выберусь к Пасти и устрою ещё ряд тестов. Надо проверить, как они будут взаимодействовать с внешней энергией и смогут ли её впитать.

— И что нам с этими дурами делать? — почесал Спартак макушку.

— Так в хозяйстве всё пригодится, — ответил ему Матвей, что стоял рядом.

— Да это понятно. Но Эдвард подумал, как нам это обслуживать, где взять людей, да и под какие задачи использовать?

— А ты у него спроси, — хмыкнул мужчина.

— Так чего спрашивать, если он мне поставил задачу с этим разобраться.

— Тогда пойдем, разбираться-то. Посмотрим, что нам тут интересного привезли.

Двое мужчин стояли при входе в... Пожалуй, это место больше всего напоминало гараж. Нечто среднее между гаражом и складом. Прямо сейчас туда заезжали одна за другой военные машины.

— А есть список, что привезли?

— Да, мне уже передали для приёмки, — кивнул Спартак.

— Дай глянуть.

— Держи, — протянул глава стражей бумаги, которые вытащил из папки. — Только не потеряй. А то сам побежишь распечатывать.

— Нашёл о чем беспокоиться. Так... что тут у нас. БТР — количество десять штук ровно. Сколько мимо нас проехало?

— А столько и проехало.

— Ага, хорошо. Тогда радуйся. В случае заварушки будет, на чём перебрасывать бойцов.

— Как бы лишняя паника в народе не возникла. Закупка военных машин без внимания не останется, это я тебе точно говорю.

— Да придумаете что-нибудь. Читал я ваши газетки, у господина там всё схвачено, — отмахнулся Матвей. — Опа, а вот и джипы. Тоже десяток? Поставь такие вокруг стены и всякая шпана в штаны наложит, десять раз подумав, стоит ли к нам ехать.

— Только сначала надо обучить стрелков и водителей. Ты про это не забывай, — покачал головой хмурящийся Спартак, прекрасно осознавая, сколько ему головной боли в ближайшее время прибавится. — И тогда уж лучше ставить вот этих пташек.

— Это что, мини-танк? — брови Матвея полезли наверх, когда мимо них проскочили две машины, с внушительным стволом на корпусе. Да ещё и на гусеницах проехали.

— Типа того. Читай характеристики. Название — Орех. Усиленная броня, пушка тридцать миллиметров и огнемёт. Ездить может в любые стороны. Вариант для городских боев. К нам приехало две штуки всего, но я даже не знаю, куда их направить. Разве что против магов выводить.

— А эти что везут? — глянул Матвей на грузовики. — Момент, сам гляну. Снаряжение, пулемёты, боеприпасы... мины? Где наш славный господин всё это достал?

— Вот у него и спроси.

— Слушай, а пусти меня и моих ребят на учения. Вы ведь будете их проводить? Где, кстати?

— Этот вопрос только решается. Очевидно, что не в городе. Надо ещё будет с администрацией согласовать проезды. Ух сколько это бумажной работы и бюрократии, — закатил глаза мужчина.

— Ты давай не жалуйся, а скажи, когда и куда нам подходить. Ты представь, что сделает на этих твоих мини танках сверх с защитной способностью. Я ведь вижу, что боеприпасы нам привезли особые. С такими и против магов выйти можно.

— Идея хорошая. Я и сам думал об этом. Через неделю скажу, где учения пройдут.

— Договорились, — довольно кивнул сверх. — Хочу глянуть на подарки, идём?

— Э, нет. Завтра приходи, когда разложим всё, — покачал головой Спартак. — А сейчас будет скучная часть с пересчитыванием и постановкой на учёт. Так что даже не думай свои жадные ручки туда запустить.

— А чего это жадные? Нормальные они, — возмутился Матвей. — Ладно, сам тогда мучайся с этим. Пойду к Эдварду зайду. Он наверху?

— Да. Общается с важными гостями, так что пока занят.

— Подожду, с меня не убудет. Всё, бывай.

Когда я договаривался на поставку вооружения, то не обговаривал, что именно будет. Лишь выбил себе условия. Во-первых, сам факт того, что мне продадут. Не так просто пойти и купить оружие такого уровня. Его производит либо государство, либо... Нет, не правильно говорю. Его в любом случае производят на пару с государством либо корпорации, либо магические рода. Чтобы достать то, что мне поставили — это надо обладать нешуточными связями. А ещё хорошо заплатить. Очень хорошо. Для меня же уладили вопрос с поставкой, да ещё и цену сильно занизили.

Можно было бы ожидать, что организация Константина и вовсе поставит бесплатно, но даже по расценкам, которые озвучил Одонте, а конкретно двести миллионов за Пасть, выходило, что выгоду я получил в разы большую, чем эта сумма. Это, не смотря на то, что пришлось заплатить.

Пожалуй главное, что поставили мне безопасники, это людей, что займутся обучением моих стражей и схемы на все случаи жизни, как полученное добро применить. Мне выдали карту моих земель с описанием всех слабых мест и подробными разборами пары десятков сценариев, что и как делать, в случае той или иной ситуации. Вот эта информация была реально бесценной. Потому что если где достать вооружение я более менее знал и мог бы это теоретически провернуть сам, то с людьми было гораздо сложнее. Они все находятся под чьим-то крылом и доступ к таким никто давать не собирается.

Использовать чужие наработки в чистом виде я не собираюсь, надо их изучить и прикинуть, как дополнить. Ещё одна задача к сотне других, что стоит в листе ожидания.

Сейчас со мной в кабинете сидел мужчина, что и отвечал за поставку груза. С ним мы отдельно договаривались об обучении.

— Самое простое, мистер Эдвард, если вы выделите своих людей и отправите месяца на три на учения. Этого срока хватит, чтобы изучить основы.

— И сколько вы человек готовы принять?

— Начальство сказало, что пятьдесят.

Сейчас это где-то треть всех моих стражей. Убрать их из города, это значит оголить улицы. Не критично, но при условии, что никаких серьёзных заварушек в это время не предвидится.

— Как скоро вы готовы их принять?

— Если договоримся, то через неделю. Единственное, вам нужно будет их доставить на место сбора. Питание, содержание и всё прочее мы возьмем на себя.

Всё интереснее и интереснее. Зачем безопасникам давать мне настолько усилиться? Они хотят через это привязать меня к себе? Это ведь сильно больше того, на что мы договаривались.

— С кем мне связаться, когда определюсь по этому вопросу?

— Наберите Константина. Он урегулирует вопрос.

— Что мы здесь делать будем? — спросил Алмаз, когда мы впятером, я и четыре сверха, приехали к Пасти.

— Ваша задача потратить все силы.

— И всё? — уточнил Матвей, поглядывая на серое марево.

Что примечательно, эти бойцы были из той редкой категории людей, которые не испытывали какого-либо пиетета перед Пастью.

— Это общая задача. Кто желает начать? Нужно применять своё умение раз в тридцать секунд, пока не остановлю или пока не почувствуете усталость.

— Босс, ты не подумай, — зашёл издалека Алмаз, переглядываясь с остальными. — Но это всё, — покрутил он рукой. — Зачем?

— А есть догадки? — заинтересовался я тем, что они думают.

— Командир, тебе как, прямо? — Матвей зыркал исподлобья и выглядел донельзя серьёзным.

— Давай, руби правду матку.

— Что-то ты опасное задумал и часть этого опасного уже реализовал. Ты в курсе, что такие препараты, которые нам дал — вне закона?

— Конечно, — кивнул я.

— Если кто-то узнает, что наши силы возросли, то возникнут вопросы — про это ты тоже в курсе?

— Разумеется.

— Тогда чего мы здесь делаем? Идеальное ведь место для наблюдения.

— Так вы в полную силу не работайте, — ответил я Матвею. — Пока не скажу.

— Допустим. Но всё равно, если за тобой следят, то задумаются, а что ты тут такое интересное делать собрался. Вот мы с парнями задумались и хороших ответов не видим. Нет, ты не подумай, Эдвард, то, что дело выгодное лично для тебя, да и для нас тоже — это ясно. Но если это то, о чём мы думаем — то, как бы проблем не вышло больше, чем выгоды.

— Так и что же вы думаете?

— Что ты как-то на нас влияешь. Или хочешь повлиять. На способности в смысле, — ответил Матвей, перед этим переглянувшись с остальными.

— Так и что вас смущает? Что за это на меня ополчатся?

— Именно. Темка то интересная. Всем интересная. Поэтому и опасная. Если получится, а что-то мне подсказывает, что мы не только благодаря той жидкости выросли в силе, но и твой вклад тут имеется, то... Даже не знаю, к чему это приведёт, когда всплывёт наружу. А то, что всплывет — факт, который было бы крайне фатально отрицать. Фатально для жизни.

— Повторюсь, но... Так и что? Вы не хотите участвовать? Или чего тут мнётесь? Сказать что хотите?

— Участвовать хотим. Кто не захочет. Мы из Разлома вышли. А там девяносто процентов жопой рискуют, чтобы силы набрать. Так что мотив этот мил нашим сердцам. Остальные десять процентов тоже хотят сил набрать, но врут себе и другим, что это не так. Но не об этом речь. Я к чему толкую... Правильно ли ты риски оцениваешь?

— Риски я оцениваю так, Матвей, — посмотрел я ему в глаза. — Что либо мы все становимся сильнее, либо сдохнем. На данный момент вы главная ударная группа на моих землях. Как против людей, так и против демонов с магами. Если вдруг что... То лично я хочу, чтобы сил у вас было с запасом и их хватило неприятно удивить тех, кто явится к нам.

— Мотив ясен, — покивал командир моего небольшого отряда сверхов. — Тогда, думаю, мы поняли друг друга. Но заниматься этим прямо здесь, у всех на веду, что-то мне стрёмно. Словно голый стоишь, а на твою жопу уже наводят танковое орудие.

— Какая у тебя фантазия бурная, — усмехнулся я. — Не переживай, рядом никого нет. Да и не будем мы ничего такого показывать. Замаскируемся под обычную тренировку. Так что, кто первый свои силы покажет? Мне надо замерить кое-что.

Я не оставлял без внимания подступы к нам. Если кто живой появится, то либо ему надо быть мастером скрытности, либо он спалится. К тому же, я специально выбрал такое место между домами, чтобы издалека было не видно, что мы делаем, плюс Спартак выставил стражей, который следят за дорогами сюда.

Первым вызвался Алмаз. Он ставил один щит за другим, а я наблюдал, что происходит с его телом. Энергия выплёскивается, а дальше что? А ничего. То же самое, что и в другом месте. Насыщенность пространства энергией никакого положительного эффекта не оказала.

— Ещё или хватит? — минут через десять монотонной работы спросил сверх.

— Отдохни пока. Кто следующий?

Так я проверил и остальных, увидев точно такую же картину. Мда... ожидал большего. Получается, если маги накапливают силу из внешнего мира в первую очередь, то сверхи применяют способности исключительно за счёт сил организма? Если так, то остаётся придумать, как преодолеть этот барьер.

— Алмаз, давай опять ты. Теперь ставь щиты на уровне своего прежнего максимума. Один за другим.

В этот раз я тестировал другую гипотезу. Если тела сверхов сами не хотят поглощать энергию, то почему бы мне не попробовать её туда доставить? Да, это не автономная работа, есть привязка ко мне, но... Если работать в команде и поддерживать бойцов, то... А вот что будет и надо проверить.

— Ну как? — спросил я минут через десять Алмаза.

— Усталости не чувствую. Даже странно.

— Тогда бомби совсем на полную.

— Уверен?

— Да, давай.

Алмаз увеличил силу щитов раза в два. Сразу отток сил скакнул вверх. И да! Да, черт возьми! Я вижу, как вливаю энергию и как она идёт на воспроизводство щитов. Работает схемка.

— Как ощущения? — последовал вопрос ещё через десять минут.

— Ты что-то делаешь со мной? — покосился на меня Алмаз. — Силы должны были закончиться, но я чувствую лёгкую усталость и что могу ещё.

— Пока хватит, отдыхай, — довольно сказал я, поворачиваясь к остальным.

— Что-то получилось? — уточнил Матвей.

— Да, я нащупал один из возможных путей. Переходим к следующему этапу. Как насчёт спарринга? Я один против вас всех. Бейте, не стесняйтесь. Посмотрим, на что вы годны.

— Господин, ты крут, но наши силы возросли, — забеспокоился Алмаз.

— Я в курсе. Можете начинать с малого и постепенно наращивать темп. Заодно увидите в живую, на что я способен. Или думаешь, — посмотрел я в глаза Алмазу. — Одни вы стали сильнее? Ты сильно ошибаешься.

— Как скажешь, — поднял он руки, сдаваясь.

— Ещё у кого-то есть возражения? Если нет, то начали.

У меня стояла двойная задача. Во-первых, само собой, нужно было защищаться против четверых нападающих. Пусть и сверхов, но с приличным боевым опытом. Во-вторых, мне придётся работать на пределе своей чувствительности, одновременно защищаясь и усиливая нападающих. Вот такая непростая задача. Первые минуты выходило со скрипом, так что не зря я предложил бить не сразу в полную силу, а начать плавно повышать темп. Что сверхи и делали, прощупывая меня. Как держу удар, как двигаюсь, как реагирую на их слаженные атаки.

В этот раз я почувствовал, что за плечами мужиков приличный опыт. Я держался, сбивал их нападки, да и сил у меня было в разы больше, но сколько раз за последний час они меня подлавливали — не счесть. Что-то у меня подозрение возникло, что против магов они уже дрались. А может и убивали. Потому что не было сомнений, не было обсуждений — они сразу, прямо в моменте, генерировали новые и новые тактики против меня, с учётом новой для них локации и с учётом того, что я им демонстрировал.

— Всё, хватит на сегодня, — первым сдался я. — Как ощущения? Сколько сил осталось?

Тяжело это, контролировать два дела одновременно. Выяснилось, что силы у них ещё оставались. Я бы удивился, будь это не так, ведь лично их подпитывал. Главное, что я заметил, что пусть чуть-чуть, но в таком формате их внутренние системы развиваются. Едва заметные изменения, но если знаешь, куда смотреть, то увидишь.

Решено. Надо такие практики вводить на регулярной основе. Суровый у меня график вырисовывается. Ещё ведь мальчишками надо заниматься. Чуть позже их тоже сюда притащу и посмотрим, как уже их тела будут реагировать. Не думаю, что им плохо станет, ведь они раньше кучу времени рядом с Пастью проводили.

Первый наблюдал, как Клоз второй час занимается со своими бойцами. Сначала было непонятно, что он задумал, но потом... Мужчина прекрасно знал, какие именно способности должны быть у сверхов. И сегодня, все разом, они демонстрировали уровень больший, чем должно быть.

Интересно, необычно, и заставляет задуматься. Слишком уж поведение Клоза характерно. Он наблюдает за своими людьми. Не просто тренирует их, что само по себе уже странно для молодого парня, а именно наблюдает. И делает пометки к себе в блокнот.

Эх, парень, как же глупо. Первый знал, что стражи Клоза контролируют подступы на территорию Пасти, да и вообще по его землям стало сложнее гулять, но для изменённого это проблемой не стало. Надо было всего лишь послать дрона для наблюдения, вот и всё. При этом сам Первый сидел в квартире, почти за километр от объекта.

Хорошо, что сейчас мужчина ведёт наблюдение один. Остальных призраков отозвали и направили в другое место. Имя Первый — это отнюдь не потому, что он первый в команде. Это тоже было,командование на нём, но такое прозвище дали, потому что он первый удачный результат экспериментов над людьми. Сколько было неудачных, мужчина знал, но не хотел об этом думать. Слишком уж цифры неприятные.

Раз он здесь один, то появляются варианты, что сделать с информацией. Первый пока не решил, что именно, но попробовать завести свою игру, придержав данные — можно и рискнуть.

Глава 20. Маятник качается, даже когда кажется, что он остановился

Просыпаться ночью — неприятно. Вдвойне неприятно — если к тебе вламываются в дом. Втройне неприятно, когда вламываются с бедой.

Единственное, чем произошедшее отличалось от нападения, это тем, что вломился ко мне знакомый человек, а конкретно — Иван Михайлов, брат главы рода.

— Эдвард!

Я вздрогнул и подскочил с постели, нервно оглядываясь и пытаясь осознать, что происходит. Источник шума обнаружился быстро. Это был Иван, который орал у меня под окнами. Напряжённый, нервничающий и испуганный здоровый мужик.

— Что происходит? — Амалия проснулась и заволновалась.

— Не знаю, сейчас разберусь.

Я накинул халат и вышел на балкон.

— Что случилось? — крикнул мужчине внизу.

Кто-то в доме включил свет и Ивана осветило. Выглядел он не очень. Весь помятый и пахнет дурной магией.

— Евгений! Нужна помощь!

В этот раз он не кричал на весь двор, но я его прекрасно услышал. После чего мысли заработали в ускоренном темпе. Просто так ко мне приходить не будут. Тем более ночью и таким образом. А значит, случилось что-то действительно серьёзное, раз Иван тут.

Бросив Амалии, чтобы оставалась у меня и никуда не выходила, я вернулся на балкон и прыгнул вниз.

— Веди и рассказывай, что произошло.

— Атаковали нас, сукины дети! Проклятьем так полыхнуло, что половину дома накрыло! Пострадавших хватает! На Женю основной удар пришёлся.

Слушая сбивчивую речь, я раскинул чувствительность и быстро нашёл главу рода. Плохо дело. Вокруг его тела так и клубится злая энергия. Мой двор мы пролетели меньше, чем за три секунды. А ещё через десяток я оказался в спальне Евгения. Он лежал на кровати, в одних трусах, со вздутыми чёрными жилами и сочащимся из пор гноем. Его жена была здесь же, в углу, одетая в халат и испуганно смотрящая на мужа. Остальных домочадцев чувствовал за дверью. И у всех, абсолютно у всех в доме было той или иной степени заражение. Единственное, жене Евгения меньше остальных досталось.

— Сможешь помочь? — спросил тяжело дышащий Иван.

Тут я ощутил, как в дом входят целительницы Шелия. Значит не только ко мне обратились.

— Смогу. Но ждём целителей, чтобы наверняка.

Вскоре в комнату вбежала Сара Шелия, у которой я перенимал искусство исцелять людей.

— Эдвард, — кивнула она мне. — Тут по твоей части. Очищай, а я поддержу тело. Действуй быстро, времени мало. Остальными позже займемся.

Я шагнул в сторону Евгения и выпустил свою магию. Расстояние играет значение. При исцелении важна точность и тонкость работы. Тут не всегда уместен метод "вдарить посильнее". Сара наглядно мне не раз показывала, чем плачевным это может закончиться и учила работать тонко. Что я сейчас и исполнил, выпуская десятки тончайших нитей в сторону едва дышащего мага.

От проклятья смердело так, что я едва удержался, чтобы не содрогнуться. Мерзость... Так, ага... добраться до жизненно важных органов, насытить их чистой энергией для поддержки... Окутать ядра от проклятья... Теперь отрезать их друг от друга и... А вот здесь нужен концентрированный удар.

Я методично разрушал чужую магию, делая это плавно и мягко, не давая устроить выплеск, что убьёт мужчину. Сильно ему досталось. Мы успели в последний момент.

Спустя десяток ударов сердца, как я выжег основную заразу, подключилась Сара. Вот её магия по праву могла называться мягкой. Ничего обжигающего и разрушающего. С её рук изливался свет прямо на Евгения, давал ему сил и убирал полученные раны. Проклятье заставило тело гнить и если это не убрать... В общем, Евгению повезло, что ему есть к кому обратиться среди ночи.

По моим скромным наблюдениям, прокляли его минуты три назад. По всей видимости, мужчина сознательно принял большую часть удара на себя, чтобы защитить жену. Никак иначе я не могу объяснить, почему она не пострадала, ведь явно находилась под боком у мужа. Возможно, он поставил щит, отразил основной удар, но не полностью. Проклятье добралось до него, а эманации ударили по домочадцам. Ладно, это всё только догадки. Может мне позже расскажут, что произошло на самом деле.

Нам с Сарой хватило пяти минут, чтобы выжечь заразу. В итоге Евгений отключился, но выглядел здоровым, а не умирающим.

— Всё, — сказала целительница. — Теперь ему нужен только покой. Эдвард, очистишь помещение? А то тут эта гадость, кажется, даже воздух пропитала, — поморщилась женщина. — И кто мне расскажет, что здесь произошло?

— Что видишь, то и произошло, — покосился на меня Иван, когда я засиял чистотой и изгнал всю дрянь, что здесь ещё оставалась.

— Ладно, дело ваше. Эд, пойдем тогда остальных обработаем, пока не свалились.

— Поздно. Один человек умер, — обронил я.

— Кто? — напрягся Иван.

— Не знаю. На первом этаже труп лежит.

Следующие полчаса ушли на разбирательство и прояснение ситуации. Умер один из слуг. Молодой парень, сын местного управдома. Тот был стариком и сейчас сокрушался над телом. Печальное и грустное зрелище. Парень умер глупо, тупо не успев дождаться помощи.

Что здесь происходило, нам рассказали в общих чертах. После того, как Ротены устроили встряску кварталу, Михайловы озаботились установлением артефактной защиты, что должна была предупреждать заранее о применение магии и отражать её. Но в этот раз её не хватило.

Весь дом проснулся от того, что сработала магическая "сигнализация". Рассказывал нам события Иван, так что повествование шло от его лица.

— Сирена взвыла, я вскочил с постели, выбежал в коридор и почувствовал, что не успеваю. Жутью полыхнуло так, что волосы дыбом встали и сразу тошнота набежала. Где источник беды я понял, сразу рванул к Евгению, а дальше понятно, что было. Там чужая магия, глава хрипит, его жена в шоке.

— Больше ударов не было? — уточнила Сара.

— Нет. Одна атака.

— Ясно, спасибо, что поделился. Я предупрежу своих о новом виде угрозы.

— Конечно, Сарочка, спасибо тебе за то, что пришла.

Женщина кивнула и ушла вниз. Там её уже муж ждал, который пришёл вместе с ней. Вскоре я ощутил, что посторонние из дома удалились. Кроме меня. И судя по взгляду Ивана, он понимает, какой я вопрос задам.

— Знакомая магия.

— Узнал? — нахмурился он.

— В прошлый раз такую против меня пытались применить. Почерк Барух.

— Вот и я так думаю. Повылазили твари. Эдвард, ты теперь и сам ухо востро держи. Если по нам ударили, то и тебя накрыть могут. У них к нам счёт большой.

Я тоже уже об этом подумал, как только догадался, что тут произошло. Знать бы ещё, Барух по человеку проклятие посылали или по дому? Если второе, то... вот дерьмо.

— Я домой пойду. На всякий случай. А то у меня там людей хватает, и они защититься не смогут.

— Конечно. Спасибо тебе. И прости, что так ночью нагло разбудил, — хмыкнул мужчина, которого уже отпустило напряжение, и он позволил себе расслабиться. — Я тогда наверх пошёл. Если что, на связи. Как Евгений в себя придёт, подумаем, что с Барух делать.

— А что-то насчёт них известно?

— Как тебе сказать... — глянул Иван по сторонам. — Есть. Пока с Ротенами воевали, мы их трогать перестали и выпустили из поля зрения. Видимо зря. Не просто так они вылезли именно сейчас. Что-то за этим стоит.

Я кивнул и отправился на выход. Здесь мне больше нечего делать. Иван дал понять, что если разговор и продолжится, то уже с главой рода. Вот интересно, а то, что произошло — считается нападением на квартал и будут ли собираться остальные маги, чтобы уничтожить Барух? Спорный вопрос. Захотят ли они ещё одну войну развязывать? Да и сами Михайловы — захотят ли они отдавать это дело в чьи-то чужие руки или заявят, что ничего не было и это их личные проблемы? Всё может быть.

Когда вышел из дома, понял, как глупо выгляжу. В одном халате на голое тело, босиком... Мда. Нет, я всё правильно сделал, задержись на минутку, пока я обуваюсь и одеваюсь, Евгений бы умер. В последний момент помощь подоспела. Это сколько же они магии вбухали, эти Барух, что так не слабого мага приложили? Я помню, что они до этого людей в жертвы приносили. Сколько сегодня пошло под нож? Пару десятков, а может и пару сотен? Жуть полная. Долбанные вампиры.

Я успел пересечь половину улицы до собственного дома, когда чувство опасности взвыло, а следом я ощутил, как прямо надо мной формируется что-то злое. Рефлексы сработали быстрее мысли, я резко ударил потоком очищения прямо в центр этой гадости.

Раздался взрыв. Наливающаяся сила хлынула во все стороны, я закрылся куполом чистой энергии, выжигая всю ту дрянь, что падала на меня. Вот же суки!

Противостояние длилось с минуту. Я явно нарушил заклинание и поэтому оно пошло в разнос. Когда грязной энергией стало забрызгивать чужие участки, я поднапрягся и усилил давление, обхватывая всю эту заразу разом.

В итоге по округе разнесся треск, запахло озоном и навалилась тошнота. Но главное, я выжег всё, что в меня запустили. Нет, точно уроды. Хорошо, что я до дома не дошёл и это произошло на безлюдной улице. И хорошо, что я знал, к чему готовиться. Если бы эта хрень ударила, когда я спал у себя в постели... Дерьмо Пасти!

Только сейчас я понял, что Евгений Михайлов совершил чудо и показал реальное мастерство магии. Будь это не так и в его доме была бы гора трупов. И этой участи я смог сейчас избежать по счастливой случайности.

— Эдвард! — на улицу выбежал Иван Михайлов, держа в руках молот.

— Всё нормально! — махнул я ему рукой. — Меня тоже захотели убить. Не получилось.

Ну и ночка.

— Старший, дело исполнено. Оно того стоило?

Тот, кого назвали старшим, вытер ритуальный нож и оглядел дело рук своих. Две сотни жертв, по сотне на каждую цель.

— Мы свершили нашу месть, разве этого мало? К тому же, нам хорошо заплатили. Госпожа была щедра.

Рядом стоявший мужчина, склонивший голову, поморщился. Так называемая госпожа явилась внезапно и предложила то, от чего его отец, старейшина рода Барух, не смог отказаться. Силу и власть. Тайны магии, которые помогли захватить Пасть и стать, наконец-то, старшим родом.

Но какова цена? Было названо имя Эдварда Клоза. Его жизнь в обмен на тайное знание. Жизнь кровника — мелочь за такое. Но почему-то мужчина сомневался.

Когда тебе предлагают такие сделки, то будь уверен, ничем хорошим они не закончатся.

Когда зашёл домой, меня встретила толпа встревоженных глаз. Охрана нервничала, слуги нервничали, Эрминия и Амалия тоже нервничали.

— Выдохните, — сказал я, глядя на это ночное воинство.

— Что происходит? — спросила Амалия, выходя вперед.

— Да так, соседу плохо стало. Можете расходиться, отбой тревоги.

Я махнул им рукой и сам уверенно отправился в сторону ближайшего душа, чтобы помыть ноги. Но от расспросов уйти не удалось. Меня догнала и зажала в угол Амалия и расспросила, что происходит.

Сегодня был первый раз, когда она осталась у меня ночевать. Что говорило о переходе отношений на новый уровень. Она хоть девочка и взрослая, но тут ещё вопрос политики и разрешения её родичей. Они как минимум не против, чтобы девушка осталась у меня. Эх, прекрасная ночь, что была испорченна проклятыми мудаками.

— Не моя тайна, — ответил я Амалии, когда она полезла за мной в душ. — Скажем так. У соседей произошло нечто нехорошее в доме. Твои там тоже были. Сара помогала исцелять. Остальное — если твой отец захочет, то сам расскажет.

— На Михайловых напали? — я не называл имен, но когда Иван орал на весь дом под окнами, то не трудно догадаться, с кем связанно событие.

— Типа того. На меня тоже, кстати. Так что даже не знаю, насколько теперь здесь безопасно находиться.

— Про себя то ты можешь рассказать? — сразу ухватилась девушка за лазейку, на что я только вздохнул.

— Одни засранцы попытались убить меня дистанционно магией. Такой ответ устроит?

— Ты злишься? — нахмурилась Амалия.

— Не на тебя, — вздохнул я ещё раз. — Просто ночь испорчена, проблем прибавилось и... В общем, идём спать, — вылез я из душа, вытер ноги и потащил девушку в спальню.

Чем мне импонируют Михайловы, так это скоростью и готовностью действовать. Уже на следующий день со мной связался Евгений и договорился на встречу. Пришёл он ко мне домой, сам, начал с благодарности, а после сразу перешёл к делу.

— Нам удалось выяснить, что за ерунда творится, — раскинулся он в кресле и вещал, смотря на меня. — После того, как мы Барух проредили, они залегли на дно. Поэтому развитие нашего с ними конфликта не вышло. Да и не особо мы искали, если честно. Сам знаешь, на что отвлеклись. А недавно, как удалось узнать, Барух внезапно объявились и вырезали подчистую один старший род, захватив их Пасть, а заодно и власть в городе.

— Лихо они.

— Не то слово. Произошло это пару недель назад. А ночью они почему-то решили нанести удар по нам.

— Настолько уверовали в свои силы?

— Кто знает, — хмурился Евгений. — Но оставлять такое без ответа нельзя. Если хотим спокойно спать. Это нас подводит к следующему пункту разговора. Мы узнали, где их база теперь. Сомневаюсь, что они захотят отпустить Пасть, которую так долго пытались добыть. А значит... Если их всех положить, то можно решить вопрос раз и навсегда.

— Ещё одна война, — озвучил я очевидное.

— Да, — согласился мужчина. — И я буду рад, если ты к нам присоединишься.

— Вчера, когда домой возвращался от вас, они и по мне удар нанесли. Так что я не могу позволить себе отказаться.

Хотя ещё одну войну не хочу. Только дела налаживаться стали и тут опять куда-то ехать и кровь лить. Сколько можно? Да и чувствую, что происходящие события — это звенья одной цепи. Маятник раскачивается всё больше и мне это не нравится. Только вот, кто меня спрашивать будет? Если Барух умеют насылать проклятия такого уровня на расстоянии, то Евгений прав. Спокойно спать в своих постелях не получится, пока враги живы. Как только они узнают, что попытка не удалась, будут думать над следующим ударом. Уже мощнее, чтоб наверняка.

— Хорошо, — медленно кивнул Михайлов. — Тогда вылет завтра с утра. Будешь готов?

— Так сразу?

— А чего тянуть? Возможно, они думают, что им удалось нас убить. И есть шанс, что они не ожидают молниеносного возмездия. После войны мои люди в боевой готовности, готовы вылететь. Эдвард, ты понимаешь, о чём я тебя попрошу?

— Закрыть Пасть? — прищурился я.

— Да. Захватывать чужой город лично мне сейчас не сдалось. Без этого куча дел, которые ещё разгребать и разгребать. Так что можно бить наповал, чтобы всем остальным неповадно было. Но тут уже на твоё усмотрение.

— Я не против.

— Хорошо, очень хорошо. Я уже начал переброску людей, лететь нам часов пять, так что... Ах да, ещё один момент. Город лично мне не нужен, насчет тебя не знаю, но кое-что скажу. Кое-какие богатства у них имеются. Поэтому есть мысль захватить, что получится без лишних сложностей. Тебе может быть интересна сеть больниц. Слышал, ты у себя одну на земле открыл. У нас в городе тоже есть их представительства, довольно высокого уровня.

— Сначала надо с Барух разобраться. А после, почему бы и нет.

Действительно, чего отказываться? Побеждать в войнах дело прибыльное.

— Э, нет, парень. Это с Ротенами тебе подгон сделали, и Амон всем занимался. А тут, уж прости старика за прямоту, — я не удержался и хмыкнул, потому что этот старик даст фору всем молодым. — Никто за тебя работать не будет. Будь готов выделить людей на перехват чужого имущества. Максимум, чем могу помочь — вот этим.

Мужчина ко мне пришел с кожаным портфелем, который весь разговор лежал рядом. Я всё гадал, что там. Евгений достал папку бумаг, протянул мне, я пробежал взглядом и понял, что только что задачу по захвату упростили раз в десять.

— Здесь список всех потенциально интересных тебе объектов, на которые лично мы не претендуем. Также там найдёшь список ключевых людей. В общем, изучай. Заодно подучишься такие дела проворачивать.

Тут он прав. Я знал, как исполнить задуманное в теории с точки зрения закона. Специально узнавал этот вопрос. Но вот практика... это совсем другое. В этом мире и в частности в этом государстве, был свой, скажем так, регламент по захвату чужого имущества. И маги, разумеется, были несколько в стороне от других. Всё имущество магических родов шло особняком от имущества обычных людей, выпадая из общих законов. Если одна корпорация объявит другой войну, то это будет незаконно. Если же один магический род объявит войну другому — то законно. Вот такие стандарты.

