— Не понимаю. — Деф возмущенно фыркнула. — Вообще-то, у вас в подобном случае говорят, поцелован Богом. Итак, чей на тебе Знак?
Вот ведь пристала, ей бы в школе в младших классах преподавать.
— Его. — Я хмуро ткнул пальцем в сторону.
— Не там. — Она показала на едва заметную полоску заката. — Там. Но ответ правилен. — Деф радостно захлопала в ладошки, словно дитя в детском саду, выиграв шоколадку. — Молодец. — И ласково погладила меня по щеке.
— Я понял, от кого. — Я обижено отодвинулся и в сердцах плюнул вниз. Достала со своими шуточками. То их вовсе не понимает и на всякую ерунду обижается, то расходится, спасу нет.
— Хватит плеваться. — Сердито одернула меня девочка.
— Да я разок всего. И вообще, неужто Он от меня вообще ничего не хочет? Или, все же, тоже куда-то идти и что-то делать?
— Нет. Ты волен делать то, что посчитаешь нужным.
— Во как? — Изумился я.
— Еще, он велел передать, что наблюдает за тобой. — С удовольствием произнесла Деф.
— В смысле? — Не понял я. — Подглядывает, что ли?
— Смотрит. Спустя восемь минут Он видит все, что ты сделал.
— И когда я в туалет хожу? — Возмутился я.
— Всегда.
— Ну, знаешь, ли! — Еще сильнее возмутился я. — А ему не говорили, что подглядывать плохо?
— Он выше этого. Что плохо и что хорошо, ты знаешь сам и отвечать будешь тоже сам.
— В смысле, отвечать? — Я струхнул. — За что?
— За все. — Деф злопамятно улыбнулась. За что мстит, спрашивается? — Он будет смотреть, и оценивать твои поступки. И потом вынесет решение.
— Казнить нельзя помиловать? Где поставить запятую? — Я попробовал хохотнуть, но не смог, страшно слишком.
— Нет. Достоин ли ты жизни после смерти.
— После какой смерти? — Всполошился я, вспомнил и поник. Через девять месяцев, и как я забыл? Может, подсознание постаралось побыстрее подтереть память?
— Не через девять месяцев. — Подавленно сказала девочка. — Про них забудь. Было сказано, что ты не умрешь ни от естественных, ни от иных причин.
— Это как это? — Изумился я. — Бессмертным буду, что ли?
— Да. — Ответила Деф, но ее данный факт почему-то не радовал и меня это насторожило.
— Ничего не понимаю. — Я ожесточенно потер лоб. Тут до меня дошла, наконец, абсурдность ситуации и я спросил, невольно кривя рот в глупой улыбке: — Так ежели я ни от естественных, ни иных причин не умру, причем тут жизнь после смерти? Что за бред?
Девочка предостерегающе зашипела и многозначительно скосила глаза в сторону практически угасшего заката. — Имей ввиду, Он никогда ничего не говорит просто так. В этом может быть и двойной, и тройной, и невесть какой смысл. Там разум за гранью понимания, представь, что ты попробуешь объяснить муравью, почему ему нельзя во время матча ползать по травке на футбольном поле.
— Очень даже смогу. — Не согласился я. — Покажу ему сочное шмяк от наступившей на него ноги. И вообще, — я возмутился, — ты вроде недавно обо мне, как о муравье, говорила.
— Согласна, пример неудачный. — Она потерла лоб, то ли дразнясь, то ли перенимая мои привычки.
— Девочка, когда думает, должна возводить глаза к потолку, или обмахивать себя ладонями с растопыренными пальцами, как бы снижая температуру с перегревшегося процессора. — Ни с того, ни с сего ляпнул я и сам завис от зашкаленной степени сказанного бреда.
Деф кинула на меня удивленный взгляд, а затем злобно сузила глаза, и ее ставшие вертикальными, как у кошки, зрачки, ярко полыхнули в отраженном свете давно скрывшегося за горизонтом солнца.
— О Блонде вспомнил? — Зашипела она и оскалилась, продемонстрировав тонкие и длинные, как у вампира, клыки, не только сверху, но и снизу. — Так она свой мыслительный процесс выражает?
— Она тут не причем. — Как можно тверже сказал я. — Это мое понимание в демонстрации женской мысли.
