Звёздные Врата. 3. Между миром и войной

Пожалуй, конструкторы альтерай, создававшие "Таонус", не узнали бы в модернизированном корабле своё детище. Сейчас он больше походил на трёхкратно увеличенный бильскирнир. Или на выросшую вдвое "Терру". Два новейших крейсера сопровождения и "Таонус" — гарантия безопасности похода. Константин уверен, что в Галактике не найдётся сила, способная противостоять этим четырём кораблям. Командует эскадрой самый опытный вице-адмирал Империи Эгир Хонгрё.

Намечается увлекательное путешествие!

ГЛАВА 8

Уже не мир, ещё не война

…никто не торопится начать схватку

1

Несколькими днями позже, Мидхейм, Рау-Ри.

Длинное тело "Таонуса" мягко выскользнуло из гипертуннеля в обычное пространство. Без всякого пафоса, без спецэффектов вроде ярких вспышек, обычно сопровождающих подобные переходы. "Терра" и оба сопровождающих её крейсера шли с включённой маскировкой и потому оставались невидимы.

Здесь, в системе оранжевой звезды Рау-Ри, была намечена встреча с Ю, Владыкой Нефритового Трона. Вместе с ним Константин собирался окончательно решить судьбу банд рииту и Юнаса-Амока. Флот Яшмового императора загнал террористов на Рау-Ри II, единственную кислородную планету в этой системе, и надёжно запер на ней, забрав с поверхности чаппа-ай.

Однако у Нефритового Трона не было аппаратуры, позволяющей обнаружить рииту, затаившихся на планете, и Яшмовый Император обратился за помощью к Константину.

Со стороны внезапное появление корабля длиной в три с половиной километра выглядело, наверное, весьма внушительно. Во всяком случае, на зрителей оно произвело впечатляющий эффект. Группа из тридцати или больше хаттаков незнакомой модели прекратила обстрел планеты и поспешно двинулась навстречу, выстраивая "стену".

— Это не хаттаки, — уверенно заявил Константин, — и, похоже, не флот Яшмового Императора. Он загодя перебрался на "Таонус", желая при встречи произвести впечатление на Владыку Ю. Да и не хотелось "светить" новый рейдер перед гоаулдами. — И не Ю…

— Вблизи планеты обнаружены многочисленные обломки, мой император, — отозвался искин "Таонуса", — если судить по их массе, здесь погибло не менее двадцати кораблей, в том числе полтора десятка обычных хаттаков.

— То есть, почти весь флот Владыки Ю, который должен был блокировать планету… — Константин хотел бы надеяться, что сам Яшмовый Император успел спастись. Ещё одна гражданская война в Дуате за делёж бесхозного Нефрита была бы сейчас некстати! — Кто же на него напал?

— Полагаю, в ближайшее время мы всё узнаем, — Морос, исполняющий обязанности капитана "Таонуса", направился к креслу тактического оператора. За последние годы он сильно изменился к лучшему — помолодел, поздоровел, сбрил неряшливую длинную бороду и вновь стал похож на Верховного консула Лантеи. Разве что вместо традиционных для альтерай белых одежд ныне на нём светло-серая форма Имперского Флота со знаками различия космос-капитана. После преображения (или трансформации?)Айяны из его глаз исчезла обречённость. Морос снова энергичен как был в далёком прошлом, до бегства на Лантею. Он окончательно расстался с былой доверчивостью и наивностью. — Нас уже заметили.

И как не обратить внимания на огромный корабль необычных очертаний, появившийся всего в миллионе километров от атакуемой планеты?

— Входящий вызов! — сообщил искин корабля.

Эгира, командующего эскадрой, привлекать к этой беседе не стоит, раз "Терра" и сопровождающие её крейсера до сих пор не обнаружены. Да и окончательное решение всё равно будет принимать император.

— Позволишь, твоё величество? — Морос хищно подобрался в засиявшем синими огнями кресле и, дождавшись от Константина подтверждающего кивка, скомандовал, — открыть окно связи! Фон — парадный.

Совсем не обязательно открыто демонстрировать посторонним оборудование командного мостика. Опытный глаз может узнать много лишнего, анализируя поступающую картинку. Если она правдива, конечно. Поэтому зрителям по другую сторону открытого канала связи достаточно видеть роскошно убранный зал, Константина в императорской мантии на троне и стоящего по правую руку от него офицера в роскошной парадной форме, Мороса. И, конечно, огромный герб Империи всех асиров на заднем плане.

— Выполняю! — искин широко распахнул окно связи, в котором появились гоаулд с символами Хризантемового Трона на одежде и джаффа, занятый управлением корабля. Пел-так чужого корабля с виду ничем не отличался от командного мостика обычного хаттака — кресло командира, пост пилота, пульты управления сканерами и детекторами, оружием и щитами. Всё осталось так, как задумали великие конструкторы Пта и Тот, как они спроектировали более двадцати пяти тысячелетий назад. Традиция!