Если в общих чертах, то род Михайловых и Клоз объявляли войну роду Барух. Ставка в войне — родовые земли и всё имущество, что принадлежит родам. Победитель забирал всё. Если мог это удержать, конечно. Удержать — это главный пункт. Если ты захватил чужую Пасть, то будь добр обеспечить безопасность земли вокруг неё. Иначе говоря, ты должен выделить ресурсы в виде магов, чтобы они демонов отстреливали. Если ты этого сделать не мог, то... Скорее всего придут другие маги и выпнут тебя с земли. Если вдруг этого не происходит, то у государства есть право объявить землю ничейной и бросить клич другим магам. По сути тоже самое, что и в первом случае.

Нас этот вопрос не касался. Не просто так Евгений попросил закрыть Пасть. Не хочет он распылять силы на чужой город. Это не усилит, а только ослабит род. Вот если бы у него было в разы больше магов и какая-то ветвь хотела отделиться, тогда да, такая акция имеет смысл. Род превратится в клан с дружескими отношениями между разными городами. Что не всегда заканчивается добром, если вспомнить Ротенов.

Чтобы избежать лишнего геморроя, я закрываю Пасть, плюс работаю на свою репутацию и затыкаю глотки, возмущающимся, что этого не делаю. Как ни крути, мне это выгодно. Главное, что право забрать имущество останется. И судя по тем документам, что передал Евгений, кусок здесь жирный. Важный нюанс: забирается не только имущество, но и все люди, оборудование и прочее. Если сможешь захватить. Люди то и взбунтоваться могут. Поэтому мне нужно выделить большие ресурсы, чтобы перехватить управление, сменить начальство и расставить по ключевым местам своих людей. А ещё охрану выделить.

Впереди большая работа намечается.

Глава 21. Теплый приём

Когда Евгений мне только предложил участие, я думал, что мы повторим прошлый опыт и ударим по базе Барух. Но вышло иначе. Когда самолёт приземлился в нужном городе, бойня уже началась. Не знаю, что там у них случилось, но мне сообщили, что произошла стычка, обмен ударами и вампиры отступили на укреплённые позиции.

— Что дальше? Будем брать штурмом? — уточнил я план.

Пусть мне и импонировали внезапные наскоки, но они хороши, когда ты действуешь один. А если задействовано множеству народу, то тут уже возникает нешуточный шанс облажаться. Барух ведь тоже не идиоты, опрометчиво считать их такими. Они ударили по двум родам и закономерно, что ожидали возмездия и готовились к нему. Нас ждали и дождались.

— Сейчас весь их род собрался в одном месте. Мои люди контролируют обстановку, но сам понимаешь, если ударить в лоб, да в укрепленном месте, когда они готовы...

— Надо их выманить, — озвучил я очевидную мысль, — Предлагаю начать с закрытия Пасти.

— Уверен?

— Да. Если они не выберутся, то потеряют то, к чему так долго стремились. Тем более, мы же всё равно её закрыть хотели.

Каким бы ты добрым человеком не хотел быть, но когда осознаешь риск заполучить проклятие прямо в постель, то это резко прочищает мозги. Вот убью всех врагов, а потом буду играть в человеколюбие. А то достало.

На дело я взял с собой команду сверхов. Настал момент обкатать их в боевой обстановке после усиления. План составили простой. Я и мои люди выдвигаемся к Пасти, причём надо сделать так, чтобы нас заметили. Наверняка у Барух тут полно наблюдателей, которые им поставляют информацию. Пусть узнают, что Клоз едет к Пасти. Пусть догадаются, зачем именно я это делаю.

Дальше должна начаться следующая часть. Михайловы вначале едут с нами, мелькают возле Пасти, а потом уезжают устраивать засаду. Здесь был тонкий момент. Устроить бойню стенка на стенку это лучше, чем штурмовать Барух на их территории, но ещё лучше подловить их, если они ломанутся сюда.

И был один способ, как нам облегчить задачу. Вчера вечером после разговора с Михайловым я связался с Константином и спросил, интересно ли ему ещё одно закрытие Пасти в таком-то городе. Мужчину и его организацию это заинтересовало. Настолько, что я договорился с ними на их поддержку в виде отряда изменённых. Прямо о них мы не говорили, но тут не трудно догадаться, что за особый отряд мне пошлют в помощь.

Незримую помощь. Их задача будет выследить всех Барух, кто попытается скрыться, устранить их или сообщить нам, где они спрятались. Подстраховка на случай, если вампирята разбегутся, как крысы, когда запахнет жареным.

В самом городе ехали беспрепятственно. Тут населения всего-то тысяч триста, городок находится на границе с Европой и ничем примечательным не выделяется. Как я понял, на днях здесь бои между магами развернулись и случился передел власти. Если раньше и было кому нас остановить, то сейчас не нашлось.

Я спокойно доехал до Пасти, не забывая прощупывать дорогу чувствительностью, но это не помогло. Как только мы колонной выехали на улицу, ведущую прямо к нужному месту, сначала раздался едва уловимый свист, а следом нас накрыло взрывом.

Сидел я в машине с обостренным восприятием, поэтому успел заметить, как прямо перед капотом что-то упало в асфальт, а дальше нас подбросило вверх и завалило набок.

Следующий взрыв пришёлся бы точно по днищу, но Алмаз успел выставить щит. Я, держась за ручку, выбил остатки треснувшего стекла и выскочил наружу, пользуясь ускорением.

Да эти уроды нам тут настоящую бомбежку устроили!

По колонне машин работала артиллерия. И работала хорошо. Уже несколько машин Михайловых полыхало, я чувствовал раненных и убитых. Сами маги не пострадали, но помимо них было полно и обычных людей, которым и досталось.

Чудо, не иначе, но мои бойцы выжили и даже без ранений обошлись. Над нами сверкал щит Алмаза, который уверенно отражал снаряды. Те били раз в десять секунд.

— Минимум трое, — проворчал Матвей, костеря стреляющих уродов. — Заранее пристрелялись, сволочи.

— Я их не чувствую, — крикнул я.

Как бы не щупал, но стреляющие не ощущались. Значит, находятся вне зоны моей чувствительности. Специально или случайность?

— Они вон там! — указал сверх. — Прогуляемся до них?

— Ждите здесь, помогите союзникам. Я сам быстрее управлюсь.

В скорости со мной никто не сравнится. Выбрав момент, когда перестало грохотать, я сорвался с места и побежал в нужную сторону. Это сто процентов ловушка. Нужно было притащить минометы, пристреляться и подготовиться. Это не делается за пять минут. А значит... значит они ждали именно меня и предполагали, что я поеду к Пасти.

Я пролетел пару сотен метров за несколько секунд и вот тогда нащупал, где же скрываются засранцы. В одном из заброшенных зданий рядом с Пастью они и сидели.

Рванул к ним ещё быстрее, собираясь как можно скорее покончить с проблемой, но был вынужден резко уйти в сторону, создавая под собою щит. Эти твари заминировали подход к огневой точке. За спиной рвануло, меня подбросило вверх и упал я прямиком на следующую мину.

Уже зная, чего ждать, я максимально усилил щиты и побежал напролом. Скорость плюс защита и позади остается взорванная дорога смерти.

К моменту, когда оказался у нужного дома, я был донельзя зол... А ещё из-за мин и взрывов меня переполняла энергия, которую надо куда-то деть. Всё вместе вылилось в усиленную атаку самым обычным щитом, что как лезвие пробило весь первый этаж здания. Эти уроды наверху сидели и постреливали с крыши.

Громыхнуло, стены обрушились, а следом за ним и всё строение начало оседать. Я отпрыгнул назад и стал ждать, что будет дальше. Клубы пыли закрывали обзор, но мне это не помеха. Я чувствовал, как нападавшие умирают один за другим.

Убедившись, что бомбежка закончилась, и никто нападать не спешит, отправился к своим. Те к этому моменту собрались в кучу, укрылись щитами, оцепили периметр и занимались раненными.

— Нас ждали, — подошел я к Евгению.

— Да, — хмуро сказал он.

От мужчины веяло напряжением. Челюсть плотно сжата, желваки набухли, а кулаки сжаты так, что костяшки побелели.

— Потери? — уточнил я.

— Пятеро умерли. Ещё столько же ранены.

— План в силе или меняем?

— В силе, — кивнул он твердо. — Надо задавить этих сук.

— Тогда я беру своих и выдвигаюсь к Пасти. Округа заминирована, учитывайте это.

Убедившись, что меня услышали, двинулся к своим.

— Что парни, закроем Пасть? Только будьте готовы, что там ещё одна ловушка.

— Весело день начался, — усмехнулся Матвей.

Я глянул на четверых сверхов. Если их как-то и смутило произошедшее, то этого не видно. Наоборот, предельно собранные, готовые к драке. Повезло мне всё же с ними.

— Не терпится проверить свои силы? — шепнул я им, когда в сторону отошли.

— Есть такое, — согласился за всех Матвей.

— Смотрите, не зазнайтесь.

— Да ты и сам, командир, аккуратнее будь, — хмыкнул сверх. — Вон как в бой один кинулся резво. Мы только вылезти успели.

— Так учитесь быстро бегать, чтобы за мной поспевать, — пожал я плечами.

— Да куда нам за молодыми угнаться, — вздохнул мужчина и покряхтел для виду.

На что я только улыбнулся. Не смотря на то, что план пошёл лесом, настроение было боевым.

Продолжение вечеринки ждало нас прямо в Пасти. Как только подошли достаточно близко, из марева высунулась морда здорового демона. Третий ранг, не меньше. Похож на кабана, размерами с одноэтажный дом. Выходила зверюга не спеша, нюхая воздух и поглядывая по сторонам.

— Хотите размяться? — предложил я своим.

— Это минут на пять затянется, — прикинул Матвей.

— Тогда давайте подсоблю.

Демоны, пусть даже и усиленные, меня не пугают. Если это не четвёртый ранг, конечно. Всего одна особь, пусть и здоровее сородичей, чем она может нас удивить? Я выпустил поток очищения прямо в голову монстру. Выглядело это как белоснежное копье, что сорвалось с моих ладоней и ударило точно в лоб созданию.

Кабан взревел, замотал башкой и стал прыгать, тереть морду о землю. Дальше подключились сверхи. Алмаз создал два щита и сдавил тварь. Сверху на неё упал телекинетический пресс и добавил тяжести. Полетели огненные нити, что оплели монстра. А на закуску — шары, бьющие как из танка, что врезались четко в голову.

Я ребятам тоже подсобил, глуша силы монстра аурой очищения. Крупная тварь. На неё долгая минута ушла.

Демонов больше не вылазило и если это часть ловушки, то пока как-то слабо. Надо за Пасть заглянуть, чтобы убедиться, что больше сюрпризов не будет. Лезть туда не хотелось, я чувствовал исходящую опасность, но не мог понять. Это привет от интуиции или логика говорит, что если нас ждали, то и за Пастью встретить могут? В любом случае, надо проверить, что с той стороны, после чего оборвать проход и идти разбираться с Барух.

Интерлюдия. За день до этого

Ничем не примечательный мужчина сидел на скамейке в парке и читал газету. Вскоре к нему подошёл другой, более молодой и сел рядом.

— Любишь ты у всех на виду встречаться.

— Что поделать, свежий воздух, — улыбнулся мужчина с газетой.

— Тут не поспоришь. Жаль, что осень настала. Сейчас птицы улетят.

— Улетят, — согласился мужчина.

— В один из городов на границе. Будет неплохо встретить их.

— Встретим, почему нет.

— Хорошо. Ладно, пошёл я.

Гость встал и правда ушёл. Мужчина с газетой ещё минут десять просидел на лавке, после чего тоже отправился на выход из парка. Ему предстояло много работы. Их цель покинула город, а значит представился удобный шанс избавиться от неё.

— Заходи, Первый, — махнул Константин появившемуся в двери мужчине. — У меня для тебя хорошая новость.

— Что-то мне подсказывает, что это сарказм, — ответил изменённый, усаживаясь на стул.

— Учись мыслить позитивно, — наставительно поднял палец безопасник. — Отправляешься в командировку.

— Клоз?

— Да. Решил в ещё одной войне поучаствовать.

— Опять... — закатил глаза Первый.

— А чего ты хмуришься? Знаешь же, что нам это на руку. Мы с ним договорились на закрытие ещё одной Пасти. Думается мне, он и так хотел её прикрыть, но и цену попросил не особо высокую.

— Какую же?

— Помочь ему добить род Барух, если те вдруг решат разбежаться.

— Он же с ними уже сталкивался. Ага, понятно. Происшествие в особняке у Михайловых? — уточнил Первый.

За домом Клоз давно была установлена слежка , как и за всем кварталом магов, но занимались этим не призраки, а другие люди.

— Да, силы уже перебрасывают, Клоз вылетает завтра утром.

— С этим понятно. Моя задача какая?

— Первая твоя задача — следить за тем, чтобы Клоз выжил. Вторая — разобраться с Барух, если те и правда, решат сбежать. Надо вычистить город от всякой швали. После закрытия Пасти лишние маги нам там не нужны.

— Принял. Ещё что?

— Да, будет и третья задача. Тебе она особо понравится. Наши европейские коллеги открыли охоту на Клоза. А тут он как раз решил выбраться в другой город. Понимаешь, к чему это?

— Надо их тоже устранить? — оживился мужчина. К "коллегам" у него были свои счёты.

— Здесь тонкий момент. Настолько тонкий, что только ты и справишься.

— Так-так, чувствую, сейчас будет очередное дерьмо.

— Что-то ты в последнее время становишься слишком... Сентиментальным и ранимым? — нахмурился Константин.

— А когда у меня последний раз отпуск был? Дай вспомнить... Никогда?

— И не будет в ближайшее время. Не сейчас, когда всё на грани. Так что прекращай ныть и слушай задачу. Мешать столкновению Клоза и чужаков не стоит. Если они его потреплют — будет идеально. Но нельзя дать им убить его. Пусть они проявят себя, нападут, сцепятся с Клозом, а потом... Если он не справится сам, ты должен будешь убить всех отступающих.

— Последняя часть мне нравится больше всего. Слушай, Костя, а как ты себе это представляешь? Не вмешиваясь, спасти Клоза так, чтобы ему сначала по щам надавали?

— На месте разберёшься. В конце концов, твой отряд под такие задачи и создавали. И раз уж у нас пошёл такой откровенный разговор, то кончай хандрить. Иначе у кого-то, — мужчина указал пальцем наверх. — Может возникнуть опасная мысль, что тебя пора списать.

На это Первый ничего не сказал. Он прекрасно осознавал всю серьёзность и то, что при его работе пенсии не бывает. Что мужчину не устраивало.

Пасть как Пасть, думал я, заходя в грязное марево. Здесь оно было не серым, а именно грязным, с примесью красноватого. Сначала подумал, что пахнет большим выдохом, но пахло другим — проблемой и отголоском силы Барух.

Сверхов я оставил с той стороны. Они бы не прошли здесь без моей помощи. А тянуть их за собой — лишь растрачивать внимание и силы, которые мне пригодятся.

Когда перешёл на ту сторону, почти сразу засёк засаду. Всё же она была. Только вот... Это был кто угодно, но не Барух. Пятёрка магов и у каждого своя, уникальная энергетика. Я подошёл к краю марева с другой стороны и остановился там, прощупывая незнакомцев. Они находились метрах в пятидесяти и судя по позам, готовили мне тёплую встречу.

Так-с... И как поступить? Самое простое — это уйти отсюда. А ещё лучше начать обрабатывать Пасть, закрыть её и оставить неизвестных здесь. Пусть сидят дальше. Но если они не слепые, то заметят изменения, происходящие с Пастью, а значит атакуют в самый ответственный момент. Объём работ я уже прикинул. Мне тут минут двадцать минимум возиться.

Пока стою в мареве, меня не замечают. Иначе бы уже давно нанесли удар. Это моё преимущество, а значит... Не вижу смысла спешить и выходить к непонятно кому. Я вернулся назад, перешёл в мир людей и начал работать оттуда. Просто буду держать защиту, чтобы быть готовым к атаке. Если нападут, то отступлю назад, а дальше посмотрим, кто кого.

Я принялся за работу, начал перехватывать нити одну за другой, ослабляя их и готовя к разрыву. Так продолжалось минут пять, а потом беда пришла оттуда, откуда не ждали. Готовился, что атакуют чужие маги, но не сама Пасть!

Поэтому упустил момент, когда нити из пассивного состояния перешли в активное, и как ядовитые змеи, бросились прямо ко мне. Они обвили меня, оплели всё тело и дёрнули в мир Пасти.

Это произошло настолько быстро, что я не успел среагировать и оказался по ту сторону. В плотном коконе, что рвался... наверх. Млять...

Страх придал сил, я изменил частоту очищения и ударил по путам. Сработало. Миг падения и, ударившись о землю, я оказался свободен и бросился обратно к миру людей. Нити продолжили атаковать.

Нет, вру, это были не нити. Это какие-то отдельные чёрные отростки, что лезут сверху и пытаются ужалить. Их было так много, что каждый шаг давался с трудом. Приходилось наращивать ауру очищения вокруг себя всё больше, сжигая этих тварей на подходе.

Как ни странно, мне помогли незнакомцы. Видимо, они что-то заметили, потому что в спину прилетел внушительный удар, бросивший меня вперёд. Я как пробка из бутылки шампанского улетел прямо в проход и приземлился уже в мире людей. Всё ещё находясь в мареве, но с другой стороны.

Чёрные сгустки никуда не делись, но их стало меньше. Видимо у них есть какое-то ограничение на проходимость через Пасть. Я сжёг их и вернулся к перехвату нитей.

Ха, это реально смешно. Маги сунулись за мной, и часть щупалец бросилась на них. Я засёк, как кого-то утащили наверх и отряд с боем начал прорываться в обратную сторону от меня. Отлично. Они подарили мне пару минут тишины, а после и вовсе свалили. Как и щупальца постепенно сошли на нет. Понятия не имею, что это было, но оно оказалось мне на руку.

Минут через двадцать я сделал то, что должно. Оборвал Пасть и выскочил из неё, когда нити стали рваться одна за другой.

— Как прошло? — спросил меня Матвей, когда я оказался рядом с ними.

— Познавательно, — ответил я. — Меня там ждали.

— Тебя или всю делегацию? — выделил сверх главное.

— Именно меня. Противников оставил с той стороны.

То, что против меня выступила сама Пасть — я придержал при себе. Плохая новость. Настолько плохая, что осложняет всю мою дальнейшую жизнь. Если Пасть каждый раз теперь меня будет пытаться поймать, то... Да к чёрту эти проходы туда. Почему-то кажется, если бы я не отбился, то участь меня ждала... А вот что может сделать злобное божество, что решило грохнуть меня лично — боюсь представить. Расщепит на атомы, засунет сознание в бесконечность мучений — и поминай, как звали.

Через пару минут со мной связались Михайловы, которые сообщили, что Барух попались. Они действительно направились к Пасти минут пятнадцать назад, их перехватили в городе и сейчас идёт обмен ударами. Мне же предложили присоединиться к веселью.

— Что, парни, продолжим банкет? — обратился я к сверхам, прикидывая, что нас ещё сегодня ждёт удивительного.

Когда добрались до нужного места, то всё закончилось. Единственное, что мы увидели — это пылающие машины, да обрушенный дом рядом.

— Уже всё? — подошёл я к Ивану, от которого шёл дымок и опирался он на свой молот.

— Да, только что добили. Вот же упорные твари. Щитов понаставили и сопротивлялись до последнего.

— А кто приехал то из них? — спросил я, глядя на суету вокруг.

Вся территория была окружена боевиками Михайловых. Сами маги тоже здесь были. Евгений командовал людьми, его сын рядом стоял. Иван и остальные возле места побоища находились и делами занимались.

— Да не так много прибыло, как хотелось бы. Три мага всего, да пара сверхов. Остальных придётся мочить в поместье. Но ничего, есть у нас на это свой козырь. Успели достать, хех. Тебе понравится, — хлопнул меня по плечу здоровяк.

Хорошо так хлопнул. От души.

Глава 22. Конец Барух

Я смотрел на пылающий особняк и пытался понять, что чувствую. Не такой простой вопрос, как казалось. Вроде должен испытать облегчение, но теперь в каждой победе я вижу лишь новый виток войны с Пастью. Не с людьми, а именно с потусторонней силой. Силой с той стороны.

Добраться до особняка Барух труда не составило. Больше нас никто не пытался остановить. Доехали, дали себя заметить, выгрузились и выстроились перед чужим домом.

— Дом пропитан магией, — предупредил я Михайловых. — И, кажется, они пару сотен человек в жертву принесли.

— Уроды, — подвёл черту Евгений, — Но ничего, сейчас мы их...

Ощущать столько трупов в одном месте было неприятно. Впервые я чувствовал настолько выраженные эманации смерти. Неприятное, покалывающее чувство, будто костлявая смотрит за тобой. Так это и есть цена за то, что на нас наслали проклятья? Или то было вчера, а новые жертвы — чтобы подготовить встречу?

Тем временем Михайловы достали какую-то штуку. Сначала я увидел её в разобранном виде и не сразу понял, что это, но ловкие руки быстро собрали артефакт и направили его в сторону дома. Выглядело это как пушка на трёх ногах, серебристого цвета. Размерами мне по грудь.

— Что это? — не постеснялся я спросить.

— Концентратор силы, — ответил Иван. — Сейчас мы все вольём туда силу и нанесём слаженный удар. Издалека.

Любопытно... Как я успел заметить, Михайловы — это всегда ближний бой. В этом они очень хороши. А вот в дальних атаках — так себе. Что-то я не припомню, чтобы они били хоть раз дальше, чем на пятьдесят метров. Учитывая, что в особняке куча враждебных нам магов, что подготовились — нежелание лезть туда нахрапом понятно. Но хватит ли артефакта? Что-то я сомневался. Слишком уж черна и плотна магия в особняке.

— Может я ударю первым и пробью их защиту?

— Это хорошая идея, Эдвард, — переглянулся Иван с остальными и кивнул.

— Давай, парень, — хлопнул меня по плечу Евгений. — Сделай это, да покончим с падалью.

В отличие от Михайловых я научился бить легко на сотню метров. И придумал специальные приемы для таких атак. Когда маги зарядили артефакт и Евгений дал мне отмашку, я выпустил то заклинание, что заготовил. Светящаяся капля пролетела разделяющие метры до дома, влетела в окно, а дальше серебристый свет накрыл половину особняка. Ударив в центр основных клубней черноты, что там плескались.

Не знаю, к чему готовились Барух, но моя магия, как всегда, отлично сработала против тёмных сил, аннигилировав их. Не прошло и секунды, как последовал удар Михайловых. Золотистый луч повторил полёт капли, врезался в центр особняка, бил несколько секунд непрерывным потоком, а потом...

Дом вспух, крыша поднялась, окна повыбивало. А я чувствовал, как обрываются десятки жизней внутри особняка. Атака оказалась короткой, но разрушительной.

Следующую минуту дом обрабатывали обычные бойцы. В ход пошли гранатометы, взрыв следовал за взрывом. За это время Михайловы зарядили артефакт ещё раз. Да и я подготовил удар.

Вспышка очищения, разрушающая последние щиты, золотой луч, убивающий тех, кто за ними прятался. Так мы повторили ещё три раза. Какую-то особо упорную суку завалило камнями, она не могла выбраться, но долго сопротивлялась. Пришлось подналечь, чтобы окончательно её грохнуть.

Барух всё же готовились. Это не помогло, но в конце их заготовки вырвались чёрным пламенем над особняком. Полыхнуло так, что в глазах потемнело. Жуть полная. Хорошо, что внутрь не полезли.

— Больше живых нет, — сказал я остальным.

Так род Барух прекратил своё существование.

— Как-то быстро всё закончилось, — с неопределенной интонацией сказал Матвей, когда я к ним подошёл.

— Тебя это удивляет, печалит или радует?

— Непонятно. Ждал эпичной битвы старших родов, а вы их за пару минут в блин укатали.

— Радуйся, — буркнул рядом стоящий Алмаз.

— Да это-то понятно, — отмахнулся старший сверх. — Просто... А, ладно. Мы сегодня тоже в драке поучаствовали. Что дальше, командир? Домой или ещё дела есть?

— Да найдутся, как им не найтись. На день тут точно задержимся. Вам тоже работы найдётся. Надо перехватить активы Барух, людей допросить и убедить на сотрудничество, да и остатки сил, если такие найдутся — проредить. Сегодня ещё люди Михайловых прибудут.

— Понятно. Тогда командуй, кого надо захватить, — пробормотал Матвей, всё так же смотря на догорающий особняк.

В этом городе моих интересов особо не было, но я вызвался помочь Михайловым захватить всё ценное, чтобы потом за это получить приятный бонус в виде улучшения отношений, ну и каких-то денег. Сегодня этим заниматься здесь будем, ночь в отеле проведем, а на утро к себе в город выдвинемся. Там мне тоже захваты предстоят. Которые уже вот-вот начнутся на самом деле. Надо со Спартаком связаться, чтобы начинал. Он там не один будет, Эрминия со своими людьми тоже подключится, так что за успех операции я не переживаю. В больницах максимум, кого они встретят — это сверхов. С ними лучница точно справится. Если что, там её сверхи тоже будут.

День пролетел, я и не заметил. Рядом с особняком мы действительно нашли место, где проводился ритуал. Как бы цинично это не было, но пара сотен трупов оказалась нам на руку. Ведь никто не отменял информационные войны. В тот же день фото и комментарии Михайловых ушли в газеты, которые издали экстренный выпуск о борьбе против сил тьмы. Да ещё и меня упомянули, ведь закрытие Пасти нельзя пропустить, это событие, если не исторического масштаба, то в рамках города — очень даже заметное.

Это всё разворачивалось в течении дня, но до этого к нам ещё представители власти успели заглянуть. Узнать, что тут такое интересное происходит. На самом деле по другой причине, конечно же. Администрацию небольшого городка беспокоило, почему то в одной части города, то в другой вспыхивают бои, звучат выстрелы и полыхает магия. С этими смелыми дядечками, а как по мне, у них реально есть яйца, раз они не побоялись выйти (или нет мозгов), общался Евгений. Он же и закрыл все вопросы, так что меня эта история не коснулась.

Зато я другим занимался. Константин слил мне информацию, где остатки Барух скрываются. Их немного осталось, но в несколько мест скататься пришлось. Заодно допросил их. Это, конечно, была недоработка. Верхушку рода мы похоронили в их особняке, который они сами чуть ранее захватили, перебив тот род, что там царил... Но суть в другом. От мелких недобитков я узнал, что старшие маги, имею в виду старшие в роду, резко усилились. С чем это было связано — никто из допрошенных точно не знал, но ходили слухи, что усиление произошло после встречи с кем-то. Кем именно — а вот в этом и была недоработка. Жаль, что главарей не получилось допросить. С другой стороны, разве они бы нам так легко дались? Так что, что сделано, то сделано.

То, что за действиями Барух кто-то скрывается — звоночек тревожный. Но что с ним делать, пока непонятно. Да ещё и эта пятерка магов, что ждала меня за Пастью. Кто они такие? Точно не Барух. Другой род. Может их союзники, а может ещё кто. Возможно, они как-то связаны с их усилением.

Чем больше погружался в эту историю, тем больше хотел свалить отсюда. Когда происходит, чёрт возьми что, лучше держаться поближе к своим. Жаль, что ближайший самолёт был только утром, так бы раньше улетел.

День закончился поздней ночью. Я с командой заселился в местный отель, где и собирался, как следует выспаться.

Когда тебя приходят убивать, ждёшь хоть чего-то профессионального. Не всегда на твоём пути попадаются специалисты, гораздо чаще дилетанты. Что гораздо безопаснее для собственной шкуры.

Четвёрку магов я засёк ещё тогда, когда они на машине подъехали к отелю. Чувствительность работала сама по себе, напряжённая жизнь давно сподвигла выработать полезные рефлексы для выживания. Как только я ощутил возмущения в пределах своей чувствительности, а энергетика четвёрки магов как раз и является этим возмущением, то резко проснулся, скатываясь с кровати. И только после этого осознал, что прямо сейчас угрозы нет.

Лежа на полу, начал разбираться, что происходит. Маги спокойно зашли в отель, постояли рядом с ресепшеном, а дальше отправились заселяться. Не знаю, как они договаривались, но в итоге одна двойка разместилась в комнате справа от меня, а вторая внизу, прямо под моей комнатой. Но пока они дошли сюда, пока в комнатах устроились... В общем, товарищи не спешили. Я успел предупредить Матвея и остальных, так что к тому моменту, когда началась атака, мы были готовы.

Должен признать, появились ребята эффектно, обратив часть стены и пола в пыль. Раз и крупицы крошева осыпаются и фигуры магов синхронно заскакивают внутрь.

Здесь был самый опасный момент. Я не знал, кто это и какие у них способности. Лишь видел, что это далеко не самые сильные маги, до уровня Огаса и его братьев им ох как далеко. Крепкие середнячки. Поэтому я решил рискнуть, желая захватить кого-то из них в плен, чтобы узнать, наконец-то, что тут происходит.

Как только маги прыгнули ко мне, я развернул свою ауру, разрушая их магию и уже было готовые сорваться заклинания. Моя воля окутала их, сдавила, заставила споткнуться и остановиться.

Я прыгнул к ближайшему, ударил его в голову, отправляя в обратный полет к себе в комнату. А дальше мне пришлось резко укреплять щиты, потому что его напарник преодолел мою силу и активировал какой-то артефакт.

Чужая магия врезалась в щиты, меня откинуло назад и... вышибло прямо в окно. То, что ударили артефактом, я понял, когда уже врезался в мягкую клумбу под окнами. Вреда мне это особого не причинило, тут всего третий этаж, но... Да какого хрена! Уроды!

Наверху что-то взорвалось, из окна следом вырвались языки пламени и я понял, что если не вмешаюсь, то моим сверхам хана. Они успели ворваться в комнату и атаковать нападавших, но без моего очищения маги вернули себе силы и сейчас тупо убьют их.

Я прыгнул наверх ровно в тот момент, когда один из убийц сиганул мне навстречу. Да так быстро это сделал, что я не успел засечь. Врезавшись друг в друга, мы рухнули обратно, но в этот раз уже на асфальт.

Зря он это. Я перехватил его руки и выжег к чертям всю магию внутри него. Дёрнув на себя, ударил головой ему в нос и скинул обмякшее тело. Хлипковатые парни попались. Но всё равно, добавил ногой в голову. Для надёжности.

Наверху ещё раз громыхнуло, я бросил взгляд в ту сторону и резко ушёл из под окон. Это Алмаз постарался, который всех магов щитом тупо выдавил наружу и сейчас они вместе с куском стены и оконной рамой падали ровно туда, где был я.

Проследив, как пикируют маги, я схватил ближайшего и отправил его в нокаут, повторив удар в голову и выжигание очищением.

А дальше случилось то, чего я не ожидал. Двое оставшихся но ногах, что быстро оклемались после падения, оценив, что их напарники вырублены, решили подорвать нас всех. Снова в ход пошёл артефакт, который один из мужиков резко кинул в землю, в то время, когда его напарник рванул в сторону.

Я успевал защитить только себя. Полыхнуло, волна жара ударила в щиты, и я снова отправился в полёт. Надо поработать над заземлением, а то достало. Врезавшись в стену, я сполз по ней и когда оказался на ногах, место битвы напоминало кратер вулкана. Стоит ли говорить, что от троих магов не осталось ровным счётом ничего?

А вот четвёртый был жив, но находился от меня уже в сотне метров. Я рванул за ним, но не успел.

Меня опередили. Откуда не возьмись, явилась чёрная тень, а в следующий миг голова убегающего мага полетела в другую сторону от тела. Тень оказалась знакомым изменённым. Надо же. И как так случилось, что я его заранее не почувствовал? Он ведь реально из ниоткуда возник.

— Командир, ты как? — крикнули мне сверху.

— Всё нормально, — махнул я рукой. — Захватите вещи и уходите оттуда.

— Враги кончились?

— Да.

Пока мои ребята собираются, пойду, прогуляюсь. Судя по тому, что изменённый не спешит исчезать, это приглашение на беседу.

— Обязательно его было убивать? — спросил я, когда подошёл к мужчине.

Тот был облачен в тёмные одежды, которые сливали его с ночью. Хрен такого разглядишь в тёмном углу.

— Он нужен был живым? — удивился Первый.

— Хотелось бы его допросить.

— Эх, ну прости, — пожал мужчина плечами с полным безразличием в голосе. — Зря ты в городе остался. Лучше возвращайся.

— А ты ничего не путаешь? — вот ещё, будут тут всякие холопы барину приказы отдавать.

— Это всего лишь дружеский совет, — усмехнулся Первый. — А вот это, — ткнул он рукой в сторону трупа. — Маг чужого государства. Боевая пятёрка, которую отправили тебя убить. Только их почему-то четыре пришло сегодня, а значит, в любой момент покушение могут повторить.

Не повторят. Пятый тоже мёртв. Его Пасть сожрала. Но об этом я промолчу. Зарубежный маг, значит? И чего им от меня надо? Причины есть, но посмотрим, что Первый скажет. Этот вопрос я задал ему.

— Так ты Пасти закрываешь, это же очевидно.