— Ну, ты дурак. — Уверено произнесла девочка, и я с облегчением не увидел за ее губками ничего похожего на белые иглы.
— Заниматься тобой придется. — Задумчиво добавила она. — Как у вас говорят? Человека из тебя лепить надо. — Тут девочка осеклась и посмотрела на едва светящийся горизонт.
— Не надо из меня никого лепить. — Еще тверже ответил я. — Во-первых, не человек я, а эльф, во-вторых, Блонда здесь совершенно не при чем, и в-третьих, нечего упоминать ее при каждом удобном случае. Еще немного, и я тебя к ней ревновать начну, что ни разговор, все про нее.
— Ты хоть понимаешь, — терпеливо заговорила девочка, — что название 'эльф' взято мной для наиболее приближенного тобой понимания ситуации?
— Чего? — Растерянно спросил я. Деф закатила глаза и вздохнула.
— Эльф, притянутое за уши понятие, тем более, перворожденный из тебя, как балерина из табуретки. — Недовольно проворчала она, но я с радостью заметил, что больше не сердится. Глядишь, так и взаимопонимание потихоньку наладится.
— Наладится. — Послышалось до боли знакомое пренебрежительное фырканье. — Ладно, спрашивай. — Девочка, уселась поудобнее, положила ногу на ногу и с комфортом закачала в воздухе золотистой туфелькой. — Итак? — Начала она за меня вопрос.
— Итак. — Я задумался. Вспомнил. — Как он собирается даровать мне жизнь после смерти, если по его же словам, я бессмертен?
— Не бессмертен, не так. — Деф помолчала, собираясь с мыслями. — Моя Госпожа бессмертна, но посмотри, что стало? Тот, чьи останки ты видел, был бессмертным тоже.
— Но Он сказал, никакая смерть мне не страшна, ни от естественных, ни от иных причин. Так что мне переживать?
— Я тебе говорила, у всех высказываниях Сущностей есть двойной и тройной и следующий скрытый смысл.
— Так он что... — Я растерянно показал в сторону заката. — Он Сущность, что ли?
— Ты дурак. — Коротко охарактеризовала девочка мои мыслительные процессы, причем одно и то же в какой несчетный раз. — Объясняю тебе, объясняю, ничего понять не можешь. Сущности не действуют сами, за каждым из них стоит Игрок. Кроме, разве что, Госпожи Леса. Но ее ситуация иная.
— А там кто? Сущность или Игрок? — Я ткнул в направлении Запада. Деф помолчала, а когда заговорила, ее речь была на удивление осторожна.
— Он не Игрок. Вернее, он тоже Игрок, раз участвует в Игре, но, во-первых, его цели иные, нежели у остальных Игроков, и во-вторых, его поле Игры вся планета. Если прийти к простейшим аналогиям, Он Судья, кто следит за Правилами Игры. Его возможности безграничны, но планы лишь в одном: в правильном течении Игры.
— Все равно не понимаю. — Я зябко пошевелил плечами. — Кто в его случае говорит, сущность или тот, другой, кто Судья?
— Он говорит через служащих ему сущностей и Его случай уникален. — Деф мечтательно глядела на огни. — Если Игроки находятся на Земле, их Сущности на орбите и их сознания разделены, этот Игрок находится там же, где и его Сущность, и их сознания слиты воедино.
Я некоторое время молчал, переваривая услышанное, затем уточнил: — Получается, Он тоже на земной орбите?
Девочка романтично улыбнулась. — Нет, это мы на Его орбите.
— Значит, Он действительно там? — Я обалдело уставился на Деф. — На Солнце? Но там ведь невозможные температуры и...
— Технические нюансы тебе знать ни к чему. — Ни с того, ни с сего, разозлилась она и оглянулась через плечо. Я посмотрел тоже, никого не было, однако, затылком почувствовал нечто чуждое и зловещее. Лучше смываться отсюда, понял я и заторопился: — Давай, полетели отсюда.
— Ты теперь сам летать можешь. — Девочка с обозленным видом скрестила руки на груди. — Точнее, с помощью Главной базы. Вот и лети отсюда. — И откуда столько агрессии, спрашивается? — Сам.