Двадцать шесть тысяч лет назад гоаулдам подфартило: во время обследования отдалённой планеты они обнаружили корабль-город древних, потерпевший крушение давным-давно. За миллионы лет он изрядно подгнил, но по-прежнему хранил множество тайн. Находку тщательно обследовали, изучили, и, взяв за образец, и построили собственные "звёздные колесницы" по, так сказать, образу и подобию — сначала хеопсы, затем хаттаки. На первый взгляд, между огромным тетраэдром, окружённым переплетением массивных дуг, и кораблём-городом альтерай нет ничего общего. Но опытный инженер легко заметит, что скелетная основа хаттака — та же радиально-симметричная звезда, только не с шестью лучами, как у корабля-города, а с тремя, по числу "боковых" граней тетраэдра. Далеко в стороны выступают пирсы, в которых располагаются ангары лёгких кораблей, орудия обороны, посадочные платформы. Вместо угловатых зданий в центре "звезды" размещена единственная центральная пирамида, да и вся конструкция меньше исходной чуть ли не в пять раз. Гоаулды скопировали всё, что смогли так, как смогли: они не сумели воссоздать совершенные конструкционные материалы, прочные силовые поля и сверхмощные компактные источники энергии древних. Их сплавы триния и наквадия менее прочны, более уязвимы для высоких температур и механических деформаций, а источники энергии громоздки и не столь мощны. Разве что в создании кристаллов для управляющих устройств они достигли значительного прогресса. Наверное, поэтому пел-так любого корабля гоаулдов выглядит как грубая и примитивная пародия на командный мостик "Таонуса"!

2

Что там бормочет гоаулд?!

— …Повторяю: Я Инари, господин многих воинов, командир тридцати шести шаатаков, — в грохочущем голосе гоаулда слышались визгливые нотки, свидетельствующие о его неуверенности. Ещё бы, вряд ли ему ранее приходилось сталкиваться с боевыми кораблями древних! — Я пришёл сюда, в звёздную систему Рау-Ри, ради того, чтобы по велению Владыки Сусаноо уничтожить его врагов! Именем Хризантемового Трона требую, чтобы ты назвал себя!!

— О как! Этот "червяк" смеет что-то требовать, — слова Мороса, с которыми он обратился к Константину, прозвучали оскорблением, явной насмешкой. — Видимо, эти три дюжины лоханок кажутся ему серьёзным флотом!!

Вообще-то шаатак, проект которого создал Владыка Сокар несколько лет назад, мог на равных сражаться с бильскирниром старых модификаций. Теперь понятно, что произошло: два десятка хаттаков Яшмового Императора — не соперники вдвое большему флоту шаатаков.

Но из очевидной неудачи Ю следуют два вывода. Инари — никудышный командир. Иначе как он ухитрился потерять несколько своих кораблей при столь подавляющем превосходстве в силе?

Как показывает сканирование, Нефритовый Трон потерял здесь пятнадцать хаттаков, а остальные обломки — уничтоженные шаатаки. Это, конечно, хорошо. Сам Ю, видимо, отступил, но предупреждать Константина, с которым здесь была намечена встреча, не стал.

Зачем?! Любой исход неизбежного столкновения пойдёт ему на пользу.

А вот то, что кто-то где-то массово производит новейшие корабли класса "шаатак" — это плохо. Проект создал Сокар, но его "наследники" Септу и Баал никакой информации о последней разработке Сокара так и не получили, иначе бы об это знали и Владыка Ю, и Константин. Сомнительно, чтобы столь ценной информацией завладел Сусаноо — у него просто нет нужных специалистов. Остаётся лишь одна фигура, с которой имел контакты Сокар.

Анубис! До сих пор он предпочитал оставаться в тени и избегать прямых столкновений с асирами. Именно ему, по данным разведки, служит Сусаноо. Неужели последний император гоаулдов решил вернуться в "игру"?!

— Будь вежлив со смертником, космос-капитан, — высокомерно кивнул Константин, — объясни хаму его место!

— Слушаюсь, ваше величество, — Морос перевёл взор на гоаулда, — я — космос-капитан Ин из Дома Ин, командир яхты "Таонус" ("Яхтой меня ещё не называли", — едва слышно хихикнул по внутренней связи искин древнего корабля) Императора всех асиров Константина I Эрарика из Дома Эрарик. Склони колени перед Его Величеством и проси прощения за свою наглость!

Гоаулды вообще склонны к чрезмерному пафосу, это их стиль и дань традициям. Но Морос произнося эту речь, едва сдерживал смех. Локи тоже стоило немалых усилий не расхохотаться. Высокопарные речи и не могли вызвать у них другой реакции, так что им пришлось изрядно напрячься. От этого их физиономии закаменели, покраснели и выглядели особо сурово. Со стороны.

Что делать?! Если хочешь, чтобы тебя услышали — говори на языке, понятном для собеседника.