Очевидно, мда. Сразу столько вопросов следует из этой новости. А этот изменённый точно сейчас правду говорит? Соврать тоже может. Зачем? Да чтобы настроить меня против чужих государств и чтобы я там Пасти закрывал. Ага, за идею, на добровольных началах, с хорошей мотивацией в виде мести. Или наоборот, чтобы не закрывал, если попросят? Хотя стоп, зачем тогда магам меня убивать, выкидываем этот вариант. Если Первый не врёт, то даже не знаю. Это ещё хуже, так как количество проблем увеличилось в разы.

Не дождавшись от меня вопросов, изменённый попрощался и ушёл. Просто в ночь утопал. А шагов через пятьдесят я перестал его ощущать. Жирный такой намёк. Настолько жирный, что мне захотелось перебить всех этих изменённых, что умеют обходить мою чувствительность. Или в плен захватить и допросить, как именно они так делают.

Ладно, пора идти разбираться с отелем. А то они точно не обрадовались, что здание наполовину разрушили. Хорошо, что здесь почти нет постояльцев. Город маленький и не особо туристический.

Вот и выспался, блин.

Глава 23. Захват

В город вернулся на следующий день, как и планировал. Сразу же из аэропорта направился в сторону больницы, которую мои и люди Эрминии уже захватили и сейчас там шёл активный перехват дел. Когда подъехали, то у крыльца высотного здания нас встретили молчаливо-угрюмые бойцы с автоматами наперевес. Они проводили меня и сверхов взглядами, но ничего не сказали, молчаливо пропустив.

Само здание впечатляло. Здесь не просто больница, а настоящий медицинский центр, что специализировался в первую очередь на вопросах, связанных с кровью. Я глянул наверх, на это красивое, застеклённое снизу и до самой крыши здание, на эту отделку и понял, что Барух — довольно богатый род. Был. А теперь часть его богатств перейдёт мне.

Я вошел в фойе, сверхи за мной, а там вскоре нашлась и Эрминия. Мы с ней уединились в отдельном кабинете и смогли обсудить дела.

— Как ты тут?

— Да нормально, — махнула она рукой. — Ничего сложного на самом деле.

— Проблемы были?

— Только в самом начале, когда охрана попыталась нас остановить.

— И чем их попытка закончилась?

— Да ничем, — мотнула девушка головой. — Может чаю? Или лучше пообедать. Ты как, голоден?

— Есть немного.

— Хорошо, так, сейчас... я закажу нам еды... — Эрминия достала телефон, связалась с помощником и поставила ему задачу, после чего переключилась на меня. — Так вот... Охрана попыталась сопротивляться, я им предложила связаться со своими хозяевами и убедиться, что тех больше нет. В итоге мы минут двадцать постояли, после чего захватили здание. Никто нас останавливать не собирался. Здесь обычные люди работают. Наша толпа их настолько впечатлила, что они решили не геройствовать.

Толпа — с девушкой человек пятьдесят приехало. Вооружённые до зубов, плюс с ними были сверхи, ну и сама лучница. Обычному человеку хватит любой скромной демонстрации магии, чтобы он сдался.

— Я охране лук показала, они и сдулись, как шарики, — продолжала говорить девушка, подтверждая мои мысли.

— А персонал что?

— С ним сложнее. Но немного давления и директорский состав согласился работать и всячески нам помогать. А куда им деваться? Все Барух пропали. Плюс сегодня новости из города пришли, что там закрыта Пасть, а родовой особняк сгорел. На самом деле у людей и выбора нет. Им либо на улицу идти в неизвестность, либо дружить с нами.

— И что, никаких проблем? Бунта?

— Не знаю, — покачала головой Эрминия. — Пока всё в порядке. Хочешь пообщаться с персоналом? Они тут интересные дела проворачивали. В том числе не особо законные.

— Например?

— Как тебе пересадка органов? И в приличном обществе лучше не говорить, кто частенько становился донором. Пришлось надавить на главврача местного, чтобы он выдал секреты. Чувствую, у него ещё найдется, что рассказать. Ушлый мужик.

— Тогда пойдём. Хотя нет... Сначала поедим, а потом я со всеми пообщаюсь.

А заодно поработаю ходячим детектором лжи.

Остатки дня провёл в общении с людьми. Главврачу, откровенно говоря, не повезло. Не самым хорошим он человеком оказался. Воровал, пусть и немного, но всё же. Правда, на фоне общих дел, что творились в больнице — это мелкий грешок.

Под конец дня, когда прояснилась картина, что здесь происходит, я попытался понять, как к этому относиться. Больница, как говорится, оказалась из разряда самых элитных. С широким спектром не задокументированных услуг, о которых официально нигде не писалось. Главврач не хотел рассказывать. Он вообще не хотел сотрудничать, хотя боялся до дрожи и какая-то его часть понимала, что под его задницей разгораются угли и вряд ли день для него закончится с прибытком. Так и случилось. В смысле ничем хорошим для него не закончилось, хех.

Мужика привели в кабинет, я с ним пообщался минут пять, настраиваясь, а потом приступил к настоящему допросу, начисто подавив его волю. Ну почти... Всё же мне было нужно, чтобы он охотно рассказывал сам, а не отвечал на одни лишь мои вопросы. Так ведь можно и пропустить что-то интересное.

Из самого горячего — это пересадка органов, о чём уже говорила Эрминия. Тут дело в том, что магия, как оказалось, не всесильна. Она исцеляет, восстанавливает, убирает недуги... много чего делает, но в какой-то момент наступает предел, когда сила исцеления пасует. Как мне объяснили, это связано с тем, что организм или его отдельные органы переходят черту, настолько изнашиваясь, что исцелять уже нечего. Родился ты со слабым сердцем, должен был умереть лет в тридцать, но целители помогли прожить до пятидесяти, а потом всё. Уже не помогают. Тут то и приходит на помощь пересадка органов. Вопрос только, где их взять... Просто так не достать, есть общие государственные банки, есть очереди... Барух же предоставляли свой сервис, ВСЕГДА находя доноров. Как? Да у них оказались ловчие команды, что выслеживали людей с хорошим здоровьем, похищали и пускали на органы.

Документация тоже велась, и я получил к ней доступ. Ух сколько там говна было... Несколько сотен похищенных, кому отошли их органы и сколько за это было заплачено... Доступ к счетам мы тоже получили и я стал значительно богаче. Кровавые деньги, но не отказываться же от них? Моя доброта будет заключаться в том, что я наведу здесь порядок и прекращу убийства.

Ещё больше омрачало ситуацию один нюанс... Услуги Барух стоили неприлично дорого. Клиентура у них соответствующая. А теперь эти богатые и власть держащие люди пойдут лесом, в чём обвинят меня. Так что захватом больницы я настроил ещё несколько сотен человек против себя. Мда, умею я... дружить.

Со всеми делами, связанными с захватом больницы, я смог закончить через две недели. Так-то у них не только в столице учреждения были, но и в других городах. Туда тоже пришлось смотаться, перехватить бразды правления, забрать всё ценное и... Продать к чертовой матери, без лишних сожалений, всё то, что контролировать нет ресурсов. Заиметь свою сеть больниц было заманчиво, но... Как всегда, есть нюансы, которые портят картину.

Максимум, который я сейчас могу потянуть — это столичный центр и пару больниц в соседних городах, куда, в случае чего, можно быстро добраться.

Покупатели на удивление быстро нашлись. Новость о конце Барух пронеслась по стране, как пожар в сухом лесу. Не все за этим следили, но и те, кому было интересно нашлись. Часть заведений я продал государству через Константина. За что им пришлось раскошелиться, хех. Другая часть ушла в частные руки. То, сколько я переговоров за это время провёл — не счесть. Под конец тошнило от них уже. Зато три миллиарда сверху привалило, и это только за продажу. Не ожидал, если честно. Думал, Барух более скромный род, а они вон какие оказались. А ведь три миллиарда это не считая того, что удалось захватить в виде оборудования, специалистов, научных наработок (были и такие) и тех денег, что лежали на счетах больниц. Если всё подсчитать, то куш и вовсе сладкий выходит.

Моё участие перестало требоваться к концу месяца. Дальше сделки проведут мои люди, а я наконец-то могу заняться другими, более важными делами. Если бы не это, то всё распродать получилось бы ещё выгоднее, но я спешил и поэтому отдавал первым, кто предлагал нормальную цену.

Наступил октябрь, я вернулся домой и принялся за собственное развитие.

Давай уже, сколько можно. Смелее... — думал я про себя, наблюдая как один ловкий домушник, собирается ограбить чью-то квартиру.

Я не оставил идею научиться скрытности с помощью магии. Попробовал сам, но так и не достиг хоть какого-то результата. Поэтому отправился за вдохновением в миры не столь отдаленные... В смысле отправился в квартал сверхов, в его криминальную часть, где, в том числе жили умельцы, способные исчезать.

Нужный мужик стоял где-то в сотне метров от меня и готовился проникнуть в чужую квартиру. Заранее он планировал или нет — я не знал. В курсе, что он вышел на дело, какое у него прозвище, чем он занимается, но без интимных подробностей, как и что именно он делает. Пришлось следить за ним аж от самого квартала сверхов, ожидая, когда же он применит способности.

Сам наблюдаемый выглядел... да как алкаш он и выглядел. Щетина, круги под глазами, повидавшая жизнь одежда. Складывается впечатление, что он и на дело пошёл, чтобы найти средства, дабы опохмелиться. Я уже подумывал его напугать и спровоцировать на применение способностей, но тут он всё же сделал, чего я так от него ждал. Я держал его в поле своей чувствительности и всё равно, упустил момент, когда он исчез. Да, наконец-то!

Радовал меня тот факт, что он пропал с моего радара. Это был третий мужик, которого я проверяю и два предыдущих не исчезали. У них тоже имелись интересные способности, я взял их на заметку, но... Первый из них просто собирал вокруг себя темноту. Или убирал свет. Я так и не понял. Он просто делал себя тёмным, лишался красок и словно окутывался сумерками. При этом я прекрасно его чувствовал и силы его способности хватало максимум на то, чтобы спрятаться ночью. Полезно, но лично мне — мало. Второй мужик, которого я нашёл по наводке, предоставленной мне Джо, оказался пшиком. Просто ловкий малый, который умел быть незаметным. Это не сверх способность, а именно умение. Настолько развитое, что о нём ходили слухи, будто он сверх. А может этот тип и сам распускал слухи, кто знает.

Я три ночи убил, выслеживая этих товарищей и подумывал забить, но мне всё же повезло. Мужик пропал с радара, но при этом оставался видим силуэт. Не идеально... но для него, а не для меня. Я же больше интересуюсь, как можно скрыться от магов.

Больше не скрываясь, отправился в сторону мужика. Тот, не смотря на вид опустившегося на дно человека, ловко полез прямо по стене и вскоре забрался в окно. Как так-то? Ещё одно умение? Вполне возможно.

Не стесняясь, я подошел прямо к окну, где он скрылся и остановился там. Мне нужна сейчас близкая дистанция, чтобы пробить его пелену и заглянуть, что у него с энергетикой происходит. Поднапрягшись, я добился желаемого. Как любопытно... Разгадка оказалась банальной. Просто его тело формировало из энергии заслонки, которые не пропускали другую энергию. Поэтому в ночи он выглядел и ощущался, как тёмное пятно. То есть сливался с таким же тёмным фоном. Мда... и это всё?

На всякий случай я ещё более детально изучил, что с ним происходит и как только убедился, что других секретов нет, отправился отсюда.

— Сегодня как обычно? — спросила Эрминия.

— Да, условия те же. Но действовать я буду по-другому.

— Это как? — нахмурилась лучница.

— А вот увидишь.

Или в крайнем случае нет. Надеюсь, что нет.

— Заинтриговал. Погнали?

— Да.

Лучница резко отпрыгнула назад, на ходу выпуская сразу три стрелы. Била наугад, как я знал. Потому что давно поняла, что пытаться предугадать, куда я двинусь, нет смысла. Вот и сейчас я легко ушёл от снарядов и скрылся за ближайшим домом.

Что будет дальше понятно. Сначала Эрминия пару минут будет ждать моего следующего хода. Когда я никак себя не проявлю, обойдет здание, стараясь держаться на открытом пространстве так, чтобы я к ней не подобрался. Внутрь дома её под страхом смерти не затянешь. Обычно я старался её как-то подловить, прячась в тех или иных засадах. Удавалось далеко не всегда. За прошедшее время лучница довольно сильно развилась, прекрасно изучила меня и приходилось попотеть, чтобы выиграть у неё.

Прошедшую неделю я посвятил тому, чтобы попытаться развить скрытность. Мой день выглядел так: с утра разминка, потом решение дел по роду, перед обедом я успевал посвятить час другой на развитие своих способностей, после обеда учёба или снова дела рода, часа в три я встречался с мальчишками, что заканчивали дела в школе. С ними проводил часа два, к шести добирался к своей Пасти и там ещё пару часов занимался с Эрминией или Амалией. Последняя бывала редко, раз в неделю, а вот лучница исправно ходила каждый день. Часам к девяти мы заканчивали и я оставался предоставлен сам себе, посвящая ещё часа два, чтобы отточить умения. Именно в эти моменты скрытность и тренировал.

Кое-какие открытия удалось сделать и теперь их требовалось проверить. Сейчас середина октября, на улице темно и слякоть, дует холодный ветер, что в целом играет на моей стороне. Разве что мокрая земля может выдать подлым хлюпаньем, когда за спину к девушке буду заходить. Но я тут знаю места на отлично, так что как-нибудь обойду этот момент.

Эх, Эрми... Слишком предсказуемо. Лучница продержалась две минуты, видимо пытаясь узнать, у кого из нас двоих крепче нервы, но всё же двинулась в обход. Я далеко уходить не стал, скрылся в ближайшем здании. Задача ведь проверить скрытность и если она не сработает, то девушка победит в этом раунде.

Пока она обходила дом, я принялся воплощать свои наработки. К сожалению, умения сверхов это не совсем магия. Поэтому передо мной стояла задача смоделировать процессы, мною увиденные. Что я и сделал.

Шаг первый — разрушить очищением свет вокруг себя. Не светлую энергию, а именно свет. Как это работало — да понятия не имею. Пару дней ушло на то, чтобы убедиться — этот трюк имеет право на жизнь. При желании я мог погрузить в темноту пространство вокруг себя. Получалось до сих пор не очень хорошо, но, как уже говорил, на дворе тёмное время суток. Свет исчез, мою фигуру укрыли тени и я приступил ко второму шагу.

Он был самым сложным. За время, что живу в этом мире, я видел аналог своей чувствительности только у мастера, которого мне Михайловы подогнали. Он меня заранее засёк и обыграл. Так же он чувствует мир, как и я или нет — не знаю. Но факт есть факт, не я один такой уникальный. Более того, какой-то чувствительностью обладают все люди. Что маги, что обычные граждане. Пожалуй, это знакомо чуть ли не всем, когда ты ощущаешь направленный на тебя взгляд.

Тем более это легко засечь, когда к тебе подкрадываются с недобрыми намерениями и чувства обострены. Чтобы этого избежать, есть и обычные, не магические практики, которые я ещё в прошлой жизни осваивал. Не надо пялиться на человека, надо быть спокойным и безмятежным внутри, надо слиться с окружающей местностью.

Но это всё же магический мир, что накладывало отпечаток. В энергетически насыщенной среде, такой, как рядом с Пастью, где мы находились, любое движение рождало колебания. Да, надо долго тренироваться, чтобы научиться их чувствовать, но... Повторюсь, Эрминия давно занимается со мной и наловчилась. С каждым днём мне было всё сложнее к ней подобраться, используя стандартные методы.

Поэтому настало время нестандартных. Я сосредоточился и начал создавать вокруг себя поле отчуждения. По сути, я перехватывал окружающее пространство и задавал ему нейтральный ритм, вычёркивая себя из реальности. Узнать бы ещё, как это со стороны выглядит...

Эрминия, к сожалению, не пошла в тот дом, где я сидел, а двинулась в другую сторону. Она подумала, что это место слишком банально для засады? Или так намекает, что не хочет лезть в очевидную ловушку и предлагает мне выйти? В любом случае, её отход меня устраивал. Выскочив на улицу, я скользнул за девушкой, уплотняя вокруг себя темноту.

Я был готов ко всему. Что девушка меня заметит и выиграет. Что не заметит и тогда моя задумка выгорит. Но к тому, что произошло...

Успев подойти метров на пять к Эрминии, я так сосредоточился на удержании магии, что не заметил, как наступил в слякоть. С виду ничего не предвещало беды, это был вполне твёрдый кусок земли, но внешность оказалась обманчива. Что-то всхлипнуло, хрустнуло, лучница резко обернулась, натягивая лук и...

Увидев меня, завизжала. В тот же миг выстрелив. А следом рванула куда-то вдаль, продолжая визжать. Твою мать... Что это сейчас было?

Глава 24. Встреча

— Стой! — крикнул я в спину убегающей Эрминии, от чего она прибавила ходу ещё больше.

Да что ты будешь делать... Скинув с себя всю магию, я бросился вслед за девушкой. Догнать получилось через пару минут, когда она сама начала замедляться и оборачиваться. А увидев меня, и вовсе остановилась.

— Ты куда побежала то? — спросил я, догоняя девушку.

— Не поверишь! — выдала она с широко открытыми глазами, тяжело дыша.

— Да что случилось?

— Там такая чёрная хрень вылезла!

Я скептически осмотрел девушку. Она до сих пор не поняла, что это был я? Серьёзно? Или это такой изощренный троллинг?

— И как эта хрень выглядела?

— Вся чёрная, чернее ночи! Жуткая такая! Может это демон был? Я подумала, что это четвёртый ранг пришел!

— А визжать зачем было?

— Так это... — шмыгнула она носом, — Испугалась я.

— Понятно...

И что теперь делать?

— Эдвард, а ты можешь проверить, что там такое?

— Так я уже знаю.

— Ты тоже видел?!

— Ну... как тебе сказать...

— Как есть... — закивала она, поглядывая по сторонам.

— В общем, это был я, — выдал, как на духу.

Девушка сначала замерла, а потом медленно повернула голову в мою сторону и сузила глаза. Словно танковые орудия навела.

— Это был ты?

— Я.

— Был чёрной жуткой хренью, что напугала меня до усрачки?

— Не ожидал такого эффекта, если честно.

— Не ожидал, значит... — протянула она зловеще.

— Ты ещё обидься. И вообще, что за ерунду ты выдала? На боевой тренировке визжать, как девчонка и убегать! Позорище... — покачал я головой.

В ответ лицо девушки закаменело. Всё, теперь точно дуться неделю будет. Эх...

— Так... — всё же выдохнула она медленно. — Давай по порядку. Что это было?

— Тестирование маскировки. Думал, ты мне с этим поможешь.

— А сказать заранее, нет?

— Промолчал для чистоты эксперимента.

— От такой жути чистоту можно нарушить прямо в штаны. Чтоб тебя... — выругалась она. — Покажешь?

— Покажу. Только без визга давай, — хмыкнул я.

Проснулось в ней любопытство. А значит, беда и обидки миновали.

— Готова?

— Да... Постараюсь не убить тебя, — кивнула она серьёзно.

Я снова собрал вокруг себя темноту. Чем больше собирал, тем больше брови Эрминии ползли вверх.

— Ого.

— Что видишь?

— Да тебя вижу, только ты словно ночью окутался. Выглядит круто, на самом деле. Сейчас, погоди, я в тебя фонариком посвечу.

Девушка достала телефон, нажала там пару кнопок и направила в меня луч света. Я сразу же ощутил возросшее давление. На самом деле никакую ночь я к себе не притягивал, вместо этого выжигая потоки света. Уверен, любой физик лучше объяснит, как это возможно. Лично для меня это была почти та же самая аура очищения, но направленная на другое. В конце концов, почему, если я могу уничтожать магию, то не могу это делать с другими физическими явлениями?

И тут меня осенило. Блин... Задал себе вопрос, задумался над ним и понял, действительно, почему нет? Если я так могу со светом, то... А вот тут фантазия пошла вразнос, потому что слишком большой простор открывается. Надо будет протестировать позже, а сейчас пеленой темноты заняться.

— Ты словно поглощаешь свет. Лучи выхватывают тебя, но это не постоянно, как волны. То высветит, то ты опять скрываешься. Слишком всё быстро происходит, — продолжала описывать увиденное Эрминия. — А сейчас луч перестал тебя выхватывать. Круто. Я тоже так хочу.

Перестал выхватывать, потому что я ауру усилил. Тяжело это пока даётся, слишком много контроля требует. Но ничего, научусь. Теперь попробуем следующий слой исчезновения себя с радаров. Я стал вычеркивать себя из поля чувствительности, как внезапно Эрминия резко отшатнулась.

— Эй, ты чего творишь! — испуганно-возмущённо заявила она.

— А что такое? — спросил я, на всякий случай убирая обороты.

— Фух... Что это было? Жутью какой-то повеяло. Не могу это описать.

— А что видела?

— Да видела тоже самое. Но словно провал в мире ощутила. Говорю, а внутри аж всю переворачивает. Не знаю, что ты делаешь, но аккуратнее с этим.

Хм... Даже так?

День сменялся днём. Без драк и происшествий, будни, да и выходные, наполненные прорвой дел, пролетают незаметно. Но и цена у этого, вполне себе ничего такая, радующая и греющая душу. Или жабу внутри, которая потирает лапки, видя, как твои владения наливаются соком и набирают силы.

Впервые я мог сказать, что мне нравится земля рода Клоз. Сейчас она приносила больше, чем забирала. Стражи перестали быть растолстевшим сбродом, что не стесняется брать взятки и проворачивать тёмные делишки за спиной у господ. Сейчас это люди, на которых реально можно положиться. Изменения присутствовали во всём. Обновили и укрепили сам корпус стражей, пошили им новую форму, разграничивая старый и новый порядок. Тренировки, учения и постоянные занятия обычных мужиков превратили в стражей, что и правда способны справиться с большинством ситуаций, которые могут возникнуть в обычной жизни. Пройдет ещё пару месяцев и у меня появится поросль специалистов, что и с боевыми операциями разберутся. Благо техника и оружие для этого закуплены, осталось научить пользоваться, но этим уже занимаются.

Цифровая модернизация тоже проведена. На моих землях теперь стояли камеры если не везде, то во всех ключевых местах точно. Ада, которая так и осталась руководить техническим направлением, должна была в ближайшие месяцы закончить проект, связанный с обработкой потоков информации. До аналитики в реальном времени далеко, конечно, но скоро появится центр, где обученные люди будут отслеживать ситуацию в районе в режиме реального времени. Это гораздо лучше, чем когда ты вообще не понимаешь, что происходит на твоей земле.

Стройка, которая давно шла полным ходом, только набирала обороты. Хорошо заработав в последние месяцы, я решил не откладывать и пустил в дело все проекты, что успели накопиться. Через пару лет мои земли будет не узнать. Новые жилые дома, больница, спортивный центр, бизнес-центры.

На самом деле я уже с этого начал получать дивиденды. Стройка — это прорва людей, что каждый день приезжают в мой район. И это мероприятие в ближайшие годы не собирается заканчиваться, а наоборот, только набирает обороты. Если, конечно, война всё не испортит. По уму опасно вкладывать деньги в район, если имеется опасность, что его снесут к чёртовой матери, но... Война может начаться завтра, а может через десять лет, а может и вовсе минует нас. Или хотя бы минует мой район. Прикинув все за и против, я решил, что деньги должны работать, а не лежать на счетах. Война это дело такое... Кто сказал, что она будет мелкой? Вдруг настолько масштабной, что цивилизации в привычном виде придет конец? Экономика рухнет, деньги обесценятся... Мда, если накручивать себя, до чего только не додумаешься. В любом случае, я предпочту иметь что-то реальное, например, укреплённый район, нежели чахнуть над циферками на счету.

Так вот, дивиденды... Толпы строителей и специалистов приезжали в мои земли, где и тратили свои деньги, стимулируя мелкий бизнес, типа кафе, столовых или тех же булочных, что открылись недавно. Вроде мелочь, но это усиливало циркуляцию денег, что лично меня радовало. Были и другие приятные моменты. Ко мне впервые подошли с предложением инвестировать деньги в мои земли. Пока до конкретики не дошло, но сама тенденция обнадёживала.

Под конец октября со мной связался Константин. С неоднозначным вопросом, что меня несколько удивил. Безопасник попросил встретиться с одним человеком, а каким именно — отказался уточнять. Я сначала решил уйти в отказ, но мужчина так просто не сдался и прямо сказал, что эта встреча очень важна. В итоге я всё же согласился. Договорились встретиться за неделю до моего дня рождения, то есть в начале ноября.

С днём рождения отдельная история... Честно, плевать я хотел на все празднования, да и на сам этот день. С удовольствием провёл бы его, как обычно. Ладно, можно было бы выделить пару часов на отдых, торжественно съесть кусок торта в одиночестве и пойти заниматься делами дальше. Но куда там... Амалия насела на меня ещё первого октября. Зашла с прощупывания почвы, что я собираюсь делать, а когда получила вялые ответы, что ничего, стала медленно капать на мозги. О, Эдвард, это же так важно, надо собрать гостей! Первые дни я отмахивался, но потом девушка всё же нашла подход. Я согласился, и пришлось заниматься подготовкой. Ну как заниматься... Написать приглашения и разослать гостям. В первую очередь соседям своим, да немногим знакомым, которыми я успел обзавестись. Эх, не было печали. Отпразднуем в особняке и гостей может быть вроде как в районе пятидесяти человек. Соседей то много у меня рядом живёт. Надеюсь, места всем хватит.

Семнадцать лет, блин. Больше года я в этом мире. Остался последний год, когда действует перемирие с Орловыми.

— Надеюсь, вы меня не на сюрприз вечеринку ведёте? — спросил я у Константина, когда мы ехали в лифте одного примечательного здания.

Примечательно оно было тем, что являлось самым высоким в городе. Настоящий небоскрёб, которых в этой Москве пока было по пальцам одной руки пересчитать. Шестьдесят девять этажей в центре города, которые заполняют различные компании и частные апартаменты. В городе это здание называли башней одиночества. Потому что она одна такая. Рядом ведутся работы и в ближайшее десятилетие всё изменится, но пока да, пожалуй, соглашусь с названием.

Ещё примечательно то, что Константин провёл меня в отдельный лифт, куда просто так не пускали и нажал кнопку шестьдесят восемь. Куда бы мы не ехали, это не может быть простым местом.

— Нет. Там вас будет ждать всего один человек, — улыбнулся мужчина.

— Кто он?

— Скоро узнаете. Он настоятельно просил оставить его личность в секрете.

— Ясно.

А что тут ещё скажешь. Лифт едет быстро, Костя на вопросы принципиально не отвечает. В ушах заложило, нас пронесло через все этажи, в кабине пискнуло, и двери открылись. Я вышел наружу, оглядываясь, но резко обернулся, когда створки лифта закрылись, увозя безопасника вниз. Вот же гад, даже не предупредил, что свалит.

— Здравствуйте, мистер Эдвард. Проходите вперёд, вас уже ждут.

Говорил со мной приятный женский голос. Только вот... Здесь не было женщин. Я чувствовал одного человека, мужчину, что скрывался где-то в глубине апартаментов. Тут оператор за мной через камеры наблюдает и направляет? Оглядевшись, я не увидел ничего подобного. Ни камер, ни микрофонов, ничего.

Обычный холл, мягкое освещение, на полу белый мрамор. Ладно, глянем, что дальше будет. Я прошёл вперёд, вышел из коридора и оказался в гостиной. Лифт сразу вёл в квартиру? Не удивили, но любопытно. Сам зал был отделан в стиле минимализма. Преимущественно светлые цвета, просторный диван в центре, рядом с ним столик, пару растений по бокам, да картины на стенах. Вот и всё. Это где-то на полторы сотни квадратов свободного пространства. Хорошо живёт здешний хозяин.

Оказалось, что здесь ещё больше открытого пространства, чем было видно изначально. Зал совмещён со столовой и кухней, там виднелась барная стойка, но прошёл я в другое место. Открыв дверь, оказался в кабинете и увидел, наконец-то, мужчину, с которым была назначена встреча.

Огромный кабинет, метров на сто минимум, панорамные окна с видом на город, рядом с ними массивный белый стол из непонятно какого материала. И седой мужчина, что стоял у окна, смотря куда-то вдаль.

Я не спешил его звать, изучая детали интерьера, да и самого человека. Тут было на что посмотреть. Дело в том, что на столе находилась одна штука, которой вроде как быть не должно. Обычный компьютер. Только вот вместо привычного монитора — голографические изображение. Голографическое, мать его! Оно торчало прямо из стола, и я не видел чего-то напоминающего системный блок, мышку или клавиатуру.

Либо глаза мои врут, либо я вижу технологию, которая превосходит те вещи, что есть в открытом доступе.

Сам мужчина как-то особо не выделялся. Маг, слабый, вот и всё. Я простоял, наверное, с минуту, пока он не обернулся. Старик, в дорогом свитере, ухоженный, с идеальной седой бородой.

— Ну привет, — бросил он мне с легким иностранным акцентом.

Как... неожиданно. Я чего угодно ожидал, кроме этой легкой насмешки, изучающего взгляда, словно я подопытный кролик. А ещё эта фривольность. Так могут говорить друзья, но мы ими уж точно не являемся.

— Эдвард, да? — улыбнулся он, чуть наклонив голову. — Или тебя называть Кано? Это имя из прошлой жизни или здесь прозвище получил?

Что? Я невольно дёрнулся. И старик это заметил, вон, как широко улыбнулся. Он и правда сказал про прошлую жизнь? Да кто он такой, Пасть его дери?

— Расслабься. Я пришёл с мирными целями. А то, что знаю твой секрет... Ты думал, что один такой? О, поверь. Не одного тебя этот безумный старикан выдернул из своего мира и засунул сюда.

— Кто ты? — прохрипел я. Во рту пересохло, горло сдавило, слова давались тяжело.

— В этой жизни меня зовут Нойманн Рихт. Я в этом мире уже вот сто двадцать лет живу. Знал бы ты, сколько потрачено сил, чтобы найти себе подобных. Присядешь? — кивнул он на кресла, что стояли чуть в стороне.

— Так значит, ты из другого мира? — взял я себя в руки.

— О, да, — улыбнулся старик. — Давай угадаю. Жил ты спокойно в своем мире, а потом случилась какая-то беда. Так? И тут в самый неприятный момент явился некий дух, что предложил сделку? О, он умеет убеждать, этого у него не отнять, — усмехался этот незнакомец.

И от этой усмешки мне стало дурно. Я чувствовал, что задыхаюсь. Слишком эти слова оказались... Оглушающими, выбивающими почву из под ног, ломающие привычную картину мира.

— Что-то ты совсем распереживался, — забеспокоился мужчина. — Присаживайся и выпей воды.

— Всё нормально. Но хотелось бы услышать подробности.

— Само собой. Мне есть, что объяснить. Давай, в качестве доброго жеста, я расскажу свою историю, а потом поговорим, зачем я тебя позвал.

У меня хватило сил только кивнуть. Следующие полчаса я слушал историю, от которой внутри всё разрывало. Нет, не потому что она меня сильно растрогала. По другой причине.

Нойманн жил в таком же отражение земли, как и я. Похожий мир, много общего, только вот... Его реальность опережала мою и эту на несколько столетий в техническом и научном прогрессе. Искусственный интеллект? Имеется и служит на благо правящей элиты, попутно контролируя всё и вся в жизни обычных людей. Генная инженерия? Тоже служит на благо элиты, улучшая их до тех уровней, которому местные маги и позавидовать могут. Заселение космоса? Солнечную систему освоили, но дальше выбраться так и не смогли. Как устроен мир? А тут вот не особо чем-то выделились.

— Мы пережили третью мировую войну, применялось и абсолютное оружие. Большая часть мира после этого стала непригодной и следующие пару веков у нас ушло на то, чтобы восстановить равновесие и убрать самые тяжёлые последствия. Думаешь, люди после этого поумнели? Нет. Ещё больше закрутили гайки, контролируют всё. Рождаемость, мысли в голове, тренды, здоровье — всё. А правят кланы. Стран нет. Я был одним из членов такого клана. Без лишней скромности скажу, что также я был одним из самых выдающихся учёных своего мира. Думаю, поэтому старик и выбрал меня.

Я уточнил. Спросил всё про старика, на что Нойманн лишь посмеялся и подтвердил, что да, нас перебрасывал один и тот же дух. Меня чуть больше года назад, а его — чуть больше ста двадцати лет назад.

Сто двадцать лет. Как так-то?

Но обо всём по порядку. Интересная у этого мужчины история вышла. На момент переноса ему было около двух сотен лет. Что поделать, генная инженерия и другие технологии творили чудеса. Только вот... Здесь начиналась самая интересная часть истории. Его клан был уничтожен. Самого мужчину пленили и хотели заставить работать на благо другого клана. И это у них получилось. Опять же, продвинутые технологии это не только блага, но ещё и способ контроля. Разум мужчины захватили, поместили в виртуальность, а там пару сотен лет обработки и всё, он готов. Пока его тело лежало в специальной капсуле на полном жизнеобеспечении, он в виртуальности занимался наукой, понимая, что выбора нет.

Здесь то и появился дух, который предложил месть. А точнее сначала переселение в другой мир, шанс вернуться и отомстить.

— Знаешь, что самое ироничное? Я всего месяц в искусственной коме провёл. Это если брать реальное время. А в виртуальности прошли многие годы. Не самые приятные. Ощущения там можно любые создать.

Двести лет было, двести в виртуальности и тут сто двадцать. Мда... Я даже представить не могу, какие мотивы и цели могут быть у существа со столь обширным жизненным путём.

— И как он тебя вытащил?

— Вернул в тело, а дальше... Я оказался здесь. Занял место какого-то юнца из одного магического рода. У которого дела тоже так себе шли. Его родичей всех перебили, а я был последним выжившим. Ничего не напоминает?

— Есть немного, — криво усмехнулся я.

Если сейчас поставить существо, что назвалось моим прадедом, я бы ему голову оторвал. Невзирая на любые последствия.

— Первые пару лет я выживал. Уехал в другую страну, побирался, воровал — выживал как мог. Вначале он мне ещё помогал. Я слышал его голос, получал советы. Через пару лет исчез. Перед этим дав одну задачу.

— Какую же?

— Думаю, такую же, как и тебе, — посмотрел старик на меня пристально. — Уничтожить Пасти. Но мы ещё до этого дойдем. Хочу, чтобы ты понял, кто я такой и чем могу быть тебе полезен. И что хочу от тебя. К моменту начала первой мировой войны у меня уже была своя фабрика. Как только вспыхнули конфликты, я занялся созданием оружия. Представляешь, каково было мне, величайшему уму своего мира, оказаться в этом недоразвитом обществе? — впервые на лице этого человека промелькнуло раздражение. — Я хватался за любую работу, копил деньги, использовал навыки того времени. Когда война кончилась, я заработал себе имя, капитал и репутацию. К началу следующей мировой войны, я уже крутился в верхах той страны, где вёл деятельность. А к концу войны так и вовсе, смог наконец-то развернуться. За следующие шестьдесят лет я сначала развил научную базу, подходящую для реализации моих задумок, а потом начал их воплощать в жизнь. Так что моя корпорация в техническом плане превосходит этот мир на десятилетия.

Я слушал молча, не перебивая. Запоминал каждое слово, чтобы потом разложить его по полочкам. Мужчина не врал. Насколько вижу и чувствую, он говорит правду. Свою, но правду. Оставался только один вопрос, который следовало прояснить.

— Технологии — это хорошо. Но зачем я здесь и что ты хочешь от меня?

— Это хороший вопрос. Пришло время его обсудить.

Я смотрел в глаза этому мужчине, который прожил столько, сколько мне и не снилось, и чувствовал себя мышью перед удавом. Жизнь определенно преподнесла мне неожиданный сюрприз.

Или скорее удар прямо под дых.

Глава 25. Предложение

— Что хочу? Сделать то, зачем нас привели в этот мир. Уничтожить Пасти и то, что за ними стоит.

— Вот так вот просто? Взять и уничтожить? — из меня вырвался скепсис.

— Да. Ты не веришь, что это возможно? — внимательно смотрел на меня старик. — У меня есть решение и именно ты мне можешь в нём помочь.

— Как же?

— А как ты закрываешь Пасти? Надо всего лишь научиться это делать с помощью технологий.

— Всего лишь? — усмехнулся я. — Это так просто?

— Может и не просто. Но сложно и невозможно — это разные вещи, юноша.

А у старика большое самомнение, — отметил я.

— Тот маг, что привёл нас в этот мир — зачем-то давно искал способы уничтожить Пасти и поэтому собирал людей с уникальными возможностями и талантами. Моя особенность — это технологии. Если я скажу, что уже есть оружие, способное убивать демонов, это уменьшит твой скепсис?

Что не слово, то ещё одна трещина на фундаменте этого мира. Я осмотрел старика по новой, подмечая детали и пытаясь понять, кто он такой, какие у него цели и скрытые мотивы. Оружие, способное убивать демонов... Да это же прямая заявка, чтобы подвинуть власть магов.

— Смотри. Дорогая, покажи нашему гостю видео с испытаний, — сказал Нойманн в пустоту.

В следующий миг рядом с нами возникла проекция изображения. Она повисла прямо в воздухе, но была достаточно плотной, чтобы лучи света из окон не искажали изображение. Охренеть. Я таких технологий и у себя в мире не видел, а в этом, который, как мне казалось, отстаёт в развитие, точно не ожидал встретить.

Тем временем мне показали какую-то Пасть, выбегающего из него демона и... Наверное, это был человек. Сложно сказать, потому что он скрывался в броне. И если мне доспехи, что я покупал, казались технологичными, то теперь я вижу, что то жалкие поделки. Даже внешне броня выглядела на порядок внушительнее. Размеры раза в два крупнее, в руках непонятное устройство, отдалённо напоминающее танковое орудие, за плечами что-то типа реактивного ранца. Твою мать... Эта хрень ещё и летает? Любые мои слова не смогут описать то, что я увидел. Технологичность чувствовалась в каждой детали.

А то, что произошло дальше было всего лишь вишенкой на этом технологично продвинутом торте. Человек в броне выстрелил в бегущего на него демона и... того разорвало на части.

— Впечатляет, — честно сказал я. Видео исчезло само собой, мужчине не пришлось ничего говорить. Складывается ощущение, что это место напичкано аппаратурой. — Но мне непонятно, если ты добился таких успехов, то зачем нужен я?

— К сожалению, я так и не смог проникнуть за Пасть и нанести ей какой-либо вред. Есть предположение, что это можно сделать, применяя тяжёлое вооружение, но, боюсь, это будет слишком разрушительно.

Тяжёлое... А это оружие длинною метра два и шириною сантиметров десять — лёгкое что ли? Понятно, что он говорит скорее всего про ядерное или тому подобное, но всё же. Большая пушка впечатлила меня. Выпусти такого "рыцаря" против сильного мага — и кто победит? Далеко не факт, что последний.

— Ты сказал, что тот маг привёл нас с одной целью. Как-то ты нашёл меня. Есть и другие или нас только двое?

— Я смог найти пятерых, включая нас с тобой, — поделился Нойманн.

Пятеро... Пасть дери этого прадеда.

— Кто остальные?

— Третий живет в Китае и активно занимается генетическими разработками.

— Чем именно?

— Создает организмы. Подробностей выяснить не удалось, он довольно скрытный человек и на контакт отказался идти.

— Остальные тоже отказались?

— Один из них умер, а последний живёт на территории Америки и создал там свою секту.

— Секту?

— Да. Учение, которого должно остановить Пасти, — усмехнулся старик, давая понять, как он к этому относится.

— И как успехи?

— А разве Пасти исчезли из мира?

— Понятно, — вздохнул я. — Хорошо, нас собрал неизвестный маг в этом мире, чтобы мы уничтожили Пасти. Но зачем это лично тебе?

— Ожидаемый вопрос. Дорогая, покажи гостю выкладки.

И снова перед нами возникло голографическое изображение. В этот раз был график. Количество Пастей в мире с точки зрения истории. Данные наглядно показывали, что их становится всё больше.

— Видишь? Пасти захватывают мир. Сейчас они есть в каждом крупном городе. Но это не всё.

Первое изображение сменилось на образ планеты. Рядом появился ещё один график, что показывал динамику войн.

— Конфликты нарастают. Они становятся всё чаще, но не это главное. Значительно усиливаются проблемы, связанные с Пастями. Я смог выделить закономерности и пришёл к выводу, что то, что стоит за Пастью, готовится к решающему захвату. Ты ведь видел мёртвых?

Ещё одно изображение с места событий после драки с Ротенами. Тысячи мёртвых, что поднялись после смерти.

— В каждого такого мертвеца просачивается частичка Пасти. Это не единственное место, где происходит нечто подобное.

— Прогноз?

— В ближайшую пару лет начнётся большая война. Люди против людей. Пасти против людей. Если мы их не закроем, то шансов выжить нет. Ты спросил, зачем мне это. Вот тебе ответ. Спасти мир. Если ты думаешь, что это звучит слишком наивно и пафосно, то проживи пятьсот лет и поймёшь, что обыденные вещи после этого перестают занимать. Это та из немногих задач, что ещё пробуждает во мне интерес.

Вроде он спокойно говорит, но чувствуется что-то такое... Сущность безумного учёного, что способен сжечь мир в огне, если это будет ему интересно.

— Ты научился закрывать Пасти. Но сможешь ли закрыть все в мире? Их больше десяти тысяч и это только те, что находятся на земле. Ещё неизвестно, сколько скрываются в морях и океанах, в труднодоступных местах. Если у тебя есть план, то я бы с радостью его услышал.

— Плана нет, — честно ответил ему. — Не думаю, что смогу закрыть все Пасти.

Это утопическая идея. Во-первых, тупо займёт прорву времени. Во-вторых, все маги восстанут против меня и убьют. В-третьих, Пасти уже начали сопротивляться, а что будет дальше, боюсь представить.

— Так я и думал. Поэтому моё предложение звучит просто. Дай мне изучить твои способности. Если я смогу создать устройство, что закрывает Пасти, то... Тебе не придётся бегать по всему миру. Люди сами распространят устройства и тогда Пасть не сможет захватить человечество.

— А маги останутся в стороне? Будут спокойно смотреть, как их лишают власти?

— Нет, конечно. К сожалению, войны не избежать.

Сказано это было так буднично, что я поёжился. Интересные вещи рассказывает этот старик. Пугающие я бы сказал.

— Откуда ты знаешь Константина?

Я пока был не готов что-то ему отвечать. Слишком много нового и шокирующего узнал. Надо было собраться с мыслями, поэтому решил перевести тему. Зря.

— А ты не знаешь? Константин представитель организации, которую создал тот самый маг, что перенёс нас в этот мир. Она уже лет триста существует.

Я прикрыл глаза. Вздохнул, задержал вдох и медленно его выдохнул.

— Их создали для той же цели. Уничтожить Пасти. Да и магов заодно. Не любят они их сильно.

Твою же мать...

Не помню, как вышел из башни одиночества. Теперь она у меня навсегда будет ассоциироваться с другим названием: Башня "получи лопатой по голове".

С Нойманном мы проговорили несколько часов. Я многое узнал. Иду и думаю, что слишком многое. Теперь это надо было как-то осмыслить, разложить по полочкам и... Придумать, как жить дальше.

Я шёл, вспоминал всё, что было, начиная с момента первой встречи с духом и пытался разобраться, где правда, а где ложь.

Момент первый — то, что предшествовало явлению прадеда. Всё бы ничего, но слишком уж истории совпадали. В моём случае дух пришёл, когда мой род перебили. В случае Нойманна — та же самая история, разве что декорации другие. Старик поведал историю и другого "избранного", который погиб. Там то же самое. Погиб, кстати, банально от старости, его забросили тоже лет сто назад и ничего выдающегося он добиться не сумел.

Что имеем... Три истории схожи в своей трагичности. Совпадение и случайность? Расчёт и чья-то злая воля? Мелькнула мысль, что дух мог подстроить, но... Это какой же у него уровень влияния? Проникнуть в мой мир, подговорить врагов рода, организовать нападение и сделать так, чтобы я выжил. Не слишком ли? Я отказывался в это верить, считая, что это уже какой-то заговор. Но это не тот момент, который можно оставить, поэтому надо его прояснить.

И я знал, кто мне может дать ответы. Зачем усложнять, если можно спросить напрямую у духа. Поэтому я после того, как вышел от Нойманна, отправился к себе домой. Либо я получу ответы, либо... придётся выбивать их силой и плевать, что преимущество не на моей стороне.

Пока ехал, обдумывал ситуацию дальше, готовя список вопросов. Второй общий момент — это то, что дух первое время помогал, а потом пропадал. В чём смысл? Какая его цель?

Некто, обладающий могуществом, чтобы прожить несколько сотен лет, путешествовать между мирами и выдёргивать оттуда людей, собирает "избранных" с какой-то непонятной целью. Или он и правда хочет, чтобы мы уничтожили Пасти? Но сама эта идея звучит бредово. Почему, если он настолько силён и могуч, то не сделает это сам? Шансов у него всяко больше.

Третий момент — возраст духа. Сколько ему на самом деле? Нойманна сюда он забросил сто двадцать лет назад, до начала первой мировой войны. А организацию, в которой работает Константин, создал лет триста назад, если верить старику. Как так-то? Про организацию отдельный вопрос. Я не постеснялся расспросить и узнал много нового. Безопасники... Три раза ха. Твою же мать... Пасть их все дери! Я то думал, что немного понимаю, что происходит в этом мире и вокруг меня, но куда там.

Организация, с которой я так много сотрудничал, оказалась древним, мать его, орденом, что поставил себе задачу уничтожить Пасти, а потом пришёл к мысли, что и магов тоже было бы неплохо отправить на кладбище. Нойманн сам их нашёл. И активно им помогал, снабжая технологиями, оружием и информацией. Что многое объясняло.

Деньги, власть, проникновение в государственные и коммерческие структуры по всему миру — вот что такое организация. Иллюминаты долбанные.

Как бы не свихнуться после таких откровений.

Нойманн предложил до безумия простой план. Мне надо показать, как я закрываю Пасти, дать изучить этот процесс и помочь перевести его в технологии. Слова старика отпечатались в голове, я мог дословно повторить, что он говорил мне, смотря в этот момент взглядом безумного фанатика.

— Пойми, Эдвард! Пасть умеет влиять на людей. Ты ведь это замечал? Как она провоцирует магов, как распаляет войны. А технологии — у них нет эмоций. Они бездушны. Пасть не сможет влиять на устройство и оружие. Поэтому, если мы создадим то, что сможет закрывать проходы... Распространим эту технологию, проблема будет решена. Это прогресс, который будет не остановить. Да, маги воспротивятся, но что, если я смогу создать дешёвую технологию, простую в производстве? Это будет тем лекарством, что распространится по миру, хотят того маги или нет. Альтернатива — новая война, в конце которой Пасть полностью перейдёт в этот мир, а человечество перестанет существовать.

Уже подъезжая к дому, я связался с Марком и попросил его разузнать всё о Нойманне, кто он такой, что у него за корпорация и где базируется. Должны же быть какие-то следы? Те технологии, что показал старик... Да блин, я не удивлюсь, что если он сам начнёт войну, то захватит мир. Утрирую, конечно, но... Кто знает, что у него в запасах есть. Безумный учёный, который сто лет ковал своё могущество.

Добравшись до дома, не обращая ни на кого внимания, я пролетел до спуска в хранилище и резко остановился. Что дальше? Спущусь я, и? Не попробовав, не узнаю. Слишком много вопросов накопилось, на которые требуются ответы, чтобы я сейчас отступил.

Я шагнул смело в тёмный пролом и пробежал по лестнице. Меня встретило запустение и тишина.

— Есть кто? — голос звучал странно, неуместно в этой пустой комнате.

Мне потребовалось полчаса, чтобы окончательно признать. Сегодня разговора не будет. Исчез дух насовсем или только сегодня решил проигнорировать меня, что случилось впервые — я не знал. Весь мой запал улетучился, разбился об отсутствие виновника.

Почему-то казалось, что отсутствие ответов лучший ответ.

Нойманн проводил взглядом ушедшего Эдварда, развернулся и по старой привычке уставился на панораму города. Разговор прошёл, как надо. Мальчишка пока не готов к сотрудничеству, но... Когда это мужчину останавливало?

— Дорогая, ты все метрики сняла? — обратился он к помощнику.

— Да. Проведён полный анализ. Выдать первые результаты?

— Поделись, будь добра.

Мужчина вернулся и уселся в кресло, наблюдая, как перед ним раскрываются десятки таблиц и графиков. Нойманн всегда был затворником. Что в той жизни, что в этой. Проще было общаться с машиной, с собственноручно написанным кодом, который выполнял большую часть рутинных задач и помогал в делах.

Два часа почти общались с Клозом. С ума сойти. Для мужчины это было тяжёлым испытанием, и он бы с радостью отказался от этого, но... Надо было потянуть время. Пока они болтали, установленные системы сканировали юношу вдоль и поперёк.

— Найдено отличие от местной магии. Предварительный вывод — Клоз является носителем антимагии. Излучение, исходящее от него, противоречит всему, что мы знаем о магии. Именно с помощью этого Пасти и закрываются, — говорил хорошо знакомый голос компьютера.

— В чём особенность его силы?

— Она действуют разрушающе. Идеальный антипод. Объект пропитан ею, что говорит о большой силе и частом её применении. Предположительно, с помощью этой силы он нарушает связь Пасти в месте сцепления с миром людей, после чего происходит закрытие.

— Спасибо дорогая. Начинай расчёт, как нам смоделировать эту силу.

Если всё получится, то больше Нойманн не будет нуждаться в чужих услугах. Сам всё сделает. Если чему-то и научили его сотни лет жизни, так это полагаться только на себя.

Глава 26. Семнадцать лет

Я схватился за ручку, потянул дверь на себя и вошёл в магазин. Девушки-консультанты на меня внимание обратили, улыбнулись, но подходить не стали. Знали, зачем я здесь и к кому пришёл. Пройдя мимо десятков платьев, зашёл в подсобные помещения, что укрывались от глаз посетителей и добрался до кабинета Амалии.

Случился тот страшный судный день, через который иногда приходится героически проходить любому мужчине. А именно, настал день шопинга.

— Привет, — помахала мне рукой Амалия, отложив телефон, по которому только что говорила. — Ты чего опять такой серьёзный?

— Привет, — поцеловал я девушку в губы, — Чего сразу серьёзный? Обычный я.

— Вот именно. Твоё обычное лицо — это самая брутальная серьёзность.

— Всё в порядке, — ответил я нейтрально.

— Угу, вижу уже вторую неделю. Ты из-за дня рождения волнуешься? Так оно только послезавтра.

— Не люблю я большие сборища.

Что было правдой. Но серьёзный я по другой причине. С духом так и не удалось поговорить, он меня упорно игнорировал или вовсе исчез с концами. Нойманн тоже больше не выходил на связь, и я не знал, с чем это было связано. Кое-что удалось про него выяснить. Живет в Европе по большей части, но его представительства есть чуть ли не по всему миру. При этом он не особо известен и было трудно достать хоть какую-то информацию о нём. Корпорация его называется, ни много, ни мало "Фьюче". Или в переводе "Будущее". А скромностью он лишней не страдает. Что примечательно, так это то, что никакой информации о супер продвинутых технологиях я найти не смог. Как и то, чем именно занимается компания. То есть про неё что-то можно было узнать... Что она существует, что в разных странах есть представительства, что ведёт какой-то бизнес связанный с поставками техники и... Всё.

Как быть, сотрудничать или нет — я пока не решил. В целом, был согласен попробовать, но... Как уже сказал, Нойманн больше не объявлялся, Константин тоже со мной не связывался. Да и я с вопросами лезть не спешил, прекрасно осознавая, к чему это может привести. Не хотелось бы своими руками начать третью мировую войну.

— Ничего, переживёшь, — отмахнулась Амалия. — Готов? Идём по магазинам?

— Да, веди, а я смиренно пойду за тобой.

— Не начинай. Я тебя не на каторгу зову, а всего лишь купить костюм для приёма.

— О, прекрасная госпожа, слушаюсь и повинуюсь.

— Правильно, — улыбнулась она.

Следующие часы меня таскали по магазинам. Я сполна ощутил себя куклой, которую то наряжают, то раздевают. А началось всё с того, что Амалия высказалась про мой гардероб. Что он мне... эм... мал. Ну да, признаю, была такая проблема. Я за последние месяцы сильно вытянулся, прибавил в мышцах, так что большую часть имеющихся вещей пришлось отправить на свалку. Я на это не особо обращал внимание, потому что редко куда выбирался с официальными визитами, но тут случился день рождения, Амалия обратила внимание на проблему с одеждой, слово за слово и меня уговорили пройтись по магазинам.

На что я согласился. И правда, слишком много серьёзности в последние дни. Надо проще быть, расслабиться, а то волком на всех смотрю.

Амалия возилась со мной не просто так. Дело в том, что в этот вечер ей отводилась роль моей девушки. Официально. То есть весь вечер на глазах у всех соседей мы будем вместе под ручку. Событие, однако.

Десятого ноября, за день до дня рождения, я сбежал из дома и отправился к Пасти. И вот уже битый час смотрю на неё, задумываясь о вечном. Как бы так выжить в надвигающейся буре? Сразу так и не скажешь, что больше меня беспокоит. То ли предстоящий вечер, то ли грядущая война.

Пасть меня игнорировала. Я то думал, хоть один демон выйдет, чтобы дать мне размяться и сбросить напряжение. Видимо соскучился по драке и руки чешутся.

Почему-то в последние дни меня не отпускало напряжение. Оно давно начало формироваться и с каждым днём лишь нарастало, нервируя и без того нервного меня.

Неизвестность и затишье выматывают больше, чем прямое столкновение с врагом. В битве всё понятно. Ты видишь того, кого надо уничтожить. Просто сделай это и живи дальше. До следующего врага. Но когда чувствуешь, что вокруг сгущаются и без того густые тучи и непонятно, откуда прилетит удар — это изматывает нервы, душу и всё прочее, что есть внутри меня.

Вроде бы праздник намечается, радоваться надо, но день рождения упорно собирался стать для меня одним из самых мрачных дней. Своеобразная веха, которая наглядно напоминала, что время летит быстро и от того, что ждёт впереди не убежать.

Долбанная меланхолия... Надеюсь, это накрапывающий дождь виноват в моем настроении, а не то, что я становлюсь противным ворчуном.

От меня до Пасти было метров пятьдесят. Самое то, чтобы в случае внезапного нападения я успел среагировать. Сидел я здесь не просто так, ещё проверял, не захочет ли Пасть меня сожрать. С момента, когда она попыталась это сделать в истории с Барух я так больше и не заходил на ту сторону. Сильной потребности нет, а рисковать? Не-не-не. Кто знает, куда те щупальца хотели меня утащить.

Я уже собирался уходить, когда из марева вынырнула мрачная фигура. Вышла она плавно, остановилась и уставилась на меня. Или уставился, потому что это был мужчина.

Одет он в чёрный балахон, на голове капюшон, а лицо закрыто полумаской. Единственное, что открыто — область глаз. Насколько могу судить, этого типа я никогда не встречал.

Он меня увидел, ничуть не смутился и пошёл навстречу. Хорошо идёт, не спеша, полностью расслабленный, шаги мягкие. При этом я вижу, как вокруг него клубится тьма, чёрная энергия. Судя по тому, насколько он ею пропитан и как пылает силой — этот маг не из последних.

— Ты кто такой будешь? — вместо приветствия крикнул я ему.

Мужчина остановился в десяти шагах. Постоял, помолчал, а потом всё же сподобился ответить.

— Я твой подарок, Эдвард Клоз.

Голос скрипучий, глухой, словно он в себя говорит. А может это повязка на лице так звук приглушает. Вблизи я рассмотрел его подробнее. Кожа тёмная, это не африканец, но как минимум загорелый товарищ. Сам он худой, высокий, руки длинные. Из оружия — ничего не вижу, но кто знает, какие сюрпризы скрываются в его балахоне.

— Подарок, говоришь? — подивился я. — Неужели небеса услышали и послали мне развлечение?

— Меня послала моя госпожа. Просила передать, что ты оценишь.

Отлично, ещё и госпожа какая-то нарисовалась. И кто же это может быть? Орлова? Сама Пасть? Ещё какая-то ушибленная на голову тётка, что хочет моей смерти?

— Ну давай, подарок, — выделил я это слово, усмехаясь. — Спляши, что ли. Или как ты меня собираешься развлекать?

— Поединок.

От него полыхнуло презрением. Мои слова его не задели, он не вспылил, но... За соперника он меня не считал.

— Это даже лучше, — ответил я ему. — Перед тем, как начнем — назовёшься? И хотелось бы узнать, кто твоя госпожа. У неё есть имя?

— Имена не важны.

— Ясно, — кивнул я, принимая условия. — Эх, знал бы ты, как пришёл вовремя для меня, и какой это неподходящий момент для тебя.

Слишком много во мне напряжения. Слишком я устал пытаться разобраться в происходящем, где правда, а где ложь. Это и правда подарок пришёл. С недобрым намерением, но подарок. Отличная возможность размяться, спустить пар и прочистить себе мозги хорошей дракой.

— Надеюсь, ты окажешься достаточно силён, — бросаю ему.

Незнакомец в ответ прикладывает ладони друг к другу, изображает поклон, а после разводит руки в стороны. Между ладонями появляется чёрный штырь, что быстро разрастается и превращается в копьё.

Чёрное, матовое, поглощающее свет, от него веет жутью и опасностью. В ответ я довольно хмыкнул. Это обещает быть интересным. Взмахнул пару раз мечом, разминая кисть. Заставляю кровь бежать быстрее, сердце набирает обороты. Вижу, как падающие с неба капли замедляют свой бег, а воздух становится тягучим.

Мужчина заносит копьё, его рука отходит назад, чтобы послать острие вперёд, прямо в меня. Бью резко, почти без замаха, посылаю с острия лезвие очищения. То входит точно в грудь, прожигает вспыхнувшую защиту и откидывает мужика назад.

— И это всё? — слышу в своём голосе искреннюю досаду.

По-хорошему надо добить врага, пока он не оклемался, но... Здесь и сейчас я хочу хорошую драку, а не ту, что заканчивается за половину секунды.

Мои действия разозлили незнакомца. Вон как вскочил, маска слетела, давая разглядеть его. Волосы чёрные, глаза недобрые, а кожа тёмная. Он напоминает кого-то среднего между цыганом и индусом. А ещё эти прожилки черноты на коже. Понятно, почему он скрывается. Слишком много чужой силы захапал.

Тёмный маг находит в себе силы ускориться. Более того, я вижу, как он активно тянет энергию из самой Пасти, как его усиливают едва заметные чёрные нити. Всё интереснее и интереснее.

Обмениваемся ударами, магическое копьё легко держит удары меча, пока я не пропитываю его очищением. Короткая стычка заканчивается ударом ноги в корпус, и маг отлетает, кувыркается по земле, теряя весь свой бравый вид.

— Я разочарован, — говорю ему.

Мужчина рычит, втягивает в себя ещё больше силы. Я же, как стоял на месте, так и стою. Когда маг приближается на дистанцию в десять метров, резко раскрываю ауру очищения и пережигаю ему все нити. Эффект это производит потрясающий. Мужик спотыкается, останавливается и замирает. Несколько секунд он ещё балансирует на ногах, после чего падает на колени.

— Так кто же твоя госпожа, у которой такие слабые слуги?

— Я лучше умру... чем скажу, — хрипит он.

Ещё бы ему не хрипеть. Я ведь выжигаю всю заразу в нём.

— О, нет, тебя ждёт участь гораздо страшнее, — качаю я головой.

Моя магия рвёт его энергетику на части. Проходит несколько секунд и он перестает быть магом. Мужчина едва живой, его трясёт, взгляд пустой. Слишком много он чужой силы забрал, поэтому бесследно очищение для него не проходит.

— Если выживешь, передай своей госпоже, что пусть сама приходит и не позорится такими... подарками. А теперь — уходи.

Я указываю мужику на Пасть. Раз он оттуда пришёл, то пусть туда и возвращается. Воля у него всё же есть. Не смотря на слабость, находятся силы, чтобы послушаться, встать и пойти. Ох... Интересно, он понимает, что сдохнет в мареве? Впрочем, это меня не касается. Если умрёт, туда ему и дорога. Если выживет и сможет дойти до своих, а я почему-то уверен, что вскоре его встретят с другой стороны, то передаст послание. Он сам будет наилучшим сообщением. Намёком, что ждёт любого, кто ко мне придёт.

Проследив, как он исчез в дыхании Пасти, я развернулся и отправился домой. Лезть внутрь и проверять, кого там увижу — не хочу. Не тот случай. Уверен, рано или поздно я и так узнаю, что сейчас произошло.

— Ты уверена, дочь? — спросила тихо Кино Шелия, заплетая Амалии волосы.

— Мам, ты опять начинаешь?

— Вот будут у тебя свои дети, тогда посмотрю на тебя, — шикнула женщина. — Всё же это серьёзный поступок, официально объявить об отношениях.

— Как будто никто до сих пор не знает, — фыркнула девушка.

— Догадываться — это одно. Большинство взрослых магов посмотрят на шалости детишек, прикрыв глаза. А приём — это серьёзное заявление и ответственность. Ты хорошо подумала, дочь?

— Знаешь, в этом доме мне уже столько раз задали этот вопрос в той или иной форме, что ещё немного и я психану.

— Всё-всё, не рычи, — улыбнулась Кино. — До сих пор в голове не укладывается, что ты встречаешься с юнцом.

— Посмотри на Эдварда в живую, посмотри на его дела и достижения, после чего ещё раз скажи, что он юнец.

— Ты как рассерженная кошка. Но дочка, если ты выбрала этот путь, то будь готова к провокациям. Это и есть часть той ответственности, которую ты решила взять на себя. Над тобой будут смеяться. Ты готова к этому?

— Кто будет смеяться, мам? Пусть мне выскажут в глаза и тогда посмотрим, что будет.

— В глаза никто не выскажет.

— Тогда в чём проблема? Пройдет год, два и проблема решится сама собой.

— Как знаешь, — нейтрально ответила Кино.

— Нам обязательно туда идти? — раздражённо спросила Кристина Ротен.

— Неужели моя драгоценная жёнушка боится выйти в свет? — хмыкнул Степан, поправляя бабочку на шее.

— Просто... не привычно.

Парень прекрасно знал, что девушку до этого держали чуть ли не взаперти и последние годы своей жизни она провела затворницей. Школа и то, была закрытая, поэтому с социализацией у супруги имелись большие проблемы.

— Не переживай. Тебе надо всего лишь улыбаться, разговаривать буду я.

— Как тут не переживать в этом случае. Сто процентов скажешь какую-то глупость, — огрызнулась нервничающая девушка.

— Если настаиваешь, то могу предоставить право общаться тебе, — легко ответил Степан, не придавая большого значения словам Кристины.

В ответ она прошипела что-то настолько тихо, что парень не расслышал.

К дому Клоза парочка подошла минут через пятнадцать, чуть позже назначенного срока. Общий сбор был с семи вечера, но допускалось, что прийти можно и позже.

— Тебя не удивляет, что Клоз нас позвал? — спросил Степан, когда они переходили улицу.

— Удивляет, — ответила лаконично юная супруга.

— И что думаешь по этому поводу?

— Ничего.

— Хм... Ты сегодня бьёшь все рекорды по изящным ответам, наполненными глубиной.

— Заткнись, — прошипела Кристина.

— Я просто пытаюсь тебя раскрыть. Не хочу, чтобы все сочли, что ты ледяная королева. Или неуверенная в себе школьница, к тому же неуравновешенная. Понимаешь, что нам нельзя показывать слабость?

— Понимаю, — сквозь зубы ответила Кристина.

— Вот и ладушки, — довольно улыбнулся Степан. — Тогда грудь колесом, осанка прямая, булки сжаты.

— Я начинаю жалеть, что вышла за тебя замуж.

— Дорогая, — расплылся Степан в улыбке ещё больше. — Не пытайся меня задеть. Мы оба знаем, что созданы друг для друга.

Улица закончилась, у ворот особняка гостей дожидался слуга, который поприветствовал пару и предложил им проходить в дом. Как только они вошли внутрь, их сразу встретил сам хозяин дома. Вместе с Амалией, что несколько удивило Степана.

— Ну привет, Клоз. Неужели вы перестали скрываться? — подмигнул он имениннику. — Амалия, радость, ты как всегда прекрасна. О, а этот пылающий взгляд. Чувствуется в его глубине страдания врагов, которых испепеляет гнев такого чудного создания, как ты.

— Степан, ты как всегда, — нейтрально ответил Эдвард. — Проходите в дом. Надеюсь, ты не склонен к клептомании и будешь держать себя в руках.

— Ох, Клоз. Знал бы ты, как мне этого не хватало, — сощурился маг крови от удовольствия. — Кстати, знакомься, это моя драгоценная супруга, Кристина Ротен.

Названная девушка чуть поклонилась, обозначая приветствие и тихо проговорила.

— Спасибо за приглашение.

Эдвард и Амалия осмотрели её и кивнули, пропуская парочку в дом.

— Расслабься, — Степан взял руку Кристины в свою ладонь и слегка сжал. — Видишь, никто не кусается.

— Ты видел, как они на меня смотрели? — едва слышно пробормотала она, из-за чего парню пришлось склониться к ней. — Словно я призрак. И эти ваши подколки — ты нормальный?

— Считай, что это традиция. Клоз тот ещё затейник. Пойдём, поздороваемся со всеми, а то если в сторонке останемся, нас сочтут странными.

— Нас и так ими считают, — фыркнула Кристина, тщетно пытаясь принять расслабленный и независимый вид.

Степан скользил взглядом по гостям, отмечал, кто здесь присутствует, как ведёт себя, с кем общается. Вроде праздник, люди веселятся, но для кого-то это работа. Сам маг крови был сторонником подхода, когда совмещаешь. Да, есть обязанности, надо формировать правильный образ себя, налаживать контакты, но... От чего юноша не мог удержаться, так это от жгучего желания выпустить своих внутренних демонов. Таких как в перепалках с Клозом. Жаль, что больше нельзя.

Парень осмотрел общий зал, увидел семейство Шелия, которые были уже здесь в полном составе, а это изрядная толпа, со всеми детьми и стариками. Михайловы тоже пришли толпой и только этих двух родов хватало, чтобы банкетный зал не ощущался пустым.

— Всё больше чувствую, что нам здесь не место, — прошипела Кристина, видя тоже, что и её муж.

— Ты про то, что у них тут своя тусовочка? Надеюсь, Клоз позвал и остальные семейства, а то и правда, будет неловко, — поежился Степан.

Поёжился он потому, что почувствовал себя некомфортно. Праздники в семействе Шамал походили на кровавые ритуалы воинственных народов, с жертвоприношениями, кровью и смертью... По крайней мере парень воспринимал их именно так. Внешне то всё было спокойно, но сам маг крови помнил лишь постоянное соперничество с братьями, ненависть к родичам, давление со стороны старших и... Да, и лицемерные посиделки, где никогда не царила настолько тёплая атмосфера, какая сейчас образовалась в доме Клоз. Поэтому парень растерялся. Он не думал, что при таком количестве людей может быть настолько не напряжённая и спокойная обстановка.

Тем больше они вдвоём выделялись. Как чёрная клякса на мягких простынях. В этот момент Степан с удивлением сам себе признался, что искренне завидует Эдварду. Завидует и ненавидит того за его удачливость. А ещё восхищается.

Ну ты и мудак, Клоз, — думал про себя парень. — Чтоб тебе весь вечер икалось.

После этой бодрящей мысли, Ротен-Шамал встряхнулся и шагнул к гостям, увлекая за собой супругу.

— Ты уверен, что пригласить их было хорошей идеей? — шепнула Амалия мне на ухо, когда Степан с Кристиной скрылись в доме.

У меня была обязанность встречать гостей. Амалия мне в этом помогала. Стоять у двери смысла не было, но я чувствовал, что следующая партия гостей уже подходит к дому, так что проще дождаться, чем бегать туда-сюда.

— А почему нет? Степан, конечно, тот ещё чудак, но и вражда наша сошла на нет. Вроде бы.

— Это ты так говоришь после того, как он пытался тебя убить?

— Да ладно тебе. Подумаешь, шалит мальчик.

— Что я слышу, — удивилась Амалия. — Ты защищаешь Степашку?

— Нет, не защищаю, — мотнул я головой. — Просто он... знаешь, как бодрящее средство? Минута общения, а я снова собрался и готов к любому исходу.

— Да ты извращенец, — фыркнула Амалия.

Тут нам пришлось замолчать и встретить следующую партию гостей. К нам пожаловали Горчаковы. Обменявшись любезностями, я пригласил их в дом, а сам остался ждать следующих. Огинские шли прямо следом.

— Что с Эрминией? Она спустится уже наконец? — спросила тихо Амалия, высматривая идущих по каменной дорожке людей.

От забора до особняка минуту идти, так что у нас есть время поговорить в такие мгновения.

— Вроде как с платьем возится и скоро спустится.

— Она тебе уже подарила подарок?

— Если ты намекаешь, что меня ждёт лук, как и тебя, — тут я усмехнулся, вспомнив этот подкол. — То нет, пока не подарила.

Ткнув меня локтем в бок, Амалия радужно улыбнулась семейству Огинских.

История повторилась, как и с их предшественниками. Гости мне улыбаются, говорят поздравления, при этом нет-нет, да косятся в сторону девушки. Смешно, но в этот вечер она приковывала внимания больше, чем я сам. Не то, чтобы меня это расстраивало, скорее наглядно показывало, что наш ход с официальным объявлением отношений всё же вызвал, если не фурор, то пристальное внимание.

На самом деле всем плевать, кто и с кем спит. Тем более, когда дело касается детишек магов. Хотя нет, вру. Не плевать. Скажем так... Если это какая-то интрижка на стороне, то пофиг. В отношении парней тут совсем всё просто, главное бастардов не плодить. С девушками чуть сложнее, потому что никто не отменял заключение политических союзов, скрепляемых браками. Но что-то я не заметил, чтобы в этом мире ценилась девственность. Так что юные особы могли вполне с кем-то спать. Пока не палились. И пока это не шло в разрез с интересами рода.

Вот и получается, что пока мы просто с Амалией время проводили — всем было плевать. Но то, что сегодня вместе гостей встречаем — совсем другое дело. Это уже официальное объявление, что отношения серьёзные, а значит одобряемые двумя родами, что как бы намекает на союз. Ирония в том, что ничего такого с Амоном я не обсуждал. Никакого официального союза между нашими родами нет. Максимум — неплохие отношения. Хотя чего это... Надо признать, что род Шелия довольно хорошо ко мне относится и много мне дал. В том числе помог во время войны получить свою долю. А сегодня мы эти отношения всего лишь укрепили, с молчаливого согласия Амона на то, что встречать гостей с его дочерью мы будем вместе.

Мда... странная на самом деле ситуация. Я сам не до конца понимал все тонкости. Что-то среднее между официальной помолвкой и тайными интрижками. Вроде вместе, но о свадьбе речи не идёт. Вроде поддерживаем друг друга, но союза объявленного нет.

Но если так дальше пойдёт, то лично я не удивлюсь, что это перерастет во что-то большее. Что полностью меня устраивает. По всем вопросам.

Вслед за Огинскими подтянулись и все остальные, кто хотел. Единственные, кто сегодня отсутствовал — это Орловы и Тарковские. Первые понятно, а вторых я просто не пригласил. Не нравятся они мне. Заходили не только соседи. Приехал Марк, Спартак, Екатерина Шмитцер и другие ключевые фигуры в моей маленькой империи. Максимилиан Брин тоже заглянул. Приглашению он крайне удивился. Мужик удачливый бизнесмен, но и для него собравшиеся люди птицы высокого полета.

Как все собрались, мы вошли в общий зал и началось... Общение, общение и ещё раз общение. Обошел всех. И, должен признать, мне это понравилось. Просто общаться с людьми, принимать поздравления. Главы родов привели с собой юных наследников и наследниц, дом наполнился шумом бегающих детей. Дети... что с них взять. Они даже в такой обстановке находили возможность пошалить. Чему я только радовался. Дом впервые за долгое время наполнился чем-то живым.

И мне это нравилось.

Глава 27. Конкурс

— Как думаешь, наши победят? — спросил я у Ады, что тихо сидела на скамье рядом и внимательно следила за тем, как проходит конкурс.

— Если честно, то не уверена.

— А чего тогда так волнуешься?

— Так переживаю. Это же наши мальчишки, — ответила она так, как будто другого ответа и быть не может.

Сидели мы, ни много, ни мало, а в спортивном зале одной из школ, что находится в центре города. Да не в простом заведении, а топовом. В зале достаточно просторно, чтобы вместить сотню школьников и школьниц, а ещё комиссию, учителей и всех тех, кого сюда пустили. Это даже не совсем спортивный зал, а скорее небольшой стадион. Просторное внутреннее пространство, плюс скамьи вдоль стены. Вот на одной из этих скамей мы и находились, болея за нашу команду.

— Если всё хорошо будет, думаю, в следующем году можно претендовать на призовые места. Идея с конкурсом хороша, — говорила Ада.

Я покосился на девушку... Нет, скорее на молодую женщину. За последний год она... возмужала, если так можно сказать про особь женского пола. Заматерела так уж точно. Непрерывные задачи, всё нарастающая ответственность, прелести молодого бизнеса... Пока я развлекался, играя в войнушки, Ада вела свою битву, цифровую, собирая команду и запуская проекты. Так что да, девушка определенно возмужала. Взгляд серьёзным стал, стальной стержень внутри развился... Видел я, как она руководит. Если год назад это был нежный цветочек, то сейчас она в бараний рог любого мужика согнёт. Не грубой физической силой, само собой, а моральным, волевым и психологическим давлением. Эта барышня научилась командовать и подчинять, раскрывшись с неожиданной стороны. Я же на это смотрел благосклонно, каждый раз радуясь, что взял её на работу.

Мой день рождения прошёл больше месяца назад. Сейчас пятнадцатое декабря. А находимся мы на городском конкурсе по информатике. Который частично организовал и оплачиваю я. Ну как частично... Изначально была задумка запустить конкурсы в своих школах по разным направлениям, чтобы мотивировать учеников к развитию. Получилось, как ни странно. Да так хорошо, что пару месяцев назад решили развить эту тему и предложить другим школам устроить общую сходку. В смысле натравить школьников друг на друга, чтобы они выяснили, у кого извилины круче. Это я так конкурс называю, хех. И вполне заслуженно.

Сама то идея с конкурсами началась ещё в том учебном году. Некоторые задроты, то есть энтузиасты-интеллектуалы, отнеслись к ней серьёзно и всё лето готовились. А потом и в учебное время продолжили готовиться. Как много надо школьникам для мотивации? Возможность самоутвердиться, ну и денежные призы с техникой. Я лично обещал осыпать благами тех, кто займёт призовые места. Сначала в моих школах, а вот теперь и до городского уровня добрались.

То, что Ада сомневается в нашей победе говорило не о том, что у нас школьники плохие, а о том, что прошло мало времени. Не могу сказать, что образование в городе находилось на пике своего потенциала. Скорее это походило на вялые бултыхания, где нет единой системы и каждый варится в собственном соку. О чём речь, если до этого никаких общих олимпиад не практиковалось. Я когда узнал, то очень сильно удивился. Это же такой стимул!

Поэтому и предложил знакомым, в первую очередь соседям, поучаствовать. А что, школы у них свои есть, потребность воспитывать специалистов — тоже. Там ещё и с городскими заведениями договорился, оплатил всё это и вуаля, мы находимся здесь, наблюдая, как сотня лучших учеников города пытается порвать соперников на интеллектуальным поприще. Ладно, это я шучу так. На самом деле они сидели по отдельности за партами и решали выданные задачи.

Среди зрителей присутствовали и родители. Этот момент долго отдельно обсуждался. Всё же конкурс дело такое... Но потом решили сделать из этого небольшое шоу. Почему бы и нет. Детям не мешает, вон они как задания щёлкают. А сами родители тихонечко болеют за них. В начале распорядитель предупредил всех, чтобы не мешали. На самом деле гостей здесь не так много, в среднем по одному человеку на ребёнка. Разрешили прийти только родителям или одному родственнику. А учитывая, что сейчас разгар дня, большинство людей на работе, то... Давки никакой нет.

— Полчаса осталось. Один из наших уже закончил, молодец, — обратила моё внимание Ада на парня, что сдал работу и отправился на выход.

— Насколько помню, это любитель спешить.

— Скоро узнаем, учёл ли он прошлые ошибки.

Парнишку я запомнил. Один из лучших учеников. Лопоухий, рыжий и конопатый. Прям как в песенке одной, про дедушку которая. Если бы он не спешил, то решал лучше всех. Но часто увлекался и... В общем, этот малой оказался здесь скорее вопреки всему, нежели благодаря. И правда интересно будет взглянуть, как он написал задания.

— Ты уже приметила себе кого-то? — спросил я у Ады.

— Конечно. После шестнадцати, думаю, можно будет взять их на стажировку.

Тут стоит уточнить, что возраст был любым на конкурсе. Хоть десять лет, хоть восемнадцать. Задания для всех одинаковые, уровень у них высокий, поэтому решающую роль играют реальные знания, а не то, сколько тебе годиков стукнуло. Правда, это никак особо ситуацию не разбавляло. Основной возраст пятнадцать-семнадцать лет. Среди наших почти все пятнадцатилетние. Из сотни участников, всего семеро, кого выставили мои школы.

— А это кто? — спросила Ада.

— Где?

— Да вон, в зал вошёл. Какой-то странный.

Я нашел взглядом мужчину, который и правда выглядел... странно. Серая рубашка, бледный вид и... слишком много напряжения внутри. Когда я его увидел, ему оставалось двадцать метров до столов с детьми. Когда я понял, что он ненормально напряжён, осталось пятнадцать шагов.

Здесь была охрана, как вокруг школы, так и внутри. Не только мои люди. Другие спонсоры, кто согласился участвовать в этой затеей людей тоже выделили. Да и сама школа имела тех, кто бдил за её покоем.

Но никто из них не успевал среагировать. На принятие решения у меня ушло ещё пять чужих шагов. Когда мужчина потянулся рукой за пазуху, явно с недобрым намерением, я уже прыгал и летел над головами ничего не подозревающих родителей.

Мир замедлился до предела, а в голове билась одна мысль, что нельзя допустить вреда детям. Когда я коснулся пола, мужчина вытащил непонятно что на свет.

Мне было до него шагов пятьдесят. Слишком долгих пятьдесят шагов. Его рука тянется к капсуле, размером с мобильный телефон. Это до ужаса напоминало гранату.

Когда его рука коснулась чеки, мне оставалось до него двадцать пять метров. Это не маг и не сверх. Обычный человек, который быстро собирался сделать то, зачем сюда пришёл.

Я ускорился ещё больше, размываясь в тень. Когда он, с перекошенным от страха и напряжения лицом, выдернул чеку и собирался кинуть болванку, я перехватил его руку. Сжал со всей силы, ломая кость и ударил его в грудь, выбивая дух. В последний момент сдержался, чтобы потом допросить.

Но он всё же успел. Неизвестное устройство оказалось не взрывчаткой. Оно распыляло газ. Тот вырвался серой пеленой и я обнаружил, что эта субстанция пропитана грязной энергией.

Рефлексы сработали раньше, чем я в полной мере осознал происходящее. Волна очищения захватила весь газ, я усилил плотность, сжимая эту гадость и выжигая её к чертям собачьим. Секунда, вторая и я настолько увлекся, что выжег вообще всё в том шаре, что создал. Запахло озоном, чем-то кислым, но проблема была решена. Надеюсь, это не какой-то убийственный токсин и никого задеть не успело.

Поймав взгляд мужика, который смотрел на меня с непониманием, как я тут оказался, ещё не осознав боль от перелома, я подсёк ему ногу и на всякий случай сломал вторую руку.

Но его крики опередили. Где-то рядом раздался вопль, потом ещё один, я обернулся и увидел то, от чего мурашки по коже побежали. Во всём зале сработало, как минимум ещё семь закладок, и газ расходился по всей территории.

Ада всегда считала, что её главное достоинство — это быстрый ум. Но в этот день она поняла, что слишком себя переоценивала.

Мозг выхватывал то, чего быть не должно и не успевал обрабатывать поступающую информацию. Вот господин сидит рядом, они общаются, а вот его уже нет. От резкого рывка хрустит скамья, а волосы девушки дёргает в сторону. Эдвард оказывается рядом с тем самым странным мужчиной, которого заметила девушка. Зачем-то Эдвард его бьёт, брызги крови видны даже с трибун.

Ада ещё не поняла, что это значит, не осознала факт того, что обстановка резко изменилась, как где-то совсем рядом заорала женщина. Дёрнувшись, девушка обернулась и увидела чью-то мать, в серых клубах дыма.

Но вот то, что произошло дальше — это было осознать ещё тяжелее. Резко чужое тело пошло рябью. Ада услышала треск ломаемых костей, от чего её затопил ужас происходящего. Ум ещё не понял, насколько опасна ситуация, а тело уже реагировало, выбрасывая в кровь адреналин и толкая глупого пользователя бежать, спасаться.

Незнакомую женщину выгнуло дугой, её кости трещали, глаза напряглись так, что вот-вот лопнут. Кровь сочилась из глазниц, сквозь поры кожи, но не это было самое страшное. Женщина начала меняться, её руки удлинялись, а на пальцах появлялись даже с виду опасные когти.

Рядом раздался ещё один крик. Это орал какой-то мужчина, который так же попал под газ. Ада обернулась и увидела, что ещё секунда и её тоже накроет. Источник был где-то рядом и серая пыль распространялась слишком быстро, чтобы девушка успела спастись.

Но мозг ещё этого не осознал. Он не хотел принимать, что пришло время умирать.

Ада дёрнулась, споткнулась и завалилась назад. Мир словно замедлился. Благодаря этому девушка смогла в деталях рассмотреть, как откуда не возьмись пришла всепоглощающая волна белого сияния. Она натолкнулась на газ и сожгла его, обходя людей.

Та женщина, которая быстро трансформировалась, столкнувшись с этой сияющей чистотой заорала ещё больше. Тело, которое успело раздаться в стороны, вернулось в прежние формы, после чего несчастная упала на пол.

В следующий миг Ада и сама рухнула между скамеек, прямо на какого-то мужчину. В ту же секунду раздался глас, что повелевал.

— Все ко мне! Быстро!

Простые слова ворвались в сознание, заставили девушку зашевелиться и поползти к тому, кто это приказал. Только спустя десяток секунд Ада смогла осознать, что это был Эдвард. И белая магия, тоже его. Она создала сияющий купол, который защищал сбившихся в кучу людей от серого дыма.

Я — идиот.

С чего я решил, что война — это чужие войска? Ведь знаю же из прошлой жизни множество примеров, что бывает совсем иначе. Информационные войны, идейные, или вот такие, когда забрасываются вирусы. Подло, низко, противоположно пути настоящего воина, но когда это останавливало человечество?

Радовало только одно — я успел предотвратить беду. Не знаю, почему было выбрано именно это место, но террористы просчитались. Я смог задавить весь газ, выжечь его к чёртовой матери и спасти людей. Из пострадавших — около десятка несчастных, что попали под раздачу в самом начале. Они ещё живы, лежат между скамеек и им нужна срочная медицинская помощь, но главное другое.

Я предотвратил появление одержимых.

А это были именно они. Готов убить за то, чтобы узнать, кто за этим стоит. То, что здесь произошло напоминало случай в ведомстве Константина, когда его изменённые резко выдернули меня, чтобы я спас их шпиона. Тот тоже был вот-вот готов обратиться в одержимого.

Я то думал, что это только рядом с Пастью возможно, когда организм человека и мутации в нём стремительно поглощают грязную энергию, за счёт чего изменения и происходят. Сегодня я убедился, что Пасть не обязательна. Всего за несколько секунд тела людей переломало, прямо как тогда, когда я дрался с трансформирующейся Марией Орловой.

Боже... что было бы, если тут возникла пара сотен одержимых. Да они же разнесут весь город, а потом и страну сотрут в порошок. Чем больше осознавал происходящее, тем больше понимал — что война началась. Вот она, во всей ужасающей красе.

Теперь можно смело утверждать, что сегодня было применено абсолютное оружие, сравнимое с ядерным.

Надо было радоваться, что удалось это предотвратить. Но радовался я недолго.

Раздался грохот где-то за стенами зала, дальше он повторился, я раскинул свою чувствительность и понял, что всё только начинается. Кем бы не являлись эти террористы, они ударили не только по конкурсу, но и в других помещениях. Там же сейчас уроки идут... Будний день... Млять...

— Что, Алмаз, как там твоя Оленька? Уже растопила твоё каменное сердце? — спросил Матвей, косясь на своего напарника. Два других сверха из их четвёрки на реплику синхронно хмыкнули.

— Нормально она, — ответил Алмаз максимально нейтрально, не собираясь выдавать, как его успели достать.

А что поделать. Мужской коллектив — он такой. Парни давно привыкли и смирились, что Алмаз выбрал путь одиночки. Понять его можно было. Любой сломается, если его семью жестоко убьют. Но природа и время взяли своё. Новый город, новая жизнь и обновлённое здоровье сделали своё дело.

Алмаз и сам не заметил, как начал проявлять симпатии, за которые сначала винил себя, а потом решил, что имеет всё же право на то, чтобы жить, а не бесцельно существовать. Сами мужики, которые его вот уже который день подкалывали, ему в этом и помогли. А конкретно — помог Матвей, что отвёл мечущегося в сомнениях сверха и прямо сказал, что если прожить остаток дней в одиночестве — то от этого никому лучше не будет. Ни самому Алмазу, ни его умершей жене, ни погибшим детям. И добавил, что Алмаз свою месть свершил и что раз он до сих пор топчет землю ногами, то либо пусть живёт нормально, либо пусть ложится и подыхает. Подыхать больше не хотелось. Не сейчас, когда стал возвращаться вкус к жизни. Ещё и господин со своими лекарями помог обновить "шкуру". Для Алмаза это было как окончательно оставить прошлое в прошлом и начать новую жизнь.

Как-то так и вышло, что в жизни Алмаза всё же началась новая глава, когда мужчина, осторожно, не спеша и очень аккуратно, заново привыкая к тому, что может чувствовать, подпускал себя к отношениям.

— Никогда не думал, что школу охранять буду, — сказал Дмитрий через пару минут, когда окончательно стало понятно, что подколоть Алмаза не получится.

— Да, раньше совсем другие времена были, — хмыкнул Матвей, что сидел с остальными сверхами в учительской. — Но и в этом своих прелестей хватает.

— Если безделье — это прелесть, то да, — ответил ему хмуро Дмитрий.

Одна из причин, почему трое сверхов отправились за Алмазом в совсем другую жизнь — это то, что пришло время остепенятся. Мало кто из тех, кто ходил к Разлому, держался там дольше пары лет. Половина из тех, кто приходил, гибла в первый год. Половина из оставшихся сваливала. В следующие два года гибла ещё одна половина. Единицы уходили на "пенсию", успев накопить достаточно средств, чтобы позволить себе хорошую жизнь. Совсем единицы держались столько, сколько отряд Матвея. Настоящие ветераны Разлома и этим всё сказано.

Но у всего есть конец. Вовремя уйти — очень хорошее умение для того, кто постоянно рискует. Если бы только всё было так гладко... Некоторые вещи нельзя просто взять и забыть. Ностальгия — она такая. Новый господин более чем устраивал всех четверых мужчин. Жильё дал, деньги платит, сам адекватный. Чего жаловаться то? Даже иногда нервы щекочет, когда дело до горячего доходит. Единственный минус — господин обычно сам устраняет любые проблемы ещё до того, как их отряд добирается до них. Вроде бы хорошо это, грех жаловаться, но... Мужчины привыкли рисковать и иногда им не хватало адреналина в крови.

Вот как сейчас, когда сидишь в школе, где по определению ничего плохого произойти не может. Разве что какая-то отчаянная мамаша решит подраться с жюри, чтобы доказать им, что её сынок ну точно самый умный. Единственное развлечение для четвёрки сверхов, учитывая, что в школе и так хватало охраны, было сидеть и гонять чаи, пытаясь развлечь себя нехитрыми шутками.

— Что это за шум? — поднял голову Алмаз.

— Где? — повернулся к нему лениво Матвей.

В следующий миг сверхи, все, как один, резко вскочили. Упал стул, полетела на пол кружка с чаем. В это же время где-то за стенами раздавался душераздирающий вопль. За ним последовал грохот, а дальше крики стали только нарастать.

Четвёрка сверхов выбежала в коридор. Первым шёл Алмаз, готовый прикрыть команду щитом. Остальные готовились задавить любого противника. Но в коридоре на них бежали не враги, а перепуганные ученики. Сейчас по расписанию шли занятия и в здании находилось несколько сотен школьников, если не считать тех, кто участвовал в конкурсе. Большая часть из них пооткрывала двери и выглянула в коридор, ошарашенно пялясь на происходящее. Но были и те, кто ломанулся от какой-то угрозы.

В этом хаосе было непонятно, что происходит. Кабинет, в котором коротали время сверхи, находился в общем коридоре, по которому сейчас и бежали школьники. Паника набирала обороты, шум поднялся знатный и было непонятно, где источник опасности.

Команда замерла, пытаясь разобраться. Всё прояснилось быстро, но не за счёт бдительности, а за счёт больших разрушений. Коридор, как знали сверхи, заканчивался входом в спортзал. Оттуда и выбежала основная группа детей, что легко угадывалось по спортивной форме. Остальные же, кто был одет в обычную школьную форму, таращились на происходящее без капли понимания.

Зря они так. Лучше бы бежали.

Дверь спортзала вынесло одним ударом. Алмаз глазам своим не поверил, когда увидел... нечто. В этом существе едва угадывался физрук, как бы дико это не звучало. Спортивная характерная форма — любой, кто увидит, сразу вспомнит физрука. Человека, который учил спортивным дисциплинам, но сам обычно от спорта был очень далёк.

Но этот физрук любого спортсмена заткнёт. Заткнёт, схватит лапищей и голову откусит, после чего сожрёт. Тело раздавалось вширь и ввысь прямо на глазах. Мощная фигура рычала, держась когтистой лапой за едва удерживающуюся на петлях дверь в спортзал. Чудовище, а это было именно оно, судя по оскалу, клыкам с палец длиной и толщиной, да красным огням в глазницах.

Чудовище легко отломало дверь и бросилось по коридору. До ближайшего кабинета, из которого вылезли излишне любопытные ученики было метров тридцать. Которые существо преодолело меньше, чем за две секунды. Тут бы детишкам и пришел конец, но сверхи успели среагировать.

Прямо на пути создания возник щит, куда оно и врезалось со всей дури. Алмаз с удивлением закряхтел, осознавая, что давление уж слишком сильное. Монстр отскочил, потряс головой, заревел ещё громче и ударил по щиту. Сверх раньше мог продержаться против демона третьего ранга. После того, как Эдвард с ним поработал, способности мужчины выросли в разы. И сил он сейчас не жалел.

При этом его щит прогнулся, пошёл трещинами и только чудом удержался. В следующий миг в тварь врезалась огненная плеть, что обвила его, стягивая руки и ноги. Следом две телекинетические пластины сжали тушу, чтобы она точно никуда не делась.

Усилия двух сверхов дали результат. Монстр трепыхался, но выбраться не мог. Алмаз было выдохнул, прикинув, что эта тварь всё же победима, но... Тут следом за ней в коридор выскочило ещё несколько таких же. Разве что размером поменьше.

Но пугало другое. В этих жутких фигурах угадывались... школьники. Сразу трое, они пронеслись мимо их собрата и почти синхронно ударили в щит Алмаза. Первый пробили, но тот тут же выставил следующий и ещё один. Напрягаясь до предела, мужчина чувствовал, как его протаскивает по полу. Бывшие школьники были пугающе сильны. Слишком сильны.

А ещё его команда. Они растерялись. Одно дело убивать монстров, а другое дело — детей. Даже если они похожи на ожившие кошмары. Стычка длилась всего несколько секунд и короткая задержка чуть не стоила им всем жизни. Щиты сдвигались метр за метром и что делать в этой ситуации было непонятно. Даже если напасть, не факт, что сил хватит...

Именно в этот момент мимо них пронесся расплывчатый силуэт, который остановился рядом со щитом Алмаза. Мужчина узнал в нём господина и сам не заметил, как облегченно выдохнул. Подошла тяжёлая артиллерия, а значит, они теперь справятся с любой угрозой.

Сверх продолжал контролировать обстановку, но это не потребовалось. Эдвард медлить не стал, сходу подавил всех монстров разом. На пару секунд Алмаз ослеп, настолько ярко полыхнуло и мужчина был готов поклясться, что раздался звук шипения, словно где-то рядом шкварчит мясо. Но было бы глупо ожидать, что в одном из классов шашлыки решили устроить. Вслед за вспышкой разнёсся тошнотворный запах обгорелой плоти... Или даже не плоти, а гноя, который решили вскипятить и бросили на раскаленные угли.

Господину потребовалось около десяти секунд, чтобы расправиться с угрозой. Людские тела вернулись к прежним размерам, но... Алмаз видел, что физрук всё, отбегался. Слишком много изменений с его телом произошло и сейчас в коридоре лежал мешок костей, которому больше не суждено встать. А вот с детьми... С ними непонятно. Одна из девочек, а теперь можно утверждать, что и правда именно школьники превратились в монстров, истошно завопила. Да так протяжно и жутко, что у мужчины волосы дыбом встали, напоминая, что и у него когда-то была дочь.

— Чего замерли? — Эдвард оказался рядом со сверхами и смотрел на них требовательно. — Это одержимые и в здании есть другие.

Словно подтверждая его слова, где-то вдалеке раздался грохот ломаемых стен.

— Что с детьми? — спросил Матвей господина.

— Им нужен целитель и как можно скорее. Вы идёте за мной, будем зачищать остальных тварей, пока слишком поздно не стало. И свяжитесь со Спартаком, пусть объявляет военное положение.

— Погоди, одержимые — это те, которые города в древности опустошали? — протянул Дмитрий, уже доставая телефон.

— Да. Их из школы пару десятков вырвалось.

Алмаз сглотнул. Он много чего видел в своей жизни и прекрасно осознавал уровень проблемы. Одержимые — это же мифические чудовища, разве нет? Если они появились в школе, то плохи дела.

Глава 28. Плохой день в городе

Степан относился к прогрессу двояко. С одной стороны он понимал, что прогресс неизбежен и некоторые его проявления делают жизнь комфортнее. Комфорт — эта та часть прогресса, которую Степан любил. Но была и другая часть, которая бесила и раздражала. Маг крови с правильным набором навыков мог оказать почти любое воздействие на человека. А следовательно проникнуть в любое место и узнать любую информацию. Если бы не одно но. Кровь — это удел живых организмов. А вот техника, в первую очередь ненавистные камеры — они были бездушными механизмами и оставались для Степана недоступными. Что значительно осложняло его работу.

Эх, а как всё хорошо начиналось. План усилиться за счёт Ротенов резко изменил направление, что привело к скоротечной свадьбе. Степан смог убежать из под семейного контроля, пробежать самостоятельно пару метров, а потом пришлось возвращаться, поджав хвост. Сейчас Степан очень хорошо понимал, что слишком много значения придавал возмущениям на тему ограничения собственной свободы, игнорируя то, что давал ему род. Поэтому и пришлось идти на поклон к отцу, чтобы получить хотя бы часть той поддержки, что была раньше.

А как иначе, если Степан стал главой рода, который находится на грани выживания. Ладно основные маги, которые передохли, гораздо хуже было другое. Фамилия. Ротен — это в нынешние времена грязное ругательство, а не та фамилия, которую надо уважать и бояться. Но ничего. Степан молодой, подождёт пару лет, пока страсти улягутся, а там дальше проще будет.

Но у молодости были и другие стороны. Не всегда полезные. Одна из них — самоуверенность. После битвы с "родственничками", умудрившись отхватить пусть и не жирный, но вполне сытный кусок, за счёт чего поправив дела в роду, Степан излишне уверовал в свою силу. И взбрыкнул. Наивно подумал, что можно немного продинамить отца и отказывать ему в паре просьб.

Модо это проглотил. Никак не показал своего недовольства. Даже улыбнулся, спокойно глядя Степану в лицо. Он был настолько добродушным, что парню надо было бы насторожиться, но... Самоуверенность она такая. Иногда не хочется замечать очевидного.

Ровно через два дня начались проблемы. Сорвалось несколько поставок на важные объекты в городе, пропало несколько ключевых людей в роду. Просто взяли и исчезли, никто не знал, куда. Также пару намечающихся сделок уплыли в другие руки. Если бы это всё происходило в течение пары месяцев, тогда можно было бы понять, но... Всё и в один день? Если утром Степан сомневался, кто за этим стоит, то к вечеру был уверен. Слишком парень хорошо знал, как работает его семья. Военный род, а как же. Бравые вояки, что любят подраться — этот образ был фасадом. Да, Шамал хороши в этом, но ещё лучше они в войне тайной. Измотать противника, разломать ему всю систему, ослабить — а вот потом уже можно и добивать.

В тот же вечер Степан пошёл к отцу. И извиняться пришлось долго. На что Модо, всё так же добродушно ответил:

— Твой долг сильно вырос, сын.

— Спасибо, папа, — не удержался от колкости парень.

Рабоче-деловые отношения возобновились. От Степана требовалось не так уж и много. Что-то даже шло ему самому на пользу. Отец ставил знакомые задачи по основному профилю. Пойди туда, добудь кровь этих, окажи вот такое влияние на вон тех. Чем сейчас Степан и занимался, тихо бесясь, что нужный объект находится в здании, в котором камеры чуть ли не на каждом шагу. Зайти незаметным — парень пока не нашёл такой вариант. Что не мешало ему следить через глаза охраны, которую он подхватил на ранних подступах, когда те только собирались на работу. Только вот задачу это не упрощало. Можно захватить охранника полностью и отдать ему приказ убить цель, но задача-то другая. Чтоб её, — сплюнул парень, сидя в сквере недалеко и уплетая уже третье мороженое и плевать, что на улице осень и холодно.