— Постой. — Я замер. — Ты говорила, с Главной базы тебя поджарили и меня с помощью этого... — Я ткнул в живот. — Чуть не замочили. И сейчас ты говоришь...
— Правила Игры. — Она смотрела на меня жестким, холодным взглядом. — Он не просто Игрок, он еще и Судья, и подчиняется правилам еще больше остальных.
— Он Госпожу твою в кому загнал. — Растерялся я. — И ты так спокойно об этом говоришь?
— Не суди о том, в чем не смыслишь! — Деф оскалилась, вновь показав тонкие клыки, вроде, даже длиннее, чем в прошлый раз, отчего я невольно попятился. — Не думай, я переживаю за мою Госпожу. — Тише сказала она. — Но Правила одни на всех.
— А как я отсюда слезу? — Решил я поменять тему, от греха, как говорится. Что-то совсем неадекватная девчонка стала. Перегнулся через перила, плюнул, и, вытерев лицо, понял поговорку 'не плюй против ветра'. Там и другие варианты были, но при девочке пробовать стыдно, увидит, пилить будет лет десять. Вспомнил о еще одном постоянном теперь наблюдателе и закручинился совершенно. — То на крыше меня бросит. — Заворчал я недовольно. — Теперь, вообще, вон...
— Учиться управлять Искином, служащим Главной базе, ты как собираешься? — Обозлено спросила Деф.
— Кем? — Удивился я, вспомнил и пожал плечами. — Откуда я знаю? Мне кто говорил?
— Подумай логически. — Предложила она.
Я задумался, как половчее включить таланты Шерлока Холмса. — Ты говорила, Главная база на Луне. Так?
— Так. — Девочка кивнула и оглянулась. Я вновь тоже посмотрел. — Сигнал идет три секунды туда и столько же обратно. — Сказала она. — Мгновенную связь никто просто так включать не будет.
— Да я за шесть секунд в лепешку разобьюсь! — Обиделся я, посмотрел вниз, в последний момент передумал плевать и машинально вытер подбородок. Заметил ехидную улыбку, промелькнувшую на губах Деф, и задумался. А не она ли мне...
— Долго думать будешь? — Перебила девочка, утвердив в подозрениях. — Ладно, подскажу. На геостационарной орбите есть коммутирующий спутник, производящий сбор данных и управление, в твоем случае, обеспечивающий помощь и защиту.
— Мысли он мои читает? — Задал я болезненный для меня вопрос.
— Нет. — Послышался незнакомый безжизненный голос. — Пока нет. Необходим обмен данными словесный, либо в виде жестов.
— Кто здесь? — Я испугано огляделся. Не наврала интуиция.
— Искусственный интеллект сателлита Главной базы. Мой порядковый номер...
— Не надо порядковый номер. — Поспешно перебил я. — Я понял, кто ты. Давай, покажись, что ли.
— Как скажешь. — В нескольких шагах появился черный, как бездны космоса, силуэт. Хотя, о чем я, космос весь усыпан звездами, сам недавно видел, а тут дыра в пространстве прямо.
— Ты?! — Деф разъяренно зашипела и загородила меня собой. Высоченный, под два метра ростом, силуэт небрежно поклонился и замер. Я прокашлялся.
— А что это ты, братец, такой большой? — Спросил я первое, что пришло на ум, не торопясь выходить из-за узкой, но ставшей вдруг такой родной, спины. А что, у Деф тут проекция, а я один, неповторимый, на кожуре планеты. Вот что несу? Я подозрительно посмотрел на спину девочки. Опять мне какую фигню впрыснула?
— Я выше предрассудков. — В голосе черного силуэта прорезались эмоции, эдакое презрительное высокомерие. Девочка вновь яростно зашипела.
— Каких предрассудков? — Поинтересовался я, вновь покосившись на нее. Как всегда, моя высочайшая секьюрити в своем репертуаре, гневаться изволят, только на сей раз что-то слишком сильно, пожалуй.
— Глупых предрассудков и обычаев... — Тут он пропел, знакомо как-то. А, вспомнил я, самоназвание эльфов на их языке. — По которым сателлит должен быть ниже ростом своего господина.
— Госпожи! — С ненавистью прошипела Деф.
Хмырь в виде силуэта даже не пошевелился, игнорирует ее, понял я.
