Беглый осмотр под ногами ни к чему не привел. Взгляд безуспешно рыскал в поисках хоть какого-нибудь камушка, но натыкался только на землю и траву. Чем бы кинуть в те кусты? От безысходности я полез в собственный инвентарь, должно быть по старой памяти, ведь раньше, в бытность мою Михом, в карманах у меня было полно камней, а точнее снарядов для пращи. Но сейчас, к сожалению, ничего подобного там не наблюдалось. Даже хлама никакого не завалялось. Что же делать? Не кидаться же по неприятелю собственной экипировкой? Да и вряд ли я смогу бросить, к примеру, свой фолиант на такую дистанцию. Нужно что-то полегче.
Решение дилеммы нашлось неожиданно легко. Как оказалось, поговорка, что деньги решают большинство проблем, применима в гораздо больших случаях, чем я думал до этого. Мой кошелек, идеальный обменный пункт, исправно выдавал мне медные монеты самого маленького номинала, тем самым снабжая меня не идеальными, но вполне сносными, снарядами.
Маленькие диски я метал словно, ассасин свои острые звездочки, правда, с гораздо меньшей сноровкой. Несколько монет было потрачено в пустую, но уже один серебряный спустя, я был вознагражден. Духи реагировали на пролетающие мимо неживые предметы слабо, но все же ближайшие сгустки проявляли к деньгам некоторый интерес, особенно если те пролетали сквозь них, и отправлялись обследовать то место, куда они падали. На десятой брошенной мной медной монете мне повезло. Кто-то из духов наконец наткнулся на притаившегося лучника, и вся призрачная туча разом колыхнулась, точно косяк плотоядных рыб, почуявших кровь в воде. Быстро оборвавшаяся ругань стрелка сказала мне о том, что моих врагов стало на одного меньше. Воодушевленный успехом я продолжил прощупывать буквально каждый сантиметр тех зарослей, где залег неприятель. Найти оставшихся не составило труда, серые сгустки, вкусив первого лучника, в большом количестве вились над местом последнего пира, и возможно даже сами смогли бы отыскать спрятавшееся угощение, тыкаясь во все подряд, но с моей помощью они сделали это в считаные секунды. На все про все я потратил чуть больше четырех серебряных. Не самое безнадежное вложение денег, как сказал бы мой отец.
Через минуту после завершения последнего пира время действия ритуала закончилось, и духи отправились к себе домой. На этот раз не пролетая сквозь тесный проход в другую сторону, а просто растворившись в воздухе вместе с самой черной дыркой в пространстве. Удобно. После такой интенсивной кормежки в туннеле точно случился бы затор из самых отъевшихся духов.
Как только мое заклинание развеялось, я осторожно шагнул в зону его действия. Никто меня не атаковал, но я все же оставался на стороже, аккуратно ступая среди деревьев и ожидая нападения с любой стороны. Но обошлось. Кажется, голодные духи убили на этом небольшом пяточке не только то, что угрожало лично мне, но и вообще все живое. Несколько мертвых птиц и тушка белки, валявшиеся на земле, были тому подтверждением.
Всего я нашел шесть надгробий. Одно из них принадлежало Панту и вместе с еще одним находилось на открытом месте. Четыре серых булыжника, что остались от лучников, располагались в кустах. Ни одного знакомого имени я на них не прочел. На всякий случай обшарив заросли, живых я так же не обнаружил.
Интересно, кто таки являлся целью этого отряда? Атаковали то они тролля, меня лучники полностью игнорировали. Но я-то знал, сколько у меня накопилось недругов за то короткое время, что я прибываю в теле чернокнижника, не говоря уже о времени до этого. А вот Пант. Как-то не верится, что у такого разумного могут быть неприятели. Сколько можно завести себе врагов, имея дружелюбный характер и проводя большую часть времени в безлюдном парке, точно какой-нибудь отшельник? Ну, наверное, какое-то количество все же можно. Всегда найдется умник с раздутым самомнением, которому не нравится, как ты сидишь, говоришь или смотришь на него. Учитывая наше общество, нажить себе смертельного врага можно даже просто поужинав. Особенно если ты людоед.