Не смотря на молодой возраст, Степан попадал в разные ситуации. В том числе, когда его замечали и пытались устранить, высылая группы захвата. Доходило и до кровавой бойни... Впрочем, слово "кровавая" и "маг крови" это синонимы слов "все быстро умирали в страшных мучениях". Сейчас цель серьёзная, представитель большой корпорации, у которой немерено денег, но толку с этого, когда на охоту выходит маг?

Самомнение самомнением, но это не мешало Степану быть готовым к любой ситуации. Это он так думал, пока не нагрянула реальная ситуация.

Сначала послышался шум откуда-то со стороны ближайшего метро. Здесь центр города, полно людей, что праздно шатаются в осенний денёк, поэтому сложно было сразу сказать, что за источник шума. Но он нарастал, не прошло и половины минуты, как паника стала разрастаться среди прохожих. Побежали первые люди, крики усилились и Степан встал, вглядываясь, что там происходит.

Наконец, он заметил фигуру виновника. Та метнулась тенью к бегущему человеку, походя разорвала его на две части, да так, что фонтан крови брызнул во все стороны, и прыгнула дальше, к следующей жертве.

Парня это зрелище не впечатлило. Он лишь нахмурился, пытаясь понять, что за дела. Это какой-то обезумевший маг резвится? Если так, то плохо дело, ещё одно пятно на репутации магов будет. А их и так слишком часто в последние дни полоскали все, кому не лень.

Но нет, не маг. Бровь Степана ползла тем больше вверх, чем больше он выхватывал деталей происходящего. По всему выходило, что на улицы города выбежала какая-то тварь, одетая в костюм... школьницы?

Маг крови невольно огляделся, выискивая Клоза. Там, где редкостная хрень происходит, надо всегда проверять, не пробегает ли рядом соседушка. Но вроде нет больше никого. Тем временем чудовище в костюме школьницы продолжало собирать кровавый пир. Всего за десяток секунд все те, кто находился в парке либо сбежали, либо были разорваны в клочья.

Человеческая фигура, искажённые пропорции, тяга к разрушениям... Существо не ест жертв, а только убивает и двигается дальше, — спокойно фиксировал происходящее Степан. Напоминает описание одержимых из хроник. Но здесь и сейчас? В центре города? Зрелище было настолько необычным, что парень забыл о главном — о собственной безопасности.

Ну как забыл... Он не считал, что находится в опасности. Да и толк с этой лишней суеты. Все, кто побежал первым обратили на себя внимание чудовища. Степан остался на месте, поэтому его проигнорировали. Больше вероятного столкновения волновало другое. Если парень проявит свою силу, то это сто процентов будет замечено в здании рядом. Парк находится в нескольких сотнях метрах от объекта и камер там достаточно, чтобы заснять вероятный бой. Дилемма.

Которую Степан решить не успел. Жертвы кончились, и маг крови остался один на один против обезумевшей школьницы, которая разрослась уже до двух метров.

— Вот же ты уродина, — покачал головой Степан.

Тварь остановилась в десятке метров от него и оскалилась, показывая клыки. Рот её растянулся, туда легко войдёт голова взрослого человека. А зубки такие, что сомневаться не стоит, она не то, что податливую плоть человека раскусит, а и стальные прутья легко перегрызёт.

— Ещё и тупая, — презрительно скривился парень.

То, что придётся раскрыть себя — он уже принял. Может и прокатит остаться незаметным, если сработать быстро и покинуть парк. Тупой же Степан назвал тварь, потому что она убивала, щедро проливая кровь и сейчас парк напоминал филиал ада. Весь кровавый и алый от разлитой крови.

Для мага с его способностями — это как для ребенка оказаться на шоколадной фабрике с возможностью оторваться на полную катушку.

Поэтому когда тварь прыгнула, в неё метнулись сотни нитей, пеленая, прижимая руки к телу и дробя кости. Степану для этого даже шевелиться не пришлось.

Но тварь смогла удивить. Пару секунд потрепыхавшись, она взвыла и... вырвалась. Кровь осела, лишилась силы, словно зверюга разом впитала всю вложенную энергию. Единственное, что спасло Степана — это навечно вбитые рефлексы. В любой непонятной ситуации его учили первым делом разгонять собственную кровь и организм, чтобы ускорить восприятие и реакции.

Монстр пронесся мимо, его когти едва разминулись с лицом мага крови, тот отпрыгнул в сторону, прямо к одному из разорванных тел, что щедро были разбросаны по парку.

— Это будет весело, — прошипел Степан, ещё раз невольно оглядываясь в поисках Клоза. Почему-то казалось, что он обязан быть где-то рядом. Иррациональное чувство, с которым парень ничего не мог поделать.

Тварь снова прыгнула, но нарвалась на копье крови в брюхо. То пробило девичье тело насквозь, разворотило корпус, от чего монстра отбросило. Но если бы этого хватило... Рана зарастала на глазах, покрываясь чёрными рубцами.

Больше сдерживаться Степан не стал. Осознал в полной мере опасность. Ещё копье, и ещё... Он методично тянулся к разлитой крови вокруг и раз за разом пробивал чудовище, разрывая то на части. Тварь успокоилась только тогда, когда большая часть тела была уничтожена. Всего на это ушло около минуты. Долгой минуты против мага крови, у которого было полным полно ресурса.

Тяжело выдохнув и стерев пот с лица, Степан резко дёрнулся и отпрыгнул в сторону. Ложная тревога. Почти. Где-то совсем рядом раздался чудовищный грохот, но опасности он не нёс. Просто то здание, за которым следил парень, сейчас оседало. Было трудно разглядеть детали из-за поднявшихся клубов пыли и сначала показалось, что весь небоскрёб рушится, но быстро выяснилось, что это не так. Пока не так. Всего лишь часть фасада осела, но парень видел, что там пробегают и другие твари, так что...

Надо звонить отцу и предупредить, — подумал парень. — Если это происходит по всему городу, то это проблема.

Степан уже доставал телефон, когда услышал рычание, обернулся и увидел ещё троих монстров, что прытко бежали прямо в его сторону.

Первый устало стянул майку и бросил её на скамью. Пару минут назад закончилась традиционная тренировка с командой и, как было у них заведено, для поддержания и развития формы приходилось заниматься, забыв про слово жалость. Такова доля изменённых его поколения.

Насколько знал Первый — он был первым полностью удачным экспериментом новой волны. Сколько трупов отправилось в крематорий до него — тайна, которую из посторонних людей никто и никогда не узнает. После удачи был собран его отряд, что получилось тоже далеко не сразу и так родилась первая команда изменённых. Двадцать лет назад. Двадцать лет службы, без права на полноценную жизнь. Их удел вечные сражения и сколько это ещё будет длиться — неизвестно.

Каким же наивным был мужчина тогда... Сирота, без рода и племени, перспектив на жизнь — он согласился на эксперимент, за что пришлось полностью отказаться от того малого, что у него было. В первую очередь имени. Теребить прошлые раны не хотелось, поэтому мужчина выкинул эту мысль из головы, как лишнюю и ненужную, переключившись на то, как прошла тренировка.

Над их телами знатно поработали учёные, сверхи и Пасть знает кто ещё. По сути дела эксперимент не был до конца завершён и продолжался прямо сейчас. Каким-то образом башковитые чудовища, в смысле учёные, смогли поднять способности к адаптации добровольцев на новый уровень. А дальше началось жесткое развитие этой возможности. Постоянно повышающиеся физические нагрузки, обработка химикатами и ядами для повышения сопротивляемости, регулярное нахождение в экстремальных условиях, психологическая подготовка. Прошло десять лет, пока отряд не превратился в грозную машину смерти, что и против магов способна выйти.

Первый был в курсе, что они стали первопроходцами. Дальше за ними пошли другие добровольцы, которые достигали их уровня значительно быстрее. Технологии на месте не стояли. Сколько всего изменённых — это тоже оставалось тайной и маловероятно, что о ней знают больше двух-трёх человек, что сидят на самом верху в их организации.

В раздевалку входили остальные члены отряда. Первый знал, что сейчас их тела медленно остывают, перебарывают пройденную нагрузку. На это уйдет минут двадцать, после чего наступит зверский голод. Надо успеть помыться, привести себя в порядок и добраться до столовой. Сразу после этого следует ждать распоряжений от начальства. Но сегодня, возможно, будет выходной. Так Первый называл дни, когда не давали заданий по их профилю. Что в последние дни большая редкость.

Планам мужчины было не суждено сбыться. Никто ещё не успел добраться до душа, как раздалась сирена. Вспыхнули красные огни, завыли протяжные гудки.

— Это что? — нахмурился Второй.

— Одеться, быстро! — рявкнул Первый. — Экипировка по полной!

Чтобы там не происходило, лучше быть готовым ко всему. Одна из привилегий отряда, это своя зона в здании организации. Отдельный зал, душевая, столовая и зона отдыха. В этом был смысл, потому что изменённые не могли тренироваться, как обычные люди. Им были нужны гораздо большие нагрузки, чем мог предоставить классический зал. Конкретно сейчас это означало, что вся броня и оружие, которые они используют в операциях, находилась здесь же, рядом.

Пока Первый экипировался, слушая сирену, он просчитывал ситуацию. Если случилось что-то важное и срочно — то с ними быстро свяжутся. Для этого есть как минимум несколько способов. Отдельный стационарный телефон в раздевалке, рации, приёмники, да и банально человека послать можно.

Раз пока не звонят, значит, время есть. Но странно это. Сигнал тревоги? Здесь? Маги на штурм пошли? Прорыв Пасти? Первый не знал, но предпочитал готовиться к любым вариантам. Отряду потребовалась ровно минута, чтобы экипироваться и приготовиться. Сейчас они находились на минус четвёртом этаже и раз начальство не выходит на связь, надо самим выбраться и узнать, что происходит.

Отряд двигался молча, не высказывая лишних слов. Это наедине друг с другом они могли позволить себе болтать и озвучивать крамольные мысли. Здесь же, где каждый квадратный метр прослушивается, надо было держать маску безэмоциональных, простых солдат, что действуют чётко по инструкции.

Изменённые не прошли и пятидесяти метров, как их перехватили. Сам Константин выбежал из кабинета, растрёпанный и явно на эмоциях. Что намекало — всё же что-то случилось и это что-то не сулит ничего хорошего.

— На нас напали, — резко бросил он. — Приготовиться отражать атаку. Двигайтесь наверх.

— Кто напал? — по деловому спросил Первый.

— Предположительно диверсия. Здание атакуют одержимые.

Первый позволил себе нахмуриться. Слишком давно они с Константином знают друг друга, так что можно позволить себе лёгкое проявление чувств.

— Сколько их?

— Трое. Предположительно заражение происходит через газ. Действуйте аккуратно.

— Принято.

В экипировку отряда входили в том числе очистительные дыхательные системы. Что ничуть не гарантировало безопасность. Газы разные бывают. Есть на магической основе, которые игнорируют любые физические объекты. Единственный способ защититься от них, либо быть самому магом, либо держаться подальше.

Вторженцев отряд засёк заранее. Те и не скрывались, ломились напролом и активно крушили верхние этажи. Первому не надо было отдавать приказы, его команда и так прекрасно знала, что делать. В их систему подготовки входили проработки различных сценариев. В первую очередь, само собой, противостояние против магов, но после того случая, как был ранен разведчик и Клоз намекнул, что его чуть не обратили в одержимого... В общем, организация подняла все свои связи и архивы, чтобы собрать данные о потенциальной угрозе.

Хроники, даже не смотря на прошедшие десятилетия и столетия, в целом сходилось в описаниях о том, кто это такие — одержимые. Разнились лишь философские части описаний. Что Первого не особо интересовало. Мужчину волновала сугубо практическая часть.

Когда они вышли в коридор, одну из стен пробило первое существо. Метра два ростом, с оскаленной пастью, в руке оно держало чей-то труп. Изменённый невольно напрягся. Тело он узнал. Это одна из женщин, что здесь работала. Милая девушка секретарша. Сам Первый с ней особо не общался, но прекрасно знал, что один из его бойцов не раз к ней подкатывал и у них даже что-то было. Поэтому он и напрягся, ожидая, что его подчиненный в этот момент может вспылить. Но тот удержался. Лишь грязно выругался, что уже было показателем, потому что эмоции изменённых учили контролировать.

Разбираться с этим потом будем, — подумал Первый. В его голове прокручивались выжимки из полученных данных, глаза быстро осматривали то, что предстало перед ними, а мозг лихорадочно сопоставлял ожидания с реальностью. Пока выходило так, что предоставленные данные не врали.

Одержимый рыкнул и прыгнул вперёд. Пролетел он метра два, после чего был отброшен. Всего в команде Первого десять бойцов. Из вооружения — холодное и огнестрельное оружие. Разумеется, со спец. боеприпасами, рассчитанными на борьбу против магов.

Когда тварь прыгнула, ей в грудь вошло сразу несколько снарядов. Артефактные патроны, по цене дороже золота, они сделали своё дело, сумев остановить чудовище. Всего на мгновенье, но этого хватило, чтобы сориентироваться и открыть шквальный огонь на подавление.

Пока отряд стрелял, Первый анализировал происходящее. В истории одержимые появлялись каждый раз во время больших войн. Иногда бывали исключения, когда одно или два существа являлись в мирное время. В любом случае, люди в такие моменты щедро расплачивались кровью. Есть в истории примеры, когда вымирали целые города.

Организация смогла докопаться до деталей случая, когда Клоз год назад столкнулся с одержимой на землях Орловых. Там наследница чуть не умерла из-за ритуала, который проводили маги. Это было одно из основных объяснений, откуда одержимые появлялись в мирной жизни. Во время войны то понятно. Там такие страсти бушуют, что и не такое случиться может. Когда мир царит — что сказать, маги части стремились к могуществу, но не всегда у них это получалось, за что расплачивались по большей части обычные люди.

Как бы не было хорошо огнестрельное оружие, у него есть существенный минус. Патроны быстро заканчиваются. Расстреляв тварь и подавив её, отряд бросился в рукопашную. Холодное оружие тоже было непростым. Учитывая задачи отряда, оно должно было быть таким, чтобы противостоять магии.

В момент, когда одержимый распрямился, буквально на глазах заращивая все раны, что получил, Первый оказался рядом, занося клинок. Взмах, удар и левая конечность твари отправляется в полёт. Второму не повезло. Напарник тоже ударил по руке, но та выдержала, голой кожи хватило, чтобы отразить удар. Одержимый всего лишь махнул рукой, от чего мужчина отлетел в сторону.

Сзади ему по спине ударили молотом. Удар был настолько силён, что тварь вжало в землю, а голова неестественно подалась вперёд.

В арсенале отряда хранились разные тактики. Единственный шанс справиться с готовым к бою магом, что окружил себя щитами — это перегрузить его защиту. Для чего где-то нужно обстрелять, где-то взорвать, где-то точечно ударить мечом, а где-то по варварски, зарядить со всей дури молотом.

Отряд действовал методично, как часы. Отскочить, собрать силы, ударить. В это время дать другим сделать тоже самое. Одержимый, кажется, опешил от такого натиска. Изменённые двигались быстро, перетягивали внимание в нужную сторону, не давали сосредоточиться на ком-то одном.

Пока тварь забивали, как тупую скотину, Первый продолжал анализировать. Атака, которая переломит обычного человека пополам для твари была всё равно, что щелбан. Требовалось бить в полную силу, чтобы хотя бы поцарапать. Регенерация — запредельная. Даже у магов целителей такого не встречается. Любая полученная рана зарастала тут же, в течение секунды.

Одержимый хрипел, рычал, за время боя разнёс несколько стен, пробил потолок и попытался скрыться, но отряд его не отпускал, страхуя друг друга. Наконец, голову чудовищу отрубили и то сдохло. Окончательно.

— Две минуты, — устало сказал Второй, с тяжким вдохом выпуская воздух.

Хотя он и пропустил удар вначале, но смог вернуться в строй.

— Долго, — качнул головой Первый. — Где остальные?

Две минуты на одно существо — это очень много. Если сражаться сразу против двоих, а то и троих — не факт, что хватит сил. Поэтому было от чего напрячься. Отряд вышел на связь с базой и выяснилось, что остальные двое сбежали. Просто прошли через здание, как ураган сквозь бунгало и отправились дальше по своим делам.

В этот момент, оглядывая труп чудовища, Первый думал только об одном. Что это, Пасть их всех дери, значит и к чему им готовиться?

Глава 29. Новый вид войны

— Стойте! — вопила женщина. — Остановитесь!

— Уймите эту дуру! — рявкнули ей в ответ.

— Это мой сын!

Сын в ответ утробно заурчал и отбросил мёртвое тело в сторону. Насколько я знал — тело принадлежало его отцу. Воссоздать картину происходящего труда не составило. Когда я ворвался в следующее место, где творил беспредел одержимый, то застал, как к нему бросился мужчина. Чтобы через секунду погибнуть, лишившись головы, которая исчезла в утробе монстра. Мать тоже броситься хотела к нему. Не успела. От такого зрелища у неё ноги подкосились.

Я как увидел происходящее и то, что женщина пока чудом ещё жива, метнулся наперерез и откинул одержимого. После чего дамочка и закричала. Мы с тварью ударами обменялись, та шипеть и орать начала, так что... Походу до убитой горем матери слабо доходило всё то безумие, что выплеснулось в коридоры школы.

Самым дерьмовым в этой ситуации было время. Оно шло неумолимо и с каждой минутой твари становились всё крепче, набирали силы, а шансы, что удастся вернуть пострадавших в обратное состояние снижались.

Одержимый прыгнул на меня, Алмаз блокировал его щитом, следом прилетела огненная плеть и скрутила. Вот так... дайте мне пару секунд... Я собрал очищение в тугой ком и накрыл им чудовище, выжигая заразу. Действовать приходилось ювелирно. Если надавить слишком сильно — тело разрушится и осыплется прахом. Знаем, проходили. Один из школьных учителей, что встретился по пути сюда, отправился на тот свет именно таким способом. Если же не дожать, то толку не будет. Мои сверхи выросли в силе, но даже так, они могут сдерживать монстра в течение короткого времени, но никак не вечно. Так что... Я давил без жалости, стараясь спасти жизнь ребёнку, при этом понимая, что если не получится, то...

В этот раз получилось. Удалось выжечь заразу, ценой всего лишь обугленной кожи. Это малая часть проблем пацана. При мутации тело одержимых начинало разрастаться, кости ломались и тут же срастались, кожа рвалась, а что внутри происходило — лучше и вовсе не знать. Это как взять человека, смять его, как следует перекрутить, а потом распрямить. Обратно выходило далеко не так, как было изначально.

Тело мальчика скрутило, вырвало какими-то ошмётками и остаётся надеяться, что его психика сотрёт этот момент из памяти. Иначе как ему жить дальше — я не представляю. Женщина бросилась к ребёнку, но её перехватили. Вот что-что, а трогать тело сейчас не стоит.

— Пустите! — кричала она, как сумасшедшая.

— Вы можете навредить! Целители уже едут! — кричал на неё Матвей в ответ, но...

Толку никакого не было. Мир погружался в безумие.

— Ещё остались? — ко мне подошёл Алмаз.

— Нет, этот был последний.

— Мы вызвали наших, скоро будут.

— Хорошо. Школу перекрыть, всех успокоить и... Где местная охрана и кто мне объяснит, как так вышло, мать их? — вырвалось из меня раздражение.

Ещё бы оно не вырвалось. Произошедшее сегодня было за гранью добра. Когда демон вырывается из Пасти — это беда. Но всем привычная беда, известно, как с ней бороться. Лучше всего держаться подальше, сидеть за прочными стенами и быть под крылом у сильных магов, которые честно исполняют свои обязанности. Беда может прийти и не из Пасти, но все эти бытовые случаи, типа ограблений или аварий — это и вовсе, обыденность жизни. Для отдельного человека трагедия, безусловно, но...

Любое событие меркнет в сравнении с тем, что сегодня произошло. Я это очень хорошо осознавал, отчего эмоции раскачивало из стороны в сторону и хотелось кого-то убить. Как?! Вот как, мать их, эти долбанные охранники позволили пройти в школу незнакомым людям? Да не просто людям, а чтоб их Пасть отодрала, магическим террористам?!

Я всё ещё недостаточно хорошо знаю историю этого мира, но почему-то у меня возникло чувство, что сегодня местное человечество сделало ещё один шаг, чтобы показать, как низко может пасть человек.

Чтобы понять всю бедственность положения, достаточно было немного понаблюдать за одержимыми. Всего несколько минут прошло с момента начала событий, а трупов в здании до пугающего много. Если бы меня здесь не было, то... Всех имеющихся сил, имею в виду моих сверхов, хватило бы на то, чтобы максимум уничтожить одного одержимого. Обычные охранники могли бы лишь бесславно сдохнуть, досрочно выйдя на пенсию. Если бы не я, газ бы распространился ещё больше, был бы не десяток заражённых, а сотни... Которые выбежали бы на улицы города и пока господа маги спохватились... Город перестал бы существовать. Ни много, ни мало. Волна одержимых стёрла бы его напрочь.

Ужасало то, что вышло это не случайно. Это сделали преднамеренно. В то время и в том месте, где сами решили. Сделали конкретные разумные со своими целями, которые готовы даже детей пустить под нож ради каких-то своих мотивов.

Это и пугало. Отныне в этом мире нет безопасных мест.

— Господин... — мялся заместитель начальника местной охраны.

Начальник скончался, поэтому отсутствовал.

— Хватит мямлить. Я хочу знать, как так вышло, что сюда проникли люди.

— Они... — сглотнул мужчина. — Устранили охрану и смогли свободно пройти. Прошло всего двое людей.

— Всего, — зло цокнул я. — Этого хватило.

Это была не моя школа. Один из государственно-коммерческих оплотов знаний, он имел свою систему безопасности. Если её так можно назвать. Дело в том, что в этом мире ещё не привыкли бить по школам, поэтому их не особо охраняли. Я обратил на это внимание, когда мы здесь готовились конкурс проводить, но не придал особого значения. В конце концов, что могло пойти не так? Это же не военная операция, а всего лишь учёба.

Своих людей я сюда привёл, но они охраняли непосредственно само место проведения конкурса, а не всё, довольно большое здание. Были здесь охранники и других родов, но... Скорее так, чисто ради видимости, чтобы присмотреть за своими детишками. Ни сверхов, ни магов никто сюда не отправлял. Просто несколько мужиков-водителей вместе с учителями, что должны были сначала доставить молодые таланты, присмотреть за ними, а потом увезли обратно. Вот и всё.

Всего было нанесено два удара. Один по конкурсу. Эту атаку я предотвратил. Второй удар нанесли по спортивному залу, где занималось пару классов. Двое неизвестных смогли дойти до нужных мест, где и активировали газ. Причем часть зарядов они установили заранее, что говорило о подготовке. Возможно, злоумышленников было больше двоих, но других сообщников пока не нашли.

Твою же мать...

Всё закончилось сорок минут назад и сейчас ситуация перестала быть критичной. Школу взяли под плотный контроль, я пригнал сюда целителей и сейчас пострадавшим активно оказывалась помощь. Трупов хватало. Но их было значительно меньше, чем могло бы быть.

Я невольно задумался, что это было. Совпадение или удар по мне? Оба варианта имели право на жизнь. В пользу того, что меня задели случайно, было то, что это не единственный теракт. Схожие события произошли сразу в нескольких частях города и... Продолжали происходить до сих пор. На текущий момент было известно как минимум о десятке разрушенных зданий, обрушенной станции метро и сотнях пострадавших.

На своих землях я ввёл военное положение, и Спартак сейчас шерстил всех подряд, кто вызывал хоть малейшие подозрения. В то же время отдел аналитики проверял все камеры и съёмку за последние дни, пытаясь найти следы тех, кто мог бы прийти на мои земли и установить там парочку бомб.

Я дослушал представителя местной охраны и отпустил его. Сейчас от меня требовалось передать детей тем, кто за них отвечал, а свой молодняк вернуть на свои же земли. А дальше... дальше будем разбираться, что происходит в этом проклятом мире.

Створки плавно отъехали в сторону, пропуская внутрь закрытого помещения пожилого мужчину. Он спокойно прошёл, добрался до стола и уселся в кресло, на ходу бросив в пустоту:

— Дорогая, выведи сводку последних новостей.

В тот же момент, когда мужчина устроился в кресле, перед ним возникли десятки изображений. Старик изучал одно за другим. Было достаточно едва заметных микро движений его глаз, чтобы система подстраивалась и выводила нужные сведения. К сожалению, этот мир ещё не добрался до цифровой эпохи, поэтому работа с информацией была затруднена. Требовалось содержать целый отдел специалистов, которые добывали информацию, обрабатывали её, после чего она стекалась на сервера мужчины, где и анализировалась.

— Сколько пострадавших? — спросил Нойманн в пустоту.

— На текущий момент по официальным данным больше тысячи человек. Среди народа началась истерия, как и ожидалось.

— Что с нашими партнёрами? Выходили на связь?

— Пока нет, — отвечал приятный женский голос. — Предложить им встречу?

— Нет, — качнул головой мужчина. — Больше в них нет надобности. Подготовь всё к следующему шагу. Пора заявить о себе.

— Будет исполнено.

— Ты уже видел, что о тебе опять пишут? — спросила Амалия, что сидела в кресле моей спальни.

Я покосился на неё, тяжко вздохнул и ничего не ответил.

— Оказывается, мой парень — настоящий святой, — продолжила она, не дождавшись реакции.

— И какого это?

— Что именно?

— Спать со святым, — хмыкнул я.

— Ну... Знаешь, ничего так. Главное, чтобы среди знакомых шуточки на эту тему не начались.

— Если кто начнет шутить, смело говори им, что я их прокляну.

— Ты же святой, — засмеялась Амалия. — Какие проклятия.

Самые зверские, — подумал я про себя.

Не в сторону тех, кто решит пошутить, а в сторону... Хм... Список, если подумать, большим будет. События в школе произошли два дня назад. Сейчас проблема была решена. Точнее малая её часть, связанная с уничтожением одержимых. Большая часть была связанна с последствиями.

Всего одержимые появились в семи местах. Одно из них школа, свидетелем чего я стал. Станция метро, крупный бизнес центр, парк, государственное учреждение, театр и больница. Эти места ничего не связывало. Часть из них находилась на землях магов, а часть на государственной. Может и был какой-то экономический, или политический мотив, почему именно там, но лично я в этом видел акт устрашения.

Это было послание. Бойтесь люди, вы не сможете спрятаться от оружия нового времени.

С одержимыми разобрались в течение суток. Что быстро, на самом деле. Не смотря на то, что неизвестный газ породил несколько десятков чудовищ, проблема была ликвидирована. У этого несколько причин.

Первая и основная — это были не настоящие одержимые, а подделка. Они прогрессировали не бесконечно, а до определенного предела. Возможно, это связано с отсутствием рядом Пасти и потока энергии, что подпитывал бы их. Насколько помню, когда дрался с Марией Орловой, когда та обратилась, она именно поглощала силу Пасти, от чего и разрасталась. Здесь же этого не произошло, что, возможно, и спасло город. Быть может газ дефектный, быть может подпитки злой энергией не хватило, быть может ещё что, но факт есть факт, проблему удалось ликвидировать с гораздо меньшими потерями, чем было бы, приди в таком количестве настоящие одержимые.

Впрочем, подделок тоже хватило, чтобы погрузить город в хаос. Десятки разрушенных домов, обрушенная станция метро, сотни жертв. Сейчас в городе до сих пор шли спасательные работы, а то, что творилось в информационном плане...

— Эдвард, как думаешь, что происходит? — раздался вопрос от Амалии.

Я приподнялся на локтях и внимательно на неё посмотрел. Сейчас вечер, девушка пришла пару часов назад и... Я чувствовал, что внутри её сковывает напряжение. Внешне она держит маску спокойствия и невозмутимости, но внутри совсем иное. Комок напряжения, что порождал царящий вокруг хаос.

— Тебе правду или успокаивающие слова?

— Правду, — сказала она, словно всходила на эшафот.

— Уверена? — прищурился я, обдумывая мысль, что надо ли оно мне, вгонять её в лишний стресс? Впрочем, в этом мире и в эти времена не получится отсидеться, спрятав голову в песок. — Это война, Амалия. Новый вид войны. Магический терроризм.

— Что это значит?

— Это значит, что хаос вокруг будет только нарастать. Человечество додумалось до новых акций устрашения.

За любым действием такого уровня всегда стоит чья-то воля. Газ — это не порождение Пасти. Это изобретение людей. То есть кто-то, давно и целенаправленно вёл разработки, привлекал учёных, содержал лаборатории и научные базы, проводил испытания. Иначе говоря, этот кто-то вкладывал большие ресурсы, чтобы изобрести новое оружие. Зачем? Мотивы у него наверняка есть, вопрос в том, какие. Можно допустить, что это случайность, просто какие-то психи решили перебить кучу людей, но... Не верю я в это. А значит надо задаваться вопросом, кому это выгодно, чтобы понять, что происходит.

— И что будет дальше? — последовал вопрос от девушки.

— Всё как всегда. Кто-то хорошо заработает, укрепит власть, да под шумок провернёт свои теневые махинации.

Амалия нахмурилась и задумалась. Как бы странно это не звучало, но война в этом мире сильно отличалась от того, с чем я сталкивался в прошлой жизни. Звучит смешно, но здесь, как я понял, войны были что ли... честнее? В том смысле, что главное зло этого мира — алчные до власти и силы маги, что запускали свои шаловливые ручки слишком далеко в Пасть, у них стабильно ехала кукуха, после чего случались адские замесы. Большинство конфликтов сводилось к прямому противостоянию, когда один магический род шёл бить другой магический род. Пусть и чудовищные по уровню разрушений конфликты, но прямые и открытые.

Но ведь есть и другая война. Люди довольно изобретательны в этом плане. В своей прошлой жизни, с чем я только не сталкивался. Терроризм — один из видов войны. Акции устрашения для влияния.

Рядом со мной на столе лежал отчёт. Сводка о происходящем за последние два дня в городе. Начиная с подборки новостей, что выпускали газеты, продолжая выжимкой, что творят люди. Если кратко, то началась массовая истерия. Сегодня родители не пустили детей в школы, люди боялись спускаться в метро или появляться в общественных местах. Да и на работу многие не вышли. Город парализовало. Можно сказать, что он перешёл на военное положение. Не самый плохой вариант действий, между прочим. Когда творится чертовщина, то лучше и правда избегать общественных мест и сидеть дома, надеясь, что беда не постучится в дверь. Я и сам отдал соответствующие распоряжения. Давно начав готовиться к войне, я сделал так, что мои земли этот трудный период переживали гораздо спокойнее, чем в других местах.

Но даже так, чувствовалось, как паника набирает обороты. Если зайти в любой магазин, то там увидишь пустые полки. Аналогично в аптеках. А это всего лишь второй день после трагичных событий.

Что дальше? Кто-то провёл акцию устрашения, погрузив город в панику. Сейчас активно развернётся следующий этап — истерия в газетах. Уже развернулась. Шуточки про святого — оттуда же. Как меня только журналисты не обласкали. История в школе всплыла, и понеслось. Кто-то писал, что я святой и всех спас. Как выяснилось, в школе был самый сильный заряд, в остальных местах гораздо слабее вышло. Другая часть газет писала, что я чудовище и убил собственноручно несколько детей. А ещё спровоцировал атаку школы.

Ах да, стоит ли говорить, что уже начались первые атаки на магов? Что это они виноваты, что не следят за своими землями и так далее.

— Что твой отец думает о происходящем? — вывел я из ступора Амалию, которая задумалась слишком сильно.

— Отец? Объявил военное положение на наших землях и всех предприятиях. Насколько я поняла, сейчас будут активно переоборудовать системы безопасности.

Вот ещё один момент. В этом мире охрана была заточена совсем под другие вещи. Я уже получил результаты экспертизы. Газ проносили в маленьких баллонах, размером с кулак мужчины. Такую штуку легко спрятать и замаскировать. Способов обнаружить заранее нет. Только личный досмотр. Учитывая, что после газа люди за считанные минуты превращались в одержимых и начинали крушить всё и всех подряд, то... Баллон с газом можно закинуть куда угодно. Да просто на улице кинуть в случайных прохожих.

А если газ ещё доработают, то и вовсе, тушите свет.

— Сука!

Голос был наполнен возмущением загнанного в угол зверя.

— Что там? — Кристина вздернула бровь и посмотрела на мужа.

— Уроды!

Степан вспыхнул, скомкал газету, что держал в руках и швырнул её в стену. После чего стал метаться по комнате, чеканя шагом из стороны в сторону. Кристина ничего не сказала, молча подобрала газету, распрямила её и быстро нашла статью, которая так возмутила мужа.

— Оу, — вырвалось у неё.

Пару минут назад в кабинет зашёл слуга и передал подборку газет. В связи с последними событиями в городе, требовалось знать, как общественность прореагирует и вот... Узнали.

На весь разворот шла статья с фото, как Степан активно разносит парк, дерётся с одержимыми и как вокруг него закручиваются потоки крови. А ниже шёл текст о том, что в очередной раз носитель фамилии Ротенов устраивает страшное бедствие.