И подобный ответ произвёл на командира Инари большое впечатление. Всё, что он слышал об Империи всех асиров, требовало отнестись к словам космос-капитана всерьёз. Да и сила, скорее всего, не за Инари. То, что императорская "яхта" прибыла в одиночестве, не ввело его в заблуждение: никто из Октархов Хесеры не имеет кораблей такой величины. Вряд ли что этот монстр безоружен, так что лучше всего не нарываться…

— Искренне прошу прощения императора всех асиров за мои дерзкие слова, — Инари опустился на колени, как от него потребовали, и глубоко поклонился. Плевать, что потом его кто-то осудит, сейчас хотелось бы разойтись миром. Крайне важна информация о том, что у асиров есть подобные корабли, и её надо донести до Хризантемового Трона. — Со всем уважением прошу благословенного владыку позволения удалиться из этой звёздной системы вместе со всеми кораблями.

На заднем плане рухнул на колени джаффа и поспешно прижал лоб к палубе. Он не может позволить себе остаться на ногах, когда его командир кланяется старшему владыке. Среди гоаулдов и джаффа об императоре всех асиров гуляли кошмарные слухи!

— Не спеши, воин, — голос Владыки асиров напомнил Инари шипение бурного потока, катающего огромные валуны, — сначала объясни, какой приказ ты получил от своего господина? Куда ушёл Яшмовый Владыка, который должен был меня здесь ожидать? Да, и ты можешь встать!

Однако Инари не спешил вскакивать на ноги.

— Нижайше прошу прощения милосердного господина, но повеления, отданные мне Хризантемовым Троном, прямо запрещают раскрывать кому-либо или обсуждать полученные мною приказы. Что же касается Яшмового Владыки, он вместе с кораблями сопровождения оставил Рау-Ри вскоре после прихода моей эскадры…

Константин едва сдержал усмешку. Надо же, "оставил"! А на память о своём посещении разбросал по орбите Рау-Ри II обломки своих хаттаков! Однако пока этот Инари ни словом не соврал. Многое недоговорил, это да.

— …Вектор перехода соответствовал направлению на миры, находящиеся под властью Нефритового Трона.

— Я опять прощаю тебя, воин Инари. Ты волен покинуть Рау-Ри, но при следующей встрече будь вежливым, иначе тебя настигнет мой гнев!

3

Несмотря на разрешение Владыки асиров встать, Инари продолжал упираться лбом в пол, пока изображение внутри сферы связи окончательно не погасло. Лишь после этого он лёгким движением вскочил на ноги. Его примеру последовали и джаффа, находящиеся на мостике.

— Детекторы закончили сбор данных, господин, — сообщил джаффа с поста разведки и информации.

— Что-нибудь хотя бы удалось узнать? — скепсис, прозвучавший в вопросе Инари, заставил джаффа испуганно вжать голову в плечи.

— Практически ничего, господин. Разве что могу подтвердить: неизвестный корабль асиров превосходит любой шаатак по размерам и динамическим характеристикам. Его броня непроницаема для… хм, аккуратных средств наблюдения, а активное сканирование я не осмелился начать без приказа.

Инари кивнул, одобряя действия офицера. Джаффа всё сделал правильно, их приказ не предусматривал открытого столкновения с ужасными асирами. Столь опасных существ не стоит злить, и не нужно проверять, как далеко простирается их миролюбие и терпение. Всем известно, что они предоставляют шанс лишь тем, кто ведёт себя вежливо. Прочие даже не успевают пожалеть о собственной дерзости. Они пока живы, и это — лучшее из известий. Пощипали Нефрит, постреляли по базе Амока — пора и честь знать!

— Всем кораблям: мы уходим домой! Орудия деактивировать, двигатели — полный ход. Приготовиться к открытию гипертуннеля.

— Приказ передан, мой господин, — в ответах джаффа явственно слышались облегчение и воодушевление, — эскадра приступила к исполнению.

Ещё бы, и сам Инари рад убраться отсюда!

Картинка планеты Рау-Ри II в треугольном окне дрогнула и уплыла в сторону, открывая вид на россыпь звёзд. Флагманский шаатак начал разворот.

— Мой господин будет недоволен твоим поспешным бегством! — Исдес, личный представитель Анубиса, вошёл на пел-так солидно и важно, как и подобает владыке, приближённому к императору Дуата. В его глазах клубилось плохо скрытое презрение к трусам, отступающим от единственного корабля, да ещё при столь подавляющем преимуществе в численности. — Почему ты отказался от атаки этой… яхты? Ты бы мог заслужить благоволение своего, признательность моего господина и подтвердить своё право военачальника. Теперь тебя ожидают наказание и опала, и я прослежу, чтобы ты получил по заслугам!

"Наплевать!" — подумал Инари, открыто улыбаясь в лицо надсмотрщика. — "Главное при встрече с асирами — остаться живым. Мёртвые не нуждаются в благоволении и наградах, а опалу я как-нибудь переживу. Да и не факт, что Господин Воды и Ветра будет мной недоволен. А признательность Анубиса… лучше всего, если этот оживший древний кошмар никогда не узнал бы о жалком Инари, одном из слуг Хризантемового Трона!"

Слуг Анубиса в Хризантемовом домене едва терпели, а Владыка Сусаноо не спешил признавать за этим выползнем Бездны титул "Императора Дуата". Лишь слабость собственного домена, малочисленность звёздного флота и нужда в сильном союзнике вынудила его принять Анубиса в качестве сюзерена.