Последнее, конечно же, шутка. Зная Панта, всем этим россказням о пещерных троллях я не особо-то верил.
Ни к какому конкретному выводу, для кого из нас устроили эту засаду, я так и не пришел. Раздумывая над всем этим, я не забывал собирать абсолютно все выпавшие из погибших вещи, тем самым добавляя некоторым причин считать меня своим врагом, если конечно до этого они так не считали. Правда, как минимум, одному улетевшему на перерождение игроку вернуть его вещи я собирался.
Видимо, Пант в этот момент тоже как раз думал обо мне. Подтверждением этому был сигнал пришедшего сообщения.
"Сообщение от игрока ПантаГруэль
Ты где? Не вижу тебя на точке возрождения."
Вчера, когда у нас выдался свободный вечер, и я завалил серого гиганта вопросами о чужаках и их мире, мне удалось узнать много полезного. Если о своем мире тролль говорил нехотя, то о возможностях игроков в Атравеле рассказывал вполне свободно. Одной из тем было общение между игроками, и Пант научил меня, как самому писать эти жеванные сообщения. Оказалось, это очень просто. Я бы и сам, скорее всего, дошел бы до этого, если бы у меня нашлось время на эксперименты. Ну и, если бы умение писать чужакам письма в приоритете задач стояло выше желания получить назад свое тело.
"Сообщение игроку ПантаГруэлю
Я в порядке, не переживай. Отомстил за тебя. От всех твоих недругов остались только серые плиты. Где встречаемся?
P.S. Хочу поскорее вернуть тебе твои выпавшие вещи. Твоя дубинка весит как целое бревно."
Строчка о том, что я отомстил за Панта, была несколько спорной, ведь в конечном итоге добило его мое заклинание. Но кто смотрит на эти мелочи, правда?
"Сообщение от игрока ПантаГруэль
Уходи оттуда. Быстро. Это не мои недруги, я их не знаю. Есть предположение, что от меня пытались избавиться только для того, чтобы остаться наедине с тобой. И боюсь, это не какие-то торговые агенты или свидетели Бога. Не знаю, что с тобой хотят делать, но ты им явно нужен живым. Если не получиться скрыться, уходи через перерождение."
Прочитав сообщение, я испугано вскинулся. Тролль сумел передать мне свою тревожность. Если все так серьезно, то шутить не стоит, и лучше перестраховаться. Я даже передумал искать брошенные мной монетки, хоть несколько уже успел найти, пока собирал раскиданные у надгробий вещи.
Первым моим порывом было броситься бежать, но я остановил себя. Далеко ли я убегу на своих двоих, если за меня действительно взялись всерьез? Да и выследить меня в таком случае проще простого, нужно только иметь в отряде человека нужного класса. Вызвать кошмарного жеребца? Вариант, конечно, но возможно это только продлит агонию. Не проще ли в таком случае провести ритуал переноса? Так меня никто не отследит и не догонит. Да это займет минуту, но и Ферари призывается не за одно мгновение.
Приняв решение, я схватился за нож, но тут же выронил его, когда в мою руку впилось что-то острое, и она перестала меня слушаться. Подняв взгляд, я убедился в том, о чем итак уже догадался. Прибыли новые действующие лица. Макака на гиббоне! Чуть-чуть не успел.
Метрах в десяти от меня стояла группа игроков, и почему-то мне совсем не верилось, что это случайно забредшие сюда грибники. Маг с посохом, одетый в какой-то странный цветастый халат, воин с двуручным мечом, ассасин (куда же без тихушников?) и друид. Чтобы определить последнего, пришлось даже заглянуть в строчку над его головой.
"ГриМер, северянин, друид, 77 уровень."
Елки голубые! Чего ж так не везет то? Почему все мои враги не пятого уровня? Было бы намного проще.