Кристина быстро пробежала глазами по статье, выделяя основное, а потом прочитала всё ещё раз, но теперь вдумчиво.

— Твари! — продолжал рядом бушевать Степан.

И было от чего. В статье его смешали с грязью, обвинили во всех грехах и чуть ли прямо не назвали главным мировым злом, что перебил кучу людей.

— Что-то они много себе позволяют, — тихо сказала Кристина.

Тихо, но Степан услышал. Он резко остановился, прищурился и уставился на жену.

— Ты права.

После чего резко развернулся и выскочил из комнаты. Кристина несколько мгновений смотрела в открытый проход, а потом вернулась к изучению газет. Да, тяжёлые времена настали. Обвинения фамилии Ротенов — это последнее, что им двоим сейчас требовалось.

На следующий день...

— Кто вы?! — толстый мужчина в ужасе отползал по полу от тени, что появилась в его доме.

— Не узнаешь, паршивец? — прошипел голос. — Как статьи про меня писать, так ты первый, а как лично встретил, так не узнал!

Толстяк на полу замер. Отползать ему больше было некуда. Всего пару минут назад этот мужчина благополучно спал у себя в постели, но его разбудили, скинув на пол и дав как следует ногой по рёбрам. Наконец, он смог разглядеть лицо пришедшего и внутри у него всё сжалось.

Это был маг крови. Тот самый, против которого он написал разгромную статью.

— Что вам нужно? — сглотнул журналист, догадываясь, что смерть подошла к нему слишком быстро.

— О, совсем немного. Хочу узнать, кто за тобой стоит, — оскалился Степан.

— Я не понимаю, о чём вы, — голос мужчины дрожал.

— Ничего, сейчас поймешь. Для тебя будет лучше, если это произойдет быстро.

После этих слов на ладони парня соткались алые нити, а мужчина обнаружил, что обмочился от страха. В следующий миг его тело скрутило и он заорал бы от боли, но горло парализовало.

Так начался допрос.

Глава 30. Саммит

— Что, саммит по мировой безопасности? — неверяще переспросил я.

— Да, господин. Дата назначена через десять дней. Пройдёт у нас в городе, — ответил Марк.

— И что там будет?

— Пока не ясно. Эта новость для меня столь же шокирующая, как и для вас. Официальная причина — объединиться, чтобы общими усилиями решить проблему Пасти и сопутствующих угроз.

— Сколько планируется участников?

— Да почти все представители стран, которые из себя хоть что-то представляют. Европа, Азия. Насчёт Америки и Африки пока не знаю. Всего около сорока участников на текущий момент подтверждено.

— Будут главы государств или кто-то другой?

— Как я понял, будут все те, кому тема интересна и кому есть, что предложить.

Тогда это конференцией скорее должны были назвать, — подумал я.

— Когда об этом стало известно?

— Сегодня. Как только услышал, сразу к вам направился, господин, — склонил голову Марк.

Я призадумался. С момента бунта одержимых, как кто-то прозвал это событие, прошло всего две недели. А ещё через десять дней планируют собрать саммит по безопасности. Или я ничего не понимаю в этой жизни, или за столь малый срок вопросы такого уровня в принципе не решаются. Это ведь надо придумать идею, обсудить её с другими государствами, учесть сотню нюансов, договориться... Да тут работы на год минимум. Ладно, пусть власть держащих сильно прижало и у них есть мотивация собраться. Допустим, я в это поверю, но всё равно. Уже через десять дней?

— Откуда новость пришла?

— Это официальное заявление нашего правительства. Написали в газетах.

Ага, вот как. Если подумать, то очевидно, что они готовились заранее. Иначе бы не успели. Меня сейчас другое беспокоит. То, что готовились заранее — понятно. Но как в это вписывается случай с одержимыми? Случайность, которой решили воспользоваться, или...?

— Собери информацию по этому вопросу, — сказал я Марку. — Держи меня в курсе. Как будут новые детали, сразу сообщай.

Наверное, пора себе окончательно признаться, что дальше лучше не будет. Что ни день, то новый уровень проблем. Остается понять, как жить в этом хаотичном мире.

Я положил трубку, медленно отодвинул её от себя и уставился в окно. Неоднозначно вышло. Звонил я Константину, чтобы прояснить ситуацию. Как пить дать, эта организация была в курсе происходящего, а возможно даже стояла за этим. На что я надеялся? Да ни на что. Хотел послушать, что мне скажут и как будут реагировать.

Константин не сильно удивил. Съехал с темы, заявив, что они к этому не причастны и у них самих сейчас проблем хватает. Оказывается, здание организации было атаковано одержимыми.

Тем временем шумиха в городе набирала обороты. Да какой там в городе, кажется, весь мир встряхнуло. Что-то мне подсказывает, что маги ещё не сместили правительство только по одной причине. Они не воспринимали грядущий то ли саммит, то ли общемировую конференцию, как что-то им угрожающее.

Ну соберутся люди, и что дальше?

На следующий день после публикации новости вслед за этим пошла массовая информационная подготовка. Писали об этом все, кому не лень. Обсуждали тоже. Пожалуй, в городе будет трудно найти человека, который ещё не в курсе. Заявления по телевизору, публикации в газетах, выступления...

Тут стоит уточнить, что в целом происходило в мире. Событие первое — бойня в Ювгороде, в которой я участвовал лично. Разрушенный город, под сотню тысяч умерших. Событие номер два — в Москве. Прорыв одержимых, жертв на фоне Ювгорода немного, но... В этот раз истерику нагнали куда больше. Хотя куда больше то...

Если бы это было всё. Тот, кто стоял за освещением саммита, не скупился на информацию и тщательно день за днём описывал, что происходит в мире. Восстания мертвецов было ещё в семи городах. В тринадцати городах произошли вспышки неизвестных болезней. Ещё в шести местах случился массовый прорыв демонов.

Это происходило по всему миру, как утверждали газеты. Можно сказать, что мир лихорадило. Озвученное — малая часть происходящего треша.

Люди боялись. Испуганный человек всегда реагирует самым очевидным, заранее для него уготованным способом. Если подсчитать, какой ущерб понесло человечество, то... Пострадавшие города парализовало. Люди боялись выходить на работу, вставали заводы и предприятия. На полках сейчас было трудно встретить продукты и лекарства. Активизировалась преступность и расцвела нелегальная торговля. В первую очередь оружием.

Люди боялись. Поэтому прятались по своим домам и как хомяки копили запасы, готовясь к худшему. Из того, что я наблюдал — мир был просто не готов к этому. Бизнес, во всех его проявлениях, терпел колоссальные убытки.

Были и другие. Кто активно на этом зарабатывал. В этой ситуации меня радовало только одно. Я ещё несколько месяцев назад отдал приказ закупиться так, чтобы люди на моей земле ни в чём не нуждались, если всё же дойдет до войны. Правда, я несколько другую войну ожидал, но что есть, то есть. Благодаря запасам дышалось чуть лучше. Сейчас бы мне это всё стоило раза в три четыре дороже, да и то, не факт, что удалось бы приобрести необходимое.

Основное, чем я занимался эти дни — готовился защищаться. Всеми силами. Я развивал очищение, тренировал людей, не забывал и про мальчишек. С ними случились первые явные подвижки и у Волчонка стала формироваться энергетика мага. Кто знает, к чему это приведёт.

Эх, мне бы ещё пару лет спокойной жизни, но, чувствую, про это лучше сразу забыть.

— Отец, — Степан прошёл в кабинет к Модо и склонил голову.

— Сын, — ответил мужчина степенно. — Вижу, тебя что-то беспокоит.

— Что происходит? — спросил парень прямо.

— О чём ты?

— О ситуации в мире и городе. Саммит? Одержимые?

— Может, присядешь? — указал глазами Модо на кресло. — Насчёт твоего вопроса... Лучше я это у тебя спрошу. Что происходит, Степан? Что удалось накопать? И не хмурься так. Давай ты не будешь разыгрывать из себя невинную овечку, которая не при делах. Я в курсе, чем ты занимался последние дни.

Степан скривился. Получается, отец за ним приглядывал. Обидно не это, а то, что маг крови не смог обнаружить слежку.

После того, как о парне написали обвиняющую статью, он сорвался и пошёл выяснять, а какого лешего чернь настолько обнаглела, что на магов гонит? Неожиданным образом это дало ниточку, потянув за которую удалось распутать часть клубка. От чего Степану, если честно, плохо стало. Потому что события вырисовывались отнюдь не радужные.

— Я выяснил, что агитация и массовая истерия была хорошо оплачена.

— И всё? — прищурился Модо. — Это и так было понятно.

Тут отец прав. Степан это понимал, но и так сразу не хотел вываливать всю добытую информацию. Одно дело предполагать, что правительство начало новую войну против магов, а другое дело узнать, кто конкретно за этим стоит. Вздохнув, парень прикинул, что сейчас не то время, чтобы играть в привычные игры. Пришло время быть открытым и объединяться. Иначе... Кто знает, куда повернёт судьба.

— Я нашел ряд подставных компаний, которые щедро финансировали информационную шумиху. Оказывается, это идёт уже несколько лет. В том числе в других странах. Ниточки тянутся во все стороны. Среди корпораций, среди политиков, даже среди некоторых магических родов. Младших, само собой. Везде есть те, кто участвовал.

— И чтобы добыть эту информацию, ты перебил кучу народу, — покачал головой Модо.

— Это не всё. Ниточки ведут в Европу. Оттуда воду мутят.

— Узнал, кто именно за этим стоит?

— Точно — нет. Но есть предположения. Некая "Фьюче индестриз". Филиалы зарегистрированы во всех столицах крупных государств.

Степан отметил, что Модо наконец-то проявил интерес. Неужели не знал об этой компании? Тут парень вспомнил, на что ему пришлось пойти, чтобы разузнать всё. Три недели работы, десятки трупов, бессонные ночи, реки пролитой крови. Степан шёл от одной цели к другой, безжалостно их пытал и узнавал все секреты, до которых только мог дотянуться. Несколько раз его пытались убить, но удавалось уйти. Маг крови, если он хотел, мог быть тем ещё засранцем и костью в чужих глотках.

— Есть ещё кое-что, — медленно проговорил Степан, наслаждаясь вниманием отца. — По странному стечению обстоятельств, эта компания собирается выступить на саммите. Зачем — не спрашивай, пока не удалось узнать.

— Кто за ней стоит, выяснил?

— Нет. Кого только не спрашивал, но кто глава этой компании — неизвестно. У меня сложилось впечатление, что она пустышка, всего лишь прикрытие для чего-то большего. Что не помешало хозяевам этой компании в конечном счёте через неё хорошо заработать. Поставки провизии, медикаментов, систем безопасности и слежения. Чем они только не занимаются. В основном через дочерние компании, но...

Степан развёл руками. Как бы он не копал, выходило, что эта компания вроде бы есть, а вроде бы нет. Да и если по правде, то большая часть догадок парня скорее была построена на интуиции, нежели на точных фактах. Докопаться до конкретики так и не получилось. Поэтому он и пришёл к отцу, чтобы объединить усилия.

— Что будем с этим делать, пап? — спросил "невинно" Степан.

На что Модо только хмыкнул. Повадки сына он знал как никто другой.

Павел аккуратно толкнул дверь и вошёл в комнату, держа в руках поднос. Его встретил полумрак и запах удушья. Рядом с окном, с выключенным светом сидел Роман Орлов и смотрел в пустоту. Насколько знал сын, отец мог так сидеть часами.

После битвы с Ротенами мужчина не смог оправиться. Сначала вроде пошёл на поправку, но продлилось это недолго. Ранения оказались слишком серьёзными, ноги отказали, здоровье пошатнулась. Да и дела в семье не добавляли душевного спокойствия.

— Отец, я принёс еду, — обратился к мужчине Павел.

— Поставь на стол, — сказал тот безразлично.

— Ты всё так же сидишь? Решил окончательно себя похоронить?

Дела в роду шли плохо. В том числе из-за того, что глава сдался и удалился в свои покои, откуда не выходил. Вся тяжесть ответственности свалилась на плечи наследника и не сказать, что это было легко.

— София приходила? — последовал единственный вопрос.

— Домой — нет. На наших землях иногда появляется.

— Она помогает?

— Да, отец. Но мы с ней не общаемся.

Возможно, приди София сюда и наладь общение с отцом, это пошло бы ему на пользу. Но сестра принципиально игнорировала всё семейство, занимаясь своими, одной ей понятными делами. Павел мог лишь косвенно судить о том, что происходит.

Большую часть времени женщина пропадала неизвестно где. Насколько мужчина знал, в городе она отсутствовала. Могла пропасть на неделю, могла на две. Никто не был в курсе, куда именно она уходит.

В редкие моменты сестра возвращалась в город и проводила короткое время на родовых землях. Павел пытался разузнать, чем она занимается, но... София не скрывалась, но её действия были слишком необычны. Она полностью взяла под контроль теневую жизнь на землях. Сестра и раньше этим занималась, но сейчас полностью подгребла эту область под себя. Павел не возражал. Ему и без этого проблем хватало. Да и возрази он, что изменится?

То, что София занималась преступным миром не было странным. Странность заключалась в другом. Её стали окружать подозрительные личности. Какие-то неизвестные маги, сверхи, обычные люди. Что-то происходило на родовых землях, но каждый раз, когда Павел пытался разобраться, то натыкался на плотную стену отчуждения. Его просто игнорировали. А те, у кого он мог спросить, сами были не в курсе. Фактически, будучи главой рода, он не смог разобраться, что происходит на его земле. Это раздражало, но приходилось терпеть.

Наверное, Павел бы не выдержал и пошёл к сестре на откровенный разговор, но... Один раз она показала, что всё же присматривает за родом. Несколько недель назад у семейства Орловых случилась проблема. Один из поставщиков, с которым они активно работали последние десять лет, решил их продинамить. Это всё было следствием того, что род значительно потерял своё влияние. Даже пришлось продать всё то, что они добыли в ходе войны с Ротенами. Банально отсутствовали силы, чтобы удержать имущество в чужом городе. Для этого нужны маги, которые погибли, так что... Но ладно продажа. Хищники почувствовали, что колос Орловых зашатался, и поспешили нанести удар. Сначала прощупывали почву, а потом ударили лично Павла под дых.

Наследник стерпел, вернулся домой, думая, что с этим делать, а на утро пришла новость, что семья обидчика была уничтожена подчистую. Кто-то пришёл ночью и снёс особняк до основания. Остался лишь обугленный котлован, который стал братской могилой для нескольких десятков трупов.

С тех пор ситуация немного выправилась. Орловых всё так же хотели растерзать, но от открытой агрессии воздерживались. После этого Павел попытался найти Софию, когда она была на родовых землях... В общем, его мягко завернули у того здания, где она находилась. Мужчина пришёл, его вежливо остановили у самых дверей и незнакомый маг, от которого так и смердело тёмной силой, с издевательской ухмылкой сообщил, что госпожа занята. Да, именно так. Госпожа. Один маг называл другого мага госпожой. Немыслимо.

Все эти мысли пронеслись в голове у Павла, пока он смотрел на отца. Тот всё так же продолжал прибывать в апатии и конца этого было не видно. А ещё саммит этот. Совсем люди обнаглели и эту проблему требовалось решать. Но как именно — Павел не знал. Опыт предков ему говорил, что надо ударить жестоко, так, чтобы отбить любую охоту бунтовать, но... Мужчина искал, но не находил в себе эту жестокость.

Глава 31. Крушение

— Первый, что там у вас? — спросил Константин, когда изменённый вошёл в кабинет.

— Контролируем, бдим.

— Надеюсь, вы понимаете всю степень ответственности? Приглашённые гости не должны пострадать.

— А если маги атакуют?

— Вас для этого и создавали.

— Неужели больше не надо скрываться? — бровь мужчины поползла вверх.

Это была в чём-то приятная новость. Проект "Изменённые" — имел высшую секретность. Лично для Первого это означало отсутствие нормальной жизни, существование в тени, строго по указке сверху. Да, мужчина нашёл свои обходные пути, чтобы урвать кусок своего персонального, если не счастья, то чего-то нормального, но... Выйти из тени — это совсем другой расклад. И совсем другие риски.

— Есть указание сверху, что если маги сделают свой ход, то вы можете вмешаться. Лично моё мнение — этим злоупотреблять не стоит.

— Ты ещё скажи, что изменённых на саммите презентуют. — хмыкнул Первый.

Но ухмылка быстро сползла с его лица, когда он увидел, как на него посмотрел Константин.

— Скажу тебе по большому секрету, что такой план есть. Более того, некоторые в мире о вас уже знают.

Первому пришлось напрячься, чтобы не показать своего истинного отношения к сказанному. Всё было понятно. Изменённые — это оружие против магов. На такое оружие в любой стране будет спрос. Возможность управляемо создавать продвинутых солдат — да за эту возможность ухватятся если не все, то большинство. Разумеется, в других странах были свои наработки, но... Насколько знал Первый, существенных успехов в других государствах замечено не было. Разве что в Азии. Ходили неподтверждённые слухи, что кто-то там существенно продвинулся в генной инженерии, но насколько это правда было неизвестно. Возможно, это прояснится на саммите, что они собирают.

На самом деле, все эти лозунги об общей безопасности не больше, чем прикрытие. Скорее это большой рынок, где будут торговать современными наработками, как противостоять Пастям. Изменённых там тоже продать можно. Так что Первый не удивится, если начальство обрадуется нападению магов. Изменённых пустят в бой, они убьют парочку врагов и это будет лучшей демонстрацией, что угрозе можно противостоять.

Что тогда будет и выдержит ли это человечество... Что тут скажешь. Остаётся надеяться, что организация достаточно подготовилась к грядущему кризису.

— Настрой своих бойцов правильно, — продолжил Константин. — Остальные группы охраняют ключевые лица, но и ты тоже бди.

Первый кивнул. Организация давно ведёт свои дела и проросла во многие страны мира. В том числе она имела разные отделы, занимающиеся одной и той же задачей — свержением магической тирании. Но это всё глобальная цель. Когда же дело доходило до конкретных людей и отделов, то там шла своя конкуренция за влияние, власть и ресурсы. Константин был одним из представителей таких группировок. Первый же входил в его команду. Его задача на мероприятие следить за определённым участком и сделать так, чтобы всё не сгинуло.

— Начало завтра утром. Это ты знаешь. Но кое о чём тебе пока неизвестно, — лицо Константина неуловимо изменилось, но Первый нутром почувствовал, что сейчас будет сказано что-то важное. — Нойманн запустит проект сегодня ночью, ближе к утру. Так что, когда начнётся саммит, Пасти к этому моменту перестанут существовать.

Первый сглотнул. То, к чему они так долго готовились наконец-то случится.

Просыпаться от того, что в твоей спальне появился незнакомец — неприятно и знакомо. Слишком знакомо. Но суетиться я не стал. На меня навалилось странное спокойствие, которое уберегло от поспешных действий.

Прощупав пространство вокруг себя, я не нашел... людей. Зато нашёл странное магическое образование в углу комнаты. Окутав себя щитами и раскрутив очищение, я открыл глаза и уставился на незнакомца.

А точнее незнакомку.

Как интересно. Всё в рамках традиции, когда ко мне в спальню проникают таинственные и опасные женщины. У этой представительницы таинственность так и вовсе, зашкаливала за все разумные пределы. Первое, что бросилось в глаза — одета она не по погоде. Чёрная кожа, белые татуировки, татуаж вокруг глаз, пирсинг в носу. Вместо одежды какая-то шкура. Словно эта дамочка прямиком из каменного века ко мне заявилась. Она спокойно смотрела на меня, не мигая. Я отвечал ей тем же. Кроме внешнего вида в ступор ставило то, что она совсем не ощущалась, как человек из плоти и крови. Скорее иллюзия, фантом.

— Ты кто будешь?

В ответ она наклонила голову и усмехнулась.

— Я пришла говорить с тобой.

Её усмешка не была ироничной. Скорее от неё сквозило горечью, усталостью и застарелой болью.

— Это не отменяет вопрос, кто ты такая?

Я всё же встал с кровати и потянулся к одежде. Пока одевался, на неё не смотрел, но непрерывно контролировал вниманием. Мало ли, вдруг бросится.

— Ты можешь называть меня шаманом.

— Вот так сразу? — повернулся я к ней. — Не шаманкой, а шаманом?

— Нет времени для глупостей, пришедший из другого мира.

О как. Вот это заявление.

— Дай угадаю. Ты тоже из другого мира? Тебя случаем сюда не один вредный старикан забросил?

— Ты догадлив, воин, — сказала она на полном серьёзе. — Меня привели сюда пятьдесят лет назад.

Нормально так. Я ещё раз оглядел женщину. Не скажешь, что она выглядит, как старуха. Лет на тридцать максимум. Крепкая, жилистая и высокая. Она напоминала хищника. Старого, свирепого, но... уставшего от жизни.

— Что ты хочешь? — спросил я прямо.

Есть и другие вопросы, но они сейчас лишние. Я уже знал, что не единственный, кого старик привёл в этот мир. Разве что удивился тому, как эта женщина выглядит. Но бог с ней. Шаман так шаман. Хоть табуретка. Как она попала в мой дом — тоже вопрос интересный, но не настолько, чтобы задавать его. Через астрал прилетела, духи принесли или ночью как ниндзя прокралась — плевать.

Важнее было другое. Как и зачем она меня нашла. Глянул на часы. Два ночи. Утром мне надо было ехать на злополучный саммит. Да в качестве кого! Приглашённого эксперта! Когда мне доставили приглашение я глазам не поверил, а потом, всё обдумав, согласился. Почему бы и нет? Увижу этот фарс собственными глазами.

— Пришло время убить духа, — тем временем серьёзно проговорила женщина.

— Позволь уточнить. Духа — это старика, что нас сюда привёл?

— Да. Я тебе покажу. Так будет быстрее.

После этих слов она резко оказалась рядом со мной. Настолько быстро, что я со всем своим восприятием не смог различить момент перехода. Заглянув в глаза, она ладонью коснулась моего лба.

Мир на секунда погас и я узрел.

Это не было похоже на кино. Скорее на череду образов-ощущений-воспоминаний. Шаман показывала мне череду событий, а я проживал их вместе с ней. Словно и правда, находился где-то там.

Первое событие — мир бескрайней пустыни, саванны и степи. Давно разрушенный мир, что оправился и встал на ноги. Мир духов и шаманов, где напрочь отсутствовали технологии.

Я проживал судьбу одной старой шаманки. До боли знакомый сценарий. Её племя вырезали подчистую, она оказалась ранена, тут-то и явился дух с выгодным предложением отправиться в командировку, начать новую жизнь и продолжить воплощать ценности своего племени. Дальше был переход, новое молодое тело и жизнь, полная трудностей. Я наблюдал, как эта женщина постепенно набирает силу. Не как у местных магов, а развивает именно свои дары. Задачу уничтожить Пасти ей старикан тоже поставил. Лет так сорок назад.

Но шаманка мне другое показать хотела. Это всё было прелюдией. Её магия — совсем другого порядка. Шуточка про астрал и духов оказалась совсем не шуточкой. Она действительно умела нечто такое. В своих изысканиях женщина умудрилась сделать две вещи. Вернуться в свой мир в качестве бесплотного духа и проследить историю старика.

Обе эти вещи были связаны между собой. Я не сразу в полной мере понял то, что мне показали. Увиденное было настолько шокирующим, что мозг потом ещё несколько минут осознавал увиденное.

Старик, как мы его называли. — Шаман смогла проследить путь этого существа на несколько сотен лет назад в прошлое. Духи подсказали, ага. В буквальном смысле, уж не знаю, как именно это работало. Он отметился во многих уголках мира. Создавал общества, входил в разные семейства, передавал магические секреты. Кто именно он такой и что им движет женщина точно узнать не смогла, но и показанного хватило, чтобы оценить масштаб личности этого... существа.

Что меркло на фоне другого события. Женщина смогла вернуться в свой мир. Не полностью, всего лишь заглянуть в него и то, что она там увидела, повергло её в ужас и отчаянье. Как и меня.

Старик привел в другой мир Пасть. В новый, свежий мир, который не был готов к такой угрозе. Это здесь десятки тысяч лет человечество адаптировалось. А там... Демоны, против которых не было спасения. Эпидемии, что выкашивали одно племя за другим. Всего за десяток лет, что женщина отсутствовала, там вымерла большая часть человечества, а Пасть почти захватила весь мир целиком.

Следующая сцена — как женщина пришла в себя и начала искать ответы на вопросы. Здесь она и заинтересовалась историей старика. Пыталась его найти, чтобы убить. Находила лишь оставленные следы, но не его самого. Вышла на Нойманна, следила за ним, но тот ей ничем не мог помочь. Она с ним даже не общалась. Вышла на одного китайца, который тоже оказался переброшенным в этот мир. Потом вышла на меня. Долго присматривалась. Не знаю, по каким критериям она выбирала, но теперь она здесь, передаёт знание именно мне.

В чужие миры, откуда перебрасывались "избранные", она тоже заглянула. Там история повторилась.

Иначе говоря, после того, как меня перебросили сюда, в мой мир в скором времени пришла Пасть и на данный момент почти его уничтожила.

Мне некуда было возвращаться. Некому было мстить.

— Что ты хочешь? — спросил я с хрипотцой, когда вынырнул из образов.

— Чтобы ты убил старика. Я нашла его. Он в этом городе.

Нойманн сидел у себя в башне и наблюдал за тем, как разворачивается тщательно спланированная пьеса. В нужных местах рядом с Пастями были установлены устройства. Там же поставили систему наблюдения, чтобы быть уверенным, что ситуация под контролем.

Из магов так никто и не смог узнать, что происходит. Кто-то попытался выйти на Нойманна, несколько его людей исчезли, но до самого мужчины так и не смогли добраться. На что ему самому оставалось лишь улыбнуться.

Маги... Самопровозглашенные властители мира, которые не больше, чем варвары. Заблудшие души, отрицающие, что прогресс не остановить.

Саммит начнется через несколько часов. На нём выступят с докладами все те, кто имел хоть какие-то решения против борьбы с Пастями. Компания Нойманна тоже собиралась участвовать. Основное, что оно поставит — это устройства по закрытию Пастей и оружие.

А чтобы убедить покупателей в способности решить этот вопрос раз и навсегда, совсем скоро будет проведена демонстрация.

Внезапно один из мониторов мигнул, и система вывела изображение. Рядом с Пастью появился никто иной, как сам Эдвард Клоз. Стоило сказать ему отдельное спасибо за то, что так любезно предоставил возможность изучить его силу, но... Нойманн прекрасно осознавал, что эти слова никогда не будут сказаны. Да и не испытывал мужчина благодарности. Разве можно благодарить лабораторную мышь?

Тем не менее, появление Клоза заставило напрячься. Тот появился рядом с Пастью, попал в поле зрения камер, но... Вместо того, чтобы нейтрализовать устройство, он проскочил через территорию и направился прямиком на ту сторону, шагнув в Пасть.

Нойманн покосился на часы. Что же... У парня есть ещё полчаса, чтобы выйти. Если не успеет, то останется на той стороне.

Пасть в это время ночи выглядела особо зловеще. Я задержался на минуту, смотря на неё и думая, что меня ждёт по ту сторону. Душу рвали сомнения, я понимал, что идти туда не самая лучшая идея, но не мог оставить всё, как есть.

Если старик действительно там, пришло время ему умереть.

То, что рассказала шаманка... Больше не оставалось сомнений, что старик целенаправленно путешествовал по другим мирам и искал подходящих кандидатов для своих целей. Но даже если такой человек находился, его ведь было необходимо обеспечить правильным стимулом, не так ли?

Учитывая, что три известные мне истории переселения были до боли похожи, возникал закономерный вопрос. А не стал ли старик причиной тех ужасных событий, что обрушились на мой род в том мире. Те события сейчас казались невообразимо далёкими, но я вспомнил подробности. Такое невозможно забыть. Можно спрятать в дальние углы памяти, захоронить боль глубоко в сердце, но чуть тронь и вот, всё это легко вылазит наружу.

Слишком тогда всё внезапно произошло. Не было объявлено войны, не было открытых конфликтов. На нас просто напали в один момент и всё. Да, при желании я сотню причин найти мог, почему это случилось, и какие мотивы за этим стояли. Как никак, я из рода воинов, что подразумевало наличие большого количества врагов.

Но сейчас, в свете полученной информации, те события выглядели совсем иначе. Почему-то во мне только крепла уверенность, что старик всё подстроил. Нашёл подходящий род с интересными умениями, дальше выбрал кандидата и создал ему правильную мотивацию. Ну не верю я в то, что он годами ждал, пока ему удобный случай подвернется. Также не верю, что он случайно три раза в разных мирах мимо проходил, а тут бац, трагедия, кандидатов больше ничего не держит в их мирах и они готовы переселиться.

Был ли старик безжалостным? О, да. Но если всё же отбросить эмоции в сторону, гораздо худшим было то, что следовало за переходом. Пасть являлась по следу и уничтожала миры.

Смерть одной семьи — это трагедия для отдельно взятого человека. Смерть всего человечества, падение цивилизации — прегрешении гораздо более великое.

За такое я собирался вынести приговор. Сегодня я судья и палач.

То, что по ту сторону происходит чертовщина — стало понятно сразу. Впервые я увидел свинцовые облака в этом измерении. А ещё демоны. Сотни демонов, что кружили вокруг, но как только я вышел из серого марева, они синхронно, словно отлив у побережья, качнулись от меня в сторону. Однозначно Пасть меня заметила и не собиралась мешать пройти туда, куда надо.

Шаманка положила всю жизнь на то, чтобы выследить старика. Имена у него тоже имелись. Столько, что не пересчитать. А ещё этот мужчина оказался очень плодовитым и был реальным членом семьи Клозов. Так что у нас с ним общие гены. Как и у сотен других потомков, которых он наплодил за века жизни.

Духи — это нечто. Имею ввиду те духи, с которыми общалась шаманка. Я кое-что смог уловить из тех образов, что она мне показала. Если описывать материалистическим языком, то это было что-то сродни прямого считывания информации с... тут я не знал, как точно объяснить. Женщина напрямую воспринимала некоторые события и, например, если находила какую-то вещь, которой пользовался старик, то могла увидеть, какие события были связаны с этим предметом. Это очень обобщенный пример того, что она делала. Определённо, её навыки вне рамок моего понимания, а любые попытки описать будут чудовищным обрезанием того, что происходило на самом деле.

Что меня не особо парило. Сейчас другое важно. Добраться до цели и решить этот вопрос раз и навсегда. Пока шёл, ещё раз прокручивал в голове весь наш разговор.

— Ты понял, почему его надо убить? — спросила женщина, заглядывая мне в глаза.

— Его преступления ужасают. Ты хочешь отомстить.

— И ты тоже.

— И я тоже, — как эхо откликнулся я.

— Твой ум тебе мешает. Ты услышал слова, но не можешь их осмыслить, запрещаешь себе чувствовать. Хотя внутри точно знаешь, что всё то, что я тебе показала — правда.

Это действительно было так. Каким-то образом эта женщина понимала меня лучше, чем я сам себя. Я и правда чувствовал, что в её образах нет лжи. То, о чём я давно догадывался, подтвердилось. Старик оказался не тем, кем представлялся. Единственное, о чём я не подозревал — это тот масштаб бедствий, что он породил.

Это кем надо быть и какие цели иметь, чтобы ради перетаскивания одного человека в другой мир, обрекать на гибель всё человечество?

Об этом и думать страшно, не то, что ощутить в полной мере. Но мне напомнили, кто я...

— Ты боишься. Очень много боли, — положила она мне руку на грудь. — Запрещаешь себе чувствовать. Вечная бессмысленная битва. Ты забыл, кто ты. Вспомни, что значит быть воином. Пробудись.

Я действительно боялся. Каким-то образом эта женщина разом обнажила все мои страхи. Ужас от мысли, что не справляюсь. Непонимание происходящего. Чудовищная нагрузка. Боль от потери близких и страх, что это может повториться.

Страхи лезли и лезли из меня. Чтобы их не чувствовать, я блокировал ощущения.

Но она была права. Я — воин. А это не просто драки и махание кулаками. Это даже не магия и не победа над демонами. Это в первую очередь преодоление тех трудностей, что бросает тебе жизнь. Есть трудности внешние, а есть внутренние.

Моя боль, мои страхи, мои чувства — это было всего лишь очередным препятствием, на которое мне требовалось честно взглянуть и пройти через него.

Я прошёл. Поэтому, направляясь в сторону старика, я не чувствовал почти ничего. Лишь холодная решимость покончить с этим. Сделать то, что должен. Я чувствовал, что сегодня будут найдены многие ответы.

Всё это время старик прятался здесь же, в городе. По ту сторону той стороны. Шаманка показала мне, в чём секрет. Ей много времени потребовалось, чтобы отгадать его. Где же скрывался старик? Где найти того, кто так неуловим?

Ларчик открывался просто. Пространство за Пастью — это отражение двух миров. Мира людей и мира Пасти. Вот во втором мире старик и скрывался. След вёл именно туда. И было одно место в этом проклятом городе, где можно перейти на ту сторону.