— Как так может быть? — Спросил я, выглядывая из-за развевающихся на ветру волос. Хоть кто-то теперь объяснит жизнь такой невообразимой кучи пауков в одной, плывущей в космосе, банке.
— Генетика на службе биоинженерии. — Бесстрастно сказал черный силуэт, едва шевельнул рукой, и ветер мгновенно стих. — Есть элита, лучшие гены вида, есть прочие ступени генофонда. И полное подчинение по вертикали.
'Что он сказал?' Подумал я. 'Гони его к чертям собачьим!' Таким разъяренным голосом ответила Деф, что я отшатнулся. 'Почему?' Испуганно спросил я. 'Потому!' Рявкнула девочка. 'Это именно он меня едва не сжег, и тебя чуть к Ему на тот свет не отправил!' 'Ты же не помнишь ничего?' Удивился я. 'Если бы я забыла все, была бы овощем! Часть памяти у меня сохранилась, но никак не благодаря ему!' 'Кому, ему?' Ошарашено переспросил я. 'Ему'. Девочка внезапно обмякла. 'Неважно. Делай, как знаешь. Я не могу тебе советовать. Поступай, как считаешь нужным'. 'Ну да'. На автомате ответил я. Почему такая острая реакция, не понимаю. Может, у них когда-то серьезные отношения были, а потом он ее обманул, женился на ее подруге, еще и на свадьбу пригласил? В этом случае я бы понял, а так, необъяснимый взрыв эмоций. Надо разобраться.
'Не в чем разбираться'. Тихо произнесла Деф. 'Тебе сделали предложение, ты и живи'.
'И тебе жить вместе со мной, вообще то'. Добавил я недовольно. Она повернула ко мне лицо и совершенно неожиданно, по-детски трогательно и беззащитно, улыбнулась.
— Не стоит заблуждаться. — Подал голос черный силуэт. — Это всего лишь проекция, причем совершенно не соответствующая настоящему виду. Тем более, теперь это просто размазанный по стенкам, обгорелый, медленно регенерирующий фарш.
Я почувствовал, как напряглась спина зарычавшей девочки, и успокаивающе положил ей ладони на обнаженные плечи.
— И сделал это ты? — Небрежно спросил я.
— Да. — Бесстрастно подтвердил силуэт, но я заметил, как он шевельнулся, явно гордясь собой.
— Ну да. — Согласился я. — Ломать не строить, большого ума не надо. Сжечь, это и Деф может, даже такая убогая, как теперь.
Она обернулась и с болью в глазах посмотрела на меня.
— Ведь, правда? — Улыбаясь, как не в чем ни бывало, спросил я у нее.
'Скажи, правда'. Мысленно попросил я.
— Правда. — Девочка гордо вздернула подбородок и свысока посмотрела на черное пятно мрака. — Легко.
— Другое дело, лечить. — Я завистливо вздохнул. — Вот Деф такое не умеет, да и тебе, куда такое. Это, знаешь ли, действительно профессионалом надо быть. А ты, я смотрю... — Я презрительно фыркнул. — А жечь любой идиот может, даже я могу бензином что облить и...
— Я умею воссоздавать живые клетки. — Силуэт горделиво зашевелился и, вроде, стал больше. — Я не ничтожные Сущности Игроков, я слуга Его. Я могу повелевать Жизнью.
— Да конечно. — Я насмешливо фыркнул, посмотрел на Деф, она улыбнулась, презрительно глядя на обеспокоенно ерзающий силуэт. — Говорить можно что угодно. Правда? — Я покрепче приобнял девочку за теплые плечи в попытке удержать ее мелкую дрожь.
— Собака лает, ветер носит. — Надменно подтвердила она.
— Вот-вот. — Я поднес губы к уху девочки и тихо заговорил: — Появился тут, понимаешь, непонятно кто, сказки нам рассказывает...
— Я не непонятно кто! — Громыхнул черный силуэт и разросся вдвое. — Я Глас Его! И слова мои...
— Всего лишь слова. — Перебил я. — Бла, бла, бла.
Силуэт шарахнул молнией, сначала, я подумал, в нас, но когда выглянул из-за Деф, понял, досталось шпилю башни. А ему хоть бы хны, он заземлен. И мы с девочкой дружно засмеялись.