Спутники мага природы были заметно слабее его: пятьдесят четвертого и шестьдесят первого уровня. Хоть что-то радует. Уровень тихого убийцы я увидеть не успел, парень в кожаных доспехах растворился прямо в воздухе, прежде чем я это сделал. Ненавижу этих фокусников. Кстати, его действие напомнило мне о том, что врагов может быть больше, чем я видел изначально. Вполне возможно, что в инвизе возле меня сейчас ходит не один невидимка. Перехватив посох левой рукой, правая все еще не слушалась, я до рези в глазах стал всматриваться в прозрачный воздух.
— Литл, какая встреча! — поприветствовал меня друид. — Неужели уже собрался уходить? А поговорить?
Это был высокий и немного худой мужчина, одетый в какую-то хламиду зеленого цвета. В руке северянин держал длинную, слегка кривую, узловатую палку. У меня язык не поворачивался назвать это посохом, тем более в сравнении с тем произведением искусства, что сжимал я. На левом плече мага природы восседал ворон. Странно, а вот моя Гуля, и даже Зомби, который вообще был лягушкой, а не птицей, всегда выбирали правое плечо. Наверное, питомец друида такой же ущербный, как и его посох.
— Мама запрещает мне разговаривать с незнакомцами. — ответил я, а сам в это время продолжал вертеть головой, пялясь в пустоту.
— Надо же, какая хорошая мама! — издевательским тоном прокомментировал ГриМер. — Чего же она не запрещает тебе брать у незнакомцев деньги? — Я промолчал, и северянин продолжил. — Да и какие мы тебе незнакомцы? Мы практически хорошие друзья.
— Друзья не делают засад на своих друзей, пытаясь их убить.
— Друзья не кидают своих товарищей, обязуясь сделать для них работу и взяв за нее предоплату. — перебил меня друид. — Это мы были тебе хорошими друзьями, а вот ты нам нет. Так что теперь мы уже далеко не друзья. А хуже врага может быть только обиженный бывший друг. Для него это личное, и он знает, как нанести удар побольнее.
— Слушай, слишком образно для меня. — Я даже на секунду отвлекся от созерцания пустоты, чтобы помотать головой. — Ты не мог бы прямо сказать, чего хочешь, и какие у вас ко мне претензии?
Услышав эту, казалось бы, обычную просьбу, ГриМер слегка опешил. Но пришел в себя быстро.
— Какого гав-гав ты вышел из своего клана? — зарычал он, и черная птица, испугавшись, вспорхнула с его плеча. Сделав круг над головой своего хозяина, она уселась на навершие его посоха. — У тебя было простое задание. Проследить за некромантом по имени КорольИлич, который так же состоял в вашем клане, и узнать подробности того скрытого квеста, что он проходит.
— Ааа, так ты и есть тот аноним! — наконец дошло до меня.
— Что? — не понял моей радости друид.
— Вы мне недавно письмо писали тоже про КорольИлича и квест. — Я и в самом деле обрадовался, теперь хоть несколько фрагментов собрались в подобие картинки. А то одни только вопросы копились.
— Ты мне надоел. — печально вздохнул северянин. — Все дурочка из себя строишь? Ладно. Хочешь по-плохому, будет тебе по-плохому!
— Стой! Погоди. — Я вскинул правую руку в останавливающем жесте, и она на удивление послушалась. Видимо, срок действия той дряни, чем меня укололи, прошел. — Я хочу по-хорошему. Из клана "Темная сторона" меня выгнали, я ушел из него не по своей воле.
— И что это меняет? — удивился ГриМер. — Неужели не мог подождать несколько дней и не идти с начальством на конфликт, пока некромант не подошел бы к завершающей фазе своего задания, а мы не сорвали бы ему прохождение?
И как объяснить этому парню, что я не мог ждать? Ведь не будешь ему рассказывать, что это тело мне досталось случайно, и я спешил вернуть все обратно. К тому же, я совершенно не знал ни о каких договоренностях с третьей стороной.
— Может как-нибудь договоримся? — скорчил я самую свою невинную рожу. — Чем я могу загладить свою вину?