По злой иронии оно находилось точно на пересечение всех Пастей. Совсем рядом с кварталом магов. Мне нужно было добраться туда, а потом открыть проход. Как это сделать — Шаман передала знание. Возникал справедливый вопрос, почему она сама не отправилась, на него тоже был дан ответ. На то несколько причин. Первая — у неё нет ног. Вторая — она живёт черт знает где в местной Африке. Иначе говоря, для этой дамы та ещё задача пересечь полмира. Поэтому она путешествует бесплотным духом. Находись старик где-то в мире людей, она бы с ним разобралась. Но тот скрывался в мире Пасти, куда ей нет входа. Поэтому мне надо найти его и либо самому разобраться, либо выпнуть мерзавца оттуда.

От идеи бежать со всех ног я отказался. Шёл не спеша. Какой смысл бежать, если о моём присутствие и так уже знают? Да и я всё же иду разбираться с бессмертным магом, который, кажется, прожил несколько сотен лет, а соответственно опыта у него чуть больше, чем дохрена. Вообще не факт, что у меня хватит сил с ним справиться. Но и отступить я не мог.

Изначально я в этот мир перешёл ради возможности отомстить. Для чего надо было вернуться обратно. Но если это старик виноват в смерти моего рода, то... Мстить надо ему и переселение в другой мир теряет свой смысл.

Пока добирался, использовал это время, чтобы привести мысли и чувства в порядок. Нутром чую, что сегодня от меня потребуется полная отдача. Сотни демонов следовали за мной на дистанции в пару сотен метров, а свинцовые тучи продолжали собираться в небе. Что-то сегодня будет.

Я не мог не задаваться вопросами, а можно ли доверять шаманке? Внутри было чёткое ощущение, что всё показанное ею — правда. Но разум хладнокровно шептал, что обмануть можно любого, так что следует быть осторожным и не пороть горячку.

Был и другой вопрос, требующий ответа. Если старик находится в мире Пасти, то значит ли это, что он на её стороне?

Нужное место ничем не отличалось от обычного пейзажа по эту сторону. Отражение мира людей. Блеклые дома, разливы грязной энергии. Проход находился в ничем не примечательном месте. Отсюда с полкилометра до родового квартала. Совсем рядом недавно отгремела битва против Ротенов. Как иронично.

Меня ждали. Когда я подошёл, демоны стали приближаться, но близко подходить не решились. В нужной точке проход открылся сам. Мне не пришлось ничего делать. Это выглядело как ещё одна Пасть. Которая раскрылась, чёрные нити разошлись в сторону, образовывая провал. Меня приглашали.

По телу пробежала дрожь. Я собирался войти в чертоги бога и получить ответы.

Глава 32. Разговор

Не собираясь затягивать, я прыгнул вниз и проПасть была настолько любезна, что создала для меня ступени. Они вели вниз, метафорически намекая, что я спускаюсь в подземное царство.

Боялся ли я? Да. Но не так сильно, как следовало. Сейчас я был мечом, что пришёл вершить правосудие.

По ту сторону меня встретил ещё более мрачный пейзаж. Снова эта разлитая вокруг чернота и первое, что бросалось в глаза — тысячи энергетических рек, что заполняли небо. Если в предыдущем измерении эти жгуты выглядели, как отдельные вены, то сейчас я определённо встретил целую нервную систему, что сплеталась во что-то невообразимое.

Достаточно было одного взгляда, чтобы понять — человек не способен победить Пасть. Я и за сотню лет не управлюсь выжигать эту заразу.

Спускаясь по ступеням вниз, что вели между пульсирующих скал, которые, казалось, состояли из ожившей тьмы, я углядел, что находится внизу. Издалека это выглядело, как большой кратер, в котором находилось что-то отдаленно напоминающее город. Большой город. Надеюсь, мне не придётся долго искать старика.

Не собираясь затягивать, я прыгнул вниз и пролетел сотню метров, приземлившись у основания города. Прямо от лестницы вела широкая тропа или скорее мостовая улица. Здесь и правда, находился город. Гораздо более чёткий, чем в предыдущей локации.

А ещё здесь были некто, отдаленно напоминающие людей. Они ходили по улицам блеклыми тенями и... Я не сразу понял, что вижу. А когда догадался, то не сразу осознал смысл происходящего. Тени имитировали жизнь города.

Не задерживаясь, я пошёл вперёд, чувствуя, что именно там найду то, что ищу. Чем больше я приближался к центру города, тем более отчётливыми становились тени. Через пару сотен метров они и вовсе, стали похожи на настоящих людей. Безмолвные, но при этом разыгрывающие сценки из настоящей жизни.

Вот парочка прогуливается. Рядом с ними маленький ребёнок бегает, круги нарезает. Кто-то стоит у прилавка, а другая тень заказывает у него что-то.

Страшное и жуткое зрелище. Эти люди без лиц и цветов пугали до дрожи.

Дорога вывела меня к уступу, возвышению прямо в центре города. Здесь не было построек, открытая площадь и стояла лишь одна фигура. Что там дальше, за обрывом я не видел. Надо пройти вперёд, чтобы разглядеть. Но я не спешил. Потому что нашёл того, кого искал.

— Эдвард, — повернулся ко мне старик.

Выглядел он как белое пятно в ночи. В буквальном смысле. Этот маг одет во всё белое. Я бы даже сказал в белоснежные одежды. Чем-то он напоминал тот тип людей, что косит под гуру. Ростом с меня, в лёгких одеждах, с белоснежной бородой и сединой на голове. Представительный дедушка, не иначе.

— Я пришел за ответами.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул он.

Усмехнулся точно так же, как делал это всегда, общаясь со мной через камень.

— С твоей стороны, было крайне опрометчиво сюда прийти, — продолжал он скалиться. — А я ведь тебя предупреждал. Чем ты думал, когда сунулся в логово Пасти?

Я обратил внимание на происходящее вокруг. Тут царит Пасть. Это место принадлежит ей. Я чувствовал, что совсем рядом разлита невообразимая мощь и что за мною наблюдают. Пожелай Пасть, и я буду тут же уничтожен.

— Это ты убил моих родичей? — задал я главный вопрос, и так уже зная ответ.

— Думаешь, это имеет значение? — теперь его усмешка наполнилась горечью и он отвернулся, ничуть не боясь, что я ударю в спину.

— Для меня имеет.

— А кто ты такой? — обернулся он ко мне резко. — Я дал тебе возможность стать ферзём, а ты выбрал быть пешкой. Знаешь, чего мне стоило создать возможность, чтобы в этом мире появился человек, способный разрушать силу Пасти? Не просто закрыть несколько штук, а разрушать саму её основу, стать антиподом, лекарством для человечества?

— Это не важно.

— Не важно... — снова отвернулся мужчина. Кажется, он в этот момент не особо меня слушал и ему было плевать, что я там отвечаю. — Мне больше двух тысяч лет, Эдвард. Я был одним из тех, кто победил Пасть в прошлом и выгнал её из нашего мира.

Он ронял эти слова, как неподъёмный груз. От старика без всякой магии веяло древностью. Я невольно напрягся, пытаясь осмыслить то, что он говорит.

— Я родился в великой семье, но сам не был велик. А вот мой брат — да. Именно он смог найти способ, как закрыть проходы, что и сделал. Я ему всего лишь помогал. Он погиб, я остался жить и... Знаешь, — тут он поймал мой взгляд и с иронией улыбнулся. — Я не самый лучший человек и когда всё закончилось, пользуясь секретом бессмертия, следующие семь сотен лет пил, гулял, путешествовал и предавался праздности. Но за такой срок даже разгульная жизнь надоест. Именно тогда я продолжил изыскания в магии и смог открыть способ перемещаться между мирами. Это была моя главная страсть — путешествовать. Я объехал весь этот мир и захотел отправиться в другие. Именно тогда, из-за моих действий, Пасть вернулась.

Признание было настолько диким, что я на мгновенье забыл, зачем пришёл. Бессмертный маг тратил время на то, чтобы предаваться блуду и вернул Пасти в мир, потому что ему, видите ли, было слишком скучно жить в одном мире?

Да это самая злая шутка в истории человечества.

— Меня ужаснуло то, что я наделал. К сожалению, я не сразу понял, к чему всё идёт, — продолжил старик, кажется, иронизируя сам над собой. — Почти пять сотен лет я прожил в других мирах. К своему стыду всё так же предаваясь праздности и блуду. Единственное моё достижение на тот момент — я оставил после себя много потомков. Когда у тебя есть сила, то нетрудно найти возможности, власть и деньги. А вместе с этим появляются в жизни мужчины и женщины. Меня это никогда не смущало. В конце концов, мои гены достаточно ценны.

Одна откровенность хуже другой. Бессмертный похотливый кобель, который только и делал, что размножался.

— Так что, Эдвард, я твой прадед в обоих мирах, — кривая усмешка не сходила с его лица.

— Ты думаешь, это что-то меняет?

Каких-либо родственных чувств я к этому существу не испытывал.

— Неужели ты не захочешь обнять своего дедушку? — насмехался он надо мной.

— Разве что голову отрубить.

— Так ты за этим пришёл? Убить меня? — прищурился он.

— В том числе.

— Тогда подожди ещё немного. Потерпишь пять минут? Хочу закончить свой рассказ.

— Какой в этом смысл?

— Хочу, чтобы ты понял.

— Что же мне нужно понять?

— Происходящее. Когда я отправился путешествовать — то невольно открыл тропу для Пасти. Я не сразу заметил, что попал в поле её зрения. Она следила за мной, наблюдала и следовала в те миры, где я бывал. Всё это длилось многие сотни лет. А когда я вернулся обратно, то обнаружил, что Пасть давно себя проявила. Это был тяжёлый удар. Я любил своего брата. Очень любил. Вышло так, что его великая жертва оказалась напрасной. Я всё испортил.

— Ты ещё поплачь, — я не испытывал и капли жалости к этому человеку.

— У меня не осталось слёз, — ответил он серьёзно. — И да, понимаю, к чему ты. Я несколько лет убивался, жалел себя, а потом решил объявить войну Пасти. Воплотить тот же способ, каким мы уже один раз отвадили её от этого мира не получилось. Пасть — она развивается. Она проникла в мир так глубоко, что не удивлюсь — уничтожь её и планета последует следом.

— В смысле?

— Уничтожишь Пасть — уничтожишь мир. Так понятнее?

— Тогда в чём смысл твоего наставления, чтобы я боролся с ней?

— О, это самая интересная часть истории. Я объявил войну и стал искать способ, как противостоять Пасти. Но что я мог? В чём была моя сильная сторона? — взгляд старика ушел куда-то внутрь себя, сейчас он находился в прошлом. — Я стал делать то, что лучше всего умел. Помогать своим потомкам. Обучал их, давал силы, но всё было напрасно. Пасть влияет на тех, кто использует её силы. Так я пришёл к мысли искать помощь в других мирах. Находил таланты и перенаправлял их сюда, надеясь, что кто-то из них придумает способ, как уничтожить Пасть.

— И как успехи?

— Никак, — покачал головой старик. — Всё напрасно. Я не учёл одного. Что сам стал марионеткой Пасти. Далеко не сразу удалось понять, что она следует за мной в другие миры. Я указал ей дорогу. Ударила она не сразу, а когда накопила силы. Я случайно обнаружил последствия, когда заглянул в один мир и нашёл там руины. Тогда я понял всё. Любое моё действие усиливало Пасть. Сейчас она распространилась по разным мирам и стала невообразимо сильна.

— Если шансов нет, зачем просил меня победить её?

— Это был мой последний шаг отчаянья. Да и не я это просил.

— Что? — вырвалось из меня.

— Ты так и не понял, Эдвард, — покачал он головой. — Сколько можно тебе говорить прямо? Я дал тебе расклад, но ты остался глух. Жаль, очень жаль. Понимаешь, это как игра, которая и не игра вовсе. Я думал, что обманываю Пасть, не замечая того, что она мною управляет. Возможно, иногда мне это удавалось. Не всегда она контролирует напрямую. Как сейчас, — хмыкнул он. — У древнего существа, которому много тысяч лет, другое отношение ко времени. Те минуты, что мы с тобой говорим, для неё — ничто. Жаль, что это подходит к концу.

Он замолчал, уставившись куда-то вниз. Всё это время старик так и простоял у края обрыва. Я находился в нескольких метрах от него и не видел, что там внизу. Но именно сейчас у меня возникло стойкое чувство, что там находится нечто ужасное и важное. Медленно, шаг за шагом я пошел вперёд. Старик никак не реагировал. Он и сам хотел, чтобы я наконец-то увидел это и... понял.

Там, внизу, находилась большая яма. В центре неё стоял настоящий крест, сплетённый из жгутов тьмы. А на кресту висел распятый человек. Старик. Но не было белых одежд. Не было лоска и статности.

Старик страдал. И страдал давно. Очень давно. Его пронизывали сотни чёрных нитей, глаза вытекли и он взирал пустыми глазницами.

— Кто это? — спросил я, чувствуя, как пересохло горло.

— Это я, — буднично ответил старик. — Настоящий я. Пасть давно меня поймала. Иногда она возвращала меня из небытия, чтобы я продолжал общаться с тобой. Это случилось сразу после того, как я перебросил тебя в этот мир. Ты — последнее моё творение.

Я видел и чувствовал, что распятый старик страдает. Каждая секунда его не жизни, а существования наполнена болью.

— Ты пришёл убить того, кто давно молит о смерти. Разве это не иронично? Чтобы ты знал, это действительно я вырезал весь твой род. Не своими руками, разумеется, но по моему приказу. Так что давай, отомсти мне. Чего ждёшь? — бросил он в меня эту насмешку.

— Что задумала Пасть?

— Неужели ты решил задать наконец-то правильный вопрос? Оглядись вокруг. Ты пришёл в её логово. Думаешь, тебе позволят уйти? Эта шаман, что привела тебя сюда — она тоже часть игры, но сама об этом не знает. Как и остальные, она всего лишь глупый человек, думающий, что что-то контролирует. Как и ты, как и Нойманн. Да, я в курсе про дела каждого из вас. Как никак, все вы мои дети и детища. Но только вместо того, чтобы исполнить то, что нужно и победить врага, вы ему помогаете.

— Что задумала Пасть? — повторил я вопрос.

— Она решила прийти в мир людей. Переселиться, — обронил он эти слова, как приговор.

— Что это значит?

— Для тебя это уже не имеет значения. Всё случилось пять минут назад. Этот мальчишка, что считает себя самым умным, Нойманн, активировал устройства, думая, что они уничтожат Пасти. Так и есть. Но он выбрал не тот город.

— Что ты говоришь, старик? — шагнул я к нему, ощущая, что прямо сейчас происходит нечто ужасное.

— Ты ведь в курсе про эту историю. Тринадцать Пастей — как символично, не находишь?

— В курсе, — сглотнул я.

— Нойманн, сам того не зная, запустил уничтожение механизма сдерживания. Проход в этот мир не просто так здесь находится. Пять минут назад все тринадцать Пастей были нарушены. Прямо сейчас началась цепная реакция, которая прокатится по всему миру.

— Последствия?

— Весь город превратился в один большой проход. Видел тени, когда сюда шёл? Это репетиция. Пасть решила полностью проникнуть в людей, слиться с ними, захватить тотальный контроль. Прощай человеческая воля.

— Зачем ей это?

— Я не знаю, — ответил маг.

Я прикрыл глаза, обдумывая сказанное. Если это правда, то мне надо срочно наружу.

— Не думай, что сможешь уйти. Всё заранее рассчитано. Думаешь, тебе просто так позволили сюда прийти? Это часть плана. В чём-то ты оказался удачным экспериментом. Идеальное оружие против Пасти. Сама твоя сила разрушает её. Пасть за тобой долго наблюдала, а теперь... Ей надоели эти игры.

— Это мы ещё посмотрим.

— Мне нравится твой настрой, — искренне улыбнулся мужчина. — Но шансов у тебя нет.

— Как и всегда.

Старик прощально улыбнулся и распался, развеялся пеплом. А я почувствовал, как тучи вокруг сгущаются.

— Все Пасти закрыты, — произнес приятный женский голос.

Нойманн легко улыбнулся и откинулся на стуле. Вот так творилась история. Сидя в одиночестве у себя в кабинете, он наслаждался тем, что происходит. Никто ещё ничего не знал, а он уже изменил этот мир.

Триумф длился не долго. Мужчина успел встать, дойти до бара, налить себе виски и подойти к окну, когда тишину разрушил всё тот же приятный женский голос.

— Зафиксирована аномальная активность.

— Что именно? — резко обернулся мужчина.

— Пасти появляются снова.

— Что? — вырвалось у мужчины. — Покажи!

Система послушно вывела изображения. Нойманн, когда готовил этот проект, заранее позаботился о том, чтобы наблюдать его реализацию с максимальным комфортом. Поэтому прямо сейчас имел доступ к съёмке в реальном времени всех Пастей города.

И то, что там творилось, мужчине очень не понравилось. Пасти сначала полностью исчезли, поступали данные о полном их закрытии, но прямо сейчас... В местах, где они были, произошёл резкий скачок. Из земли вырвались потоки тьмы, что устремились в небо.

Нойманн повернулся обратно к окну и в живую увидел, что происходит. Город быстро накрывали потоки тёмной энергии.

Степан вместе с братом шёл в полном боевом облачение на штурм одного из главных отелей города. Именно там сейчас собралась основная часть важных шишек, что уже скоро выступят с докладами.

— Отец простые задачи не ставит, — прохрипел Дмитрий.

— Боишься?

— Нет. Вижу, что легко не будет. Да и хватает ума понять, что если нас спалят, то это будет скандал международного уровня.

— Поэтому тебя и послали со мной. Чтобы ты прикрыл наши тушки, — спокойно ответил Степан.

Сейчас он был как никогда серьёзен. Есть конкретный план и пришло время воплотить его в жизнь. В идеале было сделать это ещё раньше, но... Ключевые люди приехали только сейчас.

Сказать, что охраны было много — это ничего не сказать. Даже с учётом способностей двух магов, может так оказаться, что этого не хватит для проникновения и выполнения задачи. Но риск того стоил. То, что удалось узнать до этого не намекало, а буквально кричало о грядущих неприятностях. Поэтому сомнения в сторону и вперёд, добывать информацию.

Спустя три часа дело было исполнено. Для этого пришлось подавить и обезвредить десяток людей, чтобы пробиться к цели. Степан наконец-то выяснил имя того, кто стоял за компанией "Фьюче индастриз". Некий старик по имени Нойманн. Ничего конкретно о нём узнать не удалось, только то, что он находится сейчас в центре города, у себя в филиале и живёт на верхних этажах. Оказывается, нужная цель была всегда рядом, о чём маг крови не догадывался.

— Что дальше? — спросил брат.

— Уходим. Надо сообщить отцу и возможно успеем наведаться к этому Нойманну.

Брат кивнул и отправился на выход. Сейчас двое парней находились в просторном зале люксового номера. Вокруг валялись тела охранников. Те были живы, всего лишь в отключке. Выйти должно было быть проще, чем зайти.

Но не получилось. Створки открылись, и внутрь помещения вошёл неизвестный мужчина. Брат Степана невольно сделал шаг назад. От фигуры веяло опасностью. Полностью закованный в современную броню, неизвестный держал в руках даже на вид пугающую пушку. Не то, чтобы Степан разбирался в оружии, но тут и дилетант увидит, что это не простой ствол. Такой на рынке не достанешь.

Среди добытой информации фигурировали также технические разработки. Парень знал, что некоторые страны значительно продвинулись в создании оружия и в этот момент ему показалось, что сейчас он столкнулся с чем-то именно таким.

— Он нас видит, — тихо сказал брат.

Степан молча кивнул. Фраза простая, да смысл тяжёлый. Братец был способен отвести глаза кому угодно. Но раз с этим человеком это не сработало, значит он не так прост. Или не так проста его техника в шлеме.

Незнакомец оглядел двух магов, прошёлся взглядом по лежащим телам. За его спиной возникло три идентичных фигуры.

Ударили собравшиеся в номере одновременно. Степан наотмашь зарядил плетью из крови, безжалостно высасывая её из тех охранников. Но незнакомец смог легко увернуться, действуя на запредельной скорости. При этом он открыл огонь сразу же, находясь в движении.

Степана отбросило назад. Он успел выставить щит, но не смог сдержать натиск. Снаряды сначала пробили алую пленку, а потом и до индивидуальной защиты добрались. Сила удара была столь сильна, что маг крови почувствовал, как трещат рёбра, а внутренние органы получают такую встряску, что ещё немного и их разорвёт на части.

Тем временем его брат выпустил туман, погружая всё помещение во тьму. Это сбило прицел и дало несколько секунд на то, чтобы собраться с мыслями и перейти в наступление. Больше Степан сдерживаться не собирался и бросил все доступные ему силы в бой.

В одно мгновенье зал превратился в филиал мясокомбината, на котором произошёл взрыв. Кровь потоками гналась за охранниками, но не могла догнать. С удивлением Степан осознал, что не может ранить этих неизвестных. Слишком быстрые и ловкие.

Мало того, в здании уже выла сирена и прямо сейчас сюда бежала толпа народа. Поэтому Степан сделал то единственное, что смог придумать в этот момент. Подбежал к брату, схватил его за руку, и они вместе рванули к окну. Удар, оконную раму вышибло, а два парня прыгнули вниз.

Приземление вышло жёстким. Но недостаточно, чтобы вывести парочку из строя. Этот план был проработан заранее, так что...

Степан ожидал погони, но её не случилось. Они смогли отступить на пару сотен метров, когда мир решил сойти с ума. Оба мага почувствовали, как резко возрастает давление, как воздух насыщается энергией, словно они оказались рядом с Пастью.

— Что происходит? — спросил брат.

Степан заозирался по сторонам и наконец-то увидел то, что искал. Прямо в небе формировались чёрные жгуты.

— Дерьмо Пасти, — выругался маг крови. — Этот город собрался сдохнуть. Надо срочно домой.

Волчонок ворочался и не мог уснуть. Слишком душно сегодня, слишком неудобно, слишком ломит тело. Непонятное по всем фронтам состояние, которое парень отрицал и не хотел с ним что-то делать, думая, что само пройдет.

Да и началось это пару часов назад, по непонятной причине. Чего тут беспокоиться... Подумаешь, уснуть не можешь. Сам Волчонок грешил на то, что последние три дня не было нормальных тренировок. Тело привыкло к изматывающим физическим нагрузкам и сейчас накопило слишком много сил.

Волчонок настолько устал бессмысленно ворочаться, что не выдержал и максимально тихо перетёк на пол, чтобы не разбудить Болтлю. Тот спокойно дрых рядом. Благодаря Эдварду у них появилось нормальное жильё и спали они не все вместе, а по двое человек на комнату.

Оказавшись на полу, Волчонок принялся отжиматься. Медленно, без резких движений, наблюдая за каждым ощущением. Сделав первую сотню, он развалился там же и принялся отдыхать, восстанавливая дыхание.

В груди, казалось, поселился огонь, который медленно разгорался. Неизвестно, чем бы это закончилось, дотерпел бы парень до утра, но у судьбы были свои планы.

Волчонок не знал, но ровно в четыре утра были активированы устройства. Они сгенерировали импульс, что разрушил связь Пасти с миром людей в городе. Ещё Волчонок не знал, что та сущность, которая стояла за Пастью, только этого и ждала.

Ровно в шесть минут пятого, Пасть нанесла ответный удар и пробила обратный проход. Сработала древняя магия, в мире за гранью возникла магическая буря, что разрасталась каждую секунду и вскоре выплеснулась в мир людей. Пасти раскрывались всё больше, из них плотным потоком выходили чёрные жгуты.

Волчонок всего этого не знал. Но он почувствовал нарастающее давление. Что сдавило его внутренности, перехватило дыхание, а мышцы прострелило болью. Мальчишка захрипел, от чего разбудил Болтлю. Тот не понимая, что происходит и протирая глаза, позвал парня:

— Волчонок, что с тобой?

— Больно... — только и смог прохрипеть мальчишка.

Тут Болтля сообразил, что происходит что-то плохое, свалился с постели и бросился к Тётушке, чтобы позвать на помощь. Не прошло и минуты, как все домочадцы были разбужены и собрались в одной комнате, над Волчонком, которого скрутило от боли.

— Что чувствуешь? — Тётушка села с ним рядом, положила руку на лоб и убедившись, что температуры нет, стала мерить пульс.

— В груди что-то давит. Помогите мне встать.

— Лежи пока, — отрезала Эльза.

— Нет, мне надо встать.

Волчонок и сам не знал почему, но внезапно на него навалилась тревога, которая с каждой секундой нарастала всё больше. Парень не знал, что прямо в этот момент на город накатывается разрушающая волна энергии. Та энергия, от которой люди умирали в страшных мучениях.

Никого не слушая, Волчонок поднялся и уставился в ту сторону, где он ощущал опасность. Эдвард их учил чему-то такому. Доверять своим чувствам, не думать в бою, а действовать. Вот Волчонок сейчас и действовал.

Когда волна энергии докатилась до их дома, выбила окна и ворвалась в помещение, Волчонок смело шагнул вперёд, выставляя руки навстречу беде.

В тот же миг комнату затопило белым сиянием, а пришедшее зло было уничтожено.

Глава 33. Вместо эпилога

Когда тело старика распалось, с неба спустилась крылатая женщина. Всё тот же образ знакомой Тени. Разве что в этот раз она выглядела более демонической, с настоящими рожками и перепончатыми крыльями за спиной.

— Ради чего это всё? — спросил я у неё, когда она замерла напротив.

— Разве не в этом суть человеческой жизни? — спросила она вполне обыденно.

— В чём?

— Смерть, сражение, борьба. Вы, люди, только этим и занимаетесь.

— Сдается мне, что ты так себе знаток человеческих душ.

— Я вас изучила от и до, — не согласилась со мной Пасть.

— Тогда чего ждёшь? Нападай.

Пока болтали, я внимательно отслеживал, что происходит вокруг. А происходила полная чертовщина. Тёмные силы окружили меня и как прорываться — одному провидению известно.

— Зачем? Ты и так принадлежишь мне, Эдвард Клоз.

— Позволь не согласиться.

— Пустые слова, — в этот раз дамочка говорила свободно, словно в полной мере освоила человеческую речь.

Больше я ждать не стал и рванул вперёд. Попытался рвануть. Мышцы затвердели, тело предало и отказалось двигаться.

— Я давно за тобой наблюдаю, — подошла женщина ближе и коснулась рукой моего лица, — Ты принадлежишь мне полностью с того момента, как впустил меня в себя.

Иногда, чтобы человек понял, ему надо долго объяснять. Но бывает и иначе. Достаточно одной фразы, чтобы пазл в голове схлопнулся.

Распятый старик приложил титанические усилия, чтобы создать мага, способного разрушать Пасти. Меня. А я, такой идиот, залез в эту Пасть и зачерпнул её силу. То есть сделал ровно то, что делают все остальные маги. Это не была чернота. Это была светлая энергия. Та самая, что я принял у белых озер Арчеров. И вся та энергия, что я принимал, медитируя рядом с Пастью.

Моё тело сковало. Тень шевельнула кончиком пальца и меня подняло в воздух. Я чувствовал, как чужая сила переполняет тело и лишает возможности пошевелиться.

— Не бойся, — шептала она. — Я всего лишь тебя изучу. Как его, — перевела она взгляд на распятого старика.

После чего ко мне рванули щупальца тьмы, чтобы распять. Они двигались так быстро, что я едва сумел различить движение. Не прошло и секунды, как моё тело прострелило болью.

— Я долго пыталась понять, в чём суть вашей человеческой природы. Не сразу мне открылось понимание, что вы разумны. — Пасть решила разоткровенничаться. — Вы как паразиты, черпали мои силы и направляли их на насилие. В этом ваша суть. Непрерывный конфликт. Все против всех. Даже против себе подобных. Такие страсти, такие эмоции. Это вы зовете жизнью.

— Что ты собираешься делать? — прохрипел я.

— Я решила прийти в мир людей. Это уже началось. Смотри, — ответила она безразлично и махнула рукой.

Рядом сформировались образы того, что происходит. Я видел город с высоты птичьего полёта, как Пасть раскрывается на всей его площади, как небо заволокло тьмой. Видел, как вспыхивают редкие очаги сопротивления. Видел, как тысячи людей умирают, обращаются в мёртвых. Видел, как рождаются демоны.

— Ты ошибаешься, — выдавил я из себя слова.

— В чём?

— Человечество — это не только насилие.

— Разве? Но ведь ты пришёл сюда убить моего возлюбленного, — если бы это лицо умело отображать эмоции, оно бы посмотрело на распятого старика, что корчился от боли, с нежностью. — Ты тот, кто называет себя воином. Сколько себе подобных ты убил? Сколько моих сыновей уничтожил? Ты, Эдвард Клоз, всю жизнь сеешь смерть и хаос.

— Но это не означает, что все люди такие, — упрямо заявил я. — Впрочем, это не важно.

Это были последние мои слова. Не смотря на то, что Пасть захватила надо мной контроль, со мной оставалось очищение. Я собрал его внутри себя и ударил. Нанёс удар всей своей силой по той энергии, что находилась внутри. Тело обожгло болью и я упал вниз, ударился коленями. Очищение выходило из меня нескончаемым потоком, испарило Тень, ударило в старика и сожгло его оковы. Мужчина упал и готов поклясться, что я увидел, как он улыбнулся в последний миг своей жизни. Сила Пасти поддерживала его жизнь, но как только я полностью её уничтожил, он благополучно умер.

Возможно, в этом и был его план. Он создал идеальное оружие против Пасти. Меня. И я подарил ему избавление от чужого контроля.

Моё тело трясло, едва получилось встать на ноги. Со всех сторон на меня обрушилась сила Пасти, та давила нещадно. Я окружил себя очищением и выжигал всё то, что приближалось ко мне ближе, чем на двадцать шагов.

Чувствительность исчезла, внутри творился форменный хаос, а с уголка губ бежала алая струйка.

Но когда меня останавливала внутренняя боль? Я рванул вперёд со всей доступной мне скоростью. Сзади что-то взорвалось. Это Пасть нанесла свой удар, но промахнулась. Следом последовали сотни других ударов. От части я уворачивался, часть выжигал на подступах ко мне.

Сейчас я был пылающим шаром, что пробивал себе путь наружу. Не знаю, насколько была сильна Пасть, но точно знаю, что я оказался быстрее.

Этот мир работал по другим принципам. Мне потребовалось меньше двух секунд, чтобы как пробка выскочить в проход и прожечь там себе путь.

Пространство изнанки между мирами встретило меня бурей. Я сходу попал в переплёт, навалилось магическое давление, но это дело было привычным.

Прыгнув вперёд, я отправился искать ближайший выход. В городе начался апокалипсис и мне требовалось вернуться, как можно скорее.

По всему городу сработала тревога. Маги сотнями получали сообщения о прорыве Пасти. Да и не нужно было ждать звонка, чтобы узнать об этом. Достаточно выйти на улицу или выглянуть в окно, чтобы узреть, как чёрное марево заполнило небо и опускалось на мир людей.

Энергетическая буря обрушилась, как титанический циклон, не щадя никого. Люди умирали и сразу же восставали, чтобы броситься в погоню за тем, кому ещё на этот момент удавалось оставаться в числе живых.

Где-то организация пустила в ход изменённых и другие наработки, чтобы защитить своих людей. В других местах доставалось оружие, которое привезли для демонстрации.

В то же время Нойманн активировал запас устройств, которые привёз с собой и был готов продать другим, как образцы.

В эту ночь в городе каждый боролся за свою жизнь, как мог. Но этого было мало.

Так началась первая межмировая война.

Оглавление

Глава 1. Последствия

Глава 2. Разгребая проблемы, которые и не думают заканчиваться

Глава 3. Все вместе

Глава 4. Развилка

Глава 5. Бесславная смерть

Глава 6. Атлант бегущий на уходящий поезд

Глава 7. Возвращение в город

Глава 8. Город, падающий в бездну

Глава 9. Незванные гости

Глава 10. Конец долгого дня

Глава 11. Когда срывает клапана

Глава 12. Пылающие огни

Глава 13. Пару дней дома и неловкие разговоры

Глава 14. Расхлебывание

Глава 15. Два предложения

Глава 16. Бойцовский клуб

Глава 17. День рождения Амалии

Глава 18. Завод

Глава 19. Сверхи

Глава 20. Маятник качается, даже когда кажется, что он остановился

Глава 21. Теплый приём

Глава 22. Конец Барух

Глава 23. Захват

Глава 24. Встреча

Глава 25. Предложение

Глава 26. Семнадцать лет

Глава 27. Конкурс

Глава 28. Плохой день в городе

Глава 29. Новый вид войны

Глава 30. Саммит

Глава 31. Крушение

Глава 32. Разговор

Глава 33. Вместо эпилога

Fueled by Johannes Gensfleisch zur Laden zum Gutenberg