Само собой, отвлекаться на задания каких-то чужаков я не планировал. Я собирался согласиться с ними на любые условия, взять на их выполнение побольше времени, а затем вновь заняться своими проблемами. И пусть ПавеЛитель, когда вновь получит контроль над своим телом, если он еще жив, с ними разбирается. Вот только ответ друида перечеркнул все мои планы.
— Да ничем. — ошарашил он меня. — Свой квест Ильич уже доделал. Так что возможность свою мы уже упустили. А значит остается только тебя наказать.
Ну и какого клена надо было столько времени морочить мне голову, если итог все равно один?
— Ладно, хотите меня убить — подходите. — Я старался выглядеть сломленным и покорным, но на деле рассчитывал дать бой неприятелям. Само собой, победить я не надеялся, но и просто так отдаваться на заклание не хотел.
— Убить? — рассмеялся ГриМер, чем вызвал у меня нехороший холодок на коже. — Нет, отправлять на перерождение мы тебя не будем. Это вообще не наказание, если не сделать этого хотя бы пару десятков раз подряд. Мы возьмем тебя в плен.
От такого заявления я испугался еще больше. Пант явно подозревал подобное развитие событий и советовал мне даже не жалея опыта и экипировки уходить от неприятеля через перерождение. Должно быть, попадать чужакам в плен совсем не рекомендуется. Неужели они собрались пытать меня?
Видимо, я так распереживался, что озвучил свою последнюю мысль вслух.
— Пытать? — переспросил друид. — Что это нам даст, если болевые ощущения урезаны? Да и ты ведь в любой момент можешь выйти из игры. Нет, просто посидишь у нас в темнице денек, и все.
Я недоверчиво уставился на мага природы, забыв, что высматриваю невидимок. Посидеть один день в тюрьме? Как-то не тянет на суровое наказание, даже учитывая мой жесткий цейтнот. Хотя так бездарно терять время действительно не хотелось бы.
— Видишь ли, — продолжил друид. — По игровым правилам без ведения боевых действий мы не можем удерживать врагов в плену больше двадцати четырех часов. А следующий раз можем снова захватить его в плен только по истечении шести дней. Так что ты воспользуешься нашим гостеприимством всего на день. Зато сколько меток наш мистик сможет поставить на тебя за это время! Буквально через несколько минут, после твоего освобождения, мы уже будем снова знать, где ты находишься. Правда, захватить тебя в плен не сможем, так что на второй день тебе придется гостить у наших друзей. А потом у других друзей, и так далее. Пока ты снова не вернешься к нам через шесть дней. Здорово, правда? Вообще-то это довольно суровое наказание за не такой уж и большой проступок. И весьма затратное материально. По мне проще и гуманней было бы лишить тебя десятка уровней. Но не я решаю, как кого наказывать, а наш лидер. А он, как тебе известно, по классу некромант. И он очень хотел получить бонус от первого прохождения того самого квеста, подробности которого ты ему не доставил. Эх, наш лидер так на тебя надеялся.
От слов друида я похолодел. Запереть меня даже на неделю — такое наказание сейчас для меня будет пострашнее пыток. С каждым днем я все больше срастаюсь с новым телом и личностью. Боюсь, что скоро меня вообще никакими силами будет не оторвать от ПавеЛителя. А значит, даваться живым этим парням категорически нельзя. Вот только ГриМер с командой явно не простаки, сражаться со мной на смерть они не будут, а постараются действовать расчетливо и аккуратно, чтобы спеленать меня. У них преимущество в количестве, в уровнях, да и думаю я, что ко встрече со мной они явно готовились и прихватили с собой какие-нибудь спец средства. Доказательством тому служит укол ядом, который на минуту парализовал мне руку. Скорее всего, это была работа тихушника, который прямо сейчас может стоять у меня за спиной с занесенным для удара оружием. Специфика воина, друида и мага вряд ли позволяет им управляться с ядом на таком уровне. Да, расклад, прямо-таки скажем, не в мою пользу